Иная связь

В жестокой гонке машины мнутся, как консервы: Кто будет лучшим, кто станет первым?! Мы так торопимся, что шестьдесят – уже не скорость, И, значит, чья-то смерть – теперь всего лишь новость...

– Всё хорошо, король? – повторился вкрадчивый голосок за спиной. Джонатан вздрогнул, часто заморгав глазами, отгоняя туман воспоминаний. – Ты… – лишь прошептал в ответ севшим голосом юноша, не в силах взглянуть на собеседницу, а мозг вновь воспроизводил жуткие картинки перед взором. Рыжеволосый тряхнул густой копной волос, отгоняя из памяти эпизоды. – Я же просил тебя не называть меня «король!» – интонация чуть повеселела. – А я просила тебя не тыкать меня носом в опасность солнечных лучей! – передразнила его темноволосая девушка, смешно сморщив тонкий носик. Лидер людей мило улыбнулся её выражению, а в широкой груди теплом разливалось чувство, в существовании которого он уже давно сомневался… Девица сделала несколько лёгких движений, схожих с неким танцем по полянке, где они стояли, встречая розовый рассвет. Остановившись по другую сторону парня, она азартно хлопнула в ладошки: – Так и будешь молчать угрюмой совой? Я хорошо знаю твои мысли, и самокопание ни к чему хорошему не приводит! – Прекрасно созерцая моё состояние с положением, Мэвис, могла бы и не издеваться… – прохрипел король, жмурясь от мигрени. Названная чуть наклонилась к нему, уперев худые руки в бока: – Быть тем, кто желает прекратить войну, это вовсе не значит, что нужно взваливать весь груз на себя, Ваше Величество! – с упрёком, как учительница, сказала та. – А если не я, то кто? – парень начал раздражаться от обыкновенной критики. И как он вообще подпустил носферату так близко к себе? Впрочем, сейчас не об этом… Голова была забита через край. Девушка быстро выставила ручонку вперёд, отрицательно помахав перед веснушчатым мужским носом указательным пальцем: – Не «я», а «мы!» Не забывай об этом, пожалуйста. – Мэвис быстрыми движениями обошла вокруг предводителя, остановилась на краю полянки, покачиваясь с пятки на носки, накидывая тёмный капюшон на голову. – Ты мне ничем не поможешь… Совершенно одна. – Покачал головой Лорэн, тяжело вздыхая. Никакого козыря в рукаве у него не было вот уже несколько кровавых лун. Кризис. – Неужели ты думаешь, что я настолько не осведомлена об окружающем мире? – вампир резко развернулась к нему, её круглое личико было искривлено оскорблённой гримасой. Затем вальяжными неторопливыми шажками с заговорщическим видом начала подходить к юноше: – и будто бы совершенного ничего не знаю об… Обществе? Рыжеволосый монарх ничего не отвечал, так как не понимал – о чём ведёт речь кровопийца. – Нужно только… Попросить! – с тихим торжеством закончила мысль девица, вытянув из нагрудного кармашка визитку, и протянула её спутнику. Парень опустил карие глаза на карточку, которую ловко сжимали два тонких девичьих пальчика с чёрными ногтями-коготками. На слегка помятой миниатюрной картонке красовалась позолоченная гравировка из двух расписных букв VH. Джонни фыркнул: – Я тебе уже сто раз говорил свои мысли на их счёт. – Произнёс он с нотками презрения и таким выражением лица, словно ему под нос подсунули несвежее яблоко.

