Особенности национальных оборотней.

Проклятые лампы гудели прямо над головой,и в их тусклом свете хитрая дрёма окутывала каждого скучающего.Вот и Степан поддался чарам сонного заклинания,склонив голову набок.Перед глазами проносились смутные воспоминания из детства,рыжие поля,густые леса,где они с бабушкой собирали грибы,родной дворик с перекосившимся частоколом.Там раньше собиралось много людей,а кто-то даже уходил играть в лапту в поле,пока он сидел на своём зелёном пластмассовом стульчике с наклейкой "Сделано в Китае",кушал кусочки обугленного шашлыка,макая их в самодельный кетчуп.Тогда жизнь казалась ему совсем другой,и даже их бедная маленькая деревенька чудилась необъятным городом. -Матюнин!-гаркающий голос классного руководителя заставил его нелепо вздрогнуть. Весь класс обернулся,посмотрел на нескладного мальчишку,сидящего на задней парте.Все хихикали над ним,а строгая престарелая дама в пёстрой рубашечке с кружевом сверлила его своим испепеляющим взглядом.Стёпа описал её лишь двумя словами:вялая курага.Она была похожа на какого-то мелкого зверька,то ли на хорька,то ли на норку,на которую надели огромный парик. -Я-я не сплю...-он попытался как-то исправить своё положение этой репликой,сказал то,что первым пришло в голову,но только сильнее раззадорил толпу оскалившихся одноклассников. Шестой класс-самая гадкая пора,когда дети уже перестали быть совсем маленькими,но ещё не стали взрослыми,а полноценными подростками не считались.Они были головастиками,многие нескладные и нелепые,застрявшие по середине,повиснувшие над пропастью.Стёпа не сильно отличался от них,но слабо выделялся своей наивностью и какой-то непосредственностью.Он помнил,как в прошлом году одноклассники принялись смеяться над ним из-за девчачьих русых кудряшек,которые мальчик потом сбрил,чтобы казаться более мужественным.И тогда к нему приклеилась гадкая кличка,совсем неподходящая миловидному ребёнку. -Лысая башка опять носом клюёт парту!-выкрикнул кто-то с передней парты,а все тут же рассмеялись. -Тихо!Матюнин,последнее китайское!Ещё раз ты тут спать ляжешь-отправишься досыпать в кабинет директора!Ясно?-она строго вздёрнула нарисованной бровью. -"Ясно,Роза Александровна..." Преподавательница снова отвернулась к доске,объясняя новую тему по математике,а Стёпа продолжал ловить на себе косые взгляды одноклассников.Но тут он заметил её-белокурую девчонку на второй парте противоположного ряда.Школьная форма совсем её не портила,а чёрно-белые оттенки выделяли яркость простой,казалось бы,сельской внешности.Её светло-карие глаза с желтоватым венчиком с интересом разглядывали курносого паренька,но она отвернулась в тот момент,когда он хотел было улыбнуться ей.Лицо ученицы,в отличии от Стёпкиной физиономии,было уже каким-то взрослым.Он знал Свету с самого детства,впрочем,как и многих присутствующих,но с ней Стёпа несколько раз даже отмечал дни рождения.После первого класса они как-то отдалились друг от друга,но мальчик всё равно заглядывался временами на её густые косы с белыми цветочными бантами. Когда прозвенел звонок,группка детей быстро перешла в другой класс.Теперь он мог вздохнуть полной грудью,ведь кабинет литературы его совсем не пугал.За столом уже сидела милая женщина,слегка полноватая и круглолицая,лет за сорок.Её цветочное платье он видел издалека,всегда радовался,когда Любовь Васильевна задавала ему вопросы по произведениям. -Ну что,Стёпа?Как у тебя дела?-вежливо спросила учительница,когда он сел прямо перед ней. -После математики дела как-то ухудшились...