Иная связь

За ущельем – проклятый лес Сколько крови пролито здесь? Красным весь заляпан алтарь Залетай инклюзом в янтарь

Волю дай гнилью и понтам «Любят здесь, полюбят и там Так теперь и будет всегда» В ухо дуют трубы, шепчет вода…

Юная вампир лежала, на локтях ползком попятилась прочь от знакомой незнакомки, которая теперь стояла совсем рядом и пыталась отдышаться от бега. Мэвис хотелось закричать, однако удивление было настолько сильным, что затупило все остальные реакции на данное явление: темноволосая женщина возвышалась над шокированной кровопийцей, внимательно смотря на неё взором голубых глаз. — Винтовки испугалась что ли? — с облегчённой улыбкой заговорила темноволосая фемина, опустив к земле длинный ствол огнестрельного оружия и выставляя вперёд бледную ногу, что оголилась из-под длинного разреза чёрного платья. Молодая Дракула не могла оторвать шокированного взгляда от неизвестной, ссылаясь на случайную схожесть той с… — Мама… — прошептала Мэвис, аккуратно садясь на колени и не зная, куда деть дрожащие руки. Женщина с красивым лицом и блестящими волосами чуть склонила голову набок, сделав шаг к наследнице. Убрала винтовку за спину, перекинув её пояс через плечо. — Быть того не может, — продолжала монолог совершенно сбитая с толку Дракула, оглядывая снизу вверх «воскресшую» графиню, — ты… Ты Марта? Старшая носферату чуть наклонилась к сидевшей дочери, аккуратно взяв ту за лицо. Глаза блеснули синим светом, а лоб венчал странный тонкий обод с неизвестными узорами. — Это не ты!.. — серьёзно заключила Мэвис, с подозрением смотря на лик своей спасительницы. — Ну, естественно, милая, это не я, — миролюбиво ответила женщина, постепенно меняя облик. Чёрные волосы укоротились и посветлели, заворачиваясь в кудри; грудная клетка расширилась и уплотнилась, как и все остальные части тела. Одежда имела схожую метаморфозу, превратившись из чёрного платья в матросскую робу, а головной убор словно врос в кожу, исчезнув, — не я, не в полной мере. Теми же глазами — только вот уже другого разреза и чуть иного оттенка, — на Мэвис Дракулу смотрел Люцуис Ван Хельсинг.

«Его глаза холодны:

Они глядят сквозь стекло,

И будто мера длины

По пальцам время стекло

Слабеют все голоса,

И в мышцах плещется боль,

Когда в ночных небесах

Летит Воздушный Король»

— Позже объяснюсь вам, принцесса! — ровным тоном бросил через плечо белокурый мужчина, удаляясь от графини, которая продолжала сидеть на коленях, пытаясь переварить то — что она только что увидела. — Ты шейпшѝфтер?! — растерянно крикнула вслед экс-капитану брюнетка, но осталась без ответа. — Давай же! — прорычал Дракула, расставляя руки в приветственном жесте. — Стреляй! — кричал он летающей махине и явно раздражённый медлительностью Ладрона. В конце концов: будет сегодня весело альфе или нет? Скука... — Не надо! — раздался крик где-то за спиной графа. Только аппарат склонился над вампиром в стремлении выстрелить, как тут же в его правое крыло врезался огромный огненный шар. Дракула поражённо развернулся, монарх и охотница также синхронно обернулись на место — откуда прилетел выстрел. Мэвис стояла в прямой позе с выставленными руками, а из ладоней шёл дым. Личико девицы выражало удивление и ужас одновременно. — С ума сойти! — шокировано с восхищением выдала Эрика, проводя рукой по платиновым волосам, отчего недлинные локоны змеями спадали на плечи. — Она… — …Стихийный вампир огня, — гордо кивнул соседке Джонни, с любовью глядя на силуэт графини. — А я-то думал: они все передохли! — громко выругался пилот, выкручивая штурвал. — Умница, дочь, — не растерялся граф, — наконец-то польза от тебя в этом бестолковом сражении. Добивай его! — мужчина вновь повернул голову на подбитый «самолёт». Ладрон Ван Хельсинг был растерян внезапно подложенной свинье от принцессы ночи. Крыло воспламенилось от крупного удара вампира, так что наёмник резво тыкал какие-то кнопки и дёргал на себя рычаги. Конструкция начала заваливаться набок и кружиться вокруг себя, размахивая целым крылом. Монстроборец с руганью выруливал жалкое положение механизма. Придётся снижаться. — Так-с, всё ли сделано?.. — будничным тоном спросил сам себя Дракула, оторвав взор от изумительного зрелища крушения махины. — Оружие врага подбито, — загнул вампир бледный палец, — высшие охотники здесь и пребывают в крайне удручённом положении, — загнулся второй когтистый палец, — Ах, да… Чуть не забыл! С этими словами мужчина резко развернулся и с громким рыком бросился на рыцаря, моментально преодолев небольшое расстояние между ними. Сбитый Джонатан Лорэн от мимолётного выпада врага растерялся, приложившись спиной о камни, но тут же выставил меч, стараясь ударить упыря, однако тот был крайне ловок, схватив обеими руками парня за бронированные плечи и начал сильно ударять того о твёрдую поверхность, стремясь выбить из того дух. Мужчину накрыл азарт и какое-то ненормальное удовольствие, которое он чувствовал на охотах за людьми. Бить костяшки кулаков о лазурную броню святых металлов — дело бесполезное, однако сотрясать мясную «начинку», скрытую в железной обёртке могло принести успехи в подрыве состояния оппонента. Дракула выбил из руки монарха меч, перехватив оружие и приложив лезвием к шлему рыцаря: — Отрубить тебе голову сейчас?.. — с улыбкой заговорил брюнет, демонстрируя длинные белоснежные клыки, — Или сначала четвертовать… Джонни дёргался, придавленный вампиром, и пытался хоть как-то перетянуть лидерство положения на себя. Что ж — подлый удар, но верный. Согнув ногу, юноша пнул упыря меж ног, но всё же смазал, так что острое железо наколенника прилетело уроном в ногу монстра: — Мелкий сучёныш!.. — прошипел граф, зажмурившись. « — Точно — нога!» — пронеслось в мыслях рыжеволосого, — «Эрика ранила его стрелой в бедро». — Тут же король с новой силой пнул Дракулу в правую ногу, и тот со сдержанным выкриком отстранился. У Джонни был шанс встать, однако только он опёрся локтём и приподнялся, как тут же новым ударом был прижат теперь уже животом к камням. Бледная большая ладонь крепко обхватила голубой шлем, пока вампир поднимал стиснутое тело жертвы над землёй и с силой удар за ударом прикладывал его об каменную землю. — Ха! — раздался боевой клич над головой рыцаря, который уже готов был проститься с жизнью. Граф был так занят пыткой, что совсем потерял бдительность — и в тот же миг был сбит с распластавшего под ним лидера людей сильным ударом локтя в бок. Ван Хельсинг со всей силы разбежалась, стремясь согнутой рукой спихнуть носферату с Лорэна. Вампир отлетел от человека, перевернувшись, и упал на четвереньки. Запутался в длинном плаще. Белокурая девушка перепрыгнула восстанавливающего дыхание Джонни, загородив его собой и встав в воинственную позу. Дракула откашлялся от пыли, которую умудрился поднять падением своего массивного тела и повернул взлохмаченную голову в сторону блондинки: — Двое на одного? — Раньше тебе предлагали переговоры, а теперь выбирай: чем будет набита твоя пасть — пулями или стрелами?! — вскрикнула Эрика, чуть согнув колени и целясь в мужчину сразу в двух рук: в одной крепко сжимала заряженный арбалет, а в другой — автомат, который успела перезарядить серебряными пулями. — Надо было пристрелить тебя сразу же, пока была возможность, — отплёвываясь от грязи, ненавистно процедил граф. — Слышишь? Застрелить, а не загрызть: портить клыки об такую, как ты, — последнее дело!

