Особенности национальных оборотней.

Стёпа замер, как испуганный зайчонок. Он даже не чувствовал холодного ветра, дующего со стороны реки. Существо передвигалось с треском, будто хрустели ветки или ломался ствол дерева. Лицо незнакомца казалось Стёпке замшелой корой, всё тело было покрыто мхом, а с головы на плечи ниспадали длинные пряди неизвестной травы. Пока что нечисть не проявляла никакой агрессии к заблудившемуся человеку. К нему на плечо взобрался тот странный гномик в шляпке-мухоморе. С глухим скрежетом силуэт двинулся к нему, раскачиваясь в угрожающей манере.Стёпа хотел бы сдвинуться с места, но страх просто парализовал его. Ранее он не видел местных духов, но теперь, после встречи с одним из хранителей леса, нечисть предстала перед ним во всей своей ужасной красе. Свет луны пробивался сквозь древние деревья, и талый снег блестел в его лучах. Но тут вдруг хищное рычание заставило нечисть отступить: к мальчику из-за кустов выскочил огромный мохнатый волк, прямоходящий и покрытый густой белой шерстью. Лицо оборотня исказилось в зубастом оскале, он грозно рычал, глаза горели желтым огнем, а шрам придавал ему еще более дикий вид. Рубашка слетела с него во время превращения, а простенькие штаны порвались в нескольких местах. Его хвост вилял из стороны в сторону, Николай продолжал рычать, а затем и вовсе сорвался и принялся лаять. Силуэт отступил назад, а затем медленно направился в обратном направлении. Только тогда волк успокоился, но все еще злился и забавно фыркал. Стёпка прослезился от облегчения и повис на шее своего спасителя. — Николай! Боже, я чуть не погиб без вас! Оборотень выдохнул и недовольно взглянул на своего друга, упрекая его за то, что тот отбился и отстал от него, из-за чего попал в очередную опасность. — Вы можете говорить сейчас? Стёпка погладил волка по макушке, почесал за ухом. Волк весело бодал его руку, а затем повалил на землю и принялся облизывать его лицо. Мальчик смеялся, трепал его мягкий мех. Николай несколько раз тявкнул, а затем сел на задние лапы. — Могу... Мало могу... -Взгляд оборотня смягчился. — Отбился... Опасность! — Я случайно. Вы так быстро шли, а я не успел. — Сказал бы. — Да это всё шапка! Сползла на лицо, а я её поправлял полчаса. А теперь и вовсе потерялась где-то... Николай покачал головой, а затем злобно зыркнул в сторону, где раньше стоял незнакомец. Стёпка тоже обернулся, а потом смущённо добавил: — ...Меня сюда завёл кто-то. Маленький такой, в шляпке мухомора, а потом появился ещё один, большой и страшный! — Заманили... Путники плутать, Аука кричать. — Аука? Этот тот, который в шляпке? — Да. Оборотень выпрямился, понюхал воздух, задумчиво прищурив глаза. — А ещё... Леший. — Они представляли угрозу для меня? — Аккуратно... Тогда не страшно. — А куда меня заманивал этот Аука? — Играется... Путников пугает... — Николай отмахнулся. — Не страшно. Затем его уши забавно навострились, а хвост поднялся, когда он услышал шум воды. Речка уже проснулась, сбросила все льды, но пока что еще не вышла из своих берегов. Оборотень сбросил с себя свои драные штаны и бросился навстречу воде, плюхнувшись прямо в холодную реку. Стёпка спустился немного аккуратнее, приземлившись у заросшего берега. Когда его глаза привыкли к темноте, мальчик смог разглядеть большое количество вёдер, прибитых к камням. Он внимательно изучил свою находку, пока волк плескался в бурном потоке воды, умывался и смывал кровь с шерсти. — Николай! — окликнул его мальчик, перекрикивая шум реки. — Что это за вёдра? — А? — Он плохо слышал своего друга, поэтому, закончив водные процедуры, вышел на сушу. Оборотень отряхнулся, как это делают мокрые собаки. Он разбрызгал всю влагу, обдав мальчика холодной водой. Стёпка рассмеялся, и в этот момент грозный прямоходящий волк показался ему забавным щенком.