Семь невест Майкла

      Майкл больше переживал о нависшем над ним Отборе, но, оказалось, больше ему стоило волноваться о своем образовании с кучей прорех размером с государство. Кейт то и дело выдавала ему стопки книг, практически стояла над душой, заставляя их штудировать и чуть ли не доводила чувствительного принца до слез. Если на расстоянии Кейт казалась ему приятной женщиной, квалифицированной советницей отца, то в роли ментора и наставника она стала ему просто костью в горле. У Майкла сводило мышцы, когда он вспоминал о занятиях с Кейт. В его жизни все было хорошо, он пел, занимался творчеством и периодически отвлекался на всякие неинтересные вещи вроде военной подготовки. Теперь же привычный уклад рухнул, точно кто-то неправильно взял ноту в мелодии, развалив ее и превратив в какое-то непонятное месиво. Словно он и Кейт пели в секунду*, и звучало это отвратительно. Ну, почему его не могли оставить в покое? Какой король из него получится? А вот Джанет, прилипшая к брату, с открытым ртом слушала наставления ментора. Кейт, похоже, испытывала к девочке симпатию и даже как-то сказала, что с таким рвением Джейн сможет стать хорошим советником. Девочка светилась от радости. Ну, почему нельзя сделать ее королевой? У нее получалось явно лучше, чем у Майкла. Радовало лишь то, что Кейт не жаловалась на него отцу, иначе принца уже давно выкинули бы из дворца, надавав перед этим тумаков.        Бесконечная учеба совершенно выбила из головы Майкла мысли об Отборе. Между тем представитель Королевства Гэри с гордостью достал из хранилища диадему Джексонов. Кэтрин с грустной улыбкой показывала ее дочерям и рассказывала легенду о первом правителе Джексоне. Он спас добрую фею от ведьмы, и та предложила ему любую награду. Больше всего тогда еще молодой юноша был занят мыслями, кому оставить свое королевство, и попросил фею указать ему суженую. Фея согласилась. Время шло, но ничего не происходило. Король уже начал печалиться и думать, что фея оказалась легкомысленной и обманула его. Но однажды он увидел девушку, собиравшую виноград. Она была очень красива, король бросил все свои дела и побежал к ней. Как только девушка подняла на него взгляд, ее словно осыпали алые лепестки розы и окутало золотистое свечение, сложившись на темных волосах в легкую диадему с рубинами. От радости король заплакал, и между рубинами появились маленькие бриллианты из слезинок. Они поженились, и с тех пор в Гэри мир и гармония, а диадему используют для подбора пары. - Почему же ее не надевали Диане? – Поинтересовалась у матери Джанет. - Магия требует оплаты, - посерьезнела Кэтрин, - обычно в ней просто выходят замуж принцессы. Но раз по закону Майклу положен Отбор….        Ла Тойя фыркнула. Сказка казалась ей глупостью. Ну, как какая-то тиара может определить подходящего человека? Однако диадему достали и торжественно повезли по королевству Гэри и по соседним. Все потенциальные невесты надевали ее и, если их не начинало штормить, могли стать достойными королевами. Поговаривали, что корона умеет распознавать злые намерения и выбирает в принцессы лишь добрых и искренних девиц. - А почему же диадема указывает аж семь девушек, а не одну единственную? – Вновь поинтересовалась Джанет. - У человека должен быть выбор. К тому же со временем стало традицией устраивать смотры девиц и выбирать лучшую. Диадема здесь лишь помощница. - Но что будет, если ее мнение разойдется с мнением Майкла?        Кэтрин не ответила. Она только тяжело вздохнула. У нее были опасения, что Майклу вообще не нужна невеста. Его интересовала только музыка.        