SINYM503

Остров Ангела встретил троицу тёплым ночным ветерком, что так приятно огладил пушистые щёки, ничуть не холодя те, что всё ещё влажные от опрокинутого сверху ведра воды. Тонкий серп луны светится над небосводом, освещая зелень под собой и скрывающиеся в ней руины. Этого света было бы достаточно, чтобы окинуть взглядом весь остров, однако ярче всех его подсвечивает Мастер Изумруд — сердце священного места обитания древних ехидн. И, конечно же, именно рядом с ним можно найти последнего из рода великих воинов. — Соник? Ребята? — Наклз, заметивший колебания Хаоса ещё до появления ежей, спускается с постамента, на котором столь ярко светит большой гранёный камень в окружении пяти других, поменьше и поцветастее. Их свет словно неоновый экстаз так и притягивает взгляд, греет душу, и Соник всё не может на них насмотреться. — Вы узнали местонахождение Метала? — Нет, — качает головой Эми, в пару мгновений понимая, что никто кроме неё сейчас не ответит. Соник словно завороженный пялится на камни, Шэдоу поглаживает его по пояснице, привычно молча стоя рядом, поддерживая. Какие мысли крутятся в синей голове? Насколько они разрушительны?.. Настолько же, как и у черныша, или всё-таки спидстер допускает какое-никакое снисхождение к этому миру? Даже от простодушного Наклза не ускользает странное состояние синего ежа и мокрая растрёпанная шерсть вместе с одеждой, и он хмурится, привычно разминая кулаки. Это не жест устрашения или грубости, как могло бы показаться со стороны, просто его привычное и в какой-то мере успокаивающее телодвижение, позволяющее ему настроиться на вероятный серьёзный разговор. — Тогда что вас привело сюда? На этот раз Соник не молчит. Чувствуя поддержку Совершенной Формы Жизни, а также подпитываясь собственным гневом, костром разгорающимся внутри пустой грудной клетки, он уставляется серьёзно в фиалковые глаза напротив. — Я пришёл за Изумрудами. — Что? — мгновенно нахмурился ехидна. Мышцы его бугрятся под плотным покровом тёмно-красной шерсти, кулачищи хрустят, явно соскучившиеся по отличному мордобою. — Зачем они тебе? — Наклз! — Эми спешит немного сгладить раскалившуюся буквально за секунды из-за опрометчивых слов спидстера обстановку. Им никак нельзя сейчас ссориться. Она понимает прекрасно чувства Соника, он на взводе, происходит полнейшая срань, но всё всрать из-за неспособности договариваться — это слишком. — Только выслушай нас! Случилось страшное — Марика похитили! Ехидна переводит взгляд на ежиху, хмурится лишь сильнее с заметным беспокойством. — Кто посмел тронуть невинное дитя? — Это Тейлз, — вступает в разговор теперь Шэдоу. — Без долгих предисловий: он потребовал Изумруды в обмен на Марика. К сожалению, прошло слишком много времени, и теперь у нас нет иного выхода, кроме как подчиниться ему. В разговор ехидны и старшего ежа никто не влезает. Эми в стороне нервно теребит браслет, а Соник вновь смотрит на Изумруды. Ему только протянуть к ним руку, и все они легко подчинятся, но вместе с тем даже в смешанном состоянии раздрая, испуга и злости он понимает, что Наклзу ничего не стоит эту самую руку ему оторвать и выбить камни даже будь ёж в Супер Форме. Да, спидстер часто поступает и действует необдуманно, но здесь какой-никакой инстинкт самосохранения всё же работает даже у него. — Зачем Тейлзу Изумруды? Тем более сейчас, когда другие два разбиты? — Он сработался с Металом … — Быть не может! — … и, очевидно, у него есть способ собрать с камней энергию Хаоса. И есть какой-то план. Наверное, сообщи про хвостатого импостора кто другой, хранитель бы в жизни не поверил, однако не в правилах Шэдоу врать, тем более на столь возмутительную тему. Да и ради чего бы ему это делать? Изумрудов? Он не дурак и понимает, где им безопаснее, ничуть не обидевшись и не восприняв как принижение своих ультимативных способностей просьбу ехидны отдать ему Изумруд. Да и есть ли оно там, принижение это? Просто констатация факта: солнце ярко светит, вода кипит при ста градусах по Цельсию, котики и сиськи правят Интернетом, а Изумрудам безопасно на Острове Ангела. Да и будь это враньём, наглой ложью, разве молчал бы столь замученно Соник? Молчала бы Эми, отводя взгляд? В момент, когда маленького лисёнка, выросшего вместе с ними, поносят? Очевидно, нет. И именно поэтому к словам чёрного ежа ехидна прислушивается особенно серьёзно. — Малец совсем от рук отбился, — качает Наклз головой, складывая