Семья на пятерых и ещё две кошки

Следующий месяц пролетел в делах и заботах. Ни Эндрю, ни Нил даже не заметили как быстро прошло время. Эндрю трудился над документами, по вечерам они вместе засиживались допоздна, заполняя бланки и формы, которых было слишком много на взгляд Нила. — Мы же не уран хотим купить, а просто взять ребёнка под опеку?! Эндрю с ним не спорил, молча передавая очередной документ на подпись. Ремонт тоже шёл полным ходом и они за такой небольшой срок уже успели привести в порядок первый этаж, подготовив всё для косметического ремонта и новой мебели. Когда они только переезжали в свой первый дом, они пришли к решению, что цветовую гамму и дизайн интерьера они будут выбирать вместе, но после того, как Нил предложил сделать в гостиной оранжевый потолок в память о былых временах его тут же отстранили от любых ремонтных работ. В этот раз Эндрю не допустил такой ошибки и сразу поставил Нила перед фактом, что ему позволят только выбрать между вариантами, уже одобренными Эндрю. Эндрю проходит по второму этажу, рассматривая пока ещё пустые комнаты. Они с Нилом ещё не решили, что хотят сделать в лишних спальнях. Нил предлагал обустроить ему кабинет для работы из дома, но Эндрю пока не согласился. — Эндрю! Ты идёшь? Раздаётся нетерпеливый крик с первого этажа, а затем стук и ещё один крик. — Блядь! — Нил? Зовёт его Эндрю, быстро спускаясь на первый этаж и оглядываясь в поисках мужа, не зная, стоит ли ему звонить 911 или нет. — Я в порядке! Эндрю разворачивается на голос, спеша на кухню и находит Нила на полу держащимся за лодыжку. — Что? — Всё в порядке, расслабься! — Ты знаешь, что тебе запрещено это говорить. Ворчит Эндрю, присаживаясь перед Нилом на колено и аккуратно обхватывая его ногу, проверяя на перелом. — Да ладно тебе. Брось! Фыркает Нил, но не сопротивляется нежным прикосновениям Эндрю. Тот внимательно следит за его выражением лица, давя на ногу и поворачивая её под разными углами. — Ну что, доктор, ваш диагноз? — Идиотизм головного мозга. Но боюсь он не лечится. Тяжело вздыхает Эндрю и помогает Нилу встать. — Эй! Возмущается он и нервно одёргивает свою футболку. — Ты их взял? Шёпотом спрашивает Нил и Эндрю кивает, поднимая вверх два ярких подарочных пакета тряся ими в воздухе. — Отлично. Готов?

***

Кевин живёт в 25 минутах езды от их нового дома. Ники и Аарон же всего в 20. К счастью ни у кого из них нет дурной привычки наведываться в гости без приглашения. Ну может кроме Ники. Отчасти именно поэтому они и выбрали именно этот новый дом, чтобы быть ближе. Мэтт и Дэн жили на другом конце страны и приезжали не так часто, как хотел бы Нил. Рене и Элисон переехали в другой штат и выбирались к ним только на праздники, как и тренер с Эбби. Только они впятером остались жить вместе, неспособные разъехаться. Даже Эрик переехал из Германии в Штаты, чтобы Ники не пришлось оставлять братьев. В доме Аарона стоит ужасный шум. Ужасный, но такой успокаивающе знакомый. Аарон безуспешно пытается накормить свою шестилетнюю дочь овощами. — Софи, тебе нужно есть овощи! Они очень полезные! Софи находит Нила глазами и тычет в него своим маленьким пальчиком. — А дядя Нил не ест овощи! Обвиняет она его, и за столом слышатся смешки. Кейтлин