Особенности национальных оборотней.

В течение следующих трех недель уходящего марта Стёпа успешно совмещал две свои жизни. Днем он посещал школу и ухаживал за Светкой, а после уроков шел к своему верному другу. Мальчик с большим интересом ходил с оборотнем в походы и изучал свой родной лес, но вечером все равно возвращался по тайной тропинке к себе домой. Из-за таких вылазок Игорь не мог поймать соперника: он караулил его у выхода из школы, ждал у магазинов и ларьков, угрожал и унижал на уроках, пока не было учителя, и другими способами портил ему жизнь. Но по-настоящему подраться у них не получалось. Стёпа после уроков просто исчезал, если только не гулял в секретных местах со Светкой, которая отказывалась выдавать какую-либо информацию. Поэтому ярость Игоря разгоралась все сильнее. Стёпа был неуловим, лес надежно защищал своего нового маленького друга, а хулиганы боялись заходить в чащу. Сидя на уроке литературы, мальчик находил поддержку у своей любимой преподавательницы. Любовь Васильевна всегда садила ученика на первую парту, обсуждая с ним рассказы и анализируя произведения. Ни один другой одноклассник Стёпы не был заинтересован в чтении так, как он. Милая учительница мягкой натуры напоминала Стёпке тётушку, которую он не видел уже лет так пять. Пока Любовь Васильевна давала под запись очередной анализ, мальчик то и дело поглядывал на скучающую Светку. Она хитро подмигнула ему, передала записку через одноклассника. Он разворачивал бумажку с нетерпением, как раньше разворачивал вкладыши из жвачек. «Когда ты будешь действовать, мой романтический герой?» — гласила записка. Стёпка провёл рукой по коротким отросшим волосам и густо покраснел: в последнее время он действительно редко уделял ей внимание. Обычно они сидели в столовой, гуляли по дороге, ведущей в город, или забирались на крыши через открытые люки, но последнюю неделю Стёпа зачастил со своими походами в лес. Николай показывал ему местные достопримечательности: топи, чёртовы поляны, ведьмины круги и прочие проклятые или необычные места. Он только-только начал осваиваться среди нечисти, поэтому их глупые детские отношения отошли на второй план. Любовь Васильевна снова отвлеклась на какой-то шум в коридоре, а мальчик передал ответную записку:«Сегодня. После уроков», — он внимательно наблюдал за реакцией Светы. Она кое-как сдержала хохот, а затем кокетливо накрутила светлый локон волос на палец. В это время Батрак скрипел зубами, свербя противника убийственным взглядом. Он передал девочке через другого человека какую-то безделушку. Стёпка присмотрелся: в руках Светки заблестела миленькая заколочка. Она обернулась и заулыбалась хулигану в ответ, заколов свой локон. — Руденко, не вертись. — сделала ей замечание Любовь Васильевна. — Лучше ответь на вопрос: какую роль выполняет автор в повести «Капитанская дочка»? — А... Я... — замялась девочка, слегка потупив взгляд. Стёпа поспешил спасти свою подругу, поднял руку и принял весь удар на себя. — Хорошо, Матюнин. Помогай нашей вертихвостке. — Автор выступает в повести в качестве основного рассказчика. — Любовь Васильевна улыбнулась, её мягкие серо-зелёные глаза сверкнули нежностью. — Молодец, Стёпа. Ещё одна пятёрка. — Светка облегчённо выдохнула, молча поблагодарив своего товарища. После звонка все дети вышли в коридор: кто-то отправился в туалет, кто-то спустился вниз за лестницу, чтобы тайком от учителей покурить, а кто-то ушёл в столовую. Только Стёпа остался сидеть на парте, раздумывая о том, каким образом покорить Светку раз и навсегда. — О чём задумался, Стёпа? — спросила его учительница, заполняя какие-то бумаги. — Да так... Ни о чём ... — Любовь Васильевна отвлеклась от журнала, заколола высветленные пушистые волосы чёрным поломанным крабиком. — Эх... Молодёжь. Дела любовные? — Ну есть такое. — На учёбу лучше смотри, Стёпка. Ты мальчик умный, можешь хорошо школу закончить. И уедешь ты отсюда далеко-далеко в город... — мечтательно вздохнула она. — Ты кем хочешь стать, когда вырастешь? — Я-то?.. Писателем хочу быть или журналистом в газете. — Хорошее дело. У тебя есть талант. Вот на этом и зацикливайся, а не на всяких детских глупостях. — Стёпа взглянул на её руки и, не обнаружив обручального кольца, печально