Особенности национальных оборотней.

Наступление утра ознаменовала трель школьного звонка. Любовь Васильевна, как и обычно, сидела у себя в кабинете. Настал час первого урока, который всегда проходил у неё скверно: она так не любила просыпаться по утрам и собирать в спешке тетради с контрольными работами. Особенно её расстраивали некоторые скверные результаты годовых срезов, когда им за плохие отметки учеников могли назначить беседу, а то и вовсе оформить выговор. Честно, Любовь Васильевна на дух не переваривала школьное руководство: её не устраивал директор, вечно отсутствующий по своим делам, смущала завуч — странная и какая-то блаженная дама, а больше всех она ненавидела социального педагога. Лариса Семёновна занимала отдельное место в чёрном списке преподавателя литературы и русского. Любовь Васильевна по возможности игнорировала эту «крыску», делая вид, будто они вовсе не преподают в одной школе. Но недавние изменения в Стёпкиной жизни внезапно коснулись и его учительницы. С утра женщина обнаружила на своём письменном столе письмо, написанное неровным почерком. Она дала задание детям, а сама села разбирать эти каракули, впрочем, ей было не привыкать: некоторые её ученики писали и хуже. «До-ро-гая Любоч-ка! Я, Николай Гаврилыч, приглашаю вас про-гулять-ся со мной по посёлку! Я ещё не ос-во-ился в этих местах, буду благода-рен вашей по-мощи и не остав-лю вас без букета! Жду вас у школы после за-ня-тий!» В этот момент она напрочь позабыла, что сидит в аудитории, и рассмеялась, а потом прикрыла рот рукой. Дети посмотрели на неё взволнованно, переглянулись между собой, но промолчали, опустив взгляд в тетрадки. Любовь Васильевна обрадовалась, что здесь не было Стёпки, иначе она ощутила бы себя в очень неловком положении. Сейчас Стёпа сидел на нудном уроке географии. Он чувствовал себя победителем по жизни: свою школьную любовь он практически уже пригласил на полноценное свидание, его противник был публично им унижен, письмо доставлено до учительницы, а самое главное — он уже давно нарисовал эти контурные карты и теперь мог просто отдыхать, представляя свой грядущий триумф. Последним препятствием становился Игорь, который каждый день поджидал его в посёлке. Поэтому на уроке географии он вовсе не думал о столицах мира. На уме крутилось одно: как провести Светку через эту засаду? В одиночку Стёпа не смог бы дать отпор целой толпе, а опозориться перед девочкой, которая ему нравится, — всё равно что умереть в её глазах. Он не хотел, чтобы Света видела, насколько он слаб перед растущей опасностью, мальчик мечтал оставаться кем-то вроде ловкого хитрого героя. И в последнее время у него получалось играть эту роль, но где-то в подсознании он ощущал, что скоро всё может рухнуть, словно карточный домик на сквозняке, поэтому чувство тревожности стало его верным спутником на многие дни. — Хм, может, стоит пересечься с Николаем? — подумал Стёпка, когда до звонка уже оставалось пять минут. — Тогда я спасусь от преследования и познакомлю Свету с Николаем! А Батрак не сможет мне ничего сделать! — заметив на себе взгляд своей подруги, он решительно подмигнул ей, давая понять: всё под контролем, встреча обязательно состоится. Света оборачивалась туда-сюда, наблюдая, не смотрит ли за ней Батрак. Но когда она заметила, что хулиган сонно клюёт головой в парту, девочка повернулась к Стёпе и улыбнулась, кивнув головой. Он взял её под руку, как только прозвенел звонок, а затем быстро повёл к раздевалке, пока Игорь был занят краткой перепалкой с учителем по поводу контурных карт. — Что это с тобой? Из-за Игоря нервничаешь? — Я? Пф! Нет, что ты! — лживо рассмеялся мальчик. На самом деле он переживал, что Николая не будет во дворе и тогда его план с треском рухнет, а вдогонку он получит много