Леир — Я Бессмертен

Площадь замерла, когда Арон поднял руку, его жест призывал к тишине. Он повернулся к Орну, его высокий шлем с перьями слегка склонился, и голос прозвучал так, будто разрезал сам воздух. — Если всё, что ты сейчас сказал, окажется неправдой, — начал Арон медленно, каждое слово прозвучало как приговор, — ты будешь казнён самым ужасным способом из всех возможных. Орн побледнел, но не сделал ни шагу назад. Его руки, кажется, дрожали, но он держался, опустив взгляд, словно боялся посмотреть капитану в глаза. — Послушайте, милорд, я говорил лишь то, что видел своими глазами... — начал он, но Арон поднял руку, прервав его. — Достаточно, — сказал он холодно. Затем его голос стал громче, обращаясь ко всем: — Все жители, кроме семьи Зена, покиньте площадь. Люди, испуганно переглядываясь, начали расходиться, многие спешили уйти как можно дальше от центра событий. Однако никто не осмелился возразить или остаться. Зен, Эйна и Леир остались стоять, их лица были сосредоточенными, но в каждом из них была своя тень напряжения. Когда площадь опустела, Арон повернулся к Зену, его голос вновь стал низким и угрожающим. — Так значит, тебя зовут Зен? Зен выпрямился, его взгляд был твёрдым, но спокойным. — Да, милорд. Так меня зовут. Арон молчал несколько секунд, изучая мужчину перед собой. Его глаза метнулись к Эйне, затем к Леиру, как хищник, оценивающий всю добычу сразу. Затем он повернулся к своим солдатам. — Кто из вас проводил обыск дома Зена? — спросил он. Солдат с короткими, тёмными волосами и квадратным лицом шагнул вперёд, его голос был чётким. — Я, капитан. — Дейнарк, — холодно произнёс Арон, повернув голову к нему. — Дейнарк, ты прямо сейчас отправишься на повторную проверку. Возьми с собой ещё двух человек. — Есть, капитан, — ответил солдат, коротко кивнув. — И не возвращайся, пока не проверишь всё досконально, — добавил Арон. Его голос стал ледяным, и солдат, казалось, понял, что за этим стоит не просьба, а приказ, который нельзя не выполнить. Дейнарк снова кивнул, жестом подзывая двух других солдат, и трое направились к дому Зена. Их шаги тяжело гулко раздавались по пустой площади. Арон снова повернулся к Зену, глядя на него так, будто видел его насквозь. — Ну что же, Зен, — произнёс он. — У нас будет время поговорить, пока мои люди выполняют свою работу. Зен чуть напрягся, но остался стоять на месте. Леир почувствовал, как в воздухе снова повисло напряжение, и глянул на мать. Эйна не сводила глаз с капитана, её лицо стало жёстким, как высеченное из камня. Площадь замерла в ожидании следующего шага, а Зен знал, что этот разговор изменит всё. Арон смерил взглядом Леира, стоящего рядом с родителями. Взгляд капитана был пристальным, почти пронзительным, как будто он пытался считать что-то большее, чем просто внешность. — Рослый у тебя сын, Зен, — заметил он, слегка кивая. — Сколько тебе лет, мальчик? Леир слегка напрягся, но ответил быстро и ровно, стараясь не выдавать внутреннего волнения. — Четырнадцать, милорд. — Четырнадцать, — протянул Арон, как будто обдумывая что-то. Затем, не отрывая взгляда, задал следующий вопрос: — Как тебя зовут? — Леир, — ответил юноша, стараясь держать голос твёрдым. Арон ничего не сказал, но его взгляд задержался на Леире чуть дольше, чем это было комфортно. Затем он перевёл глаза на Зена и заговорил тоном, в котором звучала смесь холодного расчёта и издевательства. — Слушай, Зен, — начал он, будто обращаясь к старому знакомому. — Ты должен понимать, что если ты тот человек, которого мы ищем, твоей жизни конец. Зен остался на месте, чуть наклонив голову, как будто только что услышал неудачную шутку. Его лицо слегка смягчилось, и он даже позволил себе лёгкую, вежливую улыбку. — Милорд, вы меня с кем-то путаете, — сказал он, его голос звучал настолько