Иди против ветра

Зефирион медленно обернулся вокруг своей оси. Место, куда он попал... оно навевало очень нехорошие воспоминания! Справа особенно громко треснул поленьями камин, полубог вздрогнул, поджимая крылья и хвост. Сердце так и норовило то провалиться куда-то вниз, то, напротив, подскочить к горлу. Предчувствуя самое худшее, Наместник, словно в трансе, приблизился к окну и оттянул зелёную штору. Снаружи ничего не было видно, лишь темнота, а в стекле, будто в зеркале, отражался он сам. Но не такой, каким был сейчас! Нет, здесь он выглядел намного моложе, лицо казалось почти детским, а волосы едва закрывали уши! Обычные, закруглённые, почти человеческие уши! Дыхание спёрло. Отпустив ткань быстро, как если бы та могла укусить его, Зефирион отшатнулся, путаясь в ногах. Он хорошо помнил это место... и оно совершенно не изменилось. Лестница из тёмного дерева всё так же вела на второй этаж, из кухни лился приглушённый свет мигающей лампы, а на столе в гостиной стояла ваза с фруктами. Даже книжные полки были расположены на тех же местах! Зефирион громко сглотнул, но горло сжалось. – Дети... – шёпотом позвал он, одновременно мечтая и боясь услышать ответ. – Дети! Кто-нибудь слышит меня?! Камин снова треснул, поленья обвалились. – Лемак?.. Робин?.. В-вы здесь? Полубог не мог заставить себя сдвинуться с места. Какое-то неведомое шестое чувство предупреждало его: лишь здесь, у пятна света от огня безопасно. Стоит ему хоть ненадолго ступить в полумрак этого дома, как тут же произойдёт что-то ужасное! Кожа покрылась холодным потом. – Пожалуйста, ответьте! Я здесь! Если вы слышите, прошу, идите сюда! Я... Мне кажется, я не должен уходить! Это глупо но... Я не хочу, чтобы случилось что-то плохое! Никто ему не ответил, тишина была почти абсолютной, если не считать треска камина. Но ведь не может же быть так, чтобы во всём доме остался лишь он один, правильно?.. Правильно?.. – С-скай, – уже срывающимся голосом позвал он. – Дж-..! БУМ! Что-то врезалось в стекло прямо за его спиной, и Зефирион вскрикнул, отпрыгивая в сторону. Лишь спустя несколько секунд, когда он смог уговорить своё сердце не останавливаться, Наместник понял, что... он больше не в кругу света. Перья встали дыбом, а разум охватил не поддающийся никакому контролю страх. Полубог задержал дыхание. Тук-тук-тук! — вдруг раздалось за дверью. Зефирион медленно повернул голову. Латунная ручка задвигалась, издавая ритмичное клацанье. Кто-то стоял по ту сторону... снаружи... и он хотел войти. Тук-тук-тук! — звук повторился и на этот раз он стал настойчивее. Парень не сдвинулся с места, он чувствовал, что не сможет пошевелиться, даже если попытается бежать. Он ведь уже знал... знал, кто там стоит... Память так просто не убить. Дышать вновь стало тяжело, Зефирион хотел потянуться к своему воротнику, чтобы ослабить его, но руки весели плетьми, слишком тяжёлые, чтобы он смог ими управлять. Тук. Тук. Тук! – Нет, – не своим голосом прошептал Зефирион. – Я не впущу тебя. Уходи! Убирайся сейчас же! На этот раз тишина длилась несколько минут, словно бы незваный гость раздумывал над его словами, а потом... Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Наместник вздрогнул. Едва отрывая ноги, он попятился и упал на хвост, запутавшись в ковре. Ручка беспорядочно задвигалась, дверь начала дрожать, едва выдерживая чудовищный натиск ударов. – Нет... Нет! Убирайся! Прочь!!! Бам! Бам! Бам! Зефирион закрыл голову руками и сгорбился, пытаясь спрятаться от звука. – Он не войдёт, он не войдёт, он не войдёт, – как заведённый шептал парень. Страх, животный страх за свою жизнь пробрался в самое сердце и надёжно поселился там, прорывая себе путь кривыми когтями. – Н-нет... нет-нет-нет... Не н-надо... Уходи... пожалуйста, уходи... не... БУМ!!! По двери пошла трещина. – А! Помогите! Помогите мне!!! – он ничего не мог с собой поделать, постыдные рыдания подбирались к груди, Наместник подтянул колени поближе и мёртвой хваткой вцепился в свои волосы, пока слёзы оставляли мокрые дорожки на его щеках. – Джодах! Скай! Леди Ави! Люциус! Кто-нибудь! ТРЕСЬ! – М-матушка! Дверь не выдерживала. Ещё немного и... – Довольно! Зефирион вскинул голову. Этот голос... принадлежал не ему. Прямо над полубогом уже стояла высокая фигура, отделяя его от ужаса, что творился в тёмной комнате. Парень совершенно не мог разглядеть его лица, всё было слишком размытым, а цвета скрадывал яркий свет, исходящий от нового персонажа во всей этой ужасающей пьессе. Незнакомец расправил крылья, по крайней мере, Зефирион предположил, что эти нечёткие пятна являются крыльями, и присел перед ним на одно колено. – Не бойся, – прошептал тот. – Я здесь, я здесь... Тш-ш-ш-ш... Это просто дурной сон. Полубог невольно попытался заглянуть за руку незнакомца, чтобы убедиться, что дверь всё ещё стоит, но тот не дал ему такой возможности, ловко прижав заплаканное лицо к своему плечу. – У меня мало времени, – оповестил его спаситель. – Поэтому ты должен проснуться! – Не уходи! – всхлипнул парень, сжав чужие одежды. – Не оставляй меня! Пожалуйста! Он-..! Эбардо..! – Его здесь нет! Обещаю! Это всего лишь игра твоего разума. Ну же, посмотри на меня? Зефирион покачал головой, плотнее прижимаясь к чужому тёплому плечу. Сверху вздохнули, но не укоризненно, а скорее печально. – Силы на исходе. Я не могу оставаться с тобой надолго, это место отвергает меня. Послушай. Ты должен сосредоточиться! Что ты помнишь? – Ч-что?.. – Как ты здесь оказался? Это ведь не твой дом, не твой мир. Ты не приходил сюда. Верно... Верно! Это дом Джодаха из будущего... Он никак не мог вернуться в это место. Но что тогда происходит?.. Почему он снова в той же комнате? – Я... заснул, – догадка прострелила мозг. – Правильно, – его погладили по голове. – Молодец, продолжай вспоминать. Что случилось перед тем, как ты лёг спать? – Мы... вернулись домой... Домой... леди Ави забрала нас из дворца... С нами были Джодах и... Джейс. Да, точно! – ...как выглядит твой дом? Где он находится? – Скайзерн... Особняк леди Ави. Незнакомец помолчал, только как-то странно кивнул. – Ты хочешь вернуться туда? – ...хочу. – Тогда ты должен проснуться! Сосредоточься на своих воспоминаниях. Иди к тем, кто ждёт тебя. Иди и не оглядывайся! Давай же! – Стой, – опомнился Зефирион. – Кто ты? Как ты меня нашёл? Зачем-... – Время! Иди! Его толкнули в грудь, Наместник откинулся на спину и тут же подскочил на кровати, беспорядочно хлопая крыльями. Просторную комнату затапливал солнечный свет. Створки были распахнуты настежь, впуская тёплый ветер, треск камина пропал, а снаружи, вместо мрачной пустоты, Зефирион увидел сад и кусты красных роз. Скай дремал в огромном для него кресле, засунув голову под