на мускулистой груди не менее мускулистые руки. Он весь состоит из групп тренированных мышц и выглядит особенно горячо в одних низко сидящих брюках. Соник даже немного завидует Руж, такого самца отхватила. Но меж тем в данный момент поехавшим от гормонального шторма на фоне стресса мозгом Соник воспринимает последнего из ехидн не как верного друга, а как заклятого врага, стоящего на пути к спасению его ребёнка, и готов в любой момент отчаянно кинуться на красного здоровяка с кулаками. В голове пульсирует алым только одна цель — забрать Изумруды, чтобы спасти сына. Время истекает, а они тратят его на бесполезные разговоры! — У нас нет времени обсуждать воспитательные меры! Марик в опасности, спасти его могут только Изумруды! И мы их заберём. — Соник. — Наклз выдыхает, хмуро прикрывая глаза. Ему даже не нужно ничего говорить, по его напряжённому виду уже прекрасно всё видно и понятно, и Соник мгновенно ощетинивается. — Я не отдам тебе Изумруды. Здесь они в безопасности. — Но Марик не в безопасности! — несдержанно рычит синий. — Ты что не понимаешь? Пусть весь мир в труху, я должен вернуть сына в целости и сохранности! Не позволю его жизни стать разменной монетой! — Соник. — Со вздохом Шэдоу обнимает за плечи, но ёжик отталкивает его, подскакивая к Наклзу. Кладёт руки на бугрящиеся мышцами предплечья, заглядывает в фиалковые глаза в надежде. Он готов разрыдаться и упасть на колени, умоляя о помощи, лишь бы только это как-то помогло утихомирить тот ураган, что бушует у него в груди! Лишь бы только они успели спасти невинную жизнь! Надежды на то, что уговорить получится быстрее, чем выбить из хранителя разрешение силой, теплятся едва горящими углями. — Пожалуйста, Наклз! Мне нужны Изумруды! Ради Марика! — Да зачем! Отдать шантажисту? Чтобы он разбил и их?! Выкачал энергию неизвестно для чего?! Выйти в Супер Форму ты всё равно не сможешь, и просто так потерять Изумруды мы не вправе! Стоило этим словам прозвучать, как Соник резко отстранился от друга, словно обжёгся. Смотрит на него со странным выражением морды, чуть морщит персиковую переносицу за чёрным торчащим носиком. — Почему… почему я не могу выйти в Супер Форму? Последовавшая за этим вопросом тишина зазвенела в ушах Царём Колоколом. Соник распахнул глаза до заломившего лба, вцепившись взглядом в ехидну как железными тисками. Эми ойкнула, Шэдоу напрягся, Наклз невольно вздрогнул, однако виду не подал, что нечто явно не так. Только вот синий всё прекрасно почувствовал на уровне шестого чувства. И это ему абсолютно не понравилось. — Наклз… — вкрадчиво позвал друга, ощущая, как гнев начинает наполнять его, пока ещё сдерживаемый. Кое-как. Надолго ли? Когда горящий фитиль дойдёт до бочки с порохом? — Почему я не могу выйти в Супер Форму? Если я окажусь около большей части осколков других Изумрудов. Я же смогу впитать их остаточную энергию вместе с цельными камнями и стать Супер Соником? Ехидна резко глянул куда-то за плечо Соника, но сразу же вернул твёрдый взгляд на него. Ёж обернулся, замечая, что с той стороны стоит Эми, однако на её лице ничего нет, в отличие от напряжённого Хранителя. Мысль, что друзья явно что-то скрывают, шипастой лианой обвивается вокруг израненного сердца; спидстер чувствует, как задыхается. — Наклз! — Не сможешь, ёж. Энергия Хаоса без цельного сосуда слишком хаотична, даже ты не сможешь её организованно собрать. Если только при разбитии Изумруда ты сам не становишься вместилищем. Ёжик невольно вздрагивает, хмурится. Вот в чём секрет силы Метала! И как он сам раньше не додумался до этого! Метал при нём разломал один Изумруд и собрал его энергию в себя! Вместе с тем… было ещё кое-что, беспокоившее спидстера наряду с вызволением его сына. И возможным обманом друзей. — Кажется, я знаю, почему не могу выйти в Супер Форму, но мне непонятно, почему ты об этом молчишь, Наклз. Не скрытые привычными боксёрскими перчатками пальцы сжимаются с силой на бицепсах в попытке скрыть внутреннюю нервозность, что не укрывается от взгляда изумрудных глаз. Соник чуть щурится: — Изумруды утратили свою изначальную силу, и ты, как хранитель, не мог не знать об этом. Почему это случилось? Когда? Почему никому ничего не сказал? — Я… — Это неважно сейчас, — вступает в разговор Шэдоу, чувствуя, как они идут не в ту степь. Ещё успеют выяснить происходящее с драгоценными артефактами, позже. — Наклз, отдай Изумруды. Сильные ручищи напрягаются, мышцы