Иди против ветра

– Итак... Ты хочешь навестить своего друга, который также является сыном Бога, потому что думаешь, что он мог попасть в неприятности? – уточнил Джодах. – Нас с натяжкой можно назвать друзьями, но да, так и есть. Ави сидел за спиной своего младшего брата и причёсывал его крылья, когда Зефирион нашёл его для серьёзного разговора. С момента принятия Джодаха в Стражи прошло всего несколько дней, и, по его скромному мнению, Наместник ещё недостаточно оправился для каких-либо решительных действий, но парень придержал эту мысль при себе. О том, что Джодах стал чуть ли не тенью Зефириона, знала уже каждая птица на территории поместья, но этого и стоило ожидать, учитывая, что работающие на них слуги были способны на убийство и шпионаж так же легко, как и королевская гвардия. Потема Ави знала, кого набирала в свой дом. – Мгм. И для этого нужно попасть в Талрун? – Да. – Господин Наместник, – сощурился парень. – А что об этом думает моя матушка? Зефирион чуть не вздрогнул, но взял себя в руки. – Леди Ави очень занятая женщина, я бы не стал тревожить её по таким пустякам. – Будь она здесь, её бы очень расстроили твои слова... Полубог вздохнул. – ...я знаю, что твоя мама по какой-то причине беспокоится за меня, но это не должно становиться привычкой. Мои проблемы — не её проблемы и... – Господин Наместник! – сердито перебил его Джодах. От возмущения он снова перешёл на «вы», чтобы точно донести до своего непутёвого господина, что он обо всём этом думает. – Отныне ваши проблемы — это мои проблемы, а мои проблемы всегда привлекают внимание матушки. Она всё-таки глава рода и, если решит, что стоит вмешаться, поверьте, никто её уже не остановит! Не стоит и пытаться скрыть свои намерения, она видит нас всех насквозь! Зефирион потупил взгляд и обречённо вздохнул, а потом сложил руки в замок перед грудью. – Пожалуйста, Джодах, не рассказывай ей ничего! Я не хочу становиться ещё одной головной болью для твоей мамы! Она в последнее время очень сильно занята, всё-таки государственный переворот планирует, а не пикник в саду! Мы быстро сходим в соседний мир и так же быстро вернёмся! Она не успеет даже заметить наше отсутствие! Молодой Ави выглядел калеблющимся, но даже сквозь нахмуренные брови Наместник разглядел искреннее беспокойство за него. Скай вспорхнул с подоконника и сел на руку Джодаху, посмотрев на юношу снизу вверх. – Я никогда раньше не был в мире демонов, – неуверенно отозвался тот, откладывая гребень на столик. Джейс молча вскочил со стула и встал рядом с братом. – На самом деле, я нигде, кроме Скайзерна не был... Вы должны понимать, что я, скорее всего, буду практически бесполезен в случае опасности... – Но... Я и не собирался скидывать ответственность за наши жизни на тебя! Я смогу нас защитить! – горячо заявил полубог, встречая всё ещё сомневающийся взгляд. – Ты ведь ещё не забыл, кто я? – Не забыл... – медленно отозвался парень. По лицу было видно, что он борется сам с собой. – ...хорошо. – Ты согласен? – удивлённо отозвался Наместник. Он уже приготовился к долгому процессу убеждения. – Да. Но нам нужно идти прямо сейчас, пока есть такая возможность. – сказал тот, а потом повернулся к брату. – Джейс, беги к матушке и отвлекай её так долго, как только сможешь. Не давай слугам и слова сказать, если поймёшь, что они собираются сообщить о нашем отсутствии. Справишься? Мальчик посмотрел на него умными зелёными глазами и слабо улыбнулся, кивая. Он всё ещё не мог говорить, но прекрасно их понимал. Зефирион видел это и потихоньку начинал нервничать, хоть и знал, что в будущем у Джейса не было проблем с голосом. – Молодец. Мы постараемся вернуться побыстрее, – и он повернулся к Наместнику. – ...