тумаков,и даже его приобретённые физические навыки ему не помогут в этой неравной борьбе против толпы подпевал Игоря. Но он выдохнул с облегчением, когда увидел своего покровителя. Николай сидел в школьном дворе, вчера Стёпа нашёл для него замечательный серенький костюмчик, а также расчесал и подстриг его бороду, чтобы зверь больше походил на человека. Мужчина держал в руках букет и глядел в окна школы, пытаясь разглядеть в них ту самую, которую он ждал тут с утра. — Кто это? — прошептала Светка на ухо другу. — Это мой дядя — Николай Гаврилович. Он местный лесничий. — Ого! Вот это он огромный! А у вас все в семье такие высокие? — хитро прищурилась Светка, подавая мальчику свою красненькую куртку, чтобы он помог ей одеться. — Нет, только он. — Улыбнулся Стёпа, вежливо помогая девочке впихнуть руки в рукава. — Когда ты вырастешь — станешь таким же огромным? — Не знаю. Мы ещё не дошли по биологии до задач с генетикой. Как начнём этот курс — скажу подробнее. Как только мальчик вышел из школы, Николай сразу его приметил и помахал, пряча за спиной букет для Любочки. Стёпка помахал ему в ответ, заметив ненароком, что Светка имеет какие-то опасения насчёт Николая. Впрочем, оборотень тоже не оценил Стёпкину подружку, поэтому предпочёл отвести взгляд. — Доброе утро! — Привет, Стёпка! — Здравствуйте... — тихо прошептала Света, но никто даже не услышал её слов. Обычно весёлая, яркая, хитрая и вертлявая, она замолчала и продолжала смотреть в упор на стоящего перед ней незнакомца. — Вы тут долго стоите? Присядьте хоть на лавочку. — Да ну... А мне ещё долго ждать? — Последний урок кончился, она скоро выйдет. — Подмигнул ему Стёпа, а сам наблюдал за окнами школы. Он увидел, как Батрак со своей группкой резко поменяли направление и уже не шли к мальчику, а уходили куда-то в сторону столовой. Стёпа сжал кулак, радуясь про себя: его план сработал и грозный вид Николая спугнул хулиганов. Теперь они со Светкой могли направиться в лес, он уже заранее присмотрел им полянку с земляникой. Там-то злые языки и руки точно их не достанут. — Точно выйдет? — Конечно! Вон, смотрите, она уже идёт. — Светка хотела посмотреть, про кого говорят Стёпа и Николай, но мальчик настойчиво развернул её в сторону выхода из школы. — Нам пора. Удачи! — И тебе тоже удачи, Стёпка! Светка смогла хранить молчание до тех пор, пока они не ушли далеко за пределы школьной ограды. — О ком вы говорили? Кого ждёт твой дядя? — Это неважно. Главное, что сегодня я покажу тебе лес! И букет соберу! — Светка скептично закатила глаза. — А поесть чего-нибудь ты купил? Или чем мне, по-твоему, питаться на этой твоей лесной полянке? — Ну... — почесал затылок Стёпка. — Я взял с собой домашних бутербродов с охотничьей колбасой... И термос с чаем. Нормально будет? А ещё я могу набрать для тебя земляники! Светка окинула его спешным взглядом, о чём-то думая. — Ладно, но в следующий раз прикупи чего-нибудь. — Это же вылазка по-домашнему. Считай, как маленький поход! Мы с бабушкой всегда брали что-то подобное, когда шли в лес за ягодами или грибами... — На минуту мальчик задумался, вспоминая тёплые беззаботные времена, когда он был совсем маленьким ребёнком. Именно тогда он и полюбил лес за тьму раскидистых деревьев, за запах сухостоя, за просторные необъятные поля и за ощущение свободы, которое, к сожалению, притупилось с годами. Они уходили всё дальше от школы, двигаясь ближе к лесу, в то время как Николай продолжал стоять и ждать свою даму сердца. Он нетерпеливо притоптывал ногой, отбивая ритм какой-то знакомой мелодии, как тут Любовь Васильевна наконец-то вышла во двор школы, накидывая на себя пёструю шаль. Она слегка оторопела, когда взглянула на лицо Николая: он смотрел на неё такими искрящимися глазами, словно пёс на косточку. И только