Иная связь

И неважно – кем ты рождён,

Если дух твой смел и силён!

Не бывает лучших времен

Для того, кто свободен внутри

Чеканя по замку шаг с гордой осанкой по коридорам, где повсюду мелькали цветные солнечные зайчики от шикарных витражей военных будней монстроборцев, шёл король Джонатан Лорэн. Всей своей душой он сейчас ненавидел окружение и людей в замке, кто причастен к проникновению кровопийцы на его территорию! – Сэр!.. Я как раз хотел сообщить, что… – первый попавшийся советник тут же был схвачен за грудки и прижат к стене: – Какого дьявола она здесь делает?! – К-кто «она?» – в полном недоумении и испуге протараторил служащий, втянув голову в плечи. Таким рассерженным своего начальника он никогда не видел. – Созвать верховных командующих ко мне в главный зал! – яростно крикнул Лорэн, отшвырнул мужичка в сторону и быстрой походкой направился дальше по коридору. Работник, что-то неразборчиво протараторив, мигом побежал выполнять приказание. Джонни остановился, переводя дыхание от нахлынувшей злости, взлохмачивая кудрявые рыжие волосы рукой. На кого он злился? В первую очередь, на себя. Он испугался. Чего? Кого? Ту девчушку в лесу?! Да ну, какой-то бред сивой кобылы! Видимо, лидер был напуган только её присутствием так близко к городу. Лорэн мотнул головой. Проклятье. Не хватало ещё срываться на всех подчинённых, он до такого не опустится! Король обхватил руками гудящую голову, зажмурившись. Нет, главные солдаты точно сегодня получат нагоняй, потому что нельзя допускать близости любого вампира – юного или зрелого, – близ населённых людских пунктов, которые он поклялся защищать до последней капли крови. Сегодня по светлому лесу бродит девочка-вампир, а кто завтра? Верховный упырь? Нет уж, такого допустить нельзя. Король выпрямился, потирая пальцами виски и постепенно успокаиваясь. Тут же он ощутил, что внешним раздражителем служили красные отблески, в свете которых парень стоял. Повернув голову к высокому окну, Джонатан узрел витраж, демонстрирующий схватку самого себя с графом-альфой: контраст лазурных доспехов с чёрным плащом в скрещенном оружии, ярость на лицах обоих, декоративный вид изображения персон – всё в лучших традициях витражного искусства. Конечно, это не было напускным пафосом: монарху неоднократно, ещё до своего восхода на престол, приходилось лицом к лицу сталкиваться с графом Дракулой в настоящих сражениях; и только его доспехи, качество брони и снаряжения которых множество раз спасали парню жизнь, а шлем с искусно выполненным забралом ограждал веснушчатую физиономию от когтей и клыков. Лорэн инстинктивно ощупал лицо пальцами: да, определённо, от шрамов его каждое сражение уберегало лишь чудо и боевые товарищи. Ох, сколько же солдатских голов было сложено на тех полях… Много-много раз король возвращался с изрядно поредевшими, потрёпанными конными и пехотными отрядами. От вновь нахлынувших эмоций и воспоминаний Джонатан, не отрывая пылающего взгляда от витража с вампиром, схватил с близстоящей тумбы мраморную статуэтку и с громким яростным воплем, в который было вложено столько боли, обиды и злости на врага, со всей силы швырнул изваяние в окно. Гул и звон разбитого стекла раздались по всему крылу королевского замка. Фигура парня стояла, склонив голову и сжав кулаки, пока на него сыпались блестящие алые осколки. Нет, он не должен так себя вести. Нельзя срываться, нельзя терять голову и орать на верных слуг. Потому, что… Потому, что он же Джонни, верно? Где весь тот оптимизм и энтузиазм? В подобные тёмные времена они нужны парню прежде всего, иначе… Монарх воспалёнными карими глазами взглянул на дрожащие ладони, которые были природой украшены многочисленными веснушками. «Иначе чем я буду лучше него?» – спросил себя парень, скользнув взглядом по разбросанным осколкам стекла, которые мгновение назад составляли витраж Дракулы. Лорэн обязан победить. Ведь короли всегда побеждают. Не так ли?

