Семь невест Майкла

       Майкл думал, что будет прятаться только от своих потенциальных невест, но, оказалось, родители с сестрой тоже решили принимать в его личной жизни самое активное участие. Принц просто каменел, когда кто-нибудь подходил к нему, спрашивая о продвижении Отбора, и после его «не знаю» тут же бросался давать советы в отношении девушек, к тому же, пытаясь кого-нибудь продвинуть. Майклу хотелось начать махать руками и прекратить подобные эпизоды, однако отца он побаивался, а мать обижать не хотел. Только Джанет парень прямо сказал, чтобы не лезла. Сестра тут же надула и без того пухлые губы. - Ты никогда не интересовался девушками и сам не разберешься! - Джейн! – Возмутился Майкл.        Кейт, услышавшая последние слова девочки, в голос засмеялась. - Не переживай, Джанет, хочет – не хочет, а жениться ему придется. Все королевство ждет от него наследника престола. - На… наследника? – Кое-как сглотнул певец. Он старался не думать так далеко.        Джейн хихикнула, а ментор и первый советник короля продолжила. - Делай выбор сердцем, советы всегда будут. Если диадема выбрала для тебя этих девушек, значит, они уже достойны стать королевами. – Джанет хотела возразить, однако Кейт ей не позволила, - потерпи, Джейн, дай брату повзрослеть. - Мальчишки никогда не взрослеют, - упрямо заявила девочка, выпрямившись и сложив руки на груди. Кейт с любовью потрепала ее по темным, как у брата волосам.        Майкл какое-то время размышлял над словами ментора. Делать выбор сердцем… он представил, как они с Дианой гуляют по пляжу босиком, шумит море, накатывая им на ноги белыми барашками. Кожу слегка щиплет от соли. Над головами кричат чайки. А небо… небо бледно-голубое с медовыми оттенками от начавшего опускаться солнца. Он будет веселить Диану, а потом обгонит ее и сделает предложение. Отбор – всего лишь формальность. Только никто не даст ему просто закончить его, потому что он уже сделал выбор. Люди хотели развлечения. Майкл помрачнел. - Мисс Вудс, - Кейт отвлеклась от своей объемной папки, - как же мне вести Отбор, если диадему похитили? - Своей головой, Майкл, - голубые глаза женщины коснулись его, а на губах появилась усмешка. – Однако я все же решила озадачить этим вопросом Дэриен и, поскольку на завтра уже запланировано первое испытание, - юноша даже вздрогнул, а Джанет оживилась, - то стоит спросить, есть ли у нее подвижки. - Можно мне с вами? - Конечно. Джанет, тебе лучше остаться здесь, - вскочившая девочка тут же поникла, - иначе будет неинтересно наблюдать за испытаниями.        Джанет заворчала, но послушно вернулась за стол и книги.        Майкл был рад размяться, ему осточертело сидеть за документами. По дороге Кейт кратко обрисовала ему стратегию Отбора, которую придумала, и принц ее оценил и поблагодарил женщину. Ему самому была близка подобная идея. Они направлялись в город, в лавку артефакторов, когда в фойе столкнулись с Татьяной. - Привет, Майкл, - смущенно улыбнулась девушка. - Привет, - отвел глаза принц.        Кейт быстро оценила ситуацию, ахнула и сообщила, что забыла сумку в своих покоях. Она вернулась к лифту и скрылась в нем, оставив пару наедине. Майкл провел рукой по затекшей шее. Они с Татьяной были давно знакомы, девушка снималась в его клипах и даже выступала с ним. Певец также знал о симпатии матери к кудрявой и стройной Татьяне. Она ему тогда очень нравилась. Потенциальная принцесса была смелой, красивой и умела поддать огоньку на сцене. А потом она куда-то пропала и, оказалось, отец решил, что предприимчивая барышня, решившая публично закадрить глупенького недопринца – не пара Майклу. Он просто не мог тогда ее защитить… - Я не ожидал тебя здесь встретить, - виновато улыбнулся парень, ему было неловко смотреть в глаза Татьяне. - В коридоре или Отборе? – Выгнула узкую бровь девушка.        Майклу захотелось потрогать ее упругие локоны, лежавшие на плечах. Он всегда испытывал слабость к кудрям. - Везде. - Я тоже не думала, что диадема меня выберет. Но вот я здесь, - она обвела руками богатый дворец, - даже какая-то ностальгия накрыла. - Я помню, как ты не могла сделать ни шагу, когда впервые попала на съемки, - вдруг оживился принц, - ты так на меня пялилась! - Что? Ничего я не пялилась! - А потом села на попу… - Майкл!        