Особенности национальных оборотней.

Треск разбитой вазы заставил его вздрогнуть. Кажется, что посуда разлетелась вдребезги с оглушительным грохотом, ознаменовав конец его прежней жизни. И он уже не будет больше беззаботным ребёнком, не будет верить в чудеса и сказки, в бабушкины мистические рассказы про народных чудовищ и в Деда Мороза. Ему всегда казалось, что он в тот день сломал не обычную вещь, а разрушил весь брак родителей. Может, если бы не его детская неловкость, они прожили чуть дольше? Мысли о том, как могла бы сложиться их жизнь по-другому, никогда не оставляли мальчика в покое на протяжении многих лет. Чувство опустошённости после ухода матери ничем нельзя было заполнить, а доказать свою нужность и принадлежность более было некому. Этот ужас, казалось, не имел конца. Дни после того события походили на тянущуюся горькую нугу, на непрерывное межсезонье, на непрерывный шторм в море. Стёпка вздрогнул, подскочив на кровати. Он всегда реагировал на эти гадкие липкие воспоминания. Но сейчас только ночь окружала его, только чистое небо и свежая темнота раннего лета. Вся жизнь была впереди. Звёзды тихо блестели, переливаясь холодным перламутром. Вдали от городских огней природа всегда была такой молчаливой, но безмерно жестокой к чужакам. Но Стёпа был здесь своим. И ему думалось, что он принадлежал этому месту всегда. Ставни были широко распахнуты, он с жадностью вдыхал чистый воздух, пахнущий соснами и лесными травами. На печке спал Николай, лишь иногда виляя своим хвостом. Дома было темно, но мальчик всё равно смог разглядеть, как зверь периодически поджимает свои лапки. Утро ещё не наступило, а солнце не придало оборотню прежний вид. Кошмар разбудил Стёпу слишком рано, он с радостью обнаружил, что мог поспать ещё несколько часов. Тело ныло то ли от тренировок, то ли от побоев. Он с грустью взглянул на разорванную рубашку, которая ему так нравилась. Теперь она висела на спинке стула, ожидая, когда её зашьют. - Николай говорил мне, что сегодня мы пойдём на рыбалку... Стёпа, откинувшись на подушке, вспоминал вчерашний день... Но я так устал. Надеюсь, это будет вечерняя рыбалка, и я успею отоспаться. А мне ещё надо Забаву зарисовать.- Мальчик сладко зевнул. Мысли о предстоящем не пугали его, наоборот, он впал в мирный и спокойный сон. В следующий раз глаза он открыл только в начале дня. Стёпа проснулся не рано утром, но успел встать до обеда. Сны больше не посещали его: кажется, все мечты распугал тот неприятный ночной ужас. Завтрак уже ждал Стёпу на столе, а Николай стоял рядом с умывальником и утирал лицо полотенцем. - Доброе утро. - Стёпа удивился хриплому звучанию своего унылого голоса. Зверь обернулся, окинув ребёнка своим чувственным и печальным взглядом. - Привет. С тобой всё в порядке? Хорошо поспал? Я тебе завтрак приготовил. Садись, покушай. Сразу почувствуешь себя лучше! - он галантно отодвинул стул назад, чтобы Стёпа мог присесть. - Мне сначала надо умыться... - Потом. - Николай небрежно махнул рукой. Мальчик безвольно ковырял яичницу с салом и помидорами, пока оборотень заправлял его постель. Закончив с этим делом, Николай взялся за нить с иглой и, схватив порванную Стёпкину рубашку, уселся напротив друга. - Ну-с, рассказывай, что с тобой такое случилось. Стёпа неровно вздохнул: кусок и так не лез в горло, а тут ещё и Николай с этими пренеприятными разговорами. - Я не хочу обсуждать это сейчас... Ты говорил, что сводишь меня на рыбалку, помнишь?... - Ну да. Хочешь поговорить там? - Да. Хочу прогуляться, развеяться, посмотреть новые