Иная связь

Скалы синего отлива были всё ближе. Пленница в своей колючей чёрной клетке всерьёз заволновалась за столь сильное изменение панорамы обзора: чего-чего, а тонуть запертой из-за угрозы удара о подводные камни носферату сильно не хотелось: — Эй, ты куда прёшь?! — не выдержала Мэвис Дракула, нервно окликнув нового капитана лайнера «Наследие». Эрика Ван Хельсинг не подала никакой реакции, двумя руками крепко держала штурвал, чуть поворачивая его из стороны в сторону. Ноги в светлых брюках, расширяющихся к икрам, были нешироко расставлены для равновесия, хотя и так казалось, что никакая морская качка не способна сдвинуть женскую фигуру с места. Вампир же не разделяла спокойствия блондинки и нетерпеливо прильнула к клетке, оскалившись и схватившись бледными ладошками за тёмные прутья. Взолнованно взглянула на зловещий пейзаж: острые рифы, торчащие из моря, были с каждой минутой всё ближе, а масштабный рельеф суши рос на глазах. Девушка начинала паниковать. Прижавшись спиной к дальней стене клетки, Мэвис потеряла дар речи: огромные камни готовы были вот-вот столкнуться с носовой частью «Наследия». Дракула испуганно сжалась, в преддверии удара, лишь пискнув: — Мы сейчас врежемся! Капитан судна нетерпеливо обернулась на пленницу с раздражённым видом: — Что ты там бормочешь?.. — тихим злым голосом пролепетала светловолосая. — Ты на оба глаза ослепла что ли?! — прикрикнула Мэвис, сверкнув на неё взором голубых очей. — Столкнёмся! — С чем? — удивлённо изогнула бровку Эрика. Носферату распирало от негодования и глупости ситуации, грозившейся перерасти в настоящее кораблекрушение. Она нетерпеливо указала рукой на горы Трансильвании: — Вот же… Скалы! Договорить брюнетка не успела, так как… Лайнер охотников прошёл сквозь землю. Очертания отвесных пропастей оказались прозрачными. Кровопийца поперхнулась от удивления. — Какие скалы, нечисть? — недопонимала девицу Ван Хельсинг, — пред нами одно лишь море. Мэвис рвано выдохнула. Чёрный корпус корабля продолжал плавно скользить по пейзажу каменистого берега, как нож по маслу. Вампир вертела головой, осматривая дальние окна, где также мимо проплывали очертания гор. — Ты не видишь?.. — шёпотом спросила блондинку Дракула. Впрочем, названная не услышала ошарашённой девушки, отвернувшись обратно к штурвалу и панелям управления. Мэвис прикусила язык, медленно узнавая явление. Мираж.

«Выключи свет, чтобы стали сильнее мои нервы: я снова боюсь темноты

Пусти в меня яд, чтобы стало больнее и планеты слетели с орбит

Пусто на небе, искусство на дне, всё больше надежды, всё меньше вина

Крик

Мой внутренний мир в полусне. Ты хочешь сбежать, но ведь я так устал

Всё меньше я чувствую боль: всё меньше кислорода во мне, всё больше боюсь быть собой…

Научи меня полюбить, научи — как замолить свои прошлые грешки?..

Выдумай алиби, выпытай на людях и научи меня жить!»

Монарх не мог простить себе того дешёвого трюка, который провернул вместе с наёмниками. Это было крайне глупо и не расчётливо. Никто из них не знает — откуда вообще взялось Пророчество, правдиво ли оно… Имеет ли это смысл? Всё это. Как бы там ни было, но больше Джонатана Лорэна и Ван Хельсингов ничего не связывало: он помог им в исполнении заветных строк, а они любезно подвезли его к тем территориям, которых он жаждал. Не самих земель, а, скорее, того — что на них думал устроить. Хватит с него этих пустых ожиданий и зря растраченных дней. Не нужно было никаких армий, армад и флота: подберись тихо хищным зверем к верховному вампиру и перережь твари глотку серебром. Делов-то. Тем более, у Эрики Ван Хельсинг подобная задумка почти получилась, но за попытку она поплатилась зрением, не сумев довести дело до конца. А он может. Сможет. Обязательно. Или он не тот рыцарь, которого славили люди уже множество лун подряд? Всё готово: броня отполирована и надета, оружие собрано, припасы взяты. Осталось, как и тогда на опушке Светлого леса, позвать с собой в дорогу одну девицу. — Ты обманул меня, — холодно отчеканила та, которую он так жаждал увидеть все последние ночи и дни. Джонни крадучись прошёл по нижним ярусам «Наследия», чтобы незамеченным добраться до пленницы, о которой галдел весь экипаж — графиня Мэвис Дракула. Он шёл наугад: конечно, не посчитал нужным узнать у трио охотников — куда они поместили пленницу, чтобы не вызвать подозрений. Хотя, для Ван Хельсингов было вполне очевидно, ежели Лорэн поинтересовался бы о судьбе вампирши: белокурые мужчины неоднократно подкалывали короля людей на её счёт, а он еле сдерживался, чтобы не ответить едкостью на неприличные фразы Ладрона и Люциуса. Придурки. Рыжеволосый юноша осторожно прошёл по длинной решётке, что служила подвесным ходом над днищем корабля. Кованая чёрная клетка виднелась вдали, и впервые за сутки Джонатан улыбнулся, почувствовав на душе облегчение: нашёл! — Мэвис… — тихо позвал парень, приближаясь к заточению девушки. — Ты как? Она ничего ему не отвечала, лишь окинув равнодушным взором снизу вверх, сидя на дне высокой клетки. Лорэн быстро оценил её внешний вид на предмет ран или прочих следов возможных увечий, ведь он не знал — чего ждать от Ван Хельсингов. — Мэйви?.. — повторил Джонни. — Ты предал меня.