Однако у принца помимо интересов были и обязанности, поэтому, когда во дворец пришла весть о выборе последней, седьмой принцессы, обитатели стали готовить бал роз. Так издавна называли торжество знакомства с девушками наследника престола. Большой мраморный зал украшали тысячи роз разных сортов и оттенков. На возвышении стояли четыре резных трона: для Джозефа, Кэтрин, Майкла и, по традиции один пустой с подушечкой и диадемой для будущей невесты принца.        В тот день Кейт даже отпустила Майкла пораньше, разрешив ему отдохнуть перед балом и прийти в себя. До начала оставалось не больше пятнадцати минут, а принца нигде не было. Кейт с ног сбилась, пытаясь его найти. Она уже начинала злиться. Если ей придется пробежать по дворцу еще пару кругов на каблуках…        В коридоре появился Джеки в синем мундире. - Ты не видел Майкла? – Тут же поинтересовалась у него Кейт.        Парень со злостью усмехнулся, от чего его пухлые губы стали еще толще. - Свалил? Вот и правильно! Ему не место на троне.        Кейт лишь подняла брови. - Хочешь сообщить об этом королю? Или мне передать? - Да пошла ты… - Остановись до задавания координат, поверь, так будет лучше, - перебила бывшего принца Кейт, чуть прищурившись.        Джеки бы с удовольствием рассказал ей, кто она такая и, где ее место, но не стал. Поругаться с первым советником короля, значит, получить нагоняй от отца, а этого ему сейчас совершенно не нужно. Парень поправил синий мундир и молча обошел женщину, скрывшись на лестнице. Кейт лишь головой покачала. С этими мальчишками всегда нужно было держать оборону. Ее терпение и так подходило к концу. Женщина распахнула двери покоев Майкла, надеясь застать его там, но вновь потерпела неудачу. Проклятье! Да где его носит?! Кейт уже хотела уйти, как вдруг ей показалось какое-то движение на подоконнике. Она замерла, закрыв за собой дверь. Ей хотелось засмеяться. Вот тебе и принц…        На подоконнике из-за темно-синей шелковой шторы выглядывал нос мужской туфли. Ментор осторожно подкралась и дернула штору в сторону. Майкл даже подскочил от неожиданности и схватился за сердце, скорее от испуга, чем из-за чего-то другого. Парень был одет в белые выглаженные со стрелками брюки, красный мундир и шелковую сорочку с бабочкой. Мундир украшали васильковые ленты с разными наградами и золотистые эполеты. Кудри Майкла приобрели ухоженный вид, и на них закрепили небольшую корону с сапфирами. Кейт даже приподняла уголок губ: на языке драгоценных камней сапфиры означали хладнокровие и спокойствие. То-то принц прячется за шторкой. Женщина сложила руки на груди. Она была в длинном пудровом платье, с макияжем и красивой прической. Обычно Кейт косметикой себя не утруждала. Майкл даже рот раскрыл от удивления. Все-таки умеют женщины преображаться. Поняв, что откровенно рассматривает своего ментора, принц стушевался и поспешил отвести взгляд. Он плотнее обнял колени, готовясь к взбучке. - Достойное место, - неожиданно похвалила его Кейт, - я тебя далеко ни сразу нашла. - Я хорошо играю в прятки. - Ну-ка двигайся, - после небольшой паузы Кейт устроилась на подоконнике рядом с Майклом. – Что случилось?        Парень с изумлением посмотрел на Кейт. - Кроме того, что на тебя свалились королевство и семь девушек в придачу.        Принц молчал. Кейт не входила в число людей, с которыми он мог поговорить. Да вообще-то в их число мало кто входил. Майкл поморщился. Ему казалось, будто мундир стал слишком тесным, хотя на самом деле, его пришлось ушивать. Может, от него отстанут, если он честно все расскажет? - Я не справляюсь. Это не мое. Мисс Вудс, я просто не создан для короны… - Ты ошибаешься, Майкл. - Да вы же сами меня каждый день по рукам бьете! - И меня били. В прямом смысле, когда я в детстве училась играть на фортепиано. Говорили, у меня никогда не получится, я их не слушала, и просто шла к своей цели. - Я так не смогу, - покачал головой принц. Кейт фыркнула и поднялась на ноги, поправив подол платья. - В жизни не поверю! Я знаю, сколько времени ты уделяешь музыке и танцам. И у тебя волшебно получается. - Это разные вещи. - Может быть. Но смысл один: долгий и кропотливый труд несмотря ни на что. Получается там, получится и здесь. Вставай, мы и так уже опоздали, твой отец будет в ярости. - Я впервые в жизни хочу напиться...        