Иди против ветра

Зефирион долго не сводил с мальчика взгляда. Теперь ему было ясно, почему так внезапно начал радоваться Скай. – Дружище... повтори, пожалуйста, если тебе не сложно. – Я сказал, что вы искали меня?.. – До этого! Ты... Ты Джодах Ави? Это точно? А... – Он перевёл взгляд полный надежды на Потему, что продолжала напряжённо стоять в стороне. – У тебя нет тёзки? Примерно такого роста, седые волосы и почти чёрные крылья? Две пары! И птенец и женщина посмотрели на него так, словно всерьёз задумывались, не пора ли им вызывать лекаря. – У скайзернов не бывает крыльев другого цвета отличного от белого, Господин Наместник, – осторожно поведала глава рода и притянула сына за плечи поближе к себе. Достаточно внимательный наблюдатель заметил бы, как мелко подрагивают её пальцы. – И уж точно не две пары... Зефирион молча отступил. Выходит, он попал в слишком далёкое прошлое... Что же ему теперь делать?.. Пережив собственную смерть и возвращение воспоминаний, молодой полубог едва не впал в отчаяние. Всё, что поддерживало его на плаву, это надежда встретить здесь хотя бы одно знакомое лицо! За время их недолгого общения, Зефирион понял, что Джодах был тем существом, которое всегда знает, что делать. Если бы он только мог спросить у него совета!.. Но его план разбился на осколки об эти широко распахнутые непонимающим глаза, принадлежащие маленькому мальчику. Он не мог требовать помощи от ребёнка, да и не хотел этого делать! Но что же тогда... он здесь совсем один... И никто не придёт ему на помощь... Соберись! – Мысленно приказал Наместник и с силой отвесил себе оплеуху, так, что на щеке остался красный отпечаток его ладони. Потема и Джодах вздрогнули от резкого звука и... самого действия. – Я в порядке, – успокоил их Зефирион, пытаясь сообразить, что ему делать теперь. – Значит... Вам не я был нужен? – Тихо поинтересовался мальчик. – Ты, но... это сложно... – Зачем вам нужен мой сын? Зефирион почесал затылок, и этот жест выглядел до того невинно, а сам парень так потерянно смотрел на неё, что холодное сердце женщины на мгновение дрогнуло. И пусть Потема никак этого не показала, её задвинутый на самую дальнюю полку материнский инстинкт робко поднял голову. Полубог уж было открыл рот, чтобы оправдаться, когда случайно заметил высохшие дорожки слёз на детском лице и едва заметно покрасневшие глаза. Уже через секунду все лишние мысли выветрились из головы Зефириона, и он снова присел перед птенцом. – Эй, приятель... Прости меня, если я лезу не в своё дело, но тебя что-то расстроило до того, как я пришёл? Юный Ави широко распахнул глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на свою мать. Сохраняя равнодушное выражение лица, Потема тем не менее чуть крепче прижала к себе ребёнка. – Всего лишь трудности обучения, Господин Наместник, – ответила она вместо Джодаха. – Такие незначительные вещи не должны волновать кого-то вашего положения. – О... Проблемы в школе? – Н-не... не в школе... Зефирион чуть не пропустил этот тихий шёпот. Но потом мальчик низко опустил голову и осторожно освободил одну руку, чтобы вытереть навернувшиеся слёзы. «А ведь этот малыш однажды одолеет меня в схватке... Довольно впечатляюще.», – подумал Зефирион. – «Но сейчас он просто птенец... дети не должны плакать, это неправильно!» – Расскажи мне? – Внезапно попросил он, не замечая, как вытянулось лицо женщины. – Вдруг, я смогу помочь? – Господин Наместник! – Воскликнула глава рода Ави. – Наши проблемы... они слишком ничтожны для вас! – Почему? – Серьёзно спросил тот, и Потема не нашла, что ответить. Он вновь посмотрел на Джодаха, доброжелательно улыбнувшись. – Не бойся. Думаю, я