Семья на пятерых и ещё две кошки

— Мы очень стараемся до него достучаться… Со слезами на глаза говорит Дана, сжимая руку мужа. — Но чтобы мы не делали Джейк сидит у себя в комнате, болтает по телефону, бранится и поминает Господа всуе. Она касается тоненького серебряного крестика на груди и громко всхлипывает. — И он часами слушает эту ужасную музыку! Рок. А в школе он опять подрался. — К нашей радости другие дети не пострадали. Добавляет Дирк с натянутой улыбкой. Мисс Кендра понимающе им кивает. — Ну может быть 9 летнему ребёнку и нужен телефон, но вы не думали о том, чтобы сократить его экранное время? — Мы пытались его забрать. Но этот телефон подарок матери… Все понимающе кивают. И даже Мисс Кендра вздыхает, признавая поражение. — Стоит его только тронуть и… Простите! Дана утирает слёзы и качает головой. — Вы правы. Телефон ему не нужен. Мы попробуем ещё раз. Решительно говорит она и её муж кивает, поддерживая. — Обязательно. Подбадривает их Мисс Шарлотта и переводит взгляд на Нила и Эндрю. — Тааак…а Эндрю и Нил две недели назад взяли к себе троих детей… Мисс Шарлотта понижает голос, создавая некое подобие интриги. — И среди них есть подросток! — Оуу... Раздаются сочувствующие стоны вокруг, но Нил качает головой. — У нас пока всё отлично. Правда есть некоторые проблемы, например у одного из близнецов элективный мутизм и пока что за всё то время, что он у нас, он ни разу не заговорил. — И как вы с этим справляетесь? Спрашивает Мисс Шарлотта. Нил кидает взгляд на Эндрю, но тот просто пожимает плечами, давая ему самому решить, что рассказывать. — В университете у меня было что-то похожее и мы с Эндрю выучили язык жестов, чтобы я мог общаться в такие дни. Мисс Шарлотта одобрительно кивает и Нил продолжает, смелея. — Но Джим не знает этот язык. Я пытаюсь его ненавязчиво учить, но Тай, его старший брат, этому кажется не очень рад. Мисс Кендра тяжело вздыхает. — Прошлые опекуны пытались поместить Джеймса в детскую психиатрическую клинику, и теперь Тайлер тяжело воспринимает любые намёки на недееспособность брата. А как обстоят дела с Кристофером? Эндрю фыркает. — Энергичный парень. Он открылся нам довольно быстро, но мы знаем, что это просто его способ защиты. Если я хмурюсь или делаю резкое движение он гаснет как огонёк. И постоянно спрашивает: буду ли я его наказывать. Нил кивает и добавляет. — Точно, как и Тайлер. Он как будто пытается выучить все правила дома, чтобы мы их вдруг не выгнали. — Да, этим детям пришлось тяжело. — Мы знаем чего ожидать, точнее… Отвечает Нил и смотрит на мужа. Эндрю садится ровнее и признаётся. — Я был на их месте и мне легче понять, чего они боятся, но всё же они не я и это трудно. — Пока что они ходят вокруг нас на цыпочках, но мы не обманываемся и готовимся к моменту проверки на прочность. Улыбается Нил, переплетая пальцы правой руки с Эндрю. — Отлично. Восхищается Мисс Шарлотта. — Это называется период «медового месяца». Когда дети ещё пытаются выглядеть белыми и пушистыми. Важно дать ребёнку понять, что он в любом случае останется с вами, чтобы он не сделал. Скажите у детей есть свои комнаты? — Да, в первую встречу мы попросили их нарисовать свои комнаты и сделали ремонт. Мы хотели сделать для близнецов отдельные спальни, но передумали их разделять. У Тайлера своя комната с ванной. — Замечательно! Личное пространство очень важно для подростка и вы пока что отлично справляетесь. Мисс Шарлотта улыбается им и переводит взгляд на другую пару. — А у вас как дела?

