Иди против ветра

Потема Ави беззвучно отпила чай, после чего мягко поставила чашку из тонкого фарфора на блюдце. Ей, может, и хотелось громко сюрпнуть, как делал её менее благородный муж, если был взволнован, а потом грохнуть ни в чём не повинную посуду о стол, но воспитание не позволяло. Наместник сидел напротив неё, безмятежно потягивая свой чай, пока Джодах, устроившись слева от главы рода, взахлёб рассказывал о каждой детали их поездки. Зефирион с бесконечным терпением улыбался, предоставляя птенцу возможность быть тем, кто введёт свою мать в курс дела, и изредка протягивал руку, чтобы погладить мальчика по голове. Юный Ави смотрел на полубога с искренним обожанием в сияющих глазах и улыбался так, как никогда до этого. Женщина с завистью подумала о том, что подросток, пусть он и являлся их Наместником, без труда смог вызвать улыбку на лице птенца, когда ей самой удавалось сделать это куда реже. Потема тихонько вздохнула. – ...та леди ничего не смогла сказать против, представляете? Мне больше не нужно никуда ехать, матушка! Я могу остаться и учиться дома! Голос Джодаха привёл её в чувство. Потема всё ещё не верила до конца, но Зефирион коротко кивнул, и глава рода слабо улыбнулась. Ей ещё предстояло всё осмыслить... – Как, ты говоришь, звали эту леди? Мальчик сосредоточенно нахмурился и посмотрел на полубога в поисках помощи. – Герда Ирр, – подсказал сын Аэро. В тот же миг чашка в руках женщины покрылась сеткой трещин, раздался характерный острый звук. Они оба вздрогнули, уставившись на Потему. – Герда Ирр?! Эта суч-... – она осеклась, в последний момент удержав язык за зубами. – Это лицемерное существо?! Джодах притих, он знал, как страшна бывает его мать в гневе. – Похоже, вы и впрямь хорошо друг друга знаете... – пробормотал подросток, уткнувшись в свою чашку, на что леди Ави мрачно кивнула. – Я была уверена, что эта ядовитая змея уже давно отправилась к праотцам! Слава всему сущему, что вы появились, Господин Наместник! Если бы мне пришлось отдавать сына в руки этой... – Всё в порядке, вам не придётся! – заверил её полубог. Женщина шумно вздохнула, махнув рукой, и служанка тут же оказалась подле неё, заменяя едва не развалившуюся чашку на новую. – Но всё ведь не так просто, Господин Наместник... – с долей обречённости в усталом голосе сказала леди Ави. – Вы поговорили с управляющей, однако программа обучения... – Продиктована вашим королём и его предшественниками. Я знаю. – кивнул тот, отпивая чай. – На самом деле, я рассчитываю на то, что этот Авад будет в курсе всего уже к утру. – Откуда подобные предположения? Потема подозрительно приподняла бровь. Зефирион загадочно улыбался, и она могла лишь догадываться, что означала его улыбка. – Я даже не сомневаюсь, что леди Ирр доложила обо всём верхушке, стоило нам уехать. Магические зеркала, самоотправляющиеся письма и прочие средства связи ведь никто не отменял. А я вовсе не просил её держать язык за зубами. Пусть расскажет, мне же будет проще всё ему завтра объяснить. – Что?! Завтра?! – Конечно. Я не собираюсь откладывать это дело в долгий ящик. Ваш сын и все остальные дети будут по-настоящему в безопасности лишь когда выйдет официальное постановление об отмене обязательного обучения в Дизмисте. Пока этого не случилось, ничего не изменится. Завтра я отправлюсь во дворец и открыто заявлю, что я обо всём этом думаю. В конце концов, какой