хороший слушатель! Джодах долго молчал, поглаживая разомлевшего от такого внимания Ская. Дух Мира никогда прежде не принимал материальный облик, и ощущения единого тела в принципе были для него чем-то новым. Но особенно ему нравились ласковые прикосновения к своим пёрышкам! Кажется, он выбрал себе любимого скайзерна, — его Хранитель, конечно же, не в счёт! – Дизмист... – Прошептал мальчик. – «Дизмист»? – Повторил Зефирион, вопросительно наклонив голову. – Что это такое? – Вы... правда не знаете? – Опешила Потема Ави. Паренёк почувствовал себя очень неловко. Кажется, это было что-то довольно очевидное... Но он в самом деле даже не слышал прежде этого слова! – ...мне жаль. – Дизмист это... город. Особое место, где проходит обязательное обучение каждого из нашей семьи по достижении тринадцатилетнего возраста. До вашего прихода мы с моим сыном как раз подняли эту тему. Он всего лишь расстроился, что ему придётся на какое-то время покинуть семейное гнездо, только и всего. Несмотря на то, что говорила женщина спокойно и уверенно, Зефирион чувствовал, что рассказала она ему отнюдь не всё. Конечно, для любого птенца было бы стрессом уехать из дома, да ещё и всего в тринадцать лет! Но что-то в её словах всё ещё не давало Наместнику покоя. Он посмотрел в лиловые глаза ребёнка и увидел в них неподдельный страх. Тот самый, когда надежда избежать того, что так пугает, ещё не умерла, но уже очень близка к этому, захлёбываясь отчаянием и безысходностью. Он ласково потёр плечо мальчика, хотя был не уверен в своих собственных словах. – Думаю, всё не так уж плохо, приятель. Всего лишь один из этапов взросления... Верно же? Потема стойко кивнула, держа эмоции в узде. – Н-нет! – Воскликнул тот, вскидывая мокрые глаза. – Это же... это не... я-я не хочу туда! М-матушка сказала... она... – В этом вопросе у нас нет выбора, – приглушённо ответила ему женщина. – Я тоже прошла обучение там. Как видишь, ещё жива. Думай о том, что ты станешь сильнее, когда вернёшься. Джодах замолчал, сжимая зубы, но, хотя слёзы усилились, мальчик плакал совершенно бесшумно, стыдясь своей слабости. Чего я ещё не знаю? – задумчиво нахмурился Зефирион, решимость действовать только росла. Что могло быть такого ужасного в этом «Дизмисте», если Джодах боится даже сказать об этом? – Как насчёт съездить туда и убедиться, что всё не так уж страшно? Предложение повисло в воздухе. Потема долго не находила слов, прежде чем смогла взять себя в руки. – Это невозможно, Господин Наместник. – Почему? – Моего сына просто не пропустят в город, пока ему не исполнится тринадцать лет. Джодаху всего десять. – Даже если я попрошу их? Кто там главный? Действительно... Потема мысленно обозвала себя идиоткой. Если уж сам Наместник явится к воротам, кто тогда посмеет его остановить? – Я... не могу. Поездка в экипаже займёт весь день, а я должна управлять поместьем. С тех пор, как мой муж ушёл, меня больше некому подменить, и все обязанности вновь легли на мои плечи. Боюсь, я не могу позволить себе так надолго отлучаться... – Оу... Простите, вы не поняли. Я предлагал съездить вашему сыну и мне. – Вам с ним?! То есть... одним?! – Это действительно проблема? Уверяю, со мной он в полной безопасности! Кроме того, Скайзерн весьма прогрессивный мир, разве нам есть чего опасаться? – Но... Это же Дизмист! – Вот поэтому я и хочу узнать, чем он такой особенный. – Правила Скайзерна не распространяются на Дизмист, – вдруг прошептал мальчик, привлекая их внимание. – Так слуги говорят. – Кто так говорит? – Потема Ави зыркнула в сторону двух вздрогнувших служанок, что всё ещё топтались за их спинами. – Кажется, в моём доме слишком любят