верно же? – Конечно! Мальчишка ушёл, а Джодах поднялся со стула, складывая мягкие крылья за спиной. – Что ж... Я готов. Наместник благодарно улыбнулся ему и кивнул Скаю, предлагая тому место на своём плече, но Мир остался сидеть на спинке кресла и смотреть немигающим взглядом. – В чём дело, дружище? Дух не собирался явить чудо, отвечая на заданный вопрос, лишь перебрал лапками и распушил перья, словно устраиваясь в гнезде. – О, – понял Зефирион. – Ты не можешь покинуть пределы Скайзерна... Ну разумеется, это ведь так очевидно! Выходит, сегодня нам придётся идти без тебя. Джодах рядом с ним выглядел смущённым. – Почему твой фамильяр не может пойти с нами? Полубог понял, что, кажется, никогда не упоминал, кем на самом деле является эта маленькая волшебная птичка. – Извини, что так поздно, но позволь мне как следует представить вас, – состроил милейшую улыбку Зефирион. – Это Скайзерн, Дух Мира, заключённый в смертном теле. И он должен остаться тут, потому что не сможет находиться вдали от своего физического воплощения, то есть самого Поднебесного королевства. Челюсть Ави медленно отвисла. Он посмотрел сперва на самого Ская, потом на Наместника и снова на птицу. – То есть всё это время... Я тискал Скайзерн? И кормил его с рук, пока тебя не было... – Ну, выходит, что так. – Я... я немного в шоке. – он коротко поклонился Миру. – Прошу прощения, если мои действия как-то оскорбили вас, я не ставил это своей целью. Скай встрепенулся и тут же обратился маленьким надутым шариком. Кажется, слова парня ему весьма польстили! – Не балуй его! – несерьёзно погрозил пальцем Зефирион. А потом задумался и лукаво улыбнулся. – Лучше балуй меня, я не против! Джодах недоумённо наклонил голову, а потом протянул руку и несильно похлопал его по плечу, мол «молодец-молодец». Зефирион громко прыснул, не ожидая, что Ави действительно сделает это. Наместник схватил чужую ладонь и потянул их обоих в сияющий бело-золотой портал, который открыл за секунду до этого. Светлая комната тут же пропала, открывая вид на мрачный замок нижнего мира, словно вросший в землю, как ядовитый шип мёртвого цветка. Красивый, но пугающий.

***

Ивлис недоверчиво уставился на сгорбленную фигуру демона у своих ног. – Гости? Действительно? – Д-да... Мой... Господин... – прохрипел тот, сдерживая кровавый кашель. Его Повелитель был не в настроении, и несчастный действительно считал, что ещё легко отделался, если не умер на сразу же. Пара сломанных рёбер и проколотое лёгкое можно исправить, но смерть — нет. Молодой полубог широко ухмыльнулся. – Ну и кто же это? Неужто сам Папочка пожаловал? Ах, ну конечно же, нет! Чтобы он, да решил навестить меня в этой дыре... Ему достаточно и того, что я больше не мозолю глаза! – Э-это... Слуга смеет предположить, что г-гость пришёл к вашему брату... Любой намёк на веселье тут же исчез с лица Ивлиса, и демон задрожал от страха. – Люциус, – мрачно процедил Наместник. – Конечно... И как так вышло, что этот недомерок вообще обзавёлся друзьями, которым не плевать на него? – Слуга не знает... – Мне всё равно. Ну и кто пришёл? Эола? Абисса?! – Э-это... Господин Зефирион. Ивлис раздражённо рыкнул, и изо рта вылетело несколько золотистых искр. Демон боялся пошевелиться, но он знал, что всё ещё жив лишь потому, что чуть-чуть симпатичен своему Повелителю. А симпатичен он потому, что находчив и иногда проявляет инициативу, в отличии от остальных, спешащих убежать и спрятаться, как только их отпустят. Придётся снова рискнуть, чтобы поддержать свою репутацию... Сухо сглотнув, демон нерешительно пролепетал: – М-мне вытащить юного Господина из подземелья? Ивлис только отмахнулся, откидываясь на высокую спинку своего кресла, больше похожего на помпезный трон. – Подождёт. Я давно не видел отпрыска Аэро. Даже интересно, он всё такой же сопливый папенькин сынок, каким был пятьсот лет назад? – Н-но... Молодой Господин уже шестые сутки висит там... Наместник встал и без раздумий пнул в челюсть низко склонившегося демона, из-за чего тот со стоном упал на