у них будет выбор, кроме как послушать меня? – Но завтра... – Потема выглядела бледнее обычного. – Вы и без того наделали столько шума своим появлением. Наверняка завтра состоится что-то масштабное, будут присутствовать все высокопоставленные лица, которых пригласят для обсуждения сложившейся ситуации. Политики, дворяне и прочие богатеи... – О, леди Ави... – впервые на открытом и добродушном лице подростка проступило какое-то мрачное удовлетворение. – На это я и рассчитываю. Потема не успела ничего ответить. Красивые резные двери вдруг распахнулись, и в комнату вбежал маленький мальчик в полосатой пижаме. – Ну юный господин... – обречённо простонал кто-то, безуспешно пытаясь схватить ребёнка. – Джейс! – обрадовался Джодах, соскакивая с высокого стула, чтобы подхватить бросившегося к нему птенца. Малыш беззвучно рассмеялся, вцепившись ему в шею. Джодах с небольшим трудом подхватил младшего брата и вернулся за стол, посадив его себе на колени. – Не поощряй его, – одёрнула женщина, но по её голосу было понятно, что говорит она это далеко не в первый раз и особо не ждёт послушания. – Простите, матушка, – повинился старший мальчик. – Но как я могу ему отказать? Джейс перевёл на мать взгляд невинных зелёных глаз, и та окончательно сдалась. – Почему он ещё не спит? – вместо этого обратилась она к слугам. – Приношу свои извинения, госпожа. Мне кажется, юному господину приснился кошмар, он не нашёл своего брата, поэтому и убежал. Велите вернуть его в комнату? – Пусть остаётся. Но только не надолго! И всё-таки, она очень любит своих детей, – с улыбкой подумал Зефирион, замечая скрытую нежность за строгим лицом. Наместник ещё раз посмотрел на птенцов и тут же наткнулся на пристальный взгляд. Джейс удивлённо хлопал длинными ресницами и открывал рот, словно пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука. Зефирион забеспокоился. – С ним всё в порядке? – уточнил он. – Джейс не говорит, – ответил Джодах, подавая своему брату крохотный шоколадный кекс. – Но я уверен, что он абсолютно нормальный! Просто очень застенчивый. – Он же уже почистил зубы... – окончательно капитулируя, застонала леди Ави. Мальчик сделал вид, что не услышал мать. Он помогал брату есть, следя за тем, чтобы птенец не раскидывал повсюду крошки. Потема явно не верила в слова своего старшего сына, и полубог догадывался, почему. Даже смеясь, Джейс не мог издать ни звука, словно на него было наложено заклятие немоты. Хороший повод для беспокойства... был бы, но Зефирион знал будущее. Парень слабо улыбнулся. – Он заговорит. Я точно знаю. Джодах посмотрел на него с таким восторгом, словно не ждал поддержки. «Ну вот! Ну вот! Я же говорил!» – столь ясно читалось на детском лице. – Если вы так считаете, Господин Наместник, – неуверенно протянула глава рода, а потом перевела взгляд на сыновей. – Джодах, ему пора спать, перестань кормить его! Хочешь, чтоб твой брат стал похож на шар? – Ну что вы, матушка! – рассмеялся мальчишка. – Джейс так часто бегает, что любой жирок очень быстро сойдёт! Потема заворчала, а Зефирион вдруг усмехнулся. Она сердилась не всерьёз, Джодах оказался не только прекрасным отцом, как он успел понять, но и замечательным старшим братом, а Джейс очаровательно улыбался, переводя непонимающий взгляд с одного на другого. В комнате царила такая тёплая и приятная атмосфера... Как бы ему хотелось стать частью этой семьи.

