Иди против ветра

Не будет преувеличением сказать, что Зефирион чувствовал себя на редкость отвратительно. В тот день случилось много чего неприятного, но вот сейчас он сидел и перевязывал запястья своего друга, а где-то там Потема проводила едва ли приятный разговор с Джодахом, хотя тот вообще не был виноват в сложившейся ситуации. Зефирион знал, что леди Ави не стала бы пытаться наказывать его, сколь близкими бы ни были их отношения, и оттого становилось ещё хуже. Ему вовсе не нравилось такое особое положение, если это означает, что со всеми последствиями предстоит разбираться его Стражу! Но и оставить друга, чтобы немедленно поспешить на помощь, он тоже не мог. Как бы ни кривлялся Люциус, Зефирион видел, что он напуган. Подросток оказался болтлив, то ли соскучившись по его компании, то ли просто на радостях от возможности поговорить хоть с кем-то. Лишь вид оживившегося Люциуса и держал настроение сына Аэро, не позволяя тому упасть ниже плинтуса. Однако, даже несмотря на радость воссоединения, они оба чувствовали себя немного не в своей тарелке. Зефирион всегда был самым высоким в их компании, но теперь, внезапно перескочив пару тысячелетий обычной полубожественной жизни, их различие в росте ещё больше бросалось в глаза! Наместник подумал, что его друг был лишь немного выше Джейса, а ведь тому едва стукнуло одиннадцать! Про взрослых скайзернов и говорить не стоило, младший брат Ивлиса на их фоне казался и вовсе ребёнком! Представив, какой сокрушительный удар по гордости нанёс сей факт Люциусу, Зефирион невольно улыбнулся. – Тут вполне достойно, – между тем болтал подросток. – Это твоя резиденция? – Нет. Это дом леди Ави — матери парня, который был с нами. – Удивительное дело... И как давно ты начал так тесно контактировать с этими обез-... Прежде чем Люциус успел бы сказать лишнего, Зефирион зажал его рот ладонью, помня о прислуге, что наверняка стояла по ту сторону двери. – Слушай внимательно, Люциус, – серьёзно начал Наместник, не отнимая руки, чтобы донести всю серьёзность своих намерений. – Я помогу тебе и не отправлю обратно к Ивлису, можешь не бояться на этот счёт. Но, пожалуйста, помни, что ты сейчас в чужом доме! И я не имею ввиду, что у меня! Это дом леди Ави, и тебе придётся уважать её, а также всю её семью! Я бы хотел, чтобы твоё уважение распространилось и на других скайзернов, по крайней мере, пока ты находишься в этом мире! Поэтому никаких оскорблений и пренебрежительных высказываний быть не должно! И только попробуй поджечь здесь что-нибудь! С каждым словом глаза подростка распахивались всё шире, лицо побледнело. Он долго молчал, даже после того, как Зефирион убрал руку. – Ты чего это, Зефирка? – тихо и почти беспомощно переспросил Люциус. – Что с тобой случилось за эти десять лет? Это всё ещё ты?.. Полубог даже и не знал, как ему ответить, чтобы не напугать ещё больше, но, благо, именно в этот момент раздался аккуратный стук в дверь. Наместник тут же поспешил открыть, встречая виноватый взгляд Джейса. Мальчик посмотрел мимо него