чесать языками? – Простите, Госпожа, – синхронно склонили головы они. Зефирион задумчиво помолчал. Посмотрев на птенца, он нарвался на колеблющийся в нерешительности взгляд. – Приятель, – начал он, стараясь говорить с ним, как с равным. – Знаю, у тебя нет особых причин доверять мне... Тем более, когда я вот так появился, будто снег на голову! Хех. Но, знаешь что? – Что?.. – Я очень сильно хочу помочь тебе! Джодах в неверии посмотрел на него. – П-правда?.. – Клянусь своей силой полубога! Потема Ави зажала рот руками, чтобы не ахнуть. Она почти боялась того, что сейчас происходит! Всё это было так нетипично для могущественного и далёкого от мирских забот существа, вроде Наместника Скайзерна. Зефирион прижал ладонь к груди, заглядывая мальчику в глаза. – Я обещаю, что, если согласишься, то я смогу защитить тебя от чего угодно! И мы вместе разберёмся, что за дела творятся в этом Дизмисте. – Почему вы хотите помочь именно мне? Я ведь не особенный! Я обычный неудачник! То, с какой уверенностью её сын выкрикнул последнюю фразу, заставило сердце женщины сжаться от боли. – Кто бы ни сказал тебе подобное, знай, он — идиот. – Фыркнул Зефирион. – Ты очень даже особенный! Я ведь неспроста искал тебя, верно? Я просто не знал, что ты ещё так молод. Моя ошибка. Вот что, я точно знаю, что однажды ты станешь настолько силён, что будешь даже сильнее меня! Джодах слабо пискнул. – Это невозможно! – Возможно! – Убеждённо поведал Наместник. – Ещё как возможно! Ведь я видел это своими глазами! Не веришь? На лице мальчика мешались разные эмоции, от искреннего шока до скрытого восторга. То, о чём говорил полубог, всё ещё звучало слишком фантастически... Но кто из нас не мечтал стать главным героем хотя бы в своей собственной истории? – Я знаю, если дать тебе раскрыться, ты, Джодах Ави, будешь способен на великие дела! Но сейчас вокруг слишком много препятствий, в том числе и твой юный возраст. Я действительно хочу помочь тебе, чем смогу! Ты позволишь мне? Птенец уставился на протянутую ему руку. Зефирион мог видеть, как слёзы высыхают в его глазах, из-за чего те показались ещё ярче, ещё живее. Они были полны восторга и надежды, и подросток поклялся себе, что сделает всё, чтобы этот огонёк никогда не угас. Спустя секунды, показывшиеся вечностью, Джодах вложил свою ладошку в руку Наместника, стискивая его пальцы. – ...хочу пойти с вами, – прошептал он и, не отпуская чужой руки, с надеждой оглянулся на женщину. – Матушка, разрешите?.. Потема Ави из последних сил удерживала на лице равнодушную маску. В душе глава рода чуть не плакала от гордости за своего ребёнка, но и от беспокойства за него тоже. Потема никогда не сомневалась, что её дети далеко пойдут... но оказаться избранным самим полубогом, да ещё и в десять лет?.. Она была не готова... Ведь её птенец ещё так мал... – Не позволяй кому бы то ни было мешать твоим планам, – ровно ответила она. – Даже мне. Зефирион неловко отвёл взгляд, чувствуя холод в её словах, но Джодах услышал другое. «Ты мой сын, и я доверяю тебе. Поступай так, как посчитаешь нужным, дитя.» Птенец бросился к женщине, чтобы обхватить её тоненькими ручками за пояс, на мгновение пряча лицо в складках одежд. Потема не ответила на объятья, однако напряжённо поджатые губы расслабились, как и сведённые брови. – Вы желаете отправиться в Дизмист инкогнито, Господин Наместник? – Вместо этого уточнила глава рода. – Да, это было бы здорово, – ответил тот, обхватив себя за локоть. – Не хотелось бы собирать всё внимание. – Поняла. – Кивнула женщина. – Тогда позвольте мне отдать приказ слугам, чтобы они подготовили вам неприметный экипаж. – О... Буду премного благодарен!