***

«По земле идëт молва, по морю мчат людей слова

Сердца дрогнет алая брошь, тело бросает в дрожь:

Из глубин великого моря приплывают всадники горя

Сеют ужас, сеют страх, врагов стирая в прах!»

— Чего ждёшь?! Пли! — кричал показавшийся из-за холма Люциус Ван Хельсинг, с испугом глядя на по уши вооружённую сестру. — Эрика, не смей! — тут же взмолилась Мэвис Дракула, выбегая из-за соседней скалы и изо всех сил направляясь к отцу. Охотница от растерянности сделала шаг назад, едва не наступив на живот всё ещё лежавшему Джонатана: — Я придерживаюсь миссионерской позиции… — устало промямлил тот, поднимая руку с вытянутым указательным пальцем вверх и явно не торопясь вставать. — Не бойся, Мэйви, не выстрелит: не успеет, — с улыбкой сказал граф, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. Сверкнув глазами, Дракула направился к девушке, не дожидаясь — пока к нему подбежит дочь. — Так ли просто нажать на курок самой? — оскалился вампир, с каждым шагом сокращая расстояние. Белокурая наёмница выпускала воздух сквозь плотно стиснутые зубы, бегая глазами по вырастающей перед собой тёмной фигуре. Руки онемели то ли от веса оружий, то ли от ступора. — Выстрелить тогда, когда мишень прямо перед тобой! И не фальшивка вроде нарисованных кругов; не беззащитный зверь в лесу; не жалкие монстрики, попадающие с дальнего расстояния под прицел, — Дракула левой рукой чуть обвёл пространство, где тут и там чернели трупы других упырей, — и тем более — не нажимать на кнопки корабельного вооружения, которое сделает за тебя всю работу! — зловеще рассуждал граф, остановившись в шаге от Эрики. Люцуис с презрением наблюдал сцену, стоя на верхней скале. Приметил фигурку Мэвис, которая бегом приближалась к своему родителю. — Папа! — кричала Дракула, стирая горячие слёзы с щёк, растирая грязь по лицу. Ей не верилось, что после стольких лун разлуки она всё это утро находилась рядом с отцом — только руку протяни! В жаре битвы она не смогла приблизиться к нему, а сейчас готова была обнять широкую спину, обёрнутую в чёрный плащ, изо всех сил. Правда, семейной тёплой встрече мешал факт того, что сам граф сейчас готов был перегрызть глотки нескольким людям из династии моряков-охотников и королю людей в придачу. Мэвис оставалась пара метров до отца, но тут прямо перед ней несколько пуль врезались в землю. Носферату резко затормозила. Выстрелы винтовки прилетели сзади. Девица оглянулась на экс-капитана: Ван Хельсинг отрицательно качал головой, давая немой сигнал ей оставаться на месте. — Дорогая, не трать силы: я всё сделаю сам! — заботливо бросил через плечо дочери Дракула, чуть отвернув голову от белокурой девушки, но не видел — как в его дочь пустили серебро. Только мужчина хотел вернуться к психологической атаке горе-охотницы, то тут же получил по лицу ударом большого кулака: Ладрон подоспел вовремя, вставая на защиту сестры. Пока граф отступил на пару шагов, ничуть не согнувшись, но всё же обхватывая ладонью поражённую часть лица и зажмурившись, старший Ван Хельсинг тряс кисть после того, как врезал врагу, вставая рядом с Эрикой и сверля упыря злым напряжённым взглядом: — В этом и отличие между нашей крепкой семьёй и твоей, которая трещит по швам! — выплюнул охотник. — Мы умеем слушать родню и позволяем помогать друг другу…

«Льётся кровь людей, стекая по лицу,

Он, не моргая,

Рвётся в бой, в устах с улыбкой

Жизни рубит нитки…»

