Особенности национальных оборотней.

Приближалась середина месяца. Сначала Николай был абсолютно спокоен: нет, ему ничего не грозит. Он ещё успеет либо отсрочить, либо отказаться от рискованного вечернего свидания. Стёпа даже накидал ему несколько идей-отмазок, чтобы не пойти. Но после каждой встречи Николай возвращался ни с чем, виновато тупя взгляд. Стёпе он напоминал нашкодившего ребёнка, которого поймали за поеданием отложенных конфет, или младшеклассника, получившего двойку. И сегодняшний вечер не отличался от предыдущих: мальчик вернулся с прогулок, устало скинув вещи и пройдя вглубь избушки. Эти встречи выматывали его, быть разным с противоположными людьми — непростая задача. Вслед за ним вошёл и Николай, всё такой же вялый от своей тоски. На нём совсем не было лица, а жёлтые глаза утеряли свой яркий огненный свет. Стёпа сразу всё понял: он закатил глаза и опустил подбородок на ладонь. - Ну, сегодня вы опять просто мило беседовали? Ничего ей так и не сказали? - Нет, конечно! Стёпа, ты вот меня поражаешь... Николай надул губы. — Сам-то не был на моём месте! Вот смог бы ты сходу сказать одной из своих «дам», что в тайне ты общаешься сразу с двумя? - В этом нет ничего такого. Я просто дружу со всеми. У меня наконец-то появились друзья, я даже рад этому! - Ага, да на тебе лица нет! Ты не из тех людей, которые могут общаться днями напролёт. Тебе нужен покой и отдых от чужой компании. А какой отдых тут может быть, когда ты возвращаешься со своих прогулок только ближе к полуночи? Даже я уже обратиться успеваю! — причитал Николай, пока Стёпка вежливо пропускал ругань мимо ушей. Он небрежно смахнул сапоги с ног, растопырив пальцы: зверю тяжело давалось привыкание к обуви. Вальяжным шагом мужчина прошёлся по комнате, прежде чем забраться на печку и накрыться одеялом с головой. - Вы ведь не сняли верхнюю одежду. Кто же так ложится на кровать? - Потом сниму! Стёпа покачал головой: частично он понимал своего друга. Судьбоносная встреча должна была состояться уже завтра, а Николай не был готов открыть Любочке свой секрет. Мальчик встал со стула, подошёл к печке и погладил друга по спине. - Вы должны признаться, Николай... Так станет легче. - Не станет! Я не готов увидеть выражение ужаса на её лице! - Так почему же просто не отмажетесь от этой встречи? — он надолго замолчал. Стёпа забеспокоился, что сказал что-то не то, пока не заметил волны лунного света, пробивающихся через ставни. Всякий свет мерк по сравнению с прекрасным ликом луны, свечи в их доме погасли. В этот же миг из-под одеяла показался белый пушистый хвост, виновато виляющий в разные стороны. Николай тяжело вздохнул, скинув покрывало и присев на печке, выставляя на обозрение свою звериную форму. - Ну вот один раз я так отмажусь, потом второй... А на третий раз она просто пошлёт меня куда подальше! Так ведь не может продолжаться вечно... А если мы будем жить вместе? Как мне это скрывать? В сарай уходить ночевать? У неё явно будут вопросы, она же такая у меня умненькая! — он траурно подпёр лапами голову, его взгляд тоскливо наблюдал за бликами света на полу. - Да, и всё же вы правы... — почесал затылок Стёпка. — Тогда вам необходимо признаться! Всё сводится к этому. Николай нервно задёргался, клацая острыми зубами. - Да знаю, знаю! Я уже голову всю сломал себе, все варианты обдумал! А всё равно без признания никак, хоть ты тресни! - А вы не думали, что Любовь Васильевна может... принять вас? - Она? Меня? Да ни за что на свете! Я среди ваших походил, вы, люди, просто терпеть не можете всё паранормальное! Кто кресты носит и думает, что это спасёт его от нечисти, кто напрочь в нас не верит, а кто-то просто боится до ужаса и готов вилами нас забить! - Ну я же человек. — сладко зевнул мальчик. - Ты необычный, Стёпа... Такие, как ты, — большая редкость! Мне просто очень повезло один раз, не может же мне так везти вечность... - Может, Любовь Васильевна такая же, как и я? - Даже если так — ты всё равно был напуган, когда увидел меня впервые. - Ну тут-то ситуация другая. — Стёпка чувствовал, как его веки закрываются. Усталость брала верх, всё же Николай был прав в одном: прогулки сразу с двумя девочками изрядно изматывали Стёпку. — ...