***

Девица упиралась, не слушала, не говорила, не хотела идти. Он буквально тащил её за худую руку, спеша по длинным светлым коридорам проклятого лайнера. Монарх не хотел оставлять синяков на нежной бледной девичьей коже, но Дракула всячески упиралась и хотела вырваться, так что парень крепко сжал её ладонь, увлекая за собой. — Куда теперь? — презрительно прошипела вампир, всё также толкая от себя рыцаря. — В пыточную? Джонатан с упрёком на неё оглянулся. Однако не осуждал: брюнетка имела полное право подозревать его во всех мировых грехах за то, что он подвёл её пару дней назад. Но… Парень не думал — что настолько упадёт в её глазах. Жаль. Дуэт продолжал перебежками следовать по боковым частям судна. Повезло: экипаж сейчас был на обеде, так что ни один матрос по пути им не встретился. — Лучше б в той клетке осталась и сидела в каюте у капитана Ван Хельсинг: её компания и то приятней, чем таскаться привязанной кобылой за тобой! — продолжала возмущаться Мэвис, утирая слёзы обиды с круглых щёчек. — Да, кстати об этом, — непринуждённым тоном начал Лорэн, выглядывая из-за угла и оценивая обстановку для дальнейшего прохождения, — почему ты периодически оказывалась в каюте Эрики? — Как будто я знаю! — огрызнулась Дракула, в очередной раз пробуя вырвать кисть из ладони монарха, но он держал крепко. — Очевидно лишь то, что опускала она меня вниз только тогда, когда к ней приходили братья или другие важные моряки для собраний. Видимо, чтобы я не подслушивала их планы. — А держала рядом в виде ценного трофея, как у Христа за пазухой, — подытожил Джонни, в очередной раз потянув девушку за собой. — Что? — оглянулся он на спутницу. — Ты — наследная графиня — ценнейший трофей после своего отца для ведения дальнейшей игры на партии планеты. — Да пошёл ты!..

«Я

Взойду на костёр

Весной Обескровлена и легка Бог простит меня,

А пока Все, кто любят меня, За мной!»

Самое сложное — это основная палуба, где располагался трап, по которому путники могли бы сойти со злосчастного «Наследия». — Я уж думала — что мы будем в открытое море прыгать! — саркастично сказала Мэвис, которую за руку мёртвой хваткой держал настороженный лидер людей. Чёрный лайнер в этот день остановился у одного из островов большого архипелага для забора пресной воды. Джонни бегал глазами по огромному пространству: земля его сейчас не волновала, так как он хорошо знал эти места. Дикие, заросшие тропическими лесами, но даже там проходило множество троп, выводивших к поселениям. А главное — здесь часто бывал граф Дракула. От мысленных рассуждений и рисования маршрута в голове парня отвлекла возня: юная носферату всё также пыталась вырваться из его хватки, но ладони были сцеплены крепко-накрепко. — Отпусти меня, лжец! — бурчала Мэвис, прижав уши к голове и свободной рукой хотела расцарапать предплечье рыжеволосого, но лазурная броня не давала. Парень пытался сосредоточить внимание на бесшумном уходе из угодий охотников, но суета девицы теней ежесекундно отвлекала его, а здравые думы прерывала буря той вины, которую он нёс на себе чуть ли на с самой первой встречи с молодой Дракулой. Резко развернувшись, Джонни в охапку обнял Мэвис, зажмурившись. Старался успокоить то ли её, то ли себя… Носферату оторопела от подобного жеста, замерев в крепких мужских объятиях. Всё вокруг них резко замерло: — Тихо… — севшим голосом пролепетал Лорэн, не открывая глаз, испугавшись собственного спонтанного действия, как мальчишка. Ладонь положил на затылок девушки, прижав её голову к своему плечу, а другой крепче обхватил тонкую девичью спину. — Прошу тебя: будь потише. Кровопийца больше не могла сдерживать всех эмоций, которые наполнили её за время заточения. Она не вырывалась, а лишь устремила глаз стеклянных глаз в голубое небо, откуда до неё не доставали смертоносные лучи солнца. Сделав гримаску, брюнетка не смогла более сдерживать слёз и глухо разрыдалась в объятиях человеческого короля: — Вы предатели… За что вы все меня ненавидите? — дрожащим голосом спросила Мэвис, кладя слабые руки на металлические грудные пластины монарха. Ответа не последовало. — Я всего лишь хотел защитить тебя… Защитить. Вампир резко вдохнула: такую же фразу вечно вторил ей отец, не давая выйти за пределы родного поместья. Почему она вечно всем обязана своей безопасностью? Выбор оставался за ней. Она могла легко обратиться в летучую мышь, а длинная тень корабля бы помогла ей быстро скрыться в гуще леса и она бы больше никогда не увидела ни короля, ни людских охотников за нечистью… Идеально. Так бы девица поступила в мирное время, которого она никогда не знала. А пока — совершенно разбитая морально, — Мэвис Дракула обмякла в объятиях Джонатана Лорэна, который не торопился её отпускать. Хотя, она могла его и не спрашивать: трансформироваться и всё, след бы простыл. Однако сейчас было не мирное время. Юноша нежно гладил её по волосам, так и не решаясь посмотреть в лицо, а сама вампир продолжала глядеть куда-то вдаль, погружаясь в туман: — Я же хочу вам помочь… Вашей расе. Хотела помочь. — И ты можешь это сделать. Если примешь мою сторону.

