Вечный ребенок

Чертенку очень повезло, он появился раньше своих собратьев и просто жрал их по очереди. Он ничего не понимал, только знал, что ему холодно и он хочет есть. Он голоден. В стороне чувствовалось несколько сил, поэтому чертенок поспешил спрятаться. Он не знал, зачем это делает, что-то внутри вело за собой в укрытие в скале. По яростной волне и вою стало понятно, что происходит что-то плохое для чертенка, и нужно уходить как можно скорее. Холодно. Силой веяло отовсюду, от этого становилось странно и страшно. Чертенок не понимал, но летел подальше, надеясь найти спокойное место где-то в скалах. Такое местечко нашлось, в ямке за небольшой ледяной горой было много маленьких выступов, под одним из них было бы хорошо отдохнуть и поспать. Холодно. Лед таял, все тельце чертенка начало промерзать. Находиться на одном месте нельзя, понял чертик. Он летел дальше, но с каждой минутой силы покидали его. Маленькие крылышки больше не держали, а найти еду среди больших и сильных было попросту невозможно. И страшно. Холодно. Тепло. Чертик встрепенулся, рядом повеяло чем-то сладким и таким манящим. На лед вывалились двое существ, от них не исходила сила. Они дрались и даже не заметили, как оказались внутри чертенка. Он больше не голоден, но сил все равно нет. Тепло. Большая светящаяся дырка начала сужаться, и чертенок из последних сил полетел туда. Он не понял, что произошло, но вокруг теперь было светло и тепло. Он выбрался. Звуки леса оглушали, шелест листьев начал убаюкивать, а журчание воды было мягким и успокаивающим, это была хорошая вода. Чертенок наклонился над лужицей и увидел маленького пушистого зверька с белоснежным мехом и черным пятном вокруг глазика-бусинки. Розовый носик дернулся, когда к лужице вышел олененок. Вкусно. Лес нравился чертенку, в нем можно было спать и есть существ без силы. Особенно вкусными были странные животные без меха, а еще они всегда кричали. Чертенку это нравилось. Юркий зверек быстро перемещался между деревьями, ловя на ходу мелких грызунов. Они почти не насыщали, но ему нравилось ощущать вкус на языке. Чертенок бегал долго, пока не наткнулся на место, где жили существа без шерсти. Маленькие великолепные на вкус. В памяти всплывали слова и картинки. “Мама, каша очень вкусная!” “Папа, покатай еще! Выше, папа!” “А у меня теперь есть братик.” “Давай поиграем?” “Смотри какой хорек, милый, не кусайся.” Есть больше не хотелось, но внутри ощущалась пустота. Что-то не то. Еда не приносит удовольствие, больше не хочется прыгать и бегать. Хорек уснул, ему снились люди. Звонкий смех раздавался на всю округу, маленькие дети бегали между домами и кидали друг другу мяч. Тоже захотелось играть и получить поцелуй. Сон прервался от мягких прикосновений. Девочка с зелеными глазами. Хорьку захотелось ее съесть, но живот был полон, и он просто закрыл глаза. Зверька подняли на руки и куда-то понесли. — Почему ты не ешь? Тебе не нравится? Тихий голосок опять разбудил хорька, и перед его носом оказалась желтая слива. Если он сейчас не съест это, то ему не дадут поспать. Зверек моментально проглотил еду и запищал от удовольствия. Это было невероятно вкусно. — Так тебе нравятся сливы. Какой странный хорек. Значит, тебя будут звать Мирабель. У чертенка появилось имя. Жить в семье оказалось очень приятно. Мирабель кормили с руки, носили на руках и укладывали спать на мягкой перине. Конечно, диву не хватало той еды, что давали ему люди, чтобы полностью насытиться, поэтому по ночам он бегал в лес и охотился. По округе прошел слух, что опять пропало несколько деревень. Катарина, хозяйка хорька, видимо не подозревала, что ее питомец не обычное животное. Она холила и лелеяла зверюшку, а ее родители тоже не оставались в стороне. В тайне, только в своих мыслях, он называл их мама и папа. Это было приятно – жить в семье. А