территории. Можно? - Николай громко ударил по столу. - Конечно же! Идём прямо сейчас! - Я думал, на рыбалку ходить надо либо рано утром, либо поздно вечером... - Кто сказал такую ерунду? Вы, люди, всегда придумываете какие-то глупые правила! У меня рыба клюёт всегда, я же тут хранитель! Да и водяной подсобит, пойдём! - Водяной? - Николай улыбнулся, когда увидел блеск в Стёпкиных глазах. Наконец-то его маленький друг оживился. Стоило ему только услышать о новом чудище их фольклора, как тут же вся печаль исчезала. - Да. Сможешь зарисовать его. Представь себе, сколько всего ты узнал! И про ведьму напишешь, и про водяного. Правда, он не особо любит выходить наружу... Как это у вас называется? Интропент? - Интроверт. - шутливо поправил его мальчик. - Точно! Сидит себе в воде и не высовывается! Но не переживай, я тебе его и так опишу. Сейчас начну собираться, только рубашку зашью... Ах да, пока ты возиться будешь, я червей ещё накопаю... - А мы на речку пойдём? - Нет. Есть ещё много озёр, ты все не видывал. Вот и посмотришь заодно. Николай быстро собрался в импровизированный поход. Мальчик вышел следом за смотрителем леса, таща на себе большой рюкзак со снастями, удочками и припасами, уж очень сильно ему хотелось покушать у берега красивого озера. Зверь обернулся, морщинки на его лице слегка топрощились, когда он нахмурил брови. - Слушай, может, я понесу наши вещи? - Нет, я сам. - отмахнулся с улыбкой Стёпка. - Мне полезно будет. Я хоть потренируюсь, дам нагрузку на тело! - Ты уверен? - Николай обеспокоенно оглядел синяки на лице у мальчика. Стёпка смущённо потрогал гематомы, а затем чуть ссутулился и хмыкнул. - Да, всё в порядке. Подумаешь, пара синяков-то-то и всего... Зверь ничего не ответил. Он лишь озадаченно поморщил лоб, а затем направился в нужное место. Всю дорогу до озера они шли молча, но, дойдя до пункта назначения, оборотень взмахнул рукой, окидывая просторы водной глади. - Ты только погляди, какое оно большое! Люблю это место. Тут река, идущая от моря, вливается в небольшое озеро. Выглядит так завораживающе. Стёпа опустил рюкзак вниз, встал, расправив плечи, и вдохнул свежий воздух. Наконец-то впервые за долгое время он мог почувствовать облегчение и свободу. - Да, отличное место, Николай! И мы будем рыбачить тут? - Ага, сейчас обустроимся на этом травянистом холмике... Оборотень ловко взобрался на возвышенность, пока мальчик тащился позади него с припасами. По пути он слышал всплески воды и гортанное бульканье, но Николай, заметив его беспокойство, поспешил успокоить попутчика. - Не переживай, это водяной балуется. Чувствует, что мы тут. - Ого, а можно мне посмотреть? - Не стоит. - Николай протянул ребёнку руку и помог ему вскарабкаться на склон. - Испугаешь его только. Он же пугливый, как рыба! Смелым он становится, если кто-то один к нему приходит. Тогда-то и может заманить к себе, чтобы потом утопить незваного путника. А мы с тобой вдвоём, и ничего он нам не сделает! Николай быстро смастерил себе удобное место, расстелив лежаночку, а затем, приготовив все приспособления, закинул удочку в воду. Стёпка присел рядом, прижав коленки к подбородку и обхватив ноги руками. Он смотрел на поплавок, болтающийся на воде. Это зрелище почему-то нагоняло на него состояние глубокой задумчивости. Или, впрочем, вся атмосфера в совокупности своей наталкивала на рассуждения: лес, тишина, озеро, природа. Николай долго молчал, наслаждаясь моментом спокойствия, но всё же ему уж очень хотелось узнать, что такого случилось у Стёпки. - Ну, рассказывай. Кто тебя побил? - спросил