***

Потема почти приказала своему Наместнику заночевать в одной из гостевых комнат, и Зефирион в тайне был невероятно счастлив остаться рядом с Ави — под их крылом, можно сказать. Честно, он не был уверен, что смог бы заснуть в абсолютном одиночестве парящего в облаках замка. Даже простые воспоминания об этом месте вызывали ощущения ничем не лучше тех, что он испытал по приезде в Дизмист. С недавних пор Зефирион обнаружил, что совершенно не брезглив, возможно, это сказывалось его пребывание в Тюрьме Времени, а может, и будущее в доме Ангела Смерти, который совсем не был похож на этот шикарный особняк. Ему бы хватило и простой койки, пусть не большой, но зато в безопасности, рядом с теми, кто вызывал в нём лишь доверие. Однако, Потема, видимо, сочла своим долгом принять его по первому разряду. Зефирион застенчиво поблагодарил женщину, так и не распознав, что означал её долгий взгляд. Сама леди Ави в этот момент думала о том, что полубог выглядел преступно тощим, даже хрупким, для своего возраста. Потема сделала себе мысленную пометку об этом, на тот случай, если Наместник решит задержаться у них. Не то чтобы она возражала против такого развития событий, хотя это и налагало определённые обязательства. Подросток долго стоял у окна, и в его широко раскрытых глазах отражалось бескрайнее, полное таинственных созвездий небо. Что-то тёплое, похожее на летний ветерок наполняло грудь, и Зефирион вдруг понял, как мало на самом деле прошло времени. Ещё утром он проснулся от того, что умер в далёком будущем, а сейчас уже планирует упразднить привычный для всего Скайзерна устав, касающийся этой особенной семьи. Но подобные мысли не пугали, напротив, хотелось рассмеяться от той свободы, что он чувствовал! Словно рассыпались оковы, удерживающие его на месте многие сотни лет, — полубог осознал, что он может делать буквально ВСЁ, что только захочет! И прямо сейчас он собирается защитить птенца и его младшего брата, пусть для этого и придётся перевернуть всё с ног на голову! Зефирион широко улыбнулся, а потом осторожно погладил указательным пальцем заснувшего на подушке Ская. Он уже забыл о страхе, осталось лишь счастливое предвкушение. Жди, король Авад I. Потому что уже утром ты встретишь того, за кем гонялся по всему поднебесному королевству последние сутки.

***

А королевство гудело. В новом дне уже ни для кого не было секретом, что их Наместник — не просто красивая легенда. И Авад справедливо нервничал, отстукивая пальцами частую дробь по поверхности огромного стола, за которым собрались все самые важные шишки Скайзерна. Несмотря на многочисленные призывы к тишине, гвалт стоял такой, что уши закладывало. Стол тянулся полукругом по всему залу, чтобы собравшимся было легче смотреть друг на друга, и вмещал он в себя никак не меньше сотни мест. Авад оказался в самом центре всего этого хаоса, вынужденный терпеть, ведь заставить толпу замолчать сейчас явно не представлялось возможным. Чуть левее него, в первых рядах сидела Потема, как представитель одной из влиятельнейших семей в королевстве, и равнодушно потягивала казённый чай, делая вид, что происходящее вокруг её ну совершенно не беспокоит. Выглядела она как всегда царственно и недосягаемо, поддерживая гордую осанку даже тогда, когда вокруг начали летать документы, пишущие перья и даже баночки магических чернил. Её спокойный вид лишь больше нервировал Авада, хотя поведение этой гордячки нисколько не изменилось с прошлого заседания. Потема Ави вела себя совершенно обычно, то есть в своём репертуаре, но король чувствовал, — что-то не так. Что-то глубоко не так, это как ощущение страха перед надвигающейся бурей, как холодная сталь у горла, как горький привкус яда в вине. В конце концов мужчина устал, поднялся на ноги и с силой ударил кулаком по поверхности стола. Глухой звук разнёсся по залу, блюдце перед леди Ави вздрогнуло, и на собравшихся опустилась гробовая тишина. – Довольно, господа, – холодно обронил король, падая обратно в кресло. – Прошу по порядку. Его самые