Особенности национальных оборотней.

Треск посуды оглушительным лязгом звенел в ушах. За общей какофонией звуков скрывались голоса, а за дверью мелькали силуэты. Тени гадко расползались по полу, гротескно извиваясь и нападая друг на друга. В комнате всё ещё пахло старостью и пылью — это место совсем не подходило для ребёнка, никто так и не успел переоборудовать это помещение. Даже старые фотографии никто так и не удосужился убрать. Той семьи, изображённой на тусклых картинках, уже давно не было. Казалось то, что скрепляло их узы, попросту куда-то испарилось, и всё в один момент рухнуло, а мальчик винил в этом себя.Он считал, что спровоцировал своей неуклюжестью этот взрыв, который уничтожил изнутри и без того шаткий союз. Дурацкая старинная ваза по его вине рухнула вниз, разлетелась на тысячи пёстрых осколков, а после начались крики и взаимные обвинения. А он тихо всхлипывал, прикрываясь одеялом, гадая: что бы произошло, если бы эта треклятая ваза не упала на пол? И Стёпка просыпался в холодном поту среди ночи, оглядываясь по сторонам в тщетных попытках выбраться из этого закольцованного кошмара. Темнота резала глаза, и только тихий храп зверя успокаивал мальчика. Эти сны часто посещали его, особенно после визитов в родной дом. Теперь он заходил туда лишь за вещами и чтобы показаться отцу, хотя тому, кажется, совсем не было до него дела. Мужчина даже не замечал, что у него появился брат-самозванец, настолько ему было наплевать на окружающий мир. Он сидел целый день у себя дома, изредка выбираясь в магазин за продуктами и выпивкой, избегал соседей, практически ни с кем не разговаривал. Стёпка переживал этот период по-своему: он просто пытался сбежать от происходящего, не решаясь говорить с отцом вновь. Он заходил домой, светился в окнах, словно бы давая окружающим понять, что всё под контролем, а затем выходил по-тихому на улицу и шёл тайными тропами до Николая. И в этот апрельский день он не изменил своим традициям. После учебного дня мальчик переоделся, для виду поговорил с отцом, но тот ему никак не ответил. Потом, спустя десять минут, аккуратно вышел на улицу и поплёлся своей дорогой. Сегодня за Стёпкой волочилась огромная сумка с вещами: он взял много учебников и книжек, чтобы помочь Николаю освоить человеческий быт сквозь призму искусства и науки. Солнце с утра было холодным, но к середине дня обещали резкое повышение температуры. А пока мальчику пришлось накинуть плотную синюю куртку. Поле уже засеяли, Стёпа обходил его через кусты, чтобы никто его не заметил. Туда уже стягивался рабочий народ, и вскоре огромные территории вспыхнут ярким огнём золотой ржи. Добравшись до дома лесника, мальчик встал, словно вкопанный: издалека он увидел, как полуголый Николай орудует топором во дворе. Мужчина с лёгкостью рубил старую берёзу, складывая заготовки в аккуратный рядок в сарайчике. Услышав скрип калитки, он тут же обернулся и бросил все свои дела, как только увидел Стёпу. — Вот ты где! А я уже тебя потерял! — Он кинулся к другу и крепко обнял, оторвав от земли. — Куда ты пропал-то? А? — Простите-простите!.. К отцу ходил после занятий. — Николай неодобрительно зыркнул на мальчика, но ничего не говорил в ответ. Зверь явно недолюбливал Стёпкиного отца. Будучи волком, он никак не мог понять, почему этот странный человек оставил столь беспечно своего ребёнка на растерзание судьбы? Николай злился, ибо считал, что мальчик не заслуживает к себе такого отношения. — Я смотрю, вы уже успели наколоть дров. — Оборотень оживился, когда речь зашла о его работе. Он опустил мальчика на место и накинул на себя рубашку, которая ранее была повязана на его талии. — Да! У меня теперь