Особенности национальных оборотней.

После лесных похождений Стёпке с трудом давались уроки, несмотря на то, что оценки у него улучшились, а одноклассники и шестёрки Батрака больше не трогали мальчика в пределах школы. Он витал в облаках, тайно зарисовывая мифических существ, делая первые наброски своей будущей истории. Стёпка не сразу заметил, что Света, про которую он совсем позабыл, сидела на второй парте и подмигивала ему на протяжении всего урока биологии. Ей немного наскучили ухаживания Игоря, и девочке всё ещё было неловко перед Стёпой за тот инцидент в столовой. Когда она увидела его отросшие кудряшки, не смогла сдержать кокетливую улыбку. Мальчик слегка избегал свою подружку, не понимая: подставила она его в прошлый раз с запиской или просто всё так неудачно сложилось? Вроде он и хотел поговорить с ней, но когда глядел в её светло-карие глаза, напрочь забывал все темы для диалога. Заметив его неловкие переглядывания, Светка помахала ему белым бантиком, потрясла густой светлой косой, отчего он быстро уткнулся в блокнот до самого конца урока. Но долго избегать своей пассии у него не вышло: Света, обладая игривым и уверенным нравом, нагнала объект своего интереса в небольшом проёме лестницы. — Привет, Стёпа. Давно тебя не видела. — П-привет, Света... — неловко пробубнил он в ответ. — Да я так, пропадал по делам. Сама видела, какие проблемы случились... В её глазах мальчик на секунду увидел нотку вины, и это заставило его сомневаться: вдруг Света всё это время была с Игорем заодно? — Да, видела... Прости, что всё так закончилось. Я не думала, что так получится. Хотелось как-то по-романтичному, а вышло... — Скажи честно... — он набрался смелости поднять взгляд... — ты сказала Игорю, где мы встретимся? — Ты его знаешь... Такой, как Игорь, никогда от меня не отстанет. Следил за мной, вот и увидел наши игры. А ему не нравится, что такой, как ты, претендуешь на меня. — Такой, как я? — Стёпка слегка обиделся, услышав к себе такое пренебрежительное отношение. — Нет-нет, я привожу в пример его слова! Нам надо с тобой вне школы как-то взаимодействовать, чтобы Батрак не мог помешать нам вместе дружить. — Она взяла его за руку, вновь прищурившись, словно хитрая лиса. — Может, тебе просто не общаться с ним? — Не могу я так, Стёпа. Он же тоже со мной дружить хочет. Как я могу выбрать кого-то? — Ну а кто тебе больше нравится? В процентном соотношении. Каковы мои шансы? Светка манерно закатила глаза, надула губы и отвернулась от Стёпки. Он покраснел от наплыва эмоций: мальчик так долго был занят своими проблемами, что позабыл о чувствах, и теперь они нахлынули на него с новой силой. — Вы оба по-своему мне нравитесь. Игорь просто терпеть тебя не может, а ещё он слегка вспыльчивый, но неплохой. И я имею право повыбирать из вас, в конце концов, я девчонка, причём симпатичная. — Она подмигнула ему, пытаясь как-то сменить тему и понизить градус его давления. — Наша неприязнь друг к другу взаимна. Знаешь, у меня из-за Батрака были проблемы. — Не сворачивал с темы Стёпка. — Прости-прости... — выдохнула Света. — Но я знаю, как загладить свою вину. — Как? — Мальчик заинтересованно поднял взгляд. — Раз уж в школе у нас с тобой общение не клеится — может, зайдём после уроков ко мне домой? Родителей нет, а мы могли бы посмотреть фильм какой-нибудь или поиграть в карты на желания. — Воспоминания о предыдущей карточной игре с нечистью позабавили Стёпку, но он быстро переключился на диалог с девочкой. — Мне нравится идея! — Ну вот и славно, надеюсь, ты больше не дуешься на меня. Знаешь, когда ты обижаешься — твои большие уши так смешно краснеют. — Хихикнула Светка. — Тогда договорились. Но сначала надо будет сделать уроки. По русскому и литературе задали столько... — Я могу помочь. — Девочка улыбнулась, словно его предложение было для неё не сюрпризом. — Было бы славно. Ну всё, герой, до встречи. — Рассмеялась она и убежала в кабинет, оставив запыхавшегося от смущения мальчика стоять в одиночестве. Он даже и не понял, как Светке удалось так ловко вывести его из расстроенного и обиженного состояния, как она легко сыграла на его настроении, используя своё очарование. Она сделала