Семья на пятерых и ещё две кошки

Эндрю не привык жалеть себя. Он всегда просто стискивал зубы и шёл дальше, точно зная, что никто ему не поможет и ему придётся всё делать самому. Иногда, после особенно реалистичных кошмаров, когда его собственная память играла с ним злую шутку и заставляла снова и снова переживать ужас прошлого, Эндрю выходил на улицу и закуривал сигарету, пытаясь вернуться в реальность. Он помнил каждую свою приёмную семью, каждое оскорбление, брошенное в его адрес, и каждый удар, который он не смог остановить. Помнил каждое прикосновение, которому не мог сопротивляться, и чувство ужаса и беспомощности, наполняющих его прежде, чем он сдавался, понимая, что, как бы он ни кричал, никто не придёт к нему на помощь. — Папа, ты хочешь жёлтый или синий мелок? — Папе нравится зелёный! Возражает Крис и протягивает Эндрю, зажатый в ладошке, кусочек мела, нежно салатового цвета, мягкий и крошащийся от прикосновения с твёрдой поверхность асфальта, на котором сидит Эндрю. Одну руку Эндрю опускает вниз, позволяя себе почувствовать нагретую солнцем землю под пальцами, чтобы прийти в себя. — Хочешь я отдам тебе свой зелёный? Эндрю несколько раз моргает, но кивает, благодарно забирая мел. — Что ты хочешь нарисовать? Спрашивает Джим, садясь ближе и раскладывая перед собой мелки, очень серьёзно подходя к делу. — Зомби! Кричит Крис, вытягивая вперёд руки и скашивая глаза к переносице. Он открывает рот и вываливает язык набок, издавая жуткие звуки. Эндрю слегка улыбается, в отличие от Джима, который невпечатлено закатывает глаза. — Давай лучше динозавра? Предлагает он. Эндрю отвлекается на тихий стук из дома, где Нил, наконец дождавшийся, чтобы ему сняли гипс, готовит обед и на лёгкий прохладный ветерок ерошащий его волосы. Крис и Джим препираются, пока Эндрю не делает глубокий вдох и наконец не приходит в себя. — Я нарисую кота. — Зелёного? С сомнением тянет Джим, но Крис уже подскакивает с места, хватая один из цветных мелков под ногами и случайно наступая на другой, превращая его в пыль. — Папа говорит можно красить как хочешь! Но только, пока дядя Кевин не видит, иначе у него случится сер-деч-ный при-ступ, вот! По слогам произносит Крис и, пока Джим ничего себе не придумал, Эндрю качает головой. — Не волнуйся, дядя Кевин не болеет. Он просто помешан на правилах. — Но ты тоже. Хмурится Джим и Эндрю наиграно ахает, прижимая зелёную руку к своей чёрной кофте. — Мой собственный сын! Как ты мог! Возьми свои слова назад! Джим смеётся, как и Крис, который следует примеру Эндрю и вместо земли начинает рисовать на своих штанах. Эндрю ничего ему не говорит. Вещи можно отстирать, а воспоминания останутся. Эндрю тихо смеётся, быстро рисуя маленького пушистого кота с зелёной шерстью и жёлтыми усами, рядом с диплодоком Джима и странной абстракцией Криса, который утверждает, что это космос. … — О! Вкусно пахнет. Говорит Тайлер и Нил улыбается ему, оборачиваясь. — Да? Я готовлю лазанью. Ты недавно сказал, что хотел бы попробовать. — Супер, спасибо. Но как же твоя рука? Нил пожимает плечом, кивая на свою руку уже без гипса. Как только Аарон разрешил ему снять гипс, Нил первым делом пошёл на кухню, освобождая Эндрю от этих обязанностей. К сожалению, как бы ни пытался Нил убедить всех вокруг, что он абсолютно здоров и что его уже можно пустить на поле, ему не верили. Даже Кевин вскоре перестал отвечать на телефон. — Всё в порядке, повезло, что левая. Кстати, уже почти готово. Хочешь помочь потереть сыр? — Да, да. А где Эндрю? — Во дворе с мальчиками, если поспешишь, успеешь к ним присоединиться до того как Крис сломает все мелки. — Нет, спасибо. Усмехается он, но лицо его искажает тревожная гримаса. — Вообще-то я кое о чём хотел с вами поговорить. Нил настораживается, смотря на него, но кивает, стараясь не поддаваться панике раньше времени. — Конечно, дай мне секунду. Эндрю! Кричит Нил, откладывая тёрку в сторону. Тайлер немного дёргается, но расслабляется почти мгновенно, закатывая глаза. — Мне звонить 911 или аптечка справиться? Раздаётся голос Эндрю, входящего в кухню и разглядывающего их в поиске травм. Нил закатывает глаза, почти копируя Тайлера несколькими секундами назад. — Мы в порядке. Тай хочет с нами поговорить. Эндрю подходит ближе, упираясь бедром о стол рядом и переглядывается с Нилом, но тот пожимает плечом. — Да. Я хотел вас кое о чём спросить или попросить… Я хотел бы кое-что сделать. Точнее…уф, всё немного запутанно… И я хотел спросить не поможете ли вы мне в этом, дело в том… — Конечно, Тай. Что бы это ни было мы поможем. Подбадривает его Нил. — Ты же знаешь, ты всегда можешь попросить нас о помощи. — Я… — Сделай глубокий вдох и выдох. Подсказывает ему Эндрю, замечая что дыхание Тайлера ускоряется. Эндрю сам глубоко вдыхает, показывая пример, и Тайлер повторяет за ним, беря эмоции под контроль. — Спасибо. Дело в том, что мне звонила Кендра. И они…мы…в общем пару дней назад моя мама вышла из тюрьмы… Сердце Нила замирает от этих слов и он находит руку Эндрю, вцепляясь в неё изо всех сил. — Я с ней ещё не виделся. И я думаю…я хотел бы с ней повидаться? — Конечно. Говорит Нил, неловко улыбаясь. Тайлер