крыло. Зефирион ущипнул себя, убеждаясь, что действительно проснулся, и с облегчением вздохнул. Но что-то подсказывало Наместнику, что это был не простой кошмар. По крайней мере, неожиданный спаситель не был тем, что могло бы создаться его разумом, чтобы защитить своего хозяина. Немного успокоившись, полубог закрыл глаза и беззвучно прошептал: «Эй? Ты ещё здесь?» Тишина не пугала, но немного огорчала, ведь это значит, что незнакомец уже исчез и неизвестно, вернётся ли когда-нибудь снова. Но его голос... Зефириону он показался знакомым, хоть и был искажён пространством сна. Очень добрый. И однозначно мужской. Неужели, кто-то действительно мог пробраться в чужой разум лишь для того, чтобы помочь ему освободиться и защитить от страха? Тогда этот кто-то должен быть невероятно силён! Наместник вздохнул. Тук-тук-тук! Зефирион подскочил, оставив на кровати добрую горсть перьев, и торопливо выпутался из одеяла. Скай тоже проснулся и сразу стал походить на маленький недовольный шарик. – Да?.. – Господин Наместник? – вежливо осведомился голос по ту сторону. – Прошу прощения, моя Госпожа попросила вас спуститься к завтраку, если вы уже проснулись. Мне помочь вам одеться? – Не нужно. Спасибо, передайте ей, что я скоро буду. – Хорошо. И ещё... Госпожа сказала, что внизу вас ждёт двое гостей. Шаги неспешно удалились, оставив Зефириона гадать о личности этих визитёров. Но вот из головы всё ещё не выходил недавний кошмар. Полубог посмотрел на свои пальцы, что почти незаметно дрожали, и сжал их в кулаки. Эбардо всё ещё являлся его самым главным кошмаром, хоть и остался в далёком прошлом... Или будущем? Зефирион понятия не имел, где тот сейчас, но точно знал, что пока что находится в относительной безопасности. ...пока их пути снова не пересекутся. Наместник покачал головой, зажмурив глаза. Нет, он определённо никогда не захотел бы больше с ним встречаться! Этот человек буквально сломал ему шею! Вот так просто и без жалости! Парень невольно потёр горло, вспоминая до дрожи неприятные ощущения и боль, что преследовала его ещё какое-то время после пробуждения в настоящем. Но сейчас всё было в порядке... не считая травмированной психики и навязчивых кошмаров. Бросив взгляд в огромное зеркало, Зефирион не мог не подумать, а... если бы тогда у него были те же силы, что он имел сейчас... смог бы отбиться? Или умер бы ещё более ужасной смертью? В дверь снова постучали. – Я уже иду! – ответил Наместник, принявшись спешно менять ночную рубашку на более презентабельную одежду. – Секунду! – И очень хорошо! – крикнули по ту сторону голосом его Стража. – Потому что ты должен это увидеть! Поторопись! – Джодах? – удивился парень. – Не знал, что это ты... Можешь зайти, я уже оделся. Внутрь почти ворвался Ави. Выглядел он как всегда аккуратно, но сохраняя присущую ему толику небрежности. Ворот рубашки был расстёгнут, манжеты на рукавах тоже, а седые волосы стянуты лентой в хвост на затылке. – Пожар? – дипломатично предположил Зефирион. – Пока нет, но вскоре может быть! Извини, я испорчу тебе сюрприз и скажу прямо, — Люциус вернулся. Наместник выронил ленту из рук. – Что?! – Да! Матушка сказала слугам не волновать тебя, но я подумал, что ты хотел бы поскорее его увидеть, так что... Договорить он не успел. Не озаботившись причёской, Наместник схватил его за запястье чуть выше бинтов, и они вдвоём