Особенности национальных оборотней.

Шум в голове утих только ближе к вечеру. Стёпа не мог отделаться от гадкого ощущения погони, поэтому он продолжал бежать, скрываясь в густоте лесной чащи. Но вой ветра в ушах сменился разливающимся буйством речных вод. Он и сам не заметил, как ноги принесли его ко второй дальней речке. Так глубоко в тайгу мальчик ещё ни разу не забирался: Николай водил его по окрестностям и редко брал в походы в места более далёкие. - Чем глубже тайга — тем сильнее нечисть. — говорил зверь. — Мы чувствуем близость к матери-природе, её сила и воля одурманивают нас, делают необузданными. Поэтому людям лучше сюда не заходить. И вправду: до этой реки никто никогда не хаживал. Растительность здесь была густая, берега поросли травой, не было даже маленьких пристроек. Но Стёпа чувствовал себя лучше. Тут его точно никто не мог достать. Его донимала бесконечная печаль и обида. Так гадко было на душе после всего пережитого и сказанного. Он больше не находил себе места в привычном окружении, хотелось просто забыться и исчезнуть отовсюду на некоторое время. Отец его не ждал, Светка отнеслась крайне наплевательски, а про одноклассников и прочих даже думать не хотелось. В этот непростой момент светлые образы Николая и Любовь Васильевны не могли его утешить. Стёпа просто сидел на берегу реки и глядел на шумный скат пенистых волн, дрожа от холода и буйных брызг. Больше всего его злило то, что он продолжал почему-то надеяться, что Свету заставили поступить так подло, что она не хотела его обижать. Закрывая глаза, мальчик вспоминал, как весело им было в детстве, но тут же становилось обидно от другого: она совсем не помнила то время. Будто Стёпа выпал из её жизни, будто всегда был просто странным одноклассником с задней парты. Тоска нахлынула на него, а вместе с ней и депрессивная усталость. Он подпёр голову руками, опустил взгляд на размытый берег, а затем заплакал. Его всхлипы заглушала река, на фоне грохочущих волн все стоны казались незначительными. Но сквозь эту какофонию звуков пробился чудный голос. Стёпа не сразу услышал его, будучи погружённым в омут своей собственной печали. Он плакал несколько десятков минут, жалея самого себя, но странные мелодии вывели его из лабиринта отчаяния. Мальчик робко приподнял голову, выглядывая в сумеречном небе источник звука. Но он замер, когда заметил, что на ветвях старой ивы, склонившейся над рекой, сидит птица. Стёпка затаился в зарослях, наблюдая за этим существом. И он еле сдержал крик, когда оно повернулось к нему лицом. Это была полуптица-полудева. Плечи, шея и голова были человеческими, а всё остальное — птичьим. Чёрные крылья с пурпурным отсветом переливались бликами волн, тёмные шелковистые волосы спадали на её бледные плечи. Она была неземной красоты, обданная божественным сиянием золотого венца, который дугой огибал её лоб. Лик её был печален и покорен, и это контрастировало с нежным радостным щебетом, который она издавала. Слушая этот дивный голос, Стёпка забывал обо всём на свете, вся его печаль ушла, но вместе с тоской уходили и воспоминания, которые она вызывала. Он был так очарован этой райской птицей, что не заметил девушку, появившуюся позади него. Мальчик вздрогнул, когда две холодные ладони прикрыли его уши. Птица, заметив шебуршание в кустах, резко замолчала, взглянула испуганно на присутствующих, а затем сорвалась с места и тут же исчезла в кустах. Как только руки отпустили его, Стёпка кувыркнулся через голову от страха, скатившись ближе к реке. Но, поймав равновесие, он тут же повернулся к незнакомке, судорожно вздыхая. Позади него стояла худая девушка, явно старше него лет на пять. Её вид, хоть и был хилым, источал какую-то силу и необузданность. Густые каштановые волосы были заплетены в длинную небрежную косу, а серые тусклые глаза уставились в ответ на Стёпку. - Нельзя слушать её пение долго. Можешь умереть от этой песни. — сказала девушка, опустив взгляд. Она надменно раскачивалась из стороны в сторону, придерживая свой белый сарафан и перебирая босыми ногами. Мальчик удивился, когда увидел руны на её руках и венок из сухоцветов на голове.  - Ты... Кто? — он утёр свои влажные глаза, немного стесняясь того, что ранее ревел навзрыд. - Я?.. Я та, кто ведает. - Что ведает? О чём ты? - Ведаю природу, ведаю вольный ветер и чистое поле, ведаю волю богов. - Ты... Ведьма? — она неохотно кивнула, а её пустое лицо потемнело от недоверия. — А как тебя зовут? - У нас нет имён. - А я хочу тебя как-то называть, можно?.. - Зачем? Почему вы, люди, стремитесь дать всему название? Вас об этом кто-то просил? Откуда вам знать, как и что называется? — Стёпу немного позабавила эта странная незнакомка. - Я не хотел тебя обидеть. Просто называть тебя «ведьмой» как-то... Уничижительно. - Что в этом уничижительного? Это то, кто я есть, это не может быть обидным. Моя натура не может быть унижена каким-то человеческим ребёнком. - Хорошо, тогда я представлюсь первым. Меня зовут Стёпа. - Ты человеческий ребёнок. Ты не должен быть тут. Зверь недосмотрел за тобой, это его вина. - Нет, я и сам могу за себя отвечать. - Не можешь. Ты просто человек, вот и всё. — девушка попятилась назад. — Уходи к людям, твоё место среди них. - Не тебе это решать! Может, мне тут больше нравится? — он уверенно подошёл к ней. Ведьма впала в лёгкий ступор и просто смотрела на него с явным недовольством, не предпринимая никаких действий. Стёпа вытаращил свои глаза, пытаясь то ли напугать, то ли рассмешить незнакомку, но, увидев её реакцию, расслабился и слегка улыбнулся. - Ты смешная. Назову тебя Забавой. Хорошо звучит, красивое имя, правда? - Меня не может обозначить человек. - Да? А у меня как-то получилось. Ведьма постояла молча несколько секунд, а затем развернулась и начала уходить в неизвестном направлении. - Постой! Стёпка погнался за девушкой. Её тонкий бледный силуэт будто струился сквозь все ветки и заросли, а Стёпка попадал на все колючки и цеплялся за сучки, что значительно замедляло его передвижения. - Не оставляй меня тут! - Зачем я тебе? Ты сюда как-то же забрёл. Значит, и дорогу обратно отыщешь. - Это так не работает! Я был в смутном состоянии рассудка, я мало чего помню. И вообще, так далеко я в лес не заходил. Помоги мне. Пожалуйста. - Чего тебе надо от меня? - Ну... - задумался мальчик. - На самом деле, я о многом хотел бы тебя попросить. Мне нужна твоя помощь, я хочу выбраться отсюда к Николаю, поговорить с тобой, изучить тебя, зарисовать тебя и потом перенести в свой блокнотик... А ещё я хочу просто пообщаться. Ты необычная. - Как-то многовато у тебя желаний. - Это правда. - неловко засмеялся Стёпка, отрывая рубашку от сучка. - Но зато их всех можно исполнить одновременно! Ведьма, казалось, не особо слушала его монолог. Она запрокинула голову к небу и постояла так несколько минут. Её ровное лицо ничего не выражало, но в глазах была лёгкая обеспокоенность, вызванная надвигающимся закатом. - Глупый человек. Тебе надо уходить отсюда. Вечером тебе здесь делать нечего. - А где ты живёшь? - В лесу. - А у тебя тут есть хижина неподалёку?.. Я мог бы укрыться там. - Есть, но тебе она не понравится. - Почему? - Лезть высоко. - Я не против. Да и тебе долго терпеть меня не нужно. Я уверен, скоро Николай придёт за мной. - Придёт. Это точно. - Она помолчала с пустым взглядом, помотала головой в разные стороны, а затем продолжила: - Хорошо. Побудешь у меня. Зверь явится после заката, надеюсь... - Спасибо тебе! - Забава никак не прокомментировала слова его благодарности. Она просто молча повела его к старому дубу, в ветвях которого скрывался маленький домик. Ведьма ловко взобралась наверх, а вот мальчику пришлось попотеть. - А лестницы никакой нет?.. - Зачем? Я забираюсь по стволу, а потом просто спрыгиваю вниз. - С такой высоты? Ты не боишься разбиться? - Я не человек. Я не боюсь таких пустяков.Лезь по веткам, потом спустишься таким же способом. Стёпка потратил около двадцати минут, чтобы попасть в этот маленький домик, конструкция которого полностью врастала в само дерево, словно была его неотъемлемой частью. Внутри было очень уютно. На стенке располагалось только одно маленькое окошечко со ставнями. Сам каркас был полностью круглым и огибал ствол дуба. Складывалось ощущение, будто мальчик попал в большое дупло. Источником света тут была небольшая электрическая лампа на батарейках. - Ого! Где ты взяла такую штуковину? - Украла у людей. Это единственная удобная вещь, которая мне у них понравилась. - Она села на лежанку-стог сена с чистыми тряпками, а вместо подушки здесь был простой мешок. Стёпа увидел тут и маленький шкафчик для хранения вещей и продуктов, и столик для еды, и специальные книжные полки. С потолка свисали иссушенные травы. Стены и дом в целом были очень тёплыми. - Почему тут так тепло? - Дерево питает этот дом, обогревает его. - Ты сама его построила? - Нет, он всегда тут был. - А откуда он взялся? - Не знаю. Я просто заселилась сюда после смерти прошлой ведьмы. - Она прикрыла глаза, растянувшись на лежанке. - И часто ты тут ночуешь? - Нет. У меня нет дома. Только временные пункты обитания. Но это место я посещаю чаще всех. В основном я перемещаюсь по лесу туда, куда захочу. Могу провести так несколько дней или недель. - И чем ты занимаешься? - Изучаю всё, что вижу. Наблюдаю за лесом, фиксирую явления, сохраняю знания. - А