Тут вы заранее сказать можете, кем являетесь. Скажите это до обращения, чтобы не так её напугать. - Она подумает, что я того! — волк покрутил когтистым пальцем у виска. - Зато она не будет так напугана. - Мне кажется, это немного не так работает... Но, с другой стороны, просто резко превратиться перед ней в волка — тоже такая себе идея. Или выйти из кустов уже обращённым... Нет, она попросту убежит! Видишь, вариантов у меня немного, Стёпа... Стёпа? — пока оборотень сетовал на свою жизнь, мальчик уже крепко спал, утомлённый частыми прогулками. За время своих гуляний он даже позабыл про блокнот с зарисовками, из-за чего тоже изрядно вымотался: ведение собственного бестиария придавало ему сил и энергии, а без этого мальчик уставал в два раза сильнее. Волк спрыгнул с печки, взяв на руки Стёпку. Он отнёс его к кровати, укрыл одеялом, а затем прикрыл ставни, чтобы навязчивая луна не испортила его сон. - Спи, Стёпка... Ты ведь действительно так устал. Не следует мне загружать тебя своими проблемами. — в его зверином взгляде появилась решимость. — Решено. Завтра я пойду и всё расскажу! Сознаюсь и всё, перестану себя накручивать и Стёпу беспокоить! С таким боевым настроением он запрыгнул на свою лежанку, притоптав её своими мягкими лапками, а затем сладко уснул. Удивительная тишина встретила мальчика, когда тот пробудился ото сна. Он слегка присел на кровати и огляделся, пытаясь примерно понять, какой сейчас час. Было прохладно и темно, лучи света попросту не могли пробиться через мощные ставни. На печке осталось лежать лишь потрёпанное плотное одеяло и скомканная подушка: Николай уже давно ушёл в лес на охоту. Стёпа распахнул ставни, и тут яркий свет полуденного солнца обжёг его кожу. От неожиданности мальчик отпрянул, сразу запаниковал: на утро у него уже была запланирована встреча со Светкой. Его судорожный взгляд мельком скользнул по часам: он уже давно опаздывал. Вчера, гуляя с Забавой допоздна, он даже и не подумал об их утренней прогулке; планы попросту вылетели из головы от чрезмерной усталости. «И всё же Николай был прав... — сетовал мальчик в уме, экстренно собираясь в путь... — Эти прогулки слишком меня изматывают!» Накинув сверху рабочую фуфайку Николая, мальчик двинулся в путь, спешно пробираясь через заросли, колючки, дикий барбарис. Много препятствий миновал Стёпка, отчаянно желая добраться до девочки как можно скорее. Дорогу от леса до посёлка он пробежал довольно быстро: мальчик теперь часто бегал туда-сюда то на одну встречу, то на другую, поэтому успел хорошенько натренировать свою выносливость. В последнее время Стёпа действительно отмечал в себе изменения, уже предвещая, как он вернётся в школу в новом учебном году, весь загорелый и стройный от физического труда, который приходилось поровну делить с Николаем. Но фантазии о будущем триумфе ушли на потом: он добежал до двора Светкиного дома. Её прелестные косички он увидел уже издалека: она мирно качалась на облупленных качелях с недовольным и даже гневным выражением лица. Девочка нарочито-обидчиво отвернулась от приятеля, когда тот подошёл ближе. — Светка, прости... Я проспал встречу. Могу я как-то загладить свою вину? — неловко улыбнулся он, надеясь свести всё в шутку. — Конечно ты проспал! Ты ведь вчера до позднего вечера шатался по лесу с какой-то девчонкой! — Светкин голос сорвался в истерическом выкрике, в этот короткий миг она потеряла всё то таинственное очарование. Стёпа опешил и от услышанного, и от вида лица Светы, которое теперь не казалось ему больше магически притягательным. — Про что это ты?.. — Сам знаешь! Мне Игорь всё рассказал про тебя! Они с друзьями в лес попёрлись, чтобы в озере покупаться, а тут тебя увидели! Говорит, ходит он с какой-то девицей, да она ещё какая-то... неземная, словно полупрозрачная! — Подожди, ты же сказала, что обиделась на Игоря... — Да какая теперь разница, ты мне врал! Со старообрядцами повёлся, да?! По-твоему, эта сектантка в белых одеждах краше меня?! Вот и водись с ней! — Я тебе не врал. — Стёпа сам удивился своей стойкости. — Я никогда не говорил, что общаюсь только с тобой. Да, у меня есть другие друзья, что в этом плохого? Ты же тоже дружишь со мной и с Игорем одновременно! Почему мне нельзя? — Да потому что ты!.. Ты!.. Как ты вообще можешь иметь кого-то другого? Просто брать, общаться с самой красивой девчонкой из класса, а потом идти гулять с сумасшедшей! — она с криком подорвалась с качель, топнула ногой, подняв клубы пыли. — Да ты!.. Да ты!.. — возмущённо запыхтел он, словно неисправный двигатель. — Ты совсем её не знаешь! Почему я не могу общаться с тем, с кем захочу?! Все так делают! — Да потому что ты ненормальный, это все знают! — она резко выдохнула, сглотнула и густо покраснела от своих слов. Стёпа же в один миг потерял всякое выражение лица. Им больше нечего было сказать, словно этот крик был последней точкой. Он развернулся и пошёл в направлении леса. Эти невероятные эмоциональные горки не оставляли его на протяжении всего пути до дома. Эта девочка то заставляла его ощущать себя так хорошо, свободно и игриво, то мигом