Особенности национальных оборотней.

Стёпка продирался через заросшие просеки, держа в руках мешок с мёртвым зайцем, который так неудачно угодил в ловушку охотников. Мальчику было жаль зверушку, но вурдалак требовал крови, а кормить нечисть из своей вены он не мог, поэтому пришлось жертвовать мёртвой тушкой. За спиной на ремне у него болталась старая охотничья винтовка «фроловка». Николай не любил стрелять: лесник ненавидел оружие, но при этом имел в своём распоряжении один такой экземпляр для защиты. Стёпка тайком брал ружьё, чтобы иногда пострелять по банкам, и со временем у него начало неплохо получаться. Но зверь всегда оказывался недоволен тем, что мальчик хватался за гладкий приклад огнестрельного оружия. А теперь, когда Стёпа был один в лесу, он ощущал потребность в средствах самозащиты. Он всегда был в боевой готовности, чтобы отразить атаку. И хоть он подозревал, что нечисть не сильно боится пулевых ранений, мальчик слышал об их слабости к свинцу и металлу. Большинство нечистых избегали контакта с серебром, а кто-то остерегался и обычного железа. Даже Николай ужасался при виде серебряного крестика, а тем более пули. Такие вещи при попадании в тело могли попросту убить оборотня. Поэтому мальчик, захаживая к волку, убирал свой крестик в карман. Но сегодня старый оберег пригодился Стёпке. Но до заброшенного кладбища он дошёл без потерь. Только мелкие лесные духи гадко смеялись за его спиной, но никто не осмеливался напасть. Калитка, обросшая плющом, отворилась с гадким скрежетом, впуская ночного гостя внутрь. Замогильный ветер донёс сдавленный вой. — А-а-а-а... — ныл вурдалак, запрокинув голову и болезненно вздрагивая под светом луны. Но, заметив Стёпку, он ненадолго приостановил свои страдания. — В чём дело? Где Николай? — озадаченно спросил кровопийца. — Это вы по нему так страдаете? — Мне просто скучно и голодно, вот и всё! — Евдоким скрестил гадкие синюшные руки у себя на груди, его пасть непроизвольно оголила гниющие зубы. — И вообще, Николай в прошлый раз даже на лавочке не посидел рядом со мной! А мне ведь хочется компании! Знаешь, как тоскливо жить, будучи погребённым под этой монолитной плитой?! Ты-то ножками по земле ходишь, весело тебе... А мне печально... — Стёпка закатил глаза. — Какой ужас... И часто Николай слушает ваше нытьё? — Он прилежный смотритель леса, он выполняет все обязанности в полном размере! Тебе бы поучиться у опытного волка, сопляк! — сдавленно прошипел кровопийца, пригрозив мальчику кулаком. — А ну, говори, зачем пришёл? Золота тебе опять надо? — Нет. Я пришёл вместо Николая. — Этот пёс совсем обленился! Встретил какую-то бабёнку, променял старого товарища на девицу! Собака проклятая, за первой же юбкой побежал. А как же я? — Николай позаботился о вас. Он попросил меня навестить вас и составить компанию. Я даже еды вам принёс. — Он небрежно кинул вурдалаку мешок мертвечины, и Евдоким сразу же повеселел. — Так бы и заходил ко мне! А то приходишь неясно из-за чего. А так ситуация становится много приятнее! Стёпа отвернулся, брезгуя смотреть на трапезу вурдалака. Гадко было видеть, как это полуживое существо разрывает своими мелкими клыками уже давно мёртвую тушку. Евдоким, будучи ещё молодым вурдалаком, обожал пить человеческую кровь, но теперь, когда он был не так силён и юн, ему приходилось довольствоваться гадкой мертвечиной, словно какому-то падальщику. Николай никогда не приносил ему кого-то живого, никогда не губил ради нечистого невинную душу. Мальчик присел на скамейку рядом с могилкой и, сняв с плеча ружьё, терпеливо ждал, пока кровопийца закончит свой запоздалый ужин. Когда Евдоким облизнул свои грязные когтистые пальцы, он довольно облокотился назад. — Ну, теперь можно и поболтать. — Чем вы обычно занимаетесь вместе с Николаем, когда он вас навещает? — По-разному. Обычно он берёт с собой кроссворды, мы можем погадать судоку, пообсуждать дела среди нечисти. — Стёпка достал из кармана свою записную книжку, и вурдалак сразу же это заметил. — Чего? Даже это в свои писания занесёшь?  — Нет-нет, я заранее... Просто хотел опять спросить про нечисть. — Ты меня задобрил, так что валяй! — Если у леса есть хозяин-леший, зачем тайге нужен хранитель в виде Николая? — Леший блюдит за природой и за тем, чтобы его территорию никто не осквернял. Он не решает проблемы нечисти, он правит лесом, флорой и фауной. А Николай изучает нечисть, как и ты, решает их споры, конфликты, наведывается к ним в гости, помогает, если просят, а также он соединяет наш мир с миром людей. — А кто может стать подобным «проводником»? — Ну... — задумчиво протянул вурдалак... — Мало кто, на самом деле. Для этого, как минимум, надо выглядеть как человек. Обычно хранитель — это ведьма, колдун, оборотень, молодой вурдалак. Кто-то, кто неразрывно связан с нашим миром, но может появляться среди людей незамеченным. Такой, как я, никогда бы не стал хранителем. Я только бы проблем навлёк, притянул лишнее внимание. — Николай же редко выходил к людям до моего появления. — Он делал достаточно, чтобы мы не страдали от человеческого присутствия. Стёпка замолчал, продолжая дополнять пометками свои записи, он непроизвольно подметил, что ему, кажется, следует взять ещё один блокнот или толстую тетрадку. А вурдалак продолжал зевать, дожидаясь очередных вопросов, но в итоге не сам не удержался от допроса. — А Николай надолго ушёл? Он придёт сегодня? А то совсем мало приходить стал, да ещё и рассказывает мне только про девок одних... — Про девок? — изумился мальчик, слегка испугавшись, что Николай пошёл в разнос, поддавшись своим животным инстинктам, и начал ухлёстывать за каждой юбкой. — Да... Оды постоянно поёт своей «Любочке», но ещё про одну рассказывал... — Про кого это? — Стёпа так заинтересовался, что отложил свой блокнотик на покосившуюся плиту у оградки. — Про какую-то Светку. Говорит, не понравилась она ему от слова совсем. А у него ведь чутьё хорошее, я ему доверяю в этом плане. — Погодите-ка, Света — это моя подруга! Что он про неё рассказал? — Ну... — Евдоким соображал с трудом и медлительно: долгий сон под землёй давал о себе знать. — Что она какая-то нечестная, и что тебе бы он такого не пожелал. Было глупо скрывать, что Стёпка изрядно расстроился, услышав такое мнение о своей первой возлюбленной. — Почему он мне об этом не сказал лично? — Понятия не имею. Расстроить не хотел. Но я бы на твоём месте прислушался. Оборотни могут чувствовать людей, чаще всего они это делают отменно. Проницательные они, интуиция развита очень. Стёпа не мог не принять мнение Николая близко к сердцу, полученная информация заставила его задуматься, но всё же он подавлял в себе нехорошие мысли, надеясь, что оборотень ошибся. — Ладно... Вернёмся к вопросам. — Мальчик устало потёр переносицу. — Что значит для нечисти праздник Ивана Купалы? — О... Это очень важный праздник. Наш мир и человеческий в этот период находятся на пересечении. Поэтому нечисть становится активной, а каждый злой дух желает пуститься в разнос и хорошенько повеселиться. Это единственная пора в году, когда у меня происходит прилив сил, и я могу хотя бы ненадолго выбраться из могилы, минуя монолит. Так что я тебе не советую в это время нос из избы высовывать! Сиди себе, не ёрзай. Николаю будет не до тебя, а то нечисть случайно и тебя задеть может. — Как это понимать? Чем он занят в эти дни? — У него много дел... Например, не подпускать к лесу таких, как ты. Он контролирует меня и прочих любителей человечины, а также следит и за собой. — Он облокотился на монолит и многозначительно улыбнулся. — То есть он тоже становится... агрессивным? — Вы, люди, называете это так. А для нас это свобода. Ты никогда этого не почувствуешь, глупый человек. Никогда не ощутишь жар костра, вой ветра в ушах, пока ты несёшься по тёмному лесу, холод и прелесть одиночества яркого звёздного неба. Вам никогда не увидеть звёзд, ваши городские огни перекрывают это блаженное сияние. Мы забываем обо всём и просто наслаждаемся своей природой, вы так не умеете. Для вас это банальная дикость. А Николаю я уже давно советую отправить тебя к людям на этот период. Иначе волк и тебя может покусать...  