Майкл даже передернуло. - И мы обязательно с тобой выпьем после бала. А сейчас ты выйдешь к гостям и будешь тем артистом, которого они так любят.        Майкл выпрямился. Его глаза изумленно заблестели. Он и не думал включать свой сценический образ на подобных мероприятиях. Это могло сработать...        Кейт довольно улыбалась. Она протянула ему руку и помогла подняться. Время, действительно, поджимало, и Майкл бегом бросился в бальный зал. Кейт еле поспевала на ним на своих каблуках. - Где тебя носит?! - Прошипел Джозеф, покраснев от гнева под стать своему мундиру, когда увидел запыхавшегося Майкла и Кейт. - Это я виновата, Джо.        Король оценивающе глянул на советницу. Он усмехнулся. - Я был лучшего мнения о твоём вкусе, хотя, если вспомнить... - Сейчас не лучшее время для ностальгии, - прервала разговор Кэтрин.        Майкл старался ни на кого не смотреть, у него лицо горело от предположения, будто у него с женщиной почти вдвое старше могут быть какие-то отношения. - Сценический образ, - почти не размыкая губ, шепнула ему Кейт, и принц вздрогнул, чуть не уронив с головы корону.        От тёплого шёпота кожа покрылась мурашками. Кейт обогнала его и смешалась с гостями. Майкл вздохнул и постарался представить себя на концерте. Он улыбнулся и последовал за женщиной, кивая знакомым и не очень гостям. Принц чувствовал на себе неотступный взгляд отца. Ему нужно всего лишь пережить этот вечер. Он же общается с девушками на выступлениях. Вот именно этим сейчас и займется. Официально принцесс ему еще не представляли, однако Майкл уже видел нескольких девушек с диадемами в волосах. К одной из них парень и подошел, чуть склонив голову и поцеловав руку. Только после официального приветствия Майкл позволил себе рассмотреть гостью. Ее волосы цвета молочного шоколада были собраны в роскошную объемную косу, голубые глаза светились под блестящими веками. Круглые щечки стали даже милее, когда принцесса улыбнулась. Она была в белом платье по фигуре, расшитом бисером. - Дэриен, - представилась девушка.        Играла какая-то легкая мелодия, и Майкл поспешил пригласить ее на танец, пока в крови не сгорел весь адреналин, и ему не захотелось вернуться за шторку в своей комнате. Они почти не разговаривали, просто кружились, периодически улыбаясь друг другу. - Король вальсов, - прокомментировала Дэриен, когда музыка изменилась. - Мне больше нравится Бетховен или Дебюсси… - О, Лунный свет?        Майкл даже несколько растерял свою напускную уверенность. Разговор пошел сам собой, музыка словно окутала их коконом, за которым ничего важного не должно было происходить. - О, а это Чайковский! - Не хочешь еще… - Майкл! – Зашипела на него опять словно из неоткуда возникшая Кейт, - ты что делаешь? Иди на свое место, сейчас будут представлять принцесс. - Я как раз знакомлюсь с ними, - гордо выпрямил спину юноша и по-наполеоновски заложил руку за край мундира.        Кейт какое-то время растерянно глядела на принца, затем стала давиться смехом и вдруг, не выдержав, засмеялась. Дэриен вскоре присоединилась к ней. - Это не принцесса, ваше высочество, - практически утирая слезы, выговорила ментор, - это моя дочь. Она артефактор, поэтому у нее диадема на голове, типа рекламы.        Дэриен прыснула. - Приятно было познакомиться с вами, принц, - она сделала реверанс.        