Зверь подошёл к другу, обнюхивая вёдра: — Пахнуть как человек... — Люди были здесь? Почему они оставили все свои вещи? Они же пришли за водой, а в итоге от них остались только вёдра... — Леший пугает. Люди убегают. Нечисть их забирает. — прорычал в ответ оборотень, а затем припал носом к земле, снова что-то вынюхивая. Пока Стёпка набирал воду, волк обнаружил в кустах потерянную шапку. — О, вы нашли шапку! Спасибо! — Волк кивнул: мальчик понял, что оборотень больше не в настроении вести светские диалоги. Казалось, для сверхъестественного существа было проблематично общаться по-человечески, а в звериной шкуре диалог осложнялся непроизвольными звуками: лаем, завываниями и тяжёлым собачьим дыханием.Николай грубо выхватил ведра из рук мальчика и быстро побежал обратно в хижину. Иногда он останавливался и протяжно выл на луну, от чего у Стёпки пробегали мурашки. Он чесал зудящий затылок от досады: из-за его приключения сегодня они не успели посетить озеро. Там-то наверняка притаилась другая нечисть, сведения о которой он хотел бы подробно записать в свой блокнотик. Но сил идти ещё куда-то уже не оставалось, да и его клонило в сон. Раньше его жизнь казалась серой и скучной, а каждый день в школе проходил одинаково. Но теперь, стоило Стёпке переступить в вечернее время порог хижины лесника, замшелый мир превращался в таинственную и манящую сказку. Оборотень заскочил домой, поставив вёдра у умывальника. Ветер слабо колыхал Стёпкину форму, которую им предстояло завтра заштопать. Николай устроился поудобнее на печи, греясь после водных процедур. Его хвост покачивался туда-сюда, словно заводной маятник. Свет ламп окончательно потух, но Стёпа, несмотря на свою усталость, всё ещё не спал. Он уже обдумывал завтрашний список дел. Вечер и ночь они прожили по законам леса, а завтра Николаю предстояло прожить день по человеческим правилам. Предыдущая ночь и резкое превращение сильно утомили оборотня: все утро он проспал на печи, согревая замерзшие бока. Николай даже не заметил, как луна спряталась за горизонтом, и он снова стал человеком. Стёпке не терпелось осуществить все свои планы: мальчик встал на заре, накрыл старшего товарища пуховым одеялом, а сам с первыми лучами солнца убежал в поселок, чтобы прикупить еды на местном рынке. Лесник проснулся, когда входная дверь скрипнула — это Стёпа вернулся в сторожку, принеся с собой корзинку с продуктами. Николай сонно потянулся, скинул с себя одеяло, даже не задумываясь о своей наготе. Гость отвернулся, прикрыв глаза руками: вид голого волосатого оборотня не очень-то и порадовал мальчика. — Привет! — дружелюбно поприветствовал друга оборотень. — Доброе утро и... Оденьтесь, Бога ради! — Сейчас... Пока Николай искал очередную хлопчатую рубашку и плотные портки, Стёпа разложил поочерёдно все продукты. Мальчик порылся в самых пыльных углах хижины и нашёл несколько монет, обменяв их на десяток яиц, хлеб, масло, творог, молоко и совсем маленький ломоть сыра. Часть из купленного ему пришлось выпрашивать, уповая на своё затруднительное положение сироты при живых родителях. Мужчина истопил по-новой печь, а затем с большим интересом обратил внимание на провизию. — Что это? — Я купил продукты. Будем хранить их в погребе, чтобы они дольше не портились. — Зачем? — Вы питаетесь одной олениной? — Нет. Ещё есть кролики, иногда в лес заходят коровы и куры... — Так не пойдёт. — покачал головой Стёпка. — Люди должны питаться правильно! То есть кушать не только мясо, но и овощи, крупы, супы и прочее. Вам ведь понравилось то, что я приготовил вчера? — Да... — Вот так кушать надо каждый день! Правда, у нас нет денег, чтобы постоянно что-то покупать... — А где люди берут эти деньги? — Они идут на работу. — Звучит сложно...