на растерянного Люциуса, а потом махнул Зефириону рукой и указал куда-то по направлению коридора. – Меня? Это... твоя мама зовёт? Джейс тут же кивнул, радуясь, как легко его понимают. Парень глубоко вздохнул и обернулся к другу: – Жди здесь, я скоро вернусь. И не заставляй меня краснеть за тебя! Люциус окончательно лишился дара речи. Он мог лишь проследить, как его вечный товарищ по играм мимоходом растрепал волосы этого ребёнка и вышел, не оглядываясь. Маленький скайзерн, напротив, исчезать не спешил, и полубог хмуро уставился в ответ, помня о словах Зефириона. Да, это было очень унизительно, но Люциус принял к сведению чужие порядки. Если Зефирка сказал вести себя хорошо, то он будет вести себя хорошо! ...или, по крайней мере, очень постарается... Сложно было пропустить мимо ушей, когда это говорили таким поучительным тоном! Разом повзрослевший Зефирион невольно убивал всё желание идти наперекор его словам. – Чего надо? – нейтрально буркнул Люциус, когда крылатый ребёнок осторожно, почти крадучись, подошёл к нему. Джейс немного помялся, а потом протянул ему белую коробочку из тонкого картона, что до этого прятал за спиной. Полубог надменно поднял бровь, чтобы скрыть небольшую нервозность. – И что это? Чем бы ни являлось это скромное подношение, брать его в руки Люциус не спешил. Всё, что выглядит безобидно и миленько, на деле обычно оказывается весьма опасным! Он давно научился избегать подачек Ивлиса, чтобы больше не страдать от болезненных ран и ожогов. Птенец хлопнул ресницами и самостоятельно откинул крышку, демонстрируя три ряда миниатюрных пирожных, покрытых розовым кремом. Пульс Люциуса тут же взлетел до небес. – Ха, – нервно выдал он. – Неплохая попытка, малец... Вот только я слишком хорошо знаю подобные фокусы! Если хочешь отравить меня, тебе стоит быть хитрее. Руки Джейса опустились, на лице был написан такой шок, словно у Люциуса вдруг вторая голова выросла и покрылась зелёной чешуёй. Они долго сверлили друг друга взглядами, а потом мальчик сел рядом на софу и извлёк одно пирожное, решительно кусая мягкое тесто. Люциус напряжённо следил за всем процессом поглощения, ожидая, когда же мальчишка перестанет отыгрывать невинность и выплюнет эту гадость. Джейс его ожиданий не оправдал, и полубог бесшумно сглотнул. Может, этот яд не действует на скайзернов?.. Взгляд невольно опустился на подозрительную коробочку. Это было в высшей степени неразумно, но... Живот уже давно скручивало от голода. Ивлис не часто вспоминал, что его брату тоже нужно иногда есть, а если и вспоминал, обычно это был застарелый хлеб и вода. Но всё ведь не может быть так просто, верно?.. – Имей ввиду, меня нелегко убить, – в последний раз предупредил он, осторожно подцепляя крайнее пирожное двумя пальцами и тщательно рассматривая его со всех сторон. Выглядело совершенно обычным, но даже истощение не могло удержать Люциуса от осторожности. Если бы его угощал Зефирка, не было бы никаких вопросов, но этого детёныша он не знал! Кто обвинит его в излишней подозрительности?