спину, держась за своё лицо. – П-понял... – пролепетал слуга, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль. – Пригласи гостя и убирайся отсюда к чёрту. Мне противно. Демон сгорбился в унизительном поклоне и поспешил пересечь мрачный зал, исчезнув на массивными дверьми. Ивлис скучающе опустил подбородок на выставленную руку и уставился в стену, пока не услышал, как снова загрохотала дверь. Но, что удивило молодого полубога, так это то, что, судя по звукам, вместо одного существа, к нему направлялись двое. – Я сказал тебе убираться! – рявкнул парень, думая, что этот назойливый демон всё ещё не исчез. Звук шагов тут же прекратился, и Ивлис, наконец, соизволил повернуться к гостям. – Это... Не то приветствие, которого я ждал, – признался высокий красивый незнакомец с тремя парами снежно-белых крыльев за спиной. Ивлис поперхнулся воздухом, чуть не свалившись со своего трона. Это... и есть Зефирион?! Наместник был так ошеломлён, что едва обратил внимание на второго скайзерна, остановившегося за спиной друга Люциуса. – Что за чёрт? Зефирион выглядел старше, как будто он был ровесником не Люциуса, а Ивлиса! Детская округлость на лице, которую полубог запомнил, исчезла, оставив его мягким и нежным, но несомненно более привлекательным! Сын Аэро вытянулся, даже рубашка не могла скрыть стройное гибкое тело и тонкую талию, а ещё... Это что, хвост? Ивлис не помнил, был ли у Зефириона раньше хвост. – Я... вероятно, просто проведаю Люциуса и уйду. Ты явно слишком занят для таких незначительных вещей. Ивлис встал, желая поближе рассмотреть эти перемены, произошедшие с Наместником Скайзерна. – Подожди... Ты правда Зефирион? Парень отступил на шаг, держа дистанцию, когда тот оказался слишком близко. – Здравствуй, Ивлис. Давно не виделись, ты всё так же внушителен, как и полтысячелетия назад. Полубог Ада чувствовал, как ухмылка вновь расползается по его лицу. Возможно, этот день не так уж и плох! Вы только посмотрите, кого привела к нему капризная судьба! – А ты стал... совсем другим! – Ивлис подцепил чужую кисть и прижался губами к костяшкам пальцев, галантно склонив голову. – Эти перемены пошли тебе на пользу... – Э-э-э... Спасибо. Зефирион вытащил руку, борясь с желанием вытереть её об одежду. Они никогда не были близки, нынешний Наместник Преисподней прежде не считал его достойным своей сиятельной компании, и Зефирион куда больше времени проводил именно с Люциусом — раздражающим, но искренним парнем, сформировав свою хрупкую дружескую связь. Ивлис выпрямился, и Зефирион понял, что они оказались примерно одного роста, хотя прежде он не доставал парню даже до плеча. Сын Агния был красивым черноволосым юношей, однако у Зефириона он вызывал лишь дискомфорт и смутное опасение. Полубог Ада недовольно покосился на Джодаха, который в свою очередь уже целую минуту смотрел на него с чем-то вроде недоверчивого отвращения. – Это одна из твоих зверушек, да? Я ведь говорил и тебе и всем твоим друзьям, что не люблю, когда вы их притаскиваете... Одна только Эола со своими феями в прошлый раз устроила бардак в моём замке! Зефирион чуть не вздрогнул, услышав эти слова. Они были слишком похожи на те, что прежде говорил он сам. – Это мой Страж, и он не «зверушка». – твёрдо заявил парень. Ивлис высоко поднял брови. – Серьёзно? С каких пор твои обезьянки получили подобную привилегию? Сам факт того, что ты держишь одного рядом с собой... – в глазах парня промелькнуло понимание. – А... новое развлечение? Странно, но не буду осуждать тебя за подобные предпочтения. – Замолчи! – с неожиданно злостью сказал Зефирион. Он не хотел, чтобы кто-то так отзывался о Джодахе! – Не смей говорить с неуважением о моём Страже! Сам молодой Ави не знал, что ему и думать. Ивлис тоже был полубогом, и это чувствовалось, но слова, что он использовал... Они, почему-то казались куда важнее того факта, что перед ним