окунала в грязь, а самое парадоксальное — он всегда возвращался назад. Словно это злой рок или приворот, но мальчик попросту не мог не думать о них. Частично Стёпка даже винил себя. Может, она была так зла на него из-за опоздания? Ему было так невероятно стыдно, что хотелось провалиться под землю. Это недоразумение срочно нужно было исправлять, поэтому он, бредя по лесной чаще, звал ведьму по имени. — Забава! — раздался его голос, но эхо лишь назойливо повторяло за ним. — Забава! Ты где? Обычно девушка находилась сама по себе, словно просека, испещрённая корнями, приводила его туда, куда он хотел. Но в этот раз дорога не стелилась ему под ноги. Поэтому он остановился и нетерпеливо повторил: «Забава!» — Да замолчи ты уже! — прикрикнула на него лесавка своим прогорклым старческим голосом. Мелкая серая старушка, покрытая мхом, раздражённо мельтешила под ногами мальчика, торопясь собрать себе лукошко ежевики. — Ишь ты, всех духов сейчас перебудишь! — Извините, вы не подскажите, где Забава? — Ась? А ты что удумал? — Да поговорить с ней хочу... Погулять. — А это не сегодня, милок! Нету тут твоей ведьмы. — Как это?.. — он поднёс палец к губе, прикусив заусенец. — Да вот так! Ты что, привязать что ли хотел её, глупый! Это же ведьмы, они перемещаются так, как хотят! Ушла твоя милая, может, вернётся скоро, али нет, не знаю! Стёпа поник: ему так хотелось встретиться с ведьмой, поговорить обо всём, но теперь он остался наедине со своими мыслями. Если раньше у него не было времени на себя из-за постоянных встреч с девочками, то теперь Стёпа лишился их обеих одновременно. Он пнул землю от досады, чуть было не задев лесавку. — Ишь ты! Чего распоясался?! Не тронь духов, малец, а то худо будет! — Да-да... — прошептал он потерянным голосом. — Простите... Я пойду. Вернувшись домой под вечер, он обнаружил абсолютную пустоту: Николай вновь скитался где-то. Впрочем, Стёпа не особо тосковал. Сегодня он хотел побыть один, ни о чём больше не думать. Кусок не лез в горло, никакой домашний досуг не радовал мальчишку. Так что он просто раскидал свои вещи по дому, словно это куртка и штаны были виноваты во всех его бедах, а затем завалился на кровать, накрывшись с головой. Летняя светлая ночь, на небе россыпь звёзд устраивала дивные хороводы. Казалось, что они слегка позвякивают, словно хрусталь на люстре. Крупный звездопад так и не начался, но всё же несколько пылающих метеоров пронеслись где-то вдалеке. Но Любовь Васильевна не замечала их. Она просто смотрела в небо около получаса, перебирая руками от прохлады. Периодически женщина нервно вздрагивала, остерегаясь каждого шороха. Сегодня она была особенно нервной: так происходило всегда, когда Любочка пыталась сдержать свои эмоции. Её разум в целях самозащиты всегда наводил туман на неприятные воспоминания, но сейчас она вдруг вспомнила свой развод с мужем. Ещё тогда она дала клятву, что никогда более не повторит этой ошибки — не довериться более прелестному незнакомцу с обаятельной внешностью и чарующим, на первый вид, характером. Но долгое прибывание в одиночестве подкосило её решимость, и теперь Люба снова сожалела о своей слабости. Где-то на задворках сознания она проигрывала тот вариант, в котором Николай не придёт на очередное свидание, но то, что он обещал и врал ей до последнего, добивало с жестокостью отпетого маньяка. Такой прекрасный вечер она потратила не на того, а ведь Любовь Васильевна была уже так немолода. Женщина запрокинула голову, словно глядя на звёзды. Её уложенные кудри спали на плечи, словно стружки обточенного дерева. Даже прекрасные звёзды в этот момент не могли заинтересовать её : она попросту пыталась сдержать слёзы обиды и разочарования. Конечно, Любовь Васильевна и подозревать не могла, что в этот непростой момент Николай незримо был рядом, прячась в ближайших кустах. Его сердце ныло, умоляло его ринуться и утешить её прямо здесь и сейчас, но он уже давно обратился волком. Весь день зверь кружил рядом, наблюдал издалека и выл от досады. За всё это время он так и не смог решиться подойти к ней, признаться и раскаяться, надеясь лишь на то, что она его не отвергнет. И теперь он получил своё наказание: видеть мучения любимой женщины становилось столь невыносимым, что волк не смог сдержать порывистого лая, а затем протяжно завыл на луну. Любовь Васильевна вздрогнула, от испуга натянув свою расписную шаль на плечи. Она поспешила уйти отсюда, остерегаясь бродячих собак, которых здесь часто подкармливали. Люба остановилась лишь на секунду, когда вдали ей послышался хриплый человеческий голос, но, прислушавшись, она смогла различить лишь отдалённое гневливое рычание.