задачи такие. Зачищаю лес от поваленных деревьев, отпугиваю плохих людей с ружьями, тушу костры. На самом деле я и без ведома людей это делал, но теперь всё на официальном уровне! — Вернувшись к своему делу, Николай спросил невзначай: — Ты-то сам потренироваться не хочешь? —Потренироваться?.. — Ну да! Тебя же в форму привести надо. А то ты худенький такой, этому поганому хулигану отпора дать не можешь. Вот, держи топор! — Стёпа неуверенно взял из рук зверя тяжёлое рубящее орудие и подошёл ближе. — Значит, слушай меня внимательно... — Николай поставил полено на деревянную чурку и обхватил дрожащие руки мальчика. — Поставь ноги на ширине плеч. Шире-шире! А теперь топор схвати получше. Одна рука у рукояти, вторая — ближе к лезвию. Ясно? — Стёпка выполнял все указания своего учителя, но сил у него было мало, и топор не хотел подчиняться своему хозяину. Николай отошёл дальше, чтобы не мешать мальчику, но издали продолжал наставлять его: — Теперь выбери место удара. И топориком его тюк-тюк! А потом как бам! И ударь с размаху! — А если р-рука соскользнёт?! — Пугливо взвизгнул Стёпка. — Ничего! — Отмахнулся Николай. — Так и должно быть! Плавно смещай вторую руку с лезвия на рукоять! Мальчик замахнулся, ударил, но топорище вошло неглубоко. Тогда Стёпа попытался поднять его, чтобы доколоть, но чуть не перевернулся вместе с поленом. — Нет, так не годится. — Покачал головой оборотень. — Тебе устойчивости надо, понимаешь? В жизни пригодится! Вот есть у тебя полено — так и руби его! Твёрдо, руки так сильно не гни, где сила-то у тебя? Каши, что ли, мало ел? — Да как-то тяжеловато. — В первый раз всегда так. Пробуй ещё. — Стёпка отчаянно долбил кусок бревнышка, но топор плотно засел там и отказывался разрубать дерево. Николай выдохнул, подошёл и взял у мальчика из рук инструмент, а затем одним жёстким ударом расколол деревяшку. — Не нужно много жалких ударов. Чувствуй силу в руках! — Угу... — Прошептал мальчик, утирая пот со лба. Время не доходило до полудня, и Николай решил быстренько сделать все запланированные заботы по дому с утра. Пока мальчик колол дрова, зверь успел растеребить его сумку и с любопытством осмотреть новые книги, в том числе и любовные романы. Стёпка уже взмылился, он целый час тренировался с топором и чувствовал себя измождённым, а Николай всё сидел на крыльце и время от времени задавал вопросы. — А как вообще начать общаться с человеческой женщиной? Как сделать так, чтобы меня с ходу не послали куда подальше? — Для этого я вот и принёс вам романтические книги... Уф... Там, конечно, не всё прям правдиво, но некоторые идеи можно почерпнуть. — Стёпка уже кое-как принаровился колоть дрова, но руки ныли, как и весь корпус от интенсивных движений. — Ну вообще по-хорошему надо не просто так приходить к даме. Стоит взять букет цветов или прислать ей подарок приятный... Фух... Впечатлить как-то... Чтобы заинтересовать. — О... А как узнать, какие цветы кому нравятся? — Николай листал книжку, с трудом читая комплексные речевые обороты. Зверь привык больше слушать чтение Стёпы, а сам читал лишь простые книжки для начинающих или детские стишки. — Лучший способ — спросить. Вам, взрослым людям, эти формальности ни к чему. — Спасибо, Стёпка! Я обязательно что-нибудь придумаю. — Он воодушевлённо подскочил на ноги, и заправил рубашку в портки, накинул курточку поплотнее и прихватил с собой вёдра. — А теперь оставляй топор, собирай дрова и уноси их в сарай. — Мы что, за водой пойдём? — сокрушался от усталости мальчик. — Конечно! Ещё полудня нет. Сделаем дела — а там и отдых дневной будет. Будешь каждый день так приходить ко мне тренироваться — станешь во каким сильным! — Николай