потом пришли они – люди с силой. Их было много, Мирабель спрятался на крыше и своими глазами видел, как его хозяйку, маленькую девочку, которая с такой любовью носила ему сливы, убивают большие сильные существа. Запах одурманил разум, заставил лизать горячую кровь и пить ее. Мирабель даже не понял, когда тела его мамы и папы исчезли, хозяйку он не тронул. Опять пусто. И опять хочется есть. Он нашел тех людей, они рассматривали одежду его мамы с тонким кружевом, которое она плела сама, и игрушки хозяйки. Огромные орлиные крылья раскрылись в мгновение ока, и в зубастой пасти пропали колдуны. О да, это было волшебно. Что-то изменилось. Мирабель посмотрел вниз и увидел маленькие человеческие ножки, а отражение в озере только подтвердило его догадку. Мирабель стала человеком. На нее смотрели большие зеленые глаза, а светлые длинные волосы мешались и лезли в нос, заставляя пару раз чихнуть. Теперь она была похожа на свою прежнюю хозяйку. Мирабель не знала буквы, но смогла прочесть одну книгу колдунов, ориентируясь на его память, прежде чем уйти в другое место. Ребенок долго бродил в лесу, изредка превращаясь в животное, чтобы было удобнее спать в норках. — Девочка, как тебя зовут? – милая женщина в дорогом платье присела на корточки перед ребенком и погладила ее по грязным волосам. — Мирабель. — Какое красивое имя. Ты здесь одна? Где твои мама и папа? – женщина улыбалась, нов ее глазах виднелась грусть. — Они умерли. — Какой ужас! – женщина прижала ладони ко рту, задумалась на секунду и вновь улыбнулась, – а я Ольга. Хочешь, теперь я буду твоей мамой? Мирабель понравилось жить в новой семье. У нее была мама Ольга, очень добрая и красивая, папа Олег, сильный и весёлый, а еще старший брат. Девочка не понимала, что она должна делать в семье, но часто просилась на ручки к отцу или садилась около кресла, когда Ольга читала, чтобы та погладила по голове. Казалось, все были довольны таким раскладом. Приходящие к брату учителя научили быстро читать и красиво писать, Михаил показывал, как правильно рисовать и управляться с мечом, это было весело и полезно. Девочке шили много платьев и кукол, обучали этикету, кормили вкусной едой. Только в свет не выводили. Мирабель радовалась, что смогла найти такую семью, где ее принимали за человека. Таким образом прошло несколько лет, и однажды в ее комнату зашла Ольга, неся на красной подушечке четыре золотых браслета. — Надень их, так никто не сможет узнать, что ты див. Оказывается, наслаждаясь едой, игрушками и лаской, Мирабель забыла об одном важном факте – дети имеют свойство расти. А она не менялась. Родители все поняли через два года, когда их приемная дочь все еще оставалась восьмилетней. Они уже полюбили ребенка, поэтому отец приказал сильному чародею сделать специальный амулет, который скроет силу. С того дня Мирабель раз в месяц приносили колдуна для еды. Привязывать ее никто не стал. Девочка быстро поняла, как именно должно изменяться тело при росте, и через пять лет на балу появилась прекрасная молодая леди. Через несколько дней на обеде Олег принес стопку писем – предложений брака для его дочери. Они посмеялись всей семьей и сожгли их в камине. Михаил обожал сестру, даже несмотря на то, что человеком Мирабель не была, и часто сам разыскивал ей колдунов. Ему очень нравилась ее необычная для дива сила – она выделяла серебряный порошок и могла им стрелять. — Это поможет в борьбе и против колдуна, пробьет любую защиту. К моменту, когда Мише исполнилось восемнадцать, а Мирабель по легенде пятнадцать, Ольга родила еще одного ребенка. Катюша росла смышленой девочкой, рано начала бегать, и быстро полюбила старшую сестру. Родители иногда забывали про истинную сущность своей средней дочери и не боялись оставлять ее с ребенком. Но не могло идти все хорошо, у семьи началась черная полоса. Сначала