Особенности национальных оборотней.

Близилось лето, учёба медленно подходила к концу. Стёпка с нетерпением ждал освобождения от тяжёлого бремени учёбы. Каникулы обещали быть весёлыми. В прошлом году он проводил свой отпуск от занятий кисло: мальчик торговал изделиями отца и скудным богатством с огорода. Тогда у него совсем не было друзей, ведь каждый одноклассник решительно избегал его общества. За спиной Стёпку клеймили «странным», а дружба со «странными» — это серьёзный удар по репутации в классе. Но теперь он чуть возмужал, и в этом прослеживалось влияние Николая. Тренировки давали о себе знать: он ощущал силу в руках, а его тело больше не болело из-за количества нагрузки. Стёпка даже научился правильно рубить дрова и быстро выполнять работу по дому. Сегодня всем было трудно сосредоточиться на уроке русского языка, ведь за окном стоял майский тёплый день. Хотелось гулять и веселиться, а не сидеть в этом унылом месте и писать очередное сочинение. Впрочем, после всего пережитого у Стёпы развилось такое воображение, что он уже мог написать полноценный небольшой рассказ, чего уж там говорить о школьных банальностях. — Пс! Стёпка! — настойчиво позвал его одноклассник с задней парты. — Тебе тут передали... — Мальчик искоса взглянул на Любовь Васильевну. Учительница задумчиво смотрела в окно, периодически улыбаясь. Она не выглядела сосредоточенной или напряжённой, а также вовсе не наблюдала за порядком в классе. На неё накатила приятная истома, Стёпка видел, как её глаза мечтательно закрывались сами собой. Поэтому он решил рискнуть и повернулся назад, схватил записку и подложил её под листок с годовым сочинением так, чтобы Любовь Васильевна этого не заметила. Кончиком пальца он развернул бумажку, прочитав: — В слове «именинник» две буквы «НН»? Как объяснить этот суффикс? А «неужели» пишется с запятой или без? Стёпка чуть подумал, положил записку прямо на лист и прикрыл себя рукой, будто он очень усердно пишет. — Да, в слове «именинник» две буквы «НН», потому что в стыке двух суффиксов образуется удвоенная согласная «Н». К основе — «именин-» — присоединяется суффикс «-ник», и согласная «Н» удваивается. Слово «неужели» — частица с оттенком сомнения, она никогда не бывает вводным словом, запятая не нужна. Выдохнув, он передал своё письмо назад и внимательно проследил, кому назначалась эта записка. И мальчик совсем не удивился, когда увидел, что подсказки у него просила Светка. Она улыбнулась ему в ответ и подмигнула, а затем склонилась над листком с заданиями по вариантам. С сочинением Стёпа закончил быстро, недолго ломал он голову и над морфологическими, морфемными и прочими разборами слов и целых предложений. С русским языком у него не было серьёзных проблем: на уроках он внимательно слушал Любовь Васильевну, а также писал и сам в дневнике, куда заносил повстречавшихся ему мифических существ. Но, подняв глаза, он ощутил на себе пристальный взгляд учительницы. Она приподняла брови и хитро ухмыльнулась, её серо-зелёные глаза внимательно оглядывали Стёпкин почерк. Его сердце ёкнуло: неужели Любовь Васильевна видела его переписку со Светкой и теперь накажет её за списывание? Но женщина отвлеклась и не смотрела более на своего любимого ученика, и при сдаче заданий она не упомянула, что заметила их перешёптывания. Поэтому Стёпка вздохнул с облегчением, но ненадолго. Когда все ученики покидали класс, учительница окликнула его. — Матюнин! Подойди-ка ты сюда... — Он нервно вздрогнул и обернулся, пытаясь удержать на лице маску непосредственности. — Да, Любовь Васильевна? — Останься, мне поговорить с тобой надо. Мальчик на ватных ногах подошёл и опустился на стул, стоящий рядом с её рабочим местом. Он кое-как смог сглотнуть гадкий сгусток застывшей от страха слюны, но женщина быстро успокоила Стёпу. — Эй, ты чего такой бледный? — Ничего... О чём вы хотели поговорить? Она двинулась вперёд, положив подбородок на ладони. — Да я вот тут недавно утром у своего порога увидела букет... А записка была написана твоим почерком. — Мальчик обмяк на стуле, осознав, что преподавательница всё же не заметила их со Светкой записки. — Да, Николай просил меня подписать красиво. А что? — Я знаю, что не должна так делать... Всё же ты мой ученик, но... — Она порылась у себя в сумке и передала мальчику красивый гребень с узорами. — Вот, передай это своему дяде в знак того, что я оценила его подарок. Стёпа заулыбался, когда понял, что план Николая оказался вполне успешным. Всё же между его старшим товарищем и учительницей что-то назревало, и мальчик вполне мог бы представить их вдвоём, как