***

Зефирион присвистнул, посмотрев на предоставленный им транспорт. Карета, может, и не особо выделялась среди тех, что он успел мимоходом разглядеть на улицах, пока шёл к особняку семьи Ави, внимание привлекала скорее тягловая сила! Четыре белоснежных пегаса громко фыркали, раз за разом взмахивая огромными крыльями, заставляя слуг часто уворачиваться, чтобы им не прилетело по голове. Небесные лошади явно жили в достатке — по здоровому блеску шерсти и перьев было видно, что о них здесь хорошо заботятся. – Господин Наместник?.. – Прошептал мальчишка, неуверенный, почему они остановились. – Ах, прости, дружок! Я просто засмотрелся на этих красавцев... Ай! Подросток потёр ухо, которое в очередной раз подверглось нападению Ская. Неужели Мир ревновал?.. – Обычные пегасы... – в никуда пробормотал Джодах. Он действительно не понимал, что в этом такого, но для Зефириона всё здесь было в новинку. Потема Ави стояла у экипажа, дожидаясь их и отдавая последние указания кучеру. Возницей оказался невысокий мужичок с длинным шрамом, рассекающим его лицо почти по диагонали. Он внимательно слушал и коротко кивал там, где это было нужно. Когда полубог и птенец приблизились, женщина замолчала, взмахом руки отпуская подчинённого. – Матушка... – попытался Джодах. – Уже почти десять утра. Если хотите вернуться до полуночи, вам следует поспешить. – Да, матушка... – Я также отдала приказ нашему повару приготовить вам что-нибудь в дорогу. Господин Наместник, и для вас тоже, надеюсь, вы найдёте угощение достойным. – Разумеется, леди Ави. – Скайзерновец, что вас повезёт, это Дорден, он нем, но прекрасно слышит. Можете не волноваться на его счёт, он служит нашей семье уже много лет и хорошо знает дорогу. – Конечно, леди Ави. – Вечером может быть холодно, поэтому я подготовила тёплые одежды, их вы тоже найдёте в экипаже. – Да, матушка. Глава рода вздохнула. Если бы только кто-то знал, как разрывается её сердце от волнения... Подойдя к сыну она, словно невзначай, пригладила его растрепавшиеся смоляные пряди. – Будь вежлив и не опозорь наш дом. Я рассчитываю, что ты покажешь себя достойным аристократом как перед Господином Наместником, так и в самом Дизмисте. Джодах так же незаметно подался к прикосновению, представляя, что мама, как он никогда не рискнул бы назвать её вслух, действительно ласково гладит его, забыв о необходимости держать лицо. – Вы ещё будете гордиться мной... матушка... – Я не сомневаюсь в этом. А теперь езжайте. Доброй вам дороги. Оказавшись в экипаже, мальчик ещё какое-то время махал Потеме Ави из окна, пока волшебные лошади не увезли их прочь. И только когда карета окончательно скрылась за поворотом, женщина робко подняла руку, едва заметно махая им кончиками изящных пальцев. – Моя Госпожа, – подошёл к ней садовник, держа в руках большой секатор. – Вы не отправите меня следом? – Нет необходимости. Дорден присмотрит за ними. – Как скажете. Мужчина поправил кепку-восьмиклинку и продолжил аккуратно стричь куст.

***

Джодах сидел напротив Зефириона, стискивая руками свои худые коленки и низко опустив голову. Наместник почти был способен потрогать волнами исходившие от него страх и неловкость. Судя по тому, что он видел, птенец уже вполне мог жалеть, что согласился поехать с ним. Зефирион на мгновение зарылся пятернёй в свои светлые волосы, пытаясь придумать, как разрядить обстановку. – Итак... Как ты себя чувствуешь? Джодах ответил далеко не сразу, и полубог раз шесть обозвал себя придурком за такой идиотский вопрос. – Х-хорошо, Господин Наместник... – А-а-а, не Господин Наместник. Просто Зефирион. – П-пожалуйста, простите меня, Г-господин Наместник! Парень криво улыбнулся и молча уставился в окно на проплывающие мимо дома. Разговорить этого ребёнка сейчас явно было невыполнимой задачей. Стоит ли тогда мучить их обоих? Приготовленный им в дорогу перекус так и остался стоять в самом дальнем углу мягкого сидения накрытый заклинанием, сохраняющим еду тёплой и свежей. Никто и не подумал прикасаться к нему, ведь аппетита не было у обоих.