***

Собравшись с духом, Зефирион трижды постучал. Неразборчивый голос по ту сторону кабинета леди Ави тут же прервался в пользу резкого «входите». Наместник послушно просочился внутрь, почти сразу натыкаясь взглядом на Джодаха, покаянно опустившего голову. На плече у парня сидел Скай и деловито чистил перья. Зефирион встал рядом со своим Стражем, прямо перед Потемой, устроившийся за тяжёлым столом из светлого дерева, и нервно сглотнул. Взгляд главы рода был мрачен, так что полубог невольно поёжился. – Господин Наместник, – кивнула женщина. – Вы знаете, для чего здесь? Зефирион с надеждой глянул на Джодаха, но тот стоял молча, уставившись в пол. Руки были сложены за спиной, и выглядел он до того подавленно, что парень поморщился от чудовищного чувства вины перед ним, за то, что втянул во всё это. – Догадываюсь... Леди Ави, я... – Ну и какое же наказание мы назначим моему сыну? Зефирион со щелчком захлопнул рот. ...что? Нет, что? Он точно уверен, что ослышался! – Я... не совсем понимаю... Полубог снова посмотрел на друга в поисках хоть какого-то объяснения, но тот продолжал хранить молчание. Потема откинулась на спинку своего кресла. – Разумеется, вы должны знать, что за все проступки высокопоставленных лиц несут ответственность их Стражи. Так уж заведено. – Что?.. Нет, я не знал этого... – он в третий раз посмотрел на Джодаха и снова не получил ни слова в ответ. – Это правда? – Я похожа на недалёкую дурочку, что станет вам лгать? Хотите сказать, что не знали об этом, когда принимали его на должность? Мой сын вручил вам не только свою верность, но и свою жизнь в тот день, Господин Наместник. Печально, что вы не поняли всей опасности ситуации, в которой он оказался. Только теперь, когда осознание достигло его разума, Зефирион по-настоящему испугался. – Нет, стоп, подождите! – он встал перед Джодахом и выставил руки, словно пытаясь защитить его. – Он не должен нести ответственность за мой импульсивный поступок! Кто вообще придумал эти правила? – Великие Короли древности, те, что будут даже постарше вас, Господин Наместник, и не нам судить их решения, – суховато отозвалась глава рода. – Я не это имел в виду... Я хотел сказать, что правда не знал! Если бы мне только было известно... – То что? Вы бы побоялись ответственности и не приняли своего Стража? Этим вы в первую очередь оскорбляете самого Джодаха, ведь ваш контракт уже заключён, пусть и лишь на словах. – она на секунду задумалась, а потом небрежно бросила: – Конечно, его расторгнуть можно... Но это будет чрезвычайно постыдной страницей в биографии моего сына, ибо отношения Стража и его Господина считаются едва ли не священными! Впрочем, вам от этого ничего не будет... – Стоп! Я не отказываюсь от него! Джодах всё ещё мой Страж! Я лишь хотел сказать, что был бы куда более осмотрителен! Уходя с ним, я был уверен, что с последствиями буду разбираться самостоятельно! – Хм? Разве Джодах не сообщил вам, что ваши проблемы также являются и его проблемами с тех самых пор, как он занял свой пост? Зефирион прикусил язык. – ...он говорил. Потема Ави сцепила пальцы в замок и опустила на них подбородок. – Ну и как же мы поступим? Наместник обернулся, чтобы посмотреть на Джодаха. Тот всё ещё выглядел подавленным, но даже не пытался сказать что-нибудь в свою защиту. Один лишь Скай, кажется, ни о чём не волновался! – Но вы ведь можете закрыть на это глаза, не так ли? – жалобно попросил Зефирион. Он чувствовал, что от беспомощности и вины начинают гореть веки. – Ничего страшного не случилось и никто за пределами поместья не узнал... Ваш сын ещё даже не был представлен общественности как мой Страж! – А это неважно, – отрезала женщина. – Как я и сказала, ваш контракт имеет силу, а значит, и все его законы должны соблюдаться! Джодах знал, на что шёл. – Н-но... – парень в отчаянии посмотрел на неё. Он ещё не знал, какое наказание подразумевает их проступок, но уже распереживался, словно его нового друга на казнь