буквально стоял Наместник другого мира. Тут Зефирион повернулся к нему, и Джодах поймал его отчаянный взгляд. – Я никогда не думал о тебе, как о игрушке или развлечении! То, с какой болью, с какой надеждой сказал это Зефирион, навело Ави на определённые мысли. Конечно, то, что говорил Ивлис, было бредом, но почему тогда его Наместник так остро реагирует? Он сомневается в Джодахе? Или есть что-то, что его напугало во всей этой ситуации? – Конечно, – кивнул Ави, не пропустив облегчения в чужих глазах. – Но прошу, продолжайте, не обращайте на меня внимания. «Меня не волнуют его слова, — пытался передать юноша. — И тебя тоже не должны.» Ивлис расчётливо улыбнулся, словно акула, почуявшая кровь, и Джодах заметил это. Скайзерн взял на заметку быть внимательнее с этим типом. Кто бы мог подумать, что у его Наместника есть и такие... неприятные знакомые. – В любом случае, – вздохнул Зефирион. – Как я и сказал, мы пришли проведать Люциуса. – Подожди, не торопись так! – кажется, Ивлис цеплялся за любую возможность задержать парня рядом с собой. Его взгляд перескочил на Джодаха. – Пусть твой Страж сходит за ним, демоны покажут дорогу, а мы ещё немного поговорим. Мы ведь так давно не виделись! Зефирион отступил ещё на шаг, Ави же наоборот встал с ним наравне, готовый защитить от чего угодно. – Мы не друзья, Ивлис. Чего ты добиваешься своей неожиданной любезностью? Полубог Ада сощурил чёрные, без бликов глаза. – А мне кажется, что я придумал вполне себе неплохой план. Всё, чего я хочу, это перетереть со старым знакомым! Мы можем поговорить наедине, пока твой Страж ходит, или я буду говорить прямо при нём... Кто знает, какие ещё неприятные вещи я могу случайно вспомнить? Зефирион понял, что его пытаются шантажировать и едва скрывают это, словно хотят спрятать слона за занавеской! Ивлис чуть ли не прямым текстом сказал, что разболтает все его грязные секреты и неприглядные факты из прошлого, всё, что может подорвать доверие Джодаха к своему Наместнику, ведь понял, что скайзерн ему важен. В зал уже проскользнула пара демонов, нерешительно остановившись у дверей. Вот же сволочь! — подумал Зефирион. Оглянувшись на Ави, он мог лишь жалобно свести брови, умоляя понять его. Парень коротко кивнул. – Конечно, я обязательно приведу вашего друга. – Спасибо... И, Джодах? – Да? – тут же отозвался он, обернувшись на полпути. Зефирион замялся, не зная, как это объяснить. – Люциус может быть... трудным. Пожалуйста, прояви немного терпения, хорошо? – Хорошо.

***

В это же время Потема Ави с недоумением смотрела на своего младшего сына, что доверчиво ластился к ней, будто соскучившийся щенок. Женщина была занята важными бумагами в своём кабинете, когда пришёл Джейс и начал нагло выпрашивать погладить его по голове. – Что случилось, птенец? – с лёгким беспокойством вопросила глава рода. – Ты не заболел? Мальчик отрицательно покачал головой и снова ткнулся в её руки. Неужели, я так мало уделяла ему внимания, что мой спокойный сын сам пришёл, лишь бы увидеть меня? — с болью подумала Потема, позволяя Джейсу упасть в свои объятья. Нет, так не годится! Леди Ави не должна забывать, что она в первую очередь — мать, а уж потом всё остальное! Её дети не должны чувствовать себя брошенными! Но решительные намерения стать самой лучшей мамой в королевстве прервала служанка, без стука ворвавшаяся в её кабинет. – Моя Госпожа! Молодой Господин и Господин Наместник пропали! Потема и Джейс застыли в одной позе. Мальчик словно окаменел, дико уставившись на прислугу, а потом медленно поднял голову. Леди Ави окружала убийственная аура, птенец почувствовал, как мурашки пробежали по позвоночнику. А потом Потема больно схватила Джейса за кончик острого уха. – Это что, хитрый план твоего брата?! Ты хотел отвлечь меня?! Мальчик поморщился, даже не пытаясь вывернуться. Такой себе из него двойной агент получился...