Пора. Хватит прикидываться аристократом в ситуации, когда ублюдки вокруг откровенно раздражают! Граф Дракула с ледяным взором светящихся синим глаз с вертикальными зрачками, схожими с драконьими, бросился на старшего монстроборца, применяя увеличенную скорость. В моменте схватив русоволосого за плечи и нагнув, крепким ударом колена по животу быстро вывел Ладрона Ван Хельсинга из строя, тут же слыша активизацию винтовки. Пули Люциуса представляли серьёзную угрозу и заставили на время убежать под скалы, но в этом и преимущество скорости вампиров! Взобравшись на выступ, где стоял стрелок, вампир перехватил у того оружие и вырос тенью позади, перекидывая ствол горизонтально и прижимая им шею моряка. Выгнув дугой человека, Дракула пнул его по ногам, отчего тот пал на колени, и мужчина снова замахнулся, ударяя экс-капитана стопой по спине, отчего тот упал с высоких камней, рухнув на уступ и грозясь больше никогда не подняться. — Прошу… — сбивчивым шёпотом вторила Мэвис, наблюдая за перемещениями отца и прижимая ладони к груди, заходясь в новых рыданиях. Чего просила? Мира. Прекращения всего того, что она сегодня увидела перед собой и созерцает прямо сейчас. — Полежали и хватит! — тут же слух молодой носферату уловил бодрый голос Джонатана Лорэна. Обернувшись, Дракула узрела поджарую фигуру в лазурных латах. Парень оценивающе оглядывал поле боя, вытаскивая второй меч: теперь обе руки сжимали две рукояти холодного оружия. Мэвис облегчённо улыбнулась воинственному виду возлюбленного. Подбежав к рыцарю, девица кинулась к нему на шею, хныча. Король с лёгкой улыбкой наклонил голову к затылку носферату, прижимаясь к ней и вдыхая аромат лесных трав: — Видимо, тебе придётся скоро дать ответ… — Ответ? — вытирала слёзы с глаз Мэвис, не в силах остановить свою истерику. — По поводу моих извинений, — скалил белые зубы Джонни, опуская мечи к земле, — что-то мне подсказывает, что сегодня настанет тот самый конец, после которого ты обещала меня простить!.. — Дурак… — беззлобно сказала Дракула, не выпуская монарха из объятий. — Ладрон! — тут же пара услышала неподалёку взолнованный голос Эрики, которая опустилась на колени рядом с другим Ван Хельсингом. — Как ты? — Та сволочь едва мне кишки не выбила! — огрызнулся наёмник, сидя на корточках и морщась от боли. — Ничего, до свадьбы заживёт. Погнали! Блондинка всё не выпускала орудия из обеих рук, однако смогла сделать из себя опору для старшего брата, с беспокойством оглядывая его красное лицо: — Как считаешь, твоя крылатка сумеет вынести нас отсюда? — Крыло у самолёта повреждено воспламенением незначительно: когда я аварийно приземлился, то оно потухло, стёртое об землю, — откашливаясь, ответил мужчина. — Куда-то торопитесь? — с насмешкой спросил ледяной голос, и на охотников бросилась чёрная фигура. — А ну, хватит! — пригрозил Джонни, высвобождаясь из объятий Мэвис и, разогнавшись, подпрыгнул, возвышая лезвия над головой упыря. — Хоть армию призовите: никому из вас со мной не справиться, отродье! — с превосходством повысил голос Дракула, уклоняясь от мечей короля и хватая рукой плащ Ладрона. Попутно локтём вампир выбил из кисти Эрики арбалет, с улыбкой через плечо сверкнув взглядом на морячку. Образовался целый клубок из нападавшего и защищавшихся или наоборот? Юная вампир приложила ладошки к щекам, растерявшись. Что делать? Вмешаться, конечно же! Брюнетка отошла на пару шагов назад, подошвами ощупывая гальку под собой, примеряясь к более точному удару в массовую драку. Сильно нагнув корпус тела вперёд и отведя руки назад, Мэвис поморщилась: острые сходы защитной брони мешали гибкости движений, к которой она привыкла: — Дурацкие доспехи! — выругалась девица, с силой и агрессией сдирая с платья корсет чёрного металла. Эрика, кого ударом под рёбра на пару шагов отбросили от действа сражения, направила автомат, но не могла прицелиться, так как троица дерущихся мужчин всё время перемешивалась между собой. Услышав лязг железа, Ван Хельсинг взглянула в сторону юной Дракулы: — Не снимай защиту, глупая! — не выдержала девушка, вновь отворачиваясь к прицелу.

«Вперёд! Здесь одна дорога – только на взлёт

Вперёд! Если жизнь игра, то делай свой ход

Вперёд! Наша вера – это круговорот

Героя героем зовёт»

Она сама знала — как себя защитить! И никто ей не был указом уже очень давно. С кипящими эмоциями Мэвис Дракула воспарила над землёй, разводя руки и материализуя в них светящуюся магию. Оценивала взором — как лучше ударить по компании, чтобы разнять мужчин от бессмысленной драки. Капитан же, решив не стрелять, развернула автомат в руках, влетая в крохотную толпу родни и врага и пытаясь корпусом оружия растолкать дерущихся, а заодно врезать вампиру. — Надоели, идиоты! — провозгласил граф Дракула, сильной волной магии глубокого небесного цвета отбрасывая людей от себя. Ладрон Ван Хельсинг повис на уступе, цепляясь руками за камень и сдирая ногти в кровь. С оханьем мужчина оглядывался назад, перебирая ногами по скользкой пыли: желания падать вниз не было никакого! — Люциус! — беспощно позвал младшего брата тот. Названный со стоном медленно приходил в себя: приложило его ударом от падения с высоты сильно. С трудом подняв голову, средний из Ван Хельсингов тряхнул платиновыми волосами, стремясь разлепить глаза. В ушах стоял высокий писк — как бы не было сотрясения мозга!.. Разглядел в размытом пространстве вокруг себя лишь то — как его сестру магической волной отбросило к стене пещеры. « — Вставай, слабак!» — скомандовал женский голос извне, и экс-капитан с новым хрипом попытался подползти к краю уступа, на котором лежал, чтобы лучше рассмотреть битву. Эрика изрядно гордилась своей спиной, ибо та, облачённая в тонкие пластины доспеха, в очередной раз со всей силы встречалась с каменным препятствием и не переламывалась пополам. Тяжело выдохнув, девушка подобрала под себя ноги и, стиснув зубы, сквозь адскую боль открыла глаза, чтобы созерцать противника. — Отдыхай! — смеялся граф Дракула, подняв руку, где заструился синий свет. Ван Хельсинг услышала гул где-то сверху и, еле подняв голову, увидела огромные камни, отделившиеся от верха стены пещеры, к которой её откинуло. — Жаль, — равнодушно бросил вампир, быстро опуская руку, и отколовшиеся куски скалы по мановению магии рухнули вниз на фигурку в светлых одеждах.