верные приближённые несмело переглянулись. – Всё и так понятно, Ваше Величество, – неуверенно начал один из них и быстро поправил сам себя. – Э, то есть, понятно, что ничего не понятно! Но совершенно точно ясно то, что Наместник и вправду существует. – Его видели на площади и некоторые даже ощутили на себе доказательство его силы, – подхватил другой. – Похоже, настроен он был не то чтобы враждебно, но... – Но это не помешало ему заставить всех скайзернов, от мала до велика, опуститься на колени, – хмуро добавил третий. – Это ж какую власть он имеет, раз сделал такое даже с теми, кто на протяжении веков выстраивал себе ментальную защиту! Зал снова зашумел, но Авад ещё раз стукнул кулаком, и все успокоились. – А вы, леди Ави? – подозрительно начал он. – Вам есть, что сказать? Потема неспешно сделала глоток, отставила чашку на блюдце и промокнула губы салфеткой. Все жадно уставились на неё, уже зная, кого именно предположительно искал Наместник. Глава рода обвела собравшихся взглядом, чувствуя, как напряжение скапливается в этой комнате всё сильнее и сильнее, и улыбнулась. – Нет. Скайзерны разочарованно застонали. Даже понимая, что в её словах нет правды, они не могли заявить об этом вслух. Обвинение кого-то во лжи, а уж тем более аристократа, требовало неопровержимых доказательств, в противном случае обвинителя всегда ждали последствия. А Потема была одним из самых опасных существ этого мира, и речь шла отнюдь не о её даре забирать жизни. Ходили слухи, что даже самая незначительная прислуга в её поместье была обученными воинами, убийцами и шпионами. Потема Ави могла уничтожить любого здесь, кроме, пожалуй, короля. Пока что. Логично, что никто не захотел бы с ней связываться. – Эм, м-может, благородная леди что-нибудь всё же заметила? – с надеждой подал голос тот, кто заговорил первым. – Какое-нибудь движение? Издалека? Женщина снисходительно улыбнулась ему, как улыбается мясник глупому телёнку. Тот сразу вжался в кресло. – А может, Наместник и вовсе никуда не ходил, а страже всё привиделось? Аристократы возмущённо зафыркали, но их взгляды наполнились сомнением. Конечно, ведь никто из них так и не увидел своими глазами подтверждение того, что Зефирион действительно был в Скайзерне. – А может... М-может, Наместник и вправду не задержался у нас надолго? – предположил ещё кто-то. – А что если он приходил чтобы подвергнуть нас какому-нибудь испытанию?! А мы этого и не поняли! – Бред какой-то. Будь то испытание, мы бы точно знали. Он ведь полубог! Он не стал бы таить свои планы, просто сказал бы о них прямо! – Как думаете... Наместник больше не появляется, потому что остался всем доволен? Может, ему пришёлся по душе наш мир и теперь он ещё не скоро вернётся? Тут Потема фыркнула, но никто не обратил на неё внимание. Все были заняты построением новых предположений, всё смешнее и нелепее предыдущих. – А может, Наместнику что-то всё же не понравилось? – дерзко заявил ещё один голос из другого конца стола. Головы аристократов одновременно повернулись на звук, словно у стаи волков. – Эй, парень, думай, что несёшь! – проворчал старик рядом и возмущённо обернулся. – Как вообще кто-то столь молодой и неопытный оказался здесь? Кто пустил его? С этими словами он выхватил из рук юноши пачку бумаг, которой тот прикрывал лицо, и... застыл. Никто, кроме Потемы Ави, разумеется, не ожидал того, что произойдёт в это мгновение. Зефирион широко улыбнулся и ненавязчиво расправил крылья, демонстрируя собравшимся все три пары. Несколько долгих секунд стояла такая мёртвая тишина, что, если закрыть глаза, можно было подумать, будто зал пуст. А потом леди Ави громко ахнула. – Настоящий Наместник! И как он здесь оказался? Всё было до того натурально сыграно, что Зефирион чуть сам ей не поверил! Но он был знаком с главой рода уже больше суток, и то стало одним из лучших решений за всю его долгую жизнь! Зал разразился испуганными воплями, скайзерны повскакивали со своих мест и бросились прочь от подростка, сбившись в одну большую кучу где-то за