Повспоминать прошлое им пришлось недолго, вернулась Кейт, вид у нее был довольный. Принц помахал Татьяне и уже отвернулся от нее, когда ментор тихо шепнула: - Не хочешь позвать ее на свидание? - Но испытание уже завтра! - Тем более, мало ли, как оно закончится.        Майкл остановился и сжал кулаки, затем повернулся к провожающей их девушке и предложил ей провести время вечером. Разумеется, она согласилась, улыбаясь во все лицо. Парень закусил губу и поспешил выйти на свежий воздух. Ему вдруг стало жарко в прохладном дворце. Кейт хотелось глаза закатить. Принц вполне себе мог общаться с девушками и даже по-своему с ними флиртовал.        Лавка артефактора расположилась в тихом райончике королевства. Когда Кейт и Майкл вошли в нее, раздался звук бамбуковой подвески. Принц тут же навострил уши, ему нравились самые разнообразные звуки. За прилавок торопливо вышла Дэриен. Она вытирала руки об фартук. Темные, как у матери волосы, были собраны в хвост, круглое личико озарила улыбка, когда она увидела покупателей. Глаза спрятались за очками. Девушка поправила их и поздоровалась. - Вот уж не ожидала королевский кортеж у своего магазинчика. А где тридцать три богатыря-охранника? - Стерегут семерых царевен, - в тон дочери ответила Кейт, - мы по поводу диадемы.        Выражение лица Дэриен тут же стало куда серьезнее, она махнула головой, предлагая спуститься вместе с ней в лабораторию. Майкл еще никогда не видел места работы артефакторов. Прохладная комната больше всего походила на обшитую натуральным серым камнем кухню, кое-где тронутую зеленым мхом. Здесь был большой стол посередине, точно остров, и несколько отдельных у стен. Много шкафов и коробок с разными подписями, сделанными аккуратным разборчивым почерком.        Дэриен достала старую потрепанную книгу и голограф, который тут же изобразил перед ними трехмерную модель пропавшей рубиновой диадемы. - Я почитала об этой вещице и скажу вам, обычным набором камней и металла дело не ограничилось точно. В ней много магии, вероятнее всего, магии фей, возможно, стихийной. Как бы я ни пыталась прикинуть на голографе модель диадемы и просчитать ее магический потенциал – каких-то переменных у меня нет. Результат получается далеким от оригинала. - Зачем ведьме диадема? Она хочет найти себе возлюбленного? - Скорее саботировать Отбор, Майкл, - хмуро прокомментировала Кейт. – Надежды совсем никакой? - Я смогу создать реплику. Если ведьма увидит диадему на месте, она может не удержаться и выбраться из укрытия, и стража ее схватит. - Очень сомневаюсь, что Марика даст себя поймать, но принцессам так будет спокойнее, как считаешь, Майкл?        Растерянный принц лишь тяжело вздохнул. Ему совершенно не хотелось принимать решения и обижать кого-то из девушек. Так хоть можно было на корону сослаться… - Мой максимум – вставить туда рандомайзер, - принц улыбнулся, а Кейт тут же забраковала идею. - Нельзя выбирать спутницу жизни методам тыка! - Ну, как раз это очень неплохой метод, - засмеялась Дэриен, заставив Майкла отвести взгляд и смутиться, - случай редко дает осечку. - Никакой теории вероятности! Возьми уже на себя ответственность, принц!        Кейт вновь приняла на себя обиженный вид. Майкл хотел перед ней извиниться, но никак не мог улучить момента. Женщина больше не проявляла к нему прямого неудовольствия, однако по той веселой Кейт парень начал скучать.        Они с дочерью договорились создать подделку без рандомайзера, Кейт нужно было обсудить их план с королем и все правильно организовать. - Кстати, принц, - Дэриен отвлеклась и какое-то время что-то искала в одном из шкафов, - я взяла на себя смелость набросать для вас эскизы обручальных колец.        Майкл напрягся, но увидев рисунки тонких золотых ободков с эльфийской графикой и прописанным своим именем, обрадовался. - Так и не решила, нужны ли сюда камни. - Нет, оставь так, они чудесны.        Дэриен ярко улыбнулась, глядя прямо в кофейные глаза принца. Майкл застыл, ему хотелось сказать девушке что-нибудь еще, но он не мог ничего придумать. - Пойдем, Майкл, тебе сегодня еще нужно на законодательный совет. - Как интересно, - показательно зевнула Дэриен, - не усни там со скуки, - Кейт осекла дочь, но та совершенно не расстроилась, - а что? Ему ведь не нравится этим заниматься. - Делать то, что не нравится, помогает расти духом. Нельзя все время заниматься любимыми делами. - Почему? – В один голос поинтересовалась молодежь.        Кейт глянула на часы и пообещала продолжить этот разговор позже. Они с Майклом уже опаздывали.