вздуваются, а дреды выпускают иголки. Видно, как страж пытается удержать себя в руках и не бросаться на стоящих перед ним морфов, они всё ещё его друзья, и он понимает причины их действий, ведь у него у самого скоро будет ребёнок… и кто знает, как он сам бы отреагировал, укради его кто. Но, меж тем, отдать Изумруды? Нет. — Наклз, — твёрдо и требовательно зовёт его Соник. Напряжение ощущается извивающимися змеями разрядов тока, он столь же взвинченный и острый, заряженный концентрированным бульоном отрицательных эмоций. Если ехидна ещё может себя сдерживать, то вот ежа, чьи путы разорваны беспокойством о ребёнке, ничто не остановит. И он решительно говорит об этом: — Мне не требуется твоё разрешение, я лишь ставлю тебя в известность. Я забираю Изумруды. Они всё равно слишком слабы, чтобы хоть как-то навредить этому миру даже в полном составе! — Пойдёшь против меня? — зарычал взбешенный Наклз, уже не в силах сдерживаться. Он бьёт кулаком в ладонь, пуская по телу всполохи лиловой энергии, отражающейся в его глазах. Однако Соник не пугается, пусть ехидна больше и сильнее него раза в два. И уверенности синему добавляет шагнувший вперёд Шэдоу. — МЫ пойдём. Ошарашенный подобной реакцией Наклз рычит и со звонким хрустом разминает кулаки, готовый к бою. — Вот оно что. Я подозревал это. Ты отец дитя Соника. — Да, я, — пониженным голосом рычит Шэдоу в ответ, морщит в гневе морду, угрожающе бравируя клыками. — Марик мой сын. Для его спасения нужны Изумруды, и ты отдашь их. Напряжение достигает своего пика. Все трое взвинчены до такой степени, что бурлящая сила Хаоса в каждом из них вырывается искрящимися молниями. Иголки вздулись, глаза налились яростью, заблестели… но внезапно всё останавливается, и все отскакивают в разные стороны, когда между ними с силой вбивается розовый молот, раскидывающий вокруг яркие сердечки вперемешку с призрачными картами Таро. — Давайте не будем доводить всё до греха! — кричит Эми. Она тоже напряжена, испугана и понятия не имеет, как быть дальше. Слёзы катятся по персиковым щекам от разбитого сердца. Ежиха думала, они уже прошли момент, когда у всех были разные цели и все друг с другом цапались, и вот опять! Опять всё это происходит! И так непонятно, что с Тейлзом, эти тут ещё! Самцы! — Нужно искать выход, а не драться! Марик в беде, как ему помочь, если не отдать Изумруды похитителю? Пристыженные, троица отводит взгляды в разные стороны. Всё совершенно неоднозначно, они будто находятся под куполом из эмоций, чувств и обстоятельств, но вместо того, чтобы бить стены в попытке освободиться, они собачатся друг с другом. Хорошо, хоть Эми смогла привести их в чувства. Надолго ли?.. Вздохнув с крепко закрытыми глазами, Наклз неожиданно опускается на землю. Подбирает под себя ноги, кладёт на колени руки в позе релаксации. На непонимающие взгляды ежей хмурится лишь сильнее. — Садитесь. В ногах правды нет. Соник и Шэдоу переглядываются, однако всё же садятся на землю рядом. Эми поправляет юбку платья, садясь на колени чуть позади них, сжимает нервно подол пальцами. Соник весь дрожит, дёргается, словно внутри него химическая реакция перешла в стадию взрыва и вот-вот всё вырвется наружу. Он едва удерживает себя на месте, подавляя внутреннюю беспокойную гиперактивность. Только Шэдоу внешне кажется спокойным, хотя и дует несколько напряжённо иголки. Всё погружается в тишину, три пары глаз практически не мигая смотрят на ехидну. Пока тот не выдыхает. — Хорошо. Есть такой вариант: я вместе с вами иду на встречу для передачи Изумрудов. В случае если мы не сможем убедить Тейлза на мирные переговоры, тогда будем действовать силой. Мальцу, похоже, давно не давали ремня. — Абсолютно исключено! — тут же взвился Соник. — Он наверняка будет не один, а с кем-то из роботов, в которых сидят невинные мобианцы! Будешь бить всех? — Сегодня ведь всё получилось! — Ты едва не убил одного, вбив сверху голову в туловище! — Мы должны были отстоять Изумруд, ёж! И наша наспех сформированная команда смогла выстоять против серьёзного противника! С одним Изумрудом справились, а здесь пять, мы можем получить силы от них! — Да хрен ты что с них получишь, я чуть не подох от лёгкой атаки! Камни сейчас не сильнее драгоценностей в колье у Руж, и я уже даже не спрашиваю у тебя, какого хуя! — Не надо мне тут говорить, что камни бесполезны! Хоть что-то с них получить можно! — Этого «что-то» не хватит даже на рывок! Пока будешь