***

Как они и обещали в один из вечеров Эндрю достаёт с чердака огромную коробку с украшениями и с громким стуком ставит её посреди гостиной. Крис оказывается рядом почти мгновенно и замирает в сантиметрах от желаемой коробки. Сэр спит где-то наверху скорее всего в постели Джима, а вот Король тут как тут и уже пытается засунуть свою усатую мордочку в коробку. — Можно? Эндрю выгибает бровь и усмехается. — Не хочешь дождаться братьев? Кристофер стонет и подпрыгивает на одном месте, складывая руки в умоляющем жесте. — Можно? Ну пож…можно, Эндрю? Быстро исправляется Крис и Эндрю вздыхает, оглядываясь на лестницу. — Что скажешь если мы распутаем гирлянды, пока ждём остальных? Предлагает он компромисс и Крис радостно кивает, хлопая в ладоши. Они успели распутать уже три длинных гирлянды, отгоняя играющую с ними Король и выкладывая их на ковре в гостиной цветными ровными линиями, когда уставший после вчерашней тренировки Нил наконец спускается со второго этажа. Тайлер и Джим следуют за ним, и глаза Джима расширяются при виде украшений. — Вот и вы. Говорит Эндрю, вставая и уступая место рядом с Крисом Джиму. Он подхватывает возмущено мяукающую кошку на руки, мешая ей грызть маленькие фонарики. — Вот и мы. Нил фыркает, наблюдая за недовольством своей любимицы и оглядывает их работу, довольно кивая. — Отличная работа. Мы можем начать с огоньков и потом развесить игрушки! Тайлер закатывает глаза, падая в кресло и утыкаясь в телефон. Давая понять, что не настроен им помогать с украшением ёлки. Впрочем, близнецы и сами отлично справляются, даже несмотря на то что, сбежавшая с рук Эндрю Король всячески пытается им помешать, ловко сбивая игрушки с пушистых веток. Нил бросает на угрюмого Тайлера быстрый взгляд и зовёт. — Эй, Тай! Не хочешь помочь со звездой? Тайлер кидает незаинтересованный взгляд на почти украшенную ёлку и качает головой. — Нет, спасибо. Вы и без меня отлично справляетесь. — Я хочу! Я! Я! Я! Крис начинает прыгать вокруг Нила и тот смеётся, наблюдая за его энтузиазмом. Чёрт, у этого малыша куча энергии и Нил с Эндрю уже подумывают о каком-нибудь спортивном кружке. Нил очень надеется уломать его на экси. — Хорошо… Нил видит краем глаза, как Джим расстроенно опускает голову и предлагает компромисс. — Давайте вы вместе повесите звезду? Вот сюда посередине, что скажете? Джим воодушевляется и подходит ближе, как и всегда, не издавая ни звука. Нил торжественно вручает им ярко-золотую звезду и они вешают её на место. — Ну, что скажешь? Оборачиваясь на Эндрю, спрашивает Нил и тот пожимает плечами, разглядывая получившееся цветное безумие. Ёлка выглядит аляписто со всеми своими разноцветными гирляндами и кажется рандомно равешанными игрушками: где-то на одной ветке висят 4 одинаковых шарика, а рядом совершенно пустое место. Любящий порядок во всём Эндрю никогда бы не позволил этому оставаться в его гостиной во время праздников. Но он вздыхает и смотрит на ожидающих его вердикта детей и находит лишь одно верное слово. — Идеально. Крис радостно смеётся и прыгает к Тайлеру на колени. — А тебе, Тай? Посмотри как мы всё украсили! — Да-да я вижу. Всё-таки оттаивая и посмеиваясь, говорит Тайлер, рассматривая пушистую ёлку. — А теперь кто хочет испечь печенье для Санты? Громко спрашивает Нил, поднимая вверх руку. — Я! Кричит Крис и со всех ног мчится на кухню, Нил едва успевает избежать столкновения с маленьким ураганом и отскакивает в сторону. Король поняв, что Крис побежал на кухню, мяукая, поспешила за ним, явно надеясь выпросить что-нибудь вкусненькое. Джим умоляюще смотрит на Тайлера, протягивая ему свою маленькую ручку. Тай несмотря на своё мрачное настроение не в силах отказать младшему брату в просьбе и, тяжело вздыхая, следует с ним за Крисом. Эндрю ещё раз бросает взгляд на ёлку и вздыхает. — Идеально, да? Смеётся Нил рядом с ним и Эндрю толкает его в плечо. — Иди на кухню, пока Крис ничего не натворил. — Есть, командир! Нил насмешливо отдает честь и, всё ещё улыбаясь, спешит на кухню, откуда уже раздаются подозрительные звуки и громкое кошачье мяуканье. — И не давай им есть много сахара! Кричит Эндрю, собирая ненужные украшения в коробку и унося её обратно наверх. Хорошо, что Кевин его не слышит. Когда печенье испечено и красиво разложено на тарелке рядом со стаканом молока около ёлки, повыше, чтобы кошки не подъели ночью угощения, и все уже лежат в своих постелях Эндрю, по неожиданной просьбе Криса, укладывает близнецов. — Завтра уже Рождество? — Всё верно. Заботливо натягивая одеяло на Криса, терпеливо говорит Эндрю уже наверное в сотый раз за день. — Скорей бы уже! — Чем быстрее заснёшь, тем быстрее наступит утро. Говорит Эндрю в надежде уговорить неугомонного мальчика лечь спать. — Хорошо! Крис зажмуривается и Эндрю прячет улыбку, поворачиваясь к Джиму. Сэр уже растянулась на его покрывале и мурчит, пока Джим ласково поглаживает её мягкую шёрстку. Король предпочитает спать с ними, но Крис несколько раз пытался переманить Сэр к себе. Но тот даже во сне слишком активен, а Сэр не очень любит, когда её пинают. Эндрю наклоняется над Джимом, чтобы поправить его одеяло и мягко улыбается ему, показывая знак «спокойной ночи» на языке жестов. — Спокойной ночи. Повторяет он вслух, выключая свет и включая тусклый ночник, уходит.

