Иди против ветра

Вашу ж мать, вашу ж мать, вашу ж мать, вашу ж мать... – Это ничего, что мы появились вот так вот неожиданно? Мы не отвлекаем вас от дел? – мило улыбнулся Зефириону весьма и весьма привлекательный скайзерн, чьи золотые волосы ниспадали до лопаток. Молодой полубог держал в руках дрожащую от напряжения чашку и старался не кричать. – Нет-нет-нет, ни в коем случае! – заверил он, чувствуя, как по спине прокатилась капелька холодного пота. – Я могу уделить вам столько времени, сколько потребуется! Что златоглазый незнакомец, что его весь закутанный в чёрное спутник, оба выглядели достаточно обычно, как для среднестатистических жителей поднебесного королевства, но Зефирион, уж простите, идиотом не был! – К-как, вы сказали, вас зовут? – Я Соларис, – с удовольствием представился его более разговорчивый гость, тепло улыбаясь. – А это Нокс, мой дорогой друг. Наместник истерично усмехнулся, но тут же замаскировал свой прокол кашлем. Джодах, стоящий за его плечом со сцепленными за спиной руками, с которых, наконец-то, сняли повязки, лишь поднял бровь, не понимая подобной реакции. Конечно, ведь он понятия не имел, что эти обычные граждане могут распылить их обоих одним чихом! Скай уютно устроился на сгибе его крыла, зарывшись в чужие мягкие перья. В этот момент Зефирион отчаянно желал вернуться в прошлое и хорошенько пнуть самого себя, чтобы выбить все идиотские мысли о возможной помощи Древних! Сейчас, когда они, пусть и не идеально, но справились своими силами, он понятия не имел, что могло заставить двух легенд среди Богов, наведаться в вверенный ему мир с личным визитом! Под прикрытием, конечно, но всё же! Он слишком хорошо запомнил Арнира и Санфиша, а также их странную химию, чтобы позволить себя обмануть! – Н-ну... я весьма рад иметь возможность поговорить с любым, кто изъявит такое желание, но всё же... мне очень хотелось бы узнать, если вы не против, разумеется, что привело вас... – Что вам здесь надо? – перевёл на понятный его Страж, отчего перья Наместника тут же встали дыбом. – Джодах! – прошипел он в ужасе, тут же отворачиваясь обратно. – Пожалуйста, простите его! Это мой друг и он вовсе не хотел грубить, просто сегодня немного не в настроении... эхе-хе... – О, всё в порядке! – благодушно кивнул Соларис, кажется, искренне забавляясь. – Конечно, Господин Наместник вправе знать, зачем мы пришли! Зефирион побледнел, чувствуя, что в таком темпе скоро просто грохнется в обморок. – Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты» и по имени... прошу... Бог под прикрытием кивнул, но его брови взволнованно сдвинулись. – Если хочешь... мальчик мой, тебе нехорошо? – В-всё прекрасно! Н-не выспался наверное, ха-ха... – О... ладно. Так вот, по поводу цели нашего визита! Мы на самом деле не совсем местные... прибыли из весьма отдалённых мест... Хм, как бы это сказать... – Не из столицы, вероятно, – беспомощно подсказал Зефирион. А что ещё ему оставалось? Зато Арнир оживлённо кивнул. – Да-да, верно! Так вот, мы, если можно так выразиться, с окраины, и правдивые сведения до нас доходят отнюдь не быстро, так что и явились мы только сейчас. Но! Мы, а вернее я хотел бы предложить свою помощь! Нокс на самом деле здесь лишь для того, чтобы защищать меня от опасностей, он уже давно это делает. Верно, ведь Бог Света так беззащитен... Стоп, что? – Помощь?.. Какого рода? – Позволю себе нескромно заявить, что я довольно хороший лекарь! – расплылся в улыбке Соларис. – Разумеется, такой важной фигуре, как Наместнику, рано или поздно потребуются мои услуги! Так что, если нет никаких возражений, я бы хотел поступить к тебе на службу! А... вот оно что... Ну, Зефирион слишком рано решил, что можно терять сознание. Вот после этих слов он с