мягко Николай. - Я пошёл на встречу к Свете. Мы... Мы долго не общались с ней после последней прогулки. И я переживал, что сделал что-то не так, или её не впечатлили мои ухаживания... Но там не было Светы. Эта записка с приглашением оказалась просто... приманкой для меня. Хулиганы избили подкараулили и избили меня, но я смог отбиться и убежать в лес. - Зверь грозно нахмурился. - А я говорил, что не нравится мне эта твоя Света. - Но мне она нравится! - отчаянно прошептал мальчик. - Не знаю, что с собой делать... И вроде правы все, что не подходим мы, но вы не понимаете! Когда мы вместе, когда мы балуемся у неё дома, когда мы ходим за руку, между нами есть что-то! Я не знаю, как это передать словами, но это ощущение близости - единственное, что разжигает во мне надежду. - Николай покачал головой. - Я не могу тебе ничего посоветовать. Единственное, что я в силах сделать, так это пожелать тебе удачи разобраться в себе. Я буду рядом. Можешь на меня рассчитывать. - Стёпа прижался к оборотню, когда тот потянулся ближе, чтобы обнять его. Мальчик схватился робко за его рубаху с выражением немой благодарности в глазах. Одно только присутствие рядом сильного взрослого помогало ему не впасть в отчаяние. - Спасибо вам, Николай... Я не знаю, что бы делал без вас. Вы показали мне этот чудесный мир. И я вам очень благодарен за это.- Зверь игриво улыбнулся. - Ну-ну, Стёпа! Ты тоже поднял уровень моей жизни. Я теперь даже разговаривать нормально могу, а не как собака! - Периодически вы всё равно лаете. Поплавок на воде повело, Николай резко потянул за удочку, вытянув из воды неплохого такого окуня. Рыба болталась на леске, крючок кровожадно впился в её губу. Стёпка быстро поднёс ведёрко с водой, куда они и поместили свой улов. - А мы неплохо начали! Ужинать есть чем! - А у меня когда клевать будет? - Ну... - протянул задумчиво Николай. - Как повезёт. Я не повелитель рыб, знаешь ли. Стёпка присел, сконцентрировав своё внимание на рыбалке. Спокойная гладь озёрной воды вгоняла его в задумчивость, а набежавшие тучи украсили атмосферу лёгкой прохладой. Он даже не замечал, как вокруг него жужжали стрекозы и стрекотали кузнечики. Николай взглянул одним глазом на мальчика, заметив его задумчивое состояние. - От чего ты всё просыпаешься по ночам? - Я-то? Да так, кошмары... - Стёпа удивился: накануне, проснувшись в холодном поту, он видел, как волк мирно похрапывал на печи. - И что тебе снится? - Я не очень люблю говорить об этом... Мальчик отвёл взгляд, но щенячьи глаза Николая так и молили рассказать правду. Оборотень был чертовски хорош в том, чтобы иногда притворяться хорошим псом. - Ну расскажи! Мне это важно знать! Я вот о себе всё рассказываю, а ты темнишь! Воду мутишь, чтобы глубже она казалась! - Стёпа вздохнул и отвернулся. - Ладно... Мне снится эпизод из детства. Я случайно разбил любимую вазу мамы. И она начала кричать на меня, но потом переключилась на отца. Они ссорились из-за всего: невымытая тарелка, сломанная ножка стула, скрипящая дверь. Их конфликт никогда не заканчивался, а просто приостанавливался на какое-то время, чтобы потом продолжиться вновь. Они кричали друг на друга, мать кидалась в драку, а отец не выдержал и ударил её. Тогда она собрала вещи и ушла.