покачал головой. — Подскажите, как мне всё же поухаживать за ней красиво? Романтично так, чтобы как в романе! — Любовь Васильевна закатила глаза. — Ой, Матюнин. Делать тебе нечего. — Ну скажите! Вы ведь много-много романов читали! — Хорошо. — Она откинулась на кресле, вспоминая всё прочитанное. — Помню, книжонку читала... Старенькая такая, бульварная... Там молодой человек даме сердца письмо писал, встречи назначал и прятал записки по романтическим книгам в библиотеке. Дама искала все его записи, а в самом последнем мемуаре нашла подарок — кольцо с бриллиантом. Так он ей предложение делал. — Рассмеялась учительница. — Ерунда такая, Господи помилуй! Стёпка загорелся идеей романтического пазла: его вдохновил этот короткий рассказ. — Спасибо вам, Любовь Васильевна! — Стёпа подпрыгнул на месте и принялся собирать все свои учебные принадлежности в чемоданчик. — Ты мне лучше про отца своего расскажи. Как вы там живёте? — Как обычно. — Отмахнулся мальчик. — Папа сейчас деньги зарабатывает. По дереву режет. — Я ведь не шучу, Стёпа. Это дело серьёзное. За вами социальный педагог поглядывает. — В каком это смысле? — Кто-то донёс на вашу семью, что ты дома не бываешь. Мать хотели привлечь, но она... отказывается вступать в это дело. — Учительница подняла указательный палец и предупредила: — Будь внимательнее, Стёпа. Не делай глупостей. Я хотела сама за это взяться, но в опеке появились очень нехорошие люди. Сейчас от вас любой ошибки ждать будут — заберут тебя туда, куда не надо. Если захочешь уйти от отца — мне скажи, я всё устрою в обход недоброжелателям. Стёпа почувствовал, как его коленки задрожали. Он действительно испугался: если его заберут, кто позаботится об отце? А как тогда Светка? Как проживёт без него Николай? И все те тайны леса останутся неразгаданными. — Я вас понял. Спасибо, что предупредили. — Не переживай, Стёпа. Всё будет. Ты кому-то дорогу перешёл, вот и принялись за тебя. На провокации не ведись, ладно? — Хорошо. — Он поник, кивнул головой и вышел в коридор. Чтобы отвлечься от поганых мыслей, Стёпа написал своё романтическое письмо, разделил его на несколько частей, а затем спрятал в библиотеке, положив в последнюю книгу маленькую серебряную пуговку. В голове крутились вопросы о том, кто подставляет его, а страх нарастал всё сильнее. Ему хотелось, чтобы этот день поскорее закончился, и он сбежал к своему лесному другу. На уроке труда он передал Светке записку через одноклассницу: «Ищи ответы в библиотеке. Красная книга на пятом столе поможет тебе». После занятий он уже ждал Свету у гардероба. Одеваясь, Стёпа не заметил, как кто-то подошёл к нему сзади. — Хорошая задумка, романтический герой. — Горячий шёпот обжёг его уши. Он обернулся, увидев перед собой Светку, крутящую в пальцах пуговку. — Отличный ход. Тогда у меня к тебе тоже послание. — Она передала ему книгу в руки, а затем рассмеялась и убежала быстрее, чтобы он не успел её поймать и поговорить. Мальчик глупо заулыбался самому себе, распахнул книгу и прочитал выделенную строчку: «...и ровно в двенадцать часов завтрашнего дня она ждала его в буфете». — Намёк понят. — Прошептал ей в ответ Стёпа. Но он не поспешил уходить вместе со всеми: накинув куртку, мальчик отошёл в туалет. Там он открыл окно и выпрыгнул, ловко приземлившись на ноги. Прощаясь со Светой, Стёпа увидел хулиганов, выжидающих его во дворе. Но теперь-то он смог с лёгкостью их перехитрить, оставалось только бежать быстрее другой дорогой. Так в последнее время он и избегал неприятностей, пока Батрак злобно плевался и грозился схватить противника. А Стёпка уже был далеко: он ненароком заскочил к себе домой, скинул все вещи, переоделся в старые синие штаны с белыми полосками и замызганную рубашку, а сверху накинул старенькую олимпийку и кепочку, захватил еды. — Стой. — вдруг раздался тихий голос из зала. Полуседой, худой мужчина с впалой грудью и скулистым лицом кое-как приподнял голову, оторвавшись от резьбы по дереву. Мальчик уже практически покинул своё жалкое пристанище, но отец, кажется, впервые за долгое время заметил его. Стёпа остановился, взглянул на родителя ясными карими глазами. Где-то в глубине души он надеялся на то, что его отец снова вернётся в прежнее состояние, бросит