хорошую пару. Но он пока не спешил с выводами, ведь женщина не была в курсе о необычной природе нового лесника. Поэтому он взял её подарок с собой, кивнув коротко. — Хорошо. Я обязательно ему передам. — Ну-ну... — ухмыльнулась Любовь Васильевна и перевела взгляд на работы, которые ещё только предстояло проверить. После урока русского языка следующим в списке предметов на расписании у них стояло занятие физкультурой. Мальчик не особо любил играть в баскетбол или волейбол: каждый раз, когда он не ловил мяч или бросал его мимо, на него сразу начинала кричать вся команда, виня его во всех своих проигрышах. Впрочем, он давно привык быть козлом отпущения, часто подмечая для себя, что других за оплошности никто не гнобит. Нормативы также его не радовали: учитель физкультуры -Ахмат Рамзанович- никогда его не хвалил. Часто мальчик видел, что преподаватель то и дело закатывает глаза, когда Стёпка падает назад после прыжка в длину или спотыкается при забеге на сто метров. Всё же любимцами у физрука были участники его спортивной команды, в том числе и Игорь. Батрака на уроках физкультуры ждали особенно рьяно, ведь его отец обеспечил спортивный зал новыми канатами, снарядами и матами. Но сегодня Ахмат Рамзанович казался очень загруженным: он то и дело записывал что-то у себя в журнале и отвлекался на приходящих к нему завучей. Он готовился к соревнованиям по баскетболу и уже утверждал неизменный состав команды. Поэтому на сегодня физрук просто кинул мяч в толпу школьников и отмахнулся. — Вот, поиграйте пока в вышибалы, мне сейчас некогда... — А как же нормативы, Ахмат Рамзанович? Вы у меня обещали их принять на сегодняшнем уроке? — взмолился Стёпкин одноклассник. — Некогда, сказал же! А ну, играй иди! Игорь и Вадим будут вышибать, а остальные — в круг, быстро! Сам же учитель предпочёл не следить за детьми, а попросту скрылся у себя в кабинете. Стёпа с опаской встал в круг вместе со всеми остальными. Он сразу же ощутил на себе острый взгляд своего заклятого недруга. Батрак угрожающе стучал мячом об пол, перекидываясь с Вадиком многозначительными улыбками. — Мальчики, только давайте не сильно кидаться! — раздался голос из толпы. — Да, и не по головам! — поддержала подружку Светка. — Хорошо, мы попытаемся бросать мяч аккуратнее, но это поблажка действует только на девчонок! — Вадик замахнулся и с силой ударил мячом по основной массе людей. Одним ударом этот лысый и не очень умный молодой человек смог выбить около трёх ребят. Те покорно примкнули к атакующим, встав по разные стороны. Кто-то сам кидался под удары, не желая оставаться последним, кто попадёт под массированный «обстрел». Мяч вернулся к Игорю, и тот кокетливо лёгким движением выбил Светку. — Давай, иди сюда. А то у меня людей меньше. Девочка улыбнулась, поправив заколки, которые подарил их хулиган. Она встала рядом с ним, а Стёпка раскраснелся от досады: соперник снова был на шаг впереди. С каждым ударом оставалось всё меньше людей, а Игорь и Вадим метали мяч с особенной яростью, позабыв о своём обещании. Стёпа хотел просто подставиться под их удар и уйти, но гордость, восставшая в нём из-за проделок хулигана, не позволяла ему просто проиграть. Поэтому спустя минут пять он остался один. — Вот это да! Кто же у нас тут остался? — рассмеялся Вадим. Светка обеспокоенно посмотрела на друга, попыталась сказать что-то в его защиту, но замялась, а потом и вовсе передумала. — Ну что, тут тебе твой сумасшедший дядька не поможет? — Батрак перебрасывал мяч из руки в руку, а затем метнул его изо всей силы, но не попал. Стёпка оказался достаточно прытким, будучи не просто тощим подростком, а довольно жилистым парнем. Его руки напряглись, вены выступили на тыльной стороне ладони: мальчик уже приготовился уклоняться, а потом, схватив мяч, зарядить им прямо в лицо обидчику. — Ай, какой увертливый! Как уж на сковороде! — все ребята засмеялись, у каждого появился азарт выбить самого лучшего игрока в вышибалы, а заодно получить и одобрение от Батрака. Но Стёпка не сдавался: он следил за беспорядочными передвижениями мяча. И, когда Вадим попытался ударить его в спину, мальчик обернулся, перехватив снаряд, чтобы потом метнуть в Игоря. Хулиган не ожидал такой выходки от Стёпки: жертва вдруг начала атаковать хищника, причём не от отчаяния или страха, а с чистой ненавистью. Мяч попал ему по лицу, чуть было не сбив его с ног. Все засмеялись, но тут же затихли, когда Игорь закричал. — Ты, урод больной! Такая же мразь, как и твой бухой папаша! Я тебе сейчас!.. Тут из кабинета вышел Ахмат Рамзанович, утирая потный лоб тряпочкой. — Игорь, Вадим