-он почесал отрастающие волосы,щетина периодически докучала,сильно зудела. Любовь Васильевна с каким-то беспокойством посмотрела на его мятую форму,махнула рукой,приглашая Стёпу выйти из класса.Он не ожидал личного разговора,поэтому знатно занервничал.Выйдя в коридор,учительница прислонилась в потрескавшемуся подоконнику и задумчиво сказала: -Твоему отцу уже лучше?Он нашёл полноценную работу?Не обижает тебя?Хорошо кормит? -Всё в порядке,Любовь Васильевна.-Стёпе было неловко говорить об отце. В селе все знали его папу в качестве патологического алкоголика,зарабатывающего на жизнь резьбой по дереву.Стёпа помнил,что отец не всегда был таким:в детстве они даже один раз сходили покупаться на речку,но,после ухода матери из дома,он потух,а их семья затрещала по швам.И всё же мальчик не хотел отправляться в приют,поэтому усилено скрывал происходящее в доме:сам готовил,ходил за продуктами,ухаживал за домом и захудалым двором,убирался,приводил неловко школьную форму в порядок,а по вечерам выполнял домашнее задание,сидя у одинокой свечки.Но всё было лучше для Стёпы,чем детский дом. -Ты уверен?Только скажи-я обращусь к нужным людям.Ты хороший мальчик,вовсе не троечник...Если так будет продолжаться... -Ничего не продолжается!Я себя хорошо чувствую,просто спать хочется из-за математики...Сонный предмет,знаете ли. Любовь Васильевна предосудительно покачала головой:она не могла смотреть на этого худенького неказистого паренька с неаккуратной стрижкой.Его детское лицо вызывало в ней чувство жалости.Она порылась в кармане своего безразмерного платья,достала оттуда большой кошелёк и отдала мальчику небольшую сумму. -Вот,сходи булочку в буфете скушай,а то совсем бледный. -Что вы!-засуетился Стёпа-Не стоит... -Давай-давай!Жду тебя на уроке,будем опять проходить твоего любимого писателя. -Неужели?!Гоголь? -Он самый-кивнула Любовь Васильевна-А теперь иди,отобедай. Остаток учебного дня прошёл для Стёпы незаметно,ведь время всегда летит быстро за любимым занятием.Он и не заметил,как день сменил утро.Когда очередной звонок ознаменовал его освобождение-Стёпка вышел в гардероб,чтобы забрать свою потрёпанную куртку,которая досталась ему от каких-то дальних родственников с другого села.Но,стоя перед выходом из маленькой деревенской школы,он не мог не заметить Светку:она уверенным шагом прошла мимо него,а её подружки остались на дополнительные занятия по интересам.Мальчик сжал кулаки,глядя ей в спину:подойти ли к ней сейчас?Выдался идеальный момент,когда рядом не было посторонних,и Стёпа решил попытать удачу.Он нагнал одноклассницу,нежно погладил её по плечу.Света обернулась,от удивления прижала к себе свой потёртый учебный чемоданчик.Весеннее солнце подчеркнуло её милые веснушки.Снег ещё не успел сойти,март начался лишь пару дней назад,а их окрестность накрыл тёплый циклон,растопив большую часть снегов. -Привет! -Привет...-настороженно попятилась она от старого знакомого-Чего тебе?.. -Да так,хотел подойти,поговорить...-он порылся в кармане своих школьных штанов,достал оттуда завалявшуюся барбариску и протянул её девочке в знак симпатии-...вот,это для тебя. Света,взяв угощение,с более приятным настроем обратилась к нему: -Чего хотел-то?Просто конфетку дать? -Н-нет...Погулять хотел позвать ещё.Сейчас подснежников куча будет,может,сходим как-нибудь в лес? Девочка оглядела опустевший школьный двор,а затем хмыкнула: -Ты чего!Не пойду я с тобой ни в какие леса! -Хорошо-хорошо!Тогда давай погуляем завтра после школы,зайдём в детский городок.Я знаю,как забраться на самую высокую башню! -Ого!