***

Утро для Эндрю наступает гораздо, гораздо быстрее, чем он мог себе представить. — Рождество! Раздаётся громкий крик на весь дом, а затем чьи-то маленькие ножки с неожиданным грохотом бегут по коридору в их спальню. Ещё темно и Эндрю даже не хочет знать, который сейчас час, хватает и того, что Нил тёплый и мягкий всё ещё лежит рядом. А если Нил ещё не ушёл на пробежку, значит ещё не было и 7 утра. — Нил! Эндрю! Рождество! Кто-то со всего размаху врезается в запертую дверь и Эндрю, не сдержавшись, от всей души ругается в подушку. — А кто говорил не выражаться? — Не выражаться при детях. Сонным голосом возражает Эндрю и машет рукой в сторону двери, в которую сейчас со всей силы на которую способен пятилетка долбится, очевидно Крис. — Открой уже ему. Нил, посмеиваясь над недовольным Эндрю и зевая, встаёт с кровати и приоткрывает дверь. Крис мгновенно вваливается в их спальню, прыгая вокруг словно на батарейках. — Рождество! Уже Рождество! Эндрю прячет лицо в подушках и натягивает на себя одеяло, отказываясь взаимодействовать с реальностью по крайней мере до 10 часов утра. Крис, казалось бы не замечая его настроения, подбегает к постели, но не касается Эндрю, помня об этом правиле. — Эндрю, вставай! Вставай! — Ещё темно. Иди спать. — Уже утро! Идём открывать подарки! — Ммм я ещё сплю… Эндрю выглядывает из-под одеяла и с явным трудом приоткрывает один глаз, рассматривая слишком бодрого, он бросает взгляд на прикроватные часы, для 6 утра ребёнка. Нил всё ещё стоящий в дверях кивает. — Эй, Крис, что скажешь насчёт утренней пробежки со мной? Крис замирает, обдумывая предложение. — И когда мы вернёмся, то откроем подарки. Добавляет Нил. Крис задумчиво прикусывает губу, обдумывая варианты, и застенчиво спрашивает. — А мы можем потом зайти в ту кофейню около парка? Нил хмурится, вспоминая о чём он говорит и кивает. — Конечно. Возьмём кофе и пончики с собой на праздничный завтрак. Идёт? — Идёт! Радостно соглашается Крис. — Тогда иди одевайся и я буду ждать тебя внизу через 5 минут. Крис вылетает из комнаты так же быстро, как и влетел в неё. — Спасибо. Шепчет Эндрю, наслаждаясь тишиной и тихим шорохом одежды, пока Нил переодевается. — Что-что? Я не расслышал. — Не выёбывайся. Всё ты расслышал. Бурчит Эндрю. Нил, улыбаясь, склоняется над ним и нежно целует его в слегка колючую от щетины щёку, шепча на ухо. — Наша первая пробежка вместе. Так волнительно. Кто знает, может он и в экси со мной будет играть? — Никакого экси в нашем доме, мне и одного наркомана уже хватает. Ворчит Эндрю, снова засыпая, и отталкивает Нила от себя. — А теперь иди и не мешай мне спать. — Нил! Раздаётся громкий шёпот и Нил, натягивая на ходу толстовку выходит из их спальни. Крис стоит в своём новом спортивном костюме и невероятная решительность на его лице греет сердце Нила. — Готов? — Готов!

***

Вернувшись домой с огромной коробкой разнообразных пончиков и тремя стаканчиками кофе, Нил чувствует себя невероятно уставшим. Бывало и так, что он бегал множество часов подряд вообще без передышки, но даже тогда он так не уставал, как сегодня. — Кс кс кс привет-привет! Шепчет Крис, мягко подхватывая на руки Король. Эндрю всё ещё немного сонный и со следами от подушки на лице по стеночке спускается вниз. — Тайлер уже встал. Иди разбуди своего брата и будем открывать подарки. Хрипло говорит Эндрю, потирая лицо. Крису большего и не надо. Он срывается с места и всё ещё с кошкой на руках бежит наверх. — Джим! Вставай, Джим! Рождество! — Ну как твоя первая совместная пробежка? Интересуется Эндрю, падая на стул и доставая кофе из упаковки, вчитываясь в подписи. — Это было…интересно. Эндрю изгибает бровь, издеваясь и найдя наконец своё имя, делает большой глоток кофе, закатывая от наслаждения глаза. — Это какой-то новый шифр для пиздеца? — Отстань. Нил смеётся, откусывая клубничный пончик, и ловит на себе тёплый взгляд Эндрю. — Что? Эндрю манит его к себе. Он аккуратно стирает клубничный джем с уголка губ Нила и облизывает палец. — Ты ешь. Констатирует очевидное Эндрю и Нил кивает. — Я счастлив. Он наклоняется ближе к Эндрю, мягко касаясь его губ своими и чувствуя лёгкий вкус кофе. Эндрю поддаётся вперёд, углубляя поцелуй, и поднимает одну руку, запуская её в волосы Нила и прижимая его ближе к себе.