***

Лорэн встретил носферату через каких-то жалких пару недель, за которые он уже успел забыть о существовании и замыслах девицы, сославшись на то, что ту безуспешно подослал к людскому поселению именитый отец. Однажды патруль человечьего лидера выдвинулся к опушке близлежащего огромного леса, где они должны были встретить отряд, вернувшийся с разведки дальних земель, заселённых нечистью. Джонни первым почуял неладное, пришпорив коня: интуиция его никогда не подводила. И в этот раз он особенно об этом жалел. – Помогите! – страшный гул, смешавшиеся голоса издали вихрем слились в мольбу о помощи. Король со служащими, быстро преодолев небольшой курган, увидели крайне пугающее зрелище: в низине у опушки леса то здесь, то там были разбросаны, словно от взрыва, фигуры людей и лошадей. Быстро отдав приказания о первой помощи вымотавшимся путникам, Джонатан сам галопом пустился в гущу страдающей толпы, на лету спрашивая о произошедшем. Кто-то из изнурённых протягивал к всаднику тощие руки, что-то бормоча; другие же выли дикими зверями от боли; а те, кто более-менее остался в сознании, кричали во всё горло королю о том, что их отряд, видимо, пострадал от заразы, которая поразила путников лишь через время после патруля земель инферналов, зомби и духов. В преддверии риска заражения король вывел из свиты нескольких резвых всадников, которые пулей понеслись обратно к крепости за помощью целителей. Оставшиеся солдаты короля, спешившись, поднимали товарищей с промёрзлой земли, успокаивали их испуганных голодных лошадей. Постепенно в котловане паникующих служащих устанавливался порядок. «Не хватало ещё, чтобы те твари заразили мои лучшие патрули!» – сквозь скрипящие зубы думал про себя рыжеволосый лидер, оглядывая поле. – А-а-а! – послышался громкий крик, переходящий в высокий визг. – Отойди от меня! – король тут же направил коня к краю толпы поражённых, чтобы выяснить: в чём дело. Пока он рысью подъезжал к людям, в том месте возникла небольшая давка: те, кто мог стоять на ногах, бегом срывались с места и бежали по направлению к центру поля, словно привидение увидели. Вытянув шею, Джонни понял – кого они испугались, и лучше бы это и вправду был призрак, но, увы! За секунду в юноше вскипела такая ярость, что он, как медведь, заревел, стремясь громкостью своего крика отпугнуть фигуру, склонившуюся над разведчиками. – Про-очь от моего человека! – взвыл монарх, ставя коня на дыбы. Худой силуэт тут же выпрямился, но, оценив большое расстояние между собой и всадником, видимо, успокоился и присел обратно к людям. Лорэн на такую реакцию рассвирепел ещё больше, спрыгнув с коня и бегом направляясь к толпе пострадавших, распластавшейся в тени деревьев. На бегу из ножен парень вынул меч изящной точёной работы, коим разрубил не одну голову ночных тварей. В ту же секунду Джонни краем глаза приметил, что люди, к которым он спешил на защиту, ничуть не волновались, а лежали в расслабленной позе, с упрёком глядя на того, кто изначально поднял балаган испуганным воплем: – Да бро-ось, Карл, она же хочет помочь. Ты последний исцарапанный остался! – кричали сослуживцу мужчины. Рыжеволосый правитель вмиг затормозил, оторопев. Глаза явно его обманывали! Солдаты лежали, оперевшись спинами о валуны, и с интересом наблюдали за светящимися синими огоньками, которые парили над грудью одного из раненых. Юный паренёк – совсем ещё мальчишка, – испуганно вжался в камень и вертел головой, боясь поднять взор на девушку, которая прикладывала бледные ладошки к царапинам, зияющим сквозь разорванную одежду, на мальчишеской груди. – Олухи, на что вы уставились?! Забыли о вампирьем гипнозе, идиоты? – кричал Джонни, топая ногами и размахивая руками, бегая от одного товарища к другому. Тут же он заметил, что на телах слуг не осталось и следа от каких-либо травм и увечий. Только их броня была испачкана в запëкшейся крови, но ран, откуда бы вытекала алая жидкость, на людской коже не было. Король округлил глаза, а его служащие лишь посмеялись, объясняя ситуацию: – Мы и не думали, что кто-то из упырей способен на целебное ремесло! – Чт... Что? Тем временем девушка, закусив от стараний нижнюю губу острыми зубками, аккуратно приложила ладони к исцарапанной груди парнишки, который затих от испуга. Её магия при контакте с кожей парня из насыщенного синеватого оттенка заискрилась зелёным цветом, и широкие раны вмиг затянулись – будто ничего и не было. Юный вояка округлил глаза и забыл – как дышать. Сидящие рядом мужчины, которых подлечили раньше, довольно загоготали, одобряя помощь незнакомки. Носферату, усевшись на колени, выпрямилась и с улыбкой оглядывала солдат, которые чуть ли не аплодировали её удивительному дару. Она перевела большие красивые глаза на короля и чуть смутилась. Рыжеволосый же пребывал в шоке, а из лёгких будто вышибли воздух. Своего меча для атаки над ней он так и не занёс. Вампир помогла человеку?! – Схватить её! – опомнился монарх, властно указывая рукой на сидящую девушку. Карие глаза метали молнии. Солдаты на его приказ возмутились: – Наш король, но она же залатала нам все шкуры! Буквально! – в подтверждение своим словам люди начали аккуратно вставать на ноги, кто-то даже снимал верхнюю одежду с бронёй, чтобы показать моментально зажившую кожу. – Мы не можем и не будем причинять ей вреда! – Всё-таки поддались на гипноз, – сквозь зубы процедил им Джонатан и самолично снял с конского седла верёвку с серебряными волокнами, скручивая лассо.

