Особенности национальных оборотней.

Настал последний учебный день. Стёпка с нетерпением ждал линейку после сокращённых уроков, хотя обычно он терпеть не мог культурно-массовые мероприятия. Он никогда не занимал место в списке самых активных учеников и тружеников, никогда не участвовал в олимпиадах, не был дружинником. В последнее время ощущение отдалённости от коллектива и от посёлка в целом росло в геометрической прогрессии. Только кабинет русского и литературы для него оставался родным уголком. И сегодня, в этот жаркий день уходящего мая, он стоял в актовом зале и задыхался от духоты. Его ладони уже болели от того количества аплодисментов, которые он отхлопал каждому активисту и отличнику. Конечно, Стёпка тоже хотел бы оказаться на подиуме и получить заветную грамоту, но его собственная нерешительность часто вставляла палки в колёса: Любовь Васильевна уговаривала его проявить свой талант, но мальчик раз за разом отказывался от всех предложений. Как-то раз, будучи во втором классе, он попробовал себя в олимпиаде по русскому языку, но остался неудел, и с тех пор страх разочарования в самом себе преследовал его по пятам. Стёпа и так слишком часто корил себя за какие-то ошибки, поэтому давать лишних поводов не хотелось. Тут кто-то толкнул его в бок. В общей суматохе он так и не понял, кто так настойчиво запихал ему в руку записку, но этот почерк он мог узнать из тысячи. «Приходи сегодня на чай в честь окончания шестого класса. Родители уехали, а торт остался. Жду от тебя хорошего вечера и подарок, желательно. Светочка». Мальчик тепло улыбнулся: наконец-то какая-то инициатива от Светы за последние дни. После их последней странной встрече на полянке девочка как-то остудила свой пыл и не обращала на Стёпку былого внимания. Он скрипел зубами от досады, когда видел, как она принимает от Игоря новые безделушки и вещи, привезённые из города. То восхищение в её глазах, когда она смотрела на его подарки, не шло ни в какое сравнение с тем тусклым взглядом, который доставался Стёпке. Единственное, что смущало мальчика, это позднее время их встречи. «Страшно ходить по тёмному посёлку в одиночку... Вдруг Батрак меня где-то поджидает?» — но он откинул эти мысли. Стёпа так изголодался по вниманию, что готов был прийти к Светке хоть ночью, лишь бы поговорить с ней и узнать, почему она охладела к нему. Он пытался найти её светлый образ в этой толпе, но никого не увидел. Наконец, когда линейка подошла к концу, все разошлись, получив свои оценки за год. Мальчик выдохнул с облегчением: шестой класс остался позади, а аттестация оказалась удовлетворительной. Больше не надо было посещать скучные занятия, а впереди у них были все летние каникулы. Столько времени освободилось для новых похождений с Николаем, который обещал сходить с ним на рыбалку к другой, более крутой речке. Он небрежно запихал оценки в дневник, а потом убрал все книжки, в том числе и свой любимый блокнотик, в чемоданчик. В школьном дворе столпились родители: кто-то из них разговаривал с учителями, кто-то хвалил своих детей, но Стёпка сразу увидел Николая и Любу, которые стояли поодаль от всех. Тяжёло было не заметить этого сильного крепкого мужчину, особенно когда он надевал свою зелёную полосатую рубашку с укороченными вручную рукавами. На фоне маленьких людей зверь выглядел солидно, и с этим никто не мог поспорить. Он что-то активно нашёптывал Любе на ухо, после чего учительница отталкивала его, пытаясь скрыть весёлую улыбку на розовеющем лице и унять свой громкий смех. А Николай всё продолжал мягко притягивать её за запястья к себе, чтобы снова рассмешить и понежиться. - Здравствуйте. - Мальчик неспешно подошёл к ним поближе, Любовь Васильевна тут же отпрянула от Николая и поправила свои светлые кудряшки. - Привет, Стёпа. Ты сегодня такой нарядный! - Ну что, получил свои оценки за год? - Мужчина протянул руку, как бы ожидая листка с отметками. - Да. Закончил... удовлетворительно. Пока оборотень изучал его оценки, учительница погладила его по отросшим волосам. - Не переживай. Шестой класс — это ничего. Самое главное, какие оценки ты получишь в десятом классе. Если, конечно, ты туда пойдёшь. - Вряд ли.- Поморщился мальчик.