«Взмах! И вот уже движение не остановить,

Отбросив все сомненья, нужно просто быть

И не желать во что б ни стало победить

Помни это!»

Лорэн в отчаянии закричал, по новой бросаясь на упыря. Громкий звук обвала в пещере обжёг слух Джонни, и он старался не смотреть на место, где ещё секунду назад сидела вполне живая капитан «Наследия». У Ладрона не осталось сил на реакцию, так что он с хрипом от увиденного сполз ещё дальше по обрыву, согнув руки в локтях в рванных зелёных рукавах. А Люциус Ван Хельсинг, кажется, только сейчас сумел придать своему зрению чёткость, созерцая огромные глыбы.

***

Дуэль продолжилась с оставшимися двумя оппонентами. Верховный вампир уклонялся от выпадов рыцаря, который с каждым ударом бил всё сильнее. Перепрыгнул лезвие, что монарх протащил по земле в стремлении сбить мужчину с ног: — Какая разница? Одним человеком больше, одним меньше, — с издёвкой завёл разговор Дракула, пожимая плечами, — на твоих землях люди плодятся вполне неплохо, так что не расстраивайся из-за одной потери! Джонатан готов был метать молнии глазами, двумя мечами атакуя нечисть, а в паузах мастерски проворачивал их в ладонях. Как же ему надоело за все луны слышать очередные смешки твари по поводу ужасных смертей его союзников! Из года в год одно и то же… Пора бы прекратить! И защитить. Тех, кто остался ждать его там — в королевстве, и ту, которая находилась сейчас за спиной и моргала голубыми глазами и едва шевелила чёрными губами в немом прошении мира и покоя. Экс-капитан поднялся на негнущиеся ноги, найдя опору в винтовке, ставя её, как костыль. Сил не было совершенно. То ли внутреннее кровотечение не давало собраться, то ли тот сход облавы камней, который он увидел минутами ранее. Устремил усталый взор посеревших глаз на стычку двух лидеров. Поднял оружие для выстрела. — Посмотри… — доносился до острого слуха Дракулы чей-то голос. Не захотев отвлекаться, вампир продолжил когтями атаковать рыцаря. — Посмотри сюда, — повторялась назойливая просьба, больше походившая на приказ. — Посмотри на меня! — заревел громкий голос на всю пещеру. Оба соперника замерли, и граф соизволил обернуться на орущего человека. Люциус Ван Хельсинг стоял прямо, но колени тряслись, а обе руки обхватывали вертикально стоявшую винтовку: — Ну, давай… Добивай по меньшинству. Сначала я, затем — Ладрон, — с тяжелой отдышкой заговорил блондин. — Спасибо, Люци!.. — зло прошипел старший охотник, всё дальше сползая к краю уступа, не в силах удержаться. Вампир хохотнул, осматривая ослабленных монстроборцев. Лорэн захотел воспользоваться заминкой и ударить врага в спину — нечестно, конечно, однако более не было никаких сил и голоса нравственности для продолжения бессмысленной войны. Замахнувшись, рыцарь сделал пару бесшумных шагов к вампиру, однако один из его мечей был тут же выбит из руки синей магией: — Не лезь, — раздражённо бросил ему упырь, даже не оборачиваясь, отмахиваясь бледной ладонью, как от надоедливой мухи. Экс-капитан поднял оружие и с силой ударил его задней частью о землю, отчего оно выстрелило вверх. Повторил движение. Ещё раз. И ещё. Дракула рефлекторно моргал на каждый громкий хлопок, раздражаясь. Оторвавшись ногами от земли, граф полетел над пропастью, разделявшей место дуэли и уступ, где стоял Люциус. Белокурый измученно улыбнулся, в очередной раз готовясь вхолостую выстрелить из винтовки, ударив ту о камни. Вампир тихо зарычал, не понимая глупого манёвра моряка. Позади раздался шорох, и кто-то схватил графа за плечи и оттянул острый высокий ворот. Руки держали крепко, стремясь оттащить мужчину назад: — Я же сказал тебе… — сквозь зубы процедил Дракула, прищуриваясь, — не лезь, не мешай! — резко носферату перешёл на крик, занося правую когтистую руку, и со всей силы ударил того, кто был в данный миг левее за спиной. Рассчитывал — что откинет назойливого лидера людей от себя, совсем забыв о том — человек никак бы не достал его на высоте, так как сам граф парил над пропастью. Мысли не успели догнать когти, которые со всего маху поразили подкравшегося сзади. Верховный вампир опешил, поворачивая голову и увидев — как от него испуганно отпрянула дочь, прикладывая бледную ладошку к поражённому телу.

***

«Я не был рождён для великих дел

Какой из меня воин: лидер и диссидент?!

И как я очутился сдуру, где вечный сюр –

Посередине жизни в сумеречном лесу?

Я несу и так едва крест, я тебе не Иса

Кого я и куда поведу, я потерян сам

Они спрашивают, чем же я стал, за что борюсь?

Где дорога? Отцепитесь, ей-богу, дай упорюсь!»