бить одного, пусть даже с камнями, Майлз уже свалит! А Метал в этот момент запечёт моего сына в ежиный стейк прожарки well done! — Что насчёт фальшивых Изумрудов? — Эми, что влезла в столь жаркий спор, стойко выдерживает направленные на неё взгляды. — Кажется, у Тейлза оставались где-то в лаборатории. Соник с усилием медленно выдыхает, потирая переносицу с раздражённым фырканьем. — Вы издеваетесь что ли? Вы буквально подбираете наиболее удобный способ этому хвостатому обмудку убить моего ребёнка вместо того, чтобы просто отдать ему сраные Изумруды! В чём ваша проблема?! — Как вариант ещё можно отследить Изумруды через Мастер Изумруд, — не в пример спокойно предлагает Наклз, что всё это время сидел с закрытыми глазами, даже когда вёл оживлённый спор с Соником. Его флегматизм почти бесит, в самом Сонике энергии от гнева слишком много, не позволяющей ему спокойно сидеть на месте. — Ты думаешь, он не продумал этот момент? Он наверняка уже знает, как скрыть энергию Изумрудов, что даже ты не сможешь её поймать! А твоё присутствие поставит под угрозу жизнь Марика! Мы не можем так рисковать! — Тогда что ты предлагаешь? — встряхивает дредами Наклз, открывая глаза и воззряясь на синюшного. Тот недолго молчит, потирая переносицу. — Просто отдать Изумруды… я один это сделаю. Никого из вас не должно быть поблизости, в особенности тебя, Шэдоу или Инфинита. — Что? Почему? — тут же хмурится Шэдоу, скрещивая руки на груди. — Я не могу оставить тебя. — Я уже слышал эту срань сутками раннее, ради Хаоса, к чему всё привело! — Не в силах больше сдерживать бушующую в нём энергию, Соник вскакивает на ноги и начинает быстро мельтешить взад-вперёд. — Он сказал, что от выпитого Шэдоу и Инфинит должны были уме… реть… Ёж неожиданно резко останавливается, смотрит на сидящего гибрида. Осматривает его, отмечая сведённые в напряжении плечи, ощетинившиеся вздутые иголки, сжатые кулаки. По нему заметны переживания, однако не видно ничего, что могло бы относиться к пошатнувшемуся здоровью. Это всё благодаря силе Совершенной Формы Жизни? А… а Инфинит? Он тоже вроде выглядел обычным… Соник неожиданно с ужасом понимает, что они отправили его в весьма опасное путешествие, коим может стать простая дорога до маленького домика. Мало того, что «висповый сироп» хер его пойми как отразился на состоянии организма шакала, так ещё и Майлз, узнав о его бодром самочувствии, может не поскупиться на средства и убить уже с гарантией. Шерсть на загривке встопорщивается от страха, приходится с силой сжать себя руками в попытке успокоиться. Нет, нельзя так. Нельзя сомневаться. Инфинит не простой шакал, он тот, кто в своё время совершил практически невозможное, дважды — сначала, когда сработался с Рубином, потом, когда оправился от последствий взаимодействия. К тому же, у него есть стая, они помогут ему. От последней фразы, что хоть и прозвучала к концу практически беззвучно, однако донесла весь свой инфернальный смысл, между колючими товарищами воцаряется тишина. Шэдоу принялся тщательно анализировать собственное состояние, Эми испуганно выпучила глаза, Наклз привычно разминает кулаки. Ситуация вообще ни разу не простая, как им быть дальше? На кону слишком многое. Соник тихо вздыхает, несмело продолжая свою мысль: — Он специально вас опоил, чтобы вы не мешали похитить Марика. И теперь через сына шантажирует меня. Сказал, чтобы я один принёс Изумруды. Я… я понимаю, что это неправильно, нельзя отдавать столь сильные артефакты в неправильные лапы, но… — Зелёные глаза вновь воззряются на сидящего хранителя, заметно, сколько боли и отчаяния плещется в глубине бирюзового океана. — У нас нет времени на сомнения, Наклз, нет. Я должен вернуть сына. Пожалуйста… Наклз переводит взгляд на постамент, где крутится неспешно и величаво главный из всех Изумрудов — Мастер Изумруд. Ему совершенно до фени до трагедий живых существ вокруг него, он существовал задолго до появления первых простейших, он будет существовать и после уничтожения мира. Даже если это уничтожение произойдёт опосредованно через него. Или не произойдёт. Недолго ехидна раздумывает, пока не цыкает. — Хорошо, — заговаривает он неожиданно слишком громко, что ежи вздрагивают. — Я останусь здесь следить за Изумрудами через Мастер Изумруд. Вы отдадите камни засранцу и всыпите ему позже. Даже если Тейлз нашёл способ закрыть от меня след энергии Хаоса, сузить радиус местности для поисков я точно