- Мне не особо нравится учёба. Но ваш предмет — мой любимый! Любовь Васильевна тепло улыбнулась, но не решилась уговаривать его продолжать свой путь в этой школе. В конце концов, она сама наблюдала, что ребёнок чувствовал себя отчуждённо в классе, и только в последнее время ему удавалось ненадолго заводить разговоры со сверстниками. Но все его старания рушил Игорь, который, пользуясь своим авторитетом, напрочь губил какую-либо инициативу. - А что, нормальные оценки! Русский знает, арифметику считает — что ему ещё надо? - Ты ведь до сих пор так и не выучил грамоту, Коля. - А ты мне на что? - Он хамовато подтянул женщину к себе. - Будешь мне помогать! А я тебе на даче все грядки вскопаю! - Я ещё не купила дачу. - А я тебе её построю! - Мне надо идти... Вас сегодня дома ждать? - Неловко прервал их Стёпка. - Да-да, конечно. Мы с Любочкой только сходим прогуляться, потом домой зайду к ней чай попить. - Я тоже вечером кое-куда пойду. - Серьёзно? Куда? - Меня Света позвала к себе. - Когда? - Николай отстранился от Любы, серьёзно нахмурился и сложил свои мускулистые руки на груди. Стёпа сразу понял: зверь недоволен. Николай переживал за своего маленького протеже. Его животное чутьё подсказывало, что с этой девчонкой что-то не то. - Она звала меня вечером. Но я пойду чуть пораньше, часа в четыре. - Только недолго, ясно? Любовь Васильевна, наблюдая за этой сценой, была невольно восхищена поведением Николая. Этот мужчина не просто тащил на себе бремя воспитателя , но действительно беспокоился и следил за мальчиком. - Хорошо. - Стёпа уже хотел было пойти, но Николай остановил его. - Постой. Давай сюда свой чемоданчик. - Зачем? - Он вдруг заметил, как нос лесника задёргался, будто тот что-то вынюхивал. - Так надо. - Ну... Ладно. - Как только его учебная сумка оказалась в руках Николая, он сразу же начал перебирать там все тетрадки и прочие принадлежности. Он рылся там до тех пор, пока не обнаружил записной блокнот и дневник. - Я возьму их себе. Это важные для тебя вещи. Сегодня они побудут при мне. Ты не против? - Не-а. - Пожал плечами мальчик. - Только аккуратнее с ними, пожалуйста. - Не переживай, я уберу их в закрома своей лачуги. - Ухмыльнулся волк. - Жду тебя вечером. Не задерживайся там долго, а то я забеспокоюсь. Стёпка кивнул, а затем попрощался с Николаем и Любой. За этот день ему ещё нужно было сходить до дома отца, который совсем ушёл в запой, переодеться там, покушать и подготовиться к своему «свиданию». Мысли преследовали его, не отставали на протяжении всей дороги домой. Сегодня он даже не слышал её голоса, даже не поговорил со Светкой лично. А вдруг она подумает, что он вовсе отказался от её предложения? Его шаг ускорился: он торопился, боясь опоздать. Такая девчонка, как Света, никогда не стала бы кого-то ждать. Скорее всего, она просто бы позвала вместо одного мальчика другого, ведь у неё был обширный выбор. Иногда Стёпа задумывался: а почему он вообще решил добиваться именно её? Может, потому что она самая успешная девочка в классе? Самая красивая, кокетливая. Или это всё из-за их детской дружбы? Ведь были и другие девочки, кто попроще, кто менее активная, но Светка всегда получала комплименты от всех мальчишек. Конкуренция вынуждала Стёпу стараться лучше. Он примерял разные наряды, в основном старые и потёртые. Заперевшись в своей комнате от отца, мальчик перебирал бабушкин шифоньер, пока не наткнулся на две простецкие, но стильные рубахи с широкими рукавами. Приподняв их на плечиках, он, словно взвешивая одёжку, присматривал, какая из них ему к лицу: нежно-голубая или графитно-фиолетовая? В конце концов, Стёпа решил, что тёмные тона его не красят. Всё же он был ещё подростком, а его лицо только-только начало вытягиваться и приобретать мужские формы. Издалека Стёпа ещё походил на миловидного мальчишку, редкие волосы и подростковые акне ещё не успели сильно изуродовать его лицо. Так что голубая рубашка показалась ему более романтичным вариантом на вечер. Он быстро покинул комнату, минуя отца, который в этот раз решил спать пьяным сном на кухне. Константин отказывался замечать кого-либо, выпадая надолго из реальности. Для него не было больше дней недели или времён года — он всё равно сидел дома и изредка продавал свою ерунду на базаре, чтобы скопить на проживание. А всю остальную мелочь кое-как давал хилый сад, где большинство растений уже давно одичали. Стёпа напоследок обернулся, окинув родителя обиженным взглядом. Отец даже не интересовался, тут сын или нет. Мальчику казалось, что и его исчезновение папа не заметит. Но он пытался не погружаться в такие тоскливые мысли перед встречей со Светкой: в конце концов, этот вечер обещал быть весёлым. Посёлок жил своей жизнью. У лавочек собирались постепенно игроки в шашки или любители пива из бочки. Они не особо обращали внимания на запыхавшегося мальчика, спешащего навстречу своей подружке. В руке он нёс скромный букетик из полевых цветов и ржи, колосья которой напоминали ему о густых Светкиных косичках.