***

Джодах покорно следовал за демонами, готовый в любую секунду призвать свой меч. На самом деле, молодой аристократ лишь читал прежде про другие расы и никогда не видел их вживую, а потому не мог скрыть своего интереса, поглядывая на острые чёрные рога на голове этих существ и тонкие подвижные хвосты, являющиеся продолжением позвоночника. Где-то на полпути демоны тоже начали оглядываться на него, Джодах не пропустил любопытные взгляды, направленные на его крылья и мягкие хвостовые перья, в данный момент распушившиеся от стресса. Вся дорога проходила в тишине, пока один из слуг вдруг не обернулся, очень беспокойно заглядывая ему в глаза. Джодах остолбенел, не готовый к этому, на кончиках пальцев уже поблёскивало заклинание вытяжения жизни, а в другой руке соткался меч. – Прости, я-... – сбивчиво начал демон. На вид он был молод, но уже покрыт шрамами. – Мы не встречались раньше? Прежде чем Ави смог бы ответить, его напарник дёрнул демона за шкирку. – Заткнись. Мы просто должны выполнить поручение. И они пошли дальше, а заговоривший с ним демон печально поник. Джодаху стало жаль этого беднягу, и так видно, что жизнь у него здесь не сахар, так что он решил хоть чуть-чуть порадовать его. – Нет, я никогда прежде не пересекался с вашим народом. Молодой слуга воспрял духом, снова обернувшись к нему, но на этот раз не остановившись. – Хе, я тоже никогда раньше не видел скайзернов... Ты такой красивый! – Э, спасибо, полагаю, ты тоже ничего. Другой демон вздохнул и отвесил напарнику подзатыльник. – Хватит трепаться. У нас одна миссия, так давайте закончим с ней побыстрее. – Не будь злюкой, Агафон! Я просто хотел поздороваться... Тот не ответил, лишь прошипел что-то неразборчивое на чужом языке. Парень вдруг тоже почувствовал нечто странное, похожее на дежавю, словно он мог прежде знать этих ребят. Но это определённо невозможно! – Так тебя зовут Агафон? Приятно познакомиться, я Джодах. Ави протянул руку, но в ответ получил лишь раздражённый взгляд. – Заткнись и топай дальше. Скайзерн нахмурился, сжав пальцы в кулак. – Грубиян. – Ты не расстраивайся, он всегда такой, – улыбнулся ему более дружелюбный провожатый. – Джодах, да? Я Закери! Ави протянул кисть для рукопожатия, но весёлый демон коротко чмокнул её, прямо как свой Господин раньше. Джодах вытаращился на него. – Ой, ха-ха... Мне не стоило? – смутился Закери. – П-прости... Просто ты выглядишь как аристократ, и я подумал, что это было бы уместно... Агафон ударил себя по лицу, издав страдальческий стон. Джодах молчал несколько секунд, а потом тихо усмехнулся. – Я действительно аристократ... Но я не девушка, так что можно было бы обойтись и простым рукопожатием. – А... но Господин Зефирион тоже не девушка... – пролепетал Закери. Тут Джодах почувствовал, что от его веселья не осталось и следа. Он вспомнил, как мерзко поступил Ивлис, и в какое положение он поставил Зефириона своей отвратительной сделкой! – Извините за прямоту, – хмуро озвучил он. – Но ваш Наместник мне не нравится. Тут демоны замерли, остановившись посреди мрачного коридора, однако Ави не чувствовал исходящей от них угрозы. – Что ж, – без веселья улыбнулся Агафон, показывая крепкие клыки. – Добро пожаловать в клуб, ваша светлость. – Значит... Он всегда так себя ведёт? Он вообще заботится о своём народе? Агафон вздохнул. – Нам не стоит об этом говорить. Даже у стен есть уши. Закери поджал губы, но согласно кивнул. – Просто пойдём, ладно? Мы не хотим проблем. Джодах был вынужден оставить тему. В конце концов, это чужой мир, к которому он не имеет никакого отношения. Не стоит лезть туда, куда не просят. Они спускались всё ниже, пока не оказались в каком-то подземелье с редкими факелами на стенах. Несмотря на всю поистине адскую жару Талруна, в темнице было холодно, Джодах видел, как облачка пара вырывались на выдохе, особенно у его провожатых, которые оказались куда более приспособлены к высоким температурам, нежели к низким. Ави чуть было не решил, что его ведут в ловушку, когда увидел единственного узника в дальней камере, что оказался подвешен за руки, не доставая ступнями до пола. Это был молодой парнишка с белыми