заболел Олег, потом Ольга, а за ней Катюша. Взрослые не быстро, но выздоровели и вернулись к нормальной жизни, а ребенок чах с каждым днем. В доме наступил траур – целитель сообщил, что девочке осталось недолго. Мирабель стояла около кровати, где лежала бледная Катюша. Ее лицо было покрыто капельками пота, черные волосы словно поблекли и разметались по подушке, ребенок тяжело и прерывисто дышал. Ольга сидела на полу, уткнувшись в маленькую ладошку лбом, и плакала. Так горестно и жалобно, что у Мирабель впервые за всю жизнь защемило сердце. — Спаси ее, – раздался глухой шепот со стороны кровати, кода девушка уже собралась выйти из комнаты, – ты можешь спасти ее. — Как? Я могу только поддерживать ее своей силой, но это почти перестало помогать. Я бы все сделала, чтобы спасти сестру, – в голосе Мирабель слышались слезы. Она и правда чуть не плакала, – я готова даже умереть. — Умри, – она никогда не слышала такого тяжелого голоса у матери, – пусть Мирабель умрет, а Катюша продолжит жить. Догадка чуть не свалила девушку с ног. Она замотала головой, почти крича “нет, нет, нет”, но взгляд Ольги дал ей понять, что женщина уже приняла решение. В тот день сообщили, что Мирабель, самая желанная невеста города, трагически умерла в следствии тяжелой болезни. В зеркало смотрелась милая девочка с черными волосами и голубыми глазами. Теперь ее зовут Екатерина. В конце концов Мирабель избавила от мучительной смерти всех членов своей семьи. Мишу ранили на поле боя, и он постоянно испытывал боль, когда попросил себя съесть. Ольга старела и боялась потерять красоту и молодость, поэтому и ее лицо сохранилось в памяти приемной дочери. А Олег умер в глубокой старости, что было редко в те времена, и у его постели дежурили по очереди сын, жена и две дочери. Умер мужчина тоже не своей смертью, ему помогла Мирабель после просьбы. Она опять осталась одна. Вернув себе свой истинный облик восьмилетней прекрасной девочки, Мирабель вновь зажила почти хорошо. Теперь ей приходилось самой добывать себе пропитание – колдунов. Она осталась жить в поместье, каждый день проходя мимо портретов себя и своих родителей. Но особняк через десять забрало правительство, и ребенок вновь начал скитания. Она выкашивала целые деревни, уничтожая колдунов и чародеев, становясь все сильнее с каждым разом. Просто так, ради развлечения. Но однажды Мирабель встретила его. Он назвался Александром. Это был сильный див, от его силы люди впадали в безумства, кричали и просили пощады, а дивы в страхе спрятались. Мирабель была чуть-чуть слабее, но уже тогда могла спокойно одолеть даже десятый уровень, именно поэтому Александр предложил странствовать вместе. И вскоре у ребенка появился бессмертный отец. Александр довольно быстро понял, как именно нужно ухаживать за детьми и показывать свою любовь. Он часто носил дочь на руках, целовал в лоб, укутывал в одеяло перед сном, а также обучал. Они долго играли в семью, несколько столетий, и настолько привыкли, что игра превратилась в реальность. Боль, которую испытала Мирабель, когда Александра изгнали в пустошь, чуть не убила девочку. Она уничтожила несколько городов, крушила все, что видела, в своем демоническом облике, сбивая мощными крыльями крыши домов и разрывая людей на части стальными когтями. Она винила себя в смерти отца, ведь он не стал биться, чтобы защитить Мирабель. А еще ей не хватало семьи. Ее облик был ребенком, а значит и желания она имела детские – заботу и любовь. и тогда в ее бесконечной памяти всплыла Ольга и ее плачь. “Спаси ее”. Родитель сделает все, чтобы его ребенок жил, находился рядом. Эти эгоистичные людишки думают только о себе, лелея свою боль, забывая о детской. И Мирабель постучалась в первый дом, где от пробитой лошадью головы умирал пятилетний мальчик. Ее игры в семью снова начались. Мирабель думала, что