поведут! Что по сути они такого сделали?! Ну ушли без спроса... в другой мир. Подвергли себя опасности. Притащили в дом незнакомого полубога. Накалили отношения с Наместником Талруна. И, возможно, спровоцировали того поскорее избавиться от собственной цивилизации! Зефирион чуть не застонал. – Пожалуйста! – почти в отчаянии проговорил он. – Я знаю, что это не по правилам, но Джодах ведь ни в чём не виноват! Если принять меры действительно необходимо, то лучше накажите меня вместо него! Только один раз, пожалуйста! Клянусь, что никто от меня об этом не узнает! Впервые хмурое выражение на лице леди Ави сменилось чем-то нейтральным. – Господин Наместник... Ваше положение — ваш лучший щит. Ну кто же рискнёт наказывать человека, имеющего столь непробиваемую броню? Само ваше происхождение подразумевает неприкосновенность. – она помолчала. – Однако, у Джодаха такой привилегии нет. Конечно, он был рождён в достаточно влиятельной семье, одной из первых семей нашего королевства, но он всё ещё простой скайзерн. Случись что, и он первый столкнётся с последствиями. Не вы. Он. – Я... я понимаю... М-мне правда очень жаль... Мёртвая тишина длилась почти минуту, разрушаемая лишь мерным тиканьем механических часов. А потом Зефирион чуть не подпрыгнул, ощутив нежное похлопывание по плечу. Джодах как-то странно смотрел на него, периодически бросая умоляющие взгляды на свою мать, но почему-то не мог издать ни звука. Недоумение на миг выдернуло полубога из его отчаяния. – Точно-точно... Ладно, – вздохнула глава рода и щёлкнула пальцами. Джодах тут же резко выдохнул, словно очень много времени провёл под водой. – Господин Наместник, мне правда очень жаль! Я хотел сказать, но заклинание матушки!.. – Какое заклинание?.. – оторопело переспросил тот. Леди Ави растеряла большую часть своего устрашающего вида и сейчас вполне спокойно скользила по ним оценивающим взглядом. Смутная догадка зажглась метафорической лампочкой над головой Зефириона. – Это что... какая-то проверка была, да? Вернув себе большую часть контроля и голос, Джодах, наконец, смог сдвинуться с места и снова встал рядом с парнем, отказываясь прятаться за его спиной. – Матушка была очень зла и... – Что значит «была»? – грозно перебила его Потема. – Я зла до сих пор! И, к вашему сведению, Господин Наместник, я не сказала ни слова лжи! Вы должны помнить, что все ваши действия имеют последствия! И что ваш высокий статус не только удача, но и опасность! Опасность для тех, кто находится рядом с вами! – она кивнула на Джодаха. – Я была просто обязана донести сию информацию до вас с первого раза! То, что случилось сегодня, лишь цветочки по сравнению с тем, с чем вам придётся столкнуться в будущем! И, раз уж мой сын настолько упрям, что твёрдо намерен вверить вам свою жизнь, я хочу, чтобы вы предельно ясно понимали все возможные последствия! Иногда столкнуться с ними приходится не нам, а нашим друзьям и близким! Я понятно выражаюсь? – Д-да, – оторопело выдавил Зефирион. Его всё ещё не отпускало облегчение от всей этой ситуации. Ну, леди Ави, конечно, даёт... – Прекрасно. А теперь, вы двое, вон из моего кабинета! Джодах схватил своего Наместника за руку, и они торопливо выскочили за дверь. Лишь когда их шаги затихли вдалеке, Потема позволила себе без сил упасть в кресло. Её пальцы дрожали. Словно прочитав мысли, рядом материализовалась невысокая служанка. – Моя Госпожа, вам принести чего-нибудь? – с поклоном вопросила она. – Да... – Чего изволите? – Чего-нибудь покрепче, – глава рода опустила взгляд на свои бледные руки. – Я слишком стара для всего этого... Ха-а-а... Эти дети точно однажды сведут меня в могилу. Кого они притащили хоть? – на этом моменте леди Ави уже отпила из услужливо подставленного бокала. – Исходя из их приглушённых разговорив, разведка сделала вывод, что незнакомый юноша является огненным полубогом. Возможно, братом нынешнего Наместника мира демонов. Женщина выплюнула обжигающую горло жидкость. – ЧТО?!