Стёпка скептично хмыкнул, будучи обиженный этим высокомерным монологом. — Мда? И что же со мной случится? — Сам шерстью обрастёшь. — Можно стать оборотнем и через укус? Не припомню, чтобы Николай как-то сильно развивал эту тему со мной... — Конечно, он не станет обсуждать такое с тобой! Ты же маленький, испугаешься. — Ехидничал мертвец. — Сам не кусает, и мне не даёт... — Расскажите об этом способе обращения поподробнее. — Да чего там рассказывать? Всё просто! — Он вскинул руками, слегка уйдя под землю. — Укусит тебя оборотень в праздник Ивана Купалы — станешь таким же! Обратишься в следующее полнолуние, и всё. Но, если хочешь присоединиться к нам и почувствовать то, что мы чувствуем, можешь не ждать долго. Я всегда в твоём распоряжении. Могу укусить хоть сейчас — станешь вурдалаком уже завтра. Стёпа хотел было прикрикнуть на него так же, как обычно это делал Николай, но вдруг ощутил, что крик застрял в его горле. Эти слова возбудили в нём какие-то странные мысли, которые периодически посещали его в самые непростые времена. Но тут могильная земля вздрогнула, когда на огороженную лужайку приземлился запыхавшийся волк. — Замолчи! Хватит морочить ему голову! — Николай сорвался на злобный лай, а Евдоким тщетно пытался отмахнуться от него. — Отстань! Отстань, кому говорю! Не трогаю я твоего мальчишку, уйди от меня! Стёпа погладил оборотня по макушке, зажав одно ухо между пальцами. — Успокойтесь, Николай. Всё хорошо, это я ему задавал некоторые... вопросы. Волк никак не мог отдышаться: он высунул длинный язык и присел на задние лапы, повернув морду к Стёпке. — Ладно... Ты его покормил?.. — Да, я сделал всё, о чём вы просили. Всё в порядке. — Ну вас обоих! Я пошёл спать, устал я от вас! — Евдоким скрылся под землёй, и только его когтистые руки остались на поверхности, как две засохшие коряги. Волк мягкими шагами подкрался к мальчику и уткнулся своим мокрым носом ему в ладонь. Николай сразу же заметил какие-то странные взгляды со стороны своего маленького друга. — Пойдём домой... — выдохнул Стёпка, накинув на плечо чехол с ружьём. Зверь покорно опустил голову и позволил ему забраться к себе на спину. Но Николай никуда не торопился: он неспешно побежал рысью, мотая мордой туда-сюда, а его уши слегка нервно дёргались от каждого дуновения ветра. — Как прошёл ваш вечер? — поинтересовался мальчик. — Хорошо! Мне очень понравилось! Но я еле-еле успел убежать. Я уже надеюсь на следующую встречу. А ты?.. — Я? А, всё нормально... Я сделал все ваши дела, ну и... — Скажи прямо. Этот кровопийца наговорил тебе гадостей? — Нет, но он сказал, что вам совсем не понравилась Светка. — В его голосе прозвучала нотка укора. Волк фыркнул, слегка оскалив зубы. — Да, не понравилась... Тебя это обижает? — Немного. Я не думал, что вы станете молчать и ничего со мной не обсудите. — Я не хотел тебя расстраивать. Но моё чутье подсказывает, что тебе не стоит с ней водиться. Ты замечательный парень: добродушный, щедрый, старательный такой. А она... Красивая, но у неё нет блеска в глазах, когда она смотрит на тебя, нет волнения, когда она ждёт вашей встречи. Я, конечно, не эксперт в человеческих отношениях, но я желаю тебе всего лучшего! Его плечи непроизвольно опустились, когда он услышал эти слова. Где-то глубоко внутри он и сам замечал эти признаки отчуждения, но продолжал надеяться на то, что всё же сможет завоевать сердце самой красивой девочки в классе. Когда они дошли до избушки, зверь скинул с себя наездника и накрыл его сверху своими лапами. — Ну не расстраивайся ты! Я же тебе ничего не запрещаю, ты сам спросил моё мнение. — Его хвост виновато завилял, подметая своим кончиком землю. — Хорошо-хорошо... — Стёпа рассмеялся на выдохе. В его голове всё ещё оставались тревожные мысли, которые подкреплялись тем фактом, что он уже давно не контактировал со Светкой, поэтому каждое неровное слово о ней воспринималось с такой болью. Ведь ему так хотелось проявить себя, показать классу, всем односельчанам, соседям,глумливым сплетникам, своему отцу и матери, которая покинула его, что всё же есть в нём что-то необыкновенное. Чтобы все уважительно кивали головой, глядя на него, а потом спрашивали о его неловких попытках вести бестиарий, на что Стёпка бы смущённо опускал взгляд и показывал свои труды. Но это всё крутилось у него на подсознании. По факту, когда он думал об этом, ему становилось так неловко с самого себя, что хотелось просто замолчать и опустошить голову. — Давай спать пойдём, устал я... Хочешь на печке полежать? Могу тебе дать попробовать поспать там! — Не-е-ет. — Игриво протянул Стёпка. — Вам это место подходит больше. Боюсь, что на кровати вам будет тесно. И хоть весёлые разговоры заполнили эту одинокую ночь, но сомнения надолго засели в его душе.