Особенности национальных оборотней.

И началась та беззаботная жизнь, о которой обычно вспоминают перед сном в холодную зимнюю ночь. Мальчик ходил то к Забаве, то к Светке, проводил время с Николаем, мог зайти на чай к любимой учительнице. Под натиском череды хороших воспоминаний все прошлые обиды сами собой растворялись в утреннем тумане. С зарёй он выходил из сторожки и к сумеркам возвращался. Утро его проходило в компании Светки, а предзакатные мгновения он коротал с Забавой. - Эй, ты будешь разглядывать со мной журналы или нет? - хихикала Светка, надевая на шею мамины бусы. Она шуршала толстой стопкой стёртых бумаг, на которых позировали модели. Девочка равнялась на красавиц с обложек, но иногда грешила, пририсовывая им усы. - Да, буду. У тебя что, тут целая коллекция? - спрашивал Стёпка, лениво скатываясь с дивана на пол. Её родителей он никогда не заставал в квартире. Ему даже становилось жалко Светку: из-за такой обстановки действительно хотелось лезть на стену от скуки. Становилось ясно, почему она постоянно проводит время с подружками или ищет внимания со стороны мальчишек. - Ага! Мама на рассылку подписана. А мне тоже нравится! Но есть то, что не очень. Те, кто мне уж сильно не по нраву, я разрисовываю ручкой! Смешно выглядит, правда? - она снова рассмеялась, размазывая растёкшиеся чернила. - Смотри, какая она теперь усатая! Мальчик мило улыбнулся ей, дополнив усы рожками и прочей ерундой, которая пришла ему на ум. Конечно, он не считал подобное интересными занятиями, но её улыбка доставляла ему настоящее, неподдельное удовольствие. - Стёпка, а ты пойдёшь со мной на дискотеку? - Какую дискотеку? - Ну... Во Дворце Культуры. Никогда не ходил, что ли? - Не-а. Светка ахнула, прижав руки к щекам. - Абсурд! Это не дело, тебе обязательно надо побывать там. - Зачем? Игорь тоже туда ходит, уверен... - Ну и что? Я сейчас с ним мало гуляю, его шансы понизились. - Ну тебе ничего не будет, а меня опять изобьют... - Я попрошу его тебя не трогать. - Думаешь, он станет тебя слушать? - скептически приподнял бровь Стёпка. - Иначе не буду с ним дружить! - погрозила пальцем Светка. - Ну пойдём, там будет весело! Я даже с тобой потанцую! - Ну ладно, когда там эта твоя дискотека? - Седьмого июля! Приходи, буду тебя ждать. - Ой, так это ещё далеко! - отмахнулся мальчик. - Что с того? Доживёшь, придёшь, потанцуем! Надо вытаскивать тебя из леса этого, а то одичал совсем! Стёпка смеялся вместе с ней, но смех его был неискренним: Светка даже и не подозревала, что после их посиделок он шёл в ту самую ненавистную ей чащу, чтобы проводить там время с ещё одной подружкой. Хоть Забава и не считала себя его другом, она всё равно тратила часы на прогулки со Стёпкой. - А ты всегда молча гуляешь? - невинно интересовался мальчик. - Да, всегда. Я слушаю. - Что слушаешь? - Лес. Он интересный. Иногда мне надоедает ходить. Тогда я ложусь и слушаю лес по-другому. Вот так. - Она опустилась вниз, на траву. Её длинные тёмные волосы переплетались с крапивой и зверобоем, а белый сарафан покрывался сетью морщин. Стёпка ложился с ней, не боясь замарать свою одежду: всё равно на прогулки с ведьмой он одевался простенько, заимствуя вещи у Николая. - И долго ты так лежишь? - Часами. Могу лежать несколько дней. Я не тороплюсь. Мне не нужна пища, как вам. Благодаря этому я могу познавать природу беспрерывно. Это моё предназначение. - Стёпа задумчиво покачал головой. - Интересно. А ты всегда такая спокойная? Можно ли как-нибудь увидеть твою ярость, радость, боль, грусть, испуг, удивление? - Иногда. - пожала плечами Забава. - Редко, на самом деле. Надо постараться. Стёпка резко дёрнулся, издав забавный звук. Забава отстранилась, её густые брови встали домиком от недоумения. - Что с тобой? - Я хотел тебя напугать! - он виновато почесал затылок, тихо засмеявшись. - Видимо, у меня не получилось. - Ну... Зато ты частично увидел моё удивление. Или призрение. Что-то между. - А какая ты на Ивана Купалу? Дикая, как Николай? Свирепая, как вурдалак? - Забава вздёрнула плечами, её осанка приняла слегка горделивую позу. - Счастливой. Я чувствую себя по-настоящему счастливой. В эти дни я могу смеяться, а ночью ощущать энергию, могу прыгать весь вечер через костёр, а потом плавать по волнам вместе с русалками, летать по воздуху вместе с нечистью. - Эх... Хотел бы я