***

– Давай-давай! – С другой стороны подходите! – Не зевай! Крики всадников вмиг наполнили лесную опушку, люди окружили тёмноволосую девушку. Та вскочила на ноги, испуганно озираясь по сторонам. Солдаты, которым она помогла миг назад, пытались отгородить её собой, защищая, но свита короля быстро отогнала их в задние ряды, чтобы они не мешались. Мужчины протестующе кричали, моля своего лидера опомнится, но тот был непреклонен. Кровопийца махала руками, пытаясь утихомирить злых людей: – Погодите. Я не желала раненым зла, эй! – Набрасывай! – послышался бас, и в миллиметре от девицы упала петля. Промазали. Незнакомка изо всех сил подавляла желание убежать, улететь, скрыться, пряча страх за неловкой улыбкой: – Я никого не кусала… Я и в школу-то не ходила!.. – пыталась оправдаться она, но ловцы игнорировали каждое её слово. Вампир поняла, что это бесполезно, и хотела бы превратиться в юркую летучую мышь, но тут её руки резко оказались прижаты к бокам, а талию сжала петля. Лассо было ловко накинуто Лорэном. «Отец был прав… Это кошмар!» пронеслось в мыслях у брюнетки, когда лошади патруля тронулись и верёвки потащили её за собой так, что та еле успевала переставлять ноги, упираясь и упрямясь ловушке.

"Будет новый завет, что война – это мир; Будет новый декрет, что незнание – сила! Будет дверь в кабинет с номером сто один Для кого дважды два остается четыре…"

– Расступитесь перед нашими королевскими охотниками! – во всё горло кричали мальчишки, махая зевакам руками и расчищая дорогу для прибывших в город. Впереди всех шёл всадник-король с хмурым видом, хотя, казалось бы, нужно радоваться: ведь поймана наследная графиня! На которую он ни разу не оглянулся за время шествия до крепости людей. По бокам от него на лошадях самых разных мастей были слуги, каждый крепко сжимал верёвки и ухмылялся пленнице. Всадники шли фигурой овала – каждый накинул лассо на хрупкую фигурку, которая за всё время уже устала упрямиться, тяготимая путами серебряного блеска. Сейчас незнакомка спокойно шла в такт с лошадьми, с любопытством оглядывая постройки человечьего города и не обращая внимания на далеко не самые культурные выкрики жителей. На широкую улицу, по которой шли вернувшиеся солдаты, со всех краёв сбежались очевидцы, чтобы поглазеть на пойманную носферату: – А как она не сгорает на солнце? – спросил кто-то из стариков. – Хах, они специально ведут её в тени домов, не видишь что ли?! – отвечала тому компания юношей. – Это правда, что поймали верховную вампиршу? – голосили девицы, выглядывая из окон нижних этажей. Гул заполнил улицу за несколько минут. Событие превратилось в своеобразное шоу и народа пришло столько, что самые юркие взбирались на фонарные столбы и крыши домов, чтоб хоть на минутку своими глазами увидеть кровопийцу, которая по слухам пару недель назад набросилась на самого короля в лесу! Всадникам пришлось подогнать и приблизить своих лошадей максимально близко друг к другу, сузив кольцо, чтобы никто из ликующей и бушующей толпы ненароком не подбежал к пленнице и не совершил самосуд. Её, определённо, нужно было оставить в живых. Сохранить в целости для владыки. Оставить для короля.