выглядит таким несчастным и потерянным, и маленьким, словно ему было не 15 лет, а 10, когда его маму посадили. Нил, честно говоря, не хочет, чтобы его дети виделись с этой женщиной. С женщиной, которая променяла свою семью на очередную дозу. С женщиной, по вине которой близнецы наверное даже не помнят, когда у них был свой дом. С женщиной, из-за которой Джим несколько лет молчал, а Крис только и мог что кричать и бросаться вещами. С женщиной, которая разрушила Тайлера, заставив его слишком быстро повзрослеть. Нил не знает точно, что с ним случилось, но знает, что правда не принесла бы ему желаемого облегчения. Нил с тяжёлым сердцем готов признать, что не может возненавидеть эту женщину до конца, ведь только благодаря ей у них появились их дети. И если ему так тяжело, то Нил даже не представляет, что чувствует Тайлер, наверняка мысленно мечущийся словно загнанный в угол зверь. — Это же твоя мама. Да, Дрю? Пытается Нил, выдавливая из себя улыбку, но Тайлер не ведётся на его представление. Он и сам выглядит не лучше, слишком расстроенный для человека, который впервые за 4 года собирается увидеться с мамой. — Если это то, чего ты хочешь. Говорит Эндрю. Он пытается отогнать от себя плохое предчувствие и страшное чувство дежавю. То как Тайлер стоит, перебирая подол своей футболки в руках, и то, как дрожит его голос слишком сильно напоминают ему Аарона в их первую встречу. Эндрю просто очень надеется, что эта женщина не окажется такой же, как Тильда. Он не может сесть в тюрьму и оставить Нила одного с тремя детьми. — Да? Спасибо! Выдыхает Тайлер, немного расслабляясь из-за одобрения. — Папа, смотри у меня волосы синие! Кричит Крис, забегая на кухню, чтобы продемонстрировать родителям свою новую причёску. Это оказывается спасением, потому что напряжение уходит и Нил улыбается по-настоящему. — Тай, смотри! Громко смеётся он, демонстрируя старшему брату свои наспех покрашенные мелком волосы. — Вижу. Улыбается Тайлер и смотрит на вход. — Боже, Джим. Джим забегает внутрь за братом с экстравагантным оранжевым цветом волос, отлично выглядящем на его родных белых и Нилу приходится физически сдерживаться себя, чтобы не закричать от восторга. Эндрю открывает рот, чтобы загнать детей наверх мыться, чтобы они не запачкали его идеальный дом и не ходили вокруг словно сбежали из цирка, но обрывает себя. Вдох и выдох, «Эндрю», вспоминает он слова Би, «ты не можешь всё контролировать, но можешь контролировать свою реакцию». И Эндрю делает правильный выбор. — Как думаете, мне пойдёт фиолетовый? Спрашивает он и близнецы радостно вскрикивают, протягивая свои руки и, когда Эндрю позволяет им прикоснуться к себе, тянут его на улицу. — Идём, папа! Идём! Нил смеётся, глядя им вслед и кричит. — Не забудьте потом сфотографироваться! Нил бросает взгляд на повеселевшего Тайлера и наиграно грустно вздыхает. — Жаль у нас с тобой волосы слишком тёмные для мелков. Тайлер поджимает губы и бросает быстрый взгляд на второй этаж. — А для краски? Нил замирает, обдумывая последствия. Насколько правильно будет позволить своему сыну подростку покрасить волосы? С другой стороны краску всегда можно вывести, уж Нил то знает. Нил на секунду представляет шокированное лицо Эндрю, когда он увидит его и усмехается. — Какой цвет у тебя есть?

***

— Ладно нам пора. Дети, в машину! Зовёт Нил и мимо него тут же проносятся кричащие близнецы. Эндрю всё-таки уговорил их смыть цветное безумие, чтобы не испортить постель в обмен на мороженое. Но их фотография теперь красуется на холодильнике, а в групповом чате все сошли с ума от хмурого выражения лица Эндрю и его фиолетовых волос. — Тай? Кричит Нил, когда Тайлер не может оторваться от зеркала в прихожей, уже в тысячный раз расчёсываясь и поправляя идеально отглаженную футболку. Он даже свои кроссовки помыл, хотя до этого доводил Эндрю до нервного срыва грязью на подошве. — Тай, мы так опоздаем. Ты отлично выглядишь, пойдём. — Не могу нормально уложить волосы. Бормочет он и с надеждой оглядывается на Нила. — Поможешь? — Конечно. Нил без раздумий берёт в руки расчёску и кивает на диван, уже слыша с улицы сигнал машины. Но Нил не спешит, расчёсывая и так уже идеальные волосы Тайлера. — Думаешь маме это понравится? Тихо шепчет он, проводя кончиками пальцев по выкрашенной в кроваво-красный цвет пряди волос. Эндрю ничего не сказал ему по этому поводу только одобряюще кивнул Тайлеру со словами: «В твоём стиле. Мне нравится.» — Что с тобой сегодня? — Нервничаю. Признаётся Тайлер и Нил мягко проводит расчёской по его волосам, приглаживая такую же прядь, как и в его волосах. — Она твоя мама Тайлер, тебе не нужно притворяться кем-то другим. Будь собой. — Но что если этого будет недостаточно? — Если она не примет тебя таким, какой ты есть, она не достойна даже твоих переживаний. — Можем обняться? Шепчет он и Нил прижимает его к себе. — Ты такой замечательный. Ей повезло иметь такого сына как ты. Тайлер ничего не отвечает, прижавшись к груди Нила. Нил гладит его по спине и плечам, обнимая и желая только одного — забрать всю его грусть и печаль. Наверное именно так и чувствуют себя родители, когда страдают их дети?