— Мэвис! — перепуганный голос Джонатана Лорэна эхом раздался по гигантской пещере. Король в сияющих латах подбежал к краю обрыва, запрокинув голову вверх, где друг напротив друга парили два носферату. Девица теней растерянно оглядывала замершего отца, кто вцепился в неё остекленевшим взглядом: — Мэвис… — повторил тихо граф. Брюнетка натянуто улыбнулась, с некой виной из-под чёлки глядя на отца, а её ладонь, приложенная к животу, окрасилась в алый цвет. « — Я же тебе говорила, что нельзя снимать броню...» — слышался в голове наследницы Дракулы бархатный голос Эрики. С рваным выдохом кровопийца опустила голову, осматривая ранение: « — Почему мне нужно надевать доспехи? Я же вампир!» « — Пойдёшь в битву с такими же, как ты — тогда и узнаешь». — Вторил в памяти тихий голос наёмницы. Девушка вновь подняла затуманенный взгляд на графа Дракулу. На папу. Вновь попыталась улыбнуться белоснежными клычками, не понимая его замершей позы и застывшего выражения лица. Что-то было явно не так. Мэвис не могла больше парить, плавно упав вниз. Джонни едва успел её подхватить, выставив бронированные руки вперёд. Темноволосая девица обмерла на его руках, пока монарх растерянно оглядывал её вмиг изменившееся выражение миловидного личика. — Странно всё это, милый… — тихо подала дрожащий голос Дракула. Лорэн с непониманием оглядел её и заметил — что на чёрном платье что-то сверкнуло, будто оно было мокрым. В веснушчатый нос ударил запах металла. До боли знакомый. Прищурившись, рыжеволосый юноша увидел на тёмной ткани такую же тёмную жидкость. Кровь.

Казалось, вместе с ранением потухли и сияющие доспехи рыцаря: — Что ты наделал? — взвыл на всё близлежащее пространство Джонни, вскинув голову вверх, где парил верховный вампир. Тот не двигался. Замер каменным изваянием в воздухе, не отрывая замороженного взора от наследницы. После подавленного крика лидера людей, моргнул пару раз и глядел прямо перед собой. — Ты, урод, что ты натворил?! — повторял взбешённый человек, теснее прижимая к своей облачённой в металл груди хрупкую девичью фигурку. Граф Дракула медленно переводил взгляд, глядя на какие-то воздушные точки перед своим лицом. Справа налево. И обратно. Лицо не выражало ничего, кроме… Оцепенения. Широкие ноздри начали шевелиться в дыхательном движении, глаза остекленели окончательно. Как кукла, верховный вампир двинул правой рукой, выставив перед взором ладонь, а на ногтях-когтях виднелись алые следы. Королю стало всё равно на парившего в высоте упыря и он с показным презрением прошёл по скале дальше — наверх площадки, где можно было безопасно разместить Мэвис. Сев на колени, он аккуратно положил перед собой Дракулу, кажущейся ему сейчас более всего уязвимой, чем обычно. Голову девицы он поместил себе на ноги, аккуратно придерживая бледное лицо ладонями: — Тихо-тихо… — начал Лорэн. — Да, я вроде шума и не издаю, — пыталась улыбнуться носферату, — ощущения какие-то непонятные… — она подняла левую руку, прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть ладонь. И давно она стала плохо видеть? Кожа была испачкана красной жидкостью. — Пахнет, как кровь, — удивлённо вскинула бровки девица теней. Джонни захотел истерично засмеяться спокойному рассуждению подруги: — Боюсь, здесь без «как», милая…

«Вот и стал знатоком этой игры маститым ты

Во взгляде сталь — не страшит дракона рык из темноты

Суть проста: все ситуации прозрачны и ясны

Как кристалл. Враги боятся, все захвачены посты»

Он не видел дальнейшей реакции правителя монстров, не слышал — что тот сказал, зато это отлично лицезрел экс-капитан, медленно, как старик, облокачиваясь о винтовку, спустившийся с уступа и не отрывая взора от верховного вампира. Носферату окутал свой большой силуэт тёмными гибкими лентами с синими отблесками и растворился в воздухе. Фыркнув, Люциус Ван Хельсинг собрал все силы и начал перепрыгивать по высоким скалам, служившим единственным проходом над пропастью. На одном шатком камне он неловко выставил руку и выронил оружие, что мигом улетело в черноту низины. Вздохнув, блондин достиг другого края, и с самым спокойным видом подошёл к краю обрыва, на котором на последнем издыхании висел старший брат бывшего командира охотничьего лайнера. — Браво: думал уже — что помощи придётся несколько полнолуний ждать! — саркастично говорил Ладрон, вставая на затёкшие ноги отряхивая висящие куски грубой ткани одежды от грязи и пыли. Оба моряка выпрямились и смотрели друг на друга пустыми взглядами несколько минут, а затем молча пожали руки, обнявшись и хлопая по спинам соседа в стремлении не дать волю горестным слезам. — Только не паникуй, хорошо? — дрожащим голосом вторил Джонатан, снимая свой шлем и умилённо глядя на Мэвис. — Может, это ты не будешь паниковать? Мне-то всё равно, — со слабой улыбкой отвечала Дракула, любуясь вытянутым лицом юноши. — Я… Мы… Обязательно что-нибудь придумаем! — монарх водил карим взором по телу вампира, замечая зловещее разраставшееся пятно крови на её одежде. До посёлка было очень далеко, рассчитывать на помощь охотников, понесшую собственную утрату пару минут назад, было бесполезно, а с собой у монарха ничего целебного не было. Исцеление. Точно. — Твоя магия! — обрадовался Лорэн, чуть вздрогнув, отчего девица на его коленях слегка поморщилась, — ты можешь исцелить себя той светящейся зеленью, которую источала из ладоней? Я же видел! — А я ранена? — тихо спросила Мэвис, согнув чистую руку в локте и пытаясь призвать силу. Бесполезно. Король наблюдал за её безрезультатными действиями, а в душе рушилась последняя надежда. Позади послышался треск и последующий стук с шумом. Монарх не оглядывался: ему было не до этого. Должно быть, оставшиеся в живых наёмники приводили в порядок своё вооружение… — Ещё раз мне кто-то скажет, что кучу всего излишнего ношу с собой — то я лично сломаю ему нос! — будничным тоном с упрёком молвила белокурая девушка, выбираясь из каменных завалов.

