Иди против ветра

Скирс заметно побледнел за последние пятнадцать минут, а его руки, сложенные перед собой на столе, мелко подрагивали, что иногда отдавалось тихим стуком костяшек по древесине. Если коротко, — он был в заднице. Скирс, совершенно обычный парень, выделяющийся разве что редким цветом волос, пребывал в абсолютном ужасе. А ведь его утро так хорошо начиналось! Старая добрая рутинная работа... спасатель был готов молить Алу и Терру, чтобы те вновь забрали его обратно, он клянётся, что никогда больше не станет жаловаться на скуку! Честно-честно! Он не будет ныть, что его квартирка слишком тесная, а карьерный рост отсутствует напрочь! Никогда не заикнётся, что рабочих часов могли бы платить и побольше! И что шутки Вебстера совсем не смешные! Только, пожалуйста, верните его домой! Вдруг осознав, что сидит в шикарном помещении совершенно босой, а накинуты на нём лишь белая майка да шорты, в которых он любил спать, Скирс как мог оправил скудную одежду, пытаясь закрыть побольше кожи. Интересно, а есть ли вообще смысл в приличиях, если эти странные пришельцы, похожие на высокую помесь человека и птицы, решат всё-таки его убить? Но они ведь хотя бы не станут есть его, правда?.. Один из самых больших страхов Скирса, — это то, что его труп потом съедят. Или обезглавят. Обезглавленные тела выглядят совершенно непривлекательно... Казалось бы, куда уж хуже, он уже неведомым образом проснулся в совершенно чужом мире, так нет! Всё, чему его обучали на курсах военной подготовки, неожиданно всплыло в памяти, и Скирс напал на какую-то, судя по всему, очень важную шишку! Он всё ещё не знал, кем был тот парень, — высокий! Почему они все такие высокие?! — но, если обратить внимание на то, как к нему обращались здешние существа, положение этого красавчика явно было значимым! А если он сын-племянник-друг местного Архонта или типа того?! О, Ала и Терра, пожалуйста, спасите его! Одежда этих крылатых людей выглядела так странно, но смутно напоминала ту, что носили в его мире тысячелетия назад. А если он оказался в каком-то волшебном средневековье?! Его теперь казнят?! Сложив руки в молитвенном жесте, парень закрыл глаза и попытался вспомнить хоть что-нибудь из того, чему его учила церковная пропаганда. Ну почему именно в этот момент глупые мысли скакали, как стадо наскипидаренных зайцев?! Ему нужно было сосредоточиться! Дверь открылась, и в комнату заглянула, ещё одна высокая женщина в скромном костюме, напоминающем униформу слуг. Окинув его таким взглядом, что холод пробежался по позвоночнику, она агрессивно распушила перья на сложенных за спиной крыльях. Скирс весь напрягся, готовый в любой момент подскочить на ноги и дать дёру. – Пока не сбежал, – сообщила она кому-то по ту сторону двери и отошла с дороги, отвобождая путь. – Спасибо, дальше я сам, – ответил знакомый голос, после чего показался и сам недавний красавчик, только уже не такой помятый, каким был после их непродолжительного конфликта. Внимательные глаза нечеловеческого цвета тут же устремились на спасателя, и тот быстро опустил голову. Интересно, если он всем своим видом начнёт выражать раскаяние, может, его пожалеют и не станут убивать? Беловолосого сопровождающего не оказалось рядом, так что Скирс смог немного выдохнуть. Разговор один на один ему казался куда более безопасным. Со скрипом отодвинув стул, крылатый парень грациозно уселся напротив, поддерживая такую идеальную осанку, что у Скирса сразу заболела спина, хотя тот, кажется, даже не придал этому значения. Королевское воспитание, не иначе! – Итак, думаю, ты уже достаточно напуган, и мне нет нужды говорить тебе, что будет, если снова попытаешься напасть? – почёсывая под клювом сидящую на плече птицу, резюмировал красавчик. Спасатель быстро кивнул. – Отлично. Как ты сюда попал? – Где я? – одновременно с ним вырвалось у Скирса. Парни уставились друг на друга, а потом