смогу. Сейчас, действительно, главное — вернуть ежонка в руки маме. Соник замирает на миг, смотрит на ехидну, пока не кидается к нему на шею, крепко обнимая. Хранитель замирает на несколько мгновений, не ожидая подобной сентиментальности. Однако после едва слышимого шёпота синего приобнимает в ответ. — Спасибо, Наклз… я очень тебе признателен. — Не за что, ёж. Будь только осторожен. Отстранившись, Соник посылает ему улыбку, но она лишь тень от той культовой дерзкой усмешки, коей он прославился. Не теряя больше ни минуты, спидстер в мгновение поднимается на пьедестал, где требовательно вытягивает руку, призывая камни. Отзываясь на зов его внутреннего Хаоса, они засветились ещё ярче, поднялись в воздух, тут же вереницей заскользив в подставленные ладони, растворяясь. Ёжик невольно передёрнулся, чувствуя проходящую сквозь него энергию, посмотрел на оставшийся огромный камень. Он ведь мог бы в теории дать ему силу недостающих Изумрудов, чтобы выйти в Супер Форму… Нет. Соник отрицательно машет головой. Сначала нужно спасти сына, а уже после спидстер сделает входной коврик из жёлто-белой шкуры. У подножия постамента он останавливается рядом с друзьями, оглядывает их. Взгляд его вновь останавливается на Шэдоу, что смотрит в ответ прямо и решительно. — Соник… — только и успевает проговорить гибрид, как тут же оказывается перебит синюшным. — Нет. — Повернувшись к Наклзу, неловко сцепляет руки на животе, однако всё же проговаривает вслух свою просьбу: — Накс, пока вы здесь… можешь проверить состояние Шэдоу через Мастер Изумруд? Тей… Майлз чем-то опоил его сегодня, я немного переживаю. Прозвучавшие вслух слова о переживании за его здоровье заставили Шэдоу проглотить заготовленные и уже готовые сорваться с языка возражения. Соник… волнуется за него. Это дорогого стоит. Сердце тепло отзывается, хотя и всё ещё чувствуется разорванной и раскиданной клочьями тряпкой. Наклз согласно кивает, хоть по нему и видно насколько он напряжён. Ну, что же, Соник сколько раз показал, что ему доверить Изумруды можно и нужно, к тому же ради столь благой цели как возвращение дитя. — Эми, тебе тоже лучше остаться здесь. У меня нет иного выхода: я или возвращаю Марика, или сам сдохну. Иных вариантов нет. Ежиха с тихим вздохом складывает у груди руки. Никто не возражает хотя у каждого припасено множество ответов на каждую истеричную реплику спидстера. Однако на кону жизнь маленького ежонка, спасти которого нужно любой ценой. А кто сделает это лучше, если не его родитель, при этом следуя всем указаниям шантажиста, увеличивая шансы на его благосклонность? Соник, будто боясь передумать, сразу же запрыгивает в едва раскрывшее портал пространственное кольцо.

***

Его ведь отправили выполнить такое простое поручение! Совершенно простенькое! Дойти до соседнего дома и забрать специальную штуку для отсасывания молока из груди. Вообще, он бы сам с этим легко справился! Присосался бы к этому прекрасному персиковому наливу, надкусил бы острыми резцами сосок! Да как засосал бы! Ох, ещё бы клыками впиться в сочную мякоть! Полностью обозначить ежа только своим! Ну да ладно, он же не совсем животное, понимает, сейчас не время. Совсем не время. Чёртов лис, только у них с Соником стало что-то получаться, только грёбанный мистер совершенство нащупал своё место — на полу сопелькой, — и вот на те! Пропажа ребёнка! Нечто, на что никогда не пошли бы даже шакалы. Низкий поступок, отвратительный. И ради чего? — Не двигайся, иначе пожалеешь. На удивление, ангар встретил его полной тишиной и присутствием персоны, которую он никак не ожидал. Хвостатый мальчишка! Здесь! Ходит по мастерской! Вот просто так! Безнаказанно! А где остальные? СОНИК?! Всего мгновение потребовалось Инфиниту, чтобы выхватить привычный изогнутый меч и прижать его к шее лиса. Рукоять приятно ощущается обратным хватом в ладони, шакал внешне расслаблен, но внутри он словно скала. Он вернёт ребёнка любимому, такой шанс! Только бы выяснить, что произошло и куда все делись… Однако вместо того, чтобы испугаться, хотя бы напрячься, лис издаёт долгий и очень усталый выдох. — Ты даже не представляешь… — Синие глаза скользнули по мастерской, острым взглядом хищника выцепив каждого из присутствующих членов шакальего отряда. —… насколько только что всё ухудшил. Инфинит хмурится в непонимании, как пространство неожиданно чуть завибрировало, и посередине мастерской раскрылось кольцо, выплюнувшее синего ежа и тут же схлопнувшееся обратно. Стоило только пришельцу поднять взгляд, как в мгновение происходит сразу несколько явлений, за которыми не смог уследить даже быстрейший из живых. — Нет, Инф…! Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на новоприбывшего, лис звонко щёлкает пальцами, запуская целую цепь событий. Сзади двери ангара буквально вышибаются, сбивая Инфинита с ног и отталкивая от Тейлза, и вот рядом с ним встаёт в защитной стойке Метал Соник. Он закрывает знакомым восьмигранным щитом хвостатого лиса, поэтому нападение других шакалов не даёт ровным счётом ничего. А мгновение спустя их точно так же раскидывают в стороны ещё несколько появившихся из ниоткуда роботов. Они заполоняют маленькую мастерскую, встают в кольцо… и только Соник хочет сделать рывок в сторону от удара, как внезапно напарывается на невидимое силовое поле. — Что..? Ёж мечется из стороны в сторону в попытке вырваться, однако импульсы, исходящие от роботов, преобразуются в те самые силовые кольца, что смыкаются плотно на его теле, крепко связав по рукам и ногам. Соник болезненно вскрикивает из-за давления на переполненную грудь, всё пытается вырваться, а у самого в голове бьётся болезненное чувство дежавю. Пока он не вспоминает. Когда-то давно его так поймал Эггман, высосал из него камни, из камней — энергию, а энергией этой ебанул по земле, пробудив Тёмную Гайю. Откуда у лиса технологии старика?.. Да понятно откуда! Они же вместе работают! Два злых гения! Сколько ещё он будет сомневаться? Сколько ещё нужно вытворить рыжей шкуре, чтобы Соник убедился в изменившемся ориентире лиса?! Нужно закрыть глаза и заставить себя не видеть в двухвостой мрази милого пушистого лисёнка с необычно высоким интеллектом, только вот как это сделать? Как, когда опасность, угрожающая миру, и более того — твоему собственному ребёнку, имеет мордашку любимого брата? Соник не сдерживает нового крика, когда внезапно Изумруды вырывают из него, и они вереницей плывут в раскрытые ладони Майлза. Он собирает их целой горстью, смеётся всё громче и громче, пока не визжит довольно по-лисьи. — Наконец-то! Всё в моих руках! — Чуть подкидывает камни, рассматривает, и их сияние отражается блеском в огромных синих глазах. — То, к чему я шёл так долго… целых шесть лет шёл! Кое-как вдохнув от боли сжимающихся на нём энергетических колец, Соник стискивает цепко зубы. Он всё ещё пытается вырваться, жмурится, пыхтит от усилий, но, как и в прошлый раз ничего не может поделать. К счастью, на этот раз он не чувствует появление новой грозной ебаки с космическими способностями, от которой сам бы стал ебакой, значит, эти роботы нужны лишь для его удержания и захвата Изумрудов, но не для сбора энергии от них. Что же лис будет делать дальше? «Скормит» все Изумруды Металу? Отнесёт куда-то? Судя по всему, второй вариант правильный, потому как Майлз отдаёт камни Металу, пряча в его печке, а сам вновь щёлкает пальцами. — Держите его крепче, нам пора. — Что? Подожди! — Спидстер начинает выкручиваться лишь сильнее, когда видит распахнувшиеся крюки на груди одного из роботов. Не нужно долго думать, чтобы понять — это ловушка. И его поймали как дурачка. Однако только Соника притягивает к крюкам, как внезапно этот самый робот оказывается разбит на части, а затем оранжевая молния несётся кругом, разбивая остальных роботов практически одновременно, настолько быстро она движется. И когда уже рассыпались по полу железные запчасти вместе с пытающимся дышать синюшным, огненный шар бросается к лису и Металу, но последний среагировал мгновенно — восьмигранный щит красиво переливается, полностью закрыв обоих, а отскочивший шар раскрылся, и по полу затормозил тяжёлыми ботинками Шэдоу. — Куда это ты собрался? — зазвучал грубый рык. — Не хочешь выполнить свою часть сделки? Соник приподнялся, откашливаясь, огляделся. Чуть в стороне Инфинит скинул с себя тяжёлые ворота, трясёт головой в попытке прояснить сознание. Несильно ли его приложило? Да вроде жив. А Шэдоу здесь откуда? Всего ничего нужно для заторможенного сознания Соника, прежде чем он вскакивает на ноги, оборачиваясь к двоим за щитом. — Верни Марика! Ты забрал Изумруды, что ещё тебе нужно?! Синие глаза сощурились, лис в недовольстве дёргает головой, и кустик его чёлки мягко вскидывается вместе с широкими ушами. Кажется, что он злится, кипит изнутри, однако легко усмехается, задирая нос. Похоже, засранец чувствует себя