***

Они молчат большую часть дороги, хотя Нил и пытается завести лёгкую беседу, его поддержал только Крис, всегда готовый поболтать. Под рассказ про его очередной сон они и доехали до парка, где им назначили встречу. Тайлер уже не может сдержать своего напряжения и уже выглядывает из окна, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Как только Эндрю помогает притихшему Джиму вылезти из машины не потеряв по пути своего динозавра, Тайлер выскакивает на улицу, замирая и смотря в даль. — Мама… Выдыхает он почти благоговейно и Эндрю приходится сдержаться, чтобы не оглянуться и помогает Крису выпутаться из ремней, боже, как этот ребёнок вообще умудрился засунуть туда ногу? Тайлер не ждал своих младших братьев, бросаясь вперёд. — Мама! Кричит он, убегая всё дальше и Нил подавляет дрожь в голосе, оборачиваясь на менее воодушевленных мальчиков с натянутой улыбкой. — Ну что? Пойдём? Крис и Джим практически мгновенно вцепляются в Эндрю и тот не собирается их отпускать, боясь почти так же как и они. Кто бы что не говорил, но они не знают эту женщину в отличие от Тайлера. Она не была их матерью. Но незнакомка видимо не испытывает никаких сомнений, обнимая Тайлера за плечи и целуя его щёки, что-то тихо приговаривая с не сползающей с лица улыбкой. Тайлер смотрит на неё так, будто она повесила солнце на небо, и Нилу хочется плакать, она этого не заслужила. — Мама! Привет, мам! — О, мой прелестный сыночек! Плачет женщина, гладя Тайлера по волосам и замечая красную прядь, на секунду её улыбка дрожит и Нил отчётливо видит недовольство в её взгляде, но она быстро берёт себя в руки. Тайлер кажется даже не замечает этого, открыто смеясь и наклоняясь к её рукам в поисках ласки. — Кристофер! Джеймс! Улыбается она, смотря на близнецов, намеренно игнорируя Эндрю, за которого они крепко держатся. Тайлер оборачивается на них, быстро стирая слёзы с щёк, и улыбается близнецам, протягивая к ним руку. — Крис, Джим, идите сюда! Ну же! Но близнецы не разделяют энтузиазма старшего брата и жмутся к Эндрю с двух сторон. Эндрю смеряет выдавливающую из себя улыбку женщину безразличным взглядом, не собираясь помогать ей и уговаривать детей отпустить его. — Ну вы что? Идём! Тайлер подходит ближе и протягивает Крису руку, пытаясь уговорить его подойти ближе, но тот качает головой прячась за ногу Эндрю. — Нет! Не хочу! — Джим? Пробует Тайлер, поворачиваясь ко второму брату, но тот испуганно смотрит на него, прижимая к груди свою игрушку и робко шепча. — Я хочу быть с папой. — Но там же твоя мама. Ты помнишь маму? Нил видит, как сильно Тай старается и видит как близнецы смотрят на свою маму. Как, впрочем, и должны, как на постороннего человека. Сколько им было, когда их забрали? Год? Меньше? Может быть если бы всё то недолгое время она бы уделяла своим детям, они бы не шарахались от неё в сторону, но Нил очень сомневается в этом. Он смотрит на эту женщину с застывшим выражением лица и почти кожей ощущает фальшивую радость исходящую от неё, будучи лжецом практически большую часть своей жизни, Нил может сказать, что она была не лучшей актрисой в отличие от него. Нил глубоко вдыхает и хорошо подобранный для этой встречи образ ложиться на его лицо, преображая его черты и приподнимая уголки губ в вежливой улыбке. Если это то, чего хочет Тайлер, он не будет ему мешать, нельзя убедить ребёнка, свято верящего в непоколебимость совершенства его родителей, что его милый папочка или мамочка полные сволочи. Нил знает это по себе, он сам до последнего отрицал жестокое отношение своей матери к себе, принявший это далеко не с первого раза. Эндрю до сих пор иногда приходится напоминать ему что то, что она с ним сделала не было в порядке вещей, даже несмотря на их бега. Но Нил наконец понял это только сейчас, смотря на Тайлера и думая, что если бы эта женщина перед ними сделала с его детьми то, что сделала Мэри с ним, Нил бы её убил. — Ничего, милый. Нил прочищает горло и наклоняется, чтобы погладить Джима по спине, замечая что Эндрю сильнее сжимает его маленькую ручку. — Мы пойдём вместе, хорошо? — Папа? Шепчет Крис, поднимая голову, и Эндрю кивает. — Вместе. Тайлер благодарно им улыбается и хватает братьев за руки, заставляя их отпустить Эндрю, и почти бежит обратно. — Не тащи меня. Недовольно хнычет Крис. — Мои маленькие, вы так выросли! Ахает женщина, присаживаясь на корточки перед ними. — Кристофер. Говорит она и тянется к Джиму, который делает шаг назад, упираясь в Эндрю. — Я Крис! Кричит обиженно Крис, уже привыкший, что ни Эндрю, ни Нил никогда их не путают, и мотает головой. — Не Кристофер! — Прости, прости. Вы так выросли. Идите же ко мне! Как я по вам скучала! Она не спрашивает разрешения, притягивая их к себе. Она обнимает детей за плечи и те застывают как куклы в её руках. Эндрю сжимает кулаки, чтобы не схватить эту женщину за волосы и не оттащить её от них. Всё в нем так и кричит: «не трогай их!», но он не двигается, словно ястреб следя за реакцией своих детей, в любой момент готовый кинуться на защиту. — Добрый день. Я Джейн, инспектор Анны. Представляется молчавшая до этого женщина. Нил даже вздрагивает забывший, что кроме них и женщины давшей жизнь их детям тут есть кто-то ещё. Но всё же он благодарен, что Джейн здесь, Нил бы не смог оставить их с этой Анной наедине. — А вы Нил и Эндрю, правильно? Здоровается с ними соц.