Стёпкины советы помогли оборотню сдержать свой порыв, а ведь ему так хотелось высунуть язык, как собака, и крепко обнять эту приятную пухлую даму. Но Любовь Васильевна была неприступна, хоть и снисходительна в отношении своего нового кавалера. — Добрый день. Не успела она начать диалог, как тут же Николай достал букет и активно замахал им. — Добрый день! Вот это вам букет от меня! Ещё один! Я на каждую встречу буду вам носить букеты! — Мне букетов и на первое сентября хватает. Она шутливо ухмыльнулась, а затем боязливо огляделась по сторонам, остерегаясь лишнего внимания со стороны коллег. —Итак... Вы хотели посмотреть наш посёлок, верно? — Да, конечно! А можно взять вас под руку? — спросил он, но, не дождавшись ответа, уже аккуратно подлез к женщине и протянул свою огромную крепкую ручищу. — Давайте не здесь. Может, пойдём отсюда? Школьные окрестности вам уже успел показать Степан. — Без проблем. Покажите мне ваши эти самые... дома культурные, прочую ерунду. Он начал тараторить без умолку, вёл её в случайном направлении. Учительница сразу смекнула, что ему не очень-то и интересны рассказы о местных достопримечательностях. Но она оценила его искренность и блеск в глазах, наивность и добродушие, щедрость и простоту этого мужчины. По молодости Любовь Васильевна, будучи просто «Любочкой», часто обжигалась мужским безразличием. Даже замужество так и не принесло ей того самого присловутого «женского счастья», ведь вместо защиты супруг демонстрировал лишь нападение. Она пыталась отвлекаться от навязчивых мыслей, показывая Николаю их местный ДК, площадки и совсем маленькие улочки. — Вот, смотрите, это наш Дом культуры. Здесь мы проводим различные мероприятия, дискотеки и прочее. — Ага. Он не слушал всю эту информацию, сам звук её голоса приводил оборотня в восторг. После долгих лет одиночества присутствие такой домашней приятной женщины сводило его с ума. Николай не смотрел на кого-то другого, ни в ком он не находил уют, которого ему так не хватало. Она бы смогла внести тепло в его лесную избушку, от неё веяло мягкой зрелой женственностью, и он был поражён с первого взгляда. — Вы так смотрите на всё удивлённо... Разве у вас в Польше нет элементов культуры? — Э... Ну... Николай был слаб в выдумывании рассказов. Обычно все легенды ему сочинял Стёпка, но теперь Николаю пришлось выкручиваться самому. — Там всё по-другому, знаете... И вообще, мне тут больше нравится! И вы мне тоже нравитесь! Любовь Васильевна чуть отпрянула от него. — Вы так вульгарны... — Я? Нет, что ты! Ну, то есть вы... Я просто вами, как это... восхищён! И вы мне запали в то самое! Он смял в кулаке свою простую деревенскую рубаху в том месте, где у него учащённо забилось сердце. — Не знаю, как у вас в Польше, но у нас не принято так открыто проявлять своё вожделение. Это некультурно! Держите себя в руках, Николай! — Простите... Он потупил взгляд, но Любовь Васильевна просто не смогла рассердиться на него. Ей было ясно, что он не просто очередной озабоченный или сумасшедший, а странный, но искренний человек. И он не лукавил и не льстил, когда говорил о своих чувствах. В его глазах Люба действительно увидела это восхищение, и поэтому снова взяла его под руку. — Если вам так невтерпёж проявить свою тактильность — сделайте это не тут и не сейчас. Всё же мы с вами так мало знакомы... — В нашем возрасте чего ждать? Я же сказал, что вы мне милы, а больше и не надо, я не любитель пустых слов! Любовь Васильевна рассмеялась, но ей было так приятен этот странный шарм. — А вы прямы, как палка, Николай Гаврилович!