Особенности национальных оборотней.

Начался сезон дождей. Ночью гремел ливень. Ливень стучал по ставням, словно незваный гость. Тучи заволокли небо, скрыв укромно все звёзды, затмив звездопады и кометы. В такой поздний час уже все давным-давно спали в тёплых кроватях, а любители поздних посиделок уже готовились ложиться в постель, сонно наблюдая за разразившейся непогодой. Даже нечисть скрылась в уютных местах: вурдалак ушёл вглубь могилы, лишь бы не ощущать давления гадкой мокрой земли, русалки и лобасты лежали на дне мутных вод, леший и его прихвастни укрывались под раскидистыми деревьями, вкушая летнюю прохладу. Ближе к рассвету всё закончилось: грозовой циклон прошёл стороной, скинув на местные угодия лишь жалкую часть стихии, хорошенько оросив урожай и дикие растения. После такого дождичка быстро появилось огромное количество грибов, но лесники не спешили бросаться в чащу с корзинкой наперевес. Всё же местный бор побаивались, будто бы ощущая давление потусторонней силы. Хоть люди и отходили в сторону атеизма, клеймя позором всех язычников и старообрядцев, всё равно подсознательно чувствовали нечисть, огромная концентрация которой таилась в непроглядной тайге. Но Стёпа уже давно привык к необычным соседям. Он даже мог сказать, что забавные существа нравились ему больше его человеческих сожителей: кикимора не сплетничала об их семье за спиной, полевой не кидал на него пренебрежительный взгляд, а болотник не писал на его отца жалоб в социальную опеку. Поэтому сегодня утром они могли спокойно пойти за грибами, несмотря на то, что оба были без настроения. Николай продолжал сокрушаться по поводу ужасной встречи, а Стёпа фрустрировал из-за потери сразу обеих подруг. - Подумать только, так облажаться! - каялся зверь, прощупывая палкой плодородную грибницу. - Она теперь меня даже видеть не хочет! Представь себе, я уже неделю под её окнами сижу, а она не выходит! Караулю её, да хоть в ноги падаю!.. Эх! - он ударил веткой по земле, сломав её пополам. Сплюнув, он выбросил обрубок и поднял корягу покрепче. - Не переживайте так. - поддерживал его мальчик. - Может, она к вам не выходит из-за того, что переехала? - Да не переехала она ещё! Она в дом заселяться будет только через неделю, а сейчас собирает вещи с квартиры и переносит на дачу. Я уже и помощь свою предлагал, ну, чтобы загладить вину, а она всё в отказ! Сама всё таскает, мучается у меня на глазах, да это же пытка! - Понимаю вас. - вздохнул Стёпа. - У меня всё тоже дурно. То общаюсь сразу со всеми, то вот теперь остался один... - Мда... Чёрт поймёшь этих баб! - Да не в этом проблема... - мальчик наклонился, аккуратно срезав ножичком ножку полненького гриба... - Как раз понять-то я понимаю, а вот делаю всё равно криво! - Ты прав, и это самое обидное... - почесал затылок Николай. - Вроде и понимаешь, а как-то не получается. Всё равно умудряешься дров наломать, как же так! Прям жизнь в такую ситуацию ставит... - А вы поговорить с ней не пробовали? Ну прям так настойчиво взять, начать диалог. - Да куда там! - вскинул руками оборотень. - Она просто уходит от меня! А если пытаюсь схватить - отбивается и убегает. Даже слова сказать не даёт, а сама молчит всё и молчит. - Николай наткнулся на месторождение огромного количества лисичек, прервав ненадолго диалог. Он собрал половину корзины, но уже весь промок из-за большого количества росы и влаги, появившейся после дождя. Только прочные резиновые сапоги и шляпа спасали его от полного промокания. - Да даже если я её поймаю и разговорю — я ведь не знаю, что сказать в своё оправдание! — прокряхтел зверь, поднимаясь на ноги. - Говорите так, как есть! — решительно подбодрил его Стёпка. — Сколько можно ходить вокруг да около?! Вы уже наломали дров, больше отмалчиваться не выйдет. - Ты прав! Вот сейчас мы с тобой насобираем грибов, вернёмся, и я сразу же соберусь и пойду к ней! Даже без цветов! - Это серьёзно... — почесал подбородок мальчик... — Но нам ещё минимум час по лесу ходить. Нужно набрать ещё ведёрко, чтобы с картошкой зажарить. - Час? Не-е! Ты чего, Стёпка, не знаешь, как это делается? - Как? Тут Николай приложил пальцы к губам и громко засвистел. Звук получился такой чистый и звонкий, что им можно было колоть