пытается прикрыть лицо ладонями, посмеиваясь над детской простотой дочери. В то время как Кевин приподнимает бровь: мол, даже ребёнок видит, что тебе пора начать. Но Нил не обращает на него внимание, этот разговор за последние 15 лет происходит всё чаще и чаще. — Вот поэтому он такой маленький. Говорит Эндрю уверенным тоном и Софи от удивления даже открывает рот. — Эй! Возмущается Нил, но Софи его даже не слушает, внимательно рассматривая Эндрю. — Но ты тоже маленький. С сомнением говорит она и за столом воцаряется тишина. Все задерживают дыхание, ожидая ответа. Эндрю пожимает плечами и спокойно говорит. — Это потому что я ем много сладкого. — Ах! Папа, ты это знал? Софи оборачивается на отца и Аарон быстро кивает, стараясь скрыть облегчение, когда его дочь начинает есть овощи. — Конечно, поэтому мы с мамой и просим тебя есть овощи и ограничиваем в сладком. Аарон смотрит на брата и шепчет одними губами. — Спасибо. Эндрю фыркает, делая вид, что ему плевать и кивает Нилу на его нетронутую тарелку. — Какой пример ты подаёшь детям? Нил нервно вздыхает и, наклонившись к нему, шепчет. — Не могу есть. Слишком волнуюсь. Давай сделаем это сейчас? Эндрю кивает и молча встаёт из-за стола, уходя в коридор. — А куда это он? Спрашивает Ники, проследив путь брата глазами. — Дядя Эндрю обиделся, что я назвала его маленьким? Шепчет расстроенная Софи и Нил спешит разубедить её в этом. — Ну что ты нет конечно. — Тем более это правда. Ворчит себе под нос Кевин. Нил нервно улыбается, когда Эндрю возвращается, неся в руках два подарочных пакета. — В общем, Ники, Аарон. У нас для Вас есть небольшой подарок. — Что? Недоуменно спрашивает Аарон, хмурясь и пытаясь вспомнить не упустил ли он какой-то праздник. — Ух ты! Подарок! Ники радостно хлопает в ладоши и оглядывается на своего мужа. — Как думаешь, что это? Эрик пожимает плечами и, как и остальные заинтересовано смотрит на Эндрю и Нила. — Вот. Просто говорит Эндрю, вручая братьям по пакету. — Открывайте. Велит он, и Ники не нужно повторять дважды, он уже вскрыл упаковку и сейчас распаковывает футболку. Нил сжимает руку Эндрю и затаивает дыхание в ожидании их реакции. — Что? Выдыхает он и Аарон как раз смотрит на свой подарок, зачитывая надпись вслух. — Самый лучший дядя. — Тадам! Радостно кричит Нил и истерично смеётся. За столом царит тишина. — Ну скажите же что-нибудь! Умоляет Нил. Ники потрясено смотрит на них шепча. — Никто из вас же не…? Эндрю фыркает позабавленный этой идеей. — Нет. — Идиот. Это не так работает. У них нет матки. Закатывает глаза Аарон, сжимая в руках футболку. Кевин фыркает со своего места. — А я бы даже не сильно удивился, Нил полон сюрпризов. — Мы решили усыновить ребёнка. Решая разом все споры, говорит Эндрю и наблюдает как лицо Ники светлеет. — О Боже! У Вас будет ребёнок! Смеётся Ники и подскакивает к Нилу и Эндрю, сжимая их в объятиях. — Поздравляю! Вторит ему Эрик поднимая вверх бокал. Кевин радостно хлопает их по плечам, поздравляя. Кейтлин, смеясь, обнимает Нила. — Отличная новость! Софи как раз хотела братика или сестрёнку. Да, Софи? — Ура! А можно братика? Аарон подходит к Эндрю, всё ещё не выпуская из рук футболку, и крепко обнимает брата. — Ты будешь отличным отцом, Эндрю.

