Особенности национальных оборотней.

Стёпка немного удивился, проснувшись утром в полном одиночестве. Он ожидал вечернего прихода Николая, но зверь не явился ни в полночь, ни после восхода. Это беспокоило мальчика: вдруг его верный друг попал в беду или натворил что-то в порыве эмоций? Стёпа уже успел и заправить кровать, и умыться, и наколоть дров, как его учил лесник, даже удосужился почистить ружьё. Делить завтрак с одиночеством ему не хотелось, но тут, когда часы практически пробили десять, дверь распахнулась, и на пороге появился Николай. Поначалу мальчик не узнал его: солидно одетый явно не в свои прежние вещи, умытый и подстриженный, сияющий от радости и очень энергичный. - Стёпка! Ты прости, что задержались, мы чуть-чуть проспали! Ребёнок не сразу заметил фигуру женщины позади него. Любовь Васильевна радостно улыбнулась, увидев любимого ученика. - Здравствуй, Стёпа. Кажется, нам надо поговорить... - З-здравствуйте... Да, я бы хотел узнать, что тут происходит... Николай вежливо впустил гостью в дом, прикрыв галантно дверь. - Да чего тут объяснять! У нас всё хорошо! - Нет-нет, Коля, надо провести полноценную беседу! Зверь пододвинул стул для дамы, а сам сел рядом, невзначай притягивая Стёпкину тарелку с едой к себе. - Можно?.. - Я уже позавтракал... - тяжело вздохнул мальчик, а затем перевёл недоумённый взгляд на Любовь Васильевну. - Стёпа, я всё знаю: Николай тебе никакой не дядя. Я в курсе, что он оборотень, также мне известно всё то,что вы скрывали. Не переживай, я вас не выдам. - Заметив его волнение, женщина поспешила его успокоить. Её мягкая ладонь накрыла его руку, он ощутил материнское тепло, которого был лишён после развала семьи. - Мы тебя защитим, Стёпка! Даже хорошо, что я Любочке всё рассказал! Теперь на нашей стороне есть ещё один хороший человек, а это многого стоит! - То есть вы совсем не напуганы? На её лице отобразились такие странные, но искренние эмоции: понимание, лёгкая насмешка и тяжесть всего пережитого. - Поверь, Стёпа, я была в ситуациях и похуже этой. Лучше пусть он будет немного... необычным, но человеком. Знаешь, есть твари, которые выглядят как люди, а это много опаснее какого-то там оборотня. Мальчик задумчиво покачал головой: он уже встречал подобных «нелюдей», причём слишком много. Теперь эти когда-то чужие люди служили ему единственной опорой в такое непростое время. Лучшей наградой для учительницы была благодарность в его нежных спокойных глазах. Она уже не рассматривала Стёпку в качестве своего ученика, их связь давно вышла на уровень духовного покровительства. - Нам нужно действовать аккуратно, Стёпа... Её голос понизился до таинственного шёпота. Николай активно двигал бровями, напрягая слух, чтобы уловить её речь: он даже отложил тарелку подальше и перестал чавкать. -... сегодня тебе придётся выйти и помаячить перед соседями, а то они уже подозревают неладное. Ты будешь появляться там раз в два дня, просто можешь сидеть полчаса во дворе и читать. От школьных летних мероприятий я тебя освобожу, переживать тебе не стоит. А на Ивана Купалу мы вместе вернёмся в посёлок, чтобы не было никаких неприятностей. - Вы ещё не сталкивались с нечистью напрямую, верно? - Да, до такого дело не доходило... - Что ж... Я могу дать вам свою энциклопедию, чтобы вы ознакомились с представителями нашей фауны. Мальчик спрыгнул со стула, помчался к кровати, где и прятался его блокнот, накрытый подушкой. Любовь Васильевна с интересом приняла из его рук небольшую книжечку с записями и иллюстрациями. Сначала он писал туда карандашом, а потом редактировал и писал нужную информацию, периодически обновляя и дописывая что-то новое на свободных желтоватых страницах. - Ого... Это всё ты сделал, Стёпа? Мальчик густо покраснел: на фоне пунцовых щёк даже его карие глаза, казалось, посветлели. Впервые кто-то искренне и с восторгом реагировал на его труды, наконец-то авторитетный взрослый с каким-никаким опытом и знанием дал положительную оценку. Конечно, Николай тоже всегда поддерживал все творческие начинания своего друга, но, будучи простоватым и недалёким мужиком-отшельником без должного образования, он не мог дать конструктивной критики. Всё, что он