мало кто согласиться отдать свое дитя на сжирание диву, чтобы потом жить с чертом бок о бок, но на деле оказалось, что на это был огромный спрос. Часто она оставалась в одной семье, просто становясь ребенком брата или сестры – детская смертность пугала – а иногда приходилось изображать сразу двух или трех ребятишек, ведь родители не могли смириться со смертью других своих отпрысков, когда одного удалось спасти. Единственным условием для этой сделки была полная анонимность. Никто из посторонних, даже родственники, не должны были узнать про подмену. И, на удивление, никто не распространялся, даже дети, которым рассказывали про “чудесное” излечение братика или сестренки. У одних родителей Мирабель жила примерно до двадцати двух лет, после чего в землю закапывали пустой гроб, а она уходила искать следующих горюющих. В этих играх была несколько положительных сторон. Во-первых, она получала семью, а, во-вторых, родители могли прожить со своим ребенком дольше, чем отводилось судьбой. Связь со своими братьями и сестрами она не поддерживала, хотя навещала их перед самой смертью. Они сами просили себя сожрать, буквально молили об этом. Но вскоре Мирабель поняла, что искренне привязывается к каждой семье, и начала оставлять себе частичку прошлого. Письмо или фотографию, иногда игрушку или украшение. Это служило связью, отдаваясь чем-то теплым в душе. И не так тяжело было уходить. Самую крепкую связь она чувствовала, если притворялась одним из близнецов. Они становились единым целым, словно и не было подмены, и Мирабель всегда была человеком, родившимся в этой семье. Проходили года, сменялись эпохи, семьи, но память дивы оставалась, люди внутри нее жили, и с каждым разом она начала все больше времени проводить у зеркала, меняя личины и всматриваясь в каждое лицо. И тогда Мирабель перестала есть людей. Первым, кого она не съела, был Степан Летнёв, озорной мальчишка, который постоянно звал ее колокольчиком. Он был прекрасным старшим братом, ответственным и заботливым. Она не приходила к нему после своей мнимой смерти, но иногда наблюдала издалека, когда могла беспрепятственно выйти из дома. Потом было еще две семьи, где она играла младшую и старшую из сестёр, и, наконец, она стала двойняшкой. Ее братик Арсений был очень милым ребенком, и, хотя они жили бедно, Мирабель, а если быть точнее Лера, была счастлива. Пока не умерла их мать.

***

Гермес гнал на машине по пустой трассе, выжимая педаль газа на максимум. Кто сейчас находится в его доме? Как давно она там появилась? Все свелось к тому, что уже на пороге Аверин подобрал не свою дочь. Кто еще в курсе всей ситуации? Знает ли Арсений, кого именно называет сестрой, или он и является конечной целью? Позвонить, чтобы предупредить домочадцев, Гермес забыл, он вообще вылетел из дома без куртки, только с ключами от машины, а вспомнил, когда был уже далеко от дома. Дожидаться Александра, который точно был в курсе ситуации, или Владимира он тоже не стал, надеялся на связь. У дома брата он был уже через полчаса, даже Кузя со своим стилем вождения тратил больше времени. Во дворе было пусто, а значит вся семья сейчас ужинает. Или ужинают ими. Гермес схватил пистолет с серебряным порошком, который всегда лежал в машине, и побежал в столовую. У входа в дом его нагнал Владимир с непроницаемым лицом, хотя Аверин чувствовал, что див в недоумении. Они ворвались в столовую когда все доедали десерт. Гермес навел оружие на улыбающуюся девочку и выкрикнул. — Что ты такое? Василь заметил, как глаза брата лихорадочно блестят, и решил, что тот либо сошел с ума, либо напился. Иначе для чего он наставил пистолет на десятилетнюю дочь. Арсений соскочил со своего стула и закрыл сестру собой, выдернув с места. — Ты не посмеешь! Мы уйдем, только убери пистолет! — Что происходит? – закричал Василь, вставая перед