тут есть другие ведьмы? - Есть. Нас много. - А знаешь, мы похожи. - Улыбнулся Стёпка. - Я тоже люблю всё изучать. - Забава проигнорировала его робкие попытки в непосредственное общение. - А сколько тебе лет? - Нисколько. Я выгляжу так, как себя чувствую. Чем больше я накоплю информации, тем старше буду выглядеть. - О... А потом что? - Потом я выберу всё самое важное из того, что узнала, чтобы исчезнуть. А из меня появится другая ведьма, которая станет носителем того, что я ей передам. Так мы продолжаем существовать, накапливая информацию. Есть и другие ведьмы - те, кто принадлежат тёмным. Они другие, они могут тебе навредить. - Рассказывала она холодным голосом, уставившись в потолок. - Знаешь, ты - самый красивый архив из тех, которые я видел. - А ты видел ещё архивы? - Ну да, в библиотеке... - Стёпка находил эту девушку такой странной, и эта её необычность притягивала мальчика. - А расскажи о той птице, которую я видел. - Это Сирин - птица тёмных сил. Тот, кто слышит её голос, забывает всё на свете, а потом умирает. Нельзя долго слушать её - иначе погибнешь. Но иногда она может быть и предупреждением от высших сил. Тебе не стоит делать глупостей, мальчик. Сирин не является кому попало. - Высшие силы заинтересованы мной? - спросил он полушёпотом. - Не льсти себе. Может, ты что-то значишь, а может и нет. Ты не особенный. Ты просто странный. Люди не должны пихать нос в наши дела. - Но у меня хорошо получается! Вдруг я смогу стать хранителем, как Николай? - Забава скептически поморщилась. - Вряд ли. Если ты не один из нас - нечисть никогда тебя не примет. Могу принять я. Могут принять приятели Николая. Но уважения не жди. - Ты... можешь принять меня? - заулыбался мальчик. - Ты неплохой. И имя подобрал мне... сносное. С тобой всё не так худо, как мне показалось. - Забава приподнялась на лежанке, чтобы посмотреть гостю в глаза. За окном уже давно стемнело, но Стёпка чувствовал: Николай ищет его. - А вы собираетесь на шабаши? - В редкие дни один раз в году. - На Ивана Купалу? - Да. Тогда вся нечисть стягивается на голые холмы. Мы ощущаем единение с силами тёмного мира, прилив сил. - А я могу пойти туда с вами? - Ты? Нет, людей там не жалуют. На его лице отобразилось уныние. Эмоция была настолько явной, что даже безэмоциональная ведьма заметила эту печаль. - Не расстраивайся. Тебе там всё равно будет скучно. - Откуда вам знать. - проворчал мальчик. Вдруг дерево зашумело, ветви задрожали от звонкого яростного рычания. Ствол зашатался, а домик заскрипел. Сухоцветы и сборы трав попадали с потолка, свет замигал. Забава сорвалась с места и подскочила к окну, растворив ставни. Ведьма была явно недовольна таким грубым вмешательством в своё личное пространство. Ветер трепал её волосы, пока она, держась за подоконник, выглядывала и кричала: - Чего тебе надо?! - Где мой щенок?! Я знаю, он у тебя, я чувствую его запах! - рычал волк, а затем продолжил трясти дерево. - Зачем ты похитила его?! Ух, я-то до тебя доберусь! Забава обернулась на Стёпку, окинув того возмущённым взглядом. - Ну и что ты стоишь? Сделать что-нибудь! Твой же друг, вот и успокаивай его! Мальчик потеснил ведьму, а затем закричал: - Николай, я здесь! Всё хорошо, ведьма не похищала меня! - Не похищала? - зверь вздёрнул ушами, мгновенно успокоившись. Он виновато потупил морду, присев на задние лапы и завиляв хвостом. - А почему тогда ты не пришёл домой? И что у тебя за вид? Тебя кто-то бил? Спускайся и объясни мне всё! Забава помогла гостю опуститься на землю по стволу дерева, а затем сама спрыгнула вниз. - Вы были правы... Не надо было идти на ту встречу со Светкой... Меня поймали хулиганы и избили. А потом я убежал в лес, ну и... - Стёпка утёр усохшую кровь с носа... - Там долго рассказывать. Можно мы дома поговорим? А то я устал. - А как ты тут-то оказался? - Забава меня спасла и привела к себе. - он посмотрел на девушку с благодарностью и тепло улыбнулся ей. - Забава? Не знал, что у тебя есть имя. - ведьма закатила глаза и холодно ответила: - У меня его и не было. Человек дал мне имя. Волк шмыгнул носом, а затем уткнулся мордой ведьме в щёку и облизал её. - Спасибо, что вернула мою потеряшку в целости! - Да не за что. Но в следующий раз я за ним бегать не буду. И дерево моё больше не шатай. Оборотень присел, приглашая Стёпку забраться к себе на спину. - Мы хорошо провели время. Может, я смогу заскочить к тебе попозже?.. - Ладно. Приходи. Но не факт, что я буду на месте. - она кивнула в сторону Николая. - Иди давай. Тебя ждут. Мальчик улыбнулся ей напоследок, а затем, оседлав волка, направился домой. Зверь торопился добраться до хижины, ведь им столько всего предстояло обсудить.