Семь невест Майкла

      Майкл изумленно глядел на Марику. На фоне обрыва ее гордая фигура с уверенно отведенными плечами выглядела довольно значимо. Кудри то и дело подпрыгивали на ветру, плащ развивался, придавая ведьме легкости. Принцу казалось, она сейчас прыгнет в море, но не разобьется, а полетит, точно какое-нибудь сказочное существо, типа смеркута*. Юноша сжал кулаки, руки у него начали замерзать. Марика усмехнулась. Они вели безмолвный диалог, и Майкл уже начал догадываться, что заблудились они с невестами не просто так. Наверняка ведьма приложила к этому руку и теперь была очень довольна удавшимся планом. Принц устало вздохнул. Ему было жаль отвергнутую женщину. Как и многим злым людям, ей просто не досталось любви, на которую в праве рассчитывать любой человек просто самим своим существованием. - Не трогай девушек, они не сделали тебе ничего плохого. - Меня привела магия, неразумный ребенок, она должна исполнить веление судьбы. - Я не ребенок! - Слегка покраснел Майкл. Ему начинало порядком надоедать, что все считали его маленьким. - Я…. - Наследный принц королевства, - губы Марики изогнулись в усмешке, придав ей сходство с рыбой. - Хорошо, что у Джозефа большой выбор, правда?        Ресницы Майкла дернулись, словно ведьма прямо призналась, что собирается избавиться от него. Ему хотелось как-то потянуть время, возможно, исправить ситуацию, только как это сделать, если Марика ужасно обижена на его отца? Вряд ли он настолько хорош в дипломатии, ведьма вдруг раскается и прекратит творить… что она там задумала? Ее, казалось, веселила нерешительность Майкла. Вот Джеки бы, наверное, уже просто понесся на Марику, точно бык в корриде, и сбил со скалы. Но ведь этим ничего не решишь… - Порой смерть решает больше, чем ты думаешь, - прокомментировала ведьма, вновь заставив принца вздрогнуть. Она читает его мысли?.. - Я только… - Не смей его трогать!        Марика не сразу отвела взгляд от Майкла, а вот он развернулся очень быстро, и если бы не танцевальный опыт, повалился в холодную траву. Лейла грозно смотрела на ведьму, сжав кулаки. Ее брови нахмурились, а губы стали еще пухлее. За Лейлой маячили Диана и Лусиана. Марика тяжело вздохнула, даже как-то поникла. - Ну, кто просил вас вылезать из палаток? - Уходи! Или мы сами тебя прогоним!        Лейле явно не впервой было вести переговоры со злодеями. Марика выпрямилась и резко улыбнулась. Она оттолкнулась от земли и взлетела, разметав полы черного плаща, словно снежок, сотворила холодный голубой шар и бросила его в девушек. Лейла повалила на землю принца, Диана - Лусиану. Сгусток энергии лишь чудом не прожог в них дыру.        Майкл часто моргал, в глазах у него мелькали звездочки от удара о землю. Теплая тяжесть Лейлы исчезла также быстро, как и появилась. Теперь перед ним висела стройная фигурка в короткой косой голубой юбочке с прозрачной окантовкой, таком же топе и блестящих лунно-желтых перчатках. Полупрозрачные крылья отливали ягодным и ярко-зеленым, создавая вокруг девушки приятное свечение. Длинные волосы словно еще больше вытянулись и теперь доставали Лейле до колен, не меньше. Точно Майкл не смог бы сказать, так как гравитация будто слегка отступила перед феей. - Уведи их! – Тихо, но уверенно отдала приказ Лейла, чуть повернув голову к принцу.        