волосами, но выглядел он скорее полутрупом, чем полубогом. Скайзерн взглядом выразил своё сомнение по поводу личности пленника, но Закери лишь печально кивнул. Клетка со скрипом открылась, и Джодах зашёл внутрь, пропустив вперёд Агафона. Хмурый демон ловко щёлкнул замком, удерживающим пленника на весу, и тот мешком свалился на пол, не издав ни звука. Агафон тут же отошёл в дальний конец камеры. Джодах осторожно присел перед другом Зефириона и едва собирался тронуть его за плечо, как прямо перед носом просвистели острые когти. Пришлось уворачиваться, зато теперь стала ясна такая реакция демонов. – Эй, ваша светлость, ты в порядке? – с тщательно замаскированным беспокойством позвал его Агафон. – Нормально. Джодах едва смог выдавить ответ. Он почему-то был абсолютно уверен, что Зефирион не знал, в каком состоянии пребывал Люциус, а ещё, что данная новость его совсем не обрадует. От своего Наместника Ави слышал, что они с младшим сыном Агния примерно одного возраста, но, даже если вспоминать полубога семь лет назад, можно было сказать, что Люциус выглядит намного младше. Вероятно, сказывалось истощение, Джодах мог видеть тонкие запястья и впалый живот даже под простой рубашкой. Набравшись смелости, он всё же осторожно потрепал полубога за плечо. Люциус больше не пытался напасть на него, видимо, истратил последние силы. – Ваше... М-м-м, Высочество? Вы меня слышите? – Пошёл в Бездну, – донёсся приглушённый ответ. – Слышите. Меня послал ваш друг, Господин Зефирион. Он хочет, чтобы я привёл вас к нему повидаться. – Скажи Ивлису, что этот ублюдок тоже может идти в Бездну. Больше я на такое не поведусь. – О чём это вы? – Ты глупый, да? На прошлой неделе он тоже говорил, что Отец пришёл... Никто на самом деле не приходил. Ему просто нравилось видеть моё разочарование, прежде чем снова бросить сюда... Джодах почувствовал, как у него сжалось сердце. Если Люциус говорил правду, то это было очень жестоко. Что же этот Ивлис за брат-то такой?! Ави даже представить себе не мог, чтобы он поступил похожим образом с Джейсом! И хотя Джодах не видел никаких шрамов на теле полубога, не считая стёртой кожи на запястьях, это мало успокоило его. Люциуса не пытали, его просто забыли здесь, оставив висеть в одиночестве в холодной клетке. Будь парень простым смертным, дожил бы он вообще до прихода Ави? Скайзерн покачал головой и повторил настойчивее. – Нам нужно пойти к Господину Зефириону! Он должен увидеть, что ваш брат сделал! – Ты врёшь. Не пойду. – Пожалуйста, не упрямьтесь! Возможно, это ваш единственный шанс навсегда покинуть это место! Я уверен, мой Господин это так не оставит! – Бреши больше. – Ваше Высочество! – Эй, а как у тебя с ориентацией на местности? – неожиданно сменил тему Люциус и даже чуть-чуть поднял голову. – Что? Нормально вроде... – Нахрен пошлю, не заблудишься? Молодой Ави почувствовал, как у него дёрнулся глаз. Будь терпеливее, будь терпеливее! — повторял про себя парень, стараясь не раздражаться. — Он просто недоверчивый... и противный. Но в основном недоверчивый! Ты бы после такого тоже не пошёл с незнакомым скайзерном... – Если вы не пойдёте сами, я применю силу, – в последний раз попытался решить всё дипломатией Джодах. – Да? – насмешливо отозвались с пола. – Ну-ну. Посмотрим, как ты посмеешь. – Я предупреждал. Не тратя больше лишних слов и нервов, Ави просто подхватил Люциуса и закинул того себе на плечо. – Какого драугра?! Поставь меня, это приказ! Демоны могли лишь в немом изумлении смотреть, как Джодах выносит слабо брыкающегося полубога, не обращая внимания на его крики. – Очень жаль... очень жаль, что я не ваш подчинённый. – Я сожгу тебя! – Если бы могли, уже бы сделали это, а не угрожали. – Да я!.. – тут Люциус заметил стоящих в стороне Закери и Агафона. – Вы! Почему ничего не делаете?! Остановите его, пусть отпустит меня! Слуги переглянулись и сделали вид, что внезапно оглохли на оба уха. Люциус мог лишь без сил повиснуть, поняв, что даже собственный народ не придёт ему на помощь. – Да пошли вы все... – слабо прошептал он, чувствуя, как горят глаза. – Ненавижу вас, придурки... Я всё равно не верю тебе, понял?!