естественно, что это могло убедить даже самого подозрительного человека. Арон прищурился, его губы чуть дёрнулись под шлемом, будто он не ожидал такой реакции. — Так? — произнёс он, не отводя глаз. Зен развёл руками, его жест был мягким, но говорящим: Всё это какое-то недоразумение. — Что вы, милорд. Я простой охотник. Живу здесь уже много лет, с семьёй. Деревня знает меня. Никогда не был никем важным и уж тем более не держал в руках оружия, достойного вашего интереса. Его лицо выражало лёгкую растерянность, как будто он действительно был удивлён, что кто-то мог подумать о нём что-то подобное. Глаза широко раскрыты, губы слегка подрагивают, но не от страха, а от попытки объясниться. — Простите, но я должен спросить, — продолжил Зен, осторожно делая шаг вперёд, но оставаясь в зоне, где он не выглядел угрожающе. — Почему вы вообще подумали, что я могу быть этим человеком? Разве в Империи нет сотен других, более вероятных кандидатов? — Ты стоишь передо мной, и это уже делает тебя кандидатом, — ответил Арон холодно. Зен слегка покачал головой, его улыбка осталась на месте, но теперь в ней появилось что-то грустное. — Милорд, — произнёс он мягко, почти умоляюще, — я понимаю ваше недоверие. Вы исполняете долг. Но я клянусь вам: я простой человек. У меня нет ничего, кроме семьи и моего лука. Спросите любого в деревне, они подтвердят. Его голос звучал уверенно, но не нагло. Это была интонация человека, который знает, что в нём сомневаются, но готов доказать обратное. Арон ничего не ответил сразу. Он медленно перевёл взгляд с Зена на Эйну, затем на Леира, как будто пытался найти что-то в их лицах. Напряжение росло с каждой секундой, но Зен стоял спокойно, не подавая ни малейшего признака страха. — Посмотрим, — сказал Арон наконец, его голос был низким, почти шипящим. — У меня есть люди, которые скоро скажут, кто ты на самом деле, Зен. До тех пор я буду считать, что твоё лицо слишком хорошо для твоих слов. Зен слегка склонил голову, всё ещё удерживая ту же лёгкую, почти обезоруживающую улыбку. — Конечно, милорд. У вас есть полное право проверять. Я здесь, чтобы помочь вам в любом вопросе. Арон продолжал смотреть на него, но ничего не сказал. Атмосфера на площади оставалась напряжённой, а Зен знал, что каждый его шаг и слово в этот момент могли спасти его семью... или уничтожить её. Трое солдат снова вошли в дом Зена. Воздух внутри казался тяжёлым, как будто стены сами знали, что они скрывают. Дейнарк, возглавляющий группу, бросил взгляд на знакомую обстановку и хмыкнул. — Вот и снова я тут, — сказал он громко, больше себе, чем остальным. — Надеюсь, теперь у нас больше времени, чтобы всё осмотреть как следует. — О, я в этом не сомневаюсь, — ответил второй солдат, высокий мужчина с каштановыми волосами и шрамом на щеке. Его звали Ланн. Он вынул блокнот и начал делать записи. — Ты только пиши быстрее, чем говоришь, Ланн, — поддел третий, коренастый, с рыжими волосами и густой бородой, которого звали Грэг. — А то будем тут до утра. — Ладно-ладно, — проворчал Ланн, записывая что-то в блокноте. — Поторопитесь только, а то капитан нам голову снимет. — Давайте начнём с очевидного, — приказал Дейнарк. — Грэг, ты говори вслух, что видишь, чтобы у Ланна было что записывать. — Ага, понял, — ответил Грэг, оглядываясь. — Ладно, так, что у нас тут? Стол, два стула. Всё то же самое, как и в первый раз. — Стол, два стула, — повторил Ланн, записывая в блокнот. Дейнарк подошёл к мешкам с соломой, которые служили спальными местами, и начал их осматривать. Он перевернул один, обнаружив деревянную игрушку, и тихо хмыкнул. — Игрушки, — сказал он. — Игрушки, — повторил Грэг, чтобы Ланн записал. — Это ведь работа для нас, а не для детективов, — проворчал Грэг, поднимая покрывало с кровати. — Честное слово, иногда кажется, что мы просто