***

Бурные обсуждения, переходящие в крики, раздавались за тяжёлыми деревянными дверьми, ведущими в главный зал, так как битый час лидер людей срывал глотку, повышая голос на главное командование охраны населения. – Наши патрули работают круглосуточно, круглогодично и вот уже сколько поколений подряд хранят безопасность города с близлежащими деревнями, посёлками! – дерзко молвили ему начальники, устав от препираний. – Так ответьте на мой первоначальный вопрос: почему чуть ли не в моих садах спокойно разгуливает самка вампира?! – Люди устало откидывались на спинки стульев, кто-то вздыхал, кто-то прикрывал глаза: биться друг с другом, начальством и самим королём уж столько времени надоело всем. Никто ничего не мог объяснить. – Скажите: у вас не хватает рабочих кадров в охоте и отлове ночных тварей? – более спокойно спросил король, сцепив руки за спиной. Остальные мужчины переглянулись, пожимая плечами: – Вроде… В порядке всё, Ваше Величество! – уверенно бросил усатый работник. – Ловцов хватает. Король вздохнул, разминая плечи и шею, хрустя суставами. «Вот же зараза… Мне только двадцать вторая луна пошла, а чувствую себя на все семьдесят». Кажется, больше не было повода держать в душном зале слуг, и пора бы завершать экстренное собрание, как тут послышалось: – Но, – начал хмуро другой чин, подняв мускулистую руку, – совсем нет профессионалов на море, сэр. Джонни тут же взбодрился, хлопнув в ладоши: – Вот вам и ответ на загадку, господа! Вампир-незнакомка могла прийти как раз оттуда. Солдаты начали негромко обсуждать мысль между собой. Всё возможно, хотя и вызывало сомнения: ближайший порт находился за множество земель от территорий короля. Рыжеволосый лидер опёрся двумя руками о стол: – Скорее всего, это моя вина, уважаемые товарищи, я сам не доглядел и так увлёкся укреплением позиций на суше, что совсем забыл о воде! Есть у кого кандидатуры на роль монстроборцев в океане? – деловитым тоном спросил Джонатан, обводя горящим взором коллег. – Извольте-с, в морях орудуют самые разные корабли. Общество раздроблено, и отправлять наших людей туда – верная смерть. Одни только пираты чего стоят, а там их куча, я уверена! – подала голос женщина плотного солдатского телосложения. – Лично созерцала? – изогнул бровь король. На его саркастичный выпад служащая пристыженно опустила взгляд: – Нет: гипотеза… Пока остальная команда чесала затылки, перешёптываясь и вспоминая всех своих знакомых, известных личностей – кто-то подскочил на стуле, активно привлекая внимания Лорэна тянущейся вверх рукой: – Мой король, среди жителей ходят многочисленные байки о боевом судне «Наследие!»

***

"Найди меня, ищи-ищи: Раз зажёг, то потуши!"

Он не мог уснуть. Как безрассудно! Король всегда должен соблюдать режим, чтобы каждый день отдавать себя работе без остатка. Уже который час под покровом тьмы парень сидел в кресле напротив дверей балкона, направив взгляд в бумажку, которую держал в руке. По памяти Джонни ещё вечером черновым наброском изобразил на клочке страницы облик повстречавшейся вампирши. Для чего? Чтобы хоть как-нибудь разгрузить мысли и избавить от ненужного балласта в виде треклятого образа. Так зачем её картинка монарху сейчас? Вряд ли он её встретит вновь, но вопрос о её прибытии практически на порог дома Лорэна оставался открытым. Каким же способом теневое создание пробралось сюда?! Джонни тихо выругался, отшвыривая листок и откидываясь на спинку кресла, закрывая лицо руками и шумно выдыхая. – Созвать утром в мои покои всех придворных художников! После треска резко раскрывшихся дверей встрепенувшийся сонный караул выпрямился по струнке, кивая требованию короля. Следующие несколько дней люди изобразительного искусства со всем своим рвением под наблюдением Джонни исполняли форэскизы и этюды портрета неизвестной. Расхаживая по мастерской с важным видом, Лорэн сосредоточенным взглядом воспалённых глаз осматривал каждую работу – кто-то из творцов успел создать целые картины с фигурой носферату в полный рост по описанию Джонатана. Позже испачканные масляными красками художники выставили на просмотр все свои работы и монарх встал вместе с ними напротив: на рыжеволосого парня отовсюду смотрели приветливые глаза цвета зимнего Байкала, а бледное круглое лицо обрамляли блестящие чёрные волосы. Странно – почти на всех полотнах девушка мило улыбалась, хотя особых требований к художникам король не выдвигал: их задача была просто нарисовать облик незнакомки, которая сутки назад испугала королевского скакуна. Вот оно. Парень всё понял. Он её узнал. – Точно! А я-то думал: где же видел её раньше?! – расхохотался Джонни, дружески похлопывая по плечам стоявших по соседству деятелей искусства, и не мог оторвать взор от картин с портретом юной вампирши.