***

— От своих дядь и тёть вы потом получите ещё больше. Обещает Нил, наблюдая за сидящими на полу детьми. Они неловко распаковывают подарки и Нила немного потряхивает от предвкушения. Они с Эндрю очень старались угодить. — Так и что там у вас? Спрашивает Нил и как самый настоящий папа, не желающий упустить ни мгновения из жизни своих детей, держит перед собой телефон. Их друзья не простят им если они не заснимут их первое Рождество вместе. — Ах! Слышится рваный вздох со стороны Джеймса и Нил бросает на Эндрю счастливый взгляд. Джим трепетно вытаскивает из коробки большого оранжевого трицератопса. Эндрю и Нил на самом деле неприлично долго спорили насчёт цвета, Эндрю настаивал на достоверности зелёного, но Нил утверждал, что если Джим его потеряет они его больше не найдут в их и так зелёном доме. А то, что выбранный динозавр был ярко-оранжевым — просто приятный бонус. Эндрю садится рядом с Джимом и указывает на игрушку в его руках. — Знаешь ли ты, что трицератопс был одним из самых крупных рогатых динозавров, достигая веса до 12 тонн? Несмотря на свои рога и грозный вид, трицератопс был травоядным и питался растениями. А ещё некоторые ученые считают, что трицератопс мог издавать звуки, подобные бычьему мычанию. Джим смотрит на Эндрю открыв рот. Нил усмехается, закатывая глаза и не скрывая своей радости при виде восхищённого выражения на лице Джима. — Хватит пользоваться своей супер памятью. Между прочим, Джим, это я выбрал его. Знаешь как сказать спасибо на языке жестов? Нил прикладывает кончики пальцев открытой ладони к подбородку и отводит их в сторону. — Вот так. А если двумя руками так сделать то будет большое спасибо. Джим не повторяет за ним, но внимательно смотрит и Нилу этого вполне достаточно. — Вау! Это мне? Вскрикивает Кристофер, открывая свою коробку. Помимо основного подарка — огромной книги о космосе Эндрю докупил ещё и маленькие звёздочки светящиеся в темноте. — Нравится? Спрашивает Эндрю и Крис кивает, быстро прикладывая обе руки к подбородку и повторяя благодарный жест за Нилом. — Спасибо! Нил улыбается его неловкой попытке и кивает, делая небольшой жест к груди. — Можем мы их наклеить? Пожа…можно? Сбивается Кристофер на слове и бросает быстрый взгляд на Эндрю. Когда никакой реакции не следует, он снова сосредотачивает всё своё внимание на Ниле. — Можно? Можно? Можно? Нил смеётся и пожимает плечами. — Почему бы и нет? Пойдём! Джим, ты идёшь с нами? Сопровождая жестами каждое своё слово, зовёт Нил и Джим кивает, вставая и не выпуская при этом своего динозаврика из рук. — Ты подумал какое созвездие хочешь сделать? — А можно настоящее созвездие?! Эндрю усмехается, пересаживаясь с пола на диван к Тайлеру и наблюдая за Нилом, поднимающимся по лестнице в сопровождение детей. Их детей. — Конечно! Мы с Эндрю специально купили несколько наборов, чтобы точно хватило на весь потолок. И думаю мы можем предложить Джиму тебе помочь с выбором, это всё же ваша общая комната! — Да! Их голоса стихают и Эндрю оборачивается на Тайлера. — Как вы узнали? Резко спрашивает он и выдыхает, меняя тон. — Я имею в виду мы здесь совсем не долго. Так как вы узнали, что им понравится? Эндрю слегка улыбается его вопросу, ясно понимая его настороженность. — Мы очень внимательные. Крис много говорит о космосе, когда расслабляется. — Но не Джим. Откуда вы знаете про динозавров? Прищуривается на него Тайлер. — Он не говорит, но много рисует. Эндрю кивает в сторону кухни, где, как Тайлер отлично знает, на их холодильнике, совершенно не вписываясь в интерьер, висят рисунки близнецов. — Ха. — Нам не всё равно. Говорит Эндрю и протягивает Тайлеру его подарочную коробку. — Ты так и не открыл свой подарок. — Но разве вы уже не подарили мне новый телефон? Удивляется Тайлер, указывая на новый гаджет в своих руках. Эндрю пожимает плечами и протягивает ему коробку. — С Рождеством, Тай. Тайлер настороженно берёт в руки коробку и усмехается. — Что снимать не будешь? — А ты этого хочешь? — Не особо. — Тогда нет. — Ладно. Тайлер аккуратно разрывает яркую упаковку с нарисованными снежинками и достаёт мягкую чёрную футболку с любимой рок-группой. — Но я не… — Нил рано уходит на пробежки и иногда он слышит из твоей комнаты тихую музыку. Объясняет Эндрю, с облегчением понимая, что они угадали с подарком. — Слух у него конечно ужасный. Знал бы ты как долго мы пытались выяснить по его мычанию, что это была за песня. Усмехается Эндрю и Тайлер фыркает. — Ахаха да? — Да. Попроси его как-нибудь тебе напеть, если слух не нужен. Тайлер тихо смеётся и трепетно проводит кончиками пальцев по ткани. — Спасибо. Но не нужно было всего этого покупать. Вдруг резко говорит он, кладя подарок на диван между ним и Эндрю, как будто отгораживаясь. — Мы знаем. Но нам этого хотелось. Эндрю на секунду замолкает, думая как бы ему правильно объяснить всё Тайлеру. — Чтобы ты просто знал, до 16 лет, пока мой брат не взял меня под опеку у меня не было нормального Рождества. А у Нила его не было до 20 лет. Так что мы навёрстываем упущенное. Тайлер закатывает глаза и кивает на украшения вокруг. — Значит это всё для вас? — Точно, это не для вас, а для нас. Переборщили? — Нет-нет извините…в смысле извини, всё очень круто. Правда я… Здорово, что у Криса и Джима есть настоящие подарки от Санты. Тайлер показывает кавычки в воздухе. — И у тебя, Тай. Сейчас Рождество и наверное у тебя есть какие-то воспоминания? Ты можешь с нами поговорить… Тайлер быстро кивает и встаёт с дивана. — Нет-нет. Всё в порядке. Знаешь что? Я наверное пойду посмотрю как там мальчики. Ещё раз спасибо. Эндрю кивает, и когда Тайлер скрывается наверху, устало трёт глаза. Футболка так и остаётся лежать рядом с ним на диване.