дрова. Стёпа закрыл уши руками, чуть зажмурился и совсем не заметил, как рядом с оборотнем появился сухой маленький человечек, а вслед за ним пришёл ещё один — Боровичок, с ним Стёпа уже успел познакомиться. - Чего тебе надобно, Колька? Отдыхать нам совсем не даёшь! — жаловался Грибовик. - Да ещё и человека с собой привёл! Он в прошлый раз меня чуть не раздавил!! — Боровичок сердито нахмурил свои мохнатые брови, натянув шляпку на глаза. Николай удивлённо взглянул на мальчика, но тот лишь неловко заулыбался. - Я... Я не нарочно! Я просто не заметил вас! Я же ещё тогда извинился... - Духи леса — это тебе не шутки. Тут простым «извините» не отделаешься. — пригрозил ему зверь, а затем достал из кармана засохший пряник и протянул двум братьям. — Держите. Простите моего друга, он ещё маленький щенок, глупый. Переглянувшись между собой, Боровичок и Грибовик довольно кивнули, разделив угощение пополам. - Хорошо, твои явства нас задобрили! Вытащи у мальчишки мухоморы из корзинки, а то я ему от обиды целую охапку туда накидал... Мальчик встрепыхнулся, заметив неладное: весь его «урожай» опят оказался лишь иллюзией. На самом деле на дне его корзинки лежали спелые мухоморы и бледные поганки. Пока Стёпка вытряхивал все ядовитые грибы, Николай уже успел набрать много подосиновиков и сыроежек. Лесные духи, получив угощения, охотно показали зверю, где всё это время скрывали огромные грибницы. - Что-то ты отстаёшь, Стёпка. — дразнил его лесник. — У меня уже второе ведро полное. Давай-давай, работай! Поднявшись, мальчик заметил, что Боровичок и Грибовик уже исчезли. Но он успел досконально запомнить каждого из них, чтобы потом внести в свою энциклопедию. После разрыва общения с подругами он погрузился в работу, учёбу и тренировки, чтобы ещё больше не накручивать себя. - Ну что, пойдём домой? — Николай снял олимпийку, оголив мощные предплечья. - А вы клещей не боитесь?.. - Клещей? Да плевать я на них хотел! Не едят они меня, я невкусный! — он громко расхохотался, от этого раскатистого смеха у Стёпки слегка заложило уши. - То есть насекомые не реагируют на нечисть? - Ну... Реагируют по-разному. Комары всё равно кусаются, а осы жалят, но очень редко на самом деле. Это я ещё относительно «теплокровный», а какого-нибудь Евдокима они жрать точно не станут. Мы для них не представляем особого интереса. Николай взял в руки два огромных ведра с грибами и пошёл к своей избушке. Стёпка кое-как поспевал за его размашистыми шагами, волоча за собой корзинку. - Ты сегодня пойдёшь в посёлок со мной? - Нет, как-то не хочется... Да и грибов уйма, перебрать надо. — грустно вздохнул мальчик. - Давно ты гулять не выходил. Не хочешь эту свою дурочку ненароком встретить? - Я?! Да я даже не думаю о ней!.. — громко возмутился Стёпа. - А о ком тогда думаешь? О ведьме? - Нет... Знаете, Николай, я о себе думать хочу... - Но тебе нужно появляться в посёлке хоть иногда. Хотя бы посещать отцовский дом. Вдруг нас раскроют? Вдруг соседи узнают, что ты сбегаешь из дома? - Вы правы... Но сегодня я не хочу никуда идти. Завтра схожу проведать отца. — заявил Стёпка, как бы закрепив в голове «расписание» завтрашнего дня. - Твоё дело. — пожал плечами волк. — Если бы не давление со стороны вашего человеческого общества — я бы просто забрал тебя к себе, да и всё тут! Стёпа никак не мог отделаться от задумчивой меланхолии, которая преследовала его по пятам. Анализируя произошедшее, мальчик удивлялся самому себе: и зачем это он в ущерб себе растрачивал силы? Зачем гнался за общением, обделяя отдыхом себя? Эти мысли не покидали его. Он остался с ними наедине, когда Николай покинул сторожку, отправившись в посёлок отстаивать свою честь. Тишина, пляски предзакатных теней наводили его на размышления, от которых он, кажется, бежал всё это время. Монотонные движения, скучная одинаковая работа — Стёпка обрабатывал грибы для солений и прочих блюд. Обычно столь унылый досуг ему скрашивало чьё-либо присутствие, но сейчас одиночество наконец нагнало его, поставив перед важным вопросом: может, мальчик не хотел оставаться один, потому что чужое общество отвлекало его от собственных проблем? Все эти перемены, происходящие с ним, взросление, сопровождающееся тяжёлыми жизненными