работница, назначенная службой опеки и они кивают. — Да. Я Нил. А это мой муж Эндрю. — Здравствуйте. — А это Анна их… — Их мать. Серьёзно говорит женщина, выпрямляясь и смотря на них так будто они мусор под её ногами. И Эндрю охватывают воспоминания. Тильда была такой же жёсткой, почти с такими же поджатыми в недовольстве губами и холодными глазами. — А я Нил. Рад познакомиться. Поспешно представляется Нил, протягивая вперёд руку и из вежливости пожимая её. Как только их руки разъединяются Нилу хочется стряхнуть её прикосновение, стереть о ткань своих штанов, но он сдерживается, потому что Тайлер всё ещё смотрит на них с надеждой, будто пытается объединить два своих мира в один. — Это Эндрю. Эндрю не протягивает ей руку, а Анна не спешит сама предлагать рукопожатие. — Я благодарю вас за то, что присмотрели за ними пока я была… Она неловко пожимает плечами, видимо не желая признавать вслух, где находилась всё это время. Или возможно, только возможно, она бережёт психику своих детей, хотя Нил в этом очень сомневается. — Да, да, конечно. Кивает Нил, не зная что ей на это ответить. От одного взгляда этой женщины Нилу становится не по себе, и он чувствует как с каждой минутой начинает нервничать всё больше. — Знаете, они просто молодцы. У Тая отличная память и сейчас он учит немецкий, Джим ходит на рисование и у него явный талант, а Крис недавно выступал в спектакле и у него была одна из главных ролей! Хвастается детьми Нил, замечая как расслабляются плечи Тайлера и загораются лица близнецов. Но женщина пропускает всё это мимо ушей, сосредотачиваясь только на одном. — Тай? С недовольством переспрашивает она, приподнимая бровь, и Тайлер, смущаясь, кивает. — Ему так больше нравится. Говорит Эндрю, впервые вступая разговор и от его твёрдого тона Анна вздрагивает, но не отступает. — Но я тебя не так назвала. Тайлер — чудесное имя и будь добр уважать это. Говорит Анна, снова поправляя Тайлеру волосы, пряча красную прядь под его тёмными волосами. Тайлер поспешно кивает. — Конечно, мама. Мне жаль. — Хорошо. Сначала цветные волосы, потом ногти, а теперь и это. Цокает она, кивая на руки Тайлера с покрашенными в чёрный ногтями. Тайлер крупно вздрагивает и стыдливо прячет руки в карманы своих джинс, подальше от глаз матери. — Я не так тебя воспитывала. Нил не сдержавшись фыркает, тут же привлекая к себе взгляды. Что она делала? Воспитывала его? Нилу интересно, что происходит в голове этой женщины и как она могла воспитывать ребёнка из тюрьмы? Эндрю спасает положение, пока Нил пытается сделать вид, что ничего не имел в виду. — Думаю Тай может выглядеть как хочет. В конце концов это его выбор так ведь? Вопрос Эндрю подразумевает только положительный ответ, но Анна всё равно имеет наглость возразить. — Думаю я сама разберусь со своим сыном, спасибо. Эндрю хочется ударить её. Стереть с её бледного лица эту мерзкую улыбочку, но он ничего не делает. И от этого бездействия ему физически больно. Тайлер оборачивается на них, немного сбитый с толку, но всё ещё с мокрыми глазами и мягкой улыбкой, пытаясь сделать всё идеально. — Ну что, заберёте нас в 16? Эндрю кивает. — Конечно. — Да, да, мы будем в 16. Подтверждает Нил, не в силах сделать первый шаг к машине. — Папа, не уходи. Шепчет Джим, оборачиваясь на Эндрю, но Тайлер быстро перенаправляет его внимание на себя, пока их мать молча стоит рядом. — Мы пойдём кормить уточек с мамой. Хорошо? Вон озеро смотри. Джим нехотя поддаётся уговорам брата и кивает. Крис резко поворачивает голову по направлению руки Тайлера и восхищенно ахает. Ещё минуту назад он боялся отпустить руку Эндрю, а теперь тащит старшего брата по направлению к птицам. — Мы будем кормить уточек! Пока папа, пока папа! Кричит Крис и Джим тихо шепчет, смотря Эндрю прямо в глаза. — И никакого хлеба. Эндрю гордо кивает, ероша его волосы и Нил выдавливает из себя улыбку, маша им. — Пока! Веселитесь! — До свидания. Вежливо улыбается им соц.работница, следуя за Анной, которая намеренно их игнорирует. Эндрю и Нил отворачиваются и улыбка тут же исчезает с лица Нила. Они молчат всё время, пока идут до машины, устало падая на сиденья. Нил бросает взгляд на дрожащие руки Эндрю, зная, что ему очень хочется закурить, но он сам установил правило, что в машине никаких сигарет. Не теперь, когда в этой самой машине ездят их дети. — Ну ты как? Тихо спрашивает Нил и Эндрю мгновенно взрывается, со всей силы ударяя по рулю. Нил даже не вздрагивает, зная, что злость Эндрю никогда не перейдёт на него. — Спасибо за то что присмотрели? Блядское спасибо, серьёзно?! Мы что, просто полгода сидели с её детьми?! Эндрю не кричит, но голос его дрожит и срывается от еле сдерживаемой ярости. — Знаешь, я её не такой представлял. Говорит Нил, смотря в окно, откуда открывается отличный вид на озеро. — Не после всего того, что нам о ней рассказали…я думал она будет… Нил дёргает плечом, не в силах подобрать слов, но Эндрю понимает. Для женщины, страдающей от зависимостей практически большую часть своей жизни, она и правда выглядела прилично. — А она выглядит совсем нормально. Нил поджимает губы, замолкая, но Эндрю читает его мысли по выражению его лица. Это было не просто поначалу, научиться читать лжеца, но с тех пор как Нил подпустил его ближе стало легче. — Мы у неё их не забирали. Твёрдо говорит Эндрю и Нил вздрагивает, виновато на него оглядываясь. — Их забрал суд и помнишь почему? — Я знаю, я знаю. Но посмотри на неё, Дрю. Она выглядит нормально и уже давно не употребляет. — Потому что всё это время она сидела в тюрьме. — Да. Но ты взгляни, как Тай на неё смотрит. Это его мама. — Нет. Это не так. Она может быть их матерью, но она никогда не была их мамой.