***

Они медленно, но верно собирали по крупицам информацию про вкусовые предпочтения детей в еде. И им удалось выяснить, что Крис любит картошку в любом виде, Тайлер пасту, а Джим, как и Нил, не равнодушен к фруктам. Также, близнецы просто обожали сладкое и готовы были душу продать за плитку шоколада или тарелку мороженого с цветной посыпкой. В то время как Тайлер в этом плане был больше похож на Нила. К сожалению, опытным путём они также узнали, что у младших мальчиков аллергия на орехи и цитрусовые. — Итак, наш первый ужин вместе! Кто-нибудь хочет что-то сказать? Может помолиться? Спрашивает Нил, но все молчат. — Тогда я просто скажу, что я благодарю всех за наше первое Рождество вместе! — Давайте есть! Нетерпеливо кричит Крис и Нил смеётся над его детской непосредственностью. — Да, давайте. Я учёл ваши аллергии так что никаких орехов и никаких цитрусовых: можете спокойно есть всё, что видите на столе. Говорит Нил и поворачивается к Крису. — Что тебе положить, Крис? Но малыш отрицательно качает головой и неожиданно заявляет. — Я хочу чипсы! — Ой, чипсы на праздничный ужин? Нил бросает обеспокоенный взгляд на Эндрю и беспомощно пожимает плечами. — Боюсь у нас нет чипсов. — Но я хочу чипсы! Кричит Крис и Нил расширяет глаза. Вот и всё, мысленно думает он, прощай «медовый месяц» и да здравствуй суровая реальная жизнь. — Мы можем купить их завтра, но сейчас их просто нет. Что насчёт печёной картошки? Она очень вкусная… — Чипсы! Во всё горло снова кричит Крис и Тайлер резко дёргает его за рукав футболки. — Крис! — Крис, Нил очень долго всё готовил и здесь много всего вкусного. Попробуй что-нибудь, а завтра мы обязательно купим чипсы. Обещает Эндрю спокойным тоном, пытаясь решить начинающийся конфликт. — Нет! Взрывается Крис, с громким грохотом отталкивая свою тарелку в сторону. Тайлер хватает младшего брата за руку и ругается. — Прекрати сейчас же! Крис бьёт брата по руке, вырываясь, и Нил начинает нервничать, пытаясь решить неожиданную ссору. — Тай, прекрати, ладно?! Не надо драться! — Почему вы на меня орёте? Я же хочу помочь! — Извини, извини. Просто мы разберёмся сами, хорошо? Тайлер поднимает одну бровь и откидывается на своём стуле, складывая руки на груди. — Хорошо. Супер. Крис видя, что старший брат больше ничего не говорит, вскакивает с места и кричит. — Чипсы!!! От его громкого крика Джеймс дёргается и случайно сбивает свою тарелку на пол, которая ожидаемо разбивается. — О, чёрт! Ругается Нил и видя мгновенный страх Джима спешит его успокоить. — Нет-нет, Джим, всё хорошо, хорошо! — Чипсы! Чипсы! Нил даже не успевает показать Джиму всё, что он говорит жестами и просит Эндрю разобраться с осколками. Крис хватает со стола стакан и кидает его в стену с требовательным криком. — Нет! Крис, это очень опасно кто-то может… Ай, блядь! Вскрикивает Нил, всё-таки наступая на осколки от разбитой тарелки. Закон Мёрфи: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так.» — Блядь! Блядь! Весело повторяет за ним Крис, прыгая на столе. Нил хватается за край стола и, морщась от боли, смотрит на свою ступню, из которой сквозь тёплый ярко-красный носок торчит осколок стекла. — Это плохое слово! Не надо его говорить! Поспешно пробует исправить ситуацию Нил, но уже поздно. — Плохой Нил! Блядь! Я хочу чипсы! Кричит во всё горло Крис. Джим закрывает уши руками и трясётся на своём месте, заливаясь слезами. — Картошка очень-очень вкусная. Издевательски протягивает Тайлер, наблюдая за разворачивающимся перед ним представлением и даже не пытаясь помочь. Эндрю вернувшись с веником и совком в руках застывает, смотря на творящийся в столовой хаос. — Что у вас тут…? Крис, осторожно! Крис пинает тарелку Нила и она тоже летит на пол, присоединяясь к уже лежащим на полу острым осколкам. — Ну что мне с ним разобраться или вы сами? Насмешливо спрашивает Тайлер, изгибая бровь. Эндрю побеждёно кивает. — Да, это было бы весьма кстати. Тайлер кивает и хватает Криса за руку, спуская со стула. Потом берёт на руки плачущего Джима и идёт наверх. — Я их ненавижу! Слышат они крик Криса. Нил без сил падает на стул, морщась от боли в стопе. Эндрю присаживается перед ним на корточки и поднимает его правую стопу, осматривая масштаб трагедии. — Счастливого Рождества. С усмешкой говорит он, аккуратно снимая окровавленный носок и рассматривая глубокую рану, оценивая. — Ой, заткнись, а? — Сейчас будет больно. Предупреждает Эндрю и решив, что рана не такая уж большая и вполне заживёт сама через пару дней — сегодня можно избежать поездки в больницу достаёт из-под раковины мини аптечку специально для несчастных случаев на кухне. Он распаковывает чистый бинт и антисептик. — Больнее чем после его слов? Ты это слышал? Он нас ненавидит! Расстроенно вскрикивает Нил. — А я думал тебе нравится это слышать? — От тебя, ведь ты… Ой блядь сука! Больно! Кричит от резкой боли Нил, когда Эндрю щедро поливает ногу Нила обезораживающим средством. — Я предупреждал. Без сожаления говорит Эндрю, но всё же заботливо дует на рану, облегчая боль и обматывает ногу Нила бинтом. — Когда будешь брать выходной на завтра не говори, Кевину откуда у тебя травма иначе он возненавидит наших детей. — Вот чёрт, тренировка.