***

Монстроборцы замерли на месте, услышав знакомый голосок: — Показалось? — тряхнул ломаными локонами Ладрон. — Двум сразу? — саркастично спросил Люциус. Эрика с трудом и упрямым мычанием вылезла из-под громадных застывших скал, с силой упираясь руками о шершавую поверхность и протаскивая талию с бёдрами, затем — поочерёдно аккуратно высовывая длинные худые ноги. Не успела блондинка отдышаться и подняться на ноги — как её тут же подхватили и закружили в объятиях: — Эри! — в унисон крикнули старшие охотники, с двух сторон обнимая сестру так, что та от неожиданности запрокинула обе руки на широкие мужские плечи. — Погоди-погоди, — со смехом дёрнул младшего брата Ладрон, — как-то смело мы её схватили в охапку, а может, она нетранспортабельная? Позвоночник там, или ноги... — Рехнулись? — растерянно бросила Эрика, самолично проверяя целость своих костей, вставая на своих двух и высвобождаясь из объятий родни. — Живая… — облегчённо вздохнули мужчины, оценивающе оглядывая внешний потрёпанный вид капитана. — А какая ещё должна быть?! — с недопониманием глянула на них светловолосая морячка, вскинув одну бровь. — Не каждый из-под схода половины горы выбирается целым! — крикнул Люциус, прикладывая ладонь к голове, взъерошивая волосы и указывая, полусогнувшись, на масштаб камней обвала. — А. Это… — с лёгкой улыбкой оглядывала огромные камни девушка. Затем она вернулась к просвету, из которого выбралась и, покопавшись в мелких камнях, вынула оттуда длинную секиру, — если б не этот шест с выдвигающимися приспособлениями: клинки или дополнительная коса, которые я сконструировала сама, пока вы все надо мной ржали, — то мы бы с вами в этом мире уже не свиделись. Блондинка гордо подняла голову, опершись об оружие, а другую руку положила на талию. Когда на неё с высоты летели громадные камни — всё, что она успела сделать, так это в панике ощупать себя на предмет какой-либо защиты. Когда первые валуны начали падать по сторонам от неё, так как первыми достигли земли, Эрика резво вынула из-за боковой части пояса небольшую палку, которая при нажатии трансформировалась в высокую секиру с выкованным широким лезвием. Провернув в руках её ещё раз, девушка поменяла положение топора с вертикального на горизонтальный и перпендикулярный черенку — своеобразный зонт. Также нажала на несколько резных кнопочек, и по бокам шеста выставились длинные клинки острого чёрного камня и пару длинных шпаг прочнейших металлов, что также повернули лезвия плоской стороной к камнепаду. Шипообразное нечто девушка поставила около себя, прислонившись к нему и максимально прижав все конечности к телу. Зажмурилась, когда темнота накрыла её вокруг со страшным гулом. Завалило её неслабо, однако приспособление задержало первые упавшие скалы на себе — деревянное основание треснуло, но не переломилось, — а последующие падающие камни складывались друг на друга таким образом, что скатывались по бокам от первого слоя. Таким образом, Ван Хельсинг оказалась в центре пирамиды, самые тяжелые и опасные части которой рассыпались по бокам. — Первое правило, если оказался под завалом… — деловитым тоном закончила повествование девушка, указывая на братьев. — Из подручных средств построить опоры для накрывших тебя плит и скал… — неловко закончили те, не сумев сдержать улыбки от здорового вида сестры, которая благодаря своей скорости и смекалке выжила. Эрика хохотнула их растрёпанному виду, приложив ладонь ко рту, однако заметила: на неё глядели не те парни, которые водружали знамя на реи их родного корабля, а мужчины уставшие и замученные, явно постаревшие на несколько лет. Лицо капитана переменилось с облегчённого на серьёзное: — Что с вами?.. — тихим опасливым голосом спросила она братьев. Ладрон с Люциусом переглянулись и вновь устремили потускневшие глаза на сестру: — Мы думали — ты погибла.

— Расстроились, наверное, когда выбралась обратно на свет? — незлобно хмыкнула блондинка.

«Картина снята: рамка, холст, битва, стоп, титры

Пепел и вода, отпела медная труба

По ощущениям — это была столетняя война

В честь победы наливаем оппонентам в кабаках

Пей до дна, покуда пыль на эполеты не легла»