бросились прочь из комнаты. Пробежали по светлому коридору, спустились по лестнице, распугивая хрупких служанок, что, при виде потенциальной опасности, тянулись к своим поясам и рукавам, в которых прятали короткие кинжалы. Сбитый с толку Дух Мира летел следом, пытаясь сесть на плечо своего Хранителя, но не находил в этом успеха. Люциус весело болтал с леди Ави, широко улыбаясь и почти сияя от счастья. Женщина, похожая на каменную статую, возвышалась над ним, сохраняя на лице лишь небольшую добрую улыбку. А Джейс... Джейс сидел на спине полубога Ада и держался за его плечи, опустив подбородок на колючие белые волосы. Новый Наместник выглядел бодрым, а в его тоне не было печали. И только после этого Зефирион заметил невысокого демона, примерно возраста Люциуса, что жался к нему, как испуганный щенок, и с опасливым подозрением косился на главу рода. У паренька была свойственная демонам красная кожа, которую расчерчивали полоски более светлых шрамов, небольшие, всего с палец длинной рога и поджатый хвост, что обвивал ногу Люциуса. Крепкие клыки торчали из нижней челюсти, а взгляд бегал, ни на чём надолго не останавливаясь. Однозначно демон. – Люциус! – позвал обрадованный Наместник, отпуская, наконец, руку Джодаха. – Зефирка! – не менее счастливо прокричал тот. Поставив Джейса, Люциус набросился на товарища с объятьями, да так сильно, что чуть не опрокинул их обоих на пол. – Смотри! Смотри, кто со мной! – продолжал вопить тот, кивая на застенчивого демона. – Это Воланд! Он жив! Правда жив! – Я догадался, – улыбнулся Наместник, поварачиваясь к гостю. – Воланд значит? Что ж, привет! Демон, держащий руки у груди, как схваченный за шкирку кролик, вдруг упал на одно колено, неумело кланяясь ему. – В-ваше Прев-восходительство... мне... эм... большая честь видеть В-вас... И-и-и, эм... всё такое... – Какой вежливый, – не мог не усмехнуться Зефирион, а потом подошёл и за локоть поднял Воланда, что выглядел совсем ещё мальчишкой. – Забудь о церемониях, ты ведь друг Люциуса. Кстати, Люциус... Новоявленный Наместник почесал затылок. Он прекрасно знал, что именно хотел спросить у него сын Аэро, и не стал тянуть с ответом. – Я смутно припоминаю, что тогда произошло... Помню только, как рядом оказался Воланд, а вас уже не было в зале. В общем, стоило мне лишь увидеть, что он жив и почти в порядке, как я сразу пришёл в себя. Даже этот ублюдок Ивлис не слишком пострадал! Он сейчас сидит в моей бывшей камере в самой глубокой части подземелья. Лечит ожоги. И поделом ему! Зефирион медленно кивнул и вновь посмотрел на демона. – Значит, Ивлис всё же не тронул тебя? Тот застенчиво вжал голову в плечи. – Н-нет, Ваше Превосходительство... Когда я в последний раз видел Люци, он просто отослал меня подальше... я работал в конюшнях и убирал за гончими. А-а потом услышал, что творится, подумал, что Люц обязательно будет там, ну и поспешил на помощь! – О как? – протянул оказавшийся рядом Джодах. – Во дверце погибло столько твоих собратьев... Но ты, тем не менее, сразу бросился в самое пекло. Буквально. Воланд отступил от него поближе к Люциусу, нутром чуя какую-то странную связь между этим незнакомым парнем и Наместником Скайзерна. Они оба казались очень сильными и страшными. – Я... – он сухо сглотнул. – Моя жизнь не слишком ценна. А Люци — мой единственный друг. Какой от меня вообще толк, от