***

Эта встреча с биологической матерью детей убила слишком много нервных клеток буквально каждого члена их небольшой семьи, даже кошки кажется стали нервничать больше чем обычно, убивая их своим безостановочным мяуканьям. Эндрю даже отвёз их к ветеринару. Тайлер, снова начал запираться в своей комнате, часами разговаривая с кем-то по телефону и если и выходил то всё время переписывался, выключая телефон, как только кто-то ещё входил в комнату. Джим грустно прятался по углам, прижимая к груди своего динозавра и тихо вытирая слёзы, в то время как Крис наоборот видимо зарядился энергией, носясь по дому, словно на батарейках. Спустя ещё несколько дней, огромных счетов за интернет, небольшой истерики Джима, парочки синяков у Криса и разбитой вазы, нервы начали сдавать и у Эндрю. Последней каплей стал пропущенный Нилом ужин, так что Эндрю сказал «хватит». — Мы идём в поход. У вас время до вечера, собирайте вещи и спать. Выезжаем в 7. Нил и Тайлер удивлённо смотрят на него, но молчат. — Ура! Поход! Крис подскакивает с места, убегая наверх, чтобы ничего не забыть. Ему нужно взять с собой столько вещей: его книга про космос, и раскраска, и их с Джимом ночник и...интересно папа разрешит взять с собой кошек? — А там будут жуки? Если да, то я не хочу. Шепчет Джим, дёргая Нила за штанину. Поход. Эндрю с трудом открывает глаза следующим утром, проклиная себя за эту идею. Крис болтает всю дорогу, играя с таким же бодрым Нилом в «я вижу…» пока Джим и Тайлер досыпают. Впрочем, Эндрю готов был признать, что идея была хорошей. В лесу связи нет и Тайлер наконец возвращается к ним, снова улыбаясь и бегая наперегонки с Нилом и Крисом. Джим собирает цветы и листья, не слишком жалуя их активные развлечения, потом он садится рядом с Эндрю, спрашивая его название каждого листочка. Эндрю впервые благодарен Аарону и его занятиям по биологии, в совершенстве отвечая на каждый вопрос Джима. — А это что, папа? Эндрю отряхивает руки, устанавливая вторую палатку только для них с Нилом и поднимая взгляд. Джим протягивает ему небольшой, светло-зелёный лист, ромбовидной формы всего несколько сантиметров в длину с белой обратной стороной. — Это Вайнманния томентоза. — А? — Или ещё его называют Энсенильо — это дерево, из семейства кунониевые. Используют в качестве источника дубильных веществ для кожевенной промышленности, придавая коже красивый красноватый оттенок. Повторяя слова Аарон в своей голове говорит Эндрю и Джим восхищенно смотрит на него. — Вау, папа, ты такой умный! — Купаться! Эндрю резко поворачивается на крик Криса и видит как Нил вовремя успевает перехватить мчащегося к воде мальчика, закидывая его себе на плечо и направляясь к ним с раскрасневшимся от смеха и бега Тайлером. — Папа, идём купаться! Кричит Крис, свисая с плеча Нила и дёргая руками, он смеётся, когда Нил подпрыгивает. — Уже тепло, можно? Улыбается Тайлер и Эндрю, недолго сомневаясь, кивает. — Только если вы уговорите Нила пойти с вами. Ставит он условие, не желая объяснять потом социальным работникам почему у них на одного ребёнка меньше. Эндрю даже не сомневается, что если хотя бы одного из них не будет рядом Крис точно утопится. — Ура! Папа, научишь меня плавать? Кричит Крис, пинаясь и почти попадая Нилу по лицу. — И меня! Вскакивает с места Джим, забывая про листья. Даже Тайлер выглядит заинтересованным и Эндрю сомневается, что его мама часто водила его на озеро или даже в бассейн. Его вот никогда не водили, поэтому Эндрю так и не научился плавать, над чем Нил любит подшучивать. — Эндрю… Нил не успевает договорить, когда Эндрю незаметно для близнецов показывает ему фак. Чтобы он даже не думал продолжать. — Ну если передумаешь ты знаешь где меня найти! Смеётся Нил, спеша за детьми к воде. Эндрю не собирается плавать, но всё равно идёт с ними, собираясь сидеть на берегу и следить, чтобы никто не утонул. Он не снимает повязок, хотя и знает, что не может вечно носить их. Тайлер садится рядом с ним, наотрез отказавшись снимать футболку несмотря на уговоры близнецов, и Эндрю догадывается почему, как и Нил. Нил, который до сих пор беспокоится, когда снимает футболку при Лисах и который наотрез отказывался показывать детям свои шрамы. «Им для кошмаров хватит и тех, что есть на лице». Нил снимает футболку, выставляя напоказ шрамы, которые дети ещё не видели. И даже несмотря на то, что Тайлер знал о их существовании