братом. — Это не моя дочь, это вообще не ребенок. Аверин почувствовал, как рядом Владимир напрягся и встал в стойку. Василь все еще стоял перед ним и уходить не собирался. — Вообще-то ребенок, – раздался спокойный детский голос, – мое истинное обличие – это восьмилетняя девочка. Лера стояла рядом с Арсением, нежно держа его за руку. — Ты им расскажешь? Они же не семья. — Он сейчас не в себе, легче сказать правду. А если бы я просто вывела его на улицу, то он бы все равно разболтал. Такой тип людей. Василь пораженно уставился на ребенка, Мария закрыла собой Верочку и Мишу, отходя в угол. — Что… Девочка начала расстегивать браслеты на ногах и руках, аккуратно складывая их в протянутую руку брата. Как только последнее украшение покинуло ее запястье, всех в комнате буквально поставили на колени сила и мощь, исходящие от ребенка. Стоять остался только Арсений, с интересом погладывая на взрослых, которые ошеломленно стояли на коленях, опустив головы. Через минуту Лера надела браслет на правую руку, и давление исчезло. — Думаю, нам надо спокойно поговорить, и я все объясню. Скажу сразу, мне разрешили съесть Леру, – она посмотрела на Владимира, – дернешься – сожру. Все сели за стол. Гермес хотел позвать к себе Арсения, но тот прижался к сестре и не собирался отходить. Мальчик был очень к ней привязан, Аверин даже подумал, что он является ее хозяином. — Начну с того, что я по сути демон, у меня нет колдуна. То, что Арсений имеет силу, обычное совпадение, не более. Несколько лет назад я нашла Алису с умирающей дочерью на руках и предложила свою услугу. Я ем девочку и занимаю ее место. Лера умирала, ее уже нельзя было вылечить. Я бы никогда не пришла к ребенку, который имеет шанс на спасение больше десяти процентов. Таким образом я стала не только дочерью в этой семьи, но и защитницей. К сожалению, я не успела спасти маму во время бойни с дивами, она была далеко, а я защищала Арсения. Когда я прилетела, у нее оторвали ноги, – девочка печально вздохнула, – та женщина, которую вы поймали, была моей сестрой, и искала она именно меня. Уверена, она вам ничего не сказала. На удивление, мои братья и сестры молчат, даже если встречают меня в своей взрослой жизни. Жена вашего друга тоже промолчала, хотя куклу мне отдала, узнала. Я когда-то заняла место ее старшей сестры. Я делаю доброе дело – помогаю родителям смириться с болью потери. — Ты монстр. Какой родитель добровольно согласится отдать своего ребенка на съедение, – прошептала Мария. — Ооо, вы просто не знаете людей, – засмеялась девочка, – представьте, что ваш сын болен и умирает на ваших руках. Он стонет от боли, просит вас о помощи, а единственное, что вы можете, это шептать успокаивающие слова. А он все стонет и стонет, плачет, не может спать и есть. Он не ходит, не смеется, не играет во дворе. И вы день за днем плачете вместе с ним, – она спокойно смотрела, как на лицах Марии и Василя появляется ужас и боль, – и тут прихожу я. Я обещаю безболезненную смерть вашему ребенку, а вам – наблюдать за его взрослением, смехом, счастьем. Вы можете обнять свое дитя, а он обнимет вас в ответ. И больше никогда не заболеет. Хотя изобразить простуду я могу, даже ветрянку. А через пятнадцать лет, когда боль утраты затухает, когда вы готовы идти дальше, я исчезаю из вашей жизни. У вас есть воспоминания о долгой жизни вашего сына, а у меня тепло и любовь. Равноценный обмен. Первоначальный шок начал пропадать, его заменила задумчивость. — То есть, – начал Аверин, – Лера была и должна была умереть? — Да, – кивнула девочка, – ее поздно отправили на лечение, все органы были поражены. Я просто доживаю ее жизнь вместо нее. — И потом уйдешь к другой семье? — Должна была, но я нашла отца, поэтому просто пойду жить к нему. Аверина пронзила догадка. — Александр. Так он рассказывал про тебя? Вот почему ты так