самого моего существования, если я побоюсь хотя бы попытаться помочь ему? Я знаю, что всего лишь обыкновенный демон, но... – Эй! Я же просил тебя больше не говорить такое о себе! – возмутился Люциус. – А-ага... прости... Молодой полубог хотел было ещё что-то добавить, но вдруг осёкся, словно что-то вспомнил, и уставился на Джодаха. Страж стоял рядом со своим Господином и выглядел совершенно невозмутимо. Люциус вдруг побледнел и медленно приблизился к нему, задирая голову, чтобы посмотреть в глаза. А потом опустил взгляд, переведя его на забинтованные кисти обеих рук. – Это я сделал, да?.. – сдавленно вопросил парень. Джодах хмыкнул, отведя руки за спину. – Я не злюсь, если ты об этом беспокоишься. Ты был не в себе, я понимаю. Казусы случаются. – Я не хотел... не хотел причинять тебе боль... – Мне уже не больно. Забыли. – Я правда... я бы не сделал этого специально! Я... очень сожалею, что обжёг тебя... Где-то на заднем плане Потема одобрительно улыбнулась смелости Люциуса и едва заметно кивнула. Храбрый ребёнок с чистым сердцем. Ещё один под её опекой. Джодах в это время закатил глаза и легонько похлопал забинтованной рукой по макушке парня, стараясь не бередить ещё свежие раны. – Я тебя прощаю. – Угу... Люциус тихонько шмыгнул носом. А потом подкрался ещё ближе и с какой-то детской невинностью обнял его за пояс, прижимаясь лицом где-то посередине груди, дотянуться выше не позволяла разница в росте. Ави опешил. Зефирион улыбался. Джейс и Воланд молча наблюдали. И только глава рода добродушно вздохнула, наслаждаясь идиллией, творящейся в её доме.

***

Разговор незаметно переместился за стол и продолжился уже там, плавно перетекая в завтрак. Люциус делился новыми впечатлениями и спрашивал советов у Зефириона том, как быть Наместником. Джейс, сидящий рядом с тощим и зажатым Воландом, порой незаметно подвигал к нему что-нибудь вкусненькое, а леди Ави делала вид, что совершенно этого не замечает, но и сама периодически подкармливала Ская. А потом, когда завтрак подошёл к концу, к Джодаху прилип демон. Было видно, что Воланд очень хочет начать разговор, но не знает, как к нему обратиться. В конце концов парень устал ждать. – Тебе нужна помощь или что? Тот вздрогнул и снова прижал тощие руки к груди. – Скажи, как... как ты... – Как я что? – Н-ничего. Забудь. Ави закатил глаза. Убедившись, что Зефирион увлечённо болтает с Люциусом, он отвёл демона в сторонку, обеспечивая им хоть какую-то приватность. – Я не съем тебя. Хотя и могу, но не стану. Говори уж. Воланд как-то странно на него посмотрел, но решил пропустить мимо ушей замечание парня. Мало ли, может, у этих скайзернов и впрямь принято питаться представителями других рас? Формально это ведь не каннибализм. – Я хотел, чтобы ты мне рассказал... как ты стал Стражем своего Наместника? Это сложно? Это каждый может? Джодах вскинул брови. – Хочешь защищать Люциуса? – Да, – ответил тот, не колеблясь. – Я смогу, как думаешь? Ави ещё раз окинул его пристальным взглядом. – Не знаю. Вам бы обоим хоть чуточку подрасти. Воланд несколько сник. – Но что ты делал, когда решил стать Стражем? – всё же спросил демон. – Просто предложил свою кандидатуру. – А... и всё? – И всё. Если твой Наместник согласится, считай, что контракт уже заключён. Воодушевлённый подросток едва не бросился к огненному полубогу, желая немедленно предложить