***

Руки Зефириона сжались на коленях, он не притронулся к бокалу того, что Ивлис пытался выдать за вино, хотя на деле жидкость явно была слишком густая и тягучая. Сам здешний Наместник не отрывал от него взгляда, время от времени прикладываясь к своему бокалу. После ещё одной минуты неловкой тишины, он вздохнул. – Тебе кто-нибудь говорил, что из тебя в последнее время ужасный собеседник? – Возможно, дело в том, что у меня нет желания говорить с тобой? Ивлис поморщился. – Раньше ты так ловко плёл паутину из слов, чтобы никого не обидеть... Даже отказ мог замаскировать так, что оппонент не сразу догадается, что его послали в Тартар, а теперь... – Я всё ещё могу это сделать, просто не вижу смысла церемониться с тобой. – Я не заслуживаю даже чуточку твоего внимания? – Чего ты хочешь, Ивлис? – устало повторил Зефирион. – Возможно, ты не заметил, но я больше не тот мальчишка, что смотрел на тебя снизу вверх и думал о том, как же ты крут и силён. – Ты раньше думал, что я крут и силён? – тут же зацепился сын Агния. – Что тут сказать? Я был идиотом. В последние несколько лет мне выпала возможность пересмотреть свои приоритеты, чем я и воспользовался. – Твои слова ранят меня. Они снова замолчали, и Зефирион уставился в окно, откуда открывался живописный вид на острую, словно зубы монстра, горную гряду. Мда, этот пейзаж был полной противоположностью его родного Скайзерна, и парень чувствовал, что начинает скучать по дому. – Нравится? – уточнил Ивлис, заметив его взгляд. – На любителя, – пожал плечами Зефирион. Полубог Ада ухмыльнулся, опустив голову на свои руки. – Вот и мне нет. Думаю, пора бы изменить здесь всё. Зефирион не был уверен, почему, но эти слова зацепили его. – То есть, изменить? Тебе не нравятся чёртовы горы? – Я говорю вовсе не про горы, – громко хохотнул Ивлис. – Я про здешнее мироустройство. Демоны... уже какое-то время мне надоедают. Да и знают они слишком многое про нас, про Богов, в целом про то, как работает Вселенная. Опасно было давать им столько информации. – Ну, это твоё упущение, не их. Зефирион старался говорить спокойно, хотя сердце ёкнуло. Он смутно вспомнил события прошлой жизни... Но нет, это произошло намного позже! Ивлис ведь не собирается?.. – Ха! Ты пытаешься защищать этих червей? Ты и вправду сильно изменился. – Я забочусь только о своём народе, мне нет дела до твоего. – со всем возможным равнодушием ответил Зефирион. – Но ты продолжай, какие там у тебя планы? Ивлис улыбнулся так широко, что Наместник Скайзерна невольно испугался, не порвёт ли он себе рот? – Думаю... я собираюсь начать всё сначала. Но для этого нужно расчистить место от старого мусора. – Ты сейчас говоришь про демонов? – А про кого же ещё? Эти жалкие существа мало того, что постоянно путаются под ногами, так ещё и могут стать опасными! С новой расой, что я создам, когда закончу здесь, я больше не допущу той же ошибки. Дам им минимум знаний и заставлю служить так, чтобы у них даже мысли не возникло пойти против меня. – А твой Отец одобрит столь радикальный поступок? Зефирион приложил всё своё актёрское мастерство, чтобы это прозвучало угрожающе. Он знал, что Богам плевать, но это была последняя попытка заставить Ивлиса одуматься. – О чём ты? – почти с горечью рассмеялся тот. – Отцу нет дела даже до собственных сыновей, с чего бы ему волноваться за этих букашек, созданных от скуки? Будь ему хоть немного интересно, он