так, что мальчик даже позабыл о своём блокноте, который неутомимо пополнял новыми подробностями о нечисти. Теперь все его мысли были посвящены ей: Стёпка думал, как бы так впечатлить девочку, завоевать её расположение, чтобы раз и навсегда показать всем обидчикам свой авторитет. Ему почему-то думалось, что если самая красивая девочка в классе выберет его, вдруг его социальный статус станет на порядок выше и больше никто не посмеет припоминать ему старые нелепые истории из младших классов. Задумываясь над этим вопросом, Стёпка недоумевал: почему его вообще запомнили глупым дурачком, который всегда вытворяет какую-то ерунду? Неужели с тех пор он более не показывал себя, закрывшись от одноклассников из-за своих проблем в семье? Но теперь у него появился шанс разрушить устоявшийся образ странного мальчика с последней парты и добиться внимания Светы. Ведь не станет же звёздочка класса дружить с нелюдимым отбросом. По крайней мере, так думал Стёпка. И от того на него нападал больший мандраж, когда она окольными путями довела его до своего подъезда после уроков. Оборачиваясь, он немного печалился: будто бы отдаление от леса тяготило его, будто бы он не чувствовал себя в безопасности вдали от зелёной пущи. — Ты чего сегодня такой задумчивый? — Да так... Столько всего произошло. — Я слышала кое-какие сплетни. — Светка откровенно лукавила: она была любительницей новостей, ни одна весть в их маленьком посёлке не могла пройти мимо её ушей. Она дружила со всеми, её внешность привлекала не только Стёпку. Поэтому слухи о школьных разбирательствах в кабинете директора заинтересовали девочку. Мальчик слегка удивился, но не подал виду и придержал ей подъездную дверь, как настоящий джентльмен. — О чём ты? — О твоём родственнике! Ты мне о дяде не рассказывал. Игорь сказал, что он такой же странный, как и ты. Ну, по его словам, конечно... — Стёпка рассердился ни на шутку, но его гнев лишь смешил девочку. — Это неправда! Николай — очень хороший человек! Администрация посёлка предоставила ему работу, теперь он трудится лесником! — Да я ничего не говорю... Это же так, слухи... — Она лёгкими шагами проскочила по лестнице. В руках блеснула связка ключей, и проход в квартиру открылся будто сам по себе, приглашая Стёпку войти в старенькую, но ухоженную хрущёвку. Мальчику понравилось это скромное светлое жилище с нежно-бежевыми импортными обоями. В зале сверху висела хрустальная люстра, на которую он невольно засмотрелся. — Чего на люстру уставился? Не видел, что ли, никогда хрусталя? — засмеялась Светка, разулась и прошла по узенькому коридорчику в зал. — Нет, не видел. Красиво выглядит. — Он почесал голову, аккуратно снял обувь и поставил ботинки у шкафчика. — Мамино приданное. — Светка взяла охапку растянутой мятой одежды и отошла переодеваться на кухню, пока Стёпка сидел на диване и неловко ждал её в зале. Телевизор располагался напротив, в глубине большого шкафа-стенки, а по бокам висели старенькие плакатики. На мелких столиках располагались строем чёрные статуэтки в виде лис, волков, людей и птиц, а также бюсты вождей, и всё это было покрыто слоем пыли. Стёпа заметил в углу ещё один сложенный стол, но его, как он понял, выносили на ковёр только для обеда перед телевизором, а потом складывали снова. Светка вернулась быстро. Она переоделась в выцветшую розовую футболку, которую завязала узлом и заправила наподобие топа, а внизу на ней болтались старые рабочие трико. С собой она принесла две тарелки с гречишниками. — Вот, мама вчера готовила. Любишь гречишники? — Конечно! — Стёпка на мгновение смутился, когда она поставила блюдо перед ним. — А руки где тут можно помыть, не покажешь?.. — Да ты тут не потеряешься. Проходи прямо по коридору, там раковина. Ну или на кухне можешь руки помыть. — Спасибо... Пока мальчик намывал руки в ванной комнате, Светка заглянула к нему ненароком, держа подмышкой ещё одну стопку с одеждой. — Переодеться не хочешь? А то вдруг школьную форму замараешь. Ты и так вечно мятый ходишь, а тут ещё и пятна появятся. — Стёпка немного покраснел от стыда: неужели со стороны он действительно кажется таким неряшливым? — Да... Я не откажусь... — Вот и славно. Давай