-она очаровательно улыбнулась, глядя на его шрам у глаза. — Зовите меня просто Николай. Или Коля! Они уже давно прошли все интересные места, их диалог улетел куда-то в дебри жизненных рассказов и простого бытового общения. — Вы ведь не мальчик, чтобы я обращалась к вам просто «Коля». Всё же вы уже немолодой мужчина, так что Николай звучит солиднее. — Как скажешь, Любочка... Его крепкие руки робко задрожали, когда оборотень мягко на несколько мгновений приобнял её за талию. Затем он отстранился и взял даму под руку, как и полагается культурному человеку. Любовь Васильевна продолжила их поход по посёлку, уже не обращая внимания на знакомых и прохожих, которые оборачивались им вслед. А Стёпа к тому времени уже успел привести Светку на свою любимую полянку. Здесь девочке не было бы страшно в окружении старых сосен и шумных елей, да и нечисти в этом месте было чуть меньше. На этой лужайке мальчик лишь однажды встретился с полевым да с парочкой мимопроходящих духов. Но Света никогда бы не смогла увидеть их так, как начал видеть их Стёпа. Непосредственный контакт с оборотнем повлиял на мальчика, а краткое обучение не прошло даром. Теперь, после общения с нечистью, он мог их видеть, слышать, замечать их перешёптывания в кустах и частично чувствовать их приближение, чего не могла ощутить Светка. Стёпа, как истинный джентельмен, подложил под неё свою курточку, чтобы девочка смогла прилечь и посмотреть на облака. Пока она задумчиво глядела в небо, он разлил чай по стаканчикам и выложил бутерброды на пакетик. — Скажи, Стёпка... А что тебе тут так нравится? — Знаешь, в лесу хорошо. Свежо, тихо и спокойно. А посёлок... Я там никогда особо не гулял. — Тебе бы друзей среди людей искать, а не среди деревьев, — ухмыльнулась Светка, съев бутерброд. — Иногда деревья могут быть отличными собеседниками. Лучше, чем некоторые люди. — от этой его реплики она рассмеялась в голос. В глубине души Стёпка чувствовал, что они совершенно разные, и он не понимал, почему его вообще тянуло к такой взбалмошной, игривой девчонке. Впрочем, если она повелась с ним, несмотря на бедность предложенных им развлечений, значит, Светку тоже необъяснимо привлекал странный одноклассник. Он не хотел думать наперёд, строить какие-то планы, но втайне мечтал, чтобы встречаться с ней, будучи уже взрослыми. — А ты любишь смотреть на облака? — робко спросил её Стёпка после продолжительного молчания. — Я-то?.. Да так... Не особо. Обычно я смотрю перед собой. — Ну а просто в качестве отдыха, нет? Как ты вообще отдыхаешь? — Я люблю отдыхать с подружками. Или гулять, или кататься на велосипедах, или рассматривать мамины журналы. Ты мне удивителен, если честно. Твоя эта тяга к лесу — это что-то странное для меня. Если бы не твоя компания — никогда бы сюда не пришла! — Но ведь со мной тебе здесь весело. — тепло улыбнулся ей в ответ мальчик. — Ну да. Одной лежать здесь — невыносимая скука, что аж в сон клонит. А в таких местах я спать боюсь, знаешь ли. — И что, ты даже помечтать не хочешь, глядя на небо? — Я и без неба могу мечтать.-Хвастливо заявляла Светка.-Вот я каждый день думаю о том, что стану актрисой известной и заживу как следует! И тут все будут говорить и хвастаться, что знали меня и общались со мной. — Звучит забавно, — тихо посмеивался Стёпа. Светка недовольно фыркнула и приподнялась на руках. — А что забавного? Ты разве об этом не мечтаешь? Ты же писать хочешь! Не думал о том, чтобы стать известным писателем, журналистом, издателем, редактором или критиком? Не мечтал о славе? — Да как-то не думал об этом. — Вздор! — она скрестила руки на груди и снова упала на Стёпкину куртку. — Как можно мечтать создавать что-то без упора на то, чтобы получить известность? — Мне хотелось бы поделиться чем-то своим с людьми. Даже если не стать популярным — просто показать то, что я... Вижу, чувствую, слышу или придумываю. — Например? Стёпка сначала смутился, но решился показать девочке свой блокнотик с записями и зарисовками о местной