Осенний король

— Хэй, Мэйер, что за бумага? — Молодой король рассматривал пергаментный конверт, запечатанный красной сургучной печатью, который обнаружил на подлокотнике своего Осеннего трона. — До скачки еще четверть года, а мой одиннадцатый день рождения через неделю. Королева Маб не стала бы устраивать бал прямо сейчас, у нее все силы брошены на подготовку платья. Кстати, приглашения уже отправлены? — Да, мой король, приглашения отправлены, прочие распоряжения так же выполнены, главный зал готов к ежегодному балу, слуги заканчивают приготовления, всё будет исполнено в лучших традициях Осени. А это письмо… Сожалею, милорд Осенний Король, но это приглашение в школу. На утонченном лице лорда Мэйера не было ни намека на улыбку. Генрих Первый повернулся к своему наставнику и надменно вздернул бровь. — Я думал, дурацкие шутки — это не твой конёк, Мэйер. Острые кончики ушей, выглядывающие из копны светлых волос, печально дрогнули. — Милорд, разве я бы посмел? Генрих Поттер из рода Гриффиндор на миг задумался и согласно кивнул. Оруженосцы Амэль и Декстер — эти бы посмели. Ещё бы и посмеялись. Недолго, конечно, смеялись. Королю не пристало спускать насмешки, а Тёмная Магия, щедро напитавшая тело юного мага после его первой самостоятельной Скачки, делала его не слабее своих верных товарищей. Пусть с лордом Мэйером и рыцарями юный король пока ещё совладать не мог, но оруженосцы, любящие пошалить, были ему равны по силам, хоть и старше на три года. Так что после подобной шуточки Амэль и Декстер встали бы против короля на тренировочный спарринг и долго бы не смогли покинуть ристалище. А потом еще дольше — Покои Исцеления. — Мне нечего делать в человеческой школе. Пусть отправляется Мивэ, мой подменыш. У меня достаточно дел в замке. Кстати, алтарное помещение… — Все подготовлено для ритуала, мой король, но выслушайте меня. Вам придётся отправиться в эту школу. — Это, конечно, школа моего предка, но что они откроют мне сверх того, что можешь открыть мне ты и другие мои учителя? — Надменно тряхнул конвертом юный король. — Ничего, милорд, но ваш земной отец заключил со школой магический контракт. Если первого сентября вы не явитесь на распределение, то той же ночью ваша магия покинет вас. Вы потеряете свою корону, а мы вернёмся в Сумрачные Леса и будем ждать, пока не появится новый Осенний принц. Король Гриффиндор машинально поправил узкую костяную диадему, словно бы сплетённую из осенних листочков. Носить Осеннюю корону было привилегией и обязанностью одновременно. — Что ж, я не могу подвести своих слуг, друзей и наставников, — медленно произнес Генрих. — Было бы обидно, если бы ты пять лет потратил на моё обучение лишь затем, чтобы я лишился магии и вернулся в мир простецов, как обычный человек. Но как же Мрак? Верный конь, выращенный королём из молодого жеребёнка, был в соответствии с обычаем выкормлен и воспитан руками своего всадника. — Я обучал вас, мой король, ответственности за тех, над кем вы властвуете, поэтому возложил на вас заботу об Мраке. Все мы позаботимся о том, чтобы ваш верный друг ни в чем не знал недостатка. — Наша Скачка? — Отрекаться от неё нельзя, вам придётся покидать школу на праздничную ночь и отправляться в путь, как и каждый год до этого. Генрих удовлетворенно хмыкнул (именно этого ответа он и ждал, но хороший король должен знать все достоверно, а не строить догадки), сломал печать на конверте, на котором значилось: «Мистеру Г. Поттеру, графство Суррей, город Литтл Уингинг, улица Тисовая, дом четыре, чулан под лестницей». Мимоходом отметил: — Передал Мивэ? — Конечно, милорд, — слегка склонил голову Мэйер. — Просил сообщить, что на время вашего обучения будет рад вернуться к королеве и немножко насладиться наградой за свою тяжелую службу подменышем. Генри рассеянно кивнул, пробегая глазами текст. — Волшебная палочка! — Надменно фыркнул он. — Королю Дикой охоты! Мэйер, мне нужен мажордом, пусть позаботится об одежде, достойной моего статуса, но не слишком вызывающей. Ещё пусть наставник Авиэль соберёт мне набор ингредиентов для обучения. Учебники… Король поморщился. — Поручить брауни купить? — Безэмоционально уточнил лорд Мэйер. — Нет, пойду