Он быстро понял, что от него требуется, и, путаясь в ногах, подскочил, на ходу пытаясь жестами объяснить Диане и Лусиане необходимость найти укрытие.        Фея уже вовсю сражалась с Марикой. Над головами фейерверком летали заклятия. Лейла стремительно перемещалась в воздухе, и ведьма ей ничем не уступала.        Майкл попытался расшевелить девушек. Лусиану пришлось потрясти за плечо, она, раскрыв рот, смотрела на битву, не желая двигаться. Лишь когда очередной порыв магии подхватил всех троих и подбросил в воздух, Лусиана стала подниматься. Диана прикрывала Майкла, и это принца совершенно не устраивало. Они вернулись в плотную поросль пушистых деревьев и только тогда юноша позволил себе опереться спиной на один из стволов и выдохнуть. У него дрожали ноги, кудри прилипли ко лбу. В какую авантюру он затащил свой гарем? - Остальные? – Кое-как выдавил из себя принц. - Они спали, когда мы уходили, - сообщила Лусиана, с восторгом глядя на Лейлу, - ты знал, что она фея?! - Да, - коротко бросил Майкл и переключился на Диану, - это я должен тебя защищать! Я несу за вас ответственность!.. - Майкл, ты принц, а нас семь… - У меня пятеро братьев! – Перебил юноша, впервые чувствуя злость в общении с девушкой, - будет, кому править. Все лучше, чем трус на троне!        Губы Дианы дрогнули. Майкл так и не понял, хотела она как-то ему возразить или улыбнуться. Голубые глаза девушки смотрели на него с гордостью. Принц сжал кулаки и выглянул из укрытия. Лейла и Марика сражались прямо над водой. - Наступающая волна!** - крикнула фея, и темная тяжелая стена воды по ее воле поднялась в воздух и рухнула на Марику. - Дэйзи бы оценила, - усмехнулась Диана, Майкл не понял, о чем она говорила.        Ведьму вынесло на обрыв, кудри превратились в свисающие сосульки, она перевернулась и стала кашлять, отплевываясь от воды. Майкл рванул к ней, Лусиана не успела поймать его за руку, лишь крикнула в спину, желая удержать в безопасности. - Я хочу тебе помочь! – Четко выговорил он. Жалость несколько притупила злость.        Марика улыбнулась, глаза ее сверкнули неестественно зеленым светом, она открыла рот и…        Майкл не понял, что произошло. У него вдруг стало разрывать уши, он рухнул на землю и закричал, не слыша собственного голоса. Лейла бросилась к ним, но стоило ей оказаться в зоне суши, как крылья отказали фее. Легкая девушка упала, корчась, словно от судорог. Боль кончилась также резко, как и началась. Майкл не мог понять, где он. Все вокруг плыло. Когда он все-таки сфокусировался, Марика уже стояла над ним. - Это я тебе помогу. Сделать выбор. Скоро ты узнаешь, что принцу такой роскоши не полагается.        Ведьма резко отвела руку, и часть земли, где лежала, тяжело дыша, Лейла, откололась. Майкл, словно в замедленной съемке видел, как фея начинает сползать в сторону океана. Он вскочил, не чувствуя тела, и схватил Марику за руку, не давая ей и дальше отламывать утес, точно кусок черствого хлеба. Ведьма пыталась вырваться, но принц не отпускал. Он висел на ней, как вцепившаяся в добычу гончая, раздражая еще больше. Марика прицелилась в Майкла. Принц надеялся, что пока она его атакует, Лейле хватит сил опомниться и взлететь. Он зажмурился, и его рука резко вырвалась из захвата. - Ах ты девчонка!        