делал, - просто хвалил и однообразно восхищался, чего Стёпке всегда было мало. - Да... Я так и знал, что кому-то это пригодится! - Ты молодец, Стёпа. — Женщина продолжала перелистывать страницы, вдумчиво зачитываясь текстом. — Такая дотошная работа, ты отличный иллюстратор! - Надеюсь, он вам действительно поможет. - Может, пока я познакомлю Любочку со всеми остальными, ты прогуляешься до посёлка? — Подмигнул ему Николай. - Хорошо. И всё же вы правы: мне надо чаще посещать посёлок. Что-то я совсем забросил это дело. - Ты не переживай, Стёпка! Если тебя кто-то обижает — только скажи!.. Я быстро разберусь с этим твоим хулиганом! - Нет, не в нём дело... Честно, я уже устал от этой глупой «игры», в которую мы ввязались. Какая-то борьба глупая, тьфу ты! Вот просто пойду в посёлок по своим делам и всё! - Зверь грозно улыбнулся, сжав напутственно кулак. - Вот это настрой! Действительно, тебе некого там бояться! Стёпа улыбнулся, но улыбка его была слегка натянутой. Несмотря на всю напускную уверенность, мальчик начинал ощущать дикое отторжение от людей. Здесь, в этой уютной хижине, ему было куда комфортнее и приятнее. Он нервно сглатывал, представляя свой седьмой класс. Стёпа неохотно плёлся по лесной тропинке, попинывая камни. Полдень уже прошёл, поэтому поле он миновал целым и невредимым. Соседи мирно работали у себя в огородах, но мальчик ощущал их косые взгляды, когда он проходил мимо. Каждый на секунду поднимал голову, чтобы взглянуть, объявился ли он или нет. Стёпа не мог не ощущать раздражения: почему вдруг его передвижения стали национальным достоянием? С чего это вдруг каждый счёл своей обязанностью следить за ним? Входя к себе домой, мальчик и не надеялся застать отца в хорошем расположении духа. Матюнин старший прозябал на кухне, поглядывая в окно и затягиваясь сигаретой. Стёпа уже давно не здоровался с ним и вовсе не ждал, что мужчина решит заговорить сам. - Удивительно, как тебя ещё не забрали... Шляешься чёрт знает где... И приходишь сытый, одетый. - Стёпа застыл в дверном проёме. - Ну не тебе же меня кормить и одевать. Какая разница? - Знаешь, я даже иногда тебя теряю. Просыпаюсь — тебя нет... Раньше хоть жил тут, а теперь и вовсе ушёл куда-то... - Мальчик щурил глаза, отчаянно пытаясь понять: пьян его отец или несёт эту чушь всерьёз. Пустые диалоги, отсутствующее выражение лица, неприятный запах в доме — кажется, Стёпа застал его момент просветления после недельного запоя. - Я ушёл туда, где меня ждут. И сюда я прихожу просто для виду, иначе меня заберут, а тебя лишат родительских прав, нужен только повод. Я не хочу проблем. - У меня сейчас тяжёлое время... - Оно у тебя никогда не было простым. - Да ты просто не хочешь меня понимать, вот и всё. Тебе легче смотреть на меня с таким гадким выражением лица. - Не переживай, я скоро уйду. Я буду приходить к тебе пару раз в неделю и делать вид, что я тут живу. Мужчина смял сигарету и что-то невнятно выкрикнул, а затем его настроение резко рухнуло вниз. - Ну-ну! Скоро совсем отсюда уйдёшь, как твоя мамаша! Ну и иди... Что мне делать-то? Держать тебя что ли? Стёпа уже пожалел, что вообще пришёл в это место. Он развернулся, передумав посещать свою комнатку, вышел через заднюю дверь в огород, лишь бы избежать очередного выяснения отношений. Но за забором мальчик увидел знакомый силуэт. Она надула губы, вертя косичками туда-сюда, словно оказавшись здесь невзначай. Увидев её, мальчик не ощутил прежнего восторга и очарования, какое чувствовал раньше. Не было больше той неземной ауры, её лицо не казалось уж таким миловидным. Острая стадия симпатии к Светке, как к недосягаемому объекту обожания, спала весьма незаметным для Стёпки образом. - Привет. - Привет. - сухо поздоровался он с ней, слегка отводя взгляд. - Давно тебя не видела в посёлке. - А я тебе был нужен? - Ну... Да. - мальчик свёл брови от недоумения: после всех тех криков, истерик и обид она всё равно приходила к нему. Словно он был неотъемлемой частью её игры, второстепенным, но важным актёром в её фильме, где она была непосредственно главной актрисой. - Зачем? Ты ведь меня видеть больше не хочешь. - Да знаешь, я потом подумала... Игорь мог мне всё что угодно наговорить. Я