чистой совестью провалился в спасительную темноту и лицом в чай, если бы Джодах не успел схватить его за плечи. – Что за..! – вскрикнул парень, прежде чем вытащить вялого полубога из-за стола. – А... что?.. – пробормотал тот, когда Ави беспородно похлопал его по щекам. Джодах тоже не был дураком и быстро связал состояние своего друга с появлением неожиданных гостей. Обратив враждебный взгляд на Солариса и недовольного всем Нокса, он защитно распахнул крылья, прикрывая ими Наместника. – Ваше предложение неуместно, мы сами со всем справимся, а вы можете идти в за... – Стоп! – Зефирион зажал его рот ладонью, побледнев на пару тонов. – Мы выйдем пошушукаться на мгновение, пожалуйста, подождите нас здесь! – Ты выглядишь совсем нездорово, может, мне стоит осмотреть... – начал Соларис. – Мы скоро! И он, схватив Стража за руку, вытянул их обоих из приёмной, плотно закрывая дверь. Потом подумал и отбежал в другой конец коридора. Скай нырнул следом не желая расставаться со своим Хранителем без крайней на то необходимости. – Что происходит? – нахмурился Джодах. – Они тебе явно не нравятся, почему ты просто не позволишь мне... – Это Арнир и его спутник Санфиш, – на ухо прошептал полубог. – А-а-а... Ч-ЧЁ?! – Тс-с-с! Парень втянул голову в плечи, куда осторожнее оглядываясь на дверь комнаты, в которой они оставили парочку Древних. – Как ты это понял? – Просто имел удовольствие видеть их обоих раньше, – обливаясь холодным потом, тихо ответил Зефирион. – Я не знаю, почему они пришли именно сейчас, но... мы не можем просто так отправить их восвояси. Эти Боги настолько сильны, что даже такие как мой Отец для них не более, чем пыль под ногами! Они могут стереть весь этот мир по щелчку пальцев, если возникнет такая надобность! А уж нас самих и вовсе..! – Ладно-ладно, я понял! О Небо... Я нагрубил им, надеюсь меня не убьёт тот мрачный тип... как ты его назвал? – Санфиш. Но нам не следует показывать, что мы знаем об их истинных личностях, ты ведь это понимаешь? Для всех они — Соларис и Нокс. – Если Боги хотят поиграть, лучше дать им желаемое, – кивнул Джодах. – Пока они довольны, всем будет хорошо. – Именно... Фух... Кажется, сердце вот-вот проломит рёбра и бросится убегать вслед за моими поджилками. Какая сила вообще вынудила их предложить нечто подобное... – Ну, в одном мы можем быть уверены, – нервно улыбнулся Ави. – В способностях Солариса к исцелению сомневаться не приходится. Зефирион поддержал смех, пусть и несколько натянуто. А в это время в приёмной Арнир сел обратно и со вздохом сцепил пальцы в замок, устраивая их на коленях. Обратив смущённый взгляд на #1, он слабо улыбнулся. – Кажется, мальчик всё понял... – Несложно было догадаться, – безразлично кивнул Санфиш и отхлебнул из своей чашки. – Кстати, в Скайзерне неплохой чай. – А?.. Да-да, чай хороший... Так и что нам теперь делать? – Ничего. – Что?.. Почему? Санфиш пожал плечами. Тёмный, как самая глубокая ночь, плащ струился до пола, оставляя вырезы для фальшивых крыльев, а капюшон прятал всё его лицо, лишь светло-голубые глаза сверкали из тени. – А зачем что-то делать? Подождём их решения, и если они попросят нас исчезнуть — уйдём. Разве это не будет значить, что наша помощь им не нужна? – А вдруг нужна, но он просто испугается нас... – Ты не сможешь помочь всем, особенно если они этого не хотят, Соларис. Древний хлопнул ресницами и спрятал улыбку. – Я не спросил твоего мнения, когда придумывал имя... Ты не против? – Нет. Мне нравится. – О... Здорово! Кстати, ты видел второго мальчика? Того, что стоял рядом? – М? – поднял бровь Санфиш. – Да, вроде здешний аристократ, как я понял. Простой смертный, что с того? Арнир, однако, приложил костяшку указательного пальца к губам, задумчиво