***

— Милый, я дома! Насмешливо кричит Нил, входя в дом и идёт на кухню в поисках мужа. — Кевин сегодня будто с ума сошёл… Жалуется Нил, направляясь к холодильнику. — До игры ещё несколько недель, а он уже загонял нас. Хотя я не против, но вот остальные… Нил достаёт из холодильника ледяную бутылку воды и быстро осушает её наполовину. Переводя дыхание, он оглядывается на молчаливого Эндрю и замирает с бутылкой в руках — О родной, что случилось? Нил редко видел Эндрю плачущим. Пожалуй, даже всего 1 раз на их свадьбе. Эндрю довольно быстро стёр слезу, но Нил успел заметить. Это уже второй раз на его памяти. Слёз не было, но лицо у Эндрю мокрое, а глаза красные. — Родной? Снова зовёт Нил и Эндрю выдыхает. — Я зашёл на тот сайт. Просто проверить информацию о необходимых документах и… Он разворачивает ноутбук экраном к Нилу. — У них ярмарка просмотр на неделе и они выгрузили фотографии детей с подписями. Нил тут же соединяет детали и понимает, что произошло. На скольких таких ярмарках бывал сам Эндрю, когда был ребёнком, с надеждой ожидая, что вот-вот начнётся его новая жизнь? Сколько ночей он провёл, плача в подушку, когда его возвращали обратно? — Ярмарка? Недоуменно повторяет Нил и Эндрю нажимает на какую-то вкладку на сайте. На экране появляется десятки детских фотографий с подписями. — Можно прийти и посмотреть на ребёнка. — Что, как в магазине? Эндрю закатывает глаза на такую интерпретацию своих слов. — Ну типо того. Просто пообщаться и найти своего. Нил кивает и наклоняется к экрану, рассматривая казалось бы бесконечные фотографии детей. — Их так много. Грустно говорит Нил и Эндрю кивает. — Такова система. — Думаешь мы готовы? Спрашивает Нил, обеспокоенно смотря на Эндрю. — Документы ещё не доделаны и в доме всё ещё идёт ремонт. И у меня игра на носу… — Что? Это не так идеально как ты думал? — Да. Признаётся Нил. — Необязательно быть идеальным, чтобы быть родителем. Нил удивленно моргает и, прежде чем он успевает что-то сказать, Эндрю тычет на самый вверх сайта, где яркими буквами написан их девиз. «Необязательно быть идеальным, чтобы быть родителем!» — Ха. Фыркает Нил. — Посмотрим? Предлагает Эндрю, указывая на фотографии. — Хорошо. Нил садится рядом, но Эндрю легко отталкивает его. — Надень сначала очки. — Ладно. Нил закатывает глаза и, демонстративно громко топая, поднимается в спальню, где на прикроватной тумбочке лежат его очки для чтения. Как оказалось множественные сотрясения мозга могут повлиять на зрение. И после того, как Эндрю однажды застал его щурившимся на телевизор и притащил к Аарону в больницу, Нил должен носить очки для чтения. По крайней мере у него больше не болела голова. Натянув на нос простые чёрные очки, конечно же, выбранные лично Эндрю, Нил снова возвращается на кухню. Он садится рядом с ним, ловя на себе долгий взгляд мужа. О да, Эндрю определённо нравились эти очки. — Пялишься. Дразнит его Нил, и Эндрю в отместку щипает его за бедро. На сайте оказывается больше 100 детей. Под каждой фотографией крупными буквами написаны возраст и имя ребёнка. Они поочереди зачитывают вслух наиболее понравившиеся профили, указывая на улыбающихся малышей. — О смотри, эта малышка мечтает о котёнке! *Имя: Тереза Возраст: 8* — У меня никогда не было домашних питомцев и я очень надеюсь, что в моей новой семье будет котёнок. Зачитал Нил, хватаясь за грудь. — Это так мило. Да, Сэр? Как тебе эта милая девочка? Воркует Нил, наклонившись к лежащий на коленях Эндрю кошке, и оглядывается по сторонам в поисках Короля. — Смотри, Хелен занимается танцами и мечтает, чтобы её родители пришли на её выступление. Читает Эндрю, указывая на девочку 10 лет с красивыми чёрными кудрями. — О Боже… Тихо шепчет Нил. *Имя: Грейсон Возраст: 9* — Хочу родителей, которые меня будут слушать. Зачитывает Эндрю профиль Грейсона, но Нил уже читает дальше, ахая от восхищения. — Эндрю! — О нет. Даже не думай об этом. — Почему нет? Возмущается Нил упрямо читая описание профиля девочки 12 лет. — Элеонор, я очень люблю играть в экси и хотела бы, чтобы мои родители играли со мной. Эндрю фыркает и листает вниз, игнорируя стон Нила рядом. *Имя: Кэйти Возраст: 5 Я бы хотела, чтобы мамочка целовала меня на ночь.* *Имя: Дэвон Возраст: 14 Я бы хотел иметь свою комнату.* *Имя: Даниэль Возраст: 8 Я бы хотел, чтобы родители помогали мне с домашней работой.* *Имя: Джеймс Возраст: 5 Я бы хотел, чтобы папа научил меня кататься на велосипеде.* *Имя: Лили Возраст: 2 Мне нужны мои мамочка и папочка, чтобы защищать меня и любить.* — Как мы можем выбрать, Нил? Шепчет Эндрю дрожащим голосом и Нил берёт его за руку. — Мы сделаем это, как и всё остальное. Вместе.