себя на должность Стража, но Джодах успел схватить его за хвост. – Куда? Ты что, намерен бежать и проситься прямо сейчас? – Н-ну да. – И как же ты собираешься его защищать? Прости уж, но даже я не настолько самоуверен, чтобы думать, будто со мной Зефирион в полной безопасности. Если хочешь стать Стражем, попробуй для начала достичь того уровня, чтобы хотя бы не быть своему Наместнику обузой. Ты драться-то умеешь? – Ну... порой я дрался с другими демонами, когда еды совсем не хватало. Джодах обречённо прикрыл глаза. – Отвратительно. – Эй! – Так уж и быть. Мои учителя не согласятся работать с демоном-подростком, но я могу подтянуть тебя. Как минимум до того уровня, чтобы ты смог отвоевать свою жизнь, когда придёт время. – А? – Воланд широко распахнул глаза. – Ты хочешь меня учить? Правда? – Наши Наместники дружат, а ещё Люциус нравится моей семье. Было бы неплохо, чтобы ему не приходилось расстраиваться из-за твоей смерти. – Оу... Спасибо! А у вас, скайзернов, как с этим? Вы все дерётесь оружием? Или магией тоже можно? Я не умею летать, если что... – Это и не надо, – усмехнулся Джодах. – Мы не летаем. – Но у вас же есть крылья? – Мы используем заклинание левитации, если появляется крайняя необходимость. Наши крылья не способны выдержать наш вес. Воланд почесал бровь и задумчиво нахмурился. – Мне они кажутся достаточно большими, – пробормотал он, уставившись на крылья собеседника. Скайзерн не ответил, лишь оттянул уголок губ. Что ж, этот парень не ошибся, его крылья и впрямь заметно подросли. Этот феномен потихоньку затрагивал и всех членов семьи Ави, а также работающих в поместье слуг, но заметнее всего он проявлялся именно у Зефириона и Джодаха. Его крылья становились всё сильнее, а перья почти не ломались. Всё шло настолько хорошо, что Страж начал допускать мысли о том, что, возможно, когда-нибудь... – Полагаю, вы задержитесь в гостях на какое-то время, – перевёл тему парень. – Завтра тобой займёмся. Отдыхайте пока с Люциусом, вам многое пришлось пережить по вине одного урода. – Да, по поводу этого... – Воланд почесал затылок. – Люци сказал, что именно ты был тем, кто выступил в защиту моего народа... дважды. Джодах припомнил своё возмущение планом Ивлиса, когда они вчетвером беседовали в комнате и когда повторно наведывались в мир демонов, а потом неопределённо дёрнул плечом. Но Воланду не требовалось словесное подтверждение. – Спасибо за... это. Ты ведь... ну... скайзерн, а вы гордые птицы, я знаю, и вообще живёте на облаках. А мы демоны и ютимся в какой-то дыре... короче, это неожиданно, но... я благодарен, что тебе было не всё равно. И за то, что ты помог своему Наместнику спасти нас тоже спасибо. Большое. Ави помолчал, борясь с желанием смущённо отвести взгляд, а потом откашлялся. – Ещё раз назовёшь меня птицей, и я тебя стукну... Агафон и Закери, – вдруг произнёс Страж. – Они тоже слуги из замка. Слышал про таких? Парень задумался. – Звучит знакомо. Возможно, я их видел пару раз. – Не знаешь, они в порядке? – Эм, нет, я их давно не видел. Они, скорее всего, из старших, так что... – Понимаю. Если увидишь, когда вернёшься домой, передай, что... я беспокоюсь о них. – Хорошо... Эй, а когда вы успели познакомиться? – Не твоё дело. Всё, давай возвращаться, пока остальные не заметили наше отсутствие. Остальные вопросы вполне могут подождать завтрашнего дня...