«Я не помню тебя, но, наверное, знал…

Моя память плохая на лица, моё тело плохое на чувство, мои демоны жрут мои мысли!

Если хочешь остаться со мной, то бей меня током, зажги моё сердце по новой,

Попробуй

Ты не спасёшь мою душу — лучше беги и спаси ты свою… Мне так душно снаружи и душит твой голос, и где-то за стенкой квартира в Раю Недавно я стёр всё, что могло напомнить мне мир

Я в коме»

Дракула слегка откинулась в мужских руках, спиной находя опору в его крепкой хватке, и посмотрела на рыцаря в лазурных латах: — А ты до сих пор считаешь, что я не на твоей стороне? После всего, через что мы прошли? И после того — что ты учудил. Юноша, окинув её грустное бледное лицо взором карих глаз, слегка улыбнулся: — Поверь — это далеко не середина и даже не начало пути, который мне суждено пройти!.. — Суждено или нужно? — строго спросила девица. Джонни вздохнул, аккуратно пальцами заправляя её чёрный локон за заострённое ушко. — Суждено, но не мне одному. Девушка с надеждой взглянула ему в глаза, а по щекам продолжала катиться солёная вода. Рыжеволосый свёл брови: плач его не прельщал, тем более вид её слёз: — Пойдёшь ли ты со мной? — тихо спросил лидер людей, наклоняясь вперёд. Мэвис замерла, ничего не отвечая, пока рыцарь коснулся губами её щеки, целуя хрустальные капли. Юная Дракула согласилась бы немедля, если б он сказал ей это пару дней назад. А сейчас… Брюнетка прищурилась, изучая добродушное лицо перед собой. Наконец, притронулась пальцами к загорелой шее, о касании к которой мечтала с того давнего диалога на шезлонгах. Пауза затянулась, и Лорэн с расстроенным видом спросил вновь, но каков бы ни был ответ, он полностью заслужил праведный гнев реакции: — Идёшь или ненавидишь? Мэвис подняла на него взгляд ясных глаз, перестав плакать. Выражение её было серьёзным, даже суровым. Двое пытались найти в глазах друг друга то, что потеряли с первыми нотками лжи в своих взаимоотношениях. Чёрные девичьи губы открылись, оголяя аккуратные клыки и последовал лёгкий выдох: — Ненавижу, но иду.

***

Побережье было песочным, так что ноги увязали, не давая хорошенько разогнаться. Как бы потом не пришлось вытряхивать мелкие камушки из походной обуви, особенно при условии погони! На пологую опушку яркой насыщенной зелени леса выбежала худая фигурка. Грудная клетка широко раскрывалась от дыхания, а лицо, наконец, озарила улыбка облегчения. Свобода. — Если честно, то я думал — ты убьёшь меня сразу же, как мы сбежим с «Наследия!» — раздался голос позади. Вампир покачала головой, прикрывая глаза. Её догонял шагом, схожим с утиной походкой, рыцарь в голубых доспехах. — У меня нет потребности в убийствах да и навыков подобного! — возмутилась Дракула, не глядя на спутника, и раздражённо кинула ему через плечо: — шевелись давай… Джонатан Лорэн расстроено вздохнул и тут же неловкой ойкнул, пытаясь сквозь обмундирование дотянуться для того, чтобы потереть ушибленное место. Если кровопийце не составило труда пушинкой слететь с корабля, то королю пришлось потрудиться, так как трап, естественно, никто беглецам не выдвигал. Якорная цепь послужила единственным выходом для человека, однако он всё же умудрился на половине пути сорваться и благополучно пролететь до водной глади, в которую чудом не влетел пластом. То ли броня помогла, то ли удача, но вот ягодицы всё равно отдавали неприятной болью. Выплывал юноша на берег под звонкий хохот теневой девицы, которая видела зрелище в первом ряду и не боялась смехом всполошить матросов чёрного судна, скалой возвышающегося над парой. Шли долго. Испарения после дождей создали настоящий банный эффект, так что через полтора часа дуэт выдохся, остановившись на полянке, где было меньше высокой травы. — Как же я устала… — тихо подала голосок Мэвис, потирая пальцами лоб, облокотившись о широкий древесный ствол. — И представлять не буду — какого тебе было там, — поддержал разговор Джонни, кивая лохматым рыжим чубом в направлении, откуда они пришли и где остался лайнер охотников. — Уж не так, как тебе в пышной каюте, — съязвила Дракула. Лорэн фыркнул. Знала бы она, что он не спал двое суток, мучаясь терзаниями совести как раз таки из-за неё.

«В тот день, когда устанешь плакать,

Когда устанешь ты навсегда

В тот день, когда мы все сдадимся сами, Когда сдадим все города

Нет, не врагу, ему здесь тоже,

Ему здесь тоже не уют Попасть там нет охоты под раздачу,

Где и на радостях

Прибьют!..»