***

— В семьях опекунов находится до полумиллиона детей… Нил рвано вздыхает, дёргая ногой. — Успокойся. — Я стараюсь. Шипит Нил в ответ и замечает крепко сжатые кулаки Эндрю. Если это было тяжело для Нила, то Эндрю всё давалось в разы труднее. На этой неделе он уже дважды созвонился с Би. — Прости. — Заткнись и дай послушать. Шикает на него Эндрю и мягко берёт за руку, поглаживая большим пальцем его ладонь. — Система перегружена… С грустью продолжает Мисс Шарлотта, соц.работница ведущая их группу. — Детей слишком много. А чтобы забрать ребёнка из родной семьи нужны веские основания… Продолжает она. Нил смотрит на внимательно слушающего Эндрю и не в силах удержать своё любопытство разглядывает другие пары, пришедшие сегодня в центр усыновления. На первый взгляд кажется, что их так много и Нил на секунду боится, что на всех детей не хватит. Но он знает, что это не возможно. Как и сказала Мисс Шарлотта детей так много: брошенных, тех кого забрала опека и тех чьи родители погибли не оставив других родственников. Нил присматривается внимательнее, их предупредили что это не для всех. Кто-то из этих родителей не выдержит и уйдет через месяц, а кто-то через два перед самым окончанием курсов. А кто-то закончит, но так и не сможет взять домой малыша. Нил сжимает руку мужа сильнее надеясь, что никому из детей не достанется семья как у Эндрю. Эндрю дёргает его за ладонь и, чуть наклонившись, шепчет. — Перестань нагнетать. — Я нервничаю. Оправдывается Нил. — Например, если ребёнка не кормят, избивают и не следят! Перечисляет Мисс Шарлотта. Нил видит как лицо Эндрю белеет от воспоминаний и спешит успокоить его, давя на обручальное кольцо, чтобы напомнить. Ты больше не там. Ты здесь. Всё хорошо. — Но опека для детей не является решением. Выступает молчавшая до этого Мисс Кендра, худая женщина в очках и с мягким голосом. Она успокаивающе кладёт руку на плечо начинающей злиться Мисс Шарлотте и та отступает, кивая на каждое слово своей напарницы. — Единственным решением остаётся приёмная семья. Кто-то из будущих родителей поднимает руку. Нил поворачивает голову и видит женщину с длинными волнистыми волосами, сжимающую руку своего мужа нервной хваткой. — Мы готовы! Говорит она, как будто это конкурс какой-то. Нил вопросительно смотрит на Эндрю и тот пожимает плечом. — Мы возьмём одного! Повторяет она громко. Лёгкая ухмылка появляется на лице Эндрю и он спешит прикрыть её рукой. Нил мягко тычет его под ребро, давая знать, что он всё видел и сам улыбается. Мисс Шарлотта же не сдерживается. Она громко фыркает и снова делает шаг вперёд. — Прекрасно! Пойду проверю, что там у нас есть на складе! Напряжение от речи ослабевает и группа смеётся отчего женщина чуть смущается, опуская руку. — Это, конечно же, шутка. Спешит заверить их Мисс Кендра, как будто кто-то и правда мог бы поверить в это. — У нас нет никакого склада для детей. Улыбается она, кидая на Мисс Шарлотту строгий взгляд, как только она снова поворачивается к родителям её напарница строит рожицы за её спиной, вызывая ещё одну волну смеха. — На самом деле всё устроено немного сложнее. Мы проведём для Вас двухмесячные курсы для опекунов и после выдадим сертификат. Мисс Кендра берёт со стола яркий лист бумаги и показывает его группе, как