***

В это время парни всё ещё шли по коридору. Зефирион чувствовал тёплую руку на своём запястье, — Джодах всё ещё не спешил отпускать его, уверенно держа курс к гостевой комнате, в которой они оставили Люциуса. Внезапное желание прояснить ситуацию ударило в голову, подобно крохотной молнии. Почему-то Зефирион не хотел проводить этот разговор при свидетелях, он казался чересчур личным, чтобы делиться им с братом Ивлиса или даже Джейсом. Резко остановившись, Зефирион выдернул свою руку. – Подожди. Нам нужно кое-что обсудить. Неверно истолковав его жест, Джодах тут же пришёл к выводу, что его Наместник злится на то, что младший Ави никак не смог намекнуть ему об истинном положении дел. Что позволил своей матери так давить на него. Круто развернувшись, он тут же упал на одно колено и опустил голову. – Мне правда очень-очень жаль! Клянусь, я бы сказал, что всё в порядке, если бы мог!.. Матушка, она... Её методы порой бывают-... – Остановись. Я не про это. Джодах чуть не вздрогнул, когда Зефирион скопировал его позу, сделав так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Удивительно, но полубог почему-то вовсе не считал постыдным преклонить колено перед своим слугой! Ави до сих пор этого не понимал. – Я про другое. Да, твоя мама сказала, что всё, что было озвучено в её кабинете, — правда, но я хочу услышать это от тебя. – он сделал паузу. – Ты правда... доверил мне свою жизнь? – Я думал, это очевидно... – едва слышно пробормотал Джодах. – Ох... вот как. Прости меня. Парень застыл, почувствовав, как сердце болезненно стукнуло о рёбра. В страхе он тут же вскинул голову. – Вы передумали? Вы прогоняете меня? Чем ещё могло быть это «прости»?! Конечно, попыткой вежливо намекнуть, что в его помощи больше не нуждаются! Однако, прежде, чем Джодах успел бы по-настоящему запаниковать, Зефирион обнял его за шею, а потом ещё и обхватил всеми шестью крыльями. – Не мели ерунды. Я хотел сказать: прости, что отнёсся к твоему предложению так легкомысленно. Я правда не осознавал, как много ты мне предлагаешь... И хотя мне всё ещё чуть-чуть страшно, я обещаю, что буду очень стараться больше не ставить моего Стража в такое неловкое положение. Это правда очень много значит для меня... Спасибо. Парень неуверенно опустил руки на спину Наместника, случайно касаясь костяшками пальцев тёплого пуха. Никто не сказал ему тотчас убрать свои лапы и держать их на расстоянии, поэтому он неуверенно приобнял его в ответ. Они были Стражем и его Господином уже несколько дней, но почему-то оба почувствовали, что именно сейчас по-настоящему скрепили контракт доверием. Без утайки и подводных камней — только честность. – Для меня это тоже очень много значит... Зефирион приглушённо усмехнулся. – Я тут подумал... А ведь ты, Джодах Ави, самое близкое существо для меня. Во всех мирах. Парень на секунду застыл. – А?.. Наместник отпустил его и поднялся на ноги, отряхивая колени. А потом прошёл мимо, добив беспечно произнесённой фразой: – Сам решай, что тебе с этим делать. Юный Ави несколько секунд таращился в пространство, переваривая неожиданное признание. Лишь когда чужие шаги почти скрылись за поворотом, он пришёл в себя и подскочил с пола, нагоняя Зефириона. Они снова пошли рядом, каждый глубоко задумавшись о своём. В какой-то момент на плечо Наместника приземлился Скай, что до этого незаметной тенью пристроился на настенном канделябре, предоставляя им немного уединения. Мир тут же настойчиво клюнул парня в ухо. – Не ревнуй, дружище, – ласково отозвался полубог. – Ты тоже занимаешь особое местечко в моём сердце. Я не могу вас сравнивать! Кажется, Духа более-менее