***

Всё это время из массовки за патрулём наблюдали две высокие фигуры. Действо их сначала насторожило, а потом позабавило. Один из мужчин – того возраста, когда уже и юношами их не назовёшь, но ещё и далеко не стариками, – высокий, плотного телосложения, русоволосый парень в одежде болотно-зелёных оттенков, чуть наклонился к соседу: – М-да уж, нам здесь есть – чем заняться. Работы накопилось много, – на его тихое замечание другой юноша с платиновыми кудрями, одеяние которого скрывал льняной плащ бурого цвета, согласно кивнул. – Пожалуй, вернусь на судно и расскажу сестре… – закончил мысль парень, поправляя коричневую широкополую шляпу и выходя из толпы. Его немой собеседник с накинутым капюшоном остался стоять неподвижно, сверля взглядом всадника-монарха.

"Как бы я ни мчался,

Куда бы я ни гнал,

Я всё равно куда-то сильно опоздал!..

Меня замучила идея:

Куда я мчусь? Кто я и где я?

Я встал посередине, и аварийка замигала,

Мне нужно всё начать иначе и сначала!"

Джонни повезло, что его верный скакун шёл на автоматизме, равномерно отстукивая копытами ритм по дорожной пыли, ибо сам всадник в раздумьях был далеко от уличной суматохи. Мысли никак не покидал эпизод, где знакомая незнакомка по собственному желанию исцеляла солдата, а затем перевела свой светлый взгляд с растрёпанного мальчишки на короля. И… Растерялась. Вернее – ужаснулась. Как только девушка на той опушке приметила знакомую фигуру рыжего монарха, то её милое личико вмиг переменилось. Она его испугалась? Естественно, после того – как он чуть не убил её при их первой встрече в светлом лесу. Лорэн тяжело вздохнул. Девица не побоялась помогать целой толпе военных, делала это даже с радостью, но при одном взгляде на него самого прижала острые уши к голове, задрожав. И кто после этого стал чудовищем там – на поляне? Она – создание теней, – которая остановила кровотечение и режущую боль своим врагам: или он – тот, кто чуть ли не бабским визгом приказал арестовать юную носферату и сам затянул петлю на её теле?! Самобичевание Джонатана прервала высокая фигура, возникшая из ниоткуда прямо перед ним. Конь послушно остановился, когда монарх потянул поводья на себя. – Должен лично поздравить Его Величество со столь удачной добычей! – послышался громкий весёлый голос, и человек в льняном плаще торжественно поднял руки к небу. Лорэн изогнул бровь, чуть наклонившись всем телом набок, чтобы оглядеть путника. Через его плащ, скреплённый округлой золотой пряжкой, виднелась белоснежная форма, присущая капитанам крупных фрегатов: мундир бежевого цвета с ослепительной белой подкладкой прямого покроя; манжеты словно выполнены из тончайшей паутины – настолько ажурные; бриджи и ботинки аналогичных светлых оттенков. Незнакомец чуть откинул подолы бурого плаща, сверкая в свете дня золотой тесьмой – украшением капитанского одеяния. – Ох, должен просить прощения, мой король, за то, что прервал конное шествие. – На округлом вытянутом лице мелькнула улыбка, и встречный снял с себя широкий капюшон, явив взору лидера светлые локоны волос, завивающиеся в кудри. – Ой, что вы: не стоит нервничать, уважаемый. – Расслабился Джонни, сделав вывод, что человек перед ним – представитель какой-либо знати с соседних краёв. Свистнув через плечо своим людям, он жестами скомандовал им, чтобы те аккуратно вели своих лошадей мимо него и собеседника дальше ко дворцу. Один из солдат взял у парня верёвку, петля которой удерживала пленницу, и поклонился. – С кем имею честь разгова… – не успел деловым тоном поинтересоваться Лорэн, как его ладонь, скрытую в бронированной перчатке лазурных лат, крепко сжали и начали пожимать так, что всадника аж потряхивало в седле от силы размашистого рукопожатия. – Капитан Лю́циус Ван Хельсинг! – с блеском в довольных голубых глазах прищурился блондинистый мужчина, даже не глядя на короля, а вместо этого осматривая убранство городка с проходящей мимо связанной вампиршей-пленницей. – Прибыл по заказу Вашего Величества.