спиной короля Авада. Потема прикинула, обязательно ли вставать ей, и в конце концов приняла решение не участвовать в массовой истерике. Она не собиралась оставлять мятые складки на своём платье, её слуги не для того старались, подготавливая ей наряд. Зефирион неспешно поднялся и вежливо поклонился аристократам, отчего по рядам прошёлся полный ужаса стон. – Я — Зефирион, ваш Наместник. – представился парень. – Кажется, меня раскрыли. Король смертельно побледнел и выставил руку вперёд, словно бы пытался удержать подростка на месте этим странным жестом. Зефирион оправил подаренный ему Потемой Ави костюм, куда торжественнее его предыдущего, и коротко свистнул. Скай появился почти из воздуха, описал большую дугу и величественно приземлился прямо на плечо Зефириону. Кто-то за спиной Авада сложил руки в замок перед лицом и начал заполошно молиться, призывая Аэро на помощь. Подросток с сомнением уставился на этого умника. – Вы правда хотите, чтобы мой Отец был здесь? Ничего подобного, разумеется, не случилось бы, но аристократ прислушался к его словам, побледнел до состояния мела и замолчал. Уж если сам полубог спустился в мир и вызвал такой хаос, то чего стоит ждать от представителя Высшего совета? Его собственный народ смотрел на Зефириона с искренним ужасом, многие дрожали, и всё веселье подростка постепенно сошло на нет. Его боялись. Словно бы он не был их защитником, а скорее самым опасным врагом. Скайзерны знали, на что он способен и почти ждали чего-то плохого. Потема тоже боялась в первую встречу... Осознание этого осело тяжестью где-то в груди. На площади случилось примерно то же самое, но тогда парень и сам был чертовски напуган происходящим, чтобы придать этому должное значение, теперь же он смог оценить ситуацию ещё раз. И ему не понравилось то, что он видел. Зефирион приказал себе успокоиться. Он обязательно подумает и найдёт решение данной проблемы, поймёт, как сделать так, чтобы скайзерны перестали от него шарахаться, но немного позже. В конце концов, теперь у него достаточно времени. Король Авад первым решился подать голос, волей-неволей вытягивая подростка из омута плохих мыслей. – Господин Наместник, – его голос сипел, но не дрожал. – Прошу простить нас, что так поздно... Но всё же, добро пожаловать в Скайзерн. – А, благодарю. Всё в порядке, я ведь не стал извещать вас о своём прибытии, так что можете успокоиться. Никто успокаиваться не стал, и Зефирион очень хотел бы сейчас попросить совета у леди Ави, но та ещё до начала всего этого фарса взяла с него обещание не впутывать её семью в политические разборки больше необходимого. Парень не мог нарушить своё слово. – Итак, – вздохнул он. – Надеюсь, вы простите мне мою маленькую шалость, я всё же хотел понять, как здесь обстоят дела на самом деле, прежде чем заявить о себе. А теперь готов поговорить серьёзно. Авад I весь подобрался, стараясь казаться совершенно невозмутимым, но бледные дрожащие пальцы выдавали его с потрохами. Мужчина хорошо чувствовал настроение других, это был весьма полезный навык для кого-то его должности, и сейчас понимал: то, с чем явился во дворец Наместник, ему ой как не понравится! – Я готов выслушать вас очень внимательно, – тем не менее просипел король. Зефирион оглядел всех собравшихся, задержав взгляд на Потеме, и решил начать издалека. Он даже не пытался заставить сесть перепуганную толпу. – Скайзерн — прогрессивный и безопасный мир. Мне нравится, как здесь развита наука и магия, вы не так уж далеки от технологий, которыми владеют Высшие боги. Всего каких-то пара тысяч лет в том же темпе, и вы догоните их, можете поверить мне на слово. Аристократы начали перешёптываться. И хотя слышать подобное было лестно, тем более от кого-то вроде сына Аэро, они чувствовали подвох. И были правы. – Мы... стараемся, – скомкано кивнул король Авад. – Наш мир — наш единственный дом, и мы хотим сделать его лучше. – И вот тут мы подходим к нашей главной проблеме. – вздохнул Зефирион. – Вы хотите заботиться о Скайзерне, но при этом совершаете