пить, начнёт нормально зарабатывать. Им не хватало тех копеек, которые доставались от продажи деревянных поделок и посуды. — Да?.. — Отец потёр щетину, а затем небрежно махнул в сторону грязного мешка с блестящими бутылками. — Выброси... — просипел он, дымя очередную сигарету. Стёпка опустил слезящиеся глаза, потёр рукавом раскрасневшийся нос. — Пап... У нас проблемы. Кто-то жалуется опеке на нашу семью... — Какая разница, что там говорят сплетники. — Это не сплетники! Меня ведь могут забрать у тебя, пап! — Его голос сорвался на слезливое брюзжание. — Ты преувеличиваешь. Не мешай мне работать. — Мужчина отмахнулся, а затем отвернулся от сына. — Раз так, то я вообще сегодня не приду домой! — Занят тем, что бьёшь очередные вазы? — грубо гаркнул мужчина. — Я же сказал, не мешай работе. Заработаю я... Там посмотрим, что будет. Губы мальчика задрожали, но он вновь проглотил свою обиду, взял с собой мешок и по пути выбросил в ржавые мусорные баки. Обида захлестнула его, и он действительно решил не возвращаться сегодня домой вовсе. Если даже его отец и продаст что-то, обязательно сольёт все деньги на алкоголь, сигареты и дешёвые консервы. Он бежал прочь, а лес встречал его с распростёртыми объятиями. Пели птицы, звенели апрельские капели, яркий свет солнца обдавал тающий снег лёгким жаром, но на душе был мрак и чувство покинутости. Среди многовековых деревьев и нечисти Стёпа ощущал себя спокойнее: казалось, эти молчаливые сосны-великаны выслушают и поймут лучше, чем другие люди. Мальчик уже хорошо ориентировался в чаще, знал нужный маршрут и несколько других дорожек, ведущих к дому лесника. И он добрался до своего друга всего лишь за двадцать минут ходьбы, а Николай уже ждал своего юного друга во дворе, подметая крыльцо. Стёпка улыбнулся, когда увидел его добродушную улыбку. Большой и сильный товарищ обладал отличной хваткой и самыми тёплыми объятиями, всегда мог утешить и похлопать по плечу. — Привет! — Здравствуйте! — Стёпка вбежал во двор, стягивая с себя сумку. — А я вам тут немного продуктов принёс. Он передал свои припасы леснику, а тот с любопытством заглянул внутрь. — Ого... Знаешь, мне даже немного стыдно, что меня кормит щенок. Это ведь я должен тебя кормить, как большой волк! — Вы и так ходите на охоту. — А на эту работу вашу не хожу! Как её устроить? — Стёпка стал хмурым: ему не хотелось обсуждать сейчас скучные людские дела. — Давайте потом... Я к вам пришёл на весь день! Завтра от вас в школу пойду, так что сегодня можно сходить куда-нибудь! Покажете мне других местных обитателей? — Николай быстро переключился с темы на другую, радостно кивнул головой. — Конечно! Сейчас садись, поешь, уроки там свои сделай, а потом сходим с тобой вечерком к озеру! Стёпка поспешил зайти в эту уютную хижину: за несколько недель им удалось всё здесь обустроить по-человечески. Теперь сразу было видно: в домике кто-то живёт, помещения стали заполненными и тёплыми. В такой атмосфере учёба шла сама собой, а Николай и его искренний интерес побуждали мальчика к углублённому изучению предметов. Благодаря вниманию взрослого Стёпа даже подтянул свои оценки по математике. Он постепенно смещался с места закоренелого троечника и переходил постепенно в разряд хорошистов. Вечером ему особенно нравилось выходить во двор и слушать звуки леса. Николай на период превращения всегда уходил либо в сарай, либо в чащу леса. Он пытался скрыть нелицеприятный процесс трансформации, чтобы не нанести урон психике ребёнка. Но Стёпка продолжал следить за ним, чтобы описать весь процесс в мельчайших деталях и может даже зарисовать. Сегодня, как и всегда, оборотень успел выскочить из-за кустов как раз в тот момент, когда мальчик подходил к его убежищу. — Нельзя! Не смотри! — разлаялся старый волк. Стёпка поднял руки вверх, как застигнутый врасплох преступник. — Хорошо-хорошо! Вы мне сами покажете потом. — Николай повёл мордой в сторону и недовольно принялся бодать маленького друга своей большой мохнатой головой. Но оборотень быстро отходил от своего недовольства, когда Стёпка начинал гладить его за ухом. — Ну что, сходим на озеро? — Хвост волка встал торчком и замахал туда-сюда. Он кивнул, а затем взял в зубы ведро, всучив его мальчику. — А это ещё