инопланетянин покачал головой. От его неосторожного движения прядь вьющихся светлых волос упала на плечо. – Так не пойдёт. Ты сейчас, можно сказать, под стражей, так что... – Я хочу знать, как мне вернуться домой! – откуда-то набравшись смелости, ответил парень. Крылатый человек побарабанил пальцами по столу и откинулся на высокую узкую спинку, обитую бархатом. Только сейчас Скирс заметил, что все стулья здесь примерно похожи, видимо они были сделаны так, чтобы не мешать дополнительной паре конечностей, растущей от лопаток. – Вот что. Слышал про игру «сто вопросов»? – Нет?.. – Она очень простая. Я задаю вопрос о тебе, — ты на него отвечаешь, а потом мы меняемся ролями. Думаю, подобная система может помочь в нашей затруднительной ситуации. – А если я не захочу отвечать? – Тогда не отвечай, но не злоупотребляй этим правом, иначе я тоже начну утаивать информацию, которая может быть важна для тебя. Скирс на мгновение задумался и медленно кивнул. – Хорошо... Давай попробуем. – Поскольку ты здесь новичок, я уступлю тебе право спрашивать первым. – любезно предложил собеседник. – Где я? – Ты в Скайзерне. Спасатель непонимающе уставился в ответ. – Где это? Название мне ни о чём не говорит... – Сейчас моя очередь задавать вопрос, – не меняя позы, откликнулся инопланетянин, и парень тут же напрягся, даже губы пересохли. Что этот крылатый может у него спросить?.. Он ведь правда понятия не имеет, как здесь оказался! Да даже если и так, разве же ему поверят... – Как тебя зовут? – Чт-... это твой вопрос? – Верно. Ну так что? – Я... Скирс. Меня зовут Скирс. – Хорошее имя, – заметил собеседник. – Я позволю тебе не тратить свой будущий вопрос и отвечу сразу, я — Зефирион. Приятно познакомиться. – П-приятно... Слушай, я... у меня большие проблемы, да? – Да. Теперь моя очередь. – Эй, подожди! Это не считается за ответ! – Я ответил, значит считается! – ухмыльнулся Зефирион, и Скирс не нашёл, что ему возразить. – Как вышло, что ты сверзился с неба и так удачно плюхнулся прямо на меня? Неужели, в процессе падения я показался тебе самой мягкой подушкой? – Я понятия не имею! Честно! Когда я пришёл в себя, то уже был... кхм... – Уже валялся на моей спине. – кивнул тот. – Извини, я не специально! Я ведь не сломал тебе ничего, верно?.. – Это твой вопрос? – тщательно прощупывая характер, наклонил голову Зефирион. Он был приятно удивлен, когда Скирс утвердительно кивнул. – Не волнуйся, меня не так легко ранить. Я в полном порядке, хоть ты и не был пушинкой. – Хорошо... – прошептал спасатель. Даже если он и переживал в основном за себя в этой ситуации, Наместник всё равно незаметно улыбнулся. – Мой вопрос: ты человек? Или просто кто-то похожий? – Конечно, я человек! А что... существуют и другие, которые не люди? – Зефирион на это очень выразительно поднял бровь. – Кроме тебя и таких как ты, я имею в виду! – Разумеется, существуют. Визуально эльфы отличаются от людей только врождённой красотой и острыми ушами. Многие дворфы достаточно высоки, чтобы кто-то мог спутать их с человеческими подростками. Вервольфы половину своей жизни проводят в облике людей. Орки при желании тоже способны влиться, хотя их, конечно, немного выдаёт цвет кожи. Та же история с демонами... – Ладно-ладно! Я понял! О Ала и Терра... – Тебе нужна минутка, чтобы осмыслить? – Н-нет... я хочу знать всё, что может мне помочь. Фух... Так, что такое «Скайзерн»? Птица на плече крылатого парня после этих слов как-то странно оживилась и посмотрела прямо на него своими золотыми глазами-бусинками. – Это всё, что ты видишь вокруг. Этот дом, этот сад за окном, всё это — Скайзерн, мир, в котором ты уже провёл около часа. Кажется, он сильно отличается от твоего? – Ещё бы! И всё же, это получается, что ты — инопланетянин? – Это ты инопланетянин! – рассмеялся Зефирион. – Я-то в данный момент на своей земле! – Эм... справедливо. Но если я как-то оказался