бы уже пришёл и забрал Люциуса, а меня бы, вероятно, ждала кара! – Что?.. – Зефирион медленно встал. Его собеседник не выглядел так, словно оговорился. – Что это значит, Ивлис? В этот момент огромные двери зала с грохотом распахнулись, их словно выбил с другой стороны мощный магический заряд, в воздухе запахло озоном. – Господин Наместник! – Зефирион сразу признал в этом крике голос Джодаха. Обернувшись, он почувствовал, как сердце сделало кульбит в груди и рухнуло в пропасть. На плече у Ави без сил болтался его друг... – Люциус! Подхваченный ветром, Зефирион за несколько секунд преодолел разделявшее их расстояние. Джодах уже спустил Люциуса на землю, но всё ещё придерживал за талию, предотвращая падение. Почувствовав тёплые и удивительно знакомые руки на своём лице, младший сын Агния неуверенно поднял голову. – Зефирка? – с ломкой надеждой переспросил он. – Это правда ты? Это не шутка? Сам Зефирион мог лишь в ужасе смотреть, в каком истощённом состоянии пребывал полубог. Когда они в последний раз виделись... О небо, это ведь было почти десять лет назад! За это время с Люциусом могло произойти всё, что угодно! – Какого чёрта, Ивлис?! – с рычанием обернулся он к Наместнику. – Что ты с ним делал?! Тот лишь пожал плечами. – Хотел узнать, как далеко мне нужно зайти, чтобы Отец, наконец-то, решил почтить меня своим присутствием. Как видишь, – он махнул рукой. – Даже этого оказалось недостаточно. – Он ведь твой брат! – И что? Я автоматически должен любить его? Джодах с ледяным равнодушием выслушал эту короткую перепалку и вдруг без страха посмотрел прямо в тёмные глаза Ивлиса. Он понимал, что вообще не имеет права говорить, когда к нему не обращались, но что-то внутри него словно застыло, притупив и осторожность. – Уважаемый Наместник. Ты такой ублюдок. Ивлис сощурился, выражение его лица стало недобрым. – Лучше молчи, ничтожество. Я не настолько добр, чтобы спустить оскорбление от кого-то, вроде тебя. – Хватит! – прервал их Зефирион. – Мы уходим. И Люциус идёт с нами! Старший брат лишь пожал плечами. Он не собирался их останавливать. Зефирион бросил на него последний взгляд и взмахом руки открыл портал в Скайзерн. Люциус недоверчиво уставился на своего друга, но секундой позже его уже затянули в сияющую дверь, отрезая от родного мира.

***

Потема места себе не находила, расхаживая в комнате Джодаха, пока её слуги сновали по территории поместья и за его пределами, отчаянно разыскивая пропажу. Джейс сидел там же с опущенной головой, боясь посмотреть на матушку, такой обеспокоенной она выглядела. – Как же так, – шептала леди Ави. – Ну куда они могли пойти? Почему не предупредили меня? Что такого важного они хотели сделать?! О небо, они ведь просто дети, а если что-то случится? Джейс закусил губу. Видя, как переживает Потема, он и сам начал нервничать, предполагая худшее. Его брат ведь обещал, что они вернутся быстро, разве нет? Прошло уже больше часа! Что же их так задержало... Стоило об этом подумать, как посреди комнаты открылся уже знакомый мальчику светлый портал, из которого, почти под ноги леди Ави вывалился Джодах, Зефирион и ещё один тощий субъект с короткими белыми волосами. Женщина опешила, но не сдвинулась с места. Она молчала, пока эта куча пыталась собрать себя по частям, а потом прочистила горло. Джодах первый поднял голову и побледнел. Взгляд на секунду перескочил на виноватого Джейса. – М-матушка...