***

       Свидание с Татьяной прошло замечательно. Он попытался спросить Кейт, что она придумала для них, но главный советник была чем-то занята и нервно послала Майкла самому разбираться со своими мероприятиями. Принц заворчал и решил провести время с Татьяной в студии, отдавшись ностальгии. Девушка словно прочитала его намерения и нарядилась в черное платье по фигуре на манер того, в котором они с Майклом выступали. Принц учил Татьяну петь, они танцевали и смеялись, вспоминая забавные моменты со съемок. Когда оба устали, то устроились на подоконнике, глядя на затянутое ватными полупрозрачными облаками темное небо. Как бы ребята не силились, разглядеть ни одной звезды они так и не смогли. Майкл все поглядывал на девушку, боясь неловкого разговора о том поцелуе на сцене и ее увольнении. Это ведь был его первый поцелуй… однако Татьяна либо решила забыть об этом, либо не предъявлять претензии на первом свидании, и принц был ей несказанно благодарен. Майкл даже пожелал ей удачи на испытании.        Следующим утром юноша проснулся рано и всю дорогу к завтраку доставал Кейт вопросами. Женщина стойко держала оборону и лишь перед самым началом мероприятия рассказала Майклу, что он и его гарем отправятся в близлежащий лес в палатках. - Будете сами добывать себе пропитание и жить в спартанских условиях. Это всего на сутки, - быстро добавила она, удивив Майкла. Он ничего страшного в этом не видел.        Зато некоторые принцессы были откровенно шокированы. Принц встретил их уже одетых в бежевые комбинезоны и шляпки. Диана улыбнулась ему, Лейла выглядела уверенно, Гюльфидан растерянно поглаживала брюки. К ней-то Майкл и обратился. - Я обычно ношу юбки, - скованно улыбнулась она.        Майкл заверил, что так будет удобнее, и девушка с ним согласилась.        Команда приехала в лиственный лес, где Кейт еще раз всех проинструктировала и выдала рюкзаки. План простой: поход, привал, подножный корм, ночевка в палатках, а завтра – обратно во дворец. Весь вид принца говорил о нетерпении. Он возглавил поход и двинулся прямо через поросль вглубь леса. - Карту? – Ему улыбнулась Лейла, протягивая большой листок бумаги, изрисованный разными значками. - Спасибо. Любишь природу? - В моей школе обучали работе на пересеченной местности. Мы должны были уметь выживать в разных природных условиях. - Ты училась в спецназе? – Изумился Майкл, уже с интересом разглядывая подтянутое тело девушки.        Она засмеялась, откинув с плеча темные кудри. - Я училась в Алфее. - Я думал, феи маленькие, как Динь-Динь…        Разговор пошел сам, Лейла рассказывала ему о феях, Майкл слушал, открыв рот, много спрашивал и даже не замечал дороги. Он понял, как у него гудят ноги, когда Лиза попросила передышку. - Нам нужно поесть и полежать! - Я соберу хворост, - вызвалась Лейла. - Я поищу ягоды, - последовала следом за ней Гюльфидан.        Каждая нашла себе дело. Лиза же плюхнулась на ближайший пенек и зарылась руками в волосы. - А я отдохну, - проворчала она, стаскивая с ног ботинки. - Тебе не нравится на природе? – Поинтересовался Майкл, он доставал чайник из рюкзака. - О, я в восторге. Можно же было отдохнуть на пляже… ах, ну да, испытание. Принцесса должна уметь выживать и не ныть в условиях дикой природы? – Майкл довольно кивнул, - Что ж, все правильно. Они живут, а я выживаю.        