быстрее, переодевайся, кушай, а потом пойдём играть! Когда он слышал этот заводной весёлый голос-сразу забывал обо всех колкостях, сказанных ранее. И ему ничего не оставалось делать, кроме как натягивать чьи-то старые чёрные портки с двумя полосками и бежать следом за подружкой, спотыкаясь об скрипучие половицы. Они вдвоём запрыгнули на диван и устроились поудобнее, принявшись за еду. — А твоя мама вкусно готовит. — сказал Стёпка, пока Света щёлкала пультом телевизора. — Да... Я так не умею. Вообще удивляюсь, как она так может — стоять целый день у плиты, а потом ещё и работать! — она вздохнула с грустью. — Я бы так не хотела... — А как бы ты хотела? — Хотела бы готовить немного, чтобы всё время там не проводить. А то это не жизнь, а пытка какая-то. Иногда, может, в рестораны ходить... Ну, это в городе. Тут такого нет. — ответила девочка, не отрываясь от переключения скудного количества каналов. — А как же наша столовая? — Ты шутишь? Да, кормят там неплохо, но нет каких-то таких... ресторанных блюд. Одно пюре, гречка, макароны — всё, как дома! А я иногда хочу, чтобы не как дома! Ну там... краб какой-нибудь! — Стёпка не знал, что ей на это ответить. Он никогда не думал о таких вещах, его вполне устраивало его домашнее меню. Когда он слышал от неё подобные мысли, начинал немного тревожиться. Вдруг они совсем разные? Как они тогда смогут дружить? А мальчик очень хотел с ней общаться, поэтому спорить и говорить своё мнение не решался. А Светка наконец закончила свои поиски, остановившись на канале, где транслировали «Служебный роман». — Ну... хоть что-то. — пожала плечами девочка в ответ на недоумённый взгляд Стёпки. После обеда, получасового отдыха и исполнения домашнего задания мальчик унёс всю посуду на кухню, пока Светка рылась по ящикам и искала колоду карт. Когда Стёпка вернулся, он увидел на столе уже готовый набор для игры. — Готов выполнять все мои поручения? — дразнила его подруга. — Ты сначала выиграй. — Взяв карты в руки, парень быстро понял, что Света изначально выбрала для него все самые плохие карты — шестёрки и семёрки. Но он знал, что даже с таким раскладом реально выиграть, ведь при правильной последовательности ходов можно выманить все козыри противника. В конце, когда девочка была поймана в свою же ловушку, Стёпка даже поддавался ей, закрывая глаза на жульничество. Ему стало интересно узнать, какое желание она хочет загадать. — Да! Я выиграла! — вскрикнула девочка, утирая пот с лица после напряжённой игры. — Загадывай мне действие. — Снисходительно улыбнулся Стёпка. Он знал, что в следующий раз не станет поддаваться Светке, а сразу начнёт играть по-серьёзному, чтобы быстро и чётко победить и задать интересующий его вопрос. — Поцелуй меня в щёку! — Она хитро отвела взгляд, подставив лицо под губы мальчика. Стёпа преодолел своё смущение и робко чмокнул её в щёку, прикрыв веки от волнения. Он даже не пожалел, что проиграл. — А каковы теперь мои шансы? — Хм... На среднем уровне. Появлялся бы ты почаще — может, я бы уже давно ходила бы только с тобой! А так ты вечно пропадаешь где-то... — Девочка не закончила своё предложение, а лишь закатила глаза, как бы с упрёком. Светке хотелось обладать всем его вниманием, чтобы мальчик смотрел и думал только о ней, а не исчезал по своим делам. Она ловко маневрировала между чужими взглядами, получая и внимание, и Стёпы, и Игоря, и других прочих ребят и девочек. Ей нравилось быть центром взглядов и обсуждений, и тот факт, что не самый популярный ученик в их классе не фанатеет по ней безумно, интриговал Светку. — Ну... У меня теперь есть много дел. Я к дяде хожу, помогаю ему. Я хотел тебе леса наши показать, но ты сама не хочешь. — Ой, да что мне эти леса! Я в город хочу, а ты мне про леса... — Стёпка неодобрительно покосился на подругу, но промолчал, быстро мешая карты. В этот раз благодаря жульничеству и хорошему пониманию игры мальчик за три минуты одержал победу над Светкой, закидав её сначала мелкими козырями, а затем и крупными картами. Она сразу же насупилась, потерпев поражение от рук Стёпки, но пока решила не торопиться с возмущениями. — Ладно... Говори, чего хочешь? — Я хочу задать вопрос. — Вопрос? Хорошо, спрашивай. — Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Связана ли твоя профессия с городом? Она приподняла брови, когда заметила его искренний интерес. — Я хочу стать актрисой. Кино, театр — неважно. И, конечно же, переехать в город! Даже не в наш, а в столицу! — не задумываясь, ответила Светка. — Ого... Большие у тебя амбиции. Глядя на эту кокетливую и изобретательную девчонку, Стёпка вполне мог вообразить её актрисой. Света действительно обладала привлекательной внешностью, необходимой напористостью, наглостью и хитростью, имела жажду до чужого внимания и нуждалась в славе. Можно было точно сказать: девочка пошла бы на всё, чтобы добиться своей цели. — А кем ты хочешь стать? — Я?.. Я хотел бы стать писателем или журналистом. Писать книги или статьи в газетах... — Но тогда тебе тоже надо переезжать в город! — пыталась склонить его на свою сторону Светка. — Разве я не могу писать книги здесь? В городе для меня нет вдохновения. Стёпка понимал, что развивающиеся полисы не привлекали его внимания. Там не было той мистики лесов, а городская грязь, бытовые преступления и криминал вовсе не вдохновляли мальчика. Он хотел бы держаться подальше от людских ужасов. В тайге всё куда проще, чем у людей, особенно когда рядом был такой хороший покровитель, как Николай. — Пф, подумаешь... А статьи-то где будут выходить? В нашей местной газете? — Статьи, рассказы, заметки и прочее можно привозить и в город. А потом возвращаться домой. — Ну-ну... — скептически ухмыльнулась Светка. Выбор его профессии не сильно впечатлил девочку, но она решила этого не показывать. Вместо этого она раздала карты по-новой, уже чётко намереваясь выиграть. Но как только она ощутила спустя две минуты, что проигрывает вновь, тут же закричала и указала пальцем на Стёпку. — Мухлюешь! А ты мухлюешь! — Мальчик подпрыгнул на месте и закричал игриво ей в ответ. — А ты тоже мухлевала с самого начала! — Неправда! Я тебе сейчас!.. — Стёпка спрыгнул с дивана и принялся носиться по всей квартире, убегая от разъярённой Светки. Вскоре их крики сменились весёлым смехом. Они бегали туда и обратно, а иногда гонялись друг за другом по кругу. Но после сорока минут погони оба полностью выдохлись и рухнули обратно на диван. Стёпка не мог отдышаться, глядя в потолок, а Светка то и дело поглядывала на часы. — Скоро родители вернутся... Жаль, конечно, что подольше посидеть нельзя. — А часто они так надолго уходят? — Часто, весь день на работе пропадают. А я гуляю или зову кого-нибудь к себе! А по выходным они отдыхают, могут весь день спать. Тогда я ухожу на дискотеки! Тебе туда тоже надо сходить как-нибудь. — Не моё это... — А ты попробуй со мной. Может, одному это и не твоё, а со мной — твоё! — Она снова дразнила его и показывала язык. — Хорошо... Если там Батрака не будет. А то ещё одной драки не миновать. — Мы что-нибудь придумаем. — Она перевернулась на живот, а Стёпа встал с дивана и пошёл в другую комнату, чтобы переодеться. У Светы оставалось не так много времени на уборку, поэтому мальчик не рассчитывал на то, что она проведёт его хотя бы до выхода со двора. Пока девочка отмывала посуду и убиралась в зале, Стёпа успел привести себя в порядок, собрать вещи в рюкзак и одеться. Он уже обувался в прихожей, когда Света подошла к нему и положила руку на плечо. — Ты приходи ещё. Весело сегодня было. — Мы можем и так погулять, по посёлку. — Можем. — ответила она ему с какой-то лёгкой загадочной интонацией. Стёпка набрался смелости и обнял её на прощания. — До завтра. — До завтра... — прошептала Светка, закрывая за ним дверь. Стёпа был полон энергии после сегодняшнего вечера, но он уже готовился бежать быстро и не оглядываясь. Мальчик остерегался, что на выходе из подъезда его уже будут ждать отморозки из группки Батрака, поэтому, как только он вышел во двор, тут же кинулся бежать. Он нёсся вперёд, пока адреналин бил ему в голову, Стёпа даже и не думал оборачиваться, чтобы посмотреть, бежит ли за ним кто-нибудь следом? В этот момент он просто наслаждался прохладным весенним ветром, своим успехом и свободой, когда все проблемы остались позади, а новые трудности ещё не успели его нагнать.