обстоятельствами и страхами внутреннего бунта — всё давило на Стёпку, вынуждая экстренно предпринимать какие-либо меры. - И чего я только добиваюсь? Почему не могу просто спокойно наслаждаться летними каникулами? — сетовал мальчик себе под нос. И всё равно мысли в его голове выстраивались в линию, ведущую к решению: Стёпе следовало определиться со своим местом. Вся эта неопределённость и порождала страхи. Само ожидание, что его поймает Игорь, органы опеки, злые духи или ещё какие-то недоброжелатели, капало ему на нервы. Наконец, когда весь урожай был перебран, мальчик привёл в порядок домик и решил освежиться. Он вышел на крыльцо, и лишь тогда звон в его голове затих. Вид краснеющего солнца, скрывающегося лениво за мутной линией горизонта, привносил в его колеблющуюся душу какое-то умиротворение. Стёпка устало выдохнул, подперев рукой голову. Любовь Васильевна возвращалась домой, волоча за собой огромные сумки. Она ещё не привыкла жить в своём доме, продолжая перетаскивать нажитое в новые апартаменты. Женщина торопилась: сумерки заставляли её чувствовать себя слегка некомфортно, несмотря на то, что раньше ей нравились вечерние прогулки. Но после очередного пережитого разочарования Люба стала чрезвычайно осторожной и мнительной, что и отразилось на её манере поведения. Но у своего дома она увидела знакомый силуэт: мужчина в охотничьей куртке уже ждал её у калитки частного дома. Ей невыносимо было смотреть в это лицо, каждый раз она сокрушалась от тотального разочарования. Как такое доброе лицо могло скрывать за собой столько подлости? Как человек, раскрывший в ней всё забытое и заброшенное после стольких лет одиночества, мог поступить так низко? И каждый раз, глядя в эти желтоватые глаза, Люба поджимала губы и отворачивалась, словно вовсе и не знала его. Впрочем, может, она действительно толком никогда не была с ним знакома? - Люба!.. - сдержанно вскрикнул Николай. Она оттеснила его от калитки, но пальцы подводили её: женщина никак не могла вставить ключ в замочную скважину. - Да постой же ты! - он отдёрнул её руку, а затем обхватил запястья своими грубоватыми ладонями. - Позволь мне объяснить всё! - Чего тебе объяснять? Я уже и так всё поняла... - Ничего ты не поняла! - Николай пугливо поглядывал на небо. Тьма медленно подступала, переваливая через горизонт. В любую минуту луна могла вскарабкаться на небо и запустить процесс обращения. Вдали завыли собаки, а затем раздался истошный лай. Лесник выдернул сумки у неё из рук и перекинул через забор, а затем потащил в самый конец посёлка, к одинокой лавочке на заросшем пустыре. - Ты чего творишь?! Я сейчас кричать буду! Да я милицию вызову, негодяй! - возмущалась женщина, но её крики заглушал рёв бродячих псов. Николай упорно пытался прижать её к себе, сбивчиво бубня под нос: - Глупая!.. Ты ведь знаешь, что я тебе не враг, я никогда бы не причинил тебе вреда. Мне надо объяснить тебе всё, но я не могу прям тут... - Да маньяк ты! Убивец! Пусти меня, кому говорю?! - пока она возмущалась, мужчина уже успел оттащить её к тому самому месту, где и произошёл их горький разрыв. К этому времени уже совсем стемнело, Николай уже предчувствовал появление луны, отчего его глаза становились более выразительными и яркими. - Мне надо было тебе раньше во всём признаться! Но я никак не мог собраться с духом... И теперь, когда ты ушла от меня... Да мне уже плевать на всё! Уже всё самое страшное для меня случилось! - Ты что, пьяный?! Что ты несёшь? - Любовь Васильевна почти вырвала руки из его цепкой хватки, пока Николай пытался применить всё своё скудное понимание человеческого общения.