зачем? — Рыба! Рыба! — У нас же нет удочек, чтобы отправиться на рыбалку. — Николай фыркнул, схватил Стёпку, усадив на себя. Волк самостоятельно добежал до берега лесного озера, которое уже отошло от зимних холодов. Там можно было полноценно купаться, если не обращать внимание на ледяную воду. Пока оборотень рыскал по ближайшим окрестностям, вынюхивая что-то и иногда угрожающе рыча и лая, Стёпку тревожило это место: он увидел заброшенный пирс, покрытый мхом. Здесь явно раньше были люди. — Николай. — тихо позвал мальчик. Оборотень ответил ему коротким лаем, а затем подбежал ближе и встал на задние лапы. — Это место выглядит заброшенным. Тут раньше кто-то был? — Люди. Лес растёт. Деревни меньше. — Он запыхался. — Ты имеешь ввиду, что из-за переезда людей в город наш маленький посёлок пустеет , и лес постепенно распространяется на покинутые территории? — Николай утвердительно гавкнул, но потом снова убежал, на этот раз ближе к воде. Будучи хищником, он без проблем мог обнаружить плескающуюся рыбу. Но Стёпка заскучал, подойдя к пирсу. Присев на поросшие мхом доски, он задумчиво поглядел в заросли рогоза, как тут увидел там силуэты. Еле светящиеся, белёсые и такие загадочные. Мальчика заворожили их вкрадчивые движения, какой-то иноземный свет. Кажется, он слышал их голоса, а точнее шёпот. И действительно: в зарослях блуждали полупрозрачные девушки и дети, и все были повёрнуты лицом к нему. Но черты размывались, Стёпка даже не мог описать их внешность. Казалось, они рывками подбирались ближе, но не казались такими уж и опасными. Нежно-голубой свет озарил его лицо, и мальчик ощутил себя в безопасности и даже не пытался отодвинуться от загадочных гостей, ведь их смех был таким искренним и заманчивым. Инстинкт самосохранения вернулся к нему, когда Стёпа взглянул на волнующееся озеро. Они не отражались в воде. Сияние просто уходило вниз и терялось в темноте илистого дна. Тогда-то мальчик и попятился назад, как тут ощутил прикосновение крепкой лапы. Николай с силой притянул друга к себе, облаял недоброжелателей. Они остановились, и Стёпа увидел на их невыразительных лицах озадаченность и печаль, даже посочувствовал им. Но когда они отвернулись от рыбаков, Стёпка обомлел: у них не было спины, и все внутренние органы беспорядочно свисали серой массой. Он ощутил тошноту, но Николай вовремя прикрыл ему глаза. Когда их свет погас, мальчик робко спросил: — Ч-что это было? — Мавки. — Николай всё ещё рычал, но злости в его голосе Стёпка не услышал. — Кто это? — Дети... Девушки... Умирают, тонут. Ходят и зовут потом. Опасные. Не слушай их! Пустоту заполнить хотят... или мести. — Николай схватил мальчика за воротник, как мать-кошка хватает своего котёнка. — Я рыбы наловил! Идём! Стёпа с тревогой поглядывал туда, где только что блуждали загубленные души утопленников и покойников. На месте их прибывания вдруг появилась тина. Мальчик сглотнул: в его воображении чётко обрисовалась картина того, как там, у илистого дна, лежат распухшие тела мертвецов, всплывающие постепенно на поверхность гадкими липкими водорослями. Даже нежась в тёплой постели, он не мог выбросить из головы их до ужаса грустный вид. Стёпа записал всё в мельчайших деталях и даже криво зарисовал силуэты мавок. Николай похрапывал рядом на печке, его хвост выбивался из-под одеяла и забавно вилял туда-сюда. Мальчик вздыхал практически полночи: сон не шёл к нему из-за переживаний по поводу сложной семейной обстановки. Ему не хотелось идти куда-либо, не хотелось снова появляться в школе. Всё это казалось гадким, а подковёрные интриги вызывали у него чувство тошноты. Но Стёпа не мог подставить отца. Если мальчик перестанет посещать школу, у них возникнут серьёзные проблемы, в которые ненароком могут втянуться и другие близкие ему люди. Так что Стёпка принял волевое усилие и превозмог себя, твёрдо решив завтра прийти на занятия и по возможности вести себя достойно. К тому же его ждала Светка, и он попросту не мог её подвести. Перевернувшись на другой бок, мальчик уставился сонными глазами на Николая. Стёпа не мог не улыбнуться ему перед сном, а затем мальчик затих, его беспокойства отошли на второй план. Дрёма пришла вместе с тихими завываниями мавок, а лунный свет медленно гас вдали.