Кажется, он сходит с ума.

Интересно – вампиры способны гипнотизировать на расстоянии? Совершенная околесица лезла в голову к королю, пока он чуть ли не бегом направлялся в архив. Полки в здешнем крыле никогда не были пыльными: приходящие люди изучали историю и все сражения войны. Минуя длинные коридоры библиотеки и кивая в приветствие посетителям, парень направлялся в собственное королевское крыло, где была собрана им и для него вся информация с уцелевших уголков света. Отдёргивая алую завесу, король закашлялся: всё-таки ему уборку нужно бы навести. Перед ним предстала огромная стена с самыми разными вывесками, однако по центру, усеянная яркими красными тонкими нитями, была повешена самая важная часть: генеалогическое древо, подробно нарисованное и расписанное на свитке огромного формата. И не кого-нибудь, а верховного вампира. Монарх начал растерянно бегать глазами по датам, именам и портретам. В спешке схватив подсвечник, быстро зажёг три свечи для освещения тёмного пространства вокруг себя. Почти перед самым взором – чуть выше, – было нужное: нарисованные профили двух вампиров, развёрнутые друг к другу. Джонни усмехнулся, опуская взгляд к краю огромного листа, где была подпись: «Упыри специально для юного короля. С днём венчания на царство, Ваше Величество!» Чуть ниже таким же извилистым почерком, но мельче, было продолжение: «Жаль – не смог на твою коронацию предоставить не их изображения, а головы, приятель Джонн, но ещё свидимся, рыжий мальчуган!» Завершала всю композицию короткая подпись:

«Ричард Ван Хельсинг»

***

Лорэн после прочтения автографа с тёплой улыбкой вспомнил о светловолосом путешественнике, с которым был знаком давным-давно, ещё будучи мальчишкой: – Да уж, старина Ричард, где ты? Как ты сейчас? Куда метнулся по земному шару со своими отпрысками? – добродушно спросил тишину Джонни, возвращая свой взор к древу. Пара вампиров оказались никем иными, как Дракулой и Мартой. "Дракула – 1430 г. р.; значение имени – "сын Дракона" (румынский яз.) Ранг: верховный вампир. Титулы: Князь Тьмы, граф, альфа монстров с самого начала своей взрослой биографии и нынешней войны, правитель. Уровень владения чёрной магией: высокий. Принадлежность к стихийным вампирам: маловероятно. Статус: жив. Семейное положение: вдовец. Потомки: имеется наследница. Местонахождение: столица павшей Румынии – Бухарест. Примечание: крайне опасен, убить на месте!" От быстрого почерка краткой информации о Дракуле Лорэн поднëс подсвечник к женскому профилю напротив: – Графиня-Любовь… – шёпотом вымолвил король, затаив дыхание. Её изображение было перечёркнуто углём: какой-то придурок недавно вторгся в архив правителя и занялся вандализмом. Хотя, по правде говоря, сделал-то он тут всё по факту: так помечали тех монстров, которые были убиты. "Марта Дракула (Кóха'Лу) 1575 – 1895 гг. Значение имени – "владычица" (арамейский яз.) Ранг: стихийный вампир (предположительно – огонь). Титул: графиня. Статус: мертва. Примечание: убита наперекор закону биологических Границ. Принадлежность (до замужества) – клан вампиров на о. Гавайи". Монарх неосознанно потянулся рукой к зачёркнутому изображению женщины, захотев прикоснуться, однако пальцы дрогнули и сжались в сантиметрах от листа. Тихая печаль при одном упоминании графини не была чем-то сверхъестественным: всё человечество знало, что убийство жены Дракулы и послужило началом самого жестокого этапа войны. Вздохнув, король отбросил ненужные мысли с чувствами и сосредоточился. От профиля Марты узорчатой линией была проведена линия к графу Дракуле и, закручиваясь в любовный символ, опускалась прямой вниз, где был искусно изображён ещё один бюст в профиль: короткие волосы, большие глаза, нос с горбинкой и... Улыбка. Проклятая улыбка. – Вот она… – чуть ли не зашипел, прищурив потемневшие глаза, Джонатан. Витиеватая подпись под девичьим изображением гласила: «Мэвис Дракула, значение имени – "вождь, королева" (с кельтского яз.) 1895 г.р. Ранг: высший вампир. Титулы: наследная графиня, княгиня. Статус: жива. Семейное положение: не замужем. Местонахождение: неизвестно. Принадлежность к стихийному виду: неизвестно».