-Николай решил быстро сменить тему-Что ты хочешь делать? — Я приготовлю омлет с сыром! — А мясо будет? — Я могу пожарить для вас несколько кусочков отдельно. Пока мальчик готовил завтрак, лесник наблюдал за процессом приготовления пищи. Стёпка улыбнулся,заметив интерес со стороны оборотня. — Сегодня мы поживём как люди! — И как это будет? — Мы позавтракаем, далее приведём в порядок вас, приберёмся в хижине, затем сделаем вместе мою домашнюю работу, а вечером я прочитаю для вас книгу! Мальчик достал омлет, а Николаю положил нарезанное мясо, обжаренное с двух сторон. Он разлил кипячёную воду по гранёным стаканам и принялся завтракать. — А мы всё это успеем сделать? Вдруг ты опять уйдёшь? — Мне придётся. — Пожал плечами Стёпка. — Завтра в школу. — А потом? Ты придёшь ко мне? — Оборотень с надеждой заглянул в глаза мальчика, привстав на стуле. — Я заскочу домой, скину вещи, а затем через тайную тропинку дойду до вас! — Николай запрыгал от радости. — Может, каждый день приходить будешь, а? Стёпка посмеивался оттого, как лесник неразборчиво бубнит какие-то фразы, уминая омлет. — Я и сам рад. А теперь, раз вы доели, давайте приступим к делу! Стёпка с предвкушением размял руки. Он поручил Николаю вымыть всю посуду, а сам взялся за тряпки и вёдра, за метлу и совок, распахнул окна и стряхнул пыль со старых щёток. Пока оборотень ополаскивал тарелки, поджав уши, мальчик выметал всю грязь и паутину изо всех углов. Пауки толпой бежали прочь из этого дома, а лесник взволнованно переминался с ноги на ногу и причитал: — Что же ты!.. Где им жить теперь? — В лесу поживут, ничего страшного.Вы домыли посуду? — Да. Мальчик передал Николаю тряпку. Оборотень недоумённо наблюдал за тем, как Стёпка взялся наводить чистоту в ящиках с одеждой и вещами. — И что с этим делать?.. — Протирать пыль! Протираешь, скажем, одну вещь, потом смачиваешь тряпку, отжимаешь, а потом протираешь другую! Николай кивнул и тоже начал убираться, привыкая к человеческой рутине. Он иногда поглядывал на то, как Стёпка ловко складывает всю одежду и распределяет её в нужные отсеки шкафа. Мальчик отличился бесстрашием, когда взял на себя самую неприятную работу — уборку в маленькой туалетной комнатке. Оборотень с содроганием смотрел, как он добела оттёр примитивный старый унитаз. Он удивился, когда впервые увидел свою хижину чистой и опрятной. — Ну? Как вам? — спросил Стёпка, сливая во двор грязную воду. — Приятное чувство... Здесь. — Он указал на свою грудь. — Вы ещё много раз его испытаете! Знаете, когда наводите порядок, на душе всегда легче становится. Будто из жизни своей ты выметаешь всё самое неприятное... — Взгрустнул Стёпка, вспоминая, что скоро ему вновь придётся вернуться к своей рутинной жизни. Но он быстро опомнился и усадил Николая на стул рядом с зеркалом. Мальчик достал ножницы и затупившуюся бритву, всё хорошенько заточил. — Что это? Зачем? — Вы сильно обросли. Вас нужно подстричь. — Николай оскалился и зарычал. — Нет! Ни за что! — Не вредничайте! — Стёпка удерживал непокорного зверя, обстригая его длинные седые пряди. В конце концов оборотень успокоился и лишь тихо скулил от досады. Когда Стёпа привёл в порядок его причёску и бороду, Николай даже обрадовался, увидев в зеркале седого, но ещё крепкого мужчину за сорок. — А я не так плох... — Для своего возраста вы выглядите замечательно! — Стёпа сгрёб все волосы в совок и выбросил их в печь. — Мы подберём вам одежду, как у настоящего лесника. Тогда можно и к людям выходить! — Думаешь, уже не заподозрят? — Ну... Будут кое-какие вопросы, но я попытаюсь что-нибудь придумать. Николай робко, но крепко обнял своего друга. Стёпка рассмеялся: его борода забавно щекотала его щёку. Оборотень взглянул на него своими искренними щенячьими глазами: — А эти свои... уроки ты делать будешь? — Конечно! Вы пока оденьтесь, а я разложу тетради и зажгу свечи. Николай переоделся: он сменил свой домашний образ на более плотные штаны и рубашку. Сверху надел форменную куртку, затянул ремень, а фуражку и уставные черные ботинки отложил в сторону. Стёпка удовлетворенно хлопнул в ладоши. — Вот! Теперь вы действительно выглядите,как настоящий лесник! Оборотень взглянул на себя в зеркало, покрутился, чтобы оглядеть новый вид с разных сторон. Он удивился, когда понял, что теперь действительно выглядит один в один как человек, за исключением глаз. — Мне нравится... — Мужчина повернулся к Стёпке и присел рядом с ним за стол, наблюдая за тем, как мальчик решает примеры по арифметике. Странные каракули не вносили никакой ясности, Николай помотал головой. — Это и есть твои «уроки»? — Они самые, — ответил Стёпка. — Сначала надо сделать арифметику, а потом