Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Новость, которую принёс Нил, Лисы восприняли с почти единодушным ликованием. Даже Аарон оживился и поздравил Нила. Кевин всё ещё пребывал в смятении от того, что его мир перевернулся, и весь вечер не находил себе места. Промазывал мимо ворот, когда должен был забивать с закрытыми глазами, и весь перерыв в одиночестве просидел на трибунах. Ваймак ни разу не упрекнул его за плохую игру, а когда Дэн хотела сделать Кевину замечание, придержал её.       Вечером Дэн вытащила всю команду в город на праздничный ужин. Говорить об Ичиро в публичном месте Лисы не могли, зато увлеченно болтали обо всем остальном, что только приходило в голову. Все обратили внимание на новые повязки Нила, даже Ана громко обвинила Нила в том, что он украл аутфит Дрю, но после пары добродушных подначек вспомнили о своём обещании не обсуждать «как бы не существующие» отношения Нила и Эндрю.       Когда Нил не следил за Аной, большая часть его внимания была сосредоточена на Кевине и Эндрю. Кевин молча уткнулся в тарелку и вяло возил по ней еду. Эндрю сидел между двумя нападающими, подавшись вперёд и прикрывая рот сплетёнными в замок пальцами. Он тоже молчал, глядя на остальных из-под полуприкрытых век. Единственный человек, в адрес которого он произнёс больше одного слова, была Ана, но даже так его ответы были скупыми.       Когда кто-то опрометчиво решил втянуть его в общую беседу, Эндрю убийственно сверкнул глазами и тем самым положил конец дальнейшим попыткам его разговорить. Нил поймал усталый взгляд, которым обменялись Дэн и Мэтт; в их поджатых губах явно читалось разочарование. На отдыхе в горах команда заметно сплотилась — по крайней мере, так всем казалось — а теперь вдруг Эндрю снова закрылся. Нил хотел объяснить, что Эндрю приберегает силы, чтобы справиться с безмолвным нервным срывом Кевина, но не знал, как намекнуть на это, не навлекая на себя гнев Эндрю.       Наконец они вернулись в общежитие. Нил и Ана вслед за Ники вошли в комнату кузенов. Кевин прямиком направился в ванную, но дверь за собой не закрыл. Вцепившись обеими руками в край раковины, он уставился в зеркало. Нил перевёл взгляд с побелевших костяшек Кевина на его лицо и внезапно понял, что Дэй напряжённо разглядывает татуировку на своей скуле. Всю жизнь Кевин уступал первенство, считаясь вечным номером два, и только теперь обрёл свободу подняться на тот уровень, которого всегда заслуживал, но о котором боялся даже мечтать. Нил не осуждал Кевина за этот страх, однако должен был увидеть, как тот его преодолеет.       Ана стояла рядом с Нилом в дверном проёме и, когда та сдвинулась с места, это привлекло внимание Нила. Она переводила взгляд с Кевина на Нила и обратно, прежде чем она стала выглядеть так, словно ей в голову пришла какая-то идея. Она отошла, не сказав ни слова, и Нил, высунувшись из дверного проёма, понаблюдал за ней, пока та шла к столу Ники. Его не должно было так уж удивлять, что Ники, по-видимому, хранил там её наклейки, поэтому она вернулась с листом формата А5, заполненным разноцветными наклейками в виде звёздочек.       — Кеви, — Ана безуспешно попыталась привлечь внимание мужчины. Когда это не сработало, она фыркнула и закрыла крышку унитаза, чтобы встать на неё. Она дёрнула Кевина за подол футболки и повторила более громко: — Кеви.       Кевин наконец перевёл на неё вопросительный взгляд. Он не успел сказать ни слова до того, как она жестом поманила его приблизиться. Затем Кевин перевёл вопросительный взгляд на Нила, но он только пожал плечами. Кевин нерешительно исполнил просьбу Аны и наклонился поближе. В ту секунду, когда Кевин оказался достаточно близко, она наклеила наклейку с оранжевой звездой прямо на номер на его щеке.       — Ты ему не принадлежишь, — Ана попыталась успокоить его точно теми же словами, что Нил говорил ей о Рико. — И тебе не нужно преклоняться