и прочие участники команды. Подойдите сюда, мне надо поговорить с вами по поводу наших соревнований. Батрак обернулся, оскалив свои лошадиные зубы, и прошипел. — Тебе хана после школы, понял, утырок? Как только хулиганы отошли по делам, Светка подскочила к однокласснику и залепетала. — Ох, ну и дел же ты натворил, Стёпка! Игорь тебя убьёт! — Не волнуйся так. — улыбнулся мальчик, обхватив её плечи руками. — Лучше скажи, когда мы встретимся в следующий раз? — Ну... — задумалась Светка, а затем смутилась: все одноклассники и дружки Игоря поглядывали на них. — Давай завтра погуляем? На его губах растянулась удовлетворённая улыбка. Наконец-то девочка начала проявлять интерес к его месту обитания. — Хорошо. Там много интересных мест! Я уверен, тебе понравится! — девочка быстро скрыла следы смущения за хитрой ухмылкой, приподняла голову и сделала вид, будто она делает ему одолжение. Он расхохотался в кулак, давно уже смирившись с её непокорной натурой. — Договорились. Но будь аккуратнее. Игорь тебе таких выходок не забудет. — Я его не боюсь. — Ты слишком самоуверен, Стёп... Он просто не разбирался с тобой по-серьёзному. — Не хочу сейчас разговаривать о нём. Давай лучше встретимся и поговорим о чём-нибудь приятном! До скорого свидания! Стёпа знал, что эти угрозы — полная ерунда. Мальчик собирался уйти с последнего урока биологии. Он спешно собрал свой чемоданчик с тетрадками и чернилами и ушёл после звонка с физкультуры. Теперь, практически живя в тайге, Стёпка находился под постоянной протекцией не только Николая, но и местных обитателей. Многие духи уже знали, что его нельзя трогать, а то и вовсе следует оберегать, чтобы получить расположение смотрителя леса. Николай не отказывал в помощи нечисти: решал конфликты, зачищал лес от мусора, приносил нужные вещи тому или иному духу, даже ухаживал за Евдокимом и приносил ему кровь животных. В целом, все были довольны политикой оборотня. А нынче он установил контакт и с людьми, и обитатели леса теперь реже пересекались с незваными гостями. Каждому, кому следовало спилить что-то или осуществить те или иные действия в лесу, приходилось консультироваться с Николаем, чтобы получить разрешение. Иначе зверь просто прогонял браконьеров и даже специально для такого случая держал ружьё, которое ему подарила администрация посёлка. Оборотень человеческого оружия не жаловал, а то и вовсе не хотел им пользоваться, но пару раз для пробы уже стрелял, хоть и неохотно. — Добрый день, Николай! — зашёл внутрь Стёпа, по привычке громко поприветствовав своего друга. Мужчина вздрогнул, чуть было не выронив из рук горячий горшок с кашей. — Уф... Не кричи так! Я чуть инсульт не словил... — Обычно ловят инфаркт, а не инсульт. — Да какая разница... Ты как раз вовремя, Стёпа. Садись, я кушать приготовил. — Сейчас... — он подошёл к умывальнику с загадочным видом, хитро улыбаясь и щуря глаза. Николай не сразу заметил подвох, но вскоре ощутил перемену в настроении своего маленького друга. Стёпа сел напротив оборотня, вертя ложку в пальцах. — Что сегодня с тобой такое? Чего такой хитрый? — Есть кое-что, что могло б вас порадовать. — Николай отвлёкся от еды, нахмурился. — О чём это ты? Стёпка достал из кармана старый расписной гребень — подарок от Любочки. — Вот, Любовь Васильевна попросила передать вам. Ей понравился ваш букет. Николай схватил свой подарок, вскочил со стула, как возбуждённый пёс, и радостно затряс мальчика за плечи. — Ей понравилось! Понравилось! Так и знал, что ей любо будет! — он тут же принялся прихорашиваться, расчёсывая густую бороду теперь уже своим гребнем. — Как думаешь, когда стоит назначать ей встречи? — Точно не поздно вечером. — Верно... А когда тогда? — Попробуйте завтра позвать её прогуляться после уроков. Попросите показать посёлок. Она будет говорить, а вы слушайте, улыбайтесь, головой качайте. Не забудьте букет на встречу, а ещё можете купить ей чего-нибудь во время прогулки. — Хороший план! А тебе тут одному в моё отсутствие скучно не будет? — Что вы! — отложил ложку Стёпка. — Я сам с девчонкой гулять пойду! Только вы будете гулять по посёлку, а мы — по лесу! Как вам идея? — Ловко ты это, Стёпа! Ну хорошо, поможешь мне завтра прихорошиться? — Ага. Только записку мне передайте от своего лица, что вы приглашаете её погулять. — Угу! Николай, закончив с едой, уселся за письменный стол, и в этот раз сам попытался написать пригласительный «билет» на встречу, пока Стёпа обдумывал, куда же завтра повести свою подругу. Их романтические истории пересеклись, и теперь сразу оба переживали за исход завтрашнего дня.