Он завернул за угол,потом пошёл по прямой; дом Светы уже виднелся вдали. Но тут его схватила за шиворот чья-то рука, а сзади послышался шквал гадких смешков. Стёпа сразу понял, кто стоял сзади него. Мальчик принялся вырываться, но хулиган, будучи выше его на голову, приподнял соперника, оторвав того от земли и лишив опоры. - Ну-ка, лысая башка! Прогуляться тут решил? - Да он уже не лысый, обрасти успел! - Значит, его следует побрить -! Батрак повернул Стёпку лицом к себе, пару раз встряхнув для пущего устрашения. - Ну, чего молчишь, козлина? Язык проглотил, когда один-на-один встретились? Долго же ты бегал, сучонок. Только через Светку тебя выманить смогли! - Где Света?! Это вы заставили её написать записку?! - Такую, как она, даже заставлять не надо. Достаточно вежливо попросить... — раздался ехидный голос из толпы. - Заткнись! — рявкнул на него Игорь, а затем вновь переключился на соперника: — Разве тебе не ясно? Ты ей неинтересен. Вы не подходите друг другу, понимаешь? Как тебе ещё это сказать? Она мечтает о городе, её родители туда хотят, мой отец практически живёт там. Нам с ней по пути. А тебе всю жизнь жить в этом болоте, так чего же ты вздумал квакать? — он опустил Стёпу, а затем с силой ударил его в живот так, что мальчик согнулся пополам. — Отвечай! - Не тебе... судить... — он слегка отдышался, даже смог разогнуться и ударить Игоря в ответ, но тот быстро схватил его за волосы и обездвижил Стёпку. Затем хулиган обернулся, кивнул своим напарникам. — Давайте не здесь. Людей много, а мне больше проблемы не нужны. И так получил в прошлый раз после вызова к директору. Они навалились всей толпой и загнали мальчишку в переулок, словно собаки зайца, а затем начали травить и пинать свою жертву. Но главным зачинщиком всё равно оставался Игорь. Наконец-то ему выпал шанс выплеснуть накопленное возмущение и хорошенько выбить всё дурное из противника. - Ты, поганец, даже подойти к ней не вздумай! Она тебя остерегается, ты же ненормальный. По лесам её водишь, как маньяк какой-то! — он на секунду прервал драку и опустился к Стёпке, лежащему на грязном асфальте. — Я вообще удивляюсь тебе. Ходил же спокойно сам по себе, мог бы выбрать себе какую-нибудь такую же юродивую, как и ты сам. - Вон, с Викой бы за ручку походил! — смеялись сзади дружки Игоря, покуривая самокрутки. - Вот именно! У нас же есть страшненькие девчонки, но ты, будучи изгоем, решил сразу метить на занятое место. Не думал, что ты оцениваешь себя так высоко! Стёпа сдерживал крики боли, слёзы и надрывистый кашель. Ему не хотелось показывать свою слабость этой толпе отморозков. Игорь лениво пнул его так, чтобы тот перевернулся, а затем выхватил учебный чемоданчик. - Ну, где у тебя тут твои записи? — его брови дрогнули: Стёпа приподнял голову и взглянул в лицо обидчика ошарашенными глазами. Только Света могла знать о его тайном хобби, но после этих слов он всё понял. - Светка рассказывала, что ты ерундой какой-то занимаешься. Галлюцинации свои зарисовываешь, шизофреник? Да я всегда знал, что ты ненормальный! Но, роясь в его вещах, Батрак так и не смог найти ничего интересного, кроме букета цветов и припрятанной для Светки открытки. Волна ярости захлестнула мальчика, адреналин ударил в черепную коробку так сильно,что она затрещала. Стёпка подскочил, как ошпаренный, а затем сбил с ног своего противника. Казалось, что все те уроки борьбы и тренировки с Николаем в один момент всплыли в его голове. Он растолкал всех, кто стоял у него на пути, а затем побежал прочь из посёлка, мчась со всех ног к шумящему лесу. Хулиганы переглянулись между собой, хотели побежать вслед за беглецом, но Игорь прокряхтел, вставая на ноги. - Не надо. Пусть уходит. Урок мы ему преподали. Если сунется в следующий раз — ему не сдобровать. Простыми избиениями не отделается. Летний зной сменила пасмурная непогода: кучерявые тучи застилали небо. Было ясно, что на округу надвигается ливень, да не просто ливень — гроза! В воздухе витала аура электрического напряжения, где-то вдали ухал гром. Николай возвращался домой после очередной домашней посиделки с Любочкой. Он торопился, ведь его звериное чутьё ощущало надвигающийся дождь, а промокать ему совсем не хотелось. Волк довольно вспоминал довольную улыбку Любочки и уже ждал их следующего свидания, которое собирался провести на лесной опушке, заодно показав свои владения. Вечерело, но солнце ещё не спряталось за линией горизонта. Николай напрягся, подходя к хижине: внутри было темно, свет в окнах отсутствовал. - Чего это Стёпка? В темноте сидит али как?.. — но подсознательно зверь уже понял, что дома никого нет. Дверь распахнулась, раскат грома был уже совсем рядом, но Николая больше не тревожила гроза. Сторожка лесника пустовала: не было ни обуви на коврике, ни вещей у стола, зверь не ощутил даже Стёпкиного запаха. - Стёпа! — вспышка молнии озарила пустой порог дома, зверь отпрянул назад, озираясь по сторонам. Он напряг всё своё чутьё, призвал всех лесных обитателей, чтобы отыскать исчезнувшего мальчика. Но Стёпкина пропажа оставалась для Николая тайной.