***

— АААААААААА я хочу машинку!!! Кричит Кристофер, хватая игрушку с полки и швыряя её в корзину с покупками. Джим стоит рядом с братом, чуть не плача от громкого крика и прижимая к себе своего динозавра, без которого он теперь не выходит из дома. Нил устало прикрывает глаза, в последнее время справляться с его истериками становится всё труднее и труднее, но они стараются. — Что? Но у нас дома уже есть игрушки! — Я хочу эту машинку! — Если ты так сильно хочешь, то попроси, необязательно кричать… — Сейчас блядь! Остальные покупатели в магазине осуждающе оглядываются на них. Нил из-за пристального внимания начинает нервничать ещё сильнее и даже не делает Крису замечание за плохое слово, оглядываясь вокруг. — Я не… Эндрю! Эндрю, мне нужна твоя помощь! Эндрю появляется рядом в мгновение ока и эта резкость пугает Джима. Он отпрыгивает в строну, съёживаясь и защитно прикрывая голову руками. — О Джим, всё хорошо! Пытается успокоить ребёнка Нил и даже начинает оправдываться перед покупателями, а потом плюет на это. — Это не то, что…мы не… О, к чёрту. Да пошли вы все. И хватит пялиться! Нил протягивает руку Джиму и ищет глазами Тайлера. — Идём, Джим, заведём пока машину. Тай, не поможешь Эндрю? — Конечно. Нил благодарно кивает Тайлеру и, стараясь не обращать внимания на косые взгляды, выходит из магазина, слыша за спиной крик. — Крис, прекрати немедленно! Не то останешься без обеда и ужина! — Мы не наказываем едой. Строго говорит Тайлеру Эндрю и наклоняется к Крису. — Крис, послушай меня. — Нет!!! — Крис! Кричит на него Тайлер и Крис, уже красный от непрекращающегося крика, показывает ему фак. — Пошёл ты! — Кристофер. Говорит Эндрю твёрдо, теряя терпение, и мальчик испуганно замирает. — Мы идём в машину сейчас же. А дома мы поговорим об этом и ты извинишься перед своим братом. — Я не… — Ты извинишься за свои грубые слова. Бескомпромиссно заявляет Эндрю и протягивает Крису руку. — Идём