нечисти. Он порылся в рюкзаке и протянул записную книжку Светке. — Вот... — девочка покрутила в руках его «фолиант», внимательно изучив внешний вид книжки. Затем она развернула его письмена и сразу же обратила внимание на зарисовки. — А ты неплохо рисуешь. Можешь меня нарисовать? — Могу, если хочешь, но не сейчас. Сейчас у меня более... Мечтательное настроение. — Светка ещё минут пять полистала его блокнот, а затем вернула его назад владельцу. — Интересных чудиков ты придумал. О них писать будешь? — Это не я придумал. Это же наш фольклор. Не слышала былин никаких? Или просто рассказов? — Ну было дело. Про домовых, бабку Ягу и прочее я в детстве наслушалась. Но это всё просто детские сказки. Хочешь басни писать? — Нет-нет, скорее что-то вроде справочника. — По несуществующим тварям? — хихикнула девочка. — Ну да... Может, кого-то это вдохновит. — Не знаю... Могу сказать одно — меня это вдохновило на то, чтобы поесть земляники.Ты обещал, что соберёшь мне чашечку. — Ах, да... Сейчас, подожди минутку. Пока мальчик бегал по полю и собирал в укромных уголках ягодки, Светка зевала, поглядывая сонными глазами в небо, вспоминая, как недавно Игорь катал её на отцовском мопеде. И хоть Стёпка и был очарователен, Светке хотелось больше активного веселья, ежели какой-то задумчивой рефлексии и тихой романтики. Но ей всё ещё был интересен этот странный парень: Светку интриговали идеи, которые он придумывал и реализовывал. Такого рода ухаживания были весьма лестными, и ей хотелось бы посмотреть на его новые выходки. Поэтому она продолжала мило улыбаться ему, когда Стёпка подносил ей спелую землянику и заглядывал ей в глаза. — А можно тебя обнять?.. — Ладно, но это только потому, что ты накормил меня земляникой. — Она распахнула свои руки. Стёпка бережно прижал её к себе, пытаясь унять свой бешеный пульс. Он умиротворённо прикрыл глаза и довольно улыбнулся. — Когда мы проведём ещё одну такую встречу? — Не знаю, мне надо подумать. Сейчас будут каникулы, последний учебный месяц, так что... — Она отпустила его и чуть отпрянула... — У нас ещё целое лето впереди. — А потом? — Не знаю... Понимаешь, я в город хочу... А сейчас многие уезжают из посёлка. Думаю, мои родители тоже вскоре захотят переехать. Стёпка хотел как-то возразить ей, выкрикнуть свой протест, но решил не портить их свидание и просто принял этот факт. — Хорошо... Но я надеюсь, что это лето мы точно проведём отлично! А дальше как-нибудь прорвёмся. Светка встала, отряхнулась и, махнув хвостом, побрела к выходу из леса. Стёпа сопровождал её рядом, не решаясь взять за руку, а девочка всё болтала и болтала о всяких пустяках. А его голова была забита переживаниями по поводу их возможной разлуки, а также он побаивался приближаться к посёлку, ведь его сегодняшняя выходка разозлила Батрака, который и так очень долго точил на него зуб, но всё никак не мог подкараулить и отомстить. Поэтому, отпустив девочку, Стёпка надеялся пересечься с Николаем, чтобы молниеносно получить его защиту. И ему опять повезло: Николай в этот же час возвращался с их с Любочкой свидания, довольный и пылкий. — О, Стёпка! Ты тоже уже проводил свою даму сердца? — Да... Как у вас всё прошло? — Николай громко расхохотался. — У меня всё лучше некуда! Любочка даже позволила подержать её за талию! Надеюсь, скоро смогу поцеловать её в щёку... — Стёпа удивлённо приподнял брови. — Ого... Да у вас отлично складываются дела! Рад за вас. — Давай-ка дойдём до дома, а там поговорим. Темнеет уже... — Хорошо. У нас с вами будут целые майские каникулы, чтобы всё это хорошенько обсудить. Николай улыбнулся, и мальчик заметил, что его клыки уже начинают расти из-за приближающегося заката и восходящей луны. Им следовало торопиться, а тёмный лес уже ждал их с распростёртыми объятиями.