нахмурившись. Он-то сразу приметил другого ребёнка. – Что-то в нём есть странное... Санфиш поневоле подобрался. Уж если его друг всерьёз заинтересовался кем-то, это точно что-то да значит. – Ты имеешь в виду пелену смерти, что окутывает его? – Нет, не это... очень опасный дар, конечно, но я говорю о другом. Он как будто бы... мне знаком. – Как ты мог видеть его раньше? – Я не видел... Думаю, что не видел. Больше Арнир ничего не добавил, и #1 не стал настаивать. Прошло несколько минут, прежде чем его друг снова заговорил. – Кстати! Ты уже понял, да? – Что понял? – Они похожи на нас, – улыбнулся Бог Света. – Второй мальчик — Страж здешнего Наместника. Санфиш подавился чаем и закашлял. – Что?.. – Да! Знаешь, я даже удивился, как сильно эти двое напоминают нас в молодости! Помнится, ты тоже не стеснялся в выражениях, когда думал, что кто-то доставляет мне неудобства. А я пытался сдержать тебя, но, как и у этих детей, почти безуспешно. Да... #1 помнил. Он тоже не всегда был Богом. И никогда не стал бы им, если б не Арни... – Столько тысячелетий прошло... а ты ещё помнишь. – Разумеется, я помню! – широко улыбнулся Древний. – Ты был таким злюкой со всеми, кроме меня! Но я всегда думал, что это очень мило! По сей день рядом с тобой я чувствую себя под защитой. Спасибо, Нокс, что продолжаешь охранять меня. Щёки отчаянно покраснели, как и кончики ушей, и Санфиш отвернулся, слушая грохот собственного сердца. Когда Арнир начинал говорить с ним так, он ничего не мог с собой поделать! – Это... это моя работа. – Но ты давно мог уйти, если бы захотел. И всё же, ты до сих пор остаёшься моим самым верным спутником. – Да. Это потому, что я не хочу уходить. Ты... ты сам по себе достаточная причина, чтобы я желал быть рядом... Арни. – О, Сан, иди сюда! И Древний потянулся к нему, чтобы крепко обнять. Их возня заняла какое-то время, так что Боги почти не заметили, когда дверь снова открылась, и на пороге возникли Зефирион с Джодахом. – Ух ты, – растерялся Наместник. – Мы что-то прервали? – Вы ведь не занимались непотребством пока нас не было? – добавил Ави. Поймав дикий взгляд друга, он пожал плечами, мол, что не так? Отыгрываю свою роль, словно бы я и не знаю, кто сидит в моём доме, попивая чай. Ничего необычного. Отпуская полубессознательного от счастья #1, Арнир весело усмехнулся. – Ах, простите-простите! Здесь просто случился приступ дружеских нежностей! Угу, дружеских, — скептически подумал Зефирион, перехватывая печальный от неразделённой любви взгляд Нокса. – Кх-кхм. Мы тут поговорили и подумали, что... – Подожди отказываться! – не выдержал Бог Света, хоть и успел пообещать себе, что примет любой выбор этого ребёнка. – Мы можем обсудить расширение моих обязанностей, если знаний одного только лекаря будет недостаточно! Я довольно сведущ во многих вещах, уверен, мы сможем поладить, если дать такую возможность! – Вообще-то я хотел согласиться на ваше предложение, – ответил полубог. – Если оно всё ещё в силе. – А ...что, правда? – недоверчиво поднял бровь Арнир. – Правда. Если это не слишком самонадеянно... Я бы хотел попробовать. Проработать сообща. Когда их взгляды пересеклись, обоим стало ясно. «Он всё знает» — подумали одновременно Бог и Наместник. И всё же, ни один из них не спешил выкладывать карты на стол, продолжая строить из себя святую невинность. Санфиш в это время окинул Джодаха оценивающим взглядом. Молодой скайзерн ответил тем же, ещё и перья на крыльях встопорщил, всем своим видом излучая недоверие, словно щенок, что рычал на взрослого пса. #1 поднял бровь, скрещивая руки на груди, было видно, что он совершенно не воспринимает этого мальца всерьёз. Арнир хлопнул в ладоши, разбавляя напряжение, повисшее между этими двумя. – Это замечательно! Уверен, мы