побыть с тобой в эти мгновения. - тоскливо вздохнул мальчик. - Это не для людей. Но я бы не отказалась от твоей компании, будь ты одним из нас. - Это комплимент? - Возможно. - она снова замерла, прислушиваясь к природе. Стёпка тоже решил помолчать: к чему было портить такой момент? В конце концов, он мог подолгу задумчиво молчать, щуря глаза и вглядываясь в темноту лесной рощи, где было мрачно даже в самую солнечную погоду. Он чувствовал себя по-разному с этими девочками, ощущая себя то энергичным и проворным хулиганом, то задумчивым, меланхоличным исследователем. Эти состояния противоречили друг другу, как он сам противоречил себе во всём. Приход подросткового возраста сбил его с колеи, и теперь мальчик впадал из крайности в крайность, пытаясь найти то, что было ему по душе. Его будоражила и мысль о дискотеке, и все те рассказы про праздник Ивана Купалы. Хотелось побывать сразу на двух этих мероприятиях, но, к сожалению, ему были не рады везде: в местном ДК его поджидал Игорь с шайкой, а в лесу - одичавшая нечисть. Пока Стёпка находился в тяжёлой задумчивости, Николай спешил на очередное свидание с Любочкой. Их встречи чаще проходили в посёлке, несмотря на то, что в самом начале учительница стеснялась косых взглядов со стороны соседей и знакомых. А в этом месте её знали все, начиная от маленьких детей, у которых она вела уроки грамматики, заканчивая родителями тех самых учеников. Николай казался жителям странным, но претензий быть не могло: работящий, непьющий, хорошо сложенный мужик — он был лучшим из всех вариантов, особенно для уже разведённой женщины. Сегодня Любовь Васильевна надела свой любимый кружевной платок и блузку с длинной юбкой. На самом деле, она уже давно не носила изысканных вещей, так как уже лет как двадцать не считала себя красавицей. Но ради восхищения Николая ей хотелось как-то принарядиться, хоть он и без того обсыпал её комплиментами при каждом удобном случае. Сегодня же лесник встретил даму у заросшего парка возле её дома. Кажется, об обустройстве зелёной зоны уже все давно забыли. Мужчина, лишь завидев её издалека, сразу же воодушевился и замахал руками. - Привет, Любочка! - Здравствуй, Коля. - улыбнулась она, заправив выбивающуюся прядь волос за ухо. - Ты сегодня невероятна, милая! Этот платочек очень тебе идёт. Вот, это для тебя! - он достал из-за спины несколько оторванных подсолнухов и протянул их Любе. - Ох! Ничего себе! Ты что, все поля местные пообдирал? - Не-е-е! - отмахнулся зверь. - Я взял совсем чуть-чуть! Да и кто там разбираться будет? Некоторые не только подсолнухи воруют, целые комбайны списать могут! А они ещё рабочие... Пока он болтал без умолку, Любовь Васильевна любовалась этими прекрасными ярко-жёлтыми лепестками. Семечки внутри уже поспели, напрягаясь так сильно, что, проведя по ним пальцем, можно было запросто оставить след. -... А вообще, удобный этот цветок-подсолнух! Очень практичный! Полюбовался и поел, во как удобно! - дама притянула его за рукав рубахи и чмокнула в щёку, оставив на коже след от красной помады. Впрочем, вскоре румянец на щеках Николая затмил собой отпечаток губ. - Ну что, где сегодня будем гулять? - Может, здесь? В этом парке неплохо: прохладно и свежо! Мне нравится! И лавочки есть, можно посидеть и отдохнуть. А то у меня после ночных обходов спина изнемогает... - он состроил жалостливое выражение лица, на что Любовь Васильевна лишь слабо улыбнулась и погладила его по голове. - Ну-ну, ты ещё крепкий для своего возраста! Любой другой наш поселковский мужик тебе бы позавидовал. Николай глуповато улыбнулся, резко сократив дистанцию между ними. - Самое главное - чтобы ты была довольна! -  Любовь Васильевна лишь отмахнулась от него смущённо. - И что ты вообще во мне нашёл? У нас в посёлке есть одинокие женщины и получше меня... - Поверь: если бы ты была просто обычной, никогда бы меня не зацепила! Но есть в тебе что-то такое... Такое!.. Описать не могу. Вот как увидел — сразу всё понял! Она улыбнулась, но вдруг стала странно молчаливой. Николай зашевелил ушами, учуяв её перемену в настроении. - Я сказал что-то не то? - Нет, просто я думаю. - О чём? Люба тихо перебирала лепестки подсолнуха, иногда отколупывая семечки из серединки. - О том, как преподнести тебе следующую новость... - Да говори уже ты, не томи! - Он нетерпеливо перебирал ногами: когда