устроило такое объяснение, он перестал вредничать и уселся поудобнее, перебирая лапками одежду. В гостевой комнате их ждало занимательное зрелище. Люциус, уже зарекомендовавший себя вредным и острым на язык грубияном, совершенно мирно сидел с Джейсом и даже позволял тому, пусть и с неохотой, потрогать свои пока ещё крошечные рожки. Сам птенец выглядел довольным оказанным ему доверием, если судить по широкой, полной детской невинности улыбке. Рядом стояла пустая коробочка, в какие обычно кладут кондитерские изделия. – Ядрён-батон, – шепнул Джодах на ухо полубогу. – Оно умеет быть милым! – Я тебе сейчас глотку перегрызу, – тут же ощетинился Люциус, убирая руки Джейса подальше от себя. Глаза подростка почти светились от переполняющих его эмоций. – У меня очень хороший слух! – Но не память, к сожалению, – вздохнул Зефирион, прикладывая ладонь к голове. – Что я говорил про уважительное отношение? Люциус набычился. – Почему ты так любезен с ним? – он кивнул на Джодаха, что с вызовом скрестил руки на груди. – Этот пернатый схватил и тащил меня, будто я тюк соломы! – Скажи спасибо, что я вообще забрал тебя оттуда! – парировал Ави. – А то так бы и болтался в одиночестве! – И с каких пор ты перешёл на «ты»? – зашипел полубог. – Я не могу сохранять уважение к существу, что язвит каждый раз, как открывает рот! – Ради всего, что для вас свято, прошу, прекратите ссориться! – взмолился Наместник, переводя взгляд с одного на другого. Оба с неожиданным послушанием замолчали, словно бы даже мысль проигнорировать его слова не приходила им в головы. – Большое спасибо, – кивнул Зефирион. – А теперь, я думаю, пора перейти к тому, что очень сильно тревожит меня последние несколько часов. Люциус? – Чего? – Ты в курсе планов своего брата? Молодой полубог самоуничижительно фыркнул. – Как будто бы он мне что-то рассказывает... Не обращает на меня внимание — уже благо. – Да, извини... Кхм, что ж, – Зефирион расправил плечи и постарался произнести это как можно более нейтрально: – Ивлис хочет уничтожить всех демонов... И, возможно, наше появление подтолкнуло его перенести свои планы на более близкое будущее. Джодах тут же вскинулся, перья на его крыльях распушились. Джейс не знал, кто такой Ивлис, но, судя по его ошеломлённому выражению лица, мальчик уже боялся Наместника Талруна. Люциус неуютно поёжился и отвёл взгляд. Удивлённым он не казался, только немного грустным и смирившимся. – В его стиле... – Подожди, ты точно в этом уверен? – переспросил Страж. – К сожалению, да. Парень побледнел и опустился на край дивана. Похоже, он пытался осмыслить масштабы катастрофы, планируемой Ивлисом. – Уничтожить... целую расу разумных существ? С историей, что тянется в десятки тысяч лет? Тех, кого он должен был защищать? Да он что, совершенно спятил?! – Пф, ну да, – неожиданно кивнул Люциус. – Довольно точное описание для этого ублюдка. – Не сметь сквернословить при моём брате! – рыкнул на него Ави и вернулся к размышлениям. Подросток только скривился и вопросительно посмотрел на друга. – Джейс — младший брат Джодаха, – шепнул Зефирион, указывая на птенца. Страж какое-то время почти беззвучно шевелил губами, а потом снова посмотрел на своего Наместника. – А ты ничего не можешь с этим сделать? Зефирион в неком изумлении лишь развёл руками. – Ивлис намного старше меня. Даже если бы мы были равны по силе, а это не так, у него куда больше опыта. Я едва ли ему соперник. – Йоу, пернатый, – нахмурился Люциус. – Тебя-то это с чего так парит? Не твой же мир, живи и наслаждайся тем, что дружишь с самим полубогом. Куда лезешь? Ави бросил в ответ презрительный взгляд. – Это