здесь, значит, между нашими мирами возможно путешествовать?! – Да, вот только я не чувствую в тебе ничего похожего на Искру... Либо она ещё не в полной мере пробудилась, либо ты попал сюда не сам, а кто-то тебя отправил. Скирс тяжело сглотнул. Всё это было, конечно, интересно, вот только в данный момент его больше занимало другое. – А ты... или кто-нибудь здесь смогут так же... «отправить» меня обратно? – Да куда отправить-то? Послать тебя за пределы Скайзерна сможет каждый второй сильный маг, но какова конечная точка? Или ты хочешь повиснуть в пространстве между миров? Там ты не протянешь и нескольких мгновений, уверяю тебя. – В Алотерру! Мой мир называется Алотерра! – но увидев полное непонимание в глазах напротив, Скирс начал медленно впадать в отчаяние. – ...ты не знаешь, где это, верно? – Я могу посмотреть, – робко предложил полубог. – Знаешь, моя библиотека довольно обширна. Или поспрашивать у знакомых. Стараясь не поддаваться страху, Скирс кивнул. – Пожалуйста. Я очень хочу вернуться домой. Я не собирался кому-то доставлять здесь проблемы, и мне очень жаль, что я с перепугу напал на тебя. Для меня это всё очень странно, я только что просто был дома, а потом провал в памяти. Я не знаю толком, где я, и вы все мало похожи на людей, и эта обстановка, и тот парень, который грозился убить меня... и... ч-чёрт, кажется, мне сложно дышать... Скирс схватился за грудь, изо всех сил стараясь протолкнуть воздух в лёгкие. Когда перед ним оказался красивый хрустальный бокал, наполненный прозрачной жидкостью, парень, не задумываясь, опустошил его в несколько глотков. Только после он с опаской понял, что ему могли подсунуть почти всё, что угодно, однако на вкус напиток очень напоминал обыкновенную воду. До него не сразу дошло, что происходит, но спасатель машинально обхватил свободной рукой мягкое тельце рыжей птички, когда её очень аккуратно посадили на ладонь. Чужие тёплые пальцы коснулись его огрубевшей кожи. Скирс почти сразу прекратил паниковать и в недоумении поднял голову. Зефирион уже садился обратно с лёгкой улыбкой. – Его зовут Скай. Я слышал, что контакт с животными помогает успокоить нервы. – А-а-э... – Можешь погладить его. Скирс молча повиновался. Птица явно была ручная, — вероятно, любимый питомец? В любом случае, Скай не возражал против его прикосновений, хотя и любопытно поворачивал голову вслед за движениями его пальцев. Только через несколько минут спасатель заметил ещё кое-что странное. – Он не дышит! – воскликнул Скирс, даже поднося руку с птицей поближе к своему уху, чтобы точно убедиться в этом. – Ему и не надо, Скай — не обычное существо. Тебе стало лучше? – Удивительно... но да. – Отлично, – искренне ответил Зефирион, заставив человека взглянуть на себя по-новому. – Что ж, позволь мне сказать, что никто здесь не собирается тебя убивать, по крайней мере, до тех пор пока ты сам не решишь попытаться кому-нибудь навредить. – Я не стану! – Прекрасно, но не перебивай. Так вот, мы вполне можем попробовать сотрудничать, пока ты не даёшь нам повода усомниться в твоих намерениях. – ...а тот парень с холодным оружием? – Хм? Ты говоришь о Джодахе? О, да, он мог показаться довольно грозным, но лишь потому, что очень испугался за меня. Видишь ли, Джодах — мой самый близкий друг здесь и по совместительству личный Страж, так что это часть его работы — переживать за мою жизнь. – А он бы действительно убил меня там?.. Зефирион помедлил с ответом, но лишь на мгновение. – Насколько я знаю, он ещё никого никогда не убивал. Давай ты не будешь первым, чью жизнь он отнимет, договорились? Скирс истерично усмехнулся. – Договорились! Я как бы тоже не горю желанием... Полубог смягчился. – Тебе не нужно так сильно его бояться. На самом деле он один из самых приятных скайзернов, которых я встречал! Джодах тоже сильно перенервничал, когда понял, что я в опасности. Человек неловко почесал