она выдерживала такую долгую паузу, зверь начинал нервничать автоматически. Вдруг она узнала его тайну? Вдруг догадалась, кто он такой? Или ей взбрело в голову резко оттолкнуть его? Такого бы он перенести не смог. Раньше одиночество было его вечным спутником, лишь обитатели леса и соседи-духи были пределом его социализации. Но теперь, после такого тёплого контакта с людьми, он не мог более жить без живого общения. - Я хотела сказать, что уже продаю квартиру, чтобы купить дачу! Николай обмяк, его лоб покрылся испариной. Она засмеялась, увидев подобную реакцию. - Ну чего ты испугался-то? Или ты подумал, что я узнала что-то лишнее, а? - Не-ет, я просто не выдерживаю таких... пауз. Его голос выдавал волнение, но зверь активно маскировал свою нервозность. Осознав услышанное, Николай вмиг повеселел так, что его седые усы, кажется, встали дыбом. - Правда?! И ты купишь милую лачугу?! - Не лачугу, а дачу. Да, я что-то устала жить в этой квартире одна. А детям всё равно, куда приезжать: в дом или в квартиру. Так что будет у меня теперь сад. - Это отличная новость! Я буду дарить тебе не просто сорванные цветы, а растения в горшочках для твоего сада! - Знаешь, я иногда удивляюсь твоим идеям. Никогда бы не подумала, что такой мужчина, как ты, может придумать что-то подобное. - Почему это? Неужели я выгляжу настолько твердолобым? - он состроил наиграно-печальное лицо, кончики его усов опустились вниз. - Нет, просто... - женщина умолкла, правильно формулируя свою мысль... - Никто раньше не стал бы так стараться... для меня. За время разговора они переместились к одинокой лавочке, стоящей на краю посёлка. Когда-то здесь были жилые дома, но они попали под снос, и теперь только это деревянное сооружение служило памятником минувших лет. Отсюда открывался вид на далёкий город, который на самом деле был так чужд Николаю. Если ещё этот маленький посёлок приходился ему по душе, то эти холодные многоэтажки, высокомерно таранящие небо, вызывали у него приступ раздражения. Но издалека смотреть на них было даже как-то забавно, будто этого и вовсе нет, будто это просто причудливый узор пенящихся облаков. Небо окрашивалось в предзакатный тон, но Николай вовсе не спешил. Он предпочёл присесть, утянув за собой свою подругу. - Я буду стараться для тебя. Мне неважно, кто был до меня, даже если будет кто-то после... - он суеверно сплюнул три раза и постучал по скамейке... - Сейчас ты - это то, о чём я мечтал. -... Какие приземлённые у тебя мечты. - смущённо фыркнула Любовь Васильевна. - Какие ещё они могут быть у меня, старого волка? - она рассмеялась от его местоимений. - Старый волк? Ты что, книг про пиратов перечитал? - Вроде того. Женщина ещё немного посмеялась, но потом, успокоившись, продолжила: - Честно, мне очень приятны твои слова. Надеюсь, это не очередная пыль в глаза... - она подняла на него свой взгляд, пристально уставившись на его лицо... - Я так сильно не хочу разочаровываться в тебе, Коля. Нервная улыбка перекосила его лицо, ведь он знал: рано или поздно она узнает страшную тайну. Эти нежные слова оказались гвоздями, вбиваемыми в крышку гроба его вранья. Честный и искренний, оборотень никогда не врал раньше, но теперь, пообщавшись с людьми, стал говорить по-человечески. В голове Николая мелькала мысль о чистосердечном признании, но страх того, что она отвергнет его, был сильнее. - Я... Я попытаюсь тебя не разочаровывать. А если и буду, знай, я не нарочно... - Знаешь, Коля... Я ни с кем другим столько не смеялась! Даже в молодости... Ты один, кто может так меня смешить! - отдышавшись, Люба подняла голову, устремив взор в небо. - А отсюда такой вид открывается на небо... Может, тут на звездопад и посмотрим? - Да, хорошо... - он упустил свой шанс отказаться, но, глядя на мечтательное выражение её милого лица, Николай просто не мог отказать. Здесь и сейчас с ней было так хорошо, что наперёд думать попросту не получалось. Частично оборотень понимал, что ему срочно следует признаться. Чем быстрее он это сделает, тем менее болезненной будет её реакция. Но проклятая тревожность сковывала его гортань, только стоило ему открыть рот, чтобы поговорить на эту тему. И потому Николай просто сидел на лавочке рядом с женщиной своей мечты, наслаждаясь её компанией и теми немногочисленными мгновениями, которые ему суждено было провести с ней.