Особенности национальных оборотней.

Возвращения в родную деревню давались Стёпе с каждым разом всё тяжелее и тяжелее. Он с ужасом отсчитывал дни до праздника Ивана Купалы, осознавая, что Николай под давлением другой нечисти отправит мальчика ненадолго пожить к отцу, чтобы уберечь от зла. Но родные двухэтажки перестали радовать Стёпу. Ничто не могло так вдохновлять его, как шум волнующихся перед дождём деревьев, звон росы поутру, трель иволги и ночное трепетание травы. Он любил наблюдать, как вдали шумит высокий сухостой. Там мелькали светлые силуэты, загадочные духи, которые так и манили к себе. - Может, среди них есть Забава?.. - думалось мальчику. Но всё время быть в тайге он не мог: его отсутствие не останется незамеченным. Ему не хотелось подставлять Николая, Любовь Васильевну и своего отца, поэтому иногда он нехотя прогуливался по неблагоустроенным улочкам загибающейся деревеньки. Злость накатывала на него всякий раз, когда он хотя бы издалека видел Батрака и его шайку. В эти моменты он чувствовал себя максимально униженным. Хотелось рвать на голове волосы от досады, выместить где-то эту подавленную ярость, которая копилась в нём с самого детства после предательства со стороны родителей. Но эта злоба всегда была под давлением его человечности и совести, а также детской стеснительности и робкости. Иногда ему хотелось перестать быть таким зажатым перед другими, выплеснуть на них всё, что накопилось, и хорошенько отыграться. Но Стёпа одёргивал себя: это всё лишь влияние подросткового возраста, верно? Слоняясь по посёлку в мутной задумчивости, он не заметил, как наткнулся на прохожего. - Ох, простите!.. - начал было Стёпка, но вдруг резко замолчал. На него уставились эти пронзительные карие глаза, а пальчик виновато накручивал локон светлых волос. - Привет... - промямлила неуверенно Светка. Стёпа побледнел, словно увидел призрака. Он отшатнулся от него, прошептав на выдохе: - Привет. - Я даже не знаю, с чего начать... Может, мы отойдём с оживлённой улицы? - Зачем? Снова поведёшь меня в ловушку? - впервые в жизни девочка видела столько презрения в чужих глазах. Но одновременно с пренебрежением там теплилась надежда. Он был полон противоречивых эмоций, но ничего не мог поделать с тем фактом, что эта девчонка как-то аномально влияла на него. - Ты не так всё понял... - А как это можно понять по-другому? - Просто послушай меня! - прикрикнула на него Светка. - Ты дашь мне сказать или нет?! Стёпа замолчал, вновь проглотив свою гордость. Когда она наконец-то становилась серьёзной, он вновь чувствовал себя тем робким странным пареньком, каким представал в глазах одноклассников вот уже как шесть лет. Светка неловко покашляла в кулак. - Я не хотела тебя так подставлять. Просто тот поход в лес... Мне он не особо понравился. Я думала, ты раскроешься как-то... по-другому. Знаешь, мальчики ведь так быстро вырастают за лето, становятся более мужественными... А ты... - Ты собираешься меня упрекать после того, что сделала? - Я начала издалека. Улица пустовала, но Свете всё равно хотелось уйти хотя бы на какую-нибудь детскую площадку во дворах. - Давай уже уйдём отсюда... Или ты хочешь опять навлечь на себя гнев шайки Игоря? - Тебе-то что? - он по-детски надул губы. Светка устала ждать: она властно схватила его за руку и повела туда, куда нужно было. Но, что самое страшное, Стёпка обнаружил, что совсем не сопротивляется ей. Наоборот: вид её гневливого лица, развивающая по ветру коса, застиранная розовая кофточка – всё это ввело его в млеющий транс. Она завлекла его на детскую площадку, давно заросшую и заброшенную, а затем посадила на лавочку. Обычно по вечерам в таких местах скапливались маргиналы, но днём они уходили отсыпаться. - Я не хотела так с тобой поступать! Ты меня неприятно удивил, а Игорь очень вовремя воспользовался моментом! Мы сидели с его компанией у него дома, веселились, как тут Игорь попросил написать какую-то записку дурацкую. Ну вот я и написала! Я думала, это просто дурацкий розыгрыш. Ну ты знаешь, когда в шутку в портфель подбрасывают любовную записку, а потом смотрят, какой дурачок на это клюнет.  - И я был вашим «дурачком»? - Нет же... - она раздражённо ахнула. - Я даже не думала, что он так всё провернёт. Я на него обиделась! А у тебя хотела попросить прощения, что всё так вышло... - Стёпа нерешительно опустил взгляд. Светка, заметив его колебания, решила добить мальчика. - Могу я как-то загладить свою вину? - она присела рядом с ним, нежно и игриво заглядывая в его глаза. Стёпа ещё долго винил себя, ругал и корил за собственную бесхребетность. Ведь когда она смотрела на него с таким трепетом, он просто не мог ей отказать. Мальчик стиснул зубы, отвернулся и прошептал смущённо. - Ну... Ты можешь позвать меня на встречу как-нибудь... Погуляем с тобой, можем у тебя дома посидеть, так что... - Без проблем! - она деловито хлопнула в ладоши. - У нас всё лето впереди. Проведём его вместе? Его сердце задрожало от этих слов. Он вновь обратил на неё свой взор, его губы затрепетали от восторга, а разум позабыл всю ту обиду, которую Светка причинила ему ранее. - Конечно! Это было бы здорово! - Вот и славно. Приходи ко мне завтра домой. Будет весело! - А это не очередная ловушка? - Что ты! - ахнула Светка. - Да я никогда тебе такого не пожелаю! А Игорь меня обидел, мне не нравится, когда от моего лица делают гадости! Стёпа захохотал, когда она показала ему язык. Теперь его гнев утих. В нём теплилась надежда, что после такого девочка точно забудет об Игоре раз и навсегда, а предостережения Николая показались ему предвзятым отношением. Тревога всё ещё вводила его в смятение, но теперь всё было куда легче, чем раньше. Он окончательно капитулировал после нежных объятий со стороны Светки. Эта девочка магическим образом влияла на него, заставляя его подавлять весь накопленный гнев. Даже таинственный лик Забавы расплылся в его глазах. - Всё, жду тебя послезавтра! Приходи ко мне, буду ждать. - Х-хорошо! - смущённо промямлил Стёпка. Когда Светка обернулась, чтобы уйти, мальчик хотел нагнать её и предложить довести до дома, но какая-никакая гордость всё ещё оставалась в его жилах, поэтому так унижаться после её предательства ему не хотелось. На улицу опустились сумерки. Он брёл среди чащи в направлении домика лесника. Мальчик был воодушевлён, так погрузившись в свои фантазии, что не замечал духов, блуждающих вокруг. Он услышал взвизг под своей ногой, будто наступил на поломанную детскую игрушку. Стёпка застыл, но его потянула назад откуда-то взявшаяся рука. - Смотри, куда наступаешь, дурак. - раздался голос, пропитанный прохладной ночной тишиной. Но путник не боялся: наоборот, он сразу понял, кто стоит позади. - Ого, как быстро мы встретились вновь, Забава! Рад тебя видеть! - мальчик было развернулся, чтобы пожать ей руку, но девушка отступила от него. - Извинись. - А-а... За что? - Смотри! - она ткнула пальцем в старичка, распластавшегося среди травы. Он был таким малюсеньким и сморщенным, словно курага, а его длинная борода волочилась по земле. Иногда он и сам путался в ней, запинался и падал. На голове у него была большая шляпка мухомора, но при желании он мог напяливать на себя и другие грибные шляпки. - Ой, простите! - виновато затороторил Стёпка, но старичок уже успел скрыться в кустах. - Шустрый, однако... А кто это? Его нет в моём бестиарии. - Это боровичок. Хороший дух, каждому своё даёт. Справедливый и честный. Но тебе за такую гадость обязательно в следующий раз мухомор в корзинку подкинет. - А как его задобрить? - Оставь молочка с краюшкой хлеба на пеньке. Он успокоится. - её бледный силуэт заколебался, когда ведьма пошагала глубже в лес, вперёд к своим владениям. Стёпа задумчиво поплёлся за ней. Ему было неловко испытывать странные чувства к двум девочкам одновременно. Хотелось как-то по-особенному проводить с каждой из них свободные минуты, но его разрывало. Он уже назначил встречу со Светкой, но Забава появлялась так редко, что нельзя было так глупо упускать такой шанс. - Постой! Может, мы погуляем вместе? - Зачем тебе это? От тебя пахнет человеческим духом. У тебя уже кто-то есть, с кем ты проводишь свободное время. Так я теперь тебе к чему?  - Я могу дружить сразу с несколькими. - Забава скривила губы. - Ладно. Не обещаю, что ты меня найдёшь, конечно. Но если ты так хочешь... - Отлично! Когда можно будет погулять с тобой? - Завтра. Ищи меня у реки. - Ага! - не успел он попрощаться, как Забава тут же словно испарилась. А Стёпка остался ошалело оглядываться в лесу, вспоминая примерную дорогу до сторожки Николая. Ему чудилось, будто удача снова повернулась к нему лицом, и все те песни птицы Сирин прошли мимо него. Вечерело. Мальчик уже подбирался к дому своего друга. В окне горело тусклое зарево свечей. Николай пристрастился их зажигать после знакомства с Любой, несмотря на то, что обычно он использовал лампы. Нынче часто, заходя в сторожку, Стёпка натыкался на свою учительницу, которую зверь охотно звал в свои угодья. Но сегодня он сидел один за столом, будучи на взводе и весьма нервным. Николай так сильно погряз в своей тревоге, что даже не заметил маленького гостя. - Вы в порядке? - спросил мальчик, раздеваясь на пороге. Светлые июньские ночи исключали необходимость в использовании средств освещения, но оборотень всё равно уставился на эту пляску пламени. Стёпка сразу заподозрил неладное: Николай редко бывал в таком скверном расположении духа. В большинстве своём волк был либо в приподнятом настроении, либо прибывал в абсолютном спокойствии. Лишь изредка он демонстрировал агрессию, зачастую во время защиты, или грустил по какому-то вескому поводу. - Что с вами такое? Может, лампу зажечь? - обеспокоенно спросил Стёпка, подойдя к столу. - Да... Можно. - прошептал Николай. На краткий миг мальчик испугался, что зверь впадает в состояние, схожее с состоянием родного отца Стёпы. Свет озарил лачугу, он присел напротив друга, нервно постукивая пальцами по дереву. - Ну... Что случилось? - Как сказать... Я даже не знаю, с чего начать... - он почесал затылок, его плотная рубаха натянулась на рукаве. - У вас какие-то проблемы с Любовью Васильевной? - Да нет... В целом, всё замечательно... - Кроме?.. - протянул мальчик. - Кроме того, что она позвала меня на свидание перед звездопадом шестнадцатого числа! - И вы согласились?! - Ну как иначе?! Конечно, согласился! Я не мог не согласиться! Ты бы видел её глаза, Стёпка! Как она умеет ими смотреть! - сокрушался Николай. - Может, вы ещё успеете отказаться? Придумать отговорку? - Я не знаю, что делать... Я так хочу пойти с ней, но она убежит, когда увидит, что я волк! - Вы не думали о том, что вам всё равно стоит признаться? Сделайте это в красивый момент. Может, это сгладит ситуацию? - Ничего это не сгладит! Мне конец! - Ну не переживайте так, мы с вами обязательно что-нибудь придумаем! Мужчина приподнял бровь, окинув подозрительным взглядом Стёпку. - А ты-то где так долго был? Чего это ты в посёлке задержался? - он принюхался, а затем, скривив недовольное лицо, отпрянул от Стёпы. - Не смотрите на меня так! - Ты опять со своей Светкою повёлся? После того, что она сделала? - Она мне всё объяснила. Это был не её план. - Какая разница? Она всё равно дружит с мальчиком, который тебя бил! Значит, она не против, чтобы тебя били! - Она этого не хотела, просто так вышло! И вообще, она на него обиделась, а я сейчас проявлю к ней милосердие, и Светка всё поймёт! Я думаю, Игорь и сам ей со временем надоест. - Николай закатил глаза. - Делай, как знаешь. А мне-то показалось, что тебе Забава по нраву. - Ну... С ней я тоже договорился о встрече... Завтра, у реки. - Ты чего, Стёпка?! - вскрикнул зверь, вскочив на стуле - Нельзя же так! - Да я просто дружу! Что в этом такого? - А если выпадет выбор между ними? Если они обе назначат встречу тебе в один и тот же день? Придётся выбирать. Надо расставить приоритеты, кто тебе важнее. - Ой, да ничего страшного! Я сейчас отдыхаю, я на каникулах! Вот и буду гулять, когда захочу! И вообще... - он надул губы, отвернувшись от Николая - Мне ведь надо привыкать к человеческому общетву, вы ведь скоро отдадите меня к людям на период Ивана Купалы. Николай вздохнул, окинув комнату растерянным взглядом.  - Я это ради тебя делаю, глупый... Я не хочу навредить тебе. Ты человеческий ребёнок, тебе опасно водиться с нечистью. Неверный шаг - и природа сметёт тебя с тропы. Пожару всё равно, кто и как сгорает. Также и здесь. Может, ты и неплохой, ты можешь быть самым замечательным, но в момент нашего единения с духами мы сами не свои, становимся всепоглощающей стихией. Это приятно для нас, но страшно для тебя. Мальчик погрустнел: он никогда и подумать не мог, что Николай мог бы представлять для него опасность. Зверь всегда держал себя в руках, даже будучи волком Николай был разумным и очень ласковым. - Знаешь... Мне будет тяжело эти дни без тебя... Словно я снова вернусь в то время, когда мы были с тобой не знакомы. И всё, что творится вокруг нас, меня утомляет, по правде говоря. Николай подтянул мальчика к себе, заключив в крепкие успокаивающие объятия. - Ох, Стёпка, во что же мы с тобой влипли?