затылок. – А ты, получается, важная фигура здесь, да? – Экх, ну, в каком-то смысле, да... – Разве мне ничего не будет за то, что я набросился на тебя?.. Зефирион приподнял плечи, одновременно наклоняя голову. – Мы не позволим этой ситуации дойти до дворца, где твои действия расценили бы в самом ужасном свете. Я уже понял, что у тебя, Скирс, не было злых намерений, так что не имею никакого желания усложнять и без того непростую жизнь. – он задумчиво потёр нижнюю губу указательным пальцем, прежде чем продолжить. – Не подумай, что я какой-то там альтруист. Просто, если бы Я оказался на твоём месте, я бы очень хотел, чтобы мне кто-нибудь помог, особенно, если это в его силах. Конечно, ты оказался в неприятной ситуации, но, уверяю, не критичной. Даже если я не справлюсь сам, у меня есть друзья и хорошие знакомые, к которым всегда можно обратиться за помощью. Это займёт некоторое время, но в конечном итоге мы вернём тебя домой. Скирс долго не мог найти слов. Возможно, в нём просто пробудился синдром утёнка, но за этого доброго парня хотелось цепляться, как за единственное безопасное место во всём мире. Громко выдохнув, он посмотрел на Зефириона с искренней благодарностью. – Спасибо! О Ала и Терра, спасибо! Правда, это так много для меня значит! Даже после того, что я сделал... скажи, я могу как-то поучаствовать в этих поисках? Или, может, помочь иначе? Если есть способ отработать твою доброту, то я всё сделаю! – Извини, но не думаю. – Эй, не нужно списывать меня со счетов только потому, что я человек! Знаешь, какой алгоритм был у меня дома? – Я даже не знаю, что ты имеешь в виду под словом «алгоритм». – с лёгким смешком ответил полубог. Скирс вызывал у него в основном положительные эмоции после того, как они нормально поговорили, так что Зефирион с интересом уставился на парня. Что ещё он выкинет? – Оу... я говорил о работе. Моя работа — спасатель! Так что я многое умею! – он едва заметно покраснел, когда понял, с каким странным весельем смотрит на него собеседник. – Кхм... могу я ещё кое-что спросить? – Конечно. – Какое твоё положение здесь? Не подумай, что я хочу воспользоваться этим! Мне просто интересно, ты выглядишь явно моложе, чем я, однако уже есть личный Страж, и слуги тебя слушают. Ты сын какого-нибудь князя или типо того? Зефирион криво улыбнулся и подставил палец, когда Дух Мира выпорхнул из чужой руки, чтобы вернуться к хозяину. – Учитывая среднюю продолжительность жизни человека, я, вероятно, старше всей твоей родословной, так что извини, Скирс, если ты решил, будто я ещё ребёнок. – Что? – ошеломлённо переспросил тот, однако потом покачал головой. Он понятия не имел, сколько могут жить эти полулюди-полуптицы. – Так сколько же тебе тогда лет? – Этот вопрос я, пожалуй, оставлю без ответа! Но, что касается изначального, я — здешний Наместник. – Наместник чего? – не понял Скирс. – Города? Области? – Всего. – В смысле... «всего»? – Всего этого мира. Всего Скайзерна. – Чт-... – Только не впадай снова в панику. Скирсу действительно понадобилось несколько десятков секунд, чтобы осмыслить сказанное. – Ваш мир такой маленький? – Вовсе нет, а что? – Но это... просто странно? Слушай, я не знаю, какие у вас тут порядки, но разве это разумно отдавать контроль над целой планетой одному челов-... с-существу? – Всё намного сложнее, чем ты мог подумать. Разумеется, я не один всем здесь заправляю, на подобное не способны даже сами Боги. – Боги?! – тонким голосом выкрикнул Скирс. – Так они правда существуют?! – Мда-а, и один из них мой Отец, – ворчливо отозвался Зефирион, почти не заметив, что сказал это вслух, слишком уж у него были противоречивые чувства к Аэро. Спасатель побледнел ещё больше. – ЧЕГО?! Ты — Бог?! Наместник вздрогнул, возвращаясь к реальности, и замахал руками. – Наполовину! Только наполовину! – а потом он недоумевающе хлопнул ресницами. – Погоди, а ты чего так удивился? Я