здорово сработаемся! Могу я сделать для тебя что-нибудь сейчас, чтобы доказать серьёзность своего предложения? Зефирион уже открыл рот чтобы отказаться, когда на ум пришла одна мысль. – Да, вообще-то можете. – и тут он снова схватил своего Стража за руку, отрывая его от молчаливого противостояния с #1, и переворачивая руку ладонью вверх. – Можете исправить это? Соларис подошёл поближе, внимательно осматривая последствия сильнейшего ожога. Джодах позволил к себе прикоснуться и не вырвал руку только потому, что Зефирион почти умолял его взглядом об этом. Кожа на обеих ладонях была красная, грубая и неровная, вся в рубцах, а пальцы почти потеряли чувствительность. Когда Бог невесомо провёл по ней своими пальцами, он даже этого и не понял бы, если бы не увидел. Арнир сочувственно поцокал. – Как же так вышло... Должно быть, было очень больно? – Приятного мало, – равнодушно бросил Ави, смотря на него чуть менее враждебно, чем на Санфиша. Заметив это, Древний тепло улыбнулся парню и погладил его по голове, оставив молодого аристократа в полнейшем ступоре. Такого даже матушка почти никогда не делала... Наместник сдержал улыбку, предпочитая не расслабляться раньше времени. – Так, как вы думаете, эти шрамы поддаются лечению? – О, конечно! – просиял Соларис. – Завтра утром от них уже и следов не останется! Он мягко похлопал Джодаха по рукам и отпустил его. Ави в недоумении посмотрел на свои ладони, которые совершенно не изменились. – Вы что-то сделали? – Угу! Я уже закончил лечение, просто нужно немного подождать! – Но я не слышал ни заклинания, ни чего-то ещё... Вы же просто прикоснулись ко мне, я думал, вы ещё только осматриваете... Санфиш самодовольно выпятил грудь. – Даже не сравнивай ваших лекарей с Соларисом! Этим недоучкам никогда за ним не угнаться! Арнир смущённо улыбнулся. – Ты перехваливаешь меня, дружище. – Нисколько. – Кхем! – громко кашлянул Наместник, решив прервать их до того, как повторится предыдущий «приступ нежностей». Подобное было слишком неловко для всех остальных невольных наблюдателей. – Спасибо вам огромное, надеюсь, что так оно и будет! Соларис наградил их обоих тёплой улыбкой, беспощадно руша даже ледяные стены недоверия Джодаха. Противостоять его миролюбивому настрою оказалось практически невозможно! Когда пришла пора провожать гостей, основной работой занимался именно Зефирион, а Страж, хоть и стоял рядом, практически не слышал их разговора. Погружённый в свои мысли, он совершенно не заметил, как что-то просвистело по воздуху и слабо стукнуло его в плечо. Ави вздрогнул, уставившись под ноги. Там, на белом камне крыльца лежала маленькая светло-розовая шишка, ещё не зрелая и покрытая тягучей смолой. Откуда-то из кустов раздался ехидный смешок, после чего показалась и знакомая физиономия демона. – Эй, пернатый! – позвал тот, явно играя с огнём. Разговор высоких гостей прервался, и Соларис с любопытством наклонил голову. Джодах же едва сдержал раздражённое рычание. – Здесь все пернатые! – огрызнулся он, подходя к кустам. – Тебе что, давно никто на хвост не наступал?! Его новоявленный ученик совершенно бесстыдно хохотнул и бросился удирать прочь, продираясь сквозь матушкины розы. Наверное, стоило бы вспомнить, что юный демон не мог оказаться в Скайзерне без своего Наместника, но Джодах был слишком раздражён, а потому, особо не задумываясь, припустил вслед за ним, горя желанием надрать ему уши. В бездну приличия, он не для того согласился обучать этого беса, чтобы терпеть такое к себе неуважение! Воланд бежал от него, как заяц, только пятки и сверкали. И вот, когда Ави был особенно близок к тому, чтобы схватить его за шкирку, чья-то большая тень возникла на переферии, готовясь выпрыгнуть из засады. Следуя