- Ком встал у него в горле, пока он сухо рассказывал всё, что помнил о том дне. - Я больше никогда её не видел. Я только знаю, что теперь она живёт с другим мужчиной в другой деревне. Николай потупил взгляд; был бы он сейчас волком, тут же кинулся бы утешать друга так, как умел: принялся бы облизывать его лицо и тереться своей тёплой шёрсткой. Но сейчас, будучи человеком, он мог только обнимать мальчика и гладить его отросшие кудри. - Стёпа, не смей винить себя! То, что должно было рухнуть, непременно рухнуло бы! Ты тут ни при чём... Он обхватил его лицо руками, непроизвольно сильно стиснув его щёки. Ты хороший парень! Лучший из тех, с кем я имел дело... И если кто-то не ценит тебя там, среди людей, значит, я буду ценить! И все мои друзья и знакомые тоже будут тебя уважать. Ты растрачиваешь себя впустую, у тебя пока что ещё нет пути. Но он будет. Надо просто определиться в направлении и сделать шаг. Стёпка робко утирал свои слёзы, но эти слова наконец внесли спокойствие в его душу. Рядом с Николаем всегда было надёжно и уютно, но мальчик понимал: вскоре ему нужно будет повзрослеть и перестать искать авторитеты. Но сейчас присутствие старшего товарища оказало на него положительное влияние. - Спасибо, Николай. Он устало улыбнулся, как улыбаются после тяжёлого рабочего дня, предвещающего выходной. Вы мне очень помогли... Зверь горделиво выпятил грудь, радуясь, словно служивый пёс. - Я всегда рядом, щенок! Обращайся, когда нужно будет. И смотри внимательнее. - Смотри внимательнее? О чём вы? - О поплавке твоём! Николай ткнул пальцем в поплавок, который ходуном плясал на воде. Стёпа запаниковал и резко дёрнул удочку на себя, а в лицо ему прилетел старый сапог, насаженный на крючок. - Вот бес! Балуется водяной, играется! Заливался хохотом зверь. А я говорил, что посмотреть не посмотришь, зато познакомишься точно! - Всё равно я его опишу! С досадой прошипел мальчик. Он обхватил пальцами леску, а ботинок всё продолжал болтаться на ней.  - Ну... Зато я отчистил наше местное озеро от грязи! - Хех... Ну да. Пока Стёпа снова задумчиво молчал, Николай вдруг вспомнил кое-что. - Слушай... Ты мне говорил, что Забава спасла тебя. Помнишь? - Ну да. А что? - От кого она спасла-то тебя? Что-то об этом вы подробно не рассказывали... Кто тут такой завёлся, от кого тебя надобно спасать? Стёпа снова окунулся в неприятные воспоминания о вчерашнем дне. Он попытался прокрутить в голове пение Сирин, но вдруг осознал, что совсем ничего из той мелодии не запомнил. - Я видел Сирин и слышал её пение. А Забава прикрыла мне уши и уберегла от страшной смерти.- Николай грозно нахмурился, почесал свою седую бороду. - Хм... Такие вещи просто так не случаются. Ты оказался в нужное время в нужном месте. И, какое совпадение, Забава тоже была там, чтобы уберечь тебя. Не находишь, что как-то многовато совпадений? - Это вы к чему? Настороженно спросил Стёпа. - Да к тому, что ты кому-то нужен. Кому-то, кто выше нас. Сирин не является абы к кому. Это знак. - Знак... Чего? - Понятия не имею! - Пожал плечами Николай, искренне недоумевая. - Но я всегда говорил, что ты особенный. Если не для других, то для меня точно! - Оборотень снова крепко обнял мальчика, но потом резко переключился на удочку: поплавок снова задрожал. Спустя полчаса их ведёрко наполнилось наживой. Рыба плескалась в тесном пристанище, пока Стёпка наблюдал за ними. Но Николай прервал его, накрыв ведро крышкой. - Придём — рыбки пожарим с картошечкой! Вот покушаешь ты хорошо — а потом и сам забудешь про эту свою Светку и про прочих обидчиков. А завтра я тебя натренирую — вот потом ты всем им покажешь, кто в лесу хозяин! Стёпа хотел было снова что-то ответить зверю, но решил промолчать, лишь мило улыбнувшись ему. Он знал: так просто эту белокурую девчонку выбросить из головы не выйдет, и что ему ещё долго придётся разбираться в своих чувствах к Свете.