огромную ошибку, препятствующую его развитию. Как думаете, в чём она? Аристократы испуганно переглянулись. Они где-то ошибаются?.. Неужели, это оказалось настолько серьёзно, что потребовало вмешательства самого полубога?! Видя их смущение, парень решил намекнуть. – Зайдём с другой стороны. Что является одним из самых важных условий благополучия Мира? – Отсутствие войн? – предположил король. – Верно. А ещё? – Система справедливых законов?.. – очень тихо пискнул кто-то из толпы. – Да, это тоже. Но что ещё? Самое важное? – Забота о людях, – с каким-то отсутствующим выражением лица проговорила леди Ави, а потом подняла голову. – Я права, Господин Наместник? Зефирион широко улыбнулся. Она поняла его план! Он никогда не сомневался, что глава рода умна! Конечно, начни он заливать про несправедливость к одной семье, и у остальных не было бы выхода, кроме как подчиниться его воле. Но это насильственный путь, а насилие никогда не приводит ни к чему хорошему! Подросток решил поступить хитрее, вынудив самых важных людей действительно прислушаться к нему и захотеть сделать всё правильно! Нужно было лишь осторожно подбирать слова... – Вы абсолютно правы! – он снова повернулся к королю. – Как видите, правила, способствующие развитию вашего Мира, вовсе не являются каким-то секретом. Вы все их прекрасно знаете. – Н-но... Мы заботимся о своих людях! – впервые рискнул не согласиться тот. – О большинстве. Вы заботитесь о большинстве, но при этом отказываете отдельным семьям, намеренно разжигая огонь страха и недоверия между ними и народом, делая их изгоями в глазах общества. В Скайзерне нет единства, вы отталкиваете тех, кому нужна помощь, вместо того, чтобы сплотить своих людей, показать им, что бояться нечего. Разве же это похоже на заботу? Нельзя помогать одним и травить других. Все медленно переглянулись, и взгляды толпы сошлись на Потеме Ави. Женщина в упор смотрела на их Наместника, даже сейчас поддерживая гордую осанку, но все видели, как она напряжена. – Да, – кивнул парень. – Вы все знаете, о ком я говорю. В этой комнате есть представитель одной из таких отверженных семей, что вынуждена на протяжении всей жизни бороться за простое право жить нормально. Жить так, как живут остальные, не прилагая для этого никаких усилий. – Господин Наместник, – начал Авад I. – То, что вы имеете ввиду... – Надеюсь, вы не хотите сейчас сказать, что это было приказом моего Отца? Король со щелчком закрыл рот, и Зефирион снова вздохнул. Как же с ними непросто! – Когда вы в последний раз видели Аэро? Или хотя бы слышали о том, что его заботит ваше благополучие? Аристократы громко ахнули. Как-то не этого они ожидали! Вместо того, чтобы прославлять своего родителя, как делают все полубоги, Зефирион открыто заявлял, что его Отцу нет дела до тех, кого он создал очень и очень давно! Это ж что должно было случиться, чтобы он даже мысль допустил пойти против воли Высшего?! – Господин!.. – Аэро наплевать на вас, – жёстко отрезал он. Подросток решил, что для них же будет проще как можно скорее понять, как на самом деле обстоят дела, чтобы смириться и двигаться дальше. Не стоило надеяться на кого-то вроде его Отца, ведь в прошлый раз именно это и погубило Скайзерн. – И ему наплевать на наш Мир. Поэтому он и создал подобные варварские законы! А вовсе не для того, чтобы кого-то здесь защитить! Многие прижали ладони ко рту, сдерживая рвущийся наружу вопль, король Авад покачнулся, словно у него закружилась голова, и только Потема опустила взгляд на свои сложенные руки. Что-то такое она и подозревала, но услышать подтверждение своим мыслям всё равно было очень неприятно. Зефирион дал им минутку на осмысление, прежде чем продолжить. – Аэро плевать, он просто играл с вами, пока ему не надоело. Но мне не всё равно! – взгляды снова скрестились на нём. – Забудьте о том, кто бросил вас, не цепляйтесь за фальшивого бога! Он вас не достоин! А я... Я постараюсь стать достойным Наместником для вас. Если вы решите дать мне шанс, я обещаю, что сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие. Скайзерны ошеломлённо уставились на подростка. Зефирион стоял прямо, не сгибаясь под их взглядами, хотя на самом деле сердце у него уходило в пятки. – Я видел будущее этого Мира, и, поверьте, оно не радужное, – тут юноша решил немного приврать, но не сообщать же людям, кто на самом деле отправил их дом в Бездну? Тогда ни о каком доверии уж точно и речи не пойдёт! – И я пришёл, чтобы всё изменить, пока не стало поздно! Ещё можно исправить свои ошибки, переписать несчастливый конец для нашего дома. Никто из собравшихся не мог пропустить, как Зефирион причислял себя к ним. Не просто Наместник и его подопечные, а они. Вместе. Полубог решил, что немного искренности, чтобы компенсировать ложь, не помешает, и тяжело сглотнул. – Простите, что появился только сейчас. Хотел бы я понять это раньше... Но я всё ещё надеюсь, что вы дадите мне этот единственный шанс. Я верю, что мы справимся вместе, нужно только немного постараться... Впредь, я буду с вами, если вы мне это позволите. После его слов наступила очередная тишина. Аристократы молчали, никто не смел даже шевельнуться, только дышали они загнанно и испуганно. Зефирион готов поклясться, что он услышал бы падение пёрышка в другом конце комнаты, и робел лишь сильнее. Каждая секунда промедления ощущалась гвоздём в крышку его гроба. А потом онемение разорвали единичные хлопки. Леди Ави поднялась на ноги, громко хлопая в ладоши, и подросток видел, её действительно глубоко тронула его речь. Возможно, слова, исходящие из уст Наместника, имели больший вес, чем он предполагал, ведь совсем скоро к ней нерешительно присоединился король Авад. Аристократы подтягивались по одному, всё ещё отходя от потрясения, у многих глаза блестели от слёз, зал наполнили оглушительные аплодисменты, и Зефирион, наконец, смог выдохнуть. Неужели... получилось? Очень медленно на лицах скайзернов проступали неуверенные улыбки, их страх перед ним начал таять. Судя по всему, никто не остался равнодушен к этому выступлению, Зефирион чувствовал, как то самое тёплое чувство наполняет его грудь. Он вдруг подумал, что теперь всё обязательно будет хорошо! А потом Наместник покачнулся, схватившись за голову. Он тихо охнул, зрение затуманилось. Скай громко пискнул и начал тревожно бить крыльями. Хлопки вокруг прекратились, люди удивлённо что-то забормотали, но Зефирион не мог разобрать их слов. Голову сдавила такая сильная боль, что он прижал пальцы к вискам и до крови закусил губу. Лёгкие распирало, он больше не мог вдохнуть, а сердце колотилось так часто, что звуки его ударов почти слились в единый монотонный шум. Ощущения очень напоминали те, что он испытал в будущем, когда... когда умирал! Паника захлестнула юношу с головой, ноги ослабли, и он упал на колени, изо всех сил стараясь вдохнуть. Кто-то испуганно закричал, и Зефирион поморщился от шума. А потом все звуки отошли на второй план, и он услышал голос. Совсем тихий, едва различимый, но такой знакомый... Он говорил с ним, только с ним, так нежно и успокаивающе... За смертью вновь придёт рассвет, И твой народ, открыв свои сердца, Когда вся тьма сойдёт на нет, Поднимет кубок за тебя! Ведь встретишь ты свой главный страх, Что ставит дружбу под сомненье, Найдёшь спасение во снах, В Судьбе переплетеньях. Но только вызубрив урок, Продолжишь путь свой к силе. Начнёшь своё сраженье в срок, Зарыв врага в могиле! Иди вперёд и смелым будь! И ветер — твой предвестник! Яви ты миру свою суть, Ты их защитник, их Наместник! Голос был мягким и таким добрым... Зефирион слушал и почти не мог понять слов, но паника куда-то исчезла. Что это было?.. Неужели, предсказание?.. – Нет, не уходи... – прошептал парень, в пространство, когда голос затих. Полубог так и не понял, кому принадлежал этот мягкий шёпот, но точно знал, что он ему знаком. Силы окончательно иссякли, и Зефирион потерял сознание, растянувшись на холодном полу. Последнее, что он увидел — край платья леди Ави, последнее, что почувствовал — её тонкие руки на своём лице.