***

Оставив детей заниматься своими делами, глава рода ещё долго пребывала в отличном настроении, до икоты пугая непривыкших к такому слуг своей широкой улыбкой. Многие начали думать, что леди Ави решила воплотить в жизнь один из своих коварных планов, и оттого принялись морально готовиться получить известие о смерти её врагов или, хотя бы, слухи о бесследном исчезновении скайзернов. Женщина не горела желанием что-то им объяснять. На самом деле всё шло настолько хорошо, что Потема могла бы сказать, что она почти счастлива. И это «почти» в данный момент засело, как заноза в боку. Благородного вида леди в белом платье скучала в её доме, мявшись у самых дверей, ведь ей даже сесть не предложили. Возмущённые тёмные глаза одаривали её слуг презрением, а губы кривились в насмешливой улыбке. Леди определённо была красива и на вид даже молода, но Потема прекрасно знала, какой древней старухой та была на самом деле. – Чего она заявилась? – процелила глава рода своей служанке. – Сказала, что её послал Король Авад. – Авад... Я ещё доберусь до этого ублюдка, – вздохнула Потема и не спеша спустилась по лестнице. Даже если ей очень хотелось просто выставить ту за порог, женщина не могла позволить себе таких необдуманных действий. Герда Ирр, какой бы тварью ни была, редко покидала Дизмист. А если и покидала, то на то всегда была причина. Снизу донёсся надменный голос гостьи. – Где там ваша хозяйка? Так не желает видеть свою учительницу? Похоже, даже прожитые года не способны привить этой девчонке должные манеры по отношению к старшим... Потема медленно вдохнула и выдохнула, мечтая просто вцепиться ей в горло и одним прикосновением поглотить жизнь. Жаль, что не получится, она уже пыталась, когда была моложе. – В чужой храм со своим статутом не ходят. Герда Ирр обернулась поднимая одну бровь. А потом закатила глаза. – Да-да, нашла, кого поучать. Так где там ваша главная? Я долго её ждать буду? Леди Ави скрестила руки на груди. Бывшая Управляющая прошлась по её холлу, а затем круто развернулась, вперив пристальный взгляд в женщину. Даже её небольшие ухоженные крылья раскрылись от шока. – Потема?! – Для тебя — Леди Ави, – холодно поправила та и, без предисловий начала: – что надо? Герда Ирр в немом изумлении таращилась на высокую и невероятно привлекательную женщину с знакомыми упрямыми глазами и проседью в волосах. Сколько же прошло времени с тех пор, как они виделись... Она выпускала Потему озлобленной восемнадцатилетней девчонкой, которую уже совершенно невозможно разглядеть в этой статной благородной леди. – Ам... мн-н... – Деменция? – начала раздражаться глава рода. По углам уже недовольно завозились слуги, чувствуя настроение своей Госпожи. – Я не целитель, но могу прописать волшебный пендель, чтобы освежить твою память! Величественно сложенные за спиной крылья чуть распахнулись, позволяя Потеме нависать над собеседницей. Вау... — подумала Управляющая и тут же в досаде закусила ноготь. — Как эта девочка может выглядеть лучше меня? Слушая частый стук собственного сердца, Герда Ирр могла лишь надеяться, что тепло, ползущее по лицу и шее, не проявлялось визуально в виде лёгкого румянца. – Ты постарела, – выдала она, даже не пытаясь смягчить замечание. – А вот ты совершенно не изменилась. Кажется, даже моим правнукам не посчастливится стать свидетелями твоих похорон. Так что ты забыла в моём доме? Не боялась несчастных случаев, ступая на мою территорию? – Горячо... – Что? – ...что?.. А! Я уже говорила, что здесь по поручению Его Величества! – Что за поручение такое? – потребовала Потема, решив игнорировать странности этой шизонутой. В конце концов, она всегда была с прибабахом. Герда Ирр быстро взяла себя в руки, совсем незаметно придвигаясь бочком к леди Ави. – Кажется, твоему старшему скоро восемнадцать? Я, как Управляющая школы, — хоть и в прошлом, — должна засвидетельствовать то, что его обучение закончено и ещё один Ави может свободно гулять среди скайзернов! – Можно подумать, раньше ему кто-то мешал это делать, – злобной тигрицей ощерилась на неё Потема. – Ты мучила меня и