напряг мускулы на руках, и такое зрелище не могло не впечатлить Стёпку. — И долго вы тренировались?.. — Сколько себя помню. — Пожал плечами волк. — Мы ведь не как люди. Это вас большие волки тянут на себе несколько десятков лет. У нас, оборотней, всё совсем по-другому... Есть самостоятельность — вот и иди сам! Стая тебе поможет, но основу делать нужно самому. — Стёпка унёс все дрова в сарай, аккуратно сложив их стеночкой. — Но вы ведь в итоге отбились от стаи... — Николай с недовольным выражением лица передал вёдра мальчику. — Отбился... Это всё из-за людей с ружьями! — Он оголил клыки, злобно зарычав. — Моя стая бежала от них! А я... не успел... Был бы старше — обязательно загрыз бы одного! Стёпка потупил взгляд: каждый раз, когда Николай проявлял свою звериную натуру по-серьёзному, мальчику хотелось убежать и спрятаться, настолько угрожающим выглядел его друг. Но волк не мог долго находиться в своём свирепом настроении, и к нему быстро возвращался его добродушный собачий нрав. И по пути к реке и обратно он снова весело поддерживал диалог. — А как у вас, у людей, вообще дела состоят у самок и самцов? — Ну... Обычно два человека сходятся, общаются, если всё нравятся — женятся, работают, заводят детей. — Голос мальчика надрывался, когда он тащил тяжёлые вёдра с водой. Сегодняшние «бытовые тренировки» прошли непросто. Стёпка уже представлял, что завтра он не сможет встать с постели. — И стай нет? Совсем-совсем? — Совсем. Мы не так строим единицы общества. У нас обычно люди вступают в брак. — А обязательно нужен этот... брак?.. — Нет, кто-то и без него живёт. — Стёпка опустил вёдра, чуть отдышался, а затем двинулся вновь. До хижины оставалось совсем немного, но он уже чувствовал, что усталость нагоняет его, а ноги отказываются подниматься. — То есть сначала я должен подарить цветы, а потом позвать в брак? — Нет-нет, всё немного дольше. Не надо торопиться. Надо узнавать человека во всех мелочах. — Например? — Например, не всем нравится жить в лесу и таскать вёдра с водой из речки. — Не смог удержаться от укора Стёпка. — Как это? Как можно не любить лес, он же такой необъятный, таинственный, свободный и родной! — Кто-то больше любит город. — Пф... — фыркнул зверь. — А если Любочке вдруг не захочется жить со мной?.. — Вы про Любовь Васильевну? — Ну... Да. — Смутился Николай. — Не переживайте. Она очень хорошая женщина и педагог! Я уверен, вы найдёте с ней общий язык. Только аккуратнее действуйте, а то у неё был бывший муж... — А это что такое? — Это когда живёшь с человеком в браке, а потом расстаёшься с ним. Тогда этот человек становится бывшим. — Как кто-то другой может претендовать на мою самку?! — зарычал Николай. Стёпка кое-как дошёл до крыльца, поставил вёдра и рухнул на ступеньки. — Успокойтесь... Там уже, как я понимаю, никто ни на что не претендует... — Дурацкие у вас схемы! Вот у нас, у оборотней, всё намного лучше! Если самец выбрал себе самку, отметил её, значит — она становится его парой! Они рожают щенков во время брачных периодов, и всё у них хорошо! Как они могут разойтись, если на самке уже запах самца? — Ну вы же влюбились не в волчицу, а в женщину. Вот и крутитесь по-человечески. — Николай почесал затылок. — Дело говоришь... Ладно, потом разберёмся, я есть захотел... Ты устал, наверное, тебя тоже надо покормить. — А потом отдых? — Конечно! Полуденный сон — как без него? Идём! Пока мальчик отдыхал на кровати, лесник быстренько приготовил еды, они вместе отобедали, а затем каждый разошёлся по своим делам: Николай, захватив с собой романтическую книгу, взобрался на печку и принялся за чтение, а Стёпка укутался в тёплые перины, находясь в полубессознательном