Майкл не устоял на ногах после своей атаки. Он услышал крик и перевернулся. Марика тяжело дышала, утес с Лейлой по-прежнему сползал вниз, но ведьму она более не интересовала. Она глядела куда-то мимо нее, затем глянула на Майкла. - Магию не обманешь, мальчик. Тебя разорвет на части.        Ведьма вдруг побежала к обрыву и прыгнула, Майкл бросился за ней, но ее уже и след простыл… принца вдруг парализовало. На камнях внизу распростерлось элегантное тело, нога была выгнута под неестественным углом, светлые волосы разметались, создав венец. Волны накатывали на него, то и дело грозя унести. Принц моргал, словно не понимая, что произошло. Это неправда. Этого не могло было случиться…        Кто-то застонал рядом. Лейла чуть приподнялась и потерла голову. - Принц! – Вскрикнула она, с трудом поднялась на ноги и почти насильно оттащила его от обрыва.       Кусок земли, где несколько секунд назад находилась пара, рухнул. Майкла будто включили, он закричал и бросился обратно, но Лейла его не пустила. Она была удивительно сильная для девушки. - Лу! – Крикнула она, но никто не отозвался, - Лу! - Достань Диану! – Кричал Майкл, - достань ее! - Майкл… - Нет! Она не могла! Ты же фея!..        Со стороны леса послушался шум, и Лейла запихнула зарыдавшего юношу себе за спину. Она выставила руки вперед и напряглась. Шаги становились все громче, пока из-за деревьев не появилась Кейт с целой компанией людей в военной форме и Лусианой. Ее лицо было заплакано, она дрожала и куталась в выданное ей одеяло. Кейт ахнула и, растеряв остатки хладнокровия, бросилась к Майклу. - Что тут, Бога ради, случилось?!        Он не мог ей ответить, схватил ментора за предплечья и плакал, пока та не обняла его и не стала поглаживать по волосам. Рядом появились врачи, Кейт кивнула на Лейлу, тут же рухнувшую на землю от усталости. Доктора помогли ей подняться, накрыли пледом, как Лусиану и повели прочь. - Подождите, - Лейла вдруг остановилась. - Вам нужна помощь, принцесса.        Девушка не ответила, она медленно подошла к обрыву, заставив всех напрячься, тряхнула помятыми крыльями и полетела вниз. Кейт слышала тихие вопросы, чего она там забыла.        Лейла вернулась быстро, кое-как неся на руках Диану Спенсер. Кейт чуть сама не села прямо на траву, она, похоже, была мертва. Крылья Лейлы замигали и исчезли, не выдержав истощения.        Медики бросились к ним. Майкл завыл и задергался в ее руках. Кейт пришлось задействовать все свои моральные силы, чтобы отвернуть его от осматривавших Диану врачей. Она зажмурилась, но слезы все равно выступили. Когда советник короля вновь посмотрела на накрытую пледом девушку, ожидая увидеть развернувшуюся реанимацию, один из врачей грустно покачал головой. - Принц, вам нужно отдохнуть.        Он хотел развернуться, но Кейт не дала ему этого делать. Она ужасно себя чувствовала, когда Майклу в плечо воткнули иглу и ввели, похоже, снотворное. Он обмяк у нее в объятиях, и медики осторожно уложили его на носилки и унесли. - У нее сломана шея, никаких шансов, - тихо сообщил Кейт главный доктор с усами, - бедняжка…        Ментор вздохнула и сжала переносицу. Ей самой бы сейчас спокойно закрыться где-нибудь и порыдать вдоволь, но кто мог позволить Кейт такую роскошь? - Найдите остальных, - отдала распоряжение она, - я хочу скорее вернуться в замок.        Этот отвратительный Отбор уже угробил одну из невест. Что будет дальше, Кейт боялась себе представить.