в безопасности за щитом, что, пусть и полупрозрачный, но на деле наверняка может выдержать даже взрыв. — Ладно, не столь страшно. Всё равно сам же придёшь. — Что? Я нужен тебе? Зачем? — хмурится Соник. Сердце бьётся где-то во лбу, перед глазами плывёт от нервозности. Если его сейчас ебанёт инсульт, он даже не удивится, столько пришлось пережить за столь короткое время. — Так забери меня! Но верни Марика! Отдай его взамен на меня, раз я так тебе нужен! К сожалению, мольбы ежа остаются без ответа. Мгновение — и двое исчезают в весьма знакомой вспышке. Вспышке Хаос Контроля. От неожиданности подобного — весьма вероятного, мать его, и предсказуемого!!! но никем не предсказанного! — Соник встаёт в ступор… и тут же кидается к месту, где только что стояли противники. Глупое желание и не менее глупая надежда найти их на улице, под кустом или за углом, оказываются разрушительнее ядерного взрыва, ведь разумом ёж понимает — их нет. Они ушли. Ушли, забрав Изумруды, но не выполнив свою часть сделки. Они не вернули Марика. Марик! — Нет… — Соник синей молнией носится вокруг ангара. Что ищет? Лиса? Метала? Лежащего где-то в кустах сына? Справедливость этого мира? — Нет… нет… нет-нет-нет! Верни сына! Верни его! По всей лесной долине прокатывается эхом болезненный громкий крик разбитого спидстера. Он так и носится ломанной линией, от одного куста к другому, пробежался по всей долине, всё крича и крича. Срывая голос. Разрывая связки. До хрипа. Кричит, пытаясь достучаться до самого ада. — Верни сына!!! ВЕРНИ!!! В этом хаосе, в который превратился маленький ангар с кучей раскиданных по полу частей от роботов, стен, ворот, каких-то вещей Тейлза, Шэдоу и Инфинит просто стоят и смотрят друг на друга большими глазами. В груди пропасть, в голове полнейший шторм, разруха. В воздухе помимо поднятой пыли повисло слишком много вопросов. Что только что произошло? Почему? Зачем Тейлзу Изумруды? Почему хотел забрать и Соника? Почему и зачем он сработался с Металом? Как вернуть теперь Марика? Столько вопросов и ни единого ответа. Страшно. На фоне истерит Соник, успокоить которого теперь не сможет даже целый вылитый на него океан успокоительных. — Я… — кое-как Инфинит заставляет себя заговорить. — Кажется, я налажал. — Все хороши, — бурчит Шэдоу, хмуро оглядывая других шакалов. Они отряхиваются, держатся за головы, кажется, приложило их довольно сильно. Метал действительно подкачался. Во всех аспектах. Но вот ухо одного псового дёргается, и он поворачивается к отодвинутому влетевшей дверью биплану. — Вы слышите? Все напрягаются, растопыривая уши, пока не улавливают — едва слышное сопение. Детское сопение! Золотая стрела в мгновение оказывается у кабины, откидывает накинутый брезент, и глазам предстаёт картина, от которой бывалый воин едва удерживает всхлип, а слёзы застилают таки взгляд. На сидении пилота лежит Марик. Вполне живой, на первый взгляд здоровый, однако жутко вонючий и грязный. Оно и понятно, разве будет ухаживать за ним тот, кто украл его лишь ради шантажа? Малыш сонный, вялый, уже морщит недовольно мордашку, вертит головой, подняв к ней ручки, готовый в любой момент разрядиться громким криком. Шэдоу аккуратно подхватывает его, обнимает, прижимая к себе, надеясь, что малыш успокоится в присутствии знакомого запаха и тепла. — Живой! Спустившись к обступившим его шакалам, Шэдоу показывает ребёнка. Те выдыхают с облегчением, понимая, что хотя бы одну важную проблему на сегодня они таки решили. Неожиданно, но, чёрт возьми, приятно! Инфинит касается кончиком пальца ножки Марика, запакованной в испачканный в какой-то саже ползунок. — Его нужно осмотреть и умыть. — Да, но сначала… Шедоу кивает согласно словам шакала и мчится за синей кричащей линией, пока не перехватывает её у самого обрыва. Соник не сразу осознаёт произошедшее, отталкивает от себя черныша, отчаянно скулит, и в этот момент не выдерживает уже ежонок, начиная реветь от истерики родителя. Только тогда синий ёжик осознаёт всё, притягивает к себе сына, в неверии разглядывая мальца. И когда до него полностью доходит, что это не галлюцинация, не шутка и в руках у него действительно его сына, кричит уже вместе с ним, но в крике теперь слышится облегчение, успокоение. Это как почувствовать афезис после долгого тяжёлого лечения смертельной болезни. Как сбросить с себя тяжкую непосильную ношу. Наконец-то, спустя почти десять часов он вернул сына. И потерял брата.