***

Поездка до дома проходит в удивительном и уже ставшем непривычным для них молчании. Джим молча вытирает мокрые глаза, Крис смотрит в окно, наверняка воображая себе какое-то страшное наказание, а Тайлер сидит между ними, как всегда в телефоне. Нил отводит взгляд от зеркала и вздыхает, они знали что так будет и готовились к этому столько времени, но… Нил не думал, что будет так тяжело. Приехав домой и припарковав машину, Эндрю кивает Нилу в сторону лестницы, молча прося забрать Джима. — Идите наверх, мне нужно поговорить с Крисом. Крис вздрагивает и Тайлер делает шаг к нему, собираясь возразить, но Джим мёртвой хваткой цепляется за его ладонь, заставляя остановиться. — Пошли, Тай. Эндрю не злится и не причинит Крису вреда, обещаю. Они просто поговорят. Успокаивает его Нил и мягко сжимает напряжённое плечо подростка. — Мы никого не наказываем, помнишь? Тайлер несколько секунд неотрывно смотрит на Эндрю прежде чем кивнуть и последовать на второй этаж за Джимом и Нилом. Дождавшись, когда все скроются из вида Эндрю кивает на диван в гостиной. Крис садится на самый край, сжимая маленькие кулачки на коленях, и Эндрю, наблюдая за ним, вспоминает себя в его возрасте. С ним тоже всегда были проблемы, вот только его приёмные родители не верили в силу разговоров и сразу же доставали ремень. — Значит так… Начинает он, садясь рядом, и Крис вздрагивает, ссутуливаясь и пытаясь стать ещё меньше. — В этом доме не так много правил. Но ты помнишь самое главное? Спрашивает Эндрю, не повышая голоса. Крис тут же кивает как будто быстрый ответ может спасти его от выдуманного им же самим наказания. — Уважение? — Правильно. Мы уважаем личные границы друг друга и стараемся, чтобы всем было комфортно. Верно? — Да. — Итак, Крис. Было ли хорошо грубить Нилу и своему старшему брату сегодня? — Нет. Едва шепчет Крис, смотря на ковёр под ногами. — Было ли хорошо кричать и кидаться игрушками в магазине? — Нет. В воздухе царит напряжение и Крис, не выдерживая ужаса неизвестности, всё-таки жалобно всхлипывает. — Мне жаль. Только не бей меня. Мне жаль. Я так больше не буду, обещаю. Слёзы безостановочно текут по его лицу и Крис безуспешно трёт лицо, пытаясь их остановить. Эндрю вздыхает, наблюдая за ним. — Никто не будет тебя бить, Крис. Иди сюда? Предлагает Эндрю, неловко раскрывая объятия, и Крис на удивление прижимается к нему, снова заходясь плачем на этот раз от облегчения. — В следующий раз просто попроси. Нам не жалко купить тебе игрушку, если ты хочешь, но не нужно для этого устраивать сцену. Хорошо? Эндрю никогда не отличался большим ростом, до встречи с Аароном он думал, что это из-за скудного питания и страха преследующего его попятам. Но после встречи со своим таким же низкорослым близнецом стало очевидно, что это всё же что-то генетическое. Эндрю не переживал по этому поводу как это делали многие парни его возраста, он научился использовать свой небольшой рост как приемущество. К тому же годы усердных тренировок не прошли даром и теперь Эндрю мог похвастаться вполне крепким телом, особенно на фоне более худощавой комплекции Нила. Поэтому сейчас, прижимая к своей крепкой груди хрупкое маленькое тело ребёнка, Эндрю безосновательно боится его раздавить. Его руки кажутся ему слишком громоздкими и неповоротливыми. Именно так он и чувствовал себя, когда Аарон всё же уговорил его взять впервые свою племянницу на руки. Конечно пятилетний ребёнок и младенец отличаются в размерах, но для Эндрю это не слишком большая разница и поэтому он с невероятным трепетом медленно проводит по мягким светлым волосам Криса. От этого прикосновения он кажется выдыхает и сдувается как воздушный шарик, прижимаясь ещё ближе и вытирая мокрое от слёз лицо о футболку Эндрю. — Хор…рошо. Из…вини. Заикаясь шепчет он и Эндрю нежно проводит открытой ладонью по его щекам, стирая слёзы. Когда он расскажет об этом Нилу, тот удавится от зависти. — Ты прощён. Не забудь извиниться перед братом и Нилом, хорошо? — Хорошо. Кивает Крис, но не спешит отлипать от Эндрю, а тот не спешит его отпускать. — Молодец.