***

       Майкл очнулся в своей постели. Шторы были задернуты, лишь из узкой щели между ними в комнату проникал свет. Значит, уже день. Принц потянулся. Он так устал за поход, что даже забыл, как оказался у себя…        Легкость вдруг начала отступать, рождая перед глазами совершенно невероятные картины: Марика, Лейла, Диана, обрыв… обрыв его жизни… как вообще можно жить, если Ди больше нет?        Майкл закрыл глаза и плотно прижал к ним запястья. Он был виноват в ее смерти. Не защитил, не уберег. И какой он после этого принц? Дверь комнаты открылась, юноша вздрогнул. На пороге стояла Гюльфидан с подносом. Увидев его, она улыбнулась. Не было на девушке больше брюк, только ее любимое платье в пол с длинными рукавами. Русые волосы собраны на затылке в пучок с легкой небрежностью. - Очнулся! – она поставила поднос на столик, - я позову мисс Вудс.        Гюльфидан тактично оставила его. Майкл вздохнул. Только отповеди от Кейт ему сейчас не хватало. Женщина пришла не одна, с ней были мама и Джанет. Последняя влетела в спальню со скоростью тасманского дьявола и непонятно как оказалась у Майкла на шее. - Мне так жаль, Майк! В следующий раз я тебя одного ни за что не пущу! - Джейн, слезь, пожалуйста, с кровати, - мягко попросила Кэтрин, и как только дочь повиновалась, сама обняла сына. – Милый, как ты?        Майкл хотел перевести разговор на другую тему, но не сдержал вновь хлынувших слез. - Это я виноват! - Почему?        Следующие полчаса принц подробно рассказывал матери, сестре и Кейт про Марику и все, что случилось на обрыве. Кэтрин выглядела подавленной, а советница короля задумчивой. - Значит, она бросилась тебя выручать, - констатировала королева, - Майкл, это был ее выбор. Ты бы сделал для Дианы то же самое. - Но я не должен был позволять ей этого! Я же принц!.. - И что? – Кейт впервые подала голос, - ты теперь неуязвим и обладаешь магическими способностями? Может, летаешь, как фея или дерешься, как Капитан Америка? - Кейт… - Простите, королева, но нужно осознавать свои возможности, а не придумывать «что, если». – Майкл надулся, - это нормально чувствовать себя виноватым, когда был там, где кто-то погиб. Спроси Лейлу, уверена, она тоже считает смерть Дианы своей ошибкой. Ее учили как боевую фею, а она вырубилась в битве и не смогла защитить принца и не обладавшую магией девушку. Даже Лусиана, и та уже надоела мне своими фантазиями на тему помощи вам всем.        Принц по-прежнему смотрел на Кейт, как обиженный ребенок, однако он не мог с ней не согласиться и легонько кивнул. - Тебе нужно поесть, Майкл, - Кэтрин мягко погладила сына на щеке. - Я не хочу, и не надо говорить, что меня ждут правительственные дела, - воинственно блеснул глазами парень, взглянув на Кейт. - И не собиралась. Джозеф порывался загрузить тебя, чтобы отвлечь, но я настояла, наоборот, дать тебе пару дней для отдыха.        Майкл изумленно уставился на ментора. - Если горе не пережить, оно превращается в злость. Ты сам вчера это видел.        Кейт облизнула губы, извинилась, и направилась к выходу. Кэтрин тоже поднялась на ноги и вызвалась принести Майклу апельсинового сока. Она позвала с собой Джанет и умудрилась обогнать советницу. Женщины о чем-то переговаривались без слов. - Мисс Вудс, - Кэтрин грустно улыбнулась Майклу и вышла, Кейт повернулась, стараясь не дать рассмотреть в своих глазах слезы, - горе нужно проживать, - немного поддел он женщину. - Отстань, - улыбнулась она, уже в открытую вытирая глаза. - Прости меня. Я был груб и… - Мотивы не важны. Я рада, что ты понял. - Знаешь, - после небольшого молчания добавил принц, - я никого не провожу из Отбора. Я уже проводил Диану… я хотел на ней жениться…        Кейт дернулась, было, но осталась стоять на месте. - Марика сказала, нельзя спорить с магией. Помнишь, она предсказала смерть одной из принцесс? - Это было не предсказание, а проклятие. - Его можно снять? - Майкл… - Я сделаю все возможное, чтобы других девушек это не коснулось! - Боюсь, самое страшное уже случилось. Там вроде одна должна предпочесть тебе другого, а вторая превратиться в чудовище… - Просто помоги мне, - требовательно попросил принц, откидывая одеяло. Его даже не смущал свой совершенно непрезентабельный вид. Кейт закатила глаза, - пожалуйста.       Женщина лишь покачала головой. Ну, вот что с ним поделаешь?