***

— Ну, всё ещё не хочешь рассказывать? Из распахнутой пасти раздаётся тяжёлое дыхание, шерсть на морде взъерошена, мокрая от слёз и слюней. Пленник сидит на весьма ветхом деревянном стуле, полностью привязанный к нему, не способный пошевелиться — боль связывает сильнее любых пут. С трёх пальцев, на которых отсутствуют когти, капает кровь, смешиваясь с растёкшейся лужей мочи. — Я… не знаю… — Ну же, я уверен, ты вот-вот вспомнишь! — Что… ты хочешь от меня… услышать?.. — Всё, что только ты можешь мне рассказать о том случае шесть лет назад. — Каком… случае… — Давай я ещё раз тебе напомню. — От нежного, лёгкого голоса хочется передёрнуться, внутренние инстинкты встали в полном составе на дыбы. Но в основном вся сущность переживает болезненные волны от выдранных когтей, пытаясь как-то абстрагироваться в надежде на успокоение. — Шесть лет назад здесь, на вашей планете, случилась вещь, обладающая невиданной силой! Настолько огромной, что прорезала пространство и время. И ты хочешь сказать, что ничего об этом не знаешь? Протяжный жалобный всхлип прокатывается по тёмному мрачному месту, что своим антуражем легко мог бы посоревноваться с самыми неприятными и страшными декорациями фильмов ужасов. Оно уже напиталось страданиями маленького существа, что до сих пор не понимает, каким образом он попал во всё это и как можно выбраться. Замечая, что слом уже близок, пленитель продолжает: — Это нечто разнесло огромную сверхсовременную базу Эггмана, ранило его… и, ты знаешь, от полученных травм он вскоре скончался. Начищенный инструмент ловит отблеск от лампы накаливания, являющейся единственным источником света. Раскиданные по блестящей поверхности капли крови словно паучьи глаза — и все они смотрят на привязанного к стулу пленника. — Бедный старик, умирал в одиночестве, среди своих жестянок. Но я скрасил последние часы его мучений. Всё ради того, чтобы докопаться до истины. Я вскрыл все его базы данных, просмотрел бесконечное количество видеозаписей, даже базы G.U.N. взломал, ещё до того, как они их прикрыли и заблокировали Эггнет. И я знаю, что это был Соник. — Да… это был он… — О, ты уже вспоминаешь, да? Ахаах! Чего молчал-то! Хитрый засранец. По помещению раздаётся новый пропитанный кровью и ужасом крик; противник с садистской зубастой усмешкой рассматривает новый выдранный коготь. — Есть только одна вещь, в которой я так и не смог разобраться — куда всё делось после и почему сейчас эта потаскушка настолько слаба. Не из-за того же, что он размножился, верно? Я думал, ты поможешь мне, ведь мы с тобой так одинаковы. — Мы… мы не одинаковы… — Сквозь всхлипы слова сложно различимы, однако их смысл легко доходит до адресата. На удивление, он не гневается, хотя по сощуренным глазам заметно, что он на грани. — Хм, это лишь ты так думаешь. Смешок, что раздался в следующее мгновение, отдаётся неприятным холодным чувством, взъерошивающим шерсть на загривке. — Если ты просмотрел все данные Эггмана… и даже гановские… то должен бы знать всё. — Тебе не стоит обманывать меня, мальчишка! Ты всё подчистил, сучоныш, думаешь, я не заметил следы чистки? Давай, говори уже! У тебя ещё 14 когтей, а потом я приступлю к костям, ты знаешь, сколько их у тебя? Знаешь? Двести восемьдесят! Можем продолжать! Пленник испуганно пищит, зажмурившись. Слёзы градом стекают по его щекам, влажная шерсть топорщится, сворачиваясь сосульками, холодит неприятно, когда и так общая обстановка никак не благоволит комфорту. Но храбрость, когда-то зажжённая одним синим ежом, горит в сердце, не позволяя столь просто сдаться. — Это Соник всё разрушил и напал на Эггмана! Мы едва смогли его остановить! Пришлось выбить из него Изумруды, по-другому не получилось! — Значит, если накачать его ими, он снова станет таким? — Это его Супер Форма… она сильна, но столь разрушительной стала только из-за неправильно сработавшей пушки Эггмана! Пленитель хмурится, отступает на шаг от хнычущего сломанного лиса. Тот совершенно жалкий, настолько, что смотреть противно. Противно смотреть в собственную столь ничтожную морду. Но они не закончили. — Интересно… это очень интересно. Изумруды, значит, можно использовать по-разному. Но раз его тело может выдержать подобную силу… выдержит и Его.