он всё равно не может отвести шокированного взгляда. Знать и видеть это разные вещи. — Папа, тебе больно? Шепчет Крис, мгновенно успокаиваясь, и протягивает руку к груди Нила, замирая в сантиметрах. Нил ободряюще ему улыбается, кладя его маленькую ладошку на самый большой шрам, оставшийся от раскалённого утюга, и улыбаясь. — Нет, больше нет. Только иногда. Джим рассматривает его спину и обнимает Нила за талию, всхлипывая. — О, всё в порядке. Обещаю, мне уже не больно, идите сюда. Тайлер прикусывает губу, но кинув на Нила неуверенный взгляд поднимается и тоже снимает свою футболку. Эндрю подавляет первую инстинктивную реакцию броситься к нему, схватить за плечи и потребовать имя. Имя того, кто посмел сделать с ним это?! — Идём? Неловко спрашивает Тайлер, замечая на себе изучающие взгляды Нила и Эндрю. Нил медленно кивает, беря близнецов за руки и отводя взгляд от оголённого тела Тайлера. На спине его располагались глубокие, широкие полосы. Эндрю задаётся вопросом, приводящим его в ярость, с какой силой нужно было бить ребёнка, чтобы у него остались такие шрамы? Прямо на груди, под ключицами у него был рассыпан ряд одинаковых маленьких ожогов слишком круглой формы, не дающих усомниться в том, откуда они. Сигареты. Какой-то ублюдок прижигал об его сына сигареты. Эндрю вскакивает с места скрываясь в лесу, желая закурить, но не хотя делать этого прямо перед своим искалеченным ребёнком. Тайлер прослеживает за уходящим Эндрю взглядом и смотрит на Нила, старающегося, не привлекая внимания, осмотреть близнецов. — У них нет. Тихо шепчет Тай, неосознанно прикасаясь к своей груди и россыпи ожогов, словно звёзд на небе, Крис однажды даже пытался найти такое же созвездие. — Я бы не позволил им тронуть их. Так что это только я. — Только ты? Голос Нила звучит непривычно грубо и холодно. Тайлер вздрагивает. — Этого достаточно, чтобы я переломал им обе руки за то, что они вообще коснулись тебя. Всё тем же голосом говорит Нил, зная, что глаза его холодны, а лицо ничего не выражает. Но Тай не пугается его, смотря на него скорее с недоверием. — Тай, смотри! У папы тоже шрамы! Тайлер приподнимает дрожащие уголки губ и улыбается Крису, уже плещущемуся в воде. — Да. Да, я вижу. Эндрю возвращается на своё место только после срочного звонка Бетси. Её голос помог ему справиться с панической атакой. Эндрю садится около воды наблюдая как близнецы плещутся в воде, а Нил пытается научить их плавать. Тайлер совсем рядом с Нилом и их шрамы странным образом соединяются в одну картину. Эндрю не отводит взгляда, запоминая их, отпечатывая в памяти навсегда. Тайлер заливисто смеётся и это помогает, Эндрю сосредоточивается на этом. На детском громком смехе, на том как влажные волосы Нила вьются и сияют словно огонь на солнце, на крике Джима, когда Крис начинает брызгаться и их громких голосах. Эндрю закрывает глаза, делает глубокий вдох, а затем тоже идёт в воду, по пути снимая футболку и оставляя плотные чёрные нарукавные повязки на берегу. Это чудесный день, решает Нил. Он научил своих детей плавать и даже почти научил Эндрю. Они разожгли костёр и пожарили сосиски на огне, и как в настоящем походе завершили вечер жареным зефиром на шпажках. — Neil, gib mir noch ein Marshmallow. Просит Тайлер медленно, пытаясь вспомнить правильные слова и поставить их в верном порядке, под конец улыбаясь. Его немецкий ещё слабый и неуверенный, но Нил знает, что если они будут продолжать практиковаться совсем скоро он заговорит. — Gut, gut. Sie machen das schon sehr gut! Хвалит его Нил, протягивая Тайлеру целый пакет зефира. — Katze! Hund! Ein Apfel! Громко перечисляет Крис, загибая пальцы, и Нил притягивает его ближе к себе, обнимая за плечи. — Gut gemacht! Джим закатывает глаза и поворачивается к Эндрю, сжимая правую руку в кулак, оставляя только большой палец и мизинец. Он прижимает руку ко лбу, а затем указывает на Криса с ехидной улыбкой. — Джим. Ругает его Эндрю и качает головой, пытаясь спрятать улыбку. — Что? Что он сказал? Папа! — Кому ещё зефир? Пытается перевести тему Нил и Крис к счастью отвлекается, пытаясь насадить на свою палку сразу пять штук. Нил и Эндрю переглядываются, они конечно рады, что Джим учит язык жестов, но молча решают, что им нужно будет потом поговорить с ним о том, что нельзя обзывать своего брата на языке жестов. И ещё выяснить откуда он вообще узнал как это показывать.