И что,ты там уже был? -Был!-Стёпка,естественно,соврал:он видел,как туда залезали ребята постарше,чтобы покурить вдали от глаз родителей,но зато запомнил,на какие кирпичи следует ставить ноги-Там очень высоко!Всё-всё видно,как на ладони!И...я могу подснежников для тебя нарвать...-Светка заносчиво покрутила ножкой,прикладывая пальчик к алым губам. -Я подумаю.А завтра скажу!-глубокие карие глаза мальчика засияли звездой надежды. -Жду!После уроков обязательно скажи!-она ничего не ответила,лишь гордо выпрямила спину и ушла прочь,оставив его одного как раз в тот момент,когда из школы вышли оставшиеся ребята. Степка был так окрылён своей удачей,что не заметил,как сзади к нему подкрался быковатый хулиган-Игорь Батраков,которого свои звали просто "Батрак".Удивительно,но нагловатый вид не смущал учителей,поэтому Игорю удавалось завоёвывать их расположение.Он имел какой-то разум,и это позволяло ему умело избегать наказаний и зарабатывать неплохие оценки. -Эй,Башка!-Стёпка мог узнать этот хрипловатый голос из тысячи. Ему не хотелось оборачиваться,не хотелось смотреть на эти мелкие злые глаза,на узкие губы,которые кое-как прикрывали желтоватые выпирающие зубы.И многим Игорь даже искренне нравился,хоть было и не ясно из-за чего:то ли это потому,что его отец был важной шишкой в селе и часто выбирался в город,то ли из-за какой-то его магической харизмы,которой не ощущал Степа. -Ч-что? -Ты чего к Светке пристал?Храбрым себя почувствовал?-Игорь располагал большим количеством друзей и знакомых,но Стёпа не знал тройку мальчишек,собравшихся вокруг его одноклассника:кажется,это был кто-то из параллели,но они оказались совсем незапоминающимися,словно стайка безликих шакалов. -Да нет... -Так да или нет?-Батрак захохотал,как ишак,но не все его друзья поддержали этот гогот-Значит,решаем с тобой так...Ты с ней на один гектар не садишься,понял?Ты странный какой-то,Башка,трогать тебя пока что не стану,но это только на первый раз.У нас много других девчонок,а Светке я обещал поездку в город.Твои тюльпаны,или что там,даже рядом не стояли. -Ты говоришь о ней,как о вещи... -Давно ли ты таким разговорчивым стал?У тебя и так нос колом стоит,может,мне поправить его,а?-тут его дружки остановили хулигана,а один из них даже что-то прошептал ему на ухо,после чего мальчишка злобно заулыбался. Стёпа отвернулся,лишь бы не смотреть на эти отвратительные конские зубы. -У нас тут созрела идейка получше...Раз ты такой болтливый,то можешь слово делом доказать?Может,тогда и Светку тебе уступлю,подумаю... -О чём ты? -Да-к тут байка одна ходит,что местный лесничий откинул копыта лет так десять назад,а люди взяли,да заколотили его дом проклятый,чтобы не вылезал оттуда!А нынче домик как новый стоит,неладно как-то,вот и говорят,что лесник ожил,а теперь за лачугой своей ухаживает. Стёпка содрогнулся,представив у себя в голове вид гнилого мертвеца,латающего старенькую халупку. -И что с того?..-он опустил веки,будто бы смотря на задир сверху вниз. -Покажи,какой ты ферзь-зайди туда поздно вечером,да притащи что-то крутое!Можешь и Светке безделушку прихватить!-Стёпа тут же струсил. -Вечером?Мне нельзя вечером... -А что?Испугался?Или тебя папашка-алкаш ждёт,да всё дождаться не может?-в этот раз над его шуткой хохотала вся толпа. Уши Стёпки густо покраснели,он толкнул Батрака,выпалив не раздумывая: -Замолчи!Я вот возьму и пойду,ясно тебе?!-парни наигранно восхитились,даже отступили назад. -Вот это ничего себе!Да ты прям кремень!-Стёпка не распознал в этих ехидных шутках сарказма. -Ещё как!Не боюсь я этих ваших выдумок!