прочитать книгу по литературе. — И как это решать? Тут же просто набор каких-то чёрточек! — Это цифры. Вот смотрите... — мальчик терпеливо показывал и объяснял решение задач и примеров. Рассказывая принцип решений и обучая Николая, он и сам частично повторял пройденный материал, усваивая знания эффективнее. Под конец их совместного занятия оборотень уже мог решать самые простые базовые примеры на сложение и вычитание. — Видите, вы быстро всё усваиваете! Уже вот цифры друг от друга отнимать можете! — Николай улыбнулся: — Ты всё хорошо объясняешь. — Стёпка был польщён подобной похвалой. В привычной жизни его мало кто замечал, а тем более поддерживал. Только учительница по литературе замечала в нём какой-то талант, и именно поэтому он с таким желанием читал все рекомендованные книги. День начинал подходить к концу, и на горизонте уже виднелся вечер, когда они вдвоём устроились поудобнее на кровати и открыли книгу. — А что тебе надо прочитать? — «Собачье сердце». Хорошая книга, я уже начинал её читать, да потом как-то времени не было на чтение... Так что давайте заново прочитаем её, только уже вдвоём! Вы умеете читать хотя бы немного? — Чуть-чуть... Пару буков знаю, и всё. — Я тогда начну, а вы глазами следите, хорошо? — Оборотень утвердительно кивнул. — Хорошо... Они читали до наступления позднего вечера. Луна ещё не явилась небосводу, но одна за другой на тёмном небе загорались звёзды. Николай с придыханием слушал рассказ, погружаясь в историю и переживая за героев, особенно его интересовал сам эксперимент по превращению собаки в человека. Судьба Шарика и его адаптация к миру — то, что переживал и сам оборотень, поэтому его драму он воспринимал близко к сердцу. Когда Стёпка закончил на очередном абзаце, он вложил в книгу длинную картонную ленту-закладку и уложил все учебники в свой чемоданчик. — На сегодня всё. Уже поздно, мне надо возвращаться домой. Николай вмиг помрачнел, начал жалобно по-собачьи скулить и хвататься за Стёпку. — Ну не уходи... С тобой так интересно. Я ещё многого не показал! Я сам тебя возить на себе в школу буду! — Чего вы так распереживались? Я завтра обязательно приду! Если кто-то заметит, что я тут живу, у моего папы будут проблемы. Стёпа аккуратно надел свою заштопанную форму и открыл входную дверь.Заметив, что на небе вот-вот появится лунный серп, он с тревогой обратился к Николаю. — Я выйду, чтобы не мешать вам. Жду во дворе. Из окон хижины на протяжении нескольких минут раздавался протяжный вой и лай. Стёпка вздрагивал: он всё ещё опасался вида своего верного друга и побаивался смотреть на его превращение. Но когда во двор выскочил большой пушистый волк, мальчик с облегчением выдохнул. Николай подбежал к нему, виляя хвостом, и принялся тереться об ноги, пока Стёпка гладил его макушку, почёсывая за ушами. Прямоходящий зверь был настолько велик, что мальчик не мог обхватить его целиком. Он нежно схватил его за морду и почесал область у носа и под подбородком. — Ну что, довезёте меня до края леса? — волк забавно тявкнул, подхватил мальчика и помог ему взобраться на свою мускулистую спину. — Держись. — Стёпка услышал лишь одно разборчивое слово сквозь лай, а затем оборотень с огромной скоростью побежал по лесу на четвереньках. Мальчик схватился за загривок, чтобы не слететь. Он смеялся, когда прохладный весенний воздух бил ему в лицо. Раньше Стёпка никогда не чувствовал себя таким свободным и ему нравилось это ощущение. Николай продолжал свой забег, перепрыгивая через поваленные деревья и мелкие склоны. Волк несся вдоль полей и зарослей, высунув язык. Стёпа продолжал удивляться: как, будучи уже не в молодом возрасте, оборотень сохраняет прежнюю бодрость? Когда до поля оставались считанные метры, Николай остановился и скинул с себя маленького пассажира. Стёпка в благодарность вновь почесал оборотня за ухом. — Увидимся завтра! — Николай, встав на задние лапы, издал короткий вой. Развернувшись, волк помахал хвостом, прежде чем исчезнуть в кустах шиповника. Именно тогда Стёпа понял: теперь он будет возвращаться к леснику каждый день.