Принц засмеялся. Лиза его не напрягала. Она была дочкой известных людей, правда, последние несколько лет, насколько он знал, всячески пыталась доказать им, что чего-то стоит сама по себе. Конечно, Лиза привыкла к комфорту.        К его удивлению, больше девушка в течение дня практически не ворчала. Хотя обед в виде грибного супчика и горсти малины ее явно не порадовал. Сам же принц с удовольствием слушал переливчатые трели птиц, смотрел, как подпрыгивает рыба в быстрой холодной реке и даже попытался спорить, когда девушки решили эту самую рыбу поймать. Дэйзи и Татьяна построили небольшую плотинку и без труда загнали рыбу в тупик, Лейла помогла ее вытащить, а Диана и Гюльфидан приготовить. Лиза морщилась, откусывая от несоленой рыбы, Диана тоже от своих трудов особого восторга не испытывала, как впрочем и Лусиана. А вот Майкл был очень доволен. Он мог вообще жить чисто на энтузиазме. Девушки работали сообща, болтали друг с другом и втягивали его в разнообразные заботы. Солнце начало опускаться, и команда, собравшись, поспешила найти опушку для привала. Правда, карта почему-то не соответствовала реальности. Лейла даже отобрала ее у Майкла, и они с Дэйзи долго ее рассматривали и спорили. Не могло же быть такого, что они заблудились…        Луна уже показалась над кронами деревьев, где-то ухала сова, и принцу стало немного не по себе. Девушки то и дело поглядывали на него, ожидая какого-то решения. Гюльфидан явно начала замерзать. - Никуда не идем, ставим палатки здесь, - наконец, решил Майкл, видя на лицах, сейчас совершенно не похожих на принцесс девушек, усталость и обреченность. – Когда взойдет солнце, ориентироваться будет легче.        Он попытался придать голосу уверенности, однако что-то неприятное скреблось в груди. Лусиана тут же бросила рядом с собой рюкзак и принялась вытаскивать брезент палатки. Делать это в темноте было достаточно тяжело, и прошел ни один час прежде, чем девушкам это удалось. Усталые, они забрались в палатки и в большинстве своем тут же уснули. Лейла коснулась плеча Майкла, заставив его вздрогнуть. - Тебе тоже кажется, что что-то не так? – Тихо спросила она, прислушиваясь, но не слыша ничего кроме сверчков. Принц даже успокоился: это не паранойя. – Как будто лес на нас смотрит… - Ты не можешь с ним, ну, поговорить? - Моя сила – океан, с деревьями я не общаюсь. Что ж, надеюсь, это просто усталость сказывается. Спокойной ночи, принц.        Лейла залезла в палатку к Лусиане и Гюльфидан, Майкл – в свою одиночную. Он долго не мог уснуть, несмотря на гудящие ноги и слипающиеся глаза. Интересно, кто-нибудь рискнул бы составить ему компанию? Нет, вроде все спят, устали. Принц смог забыться лишь через какое-то время, и ему показалось, совсем ненадолго, потому что его разбудила песня. Низкое, грудное звучание, однако невероятно красивое. Он вылез на влажную траву и тихо направился в сторону песни. Объемный звук словно бы доносился отовсюду. Майкл петлял между деревьями, как заяц, пока не вышел к непонятно как оказавшемуся тут обрыву. Женщина пела, глядя на беснующиеся волны. Они бились о камни, темные, точно чернила, и шумели, подпевая незнакомке. Майкл замер. Песня закончилась, и ему вновь стало не по себе, словно его загнали в ловушку. Женщина повернулась. Она была довольна собой. Принц с трудом сглотнул. Это была Марика.