подбираем за кем-то крошки. — Если хочешь чего-то большего, можешь пойти на границу. Там точно не скучно, — парировал Ланн, не поднимая глаз от блокнота. — Ага, а потом искать наши останки в лесу. Спасибо, мне тут лучше, — ответил Грэг, подтолкнув стул ногой, чтобы проверить его ножки. — Хватит болтать, — бросил Дейнарк, оглядывая комнату. — Внимание на стены, потолок, полы. И мебель тоже проверяйте. Ищите тайники. Грэг и Ланн кивнули. Грэг начал ощупывать стены, осторожно стуча по ним кулаком, а Ланн двигался вдоль пола, пытаясь найти что-то необычное в стыках досок. Дейнарк осматривал старый комод. Его пальцы медленно прошлись по краю, проверяя зазоры. Он выглядел сосредоточенным, будто что-то предчувствовал. — Ничего, — сказал Грэг, отойдя от одной из стен. — Тут тоже ничего, — подтвердил Ланн, вставая с колен. Но когда Грэг подошёл к дальнему углу комнаты и начал стучать по полу, звук изменился. Вместо глухого удара он услышал пустоту. — Эй! — воскликнул он, окликая остальных. — Здесь что-то есть! — Что там? — тут же повернулся Дейнарк, его голос стал жёстким. — Пустота, — ответил Грэг, уже опускаясь на колени, чтобы изучить место. Его лицо выражало смесь волнения и нервозности. — Тайник? — спросил Ланн, подходя ближе, с блокнотом в руках. — Похоже на то, — ответил Грэг, осторожно ощупывая доски. — Помогите с этим. Тишина в комнате сменилась напряжённым ожиданием, пока солдаты готовились открыть то, что скрывалось под полом. Грэг, с трудом сдерживая азарт, надавил рукой на подозрительную доску. С сухим треском она сломалась, разлетевшись на две части. — Ну вот, опять ты всё ломаешь, — проворчал Ланн, отрывая взгляд от своего блокнота. — Может, хоть раз аккуратно что-то сделаешь? — Ты бы на моём месте сам тоже сломал, — отмахнулся Грэг, смахивая щепки. — Можно же было просто достать доску, — раздражённо сказал Дейнарк, поднимая бровь. — Ну, результат тот же, верно? — усмехнулся Грэг, заглядывая в открывшийся тайник. Его глаза загорелись, когда он увидел, что скрывалось внутри. — Это действительно тайник. Он осторожно вытащил из углубления огромный меч, словно издевающийся над законами человеческой силы. Лезвие было массивным, с идеально ровной, слегка потускневшей поверхностью, украшенной древними гравировками. Рукоять была обмотана тёмной кожей, какого-то ящера, которая всё ещё казалась прочной, несмотря на видимые следы времени. — Ого! — выдохнул Ланн, убирая блокнот в сумку и подходя ближе. — Жалование нам дадут за это? — Дай бог, — усмехнулся Грэг, оглядывая меч, словно мальчишка, нашедший давно потерянный клад. — Меч впечатляющий, — произнёс Дейнарк, его голос был сдержанным, но в глазах тоже мелькнуло восхищение. — Но не для нас. Собирайтесь. Грэг встал, всё ещё с трудом отрывая взгляд от находки, и взял своё копьё, в то время как Ланн выпрямился и поправил щит. — Давай сюда, — холодно сказал Дейнарк, протягивая руку. — Куда? — не сразу понял Грэг. — Меч. Сам понесу, — произнёс Дейнарк, забирая оружие из его рук. — Ты с ним далеко не уйдёшь, да и не твоё это дело. Грэг на мгновение нахмурился, но ничего не сказал, только подхватил своё копьё, сделав вид, что ему всё равно. — Всё, выходим, — приказал Дейнарк. Солдаты быстро выстроились у выхода, и Дейнарк, с огромным мечом, перехваченным обеими руками, двинулся первым. Они шагнули за порог, и их тяжёлые шаги, гулко раздаваясь, направились к центральной площади. — Хотел бы я увидеть, как этот меч вообще поднимают в бою, — пробормотал Ланн, глядя на массивное оружие. — Согласен, — усмехнулся Грэг. — Хотя если судить по тому, что нам рассказывали, этот Зен мог бы использовать его без проблем. — Если это он, конечно, — пробормотал Дейнарк, его голос оставался холодным, но в нём ощущалась сосредоточенность. Они приближались к площади, где