называется здоровая оценка ситуации. То, что планирует твой брат, — это не нормально! Это противоположность нормальности! Какой псих вообще захочет устраивать геноцид?! Тем более над своим же народом?! Зефирион почти незаметно побледнел и промолчал. В данный момент он мог лишь молиться, чтобы никто не обратил на него достаточно внимания, чтобы заметить резкую смену настроения. Но тут Джейс взял его за руку, думая, что он просто опечален, и Зефирион заставил себя медленно выдохнуть. Всё в порядке. Этого не случилось, они не знают... Это всё в прошлом. – Да нет, – настаивал Люциус. – Что-то ты не договариваешь, смертный. – Ну какие мы проницательные! – Ха, так я прав? Ави отвернулся, собираясь проигнорировать полубога, но Наместник не дал ему и шанса. Сев рядышком, Зефирион, неожиданно, усадил Джейса на свои колени, придерживая его под крыльями. – Ты чего смущаешься? – Я не смущён! Просто... Я познакомился с двумя демонами, пока мы были там. – он обеспокоенно нахмурился. – Мы ни в коем случае не друзья, но... они ведь оба работают прислугой во дворце. А значит, этих ребят первыми и убьют, если Ивлис окончательно слетит с катушек. Мне жаль их. – О... Понятно. – А ты... не можешь рассказать вышестоящим, что он планирует? Наверняка найдётся хоть кто-нибудь, кто поймёт, какой ужас здесь творится! – Кто? Боги? – ответил за друга Люциус. – Ты всё ещё веришь, что хоть кому-то из них не наплевать на маленьких жалких смертных? Так вот, им плевать! Смирись! – Может, тогда предложишь свой вариант?! – Чего ради?! Я не буду за них впрягаться! Демоны — всего лишь ещё одно творение моего Отца! Я не их Наместник! Так с чего бы мне надрываться из-за чужаков? За все эти сотни лет ни один демон не набрался смелости, чтобы пойти против приказа Ивлиса и помочь мне! Они просто выполняли всё, что им скажут, как послушные болванчики! Так почему я должен рисковать ради них? Нет уж! В этот момент в голове Зефириона что-то заскреблось на задворках памяти. – Нет, это не так, – медленно произнёс он. – Один всё же сделал это — заступился за тебя. Не так ли? Люциус замер, широко распахнув глаза. – Откуда... ты знаешь? – Это не важно. Неужели ты совсем не хочешь помочь Воланду? Подросток вцепился в свои плечи. – Я понятия не имею, откуда тебе это известно, Зефирка... Но Воланда он не тронет. Это точно. Он мне обещал. Впервые Джодах посмотрел на Люциуса с чем-то вроде жалости. – Зачем бы ему обещать тебе такое? – За услугу! Я оказал ему услугу, и он дал мне слово, что не станет вредить этому демону! – Что это была за услуга такая? – нахмурился Ави. – Не твоё дело! Зефирион подёргал своего Стража за край рукава. – Не дави на него. Люциус последнюю неделю провёл в ужасных условиях. – Но это может быть важно! – не согласился Джодах. Ему уже не нравилась это непонятная услуга от младшего брата к старшему... Что-то тут очень настораживало. – Это не важно, – улыбнулся Наместник. – Потому что я думаю, ты прав. Мы должны сообщить об этом тем, у кого достаточно сил, чтобы вправить мозги Ивлису! Люциус не поверил своим ушам. – Кому? Кто станет тебя слушать, Зефирка? Ты говоришь про своего Отца, что ли? – Ах, нет, – он застенчиво потёр затылок. – Говорить что-то Аэро бесполезно, да и не хочу я его видеть. Есть один хороший, действительно хороший Бог. Уверен, он не станет закрывать на подобное глаза. Правда тут есть небольшая проблема... – Какая? – Я понятия не имею, как его найти. Но не волнуйтесь! Я обязательно придумаю, что делать! Не знаю, на сколько ещё хватит терпения Ивлиса, но постараюсь связаться с этим Богом до того, как он приступит к решительным