Охотники шумно выдохнули, так как сил на смех не осталось. Эрика приложила ладонь к шее, размяв ту и до конца ещё не осознавая своей удачи: просто чудо, что она выбралась целой из-под огромных скал! Повертев головой в поисках прочих персон, Ван Хельсинг с подозрением вновь обратилась к братьям: — А… Где все? — Ну-с, если видишь нас живыми, то явно… — Победили графа? — с робкой надеждой почти шёпотом спросила морячка. — Если б мы его победили — то от пещеры после нашей радости и салютов уже бы ничего не осталось, — слегка раздражённо отмахнулся старший из сиблингов. Оба матроса синхронно кивнули растерянной сестрице головам по направлению туда, где сидел разбитый король с раненой носферату в руках. Эрика настороженно и бесшумно подошла со спины к лидеру людей, который не замечал ничего и никого вокруг. На коленях юноши лежала девица теней, которой всё труднее было открывать и закрывать глаза — не то, чтоб хоть как-то двигаться. — Скорее, помогите мне! — раздавленным тоном попросил Лорэн, приметив охотников сбоку от себя, но мужчины не шевельнулись: вместо них быстрее среагировала белокурая наёмница, мигом присев рядом. Карие глаза Джонатана были застелены слезами, так что он даже не придал значения внезапному «воскрешению» капитана. — Нужно держать её голову на высоте, пока я… Мне… Ван Хельсинг без лишних расспросов аккуратно взяла Мэвис за плечи и переместила её затылок к себе на согнутые ноги, чуть нависнув сверху для оценки состояния брюнетки. Рыцарь присел рядом, пытаясь аккуратно расправить чёрную ткань, чтобы видеть — где конкретно находилась рана. — Спокойно… — говорила знакомой Эрике, вглядываясь в бледное лицо Мэвис, которое не выражало ничего. — Какого хрена, Твоё сиятельство?! — сквозь всхлипы тихо спросил морячку Джонни. — Она же… Она вампир! Неуязвима, вашу мать! — Её граф ударил? — холодно спросила паникёра Ван Хельсинг. — Упыри способны терпеть урон либо от серебра со сталью, колов деревьев-вампиров, ожогов святой воды и… — И?! — От когтей и зубов сородичей. Ежели один ранит другого, то нужно действовать незамедлительно, чтобы… — Чтобы?! — не выдерживал монарх, всё время перебивая. — Выжить. Лорэн согнулся пополам, с силой сняв с себя объёмные наплечники и со звоном откинув их в сторону. Вцепился пальцами в огненные волосы от собственного бессилия: — Ты обещала! — едва не кричал он на Дракулу. — Что, дорогой?.. — с лёгкой улыбкой спрашивала его девушка, смотря вверх и не понимая — почему загорелое лицо капитана сейчас кажется ей мыльными пятнами. — Остаться со мной, — надрывно продолжил человек, пальцами обхватив её солнечное сплетение, откуда сочилась бурая кровь. Разодранная ткань одежды повторяла силуэты когтей верховного вампира, а молочной кожи не было видно из-за того, что та окрасилась в алый цвет. — До конца!.. Юноша в бреду разорвал окончательно мешающие изодранные куски середины платья, скручивая их в ленты и пытаясь перевязать рану для остановки кровотечения, тут же щупая собственные доспехи в поисках каких-либо вспомогательных предметов, однако лишь мазал голубое железо красными отпечатками. Носферату на его суетливые действия лишь расслабленно улыбалась, приложив одну ладонь на грудь, а другую — к кровоточащей брюшной полости. Эрика Ван Хельсинг с ледяным самообладанием удерживала голову хрипящей монстрической девицы на своих коленях, руками приобнимая её за подбородок, а другую положив на густую чёлку. Поглаживала чёрные волосы, но охотницу насторожило затихшее состояние вампира. Склонившись над ликом наследницы упырей, блондинка аккуратно провела пальцами у той под носом и ощупала чёрные губы: — Не дышит... — тихо начала она, стремясь просветить рыжеволосого о том, что кровопийцы в критических ситуациях приводят все органы чувств в действие, но сейчас Мэвис Дракула, увы… — Готово, готово! — лидер людей поднял руки и шмыгнул носом, созерцая кривую перевязку на худом тельце, — всё будет хоро… — договорить король не успел, так как перевёл взор на голубые глаза возлюбленной. Она смотрела на него немигающим взором, а очи казались стеклянными.

***

«Длится лишь миг великий момент

Лишних мест нет в лиге легенд

Человеческая скука — строгий цензор

Колизей горланит в ухо: «Panem et circenses!»

Раз. Он пытался нажать скрещёнными ладонями с помощью своего веса ей на грудь. Два. Непрямой массаж сердечной мышцы должен был помочь. Три. Толчки не помогали, а грозились перерасти в сломанные рёбра хрупкой тёмной фигурки. Джонатан Лорэн терял последние нотки самообладания, наблюдая за застывшим телом подруги. Размахнувшись правой рукой, он сжал ту в кулак и боковой стороной стиснутой ладони ударил девушку над солнечным сплетением: — Не вздумай умирать! Ты не посмеешь! — вскричал король, не видя никаких результатов действий помощи. Светловолосая девушка настороженно наблюдала за махинациями короля, прикидывая в мыслях — что никакой прекардиальный удар в случае юной Дракулы уже не поможет… — Тихо-тихо! — не выдержав, Эрика аккуратно положила голову брюнетки на камни, а сама на коленях кинулась к монарху, оттаскивая его от девичьего тела, стремясь успокоить объятиями и сильнее толкая ладонями в металлические грудные пластины, чтобы юноша был как можно дальше от Мэвис: тот заносил руку в новом ударе для того, чтобы завести механизм сердца. Джонни больше не смог сдерживать эмоций, откровенно разрыдавшись и обмякнув в крепкой хватке капитана "Наследия". Ван Хельсинг не видела его лица, но продолжала крепко держать рыцаря руками, слегка прижимая к себе и пытаясь погладить того по бронированной спине в знак утешения. — Не старайся, Твоё Величество… — тихо попросили короля братья-охотники, опуская светлые головы и стоя неподалёку от развернувшейся сцены. — Граф укокошил собственную дочь! — шёпотом с неверием бросил младшему брату Ладрон, тяжело вздыхая. Ответа от Люциуса не последовало. Лорэн зажмурил глаза от слёз, не веря тому — что сейчас произошло. Он сам это допустил. Организовал, развернул и… Просчитался. — Не говорите так о ней!.. Быть того не может: она. Она… — парень не узнавал свой одичавший голос. — Мы знаем — как пахнет смерть, — еле слышным тоном подала голос Эрика, не выпуская шокированного монарха из своих объятий, — ты не виноват.

«Точно луч сквозь тяжёлое небо

Торчащим копьём из груди

Ему кажется – всё на земле пахнет пеплом,

А её след, словно утром цветы

Она не дышит, сердце не бьётся!

Стынет в руках его нежное солнце...»