всех моих родственников пять лет, я же научила Джодаха контролировать свои силы всего за год! – Ну вот и проверим, как хорошо он усвоил знания! Пока что я слышала от других лишь, что он то и дело грозится сожрать кого-нибудь! Леди Ави нахмурилась. Доказывать, что её мальчик говорил это не всерьёз, было абсолютно бесполезно. Герда Ирр только этого и ждала. – Смотри... как бы ты не стала первой, кого он действительно поглотит. – Умоляю, – подбоченилась та. – До сих пор никому этого не удавалось со времён Древних королей. У тебя тоже не вышло, так с чего бы у него должно получится? – Потому что он — мой сын. Глава рода с достоинством подняла подбородок, а потом попросила слуг проводить гостью за ворота, посчитав разговор оконченным. – Не поняла... – опешила бывшая Управляющая. – Ты не предложишь мне комнату?.. – Гостиница предложит, – с усмешкой заявила женщина. – У меня уже гостят целых два Наместника, демон и фамильяр. Мест нет! Герда не нашла, что сказать, и её успешно выставили за дверь. Лишь тогда Потема смогла вздохнуть с облегчением, но настроение было безвозвратно испорчено. – Матушка? Леди Ави не вздрогнула лишь по случайности. – Как давно ты шпионишь? Джодах не ответил, но подошёл ближе. – Мне ведь не придётся в самом деле никого убивать... верно? – Я понятия не имею, что творится в голове у этой пришибленной. – поджала губы Потема. – Но не думаю, что она в самом деле пойдёт на это. Джодах задумчиво покивал, принимая к сведению. Он давно усвоил ценность информации и не собирался упускать ни одной детали, что могла помочь ему в ближайшем будущем. – Как проходят её... экзамены? – Каждый раз по-разному. Меня она брала измором, проверяя, как долго я продержусь, прежде чем попытаюсь свернуть ей шею. Не знаю, как она определяет, кто достоин, а кто нет. Не стоит и пытаться разобраться в ходе мыслей безумца. – И как она вообще заняла свою должность? – Я почти уверена, что один из Королей просто устал терпеть древнюю сумасшедшую у себя под боком, вот и сослал подальше, в надежде навсегда забыть о её существовании. – Хах, вот как, – улыбнулся Джодах. – Насколько же она старая? – Помнишь мавзолей нашей семьи? Мне кажется, она ещё при его строительстве ходила и портила мир своим существованием. Это было громкое заявление, усыпальница Ави насчитывала десятки тысяч лет. – Я понимаю. Не стоит волноваться, матушка, я не дам ей повода усомниться в моих способностях. – Мне плевать на её мнение, – отмахнулась Потема. – Но, к сожалению, на него не плевать консервативным придуркам, занимающим высокие посты. Авад не идиот, как бы я не злилась, но он пригласил эту психованную, чтобы облегчить тебе жизнь, а не усложнить. С её одобрением в будущем у знати не будет никакого рычага давления на тебя или способа отстранить от службы в силу «некомпетентности». В данном случае придётся потерпеть, иначе я бы без раздумий натравила на неё слуг, можешь быть уверен. Джодах улыбнулся, чувствуя тепло в груди, которое всегда сопровождало проявление заботы со стороны матушки. – Понимаю. Я со всем справлюсь. Потема помедлила с ответом, а потом всё же протянула руку и поправила его волосы. – Даже если нет, ты никогда не станешь разочарованием для меня, сынок. Страж удивлённо вскинул брови. Обычно матушка одобряла его уверенность в своих силах, а тут... столь открыто заявила, что не откажется от него, даже если Джодах провалит тест. Глава рода уже развернулась и с благородством чёрного лебедя удалилась отдыхать, а парень остался стоять в раздумьях о предстоящей проверке его способностей и со странным предчувствием. Король Авад в самом деле подсуетился, чтобы леди Ирр могла добраться до их дома? Зачем бы ему... Джодах не играет ровно никакой роли в предстоящем перевороте и не может быть полезен. Разве что через него наладить отношения с Зефирионом? Но у них и так вроде всё нормально... Страж сделал себе заметку обязательно подумать об этом когда-нибудь потом и тоже отправился в свою комнату. Завтра ему ещё предстоит оценить уровень Воланда и составить хоть какую-то программу обучения для этого мальчишки.