своим инстинктам, Страж упал на землю, пнул неизвестного под колени, тем самым опрокидывая его рядом с собой, и быстро навалился сверху, уже занося кулак для удара. Всё это заняло у него не больше секунды, однако... – А-а-а-а! Не бей, не бей! Это я! Ави замер, не веря своим глазам. Под ним в примятой траве лежал Закери, подняв руки в жесте капитуляции. Всё те же растрёпанные волосы и длинный хвост, что молотил по земле. – Никогда больше не выскакивая так на меня, идиот! – крикнул парень. – А если бы я и впрямь успел ударить тебя?! Молодой демон втянул голову в плечи, глядя на него большими глазами несправедливо обиженного пса. Где-то из-за спины раздался знакомый раздражённый вздох. – А я говорил, что это дурная идея. Агафон скрестил руки на груди, зло помахивая хвостом, и вышел из-за дерева. За ним последовали ещё два демона — мужчина и женщина, а так же Люциус, что приветственно махнул ему рукой и отправился в сторону Зефириона. Воланд с ухмылкой последовал за другом. До Стража только сейчас начало доходить. – Я просто хотел устроить сюрприз... Думал, это будет весело. Эй, может, уже слезешь? Ты довольно тяжёлый! – О, заткнись и иди сюда, весёлый ты придурок! – дрогнувшим голосом ответил скайзерн, крепко обнимая удивлённого парня. За несколько мгновений демон буквально расцвёл и крепко обнял его в ответ, утробно урча, словно большой хищник. – Так вот, как он теперь выглядит, – прошептала женщина, сверкая в его сторону добрыми чёрными глазищами. А потом нахмурилась. – Худоват. Незнакомый мужчина лишь согласно кивнул, окидывая Джодаха оценивающим взглядом. Скайзерн, наконец, отпустил почти растаявшего от счастья Закери и встал, отряхивая брюки. Женщина-демон тут же подскочила к нему, взволнованно помахивая кончиком хвоста. – Здравствуй! Мы так давно хотели тебя увидеть! Я Кармилла, а этот странный тип — Ирвин! – Ам... Привет, я... – Джодах. Мы знаем, – качнул головой Ирвин, после чего подошёл ближе и крепко пожал ему руку. Даже он, самый высокий из компании, едва доставал Стражу до подбородка. И чёрные рога совершенно не компенсировали разницу. – Спасибо, что спас наши жизни. – совершенно серьёзно проговорил демон, проницательно заглядывая в его лиловые глаза. – Это было очень благородно с твоей стороны. – Пожалуйста. Но как вы тут... – Ой! – пришёл в себя Закери. – Это настоящая новость! Мы теперь делегация послов из Талруна! Будем помогать новому Наместнику обеспечивать дружеское сотрудничество между нашими мирами! Скажи, круто?! Агафон уже привычно закатил глаза и отвесил ему подзатыльник. – Всё растрепал. А как же сюрприз? – Послы? Вы? – не обратил на него внимания Джодах. – Это... значительный прыжок по карьерной лестнице. – Скорее запуск из катапульты, – улыбнулась женщина. – И, кстати, у нас кое-что есть! Она кивнула Ирвину, и тот сделал странный жест, словно вытаскивал что-то из невидимой сумки. Через мгновение в его руках появилась длинная чёрная глефа, на самом деле даже слишком длинная для него. Впрочем, вопросы сразу отпали, когда он торжественно вручил оружие скайзерну, неся её на вытянутых руках. – Это благодарность от всего нашего народа! – сияя от счастья, объявил Закери. – Пришлось приложить много усилий, чтобы выковать её! Так что используй с величайшей гордостью, понял? Джодах растерянно взял глефу, ощущая её комфортную тяжесть в своих руках. – Я... это слишком, не думаю, что такой подарок будет уместен... – Ещё как уместен! – сказал Ирвин, отступая на пару шагов, тем самым показывая, что не примет оружие обратно. – Знаешь, какие слухи ходят среди выживших? Что Страж нынешнего Наместника Скайзерна настолько отважная и благородная личность, что грудью бросился защищать невинных слуг от тирании их жестокого