***

Вечер наступает очень быстро и вскоре они тушат костёр и отправляют, совсем несопротивляющихся и уже зевающих, детей в их отдельную палатку, оставляя Тайлера за главного. Губы у Эндрю горячие и сладкие от того количества зефира, которое он съел, не то чтобы Нил считал, но да. После лекции от Аарона о сахарном диабете Нил немного обеспокоен. Правда его обеспокоенность гаснет, когда Эндрю сжимает его бедро, запуская одну руку ему в штаны, а другую под кофту, невесомо касаясь шрамов на груди. — Эндрю… Выдыхает Нил, когда Эндрю становится настойчивее. — А как же дети? — Они уже спят. Твёрдо говорит Эндрю, снимая с себя одежду и заставляя Нила тяжело сглотнуть от открывшегося вида. Нил приподнимается на локтях, но Эндрю цокает, напоминая ему о всё ещё выздоравливающей руке и сам помогает раздеться. — Что? Прям так? На голой земле? Сомневаясь шепчет Нил и Эндрю кусает его за ключицу. — Что тебя смущает? Нил вздрагивает, когда по его спине бегут мурашки и зажмуривается, запуская пальцы в волосы Эндрю. — Меня то ничего. А у тебя утром будет болеть поясница и ты опять будешь на всех ворчать… Эндрю отрывается от Нила и Нил на секунду жалеет о своих словах. Щёки Эндрю раскраснелись, а глаза потемнели и Нилу становится жарко только от одного его вида. — Я не ворчу. Нил не может сдержаться и закатывает глаза. — Ну да, конечно. Они не спорят и не доказывают кто прав, уже зная, что такие споры ничем хорошим не заканчиваются. Эндрю всегда настаивает на своей супер памяти, а Нил слишком упрям, чтобы принять поражение. Так что Эндрю ничего не говорит, щипая Нила за бедро и швыряя в него одежду. — Выходи. — Что? Недоуменно моргает Нил и Эндрю складывает руки на голой груди, явно намеренно демонстрируя Нилу крепкие, натренированные мышцы. — Я сказал, выходи. Будешь ночевать сегодня в лесу с белками. Если будешь молчать может они даже примут тебя за своего. Нил корчит ему гримасу и толкает в плечо, но выходит, будто запрограммированный слушать Эндрю. — А ты куда? Шепчет Нил, когда наполовину одетый Эндрю выходит за ним. — Пойду с тобой. — Переживаешь, что я заблужусь в лесу? Подмигивает ему Нил, но Эндрю только фыркает направляясь к озеру. — Переживаю за белок, кто знает что может прийти тебе в голову. — Эндрю, подожди, дети… Начинает волноваться Нил, всё время оглядываясь на палатку, в которой спят мальчики. Но Эндрю его тревоги не разделяет, просто пожимая плечами. — Мы будем недалеко, если что закричат. — Ты уверен? Это как-то…безответственно. — Нил, закрой рот и снимай штаны. Эндрю притягивает его к себе, затыкая поцелуем и Нил решает больше не спорить. — Знаешь, заняться сексом под луной… в лесу… посреди холодного озера, пока меня за жопу кусают комары — это всё, о чём я мечтал. Как ты узнал? Эндрю хватает Нила за подбородок, заставляя посмотреть на себя и глядя прямо ему в глаза, тихо говорит. — Если ты не закроешь сейчас рот, пойдёшь на корм волкам. Понял? Нил только кивает, разом теряя голос. — Вот, сразу бы так. Хвалит его Эндрю, опускаясь на колени и у Нила почти тут же подкашиваются ноги. Прикосновения Эндрю твёрдые и его пальцы впиваются в его бёдра слишком сильно, так что Нил даже не сомневается, что утром обнаружит парочку новых синяков и Эндрю опять начнёт ворчать про анемию. — Блять… Господи… Хрипит Нил, пытаясь удержаться на ногах и хватаясь за плечи Эндрю. — Я конечно в Бога не верю, но спасибо, что так высоко оцениваешь мои навыки. Губы Эндрю, словно в противовес его рукам, мягкие и нежные. И касаются они трепетно, словно Эндрю не уверен хочет ли он его подразнить или нет. Нил и так знает ответ. — Ну же! Боже, они так давно не были вместе. Быстрая дрочка в душе или такой же торопливый секс в получасовое окно пока близнецов уже нет дома, а Тайлера ещё нет, не считается. Когда Нил соглашался на семейную жизнь он не думал, что это значит меньше секса. В любой другой день, Нил бы ни за что об этом не подумал, но сейчас, стоя полностью голым на берегу озера с Эндрю, стоящем перед ним на коленях и дразнящим его языком, он бы променял своих детей на нормальный секс. Господи, как Нил скучал по их долгому, неторопливому сексу с огромным количеством смазки и без будильников, чтобы не забыть заехать в детский сад. К завтрашнему утру, когда дети проснуться и снова заполнят собой всё их пространство Нил будет отрицать, что вообще об этом думал, но сейчас. Сейчас он просто очень жаждущий Нил. — Эндрю, блять, если ты не возьмёшь его в рот я тебя убью…клянусь я сделаю это, порублю тебя на куски и спрячу в этом чёртовом…ох ты ж сука! Нил почти вскрикивает, вовремя прикусывая ребро ладони, чтобы подавить неприличный стон. У их детей и так слишком много травм, чтобы они могли так беспечно нанести им ещё одну. — Ебать! — Не сегодня. Усмехается Эндрю, вытирая рот самым пошлым жестом, который Нил видел, а когда он ещё и губы облизывает Нил не выдерживает. — Я тебя ненавижу. Нил еле дышит и ноги его дрожат так, что он всё-таки не выдерживает, падая прямо в песок на колени рядом с Эндрю. Нил даже не успевает ничего спросить, голос всё ещё его не слушается, так что Эндрю сам тянется вперёд, молча давая своё разрешение. Нила не нужно просить