Зайду и покажу вам всем! Игорь взглянул на небо.После полудня солнце лениво сползало вниз,ближе к горизонту,а до леса ещё надо было дойти через всё село.Времени до заката оставалось мало,поэтому хулиган похлопал соперника по плечу,прикрикнув: -Идём!Да поторопись,смельчак! Стёпка на свой страх и риск шёл вперёд,уже сожалея о сказанном на эмоциях.Он не отличался гордостью и смелостью,предпочитал уединение и скромную тишину громким компаниям едких заводил.Мальчик даже не ходил на дискотеки в их местный Дворец культуры,так как опасался более сильных задиристых сверстников,а также стеснялся своего материального положения:у него не было даже приличных вещей,кроме школьной формы,и ему нечем было очаровывать местных девчонок.Но теперь ему выдался шанс доказать значимость своего слова,хоть в какой-то степени он и осознавал,что окружение вряд ли когда-либо признает его. С одной стороны,Стёпка хотел бы заиметь хоть каких-то друзей,но с другой-брезговал этими неотёсанными заводилами,ощущая себя не в своей тарелке.Он то и дело трусливо жался,пятясь от этой компании,прикрывал лицо,когда они проходили через посёлок.Стёпе не хотелось бы ассоциироваться с ним.Из всей толпы Игорь выделялся ярче всех своим стильным внешним видом:одноклассницы зачастую наигранно падали в обмороки,когда он надевал свою красненькую рубашечку на важные мероприятия.Такие ткань и цвет были в новинку в этом маленьком селе,но отец Игоря всегда старался прикупить сыну в городе новые модные вещи.А сегодня хулиган надел обыденную серую жилетку,которая на свету отливала серебром.Он то и дело надменно притягивал Стёпку к себе и грубым движением заставлял его идти вперёд.Поджилки мальчика затряслись,когда он заметил,что наступили сумерки.Граница леса становилась всё ближе,группа мальчишек перебежала через пустующее поле,подойдя ближе к загадочным зарослям. -И куда д-дальше идти?-его юношеский неокрепший голос звучал по-детски надрывисто,и этот тон вызывал у Батрака злобный гогот. -Ну что ты?Думаешь,лесник в поле живёт?-Стёпка снова покраснел из-за своей глупости. Он промолчал,притворившись,что оттряхивает школьные штаны от слякоти. -Чего встал?Идём давай! Его вновь окружили,под давлением повели в самую чащу леса.Сосны и ели соседствовали здесь со стройными красавицами-берёзами.Стёпа любил берёзы,чувствовал от них какую-то родную атмосферу.В обычном своём состоянии лес не страшил его,но мрачный свет последних сумерек нагонял на него тревогу.Они шли извилистыми просеками,заросшими густым бурьяном.Ветвистые лапы хватали за ноги,Стёпка побаивался за целостность своей школьной формы.Ребята продвигались всё дальше,а когда стало совсем темно-Игорь достал маленький ручной фонарик-подарок,привезённый отцом из города.У него было много таких необычных вещей,и каждая из них приводила сельских мальчишек в восторг.Чтобы удовлетворить свою жестокую натуру,Батрак периодически натравливал одного своего подпевалу на другого,обещая отдать победителю взамен какую-нибудь диковинку.Но фонарик он хранил бережно,никому не давал трогать,всегда носил во внутреннем кармане,чтобы не украли. -А ты мне дашь фонарик,когда я пойду в заброшенный дом лесника?-робко спросил Стёпка. -Ещё чего!Обойдёшься,на ощупь ориентируйся,балбес!-злобно прошипел ему в ответ хулиган. Мальчик не мог сбежать:спереди по просеке шагал Игорь,а сзади-его дружки,которые точно схватили бы Стёпу за руки,если бы тот попробовал бежать. Вскоре в темноте сам собой очертился силуэт дома:маленькая лачужка,обнесённая забором из старых досок.Стёпа и сам жил в подобной хатке.