собравшиеся, включая капитана Арона, уже ждали их возвращения. С каждым шагом воздух вокруг казался всё более напряжённым, словно меч, что они несли, был не просто оружием, а ключом к чему-то куда более значительному. Капитан Арон стоял неподвижно, его фигура в массивных доспехах казалась величественной и пугающей одновременно. Но даже его спокойствие было иллюзорным. Леир заметил, как металлическая перчатка капитана ритмично постукивала по поясу, издавая глухой звук, который раз за разом разрывал напряжённую тишину. Его взгляд оставался прикованным к Зену, Эйне и самому Леиру, словно он хотел прожечь их насквозь. Зен стоял неподвижно, его лицо выражало только спокойствие, но в этом спокойствии скрывалась глубокая напряжённость. Эйна едва заметно сжала кулаки, её взгляд был твёрдым, но глаза выдали, что она готовилась к самому худшему. Леир чувствовал, как его сердце стучит в груди так громко, что ему казалось, это слышно даже остальным. Из-за угла дома, возле которого стояли трое солдат, наконец показались Дейнарк, Ланн и Грэг. Их шаги звучали гулко, каждый удар сапога словно отмерял время. Все три фигуры направлялись к капитану, а впереди был Дейнарк, державший в руках массивный меч. Лезвие сверкнуло в свете костров, его поверхность была украшена замысловатыми гравировками, а рукоять, обмотанная кожей, выглядела одновременно внушительно и угрожающе. Взгляд Зена чуть дёрнулся в сторону, он разглядел меч и понял, что больше нет пути назад. Эйна бросила короткий взгляд на мужа, затем на Леира, но ничего не сказала. Время словно остановилось. Секунда казалась вечностью, каждая деталь происходящего фиксировалась в сознании так чётко, будто это была сцена из сна. Солдаты подошли к капитану, и Дейнарк остановился перед ним, вытягивая меч перед собой. — Вот этот меч, капитан, — произнёс он, передавая оружие Арону. Арон взял меч в руки, и даже с его огромной силой и тренировкой было заметно, как он напрягся от веса. Он осмотрел оружие, чуть приподняв его, чтобы лезвие поймало свет костра. На его лице ничего не читалось, но всем было ясно, что находка впечатлила его. — Вот так находка, — произнёс Арон с насмешкой, его голос был холодным и язвительным. Он перевёл взгляд на Зена, прищурив глаза. — Но действительно ли это тот меч? Узнаем чуть позже, по прибытии во дворец. Зен. Последнее слово он произнёс с особой издёвкой, будто испытывая удовольствие от момента. Леир почувствовал, как что-то оборвалось внутри него. Он с трудом стоял на месте, чувствуя вину, которая тяжёлым грузом навалилась на его плечи. "Это моя вина," — думал он. "Если бы я тогда не закричал... Если бы я был сильнее... Всё было бы иначе." Он бросил взгляд на отца. Зен встретил его глазами, и на лице мужчины появилась грустная, но удивительно мягкая улыбка. Эта улыбка словно говорила: "Ты не переживай, всё будет хорошо." Леир почувствовал, как его глаза наполнились слезами, но он быстро моргнул, пытаясь не выдать свои эмоции. Эйна, напротив, не показывала ни капли слабости. Она стояла рядом с мужем, с суровым выражением лица, её взгляд был холодным и сосредоточенным. Она не смотрела на Леира, но он чувствовал, что мать готова сделать всё, чтобы защитить их, если придёт время. Капитан Арон перевёл взгляд с меча на Зена, его глаза блестели, а лёгкая усмешка проскользнула по губам. — Ну что, — сказал он тихо, будто обращаясь только к Зену. — Похоже, у нас есть о чём поговорить. И в эту минуту Леир осознал, что жизнь, которую они знали, закончилась. Всё, что оставалось — это ждать неизбежного. Капитан Арон, всё ещё держа меч, осмотрел его ещё раз, будто взвешивая значимость находки. Затем он протянул оружие Дейнарку. — Отнеси это в карету, — коротко приказал он. — Есть, капитан, — ответил Дейнарк, принимая меч обеими руками и направляясь в