дважды. Эндрю не брился сегодня утром, едва ли открыв глаза, чтобы отвезти их сюда и Нил чувствует под кончиками пальцев лёгкую щетину. Этот контраст: холодного ночного воздуха, горячего тела Эндрю и жёсткой щетины заставляют Нила задрожать. Этого одновременно так много и так мало. — Эндрю… — О нет, молчи. Эндрю мягко прерывает его поцелуем, заставляя замолчать, что у него отлично выходит. Нил тянется к нему вперёд, хаотично гладя то его плечи, то мускулистую грудь, то шрамы на предплечьях, не в силах остановиться. Нил тянется к члену Эндрю, стремясь доставить удовольствие и своему партнёру. Равенство означает равенство во всём и Нил давно выучил правила игры. Но вот только, когда наступает время двигаться дальше Нил замирает. — Эндрю… Но Эндрю не отвечает, слишком сосредоточенный, и Нилу почти физически больно его отвлекать. — Эндрю, у нас нет смазки. — Блять, просто оближи пальцы и всё. Предлагает Эндрю немного раздражённым тоном, но Нил качает головой, примирительно целуя его в тазовую косточку. — Нет, я не хочу делать тебе больно. Нил снова повторяет свой поцелуй, добавляя в комбинацию ещё и язык. Эндрю откидывается назад, прикрывая лицо бицепсом. — Что? Что? Дразняще шепчет Нил, прикусывая нежную кожу. И Эндрю в отместку толкает его в плечо. — В кармане штанов. Нил закатывает глаза, ну конечно же Эндрю взял с собой смазку в семейный поход. Как говорится лучше взять и не использовать, чем не взять и пожалеть. В кармане находится знакомый тюбик одноразовой смазки и презерватив. Нил разрывает фольгу, собирая весь лубрикант, который можно. Он отказывается заниматься сексом на песке, он не хочет до конца жизни слушать от Эндрю жалобы по этому поводу. Хотя шутить, что уже в 35 с Эндрю сыпется песок слишком соблазнительно. Нил тяжело сглатывает и наклоняется ближе к Эндрю, тот выглядит таким мягким и податливым, словно бы неземным в не ярком свете луны. За 15 лет вместе Нил так и не привык к этому, к тому, что ему позволяют видеть и делать… — Пялишься. — Извини, просто не могу перестать смотреть. Ты такой красивый, Эндрю. Эндрю закатывает глаза, но Нил видит как розовеют кончики его ушей. Внезапно его за талию обхватывают сильные ноги, притягивая ближе к себе и ясно давая понять, чего от него хотят. — Если дети проснуться до того как я кончу, я тебя убью. Нил не сдержавшись фыркает, аккуратно вставляя первый палец. Эндрю на секунду замирает, как и Нил. — Всё ещё да? — Да. Кивает Эндрю, расслабляясь и подаваясь бёдрами навстречу Нилу. Эндрю в отличие от него никогда не стонет и будто бы даже не дышит. Так что Нилу приходится периодически целовать его в губы или прикусывать за особо нежные участки кожи, напоминая ему о важности дыхания. Нил не спешит, двигаясь медленно и размеренно, давая Эндрю привыкнуть к ощущениям. Когда Эндрю под ним окончательно расслабляется, а его сильные ноги сжимаются сильнее, Нил добавляет второй палец. Ему нравится видеть Эндрю таким, он сама противоречивость. Твёрдый словно камень и в то же время мягкий, прогибающийся от его поцелуев. Он сильный, но в то же время его ноги всё сильнее слабнут, а руки слегка дрожат. Таким Эндрю позволено видеть только ему и Нил, несмотря на свою плохую память, этого никогда не забудет. Придерживая бёдра Эндрю одной рукой, Нил велит ему расслабиться, и, разводя пальцы в стороны, начинает привычно растягивать мышцы. Эндрю выгибается, но Нил не собирается продолжать, серьёзно, секс в песке не для него. Нил утешительно целует Эндрю рядом с пупком прямо в дрожащие мышцы пресса и спускается ниже. Делать несколько дел одновременно, вот в чём он был хорош. Эндрю теряется в ощущениях. Пальцы Нила движутся внутри него без остановки, а горячие губы очерчивают линиями поцелуев твёрдый член. Они так давно не были вместе и Эндрю уже на пределе и едва ли может сдерживаться, поэтому когда Нил игриво кусает его за бедро, резкое ощущение боли оказывается решающим. Нил перекатывается в сторону, ложась рядом с ним на песок и нежно проводя ладонью по бешено поднимающейся и опускающейся груди Эндрю. «Я люблю тебя» говорит это прикосновения и когда Эндрю ловит его ладонь, целуя костяшки его пальцев Нил знает, что это ответное признание. Им нужно всего пару минут вот так вместе, лежа на песке близко-близко, держась за руки и смотря на звёзды в ночном небе. Ещё немного, чтобы побыть просто Нилом и Эндрю. Они оба молчат и не только потому что им не нужны слова, каждый из них боится нарушить эту магию, будто бы просочившуюся в воздух. Чуть позже Нил потянет Эндрю в воду с обещаниями следить за тем, чтобы он не утонул, они искупаются обнажёнными под луной, будто в одном из самых типичных романтических фильмов и отправятся к себе. Завтра будет новый день и им снова придётся беспокоиться о детях, о Тайлере и его итоговой оценке по истории, о Крисе и всё более укрепляющихся подозрениях об сдвг и о Джиме, который начинает ругаться на языке жестов. Но… Нил поворачивает голову и смотрит на Эндрю с обожанием, которое никуда не делось за все эти годы. Эндрю переводит на него свой внимательный взгляд и Нил тает. Все заботы и проблемы будут завтра, а сейчас они просто Нил и Эндрю. И этого вполне достаточно.