думал, эти твои Ала и Терра, которых ты постоянно упоминаешь... – Но я никогда в них не верил по-настоящему! Мне казалось, что это всего лишь образ! – Ох. Вот как... ты ведь не начнёшь меня теперь бояться, верно? – Хочешь сказать, ещё больше, чем обычно?! – с нарастающей паникой пискнул тот. Зефирион глянул на него так, словно Скирс только что обидел его, и парень со щелчком закрыл рот. Он почувствовал себя плохо из-за этого грустного лица. – Извини. Просто... чёрт. Я напал на полубога. Я ударил полубога... – Я в полном порядке, но, пожалуйста, больше так не делай. – Прости... Когда между ними повисла пауза, спасатель воспользовался ей, чтобы ещё раз прокрутить в голове весь их диалог. В конце концов, что изменилось от того, что Зефирион оказался полубогом? Он откажется от своего предложения помочь ему? Нет. Его статус может ускорить возвращение Скирса на родину? Да. Конечно, это всё ещё было немного... ладно, это было чертовски жутко осознавать, но здешний Наместник казался ему хорошим парнем. Стоит ли начинать бояться его? Наверное, нет... Подчиняясь инстинктивному желанию как-то приободрить собеседника, чтобы загладить свою вину, он выпалил первый комплимент, который пришёл ему в голову: – М-мне нравятся твои крылья! – А? Наместник оторопело вскинул голову. Чего-чего он только что услышал?! Спасатель понял, что ляпнул что-то не то, но решил, что если уж начал, то нужно позориться до конца. – Ну да. Они... интересные. У людей нет крыльев, поэтому я не разбираюсь в них, однако твои кажутся очень мягкими. И они красивого белого цвета. Я не знаю, как у вас, но... ты чего это? Зефирион закрыл лицо руками и опустил голову на стол. Скирс всё равно увидел, как его острые уши покраснели от смущения. – Мне очень приятно, что ты так думаешь, – сдавленно донеслось в ответ. – Но мы едва знакомы, так что это прозвучало несколько смущающе. Не говори больше подобное первому встречному, ладно? – Ладно, – кивнул парень. Пробормотав что-то невнятное про различный менталитет, полубог тяжело вздохнул и вернулся к своему прежнему невозмутимому состоянию. Кажется, только сейчас заметив, что на нём не так много ткани, Зефирион наклонил голову. – Ты не замёрз? Скирс тут же попытался закрыться руками. – ...если у тебя найдётся лишняя одежда по размеру, я буду очень благодарен... – Я спрошу у леди Ави, – пообещал Наместник. – Кто это? – Хозяйка поместья и мать Джодаха. Вообще, это их дом, я тут просто... в гостях. Затяжных. – Просто из интереса... а где сам твой друг? Во время нашей первой встречи у меня сложилось впечатление, что он не захотел бы так просто оставлять тебя наедине со мной. – О, ты попал в самую точку, – поднимаясь из-за стола, ответил тот. – Он очень не хотел, как и сама леди Ави, мне пришлось долго убеждать их обоих, что я могу за себя постоять. Видишь ли, как раз перед твоим появлением к нам прибыла делегация послов из соседнего мира, которые также задержались на пару дней. Кто-то всё ещё должен вести с ними дела, а у матери моего друга в этом опыта всё же побольше. Я полностью ей доверяю. Зефирион не стал упоминать, что, если Потема станет Королевой, то её дружественные отношения с Талруном могут сыграть всем Ави на руку. Он совершенно не возражал против подобного развития событий. – Ясно... Скирс поднялся следом, с опаской отмечая, что уже почти забыл об их разнице в росте. Было морально сложно ощущать себя коротышкой по сравнению с родным миром, где он вполне мог гордиться собственным ростом, позволяющим нависать над большинством собеседников. Спасатель засмотрелся на то, как Зефирион, судя по всему, машинально разминает три пары крыльев, после чего аккуратно складывает их за спиной. Скай вспорхнул ему на плечо, цепляясь крошечными лапками за ткань рубашки. – Идём, нам нужно обговорить с остальными наш дальнейший план действий, касательно тебя. Но сначала одежда. – Угу... веди.