Это был самый неловкий вечер за всё время их совместных странствий. Оба силуэта сидели друг напротив друга, пока мелкий костёр пытался разгореться во влажном воздухе тропической глуши. Весь день герои проспали, и Лорэн очень жалел, что поленился снять сияющие латы, так как сейчас чувствовал — как затекли абсолютно все конечности, а в некоторых местах появились ещё и гематомы от острых сходов железного одеяния. Сейчас же царили сумерки — самое время для наследной графини, но совершать подвигов сегодня она не спешила, да и кто мог бы её за это осудить? Темноволосая сидела, уставившись в рыжее пламя костра, чуть ссутулившись и положив локти на согнутые ноги. Взгляд её был печален, впрочем парень разделял её состояние, но они слишком молоды, чтобы быть сломленными. Рыжеволосый выпрямил спину, и одеяние издало глухой звон. Для того, чтобы как следует размяться, Джонни наклонился дугой назад: сам он бодрствовал, а вот мышцы явно ещё спали. Мэвис недовольно на него покосилась. Хотя, лучше уж такое соседство, чем привычное одиночество, так что девушка в меру своим думам взяла прутик и начала чертить что-то на земле в стремлении отвлечься от груза мыслей. — Ита-ак, — зевая, подал голос рыцарь, распрямляясь и, вытянув руки вверх, потянувшись всем телом, — завтра утром… — …если за нами не будет хвоста из блондинистых убийц, — равнодушно перебила его Дракула. Парень удивлённо посмотрел на неё: — О чём ты? — Ну, мало ли, — зло продолжала вампир, сломав от усилия руки прутик и отбросив его в сторону, — в первый раз с твоего позволения Ван Хельсинги перестреляли русалок, а что теперь? Облава с утра пораньше или погоня по лесу — каков выбор Его Величества?! — носферату взмахнула руками, театрально задумавшись. — Вновь подозрения? — спокойно переспросил Лорэн. « — Вновь?..» Вновь?! — едва не закричала Мэвис, выпрямляя спину, — ты предал меня, как я вообще могу тебе доверять после всего, что случилось? — А я разве просил тебя о доверии? — Джонатан подался вперёд, подперев голову ладонью, а локоть положил на колено, сев по-турецки, явно любуясь распалённой эмоциями соседкой. Кровопийца на миг затихла, бросив презрительный взгляд на самодовольного рыцаря. Он был прав, ведь не просил его простить, а всего лишь пойти вместе с ним. Рядом с ним. Дракула с досадой зашипела, зажурившись и взявшись руками за голову, пальцами готова была выдрать локоны волос: опять она попалась в его ловушку и следует за рыжим лидером людей по пятам, как собачонка! — Ай, ладно! — зло процедила девица. — Ты прав… Она продолжала копить в себе ярость, раздувая ноздри и щёчки, отчего выглядела очень мило, словно нахохлившийся котёнок, что не укрылось от карих глаз короля. Тот встал со своего места, отряхнув с ног песок и подошёл к ней. Аккуратно присев рядом — почти вплотную, — Джонни с улыбкой продолжил смотреть на Мэвис, которая намеренно отвернулась от него. — Ты связалась не с той расой, — легко начал Лорэн, наклонив лохматую голову набок, стремясь увидеть выражение лица девушки, — мы — люди и мы крайне агрессивны. — Я заметила. — В той же мере злы… — Ага. — Коварны. — Ещё как! — И опасны. — Не то слово, хах. — Как и вы. Пауза. Вампир пару раз моргнула после услышанного. Повернула голову к собеседнику, сверкнув голубыми глазами: — Что, прости? — с нотками угрозы спросила юношу брюнетка, ощерившись. — А ты думала — чем люди отличаются от монстров? Пока Дракула рассматривала его веснушчатое лицо в поиске ответа, он окончил: — Ничем.

***

«Я смотрел на то — как изменяется мир

Слишком быстро, слишком быстро… Куда летит время? Куда летят мысли?

О чём стучит сердце в груди? Я знаю — ты знаешь, я верю — ты веришь

И сможешь ответы найти! Лети, лети, лети…»