сторону повозки. Арон повернулся к Зену, сложив руки за спиной. — Я рекомендую тебе не сопротивляться аресту, — сказал он ледяным тоном. Затем отдал следующий приказ своим солдатам: — Свяжите его. Зен лишь слегка кивнул, опустив взгляд вниз. Он больше не смотрел на Арона, вместо этого его глаза начали блуждать по земле, по силуэтам вокруг, по теням, которые отбрасывали солдаты, костры и его собственная семья. Он словно подготавливал себя к чему-то, к чему никто из присутствующих был не готов. "Если они тронут Эйну и Леира, это закончится здесь," — подумал он, его челюсти сжались. Ланн, быстрым шагом подойдя к Зену со спины, начал доставать верёвку. — И этих двоих тоже, — вдруг произнёс Арон, махнув рукой в сторону Эйны и Леира. — Что? — тихо выдохнула Эйна, её глаза округлились. Леир вздрогнул, словно холодный ветер внезапно пронзил его тело. Его взгляд метнулся к матери, потом к отцу, и он замер на месте. — Всё в порядке, — прошептал Зен, так тихо, что это могли услышать только его жена и сын. В ту же секунду, словно молния пронзила пространство, Зен отступил правой ногой назад. Его движение было настолько быстрым, что вокруг него поднялась пыль, закружив вихрем под ногами. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, Зен вскинул обе руки и, вложив всю свою силу и вес, нанёс сокрушительный удар сверху вниз, прямо по голове Ланна. Характерный хруст разорвал воздух. Шлем Ланна мгновенно сплющился, как оловянная банка, под тяжестью удара. Металл треснул, голова солдата превратилась в кровавую массу, которая тут же брызнула во все стороны, окрасив землю и ближайшие тени. Ланн рухнул на землю, его тело обмякло, как тряпичная кукла, и тишина на площади взорвалась ужасом. В этот момент мир, казалось, остановился. Всё вокруг застыло, как в мёртвой паузе, прежде чем грянет буря.

Секунда первая

Дейнарк, стоя возле Леира, замер, его ноги будто приросли к земле. Ужас парализовал его, когда он увидел, как голова Ланна буквально исчезла под ударом Зена. Его тело попыталось сделать шаг назад, но это движение было слишком медленным. Прежде чем он успел даже моргнуть, Зен оказался перед ним. Его движение было настолько быстрым, что казалось, он просто исчез с одного места и появился на другом. Одним плавным взмахом руки, словно клинком, Зен снёс голову Дейнарка. Кровь хлынула фонтаном, а голова ещё не успела коснуться земли, как Зен уже направился к следующей цели.

Секунда вторая

Грэг, стоявший чуть в стороне, инстинктивно поднял копьё, пытаясь направить его на Зена. Но даже этот рефлекс оказался слишком медленным. Прежде чем наконечник оружия смог приблизиться, Зен ударил. Его рука, как стальной клинок, пробила грудь Грэга насквозь, пройдя прямо через сердце. Грэг издал короткий, хриплый звук, и его тело обмякло. Зен не стал вытаскивать руку, вместо этого, вложив всю свою нечеловеческую силу, он оттолкнул мёртвое тело в сторону. Труп Грэга полетел, как снаряд, прямиком на Арона.

Тот же миг

Арон, наблюдавший за происходящим, едва успел среагировать. Его глаза сверкнули за прорезями шлема, и он поднял руку. Тело Грэга ударилось о его ладонь с невероятной силой, но Арон даже не пошатнулся. — Ха! — коротко выдохнул он, словно отбиваясь от мухи. С одного мощного взмаха руки он отбросил летящее тело, которое с грохотом полетело по площади. Оно пролетело добрый десяток метров и с треском пробило стену ближайшего дома, оставив огромную дыру в деревянной конструкции. Но Арон едва успел осознать, что произошло, как две мощные руки Зена сомкнулись на его горле. Время вдруг вернулось к своему привычному ходу. Арон, хоть и был закован в тяжёлые доспехи, ощутил давление, которое вызывало боль даже через металл. Глаза капитана сверкнули холодной яростью, когда он встретился взглядом с Зеном. Их схватка началась.