Всё было так,как описывал Батрак:досок на двери и ставнях не было,крыльцо казалось ухоженным,стёкла сохранили свою целостность,а крыша не покосилась.Даже труба стояла ровно,была перепачкана сажей,будто печь недавно топили.Во дворе,прислонившись к стене бревенчатого домика,стояла стопка дров.Сарай и простенький деревенский туалет тут тоже присутствовали.В общем и целом лесничие угодья действительно кто-то охранял,но свет в окнах не горел.Батрак выключил свой фонарик,когда на небе,раздвинув тучи,явился бледный лик полной луны.Лучи пятнами застилали опушку леса,на котором разместился домик,будто подталкивая Стёпку пройти ближе.Ребята толкнули его в спину. -Иди давай!Время уже поздно,а нам ещё домой тащиться!-зашипели голоса сзади. Мальчик нерешительно метался из стороны в сторону,словно загнанный в угол зверёк,но потом смирился,опустив голову,отделился от группы и направился к халупке.Его ноги дрожали,он пригнулся,подкрадываясь к этому таинственному месту.Деревенские хулиганы затаили дыхание в ожидании:что же будет дальше? Но все присутствующие разом вздрогнули,когда совсем близко раздался вой. -Что это?!Волки?!-засуетился один из подпевал Игоря. -Нет!Быть не может!Папа мне сказал,что они давно ушли в лес!-оправдывался Батрак. Стёпка побледнел и застыл на месте,тут же вой повторился,причём уже хором голосов. Тут из-за кустов выпрыгнула стая собак:их выбрасывали некоторые особенно безответственные деревенские жители,псы сбивались в группки,а затем и в целые "прайды".Они терроризировали сразу несколько сёл,переходя от одного пункта к другому через лес.Стаи наводили беспорядки в посёлках:тащили еду,грызли скот,убивали домашних животных,заражали бешенством людей,растаскивали заготовленное на зиму сено,занимали целые постройки для ночёвки.И в этот раз Стёпке не повезло наткнуться на них прям на этой опушке. Ребята с криком бросились бежать прочь,оставив мальчика одного.Стёпа упал навзничь,ноги подводили его.Ночной весенний ветер дунул ему в лицо,у него спёрло дыхание.Услышав тяжёлые шаги позади,он успел лишь обернуться и замереть от ужаса. -Нет!Помогите!-вопль разнёсся вдоль древнего леса,полного мистической живности. Над ним нависла грозная свирепая фигура,его оскал блестел в лучах блеклой луны.Мальчик зажмурил глаза,ожидая исхода своей судьбы.Стая окружила его,а главарь уже приготовился было растерзать незадачливого путника.Стёпа оказался совсем один,крики хулиганов стихли вдали,и ему никто не смог бы помочь. Но вдруг из-за разросшихся кустов появился белый силуэт:огромный,мохнатый,ростом выше обычного человека.Он разорвал кольцо свирепых собак,атаковал с воем его лидера.Два здоровых хищника вступили в сражение,а луна освещала их кровопролитный бой.Стёпа не сразу осознал,что его спасителем оказался волк,только человекоподобный:он мог ходить на мощных задних лапах,имел пушистый хвост,белая шерсть густо покрывала его мускулистое тело,а пасть располагала истинным оскалом хищника.Его левый глаз рассекал длинный глубокий шрам,но он не лишился зрения.Мальчик лишь потом сообразил,что перед ним предстал самый настоящий оборотень.Волк нанёс смертельные раны вожаку стаи,и остатки псов разбежались врассыпную.Страшная морда оборотня была покрыта густой красной кровью,а жёлтые глаза светились в темноте.Он повернулся к Стёпке,подкрался ближе. И мальчик хотел было бежать,но вдруг всё его тело ослабло,а конечности онемели.Он упал без сознания на грязную землю,не выдержав пережитого ужаса,и,ощутив пробегающий по спине холодок,окончательно впал в глубокий сон.