– То есть… Ты иного мнения? — неуверенно тихим голоском начала Мэвис, чуть склонив голову. – В моём стремлении нет цели — убивать всех монстров, коих встречу на пути!.. — бодро продолжал рассуждение монарх, отводя глаза, — в отличие от тех же Ван Хельсингов… Юная графиня закусила нижнюю губу, также отвела взгляд и левой рукой сжала правое плечо, собрав тёмную ткань в складки: — Лишь одного, да?.. — Да. Дракулу. Мэвис прикрыла глаза. Тишина ночного леса приятно окутывала близлежащее пространство. Высокие деревья сплетались кронами, из-за чего дальний план не было видно: лишь листва и причудливые изгибы ветвей с низкими стволами. Подними голову и увидишь звёзды, постепенно зажигающиеся по мере вращения планеты на теневую сторону от светила. Монстрическая девица увлеклась созерцанием густо намешанных изумрудных оттенков пейзажа вокруг, что не сразу услышала спутника: — А ты видишь только плохое. Мэвис Дракула опустила голову от осмотра вершин деревьев, уставившись перед собой на языки пламени: — С чего такой вывод? — с нотками обиды спросила та. — Касаемо нас — людей. Если я за годы своего правления понял — что не надо грести под одни грабли всех тварей, а лишь различать и изничтожать тех, кто стачивает зубы о наши шкуры больше других, то ты, принцесса, не различаешь наш народ вовсе. — Зачем мне это? — скептически бросила вампир, выставляя ладошки вперёд, чтобы согреться в сумеречной прохладе от огня. Где-то в густой траве стрекотали сверчки и виднелись светлячки, недалеко робко пели ночные птицы, и девушке бы хотелось слушать их — детей Фауны, а не продолжать разговор с человеком. — Это как с… Зефиром! — неожиданно выдал рыжеволосый и потянулся за своей сумкой. Мэвис смотрела за его неуклюжими действиями с любопытством, нежели с иронией. Наконец, юноша достал из закромов французскую сладость. — Гляди! Это — твоё представление… — М-да уж, а с метафорами у тебя дела обстоят не очень… — изогнула бровку Дракула, издав смешок. — Наоборот, — улыбнулся парень, — раньше ты думала: вау — такой белый, мягкий и пушистый мир! — Лорэн наигранно приложил ладонь к щеке, чуть наклонив голову и возведя глаза к небу, изображая наивность, — а потом — бам! — тут Джонни с силой нацепил зефир на палку, — твоё мировоззрение протыкается насквозь королевской шпагой и казематом моего дворца! — Ага… Дальше? — с фальшивой заинтересованность равнодушно бросила девушка, подперев голову рукой с усталым видом. — Смотри-смотри, — подмигнул людской предводитель, выставляя ветку со сладостью вперёд. — Затем… Резко. Ван Хельсинги! Пу-уф! — Джонни быстро направил прутик прямо в костёр, за языками которого зефирка тут же скрылась, отчего девица теней заинтересованно подняла голову. — Примерно так и было… — хихикнула она. – И после плена всё, что осталось от твоих взглядов и надежд… — напущенным трагичным голосом продолжал монарх, печальными глазами оглядывая ветвь в руках, — это… — тут он вынул прутик из огня, на конце которого находился чёрный обгорелый комочек. Улыбка с лица Мэвис спала и она насупилась. Джонатан пальцами ловко подцепил ветвь и приблизил её от основания до кончика, сдувая дым с обгоревшей зефирки: — И сейчас ты… — Вот такая? — жёстким тоном перебила брюнетка, указывая чёрным коготком на сладость. — Нет, это не ты, а твои взгляды. Сейчас ты видишь только плохое, только… — Тёмную сторону Луны, — загадочно закончила за парня Дракула, не отводя заворожённого взора от ветви. Король непонимающе посмотрел на собеседницу, а та помотала головой, сгоняя наваждение, — извини, так… Говорила моя мама. В смысле, э. Её фразу говорил мне папа, когда я расстраивалась по пустякам и из-за неуспехов в учёбе, ведь я сама Марту совсем не помню… Просто аналогия. Она говорила, что если монстр видит в своей жизни только плохое, то это сравнимо с теневой стороны Луны. Мэвис погрустнела, опустив голову к груди, но лидер людей осторожно взял её за подбородок и приподнял, чтобы она взглянула прямо перед собой: — Отличное сравнение, — с ноткой веселья сказал он, ласково глядя на брюнетку. — Почившая графиня была права: как у земного спутника есть светлая сторона, так и у зефира она есть. — У опалённого? — фыркнула Дракула. Лорэн кивнул, нехотя убирая пальцы с её личика. Рыжеволосый взял в обе ладони горячую сладость и разломил её: — Внутри чёрной корки растаявшая идеальная белизна и превосходный вкус! — с улыбкой закончил повествование рыцарь, с удовольствием наблюдая расширившиеся зрачки лазурных глаз спутницы. – Ого… Это… Мило, — выдавила из себя реакцию Мэвис, взяв пальчиками угощение. — М-м. И правду вкусно! Объедение. Монарх хохотнул, вновь подпирая голову рукой, не отрывая взгляда от брюнетки: — Можно сдаться и лечь лапками кверху, а можно пройти сквозь осину, костры и сохранить свои убеждения, свои цели. Свой нрав.

«Она пела мне песни про лето, Меняла меня — меланхолика, — светом,

Была для пирата комета, летящая вдаль,

Умирали, забытые кем-то…

И трепетом ветра окутала разум,

И я, очарованный, дикими пазлами гетто

Сам наломал тех дров, а художник

Слепо рисует сюжеты

Широко шагали ноги; май, май, май –

На тебя налюбоваться дай, дай, дай! Зажигай мой Рай Сакура плакала, самурай…»