образец. — После этого Вы сможете взять под опеку малыша, которого Вам разрешат усыновить. — Скажу сразу дети будут испытывать Вас на прочность. Ваши отношения друг с другом проверят и пробьют все ваши слабые места. Эндрю и Нил переглядываются. После всего через, что им пришлось пройти вместе — это им не страшно. — И глядя на Вас могу сказать: не все выдержат до конца! Нагнетая атмосферу пугает их сотрудница опеки. — А я вот думаю Вам удастся с честью выдержать все испы… Начинает подбадривать их Мисс Кендра. Как раз в середине её речи одна из пар встаёт и, пряча лица, поспешно покидает собрание. — …тания. Простите? Вы что уже уходите? Те не отвечают, скрываясь за дверью. — Опять спугнула. Качает головой Мисс Шарлотта. — Как Вы видите не все дойдут до конца. Но несмотря ни на что лучше отказаться, чем взять на себя ответственность и оказаться к этому неготовым. Этим детям нужны любовь и забота. Мисс Шарлотта хлопает в ладоши и переходит на более позитивную тему. — Так ладно, давайте Вы назовёте себя и расскажите всем нам какого ребёнка Вы ищите? — О! Привет! Начинает женщина с короткой стрижкой и широкой улыбкой. На ней надета длинная юбка в пол. А рядом с ней сидит неулыбчивый мужчина в рубашке и светлых брюках. Нил всё ещё плохо разбирается в кинематографе и поп-культуре, но с помощью долгих кино-ночей с Ники и помощи остальных Лис стало лучше. Нил наклоняется к Эндрю и шепчет. — Они как из 50-х тебе не кажется? Эндрю дёргает уголком губ, молча соглашаясь с ним. — Мы Дана и Дирк МакКен. — Здравствуйте. Кивает мужчина, всё же слегка улыбаясь, и Дана продолжает. — Господь привёл нас сюда, чтобы найти мальчика…или девочку! С небольшой паузой, но всё с такой же широкой улыбкой заканчивает Дана. — Знаете, Бог даровал нам многое и мы хотим поделиться этим с одиноким ребёнком. Раздаются аплодисменты и Эндрю тихо фыркает, чтобы только Нил мог услышать. — Фанатики. — Замечательно! А у Вас что? Спрашивает Мисс Шарлотта у нетерпеливой пары. Женщина, всё ещё смущённая комментарием про склад, толкает мужа, чтобы он начал. — Я Марк, а это моя жена Кэти и мы уже 3 года пытаемся завести ребёнка, но пока ничего не выходит. — И чтобы мы не делали я…я не могу… Женщина громко всхлипывает, закрывая лицо и Нилу становится стыдно, что он смеялся над ней и её решительностью. — Простите, пусть лучше другие скажут… — Конечно. Кивает Мисс Кендра и машет паре за Нилом. — Что ж. Привет всем! Я Эми, а это Сара, моя жена. Представляется девушка с тёмными вьющимися волосами. — И мы тоже пытаемся завести ребёнка с первой нашей встречи. Её партнёрша подхватывает идею и задорно улыбается. — Да, всё верно! Смеётся Сара. Нил бросает взгляд на МакКенов, которые чуть морщатся явно не слишком довольные темой или же двумя женщинами, находящимися в счастливом однополом браке. — Очевидно нам пока не везёт. Пол и раса ребёнка не важны. Но хотелось бы не старше 9. Мисс Шарлотта только и успевает кивнуть как со своего места вскакивает молодая женщина. — Меня зовут Джесика Кросс и я здесь, чтобы подарить ребёнку, желательно подростку шанс на светлое будущее, которого у меня не было. — Замечательно Джесика, мы очень рады Вам здесь. А что насчет Вас? Мисс Шарлотта поворачивается к Нилу и вопросительно приподнимает