действиям. Джодах разделил с Люциусом полный сомнения взгляд. – И как его зовут? – А? О, его имя — Арнир. Он самый добрый из Богов, которых я знаю! – Оке-е-ей... И когда ты с ним пересекался? Я не слышал ни про кого с таким именем. – Я ещё не встречался с ним лично, – соврал Зефирион. – Просто знаю, что он не откажет нам в помощи. – Мне нравится этот план, – поддержал его Джодах. Кажется, он был действительно рад, что где-то ещё есть неравнодушные, а главное, способные выправить сложившуюся ситуацию. – Я могу помочь найти его? – Я дам тебе знать, если помощь понадобится, – улыбнулся Зефирион. Оба его друга почти незаметно выдохнули, а Джейс даже немного повеселел. Люциус пожал плечами, мол, делай, что хочешь. Наместник выглядел уверенным и готовым исполнять намеченный план, что не могло не успокоить и всех, кто находился рядом. Аура лидера окутала его, словно плащ, вселяя надежду в товарищей. На этом их короткое совещание и закончилось. Молодого полубога оставили отдыхать, Джодах также ушёл, прихватив с собой брата, а Зефирион отправился в отведённые ему покои. Уже у самых дверей его Страж вновь подал голос. – Ты точно знаешь, что делать, верно? Наместник твёрдо кивнул. – Всё будет хорошо, положись на меня! Джодах слабо улыбнулся. Джейс рядом с ним смотрел на полубога так, словно тот самолично повесил звёзды на небосводе. – Уже вечереет, – показательно зевнул парень. – Вам бы тоже отдохнуть, день получился весьма насыщенным. А завтра я приступлю к поискам. – Понял. Тогда мы пойдём. Наместник помахал братьям и скрылся в комнате. Их неспешные шаги вскоре стали совершенно неразличимы даже для его острого слуха. Когда свидетелей не осталось, Зефирион зажал рот двумя руками, прислонился спиной к двери и съехал по ней на пол. Полубога била мелкая дрожь. Что он только что пообещал?! Груз ответственности бетонной плитой опустился на его плечи. Как ему искать здесь Бога Света?! Он совершенно не знал, с чего начать! Их Вселенная действительно огромна! Он может быть где угодно и не факт, что захочет с ним хотя бы поговорить! Не замахнулся ли Зефирион слишком на многое? В данный момент, всё, на чём основывался его план, так это добрая улыбка светловолосого божества в жилище взрослого Джодаха из будущего. Но был ли Арнир всегда таким? Будет ли столь же мудрым и понимающим, каким его запомнил Зефирион, здесь? Гарантий никто дать не мог, и Наместник понял, что собирается прыгнуть выше головы. Однако растерянные и в какой-то мере даже испуганные лица друзей придали ему сил исполнить роль безупречного предводителя, находчивого и способного вести за собой. Пусть в душе Зефирион вовсе и не чувствовал себя таким, тогда это казалось наилучшими решением. Осознание масштабов обещания чуть снова не заставило Наместника словить паничку, но он приказал себе медленно выдохнуть. Сейчас абсолютно не время размышлять о собственной слабости. Отныне, во что бы то ни стало, но он должен найти Арнира! Ведь от успеха этой операции зависит не только вера друзей в него, но и реальные жизни расы демонов! Пусть те всё ещё не знают о своей участи, Зефирион искренне надеялся разрулить ситуацию так, чтобы жители Талруна даже и не поняли, какой катастрофы им посчастливилось избежать! Если посчастливится, — шепнул предательский голосок неуверенности. Наместник с силой отвесил себе пощёчину, уже убедившись в действенности этого метода. Сознание тут же прояснилось. Поднявшись с пола, Зефирион с небольшим трудом забрался на кровать и приготовился к длительным размышлениям. Пусть он и сказал Джодаху, что собирается отдыхать, полубог уже знал, что не сможет уснуть этой ночью.