– Ты удивительный, Джонни, — скромно прервала паузу вампир, доевшая зефир. Хотела посмотреть прямо на парня, но его пристальный взгляд смутил девушку, так что она отвела взор. Стало неловко. И когда это она начала избегать его сияющих глаз? Очнись, Мэйви. Опустила глаза на свои ноги и тёмные чулки. Поняла, что сидит буквально бок о бок с королём. Так вот почему было так тепло в ночной прохладе… А его пальцы, что секундами ранее нежно взяли её за подбородок? Тело опять начинало не слушаться и посылать совсем не те сигналы… Дракула нахмурилась и сильнее прижала руки к бокам, чтобы не… Лорэн провёл своей бронированной ладонью по земле по направлению к её коленкам, обитым тёмной тканью. Слегка коснулся пальцами девичьей ноги. — Дай руку… — нежный шёпот казался громким взрывом в тишине леса. И она без вопросов вынула из складок плаща бледную кисть, а юноша трепетно взял изящную ладошку в свою, другую руку аккуратно положив ей на ногу, сомкнув пальцы на коленке. Взгляда Мэвис так и не подняла: было ужасно страшно. Нечто новое. — Именно так люди ощущают себя, когда планируют свержение верховного из монстров? — из уст вырвалась несусветная глупость, но девица попросту не знала — что конкретно нужно говорить в подобной ситуации… — Ты всё думаешь об его убийстве? — Джонни наклонился к ней, стремясь поймать взор голубых глаз, но она на него не смотрела, а только кивнула. — Мы не держим главной задачей истребление всей ваши расы, — спокойно повторил юноша, — уберём графа — остановим правление. Остановим правление — освободим трон. Освободим трон — откроем новые пути для развития и жизни людей. Возможно, даже вместе с монстрами. Графиня едва кивнула, шмыгнув носом. Джонни продолжал водить руками по тканям её платьица и плаща, обнимая: — Я бы без тебя не справился. — А кого ещё использовать в угоду своим планам? — сурово прошептала обиженная вампир. — Речь не о том, — Лорэн взял ладонью её лицо, разворачивая к себе и приблизившись, сверкнул глазами, — ты выручила не только свою теорию и того раненого солдатика на поле, но спасла и меня. Они соприкоснулись лбами, смотря друг другу в глаза. Девушка осмелилась поднять руки и положить их на мужские плечи: — Не думай, что так просто заслужишь моё прощение. — И не думаю: я знаю. Крохотный костёр давно погас, тлея маленькими рыжими угольками в синеве темноты лесной опушки. Рыцарь в латах, которые слегка светились во мраке, полулежал у огромных корней лесного дерева, а на груди у него покоилась носферату, обняв одной рукой того за пояс. — А мы ведь и так весь день проспали… — подал тихий голос монарх, поглаживая чёрные волосы девицы и смотря вверх, стараясь разглядеть россыпь звёзд сквозь густые ветви. — Я легко могу идти дальше в ночи, а вот за тебя беспокоюсь, ты ведь не видишь в темноте, — также почти беззвучно ответила Джонни вампир, пустым взором оглядывая чёрные деревья вокруг полянки, где путники расположились. — Ты можешь, но не уверен, что ты хочешь. Мэвис грустно вздохнула, устраиваясь удобнее на теле короля людей. В качестве подушки железные латы подходили не совсем, но ощущать рядом с собой Джонатана, его тепло — то, что сейчас требовалось Дракуле, несмотря на все свои внутренние противоречия, чтобы окончательно не сойти с ума. — Как считаешь… Когда всё закончится, то… Ты сможешь простить меня? — рука парня перестала нежно поглаживать девичий затылок, а пальцы остановились на тонкой шейке. Брюнетка чуть приподняла голову, её глаза светились в темноте холодным светом. Постаралась улыбнуться: — Я обязательно скажу тебе об этом, когда настанет конец. — Конец? — Конец всему этому кошмару… — улыбка медленно исчезла. Лорэн нахмурился, выражение его лица приняло серьёзный вид. Он не отрицал ничего из того, что их пару ожидало, но в очередной раз за вечер видеть разбитое состояние Мэвис ему не хотелось, а нужно было, наоборот, каким-либо способ приободрить кровопийцу. Расслабить. Рыжеволосый согнул руку в локте, обнял девушку за лопатки и чуть приподнял её тело выше и ближе к себе. Вампир не отрывала от него взгляда, глазами изучая завивающиеся рыжие лохматые локоны на голове. Посчитав её спокойствие за хороший знак, король провёл ладонью по бледной шее вверх и слегка сжал пальцы в тёмных волосах, приближая её лицо к своему. Девица ничего не говорила, а ответным действием переместила свою ладонь с грудных металлических пластин на веснушчатую щёку парня, самолично подавшись вперёд: — Страшно жить в войне, а любовь так и не познать, — еле слышно произнесла Дракула, прикрыв глаза и размыкая губы в тот миг, когда юноша прикоснулся к ним своими. Поцелуй был робким, но никто из пары не был против подобного взаимодействия. Лорэн пересилил себя, преодолевая мысленный барьер с трав Светлого леса, где он принуждал возлюбленную к ответу, а сейчас… Она сама обхватила пальчиками его плотный воротник, перекидывая изящную ножку через мужскую талию. Поняв её немое разрешение, юноша углубил поцелуй, не отрывая чуткий взор карих глаз от миловидного личика и подрагивающих густых чёрных ресниц. Улыбнулся мыслям и своей радости тому, что его милая, наконец, осмелела и позволила касаться себя так. Ласки бархатных, трепетно касающихся друг друга губ и влажность сплетения языков постепенно окунали обоих в нежную негу. Джонни сильнее сжал пальцы на затылке Мэвис, ближе прижимая её голову с лицом к своему, проникая глубже в податливый рот вампирши, исследуя языком её нёбо и острые клычки. Девица теней жадно захватывала воздух носом, сильнее ладонями обхватив разгорячённое лицо юноши и теснее прижавшись к его доспехам своим телом. Сердце колотилось бешено, хотя носферату редко приводила его в действие из-за ненадобности активного кровообращения холодного организма, но сейчас… Эмоции и новые ощущения были ей неподвластны. — Это… Интересно, — с блаженной улыбкой констатировала Дракула, отрываясь от пламенного поцелуя и смотря на лидера людей затуманенным взором. — Ещё как, любимая, — с довольным видом ответил тот, тыльной стороной ладони поглаживая скулу кровопийцы. Отличный подарок перед сном.