господина! Дети уже изображают тебя и Его Превосходительство Зефириона в своих играх. Берут пример. Представь, как весь наш народ будет польщён, если их спаситель-скайзерновец будет носить демоническое оружие? Джодах залился краской. – Всё было не совсем так... – Может, для тебя. Для нас же, именно так. Поэтому прими эту глефу и нашу благодарность. Надеюсь, она сможет защитить тебя в трудную минуту. Ави не смог найти слов, чтобы не расчувствоваться и не потерять лицо, поэтому ещё раз внимательнее посмотрел на оружие. Её чёрная монолитная поверхность притягательно поблёскивала в лучах полуденного солнца. – Что это за материал? – Незерит, – бросил Агафон, бочком придвигаясь поближе. – Ты не найдёшь ничего более крепкого в десятке соседних миров. – Его очень сложно добыть, – кивнула Кармилла. – А уж после переплавки, что само по себе достаточно трудоёмкий процесс, ведь включает в себя несколько этапов, разрушить уже становится практически невозможно! На подобное способны разве что Высшие Боги! Джодах не был большим любителем драк или оружия, но сейчас, по-новому посмотрев на искуснейшей работы инструмент с широким лезвием и удобной рукоятью, он не мог не восхититься мастерством, благодаря которому вообще получилось создать нечто подобное. Демоны однозначно были прекрасными кузнецами, не хуже всем известных дворфов! Последние ненавидели всех «долгоросликов», а скайзернов особенно, ведь большинству из них невысокие воины едва могли достать до колена, так что не стоило и рассчитывать на мирное ведение дел. В этих условиях получить нечто подобное от демонов было поистине неслыханной удачей! – Благодарю, – Ави низко склонил голову. – Это невероятно щедрый подарок, уверен, он сослужит мне хорошую службу. Демоны разулыбались, даже стабильно недовольный Агафон. – А теперь я хочу задать вопрос, который беспокоит меня с момента нашей встречи. – Джодах взмахнул рукой, и глефа растворилась во вспышке фиолетовых искр. – Мы точно не встречались раньше? Я имею в виду, со всеми вами? Демоны переглянулись с ним и между собой, и парень снова ощутил это необъяснимое чувство родства. Какое-то странное дежавю. – Поверь, мы задаёмся тем же вопросом, – кивнул самый спокойный из них — Ирвин. – И вот уже много лет. – Что? – А, а, а! – прервала их Кармилла. – Это история для другого раза! Ты не беспокойся, мы ещё сами мало что понимаем! Давайте пока просто порадуемся тому, что все остались живы! Джодах согласно кивнул, хоть его и распирало от любопытства. Они принадлежали к совершенно противоположным расам, а половину из новых гостей он и вовсе видел впервые в жизни, но это почему-то совершенно не мешало им общаться. Напротив, создавалось такое впечатление, будто они знают друг друга уже несколько сотен лет! – Хорошо. Итак... смею ли я пригласить уважаемых послов проследовать за мной? – он сделал официальный жест правой рукой, тогда как левую завёл за спину. – Ав-в-в, ну разве не милашка! – сюсюкнул Закери, подскочилв вплотную и ткнув его пальцем в щёку. – Когда Его Светлость говорит столь высокопарно, моё бедное сердечко готово выпрыгнуть из груди! – Я смотрю, тебе слишком понравилось знакомство с газоном? Молодой демон тут же попятился, но улыбаться не прекратил. – Хе-хе, не-е-ет, не надо! Я познакомился со здешней землёй очень хорошо и пока не горю желанием повторять нашу встречу. – Тогда заткнись и топай за мной. Агафон впечатлённо покивал, после чего всё же саданул развеселившегося друга локтём под рёбра. Ну так, для профилактики. – Веди, – согласился Ирвин, чувствуя себя больше в гостях, чем на деловой встрече. Да, собственно, так оно и было. Происходящие вовсе не ощущалось чем-то иным, нежели собранием старинных друзей, вновь нашедших друг друга спустя века.