***

Зефирион не был уверен, сколько они ехали. Огромные, завораживающие своей красотой поместья сменились куда более скромными многоэтажными постройками, фонтаны и аллеи исчезли, на улицах всё чаще стали встречаться не оперные театры и прочие дома культуры, а единичные магазинчики, рассчитанные на средний класс. Полубог совсем чуть-чуть отогнул край шторы и посмотрел на солнце. Огромный сияющий шар уже потихоньку клонился вниз, покинув своё законное место на пике небосвода. «Кажется, прошло, как минимум, несколько часов... А этот мальчик слова не проронил с тех самых пор.» – Подумал Зефирион. – «Он выглядит таким подавленным. Что мне сделать, чтобы он смог почувствовать себя лучше? Скай, есть идеи?» – Мысленно обратился он к птице. В тот же миг дремлющий в его волосах Дух Мира встрепенулся, распахивая золотые глаза. Покинув своё гнездо, это вздорное пернатое создание лениво упорхнуло прямо в руки мальчика и продолжило спать там. Джодах быстро переключился на нового друга и робко улыбнулся, почти забыв о своих страхах. Зефирион тоже не мог не улыбнуться при виде этой картины. «Ну, хоть так...» И, стоило ему об этом подумать, как карета начала тормозить. Наместник убрал руку, которой подпирал щёку, и прислушался к голосам снаружи. – Куда держите путь и по какому вопросу? – Приглушённо потребовал неизвестный мужчина у их кучера. Помня о том, что Дорден не может говорить, Зефирион осторожно выглянул из окна. Они доехали до «Зоны перехода». Пять огромных порталов, похожих на магические зеркала в изящном обрамлении, вели в пять отдалённых точек Скайзерна, позволяя знатно сократить дорогу любому путешественнику. И один из этих порталов как раз позволял попасть в так называемый Дизмист — их конечный пункт назначения. – Вы разве не знаете, что происходит в столице? Наместник вернулся! – Продолжал всё тот же голос. – Король Авад ищет его! Глаза подростка расширились, и он торопливо задёрнул штору. – Только этого ещё не хватало... – прошептал он. – Не знаю, что вам не сидится на месте, но разворачивай-ка лошадей и чеши обратно, старик! Не было приказа пропускать всяких туристов! Зефирион сжал зубы. Что же делать... Похоже, выбора нет. Чёрт, если бы он не появился так опрометчиво!.. Если бы не дал знать о себе целому миру, то сейчас бы их без особых проблем пропустили! Парень посмотрел на Джодаха. В глазах мальчика он прочитал страх и вопрос. Этот малыш Ави тоже не знал, как быть, и искал помощи у него. Но что мог поделать Зефирион? Ему не хотелось, чтобы здешний король узнал, что он всё ещё не покинул Скайзерн, потому что иначе покоя ему точно не будет. Наместник вздохнул. – Не ясно? – Донеслось снаружи. – Проваливай, я сказал! Подросток толкнул дверь и покинул экипаж быстрее, чем успел осмыслить собственные действия. Шепнув мальчику, чтобы тот вёл себя тихо, он широко распахнул крылья, привлекая к себе внимание. Стража короля была даже здесь, на границе... Зефирион не мог не узнать те же сверкающие на солнце доспехи, которые носили скайзерны в Симмонии. – Я чудовищно извиняюсь, но нам нужно пройти. Предлагаю решить всё мирным путём. Воины просто остолбенели. Рот одного из мужчин приоткрылся, и из него вывалился набор несвязных звуков и бульканий. Каждый из них почти что наяву слышал продолжение фразы Наместника: «...иначе я оторву вам крылья, а ваши пустые головы украсят стены, как трофеи!». В тот же миг стража содрогнулась и упала на одно колено, опуская глаза в землю. Зефирион приподнял бровь и оглянулся на Дордена. Мужичок неожиданно слабо растянул сухие губы в улыбке и показал ему большой палец. Подросток смущённо отвернулся. – Гы-гы-гы... Г-господин На-... – Наместник-наместник, – перебил Зефирион. – Ты слышал меня? Я сказал, что нам нужно пройти. Мы спешим. «...таким ничтожным созданиям, как вы, никогда не понять всей важности моего замысла! Поэтому заткните рты и исчезните!» – вновь додумала стража. По их лицам уже струился холодный пот. – Д-д-да! С-сию с-с-секунду! К-к-ку-... – В Дизмист. – Приложив руку к голове, побеждённо вздохнул тот. Кажется, Зефирион слишком сильно напугал их своим появлением... Но, зато их пропустили! А это значит, что он сдержит своё обещание перед Джодахом! Вернувшись в экипаж, подросток вновь встретился с ошеломлённым взглядом. Полубог только загадочно приложил палец к губам и растрепал чужие волосы. Экипаж тронулся. Пегасы шустро зацокали по каменной кладке, ведомые уверенной рукой кучера. – А, и вот ещё что, – почти подъехав к огромному порталу, Зефирион попросил Дордена притормозить. – Не стоит сообщать вашему королю о том, что видели меня. Договорились? – Н-но... К-король Авад... – неуверенно промямлил мужчина, нерво теребя эфес своего зачехлённого клинка. – Чьи приказы для вас имеют первостепенную важность? Мои или его? – В-ваши! – Вопрос решён. Довольный собой, Зефирион откинулся на мягкую спинку кресла и скрестил руки на груди. Восторженный взгляд лиловых глаз грел душу всю оставшуюся дорогу.