Майкл растерянно переводил взгляд с одной женщины на другую. - Но как же… - Поспешишь – людей насмешишь, - напомнила ему известную пословицу Кейт и подтолкнула принца в сторону короля и королевы. Они с дочерью, все еще хихикая, вновь смешались с гостями.        Майкл недовольно поплелся к трону и упал на него. Вся его решимость с кем-то знакомиться испарилась. Голова начала гудеть, а тело словно стало свинцовым и неподъемным. Ему казалось, будто его обманули, хотя, по сути, и принц это понимал, он был виноват сам. Отец щелкнул перед его лицом пальцами, привлекая внимание к мужчине во фраке. Он что-то возвышенно говорил о множестве девушек, желавших стать принцессами и попасть во дворец, о поисках по тысяче королевств и отборе самых достойных молодых леди. - Позвольте наконец-то представить их вам, ваше величество!        В этот момент настоящий Майкл Джексон собрал у детей листочки с выбранными героинями. Он и сам немного нервничал, гадая, кого ребята могли посчитать его потенциальными невестами. Именно так чувствовал себя и принц Майкл. Пэрис попросила не томить, и Джексон прочитал имя на первом листочке. - Леди Лиза Мария Пресли!        В центре бального зала появилась совсем еще молодая девушка с русыми волосами и красной розой за ухом. На ней было алое пышное платье с корсетом. Лиза сделала реверанс и встала там, куда ей указал распорядитель.        Настоящий Майкл усмехнулся. Ему уже было интересно сочинять. - Это я написал! – Признался Принс, - давай следующий, папочка! - Леди Диана Спенсер!        Принц Майкл облегченно выдохнул. Диана была ему знакома, если ее выбрала диадема, значит, Отбор мог свестись просто к выбору этой чудесной девушки в одуванчикового цвета платье в бельевом стиле.        Бланкет поднял руку, признавая свой выбор. - Леди Дэйзи Джонсон!        Перед королевской четой появилась девушка с красивыми чертами лица, темными глазами и пухлыми губами. Ее каштановые волосы завивались, падая на грудь и за спину. Одета она была в фиолетовое простое платье с коротким рукавом. Майклу Дэйзи показалась очень симпатичной, он был уверен, что в ее родне есть азиатская линия.        Принс довольно хмыкнул. Он очень любил Марвел, и выбрал одну из самых сильных героинь. - Леди Лейла Андрос!        Девушка с заплетенными в мелкие косы темными волосами поклонилась Джексонам. Она была одета в голубое платье, оттенявшее кожу цвета кофе. Губы в форме сердечка выделялись достаточно светлой помадой, а почти черные глаза глядели строго и даже как-то требовательно.        Пэрис захихикала, Майкл улыбнулся ей в ответ и продолжил. - Леди Гюльфидан Султан!        Еще одна принцесса сделала реверанс. Она выглядела взволнованной, острый подбородок подрагивал, глаза отчего-то показались Майклу словно заплаканными. На голове Гюльфидан было что-то наподобие капюшона. Одета она была в оранжевое закрытое платье с вышивкой, легкое и струящееся.        Пэрис вновь довольно заерзала. - Леди Лусиана Лопез!        Худенькая девушка с длинными пшеничными волосами с обожанием улыбнулась Майклу. Она была одета в зеленое платье со спущенными плечами и А-образной юбкой. Принцу она показалась смутно знакомой… - Я знал, что ты оценишь, папочка, - во весь рот улыбнулся старший сын, и Майкл потрепал его по голове. - И, наконец, Леди Татьяна Тамбзден!        Кудри Татьяны облаком окружали ее голову, из высокого разреза платья берлинской лазури, облеплявшего точеную фигурку девушки было видно длинные ноги. Майкл даже усмехнулся. Он знал Татьяну, она была фрейлиной при дворе.        Распорядитель попросил наградить принцесс аплодисментами и уже собирался рассказать об Отборе, как вдруг в бальном зале замигал свет. Гости в волнении заозирались. Электричество не выдержало, и все погрузилось в темноту.