сам, — криво усмехнулся король, вызвав у своего верного друга и наставника недоуменное вздергивание бровей. — Раз мне придётся ехать в школу моего предка, то придётся оценить мир магов с позиции обычного мальчика-волшебника. Не все же скакать во главе Охоты и слышать испуганные крики магов. Лорд позволил себе короткую улыбку. Король был все-таки еще мальчишкой и не мог удержаться — на прошлую скачку пустил коня вниз, промчался над Хогвартсом, трубя в рог и хохоча. Как перепугались волшебники… Еще бы, Дикая Охота, не появляющаяся уже столетие, неожиданно пробудилась и несется по небу, как встарь. Ах, прекрасные воспоминания о тех годах, когда во главе Охоты несся сам Годрик в красно-золотой Короне Осени… — Мэйер, опять замечтался о прошлых веках? — Проницательно хмыкнул юный король. — Вы очень наблюдательны, милорд, — взмахнув полой плаща, склонился перед своим юным господином старый эльф. — Дозволите совет? — Конечно, наставник, — склонил голову в благодарном поклоне король. — Слушаю. — Письмо адресовано Мивэ, значит, маги ждут, что вы живете у своих родственников. Вам стоило бы занять место вашего подменыша. Скорее всего, за вами явится один из учителей школы. Если уж вы хотите оценивать. Генрих поморщился. Пять лет он жил в замке Аэтум, скрытом в магической складке пространства, под чутким присмотром лорда Мэйера осваивал все, положенные королю, искусства и навыки. Управлял слугами, торговал (оставляя в свою пользу проценты!) с миром магов и королевством-Под-Холмами, фехтовал, ухаживал за конем и скакал на нем верхом, изучал Темную Магию и прочее волшебство, устраивал балы и приемы, читал, декламировал и слагал стихи на дюжине древних и новых языков, играл на флейте и лютне… Но дом на Тисовой улице маячил на задворках его памяти и возвращаться к той жизни, где был он мальчишкой из чулана под лестницей, ему было бы невыносимо. — Опять же, милорд, еще один совет, коль вы позволили… Мир простецов разрастается и богатеет. Возможно, окажется полезным найти способ наладить через посредников торговлю и с тем миром. Артефакты королевы Маб ценятся немало на рынках волшебников, но замок требует ремонта, а это в вашей жизни еще не появилась ваша Осенняя леди… Король Годрик… — Вот не надо опять про короля Годрика, — тяжело вздохнул Генрих. — Надо, мой король, — Мэйер умудрялся сочетать в себе безупречную преданность и полное подчинение своему королю с отеческой строгостью в вопросах обучения и воспитания. — Король Годрик, не чуждаясь своего титула, выходил наемником к некоторых людским лордам и не стесняясь, торговал с простецами. А ведь в то время все четыре трона были заняты, и между Королями и Королевами был пакт дружбы. Между прочим… — Я знаю, что ты хочешь сказать, Мэйер. — В этой школе, возможно, вам повезет найти не инициированных Короля и Королев! Чтобы не слушать очередную лекцию про равновесие Миров и Времен Года, Генрих возмущенно фыркнул, топнул звонкой подковкой на каблуке, вышибая искры из каменного пола и прищелкнул пальцами. И через секунду уже осматривал маленький простецкий домик, окруженный кустами и деревьями, совершенно не выделяющийся в ряду других таких же. Лорд не мог последовать за своим королем в мир смертных без особого приглашения. — Мивэ, — негромко молвил король. Секунда, и из дома выскакивает взъерошенный, тощий и в огромной, не по размеру одежде, мальчишка в перемотанных скотчем очках. Подбегает к королю, дожидается милостивого кивка — и облик Гарри Поттера сползает с него, как ветхая, уже не по размеру одежда. — Приветствую, осенний король! — Весело скалится подменыш. — Неужто моя служба окончена? — Пока лишь приостановлена, Мивэ. Ступай к королеве, заверь ее в моем благорасположении и поклонись от меня. — Как пожелаете, король Осени. Примите это! — С легким поклоном Мивэ отдает Генриху флакон с белесой жидкостью. — Мои воспоминания о жизни тут. Принял память эльфа Генрих и содрогнулся от омерзения. Неужели он мог бы так жить, если бы в ту ночь прогнал рыцарей прочь? Но что поделать, Мивэ уже успел скрыться в мире-Под-Холмами, куда уже Осеннему королю не было дороги без приглашения. Придется входить на крыльцо и занимать место подменыша.