бровь. Нил теряется под её взглядом и указывает на себя пальцем. — Да да, Вы будущие счастливые родители, не хотите рассказать о себе и своём ребёнке? Нил краснеет и кивает. Откашлявшись он оборачивается к другим родителям, давая им рассмотреть своё лицо. Он знает, что они там видят и былые страхи вновь вспыхивают. Эндрю мягко сжимает его руку, подбадривая и бросает на шепчущихся на дальних рядах людей свой особый взгляд. — Эмм всем здравствуйте, меня зовут Нил, а это мой муж Эндрю… — Не может быть, Нил Миньярд-Джостен?! Нападающий из Ястребов?! Нил оглядывается на мужчину рядом и пожимает плечом. — Джостен-Миньярд вообще-то, но да. — О как здорово! Улыбается ему Мисс Кендра. — А Вы Мистер…извините как правильно? — Джостен-Миньярд. Подтверждает Эндрю и Нил улыбается так, как будто слышит это в первый раз. — Я адвокат по семейным делам. — О! Значит коллега по системе. Говорит Мисс Шарлотта, понимающе улыбаясь. Нил выдыхает и продолжает. — Мы долго жили только вдвоём…точнее у нас уже есть две кошки…в смысле дети и кошки это, конечно, разные вещи. Хотя и тем и тем нужна забота…вообще-то я пожалуй помолчу. Заканчивает свою речь Нил и Эндрю закатывает глаза. — Нам всё равно на пол, возраст и расу ребёнка. Думаю главное это понять, что он наш. Пожимает Эндрю плечами и Нил согласно улыбается ему. — Да, главное понять, что он наш. — Какие правильные слова от будущих родителей. Скажите ребята, почему Вы решили стать родителями? — Ни у меня ни у моего мужа не было настоящего детства… Спокойно отвечает Нил, они с Эндрю заранее обсудили, что именно хотели бы рассказать. И они решили, что сделают это без особых подробностей ведь при желании все и так могли найти на просторах интернета всё, что их интересует. — Думаю некоторые из Вас видели данные из интернета обо мне и об этом. Говорит Нил указывая на свои шрамы и слышит согласие от некоторых из группы. — У меня вообще не было дома, как и понимания, что такое семья пока я не встретил своего мужа. Так что я знаю каково это жить в страхе и мечтать о людях, которым будет не всё равно. А Эндрю… Нил замолкает, давая Эндрю возможность самому представиться. — Я сам из системы, сразу после рождения мать сдала меня в детский дом. За 16 лет я сменил 12 разных приёмных семей. Не все были ужасны, но всё же меня бросали из семьи в семью. Ну, а в 16 меня уже никто не брал. Больше половины детей из семей опекунов становятся бездомными, наркоманами, попадают в тюрьмы и погибают. Все замолкают слушая его. — Некому было помочь мне выбрать университет. Мне некуда было вернуться в каникулы. Некому было пожаловаться на жизнь. Но потом появился мой кузен, который забрал нас с братом к себе под опеку. Это было не просто. Я его поначалу не щадил. Но сколько бы я его не отталкивал он был рядом, готовый помочь и утешить. И постепенно наша маленькая семья росла. Нил, приободрившись, дополняет. — Этот мир так жесток. И всё же он так прекрасен. И мы хотим подарить какому-нибудь ребёнку то, что сами получили в подарок от жизни. В конце собрания к ним подходит Джесика, одинокая будущая мама мечтающая о подростке. — Это было невероятно. Шепчет она. — Спасибо Вам. И я не уверена насколько Вам это нужно, но хочу сказать Вам, что Вы будете потрясающими родителями.