Широкие проливы вечерами особенно прекрасны. Так и сейчас — с побережья стихии воды доносился лёгкий прохладный ветер, окутывая фигуру среднего роста, которая сидела на краю высокого обрыва. Слегка покачивая ногами, рыжеволосый парень мог в полной мере любоваться прекрасным пейзажем, открывшимся с высоты. Либо смотрел на панораму, либо уставился прямо перед собой, сверля взором карих глаз одну точку. Наверное, задумался о чём-то. На городских площадях последние пару дней гудели людские разговоры. Жители делились свежими новостями, обсуждая явление, развернувшееся перед королевским дворцом накануне. Кажется, это был какой-то большой памятник. Толпа зрителей с утра мельтешила по всей ширине, предвкушая произведение искусства. Своего лидера горожане давно не видели, но, видимо, он и сейчас не явится на важное событие. Кто-то из людей приставлял ладони козырьком ко лбу, чтобы сквозь розоватые лучи, сопровождающие восход солнца, не пропустить момент — когда же, наконец, с высокого нечто снимут балдахин? К сидящей фигуре бесшумно подошла высокая девушка, с удовольствием босиком ощущая прохладную зелёную траву под ногами. Присев рядом с юношей, она расслаблено выдохнула, согнув одну ногу в колене, а другую свесив над огромным воздушным пространством: — Ну-с, как колосок растения на вкус? — подала беззаботный голосок блондинка. — Эрика, мне нужен совет… — тут же откликнулся задумчивый парень, вынимая стебелёк травинки изо рта и не отводя внимательного взора с воображаемой точки. Под лёгкий гомон толпы пару служивых людей дворца подошли к подолу большой ткани, готовясь снять её. Люди с интересом вытянули шеи, а первые ряды начали аплодировать, подначивая ускорение процессии. Вот, тяжёлый балдахин складками покатился вниз, являя взору зрителей мастерски выполненную статую красиво переливающихся металлов. Над площадью возвышалась фигура девушки с умиротворённым лицом: лёгкая улыбка выглядела прекрасным дополнением к большим глазам, которые рельефно украшали выкованные ресницы. Фигура замерла в простой невычурной позе с прямой осанкой, чуть отставив одну ножку назад. Недлинное платье и накинутый поверх плащ аккуратными железными складками обвивали тело девицы, а где-то на меди было видно вырезки пятен шкур зверей — узоры, которые украшали ноги и талию портретируемой. Левую руку статуя выставила вперёд в приглашающем жесте — будто протягивала каждому из гостей изящную ладошку, а вторую ручонку приложила к груди, сжимая такое же железное украшение — печать Неприкосновенности, которая была богато украшена многочисленными большими изумрудами. Толпа с удивлённым вдохом оглядывала скульптуру, обходя высокий постамент для более детального осмотра и изучения. Да — люди мигом узнали в памятнике наследную графиню Мэвис Дракулу, но явно никто из зевак не ожидал, что её изображение появится… Здесь? Напротив королевского дворца лидера людей, надо же! Тот, кто подошёл поближе к статуе, увидел на мраморном пьедестале широкую железную табличку, где было выбито готическими буквами:

«Мир начался с крохотной частицы, а изменится с первым маленьким шагом большой личности».

— Всё, что я могу тебе сказать, Джонатан, — спокойным голосом изрекла Эрика Ван Хельсинг, любуясь природой и прикрыв веки, — не оставайся один, хорошо? На грустный взор лидера людей девушка продолжила:

Все слова переврутся сплошь,

А тебе за них отвечать:

Постарайся не множить ложь

И учись молчать

— А как же вы? — безэмоционально спросил соседку монарх. — Ты как-то смеялся над нашим маршрутом монстроборцев, назвав его круизом, — беззлобно лёгким тоном ответила охотница, подставив ноги тёплым и ласковым солнечным лучам, осветившим давние шрамы девичьих ног, пока остальные раны скрывались под светлыми завёрнутыми бриджами, — что ж, думаю — это неплохая идея: водить круизы! Лорэн усмехнулся, вновь обращая взгляд в пустоту. Да уж, без белокурых охотников на нечисть в его королевских угодьях станет скучно. — Эрика, «Наследие!» Вон там, — рукой указал юноша вниз, где по искрящемуся бликами заливу шёл чёрный огромный корабль, — не уж-то уплыли без тебя? — Не дрейфь, рыцарь: братья всего-то перегоняют корабль в ближайший порт отсюда, так как будет отлив, а садиться на мель не хочется. Я легко доберусь туда на своих двух по перелескам. — Можешь взять любую лошадь из королевской конюшни... — лидер людей понимающе кивнул, вновь тяжело вздохнул, а улыбка спала с веснушчатого лица. Ван Хельсинг встала, отряхивая брюки, и собралась уходить, однако последний раз обернулась на парня, кто согнулся в три погибели, сидя ссутулившись на самом краю скалы. — Всё ещё думаешь о?.. — Ох, она никогда бы не!.. — договорить Джонни не сумел, так как не хватало моральных сил. Негнущейся рукой человек достал из кармана штанов что-то мелкое, положив это на раскрытую ладонь, — никогда бы не согласилась стать правительницей. Моей королевой. Капитан подняла голову к небу, пробегая взглядом здорового серого глаза по перистым розоватым облакам в вышине: — Королевой, может, и нет, а вот… Спутницей? — Женой? — перебил её лёгким будничным тоном монарх, не сводя взора со своей руки. Эрика кивнула, а тот грустно вздохнул. — Не знаю, хотя… Для кого бы я иначе хранил это кольцо? Рыжеволосый юноша аккуратно взял пальцами ювелирное изделие, сверкающее в рассветных лучах. Колечко было тонкой работы: обруч с первого взгляда казался таким хрупким, словно выполнен изо льда, а увенчивал его гранёный драгоценный камешек средних размеров, в котором свет преломлялся и играл сам с собой семью радужными цветами. Ван Хельсинг печально улыбнулась умильной картине и, уходя прочь, всё же негромко оставила своё последнее тихое наставление юному королю:

Бог приложит свой стетоскоп,

А внутри темнота и тишь…

Запрети себе множить скорбь

Да и зазвучишь!