«Когда я проснусь — всё станет другим

В нашей звезде мало света, я всё знаю наизусть!

Я вижу тебя, я знаю — что будет, когда я проснусь…

В нашей Вселенной нет места, ну и пусть

Мы сотрём все наши следы, когда всё кончится, то я знаю:

Тут останешься ты»

***

Какие же странные существа эта молодёжь! С ухмылкой она вертела в иссохших пальцах хопéш изящной работы. Заваленное дерево на холме представляло из себя отличную платформу для дальнего обзора, так что зелёные огоньки глаз существа хитро блестели в гуще ночи. Она присела на одно колено, изогнув худое тело и заведя оружие чуть назад, готовясь прыгнуть вниз — туда, где неподалёку под раскидистым деревом мирно спали путешественники. Пожирала взором светящиеся латы рыцаря — человеческой выскочки, и пристроившийся на его груди тёмный силуэт наследной графини. Широкая улыбка тысячелетних зубов исказила перевязанное лицо, а стремление напасть в тишине распаляло азарт монстра. Женская мумия хищно согнулась в стремлении прыгнуть дикой кошкой, так что внимание, сосредоточенное на паре, сбило её и она не услышала — как позади по каменистой местности к ней с активным дыханием кто-то стремительно приближался. Она бежала так быстро, как только могла — насколько натренировалась в бесконечных буднях охотницы. Дышать глубоко и резво было необходимо, но это нужно было уметь делать правильно: вдох носом, выдох ртом. Длинные тонкие ноги легко переступали по камням, пока она собирала всю силу для длинного невысокого прыжка. Мумия, наконец, услышав движение позади, обернулась и узрела человеческую девушку, которая уже летела в воздухе в боевой позе с выставленной вперёд ногой для удара. Хоп! Монстр поражена сильным пинком в рёбра и откинута назад. Скатилась по стволу дерева, остановившись ногами лишь на пыльном склоне и с ненавистью сверкнув зеленью глаз на высокую фигуру напавшей. — Навредишь им и лишишься последней возможности доживать свои дни в спокойствии и мире! — с ненавистью процедила светловолосая. Египетская владычица фыркнула: — На-адо же, кто заговорил! А ежели ты помешаешь мне, то с позволения графа лишишься и второго глаза, — хихикнула она. Ван Хельсинг вновь сделала угрожающий выпад вперёд, занеся в прыжке над женщиной боевую шашку и срубив в атаке несколько бинтов с широкой головы: мумия едва успела увернуться. — Ты в курсе, что за твою кудрявую голову подняли цену вознаграждения? — с насмешкой бросила египтянка. Блондинка ничего ей не ответила, но продолжила атаковать. Монстр нехотя ставила защиты от разозлённой фемины, отступая всё дальше в чащу. — Кто тебя подослал?! — гневно, но тихо выпалила Эрика. — А тебя? — парировала женщина. Хотела бы мумия и дальше насмехаться над наёмницей с моря, как тут её бинты неприятно хрустнули. Она замерла на месте, как вкопанная. Ван Хельсинг остановилась напротив неё, непонимающе отведя свой клинок и разглядывая ступор чудовища. Египтянка закряхтела и всю её свело дрожащей судорогой, после чего бинты ослабли и расплелись, а прах тела рассыпался по почве. Исчезла также внезапно, как и появилась, а человеческая девушка с удивлением и облегчением выдохнула, натыкаясь взором на поджарую фигуру Джонатана Лорэна, который замер поодаль средь молодых деревьев.

«Доли бродяжьей мне ли не знать –

Горный ручей да краюшка луны, Может, в пути суждено мне пропасть, Только твоей в том нет вины»