быстро с ним сблизилась, и почему плакала в тот день. Ты просто увидела папу. И дивов ты избегала, потому что они могли почувствовать твою сущность. Но зачем ты заменяешь детей? Девочка грустно улыбнулась. — Я ребенок, и запросы у меня как у ребенка. Я хочу любви, ласки, нежности. Ее могут дать только родители. Все замолчали, у каждого в голове роились сотни мыслей. Кузя, до этого молчавший, вдруг спросил. — И зовут тебя Мирабель. — Да, как догадался? Подслушал? — Ага, Анонимус тебя так назвал. А он откуда знает? — Когда-то я заменяла мальчика Аверина, и Анонимуса вызвали при мне. И я его воспитывала. — Это так, – медленно произнес див, внезапно зашедший в столовую. Аверин знал, что он все слышал и просто ждал удобного момента, – я знаю ее, поэтому не сообщил, так как Мирабель не представляет опасности. Аверину показалось, что весь мир в тот момент перевернулся. Его дочь умерла. Он так боялся этого, не хотел думать, спешил на помощь и радовался, когда успел спасти. Оказывается, не успел. А если бы он сразу знал о детях, смог бы вовремя заметить болезнь дочери? Он вспомнил дрожащее тельце и слезы, что пропитали его рубашку, тихое “папа” и маленькие ручки, крепко вцепившиеся в его шею. Нет, его дочь жива, она здесь. И пусть другие скажут, что она не человек, но ведь Кузя тоже див и тоже его сын, так почему эта девочка не может стать его дочерью. Аверин встал и подошел к детям, которые крепко держались за руки. Упав на колени, Гермес прижал к себе своих сына и дочку, уткнувшись лицом в белоснежные локоны. — Теперь я вас не потеряю, я ведь ваш папа.

***

— Гермес, а вы, оказывается, неплохой повар, – промурлыкал Александр, обняв колдуна со спины, – вы же только вернулись, могли бы и Владимира попросить приготовить. — Владимир опять пошел в общежитие, подозреваю, что мне придется забрать еще и Мирона, они друг к другу привязались, – пробурчал Аверин, помешивая кашу в сотейнике. Граф Гермес Аверин только час назад приехал из Москвы, где находился по долгу службы целых две недели. Кузя сразу же отправился спать – див облюбовал кровать своего следующего хозяина и пока еще младшего брата, а Владимир опять побежал повидаться с Мироном, которого полгода назад арестовали вместе с похитительницей. Паренек оказался очень смышленым дивом, уже разгадал одно убийство и считал Владимира своим наставником. А диву это очень нравилось, хоть он и не признавался. Детей Гермес оставил на Александра, который в пустоши теперь бывал только по понедельникам, и Маргариту. Экономка искренне полюбила двух ангелочков, и называла своими внуками. — Ну что вы, Гермес Аркадьевич, вы же мне как сын, а значит это мои внучата. Гермес сначала и не знал, как объяснить женщине, почему в его доме помимо Кузи, Арсения и Мирабель (это имя ему нравилось больше, чем Лера), живут еще двое мужчин. Но Маргарита сама все уже придумала и заявила, что Аверин человек с огромным сердцем, раз приютил у себя друзей, которые попали в тяжелую жизненную ситуацию. Гермес подозревал, что вскоре появится еще один жилец, и даже подыскивал дом побольше. Анастасия, узнав про ситуацию, долго смеялась, а потом предложила свой особняк в качестве нового дома большой семьи, все равно возвращаться из Омска она не планировала. На кухню вошли трое сонных детей, Кузя тоже затесался, в одинаковых пижамах, потирая глаза кулачками. Увидев отца, Арсений и Мирабель кинулись на шею, повиснув, словно обезьянки. — Папа, ты вернулся! — Мы скучали! Гермес обнял непосед и приказал садиться за стол, уже украшая кашу фруктами. Пока дети ели, он невольно засмотрелся. Иногда Гермес забывал, что эта милая девочка с косичками и куклой в руках – див. И что одним взглядом она может покарать врагов его семьи. Нет, это Мирабель, его дочка, сокровище и самая главная драгоценность. Его ребенок. Его вечный ребенок.