***

Нил и правда поворчал немного из-за сближения Эндрю и Криса, но скорее ради приличия. Эндрю видел, что с его лица никак не сходит яркая счастливая улыбка. — Дрю? Тихо шепчет Нил в след мужу и Эндрю, обернувшись на него, без лишних объяснений машет в воздухе пачкой сигарет. — Идёшь? Нил дёрнулся было за ним, но от одной только мысли встать с мягкого дивана его пронзила мука, и на лице отразилось горе потери. — Я ненадолго. Успокаивает его Эндрю, и Нил, благодарно кивнув, откидывается на подушки лениво щёлкая каналы. Эндрю не сомневается, что ещё несколько минут и Нил отключится, слишком уставший после такого бурного дня. Свежий вечерний воздух окутывает Эндрю, как только он выходит на улицу. Немного прохладно, но Эндрю даже благодарен за это, взбодрившись. Он садится на холодные от ночного воздуха ступеньки и вытаскивает из полупустой пачки одну сигарету. Яркий огонёк зажигалки освещает ненадолго их задний двор и Эндрю затягивается, рассматривая его. По всюду валяются игрушки близнецов и прищурившись Эндрю даже замечает забытую Тайлером книгу в беседке. Они только недавно начали работать над садом, потому что Нил решил, что садоводство — это отличное хобби для всей семьи. Но, к сожалению, как оказалось, Нил не обладает достаточной усидчивостью и терпением для этого и, выкопав с близнецами несколько ям в совершенно рандомных местах, они ушли играть в мяч, оставив остальную часть работы на Эндрю и Тайлера. И они на удивление в полной мере насладились этим совместным занятием. Никто из них не говорил во время работы, но молчание между ними не казалось вынужденным и как оказалось они понимали друг друга без слов. Эндрю с гордостью оглядел их работу: они уже успели посадить несколько кустиков ярко-жёлтых газаний, нежно-сиреневых ирисов и даже необычных анемонов с чёрными сердцевинками и лиловыми лепестками. Нил загоревшись идеей собственного сада и видя как Тайлер легко согласился взаимодействовать с ними без телефона просто взорвался идеями. Он уже заказал семена подсолнухов, незабудок, лилий, роз и чего-то ещё названий которых Эндрю даже ни разу в жизни не слышал. Ему пришлось конфисковать у Нила телефон и сказать: «стоп». Уступив ему только в небольшом саженце голубой ели, потому что Нил хочет в следующем году украсить живую ёлку в собственном дворе. Что ж, откровенно говоря, Эндрю был бы рад перенести то хаотичное безумие, которое они все называли рождественской ёлкой на улицу. Эндрю стряхивает пепел на землю и выкидывает затухший бычок в спрятанную за одиноким кустом белых роз пепельницу. Он вздыхает и достаёт из кармана телефон, набирая знакомый номер. Долго ждать не приходится, Ники кажется вообще не выпускает из рук телефон. — Алло? Раздаётся его радостный голос. — Ники. Устало выдыхает Эндрю и Ники по-доброму смеётся над ним. — Тяжёлый день многодетного отца? Наигранно сочувственно спрашивает он, и Эндрю кивает. — Не то слово. Эндрю замолкает и Ники, привыкший к его долгим паузам, как и всегда заполняет образовавшуюся тишину лёгким трёпом ни о чём. Он как раз рассказывал как они с Эриком решили сделать внезапную перестановку в гостиной, когда Эндрю набравшись сил грубо перебивает его. — Ники. — Ммм? Несколько не обидевшись мычит Ники в трубку. — Как ты со мной справился? — Что? О чём это ты? Озадаченно переспрашивает Ники и Эндрю зажмуривается, вспоминая далёкое прошлое как будто это было только вчера. — Когда ты взял нас с Аароном под опеку, я был ужасен. Как ты смог справиться со мной? В чём секрет? Потому что он мне сейчас очень нужен. — О, Эндрю, нет никакого секрета. Я просто любил тебя и ждал. Ждать пришлось долго, но оно того стоило. Голос Ники мягок и наполнен теплом. Темнота окутывает Эндрю своими безопасными объятиями, скрывая его в своих тенях и делает его неожиданно откровенным. Он и сам не ожидая этого от себя тихо говорит. — Ники? — Да? Всё тем же ласковым тоном, видимо присущим только Ники, откликается он. — Я когда-нибудь благодарил тебя за это? — Нет, но тебе и не надо. Я сделал это из любви к тебе. — Всё равно, спасибо тебе, Ники. Мне жаль, что я редко это говорю вслух, но я люблю тебя. Ты же знаешь? Ники издаёт тихий писк и Эндрю слышит как он начинает быстрее дышать, что дает ему понять, что Ники плачет. — Ну вот, ты довёл меня до слёз! Добродушно ругается он и громко всхлипывает, Эндрю уверен, что несмотря на слёзы у него на лице красуется широкая улыбка. — Увидимся завтра? Спрашивает Ники и Эндрю со стоном утыкается в колени. — Блядь. Уже завтра?