— Ого, а ты вовремя, Ваше Величество, — несмело улыбнулась Эрика, пряча шашку в ножны. — Ваш звон сабель не слышал только глухой! Разбудили зазря… — пробубнел рыжеволосый, опуская оружие — недлинный ствол, поверх которого установлена колба для жидкости. — Выручил от нечисти, — благодарно кивнула морячка. — А, это!.. — хмыкнул монарх, с брезгливостью глядя на останки монстра. — Хороший заряд святой воды помогает от пустынных тварей. Да — мумии сами по себе пропитаны такой аквой во время погребения, однако в больших количествах она действует на них негативно. — Ты! — внезапно раздался другой голос откуда-то из темноты. — Я убью тебя! В ту же секунду из тени на Ван Хельсинг выскочила волчица графитного меха. Скалясь и рыча, создание прыгнуло на девушку, и та в моменте сильно прогнулась назад, едва сумев сохранить равновесие на широко расставленных ногах. Разъярённый зверь пролетел поверх над ловко вывернувшейся охотницей и приземлился у дальних деревьев. Развернувшись, волчица возобновила атаку, с белоснежными клыками раскрытой пасти накинувшись на Эрику, но агрессор наткнулась на горизонтально выставленный буздыган, который крепко сжимала в руках за оба конца девушка. Прямо выставленные руки тряслись от неожиданности и той силы, с которой напирало средних размеров животное. Сжав челюсти, зубами та грызла ударное оружие, отделявшее её от лица светловолосой оппонентки. — Мэвис, не нужно! — крикнул откуда-то сбоку Джонни, не зная — как подступиться к дуэлянткам. Сквозь хрип от усилия наёмница резко провернула булаву, откинув вампиршу от себя на метр. Та отцепилась зубами от холодного ствола, отплёвываясь и, вставая из пыли на четыре лапы, зло сверкнула синими глазами сквозь спадающую чёлку. Поджав и распушив хвост — как это обычно делают волки при опасном положении и злости, Дракула развернулась к изящной фигуре в светлых одеждах, отдающих синевой в темноте. — Успокойся, сказано же тебе, — стальным тоном приказала волчице Ван Хельсинг, восстанавливая дыхание. — Нет уж. Теперь ход за мной! — хохотнула в предвкушении носферату, готовясь для нового прыжка, и нагнулась к земле, шевеля острыми лопатками. Блондинка же совершенно спокойно и неторопливо достала из-за большого белого пояса кителя два револьвера и широко расставила руки, направив один на животное, а другой — на рыцаря. Парень от скорости смены действий не знал — какой жест применить во избежание выстрела — жалел, что не прихватил на свою глупую голову шлем с забралом, а зверь поодаль него выпрямился, громко фыркнув чёрным кожаным носом: — И? Что дальше? — Тебя хотела спросить, — гордо бросила вампиру человек, приподняв голову и насмешливо сверкнув серым глазом. Монстр зарычала, обнажив белые клыки и хищные острые зубы, а Эрика продолжила: — есть только два явления — то, что человек может, и чего он не может! Я могу легко застрелить вас обоих, но добраться со скудным оружием до дорог, по которым ступает граф, в одиночку не смогу, — девушка чуть качнула стволами, — а могу присоединиться к вашей пешей «прогулке», и тем самым все мы получим три козыря в виде короля людей, наследной графини и скромной капитана знаменитого судна! Ван Хельсинг опустила правую руку, которой целилась в Лорэна, а второй револьвер подбросила вверх и тот, развернувшись в воздухе, упал в её раскрытую ладонь дулом, и капитан направила в сторону Мэвис Дракулы лишь рукоять: — Согласна идти бок о бок с охотницей на монстров?

«Оставаться надолго, надо-не надо: споров не избежать,

Мне осталось немного, а что будет дальше, к счастью, не мне решать

Скукой дышит в затылок звон ложек-вилок, смех сквозь презрение,

Мне б побыть настоящим было бы счастье пусть лишь мгновение»

— Так и знала, что ты погоню за собой привёл!.. — едва ли не срываясь на крик, вымолвила монстр, окутывая себя светящейся синей дымкой и возвращаясь к девичьему облику. Джонни, после успокоения дуэли, ходил по невысокой траве и пинал её ногами, изучая место, где минутами раннее застрелил мумию, резко обернулся в сторону возлюбленной: — Что?! Я понятия не имел ни о чём, что сейчас произошло, и последнего — кого хотел бы видеть перед собой, так это кого-то из Ван Хельсингов! — всплеснул тот руками, лохматой головой указывая на недалеко стоявшую Эрику, которая аккуратно клала своё опасное оружие в кобуры. — Полностью взаимно, Джонн, — миролюбивой интонацией начала морячка, осматривая себя на предмет загрязнений белоснежного костюма. — Тебе вообще слова не давали! — чуть ли, не плача от досады, тыкала в неё пальцем Мэвис, встав в боевую позу. — Не гневайся, графиня: твой рыжий ручной щенок здесь ни при чём, так как я сама пошла по вашему следу, — спокойно отвечала на гнев девицы теней человек. — И?! — не выдерживала улыбчивого лица оппонентки Дракула, — нам теперь на рассвете ждать атаку от твоих братцев? — Отнюдь, — светловолосая девушка встала прямо, соединив ноги вместе и заложив руки за спину. — Ха, и как же тебя отпустили с вашей железной лодки те идиоты? — вмешался в разговор король, продолжая шагами вымерять поляну. — Капитан имеет право на свободу передвижений, так что я теперь никому ничего не должна и вольна идти в любое место, которое захочу, — отрапортовала Ван Хельсинг, взором изучая место гибели египтянки. — Хм, — она с любопытством подошла к нему и вынула из росистой травы какие-то смятые бумаги, желтевшие в зелени, — а, теперь понятно: почему та стерва что-то твердила о вознаграждении за головы моей семьи. Вампир поодаль устало выдохнула, а острые ушки шевельнулись на негромкое рассуждение морячки. Обиженно скрестив руки на груди, Мэвис приблизилась к Эрике, надув щёчки, однако интерес взял верх: — Что ты там нашла? Пока обе девушки смотрели на мятый лист, где была изображена наёмница с повязкой на лице, нагло ухмыляющаяся зрителю (видимо — это прихоть художника), а внизу красовалось немалое число валюты, то монарх на другом конце поляны тоже что-то подобрал с земли, где был рассыпан прах мумии: — О, нет! Нет-нет-нет. Быть того не может! — испуганно залепетал Джонатан, испепеляя взглядом мятую бумажку. — В чём дело? — в унисон спросили фемины: старшая раздражённо, а темноволосая — с беспокойством. В ответ рыжеволосый развернул к ним небольшой свиток, на котором был изображён он сам также за денежное вознаграждение: — Неужели у меня такой нос?! — Какая разница? — сквозь зубы процедила невпечатлённая Ван Хельсинг, пока вампир на фоне залилась громким смехом, приложив ладони к животу. Да уж — приятного с весёлым мало, зато теперь путники составляли своеобразное трио, которому предстояло пробираться через ночные тропики на свой страх и риск.