пришла извиниться. Ну... Я просто мимо проходила и как бы... случай подвернулся. - А разве тебе не интересно с Игорем? - Ты ведь знаешь Игоря. - она манерно закатила глаза, а затем заулыбалась, оперевшись на забор. - Ну зацепил ты меня чем-то. Разве ты не помнишь, как весело мы гуляли? Как здорово проводили время? Стёпка поник: ему всё равно хотелось верить Светке и всем её уловкам. Её присутствие — единственное, что казалось постоянным в его бурно меняющейся жизни. Она была с ним с самого детства, училась в одном классе, видела его и маленького, и слабого, и даже сейчас Светка застала его в этом переходе на какой-то новый жизненный этап, с темой которого Стёпка всё никак не мог определиться. Заметив сомнения в его глазах, Света сразу же предприняла все нужные меры. - Мы же уже договорились пойти вместе на дискотеку в ДК! Я даже платье подготовила... - Хорошо. Но это последний раз, когда мы миримся! - Да брось ты, Стёпка! Мы же с детства друзья, забыл? Мальчик недоверчиво сузил глаза. - Я-то как раз это помню. Но ты говорила, что такого не было. - Ну... У меня голова дырявая! На мою память полагаться — большая глупость! А тебе я доверяю. Ты ведь у нас такой головастый стал. Она протянула руку через забор, выпятив мизинец. — Мир? Стёпа удручённо вздохнул и ответил на её предложение взаимностью. - Мир. Светка запрыгала от радости. Пока она ликовала очередной своей победе, Стёпка недоумевал: как так сложилось, что теперь она ходит за ним и уговаривает продолжить эту странную борьбу «за её сердце»? - Ты больше не обижаешься на то, что я тогда гулял с другой девчонкой? - Ой, ну и что? Я ведь знаю, что всё равно нравлюсь тебе больше всех! Стёпа улыбнулся слегка опечаленно: он уже давно не видел Забаву. Это напоминание заставило его вновь заскучать. В столь непростое время ему хотелось обрести этот покой, который приносили встречи с лесной ведьмой. Но Забава всегда была сама по себе, словно вольная дикая кошка: приходила только тогда, когда хотела, и уходила тогда, когда считала нужным. И ему очень хотелось увидеть другую её сторону на Ивана Купалу, ощутить то, чего вожделели все представители нечисти. Может, это чувство смогло бы принести Стёпе долгожданный смысл и указать дальнейший путь? - О чём задумался? Мальчик несколько раз моргнул, словно избавляясь от наваждения, а затем сонно буркнул. - Утомился я... Скоро домой пойду. - Завтра не хочешь погулять? - Да как-то не горю желанием. Я буду приходить сюда раз в несколько дней, могу заходить к тебе, если хочешь. Светка была явно недовольна его условиями, но решила пока что приберечь все возмущения на потом. - Ладно. Давай пока так. Тогда увидимся. Ты знаешь, где меня искать. Она вновь накинула на себя амплуа загадочной очаровательной лисицы, подмигнув Стёпке, а затем удалилась в сторону посёлка. Мальчик провожал её уставшим взглядом. Стёпа с трудом отсидел положенное время, притворяясь непосредственным: он походил по заросшему огороду, поглядывая временами на любопытных соседей, создавал вид активной деятельности, ходил по дому, включая и выключая свет. Вид старых комнат нагонял на него воспоминания о болезненном прошлом, а лес всегда манил свежестью, покоем и забвением. После он вышел через зады и мельком проскочил до лесной тропинки. Шагая через заросли, Стёпа в тайне надеялся случайно встретиться с Забавой: в конце концов, она пропала тогда, когда его бросила Светка, а теперь, раз девочка вернулась к нему, стало быть, и лесная ведьма должна вернуться из своей бессрочной «командировки». Но она не пришла, не явилась, чтобы вновь отвлечь его от тяжёлых мыслей по поводу временного переезда обратно. Он чувствовал, что только Забава могла помочь ему разобраться в том спутанном клубке, в который превратились его рассуждения. Николай и Люба мило вместе проводили время, помогали мальчику и дарили все те эмоции, которые он не испытывал со своими биологическими родителями, но душа его просила чего-то другого. Ночью его сон сменялся беспокойными пробуждениями: Стёпка подскакивал на кровати и долго смотрел в окно. Его взгляд концентрировался на холодной луне, на буйных зарослях тайги, но и там он не находил исчезнувшую ведьму.