***

"Я точно знаю, что не буду лучшим,

Ведь где-то слаще, зеленей и гуще

Сосед живёт раздольней и богаче,

Я рядом с ним сплошная неудача!.."

Он зашёл в кабинет через силу: находиться там в этот самый момент совершенно не хотелось, однако обязанности не ждут. Вошёл в комнату, старался не смотреть по сторонам. Бросил стопку каких-то важных бумаг на стол, обходя его по кругу. Остановился. Зажмурил карие глаза и вновь открыл. Вдохнул побольше воздуха, округлив крепкую грудную клетку, чтобы на выдохе как можно более жёстче сказать: – Позор. Какое же позорище! Вы оба… Сидящий напротив короля человек не подал никакой реакции на оскорбление. Он бы сложил ноги на стол, если б совсем потерял берега, а пока лишь деловито увалился в кресле, поправляя на голове капитанскую треуголку белого цвета, которую не удосужился снять, хотя находился в замке правителя. – Вообще-то, нас трое, мой король, – спокойным тоном с улыбкой проговорил блондин. – Твоя сестра не в счёт, Люциус: я говорю о тебе и твоём брате, как о… – Я прекрасно знаю, что ты имеешь в виду, Джонн. – Не называй меня Джонном! – вскипел Лорэн. И как это так легко плут перешёл с «Ваше Величество» к обращению на «ты?!» – Ах, да! Запамятовал – так к маленькому рыженькому Джонни мог обращаться только мой отец… – в фальшивой задумчивости сказал Люциус, ухмыляясь и прикладывая палец к подбородку с ямочкой. Громкий стук кулака по столу вмиг накрыл кабинет мёртвой тишиной. Монарх выпрямился, поправляя ворот рубахи и успокаиваясь. – Как бы то ни было, я не посылал тебе и твоему железному корыту послание с заказом. Капитан глядел на рыжеволосого парня, подперев пухлую щеку кулаком, словно умиляясь: – Неужели? – елейным голосом начал он. – Ежели не ты, то твои советники или тот же народ вполне могли послать к нам письмо твоей печати: как-никак, а мы считаемся лучшими охотниками за головами на планете! По лицу Джонатана заходили желваки, все морщинки от злого выражения лица проявились в солнечных лучах. Ох, он прекрасно знал такую информацию – все в округе знали об именитых Ван Хельсингах, коих возвышали чуть ли не до ангелов, сражающихся с силами тьмы. Как же, как же… Лидеру людей не нужно было рассказывать – какой человек сейчас сидит перед ним и кто ещё приплыл вместе с ним на корабле «Наследие»: рыжеволосый прекрасно их знал. Отрёкшиеся трусы! – Напомнить тебе? – с самодовольной улыбкой громко начал Джонни. – Сказать: кто вы такие, чтобы ты не строил в моих стенах из себя невесть что?! На его выпад капитан опёрся локтями о стол, устало вздохнув, закатив глаза. Пальцами рук он сделал знак кавычек в воздухе: – Опальные претенденты на твою корону… – Испуга-ались… – торжественно протянул король, прищурившись, как хищная птица. – Отступили… Ответственность не для таких людишек, как ты и вся твоя семей… Парень вновь не успел договорить, как его перебили: – Знаешь, почему мы не претендовали на трон? – легко и просто спросил Лорэна Люциус, изогнув густую русую бровь и вцепившись в лидера взглядом. Джонатан замолк, дав тому завершить мысль. – Я не захотел бы чувствовать себя таким королём, коим сейчас являешься ты, Джонн. Монарх округлил глаза. Все слова протеста застряли комом в горле, а блондин продолжил: – Растерянность, паника, чувство собственной безнадёжности и никчёмности… Лорэн хотел было ответить ему такими выражениями, что у наглого хама слетел бы капитанский головной убор, но последний резко встал, не моргая уставившись на лидера:

Вне времени, без доступа к энергии из космоса

Нет демона, нет Господа – всё тлеет и лёд тронулся:

Истерики, изменники, измерения, эзотерика,

Презрение, потерян я – вне времени, вне времени…

Голос Люциуса полился тяжёлым массивным потоком, окутывая кабинет:

На кой мне бит, я читаю под метроном!

Под таймер бомб, взрывающих первый дом…

Вот он – миг, приглашающий на альбом,

Но не тот, где я утопающий подо льдом

И по снегам, летающим босиком,

Подобно двум летающим насекомым;

Моря раздвинув руками, как Посейдон, –

Мы оставим с ней позади пылающий Иерихон.

Пел Ван Хельсинг чётко, расставляя интонацию так, будто бы вбивал гвозди на свои места:

По карте мира перемещаюсь, как в "Game of Thrones",

Проведу вас по следам, где вчера ещё я прополз

Ты не видел нас, отмерзающих у костров –

Чувствовал себя я, выживающим вам назло!

Я вижу дорогу за чёрной решёткой:

Я не про зону в чистом виде, скорее, про зону комфорта

На Западе всё ровно — живи спокойно, работай,

Но тянет рискнуть ещё раз, да и домой так охота…

Капитан шагом, крадучись, плавно направился к королю, огибая стол и размеренно отстукивая ногтями сильных пальцев ритм для своего соло:

Утром работа, умыться по расписанию,

Раз в месяц бы выбраться на свидание!..

Объездил всё королевство и прятался тут от камер:

Вечный страх – быть отысканным в Зазеркалье

Люциус несколько раз обошёл Джонни вокруг, не спуская с него разъярённого взгляда:

Я жил в местах, где твоя не ступила б нога:

Беги, таракан, вон крыса, не зацепи паука!

Чего только не видел в старых английских домах –

Десять соседей – каждый эмигрант и писанный даун

Как задолбал одинаковый вид из окна!

Всё по трезвой, не выпил ни разу пива бокал,

И я бы всё отдал за этот мизерный шанс,

Чтобы в стенах родного города зажить мне сейчас

Зловещий тон в песне охотника сменился более усталым, когда он отошёл к выходу на балкон, расправляя плечи и чуть подняв голову вверх:

Но нельзя, есть план – ему, как зомби, следую я:

На первом месте сейчас – не я, уже на первом – семья!

Рисковать мне нельзя – далеко не уехал на риске,

Я чувствую груз на плечах, будто я делаю присед…

Окончание песни, больше походившей на исповедь, сопровождалось дрожью, на пару мгновений пробившей всё тело моряка, когда он облокотился о выступ рельефной стены, не оборачиваясь к рыжеволосому юноше. Лорэн не решался подать голос: был поражён мыслями гостя. – Ты в чём-то прав, рыжик. Я или мой брат, действительно, могли бы стать королями людей когда-то вместо тебя, но… Мы никогда не поделили бы трон с тобой, Твоё Величество, потому что подобная участь становления монархом – смерть. Взгляни на себя и то, что творишь. – Стальным голосом отчеканил капитан Ван Хельсинг.