- Послушай... Я не бросал тебя, ясно? Я не пришёл, потому что я боялся... - Ну-ну! Поэтому ты просто не пришёл? Не мог раньше сказать? Не мог отказаться? Зачем ты вообще полез ко мне, скотина?! Жила я без тебя, а тут ты мне все мозги запудрил, сволочь! - Да послушай меня! У меня мало времени! - Отчего же у тебя его вдруг мало стало? Когда на небе появилась луна, он отпрянул от женщины с абсолютно потерянным и смущённым выражением лица. - Ты... Ты только не пугайся сильно, ладно? - Я после этих слов ещё сильнее тебя бояться буду... Такой приличный мужчина с виду, а оказался настоящий маньяк! - Люба! -Николай зарычал, прервав её возгласы. На своё же удивление она его послушала: его вид давал понять, что лесник настроен серьёзно. Но окончательно Люба замолчала тогда, когда человек перед ней внезапно оскалился, словно дикий пёс, а затем, разорвав на себе одежду, начал меняться в размерах, покрываясь шерстью. Такого она никогда не видела ни в одном фильме: за считанные секунды у него отросли уши, когти и хвост, а его лицо вытянулось, обернувшись звериной мордой. Теперь шрам, рассекающий его левый глаз, выглядел более устрашающим. Любовь Васильевна слегка побледнела, перекрестилась по привычке, а затем присела на лавочку, подперев подбородок рукой. Волк, стоящий на задних лапах, встал на четвереньки, а затем подошёл к женщине, смущённо виляя хвостом. - Я... Наверное, я должен был раньше как-то предупредить... - Да... Это явно то, о чём надо сообщать заранее... На удивление, её голос не казался напуганным. Люба выглядела озадаченной, абсолютно сбитой с толку, но не намерена была убегать с криками и воплями. - Если ты боишься меня — не надо! Я хороший волк, я не буду тебя обижать... - Ужас какой... Что за дела, Коля?! -Её голос приобрёл истеричные оттенки, волк стыдливо поджал уши. - Ну прости меня... Я ведь не знал, вдруг бы ты убежала? А я люблю тебя, ну правда! - И то есть ты из-за этого на встречу не пришёл? - Да... Я боялся, что ты, ну... - М-да... Всё же ты упустил удачный момент для признания, Коля. Под звездопадом это бы выглядело куда романтичнее.- Он положил морду на её колени, тихо скуля. - Я не знаю, как это у вас делается... Мне было страшно! Откуда я знаю, как преподносить такие вещи?! - И давно ты оборотень? - Да всю жизнь... - И ты мне врал всё это время? - Получается, да... Но это только про прошлое! Я тебе про чувства свои не врал! И сейчас не вру... Женщина тяжело вздохнула, слегка отойдя от увиденного. К тому же тепло его шерсти приятно согревало её колени. - Итак... Давай сначала. Ты — оборотень, верно? Был им всю жизнь. - Да. - И никакой ты Стёпе не дядя? И не был ты никогда в Польше? - Никогда не был, нет... Я даже не знаю, что это за город. - Это страна, Коль. - Ну и там тоже не был. Я тут всю жизнь жил. А Стёпа случайно забрёл ко мне, ну вот мы как-то и подружились. А я ему помочь хотел, понимаешь? Ему ведь одному тяжело! - И Стёпа всё знает? - Конечно, он всё знает! Мы с ним живём практически вместе! - Так, а кто ещё существует, если не секрет? Упыри, лешие, домовые — они тоже как бы... реальны? - Ну да. Я с ними в хороших отношениях, как смотритель леса... - Кошмар какой... -Он продолжал ластиться у ног женщины, закинув передние лапы на её колени. - Ну извини меня, Люба! Не уходи, я ведь уже без тебя не смогу! - Хватит скулить... - Любовь Васильевна утешающе погладила его по макушке -... И всё же хорошо, что ты сознался... Даже злиться на тебя не получается теперь. - Если бы я знал, что ты так отреагируешь — сознался бы раньше! - Да не так уж сильно ты меня напугал. Необычно, признаю. Но все вы, мужики, оборотни. Сначала цветы, обещания, а потом развод и девичья фамилия. - Нет-нет! Я не такой! Я просто превращаюсь в волка, вот и всё!- Николай завилял хвостом, полез вперёд к женщине и принялся тереться об неё своей мордой. - Вот именно. - Улыбнулась Любочка - Это ещё не самое страшное. По крайней мере, ты очень полезен в хозяйстве. -Она приобняла волка, тяжело выдохнув. - Я и не только в хозяйстве, я тебе везде буду полезен, честно! - Да я шучу, Коля, шучу... Ты мне не для этого нужен. Ты для души мне нужен, вот для чего... -Зверь приоткрыл пасть, грузно дыша, а затем принялся лаять от радости. Любовь Васильевна поднялась со скамейки. - Ну что, пойдём хоть дом тебе свой покажу. - Да! Давай! Я теперь не боюсь у тебя ночевать! Хоть все дни с тобой буду проводить! А ещё мы Стёпку позовём, это обязательно! - Конечно! Его ведь нельзя надолго одного оставлять. -Она нежно улыбнулась Николаю. Все самые страшные опасения внезапно пропали, это неожиданное событие выбило её из колеи, но при этом вмиг разрешило все внутренние споры, словно это стало таким экстраординарным, но правильным решением поставленной задачи. Вместе они направились к даче, чтобы переждать полнолуние наедине друг с другом.