Сладкий подарок

Ну что, братцы, ждали? Еле поспел, думал, так в лесу ночевать и буду, а как же вы без сказки тогда? Пришлось торопиться. Нет, конфет не принёс. Даже от зайчика. Ну, что поделать, если зайчик не передал? Передал вот вам хлеба горбушку с солью, будете? Ну, надулись… Между прочим, некоторым этот зайчик вообще ничего не приносит, верите? А вот послушайте! Жили-были, значит, два брата, звали их, скажем, Олег и Денис. Олег старшенький был, уже почти взрослый. Двенадцать ему было, а Денису-то семь. Папка у них был, скажем… Парни, что за профессия должна быть, чтобы каждый день через лес ходить? Да нет, не почтальон, что-нибудь более эдакое… Не дровосек, нет. Дровосек нам не подходит. Пускай мельник будет. У него мельница просто за лесом на холме, чтобы ветром хорошо обдувалась, во. В общем, умер их отец. Как это — зачем было придумывать, если он умер? Это для истории важно! Потому как теперь у них Олег за главного, он теперь мужчина в доме. Мать-то всё по огороду, за скотиной смотрит, полы моет, есть готовит, некогда ей ещё и на мельницу мотаться. Ну, вот и стал Олег за мельника. А Дениска-то, думаете, рад? А ни капельки. Раньше-то папка им с Олегом гостинцы от зайчика приносил: то булки сладкие, то сушки, то баранки, то бублики, то конфеты, иногда даже шоколадку. А сейчас что? Папки нет, мамка уставшая, Олег на мельнице пропадает, а возвращается злющий, усталый и без гостинцев. Рухнет на кровать — и до утра, а утром только краюху хлеба сжуёт наскоро — и опять на мельницу. Пробовал Денис на зайчика намекать, да брат только отмахивается: — Не передаёт тебе ничего твой заяц. Ну, Денис же не дурак, сразу всё понял. Жадничает брат, сам зайчиковы гостинцы ест, то и не ужинает! Решил Денис дело исправлять. Как-то раз собрался потихоньку — да из дому вслед за братом и вышмыгнул. Раньше-то Денис сроду дальше опушки в лес не захаживал — опасно там, потеряться можно. Но то раньше, а теперь, ежели Олег за отца, то Денис, выходит, за старшего брата, так что совсем другой коленкор получается. Замешкался Денис немножко, на белочку загляделся, как она хвостом своим меж веток вымахивает, а Олега уже и след простыл. — Ну и ладно, — говорит Денис, — сам дорогу найду, долго ли умеючи! И пошёл. Тропинка-то широкая, приметная, чего там искать? Иди себе и иди. Так Денис думал, ага. А тропинка возьми и сверни в болото! И куда теперь, по кочкам прыгать? Подумал Денис и решил состорожничать. Обошёл болото по краешку, авось да и выйдет на тропинку. Только вышел он не на тропинку, а в ореховую рощу. Огляделся — и ахнул. Место-то какое волшебное, наверняка тут зайчик и живёт! — Зайчик! — позвал Денис. — Зайчик, дай гостинца, а то брат всё себе, всё себе!.. И тут! Орешник-то ка-ак схватит Дениса, ка-ак заголит, ка-ак размахнётся ветками! А деревца все в роще молоденькие, гибкие, хлёсткие! — Ах ты наглый, ах ты избалованный! — шелестит листва. — Подарки ему подавай! Ух, как засвистела лещина, наверное, аж до деревни слыхать! А уж как Денис орал! Ну, можете себе представить, вы ж у меня бывалые, ореховую лозину на вкус знаете… Насилу вырвался, насилу дорогу назад отыскал, на печку дома забрался и до вечера там пролежал, раны зализывая. А к вечеру Олег вернулся — заморённый, как обычно, но всё же не сразу лёг, а брата на печке отыскал и руку в карман сунул: — Ты это, не обижайся, что ли… На вот тебе. От зайчика. — И горстку лесных орехов вытащил.