состоянии. Он дремал довольно долго, и вот уже часы пробили полдень. Тогда он открыл глаза, осмотрелся вокруг, выглянул в окно. Двор был улит ярким солнечным светом, который мягко сочился сквозь кроны деревьев, обволакивая своей позолотой зелёные листья. Мальчик потёр лицо, пытаясь прийти в себя. — Николай... — тихо прошептал слабый голос. — М? — ответил зверь, не отрываясь от чтения книги. Его так сильно поглотил сюжет романтической мелодрамы, что оборотень никак не мог оторваться от пожелтевших страниц. — Мы сходим сегодня куда-нибудь ещё? — Сходим. Но позже. Сейчас полдень, в полдень никто не работает. — Почему? — Этот вопрос Николай проигнорировал, уж слишком кардинальные обороты принимал сюжет этой интересной книги. Стёпка кое-как приподнялся на кровати, уже ощущая, как болели его конечности. Но он немного упрел под одеялом и решил прогуляться, чтобы размять затёкшее тело и освежиться. — Я пойду похожу. Не теряйте меня. — Угу... Мальчик вздохнул, накинул свою простую рабочую одежду, надел сапоги и натянул синенькую куртку. Но, выйдя на улицу, он вдруг ощутил жар: апрельская утренняя прохлада вдруг сменилась зноем, как и предвещал прогноз. В их климате перепады погоды по весне — дело перманентное. Ветер утих, а тени словно исчезли от жара полуденного солнца. Мир будто застыл, и все его обитатели тоже стихли. Лишь один Стёпка гулял вдоль тропинки от сторожки лесника и до поля, пытаясь отрезвить свою голову. Он был загружен мыслями, и навязчивые воспоминания лезли в его сознание из-за ночного кошмара. Но тут его мысли оборвались, когда на поле замелькало что-то яркое, словно блик от воды. Стёпка встал на месте, забыв о своих переживаниях. «Что это там такое? Кто-то из работяг оставил на поле зеркало или украшение какое?» — подумал мальчик и побрёл к посевам. В этом году засев начали чуть раньше положенного, и плодородная земля способствовала появлению первых ростков. Конечно, колосья ржи ещё не достигли пика своего роста, они не доставали даже до лодыжек, но уже крепли и активно тянулись к жаркому солнцу. Подойдя к месту, где он заметил сияния, Стёпка огляделся по сторонам, но никаких вещей не обнаружил. «Странно это... Я ведь точно что-то видел!» — он прикрыл рукой голову. — «Ах, мне кажется, или солнце печёт сильнее?» Тут ветер дунул с неистовой силой, и мальчик пошатнулся от испуга. Он оглядывался судорожно по сторонам: погода казалась безветренной, ни один колосок не шелохнулся, но Стёпка отчётливо ощутил этот неистовый порыв. Отсутствие теней и необыкновенная тишина среди полудня вогнала его в панику. Он ощутил себя утопающим посреди мертвецки спокойной водяной глади. Мальчик посмотрел под ноги, чтобы придти в себя, но с криком подпрыгнул, когда увидел, что внизу стоит невысокий человечек. Кожа у него была чёрная, уши длинные, а глаза и волосы зелёные — цвета травы. Одет он был в старую крестьянскую рубаху, а лицо его выражало недовольство и упрёк. — Нечисть среди бела дня?! — испугался Стёпка. — Иди отсюда, дурачок! Поле недавно засадили, оно только обрасло, а ты уже топтать его принялся! А ну, уходи давай! — пригрозил ему старичок. — Я... Я случайно. — растерялся мальчик. — Извините... Тут что-то блестело просто, вот я... — Давай-давай, ступай! В полдень никто не работает!.. — дух не успел договорить, как тут обернулся, слегка запаниковал и вдруг исчез среди колосьев восходящей ржи. И Стёпка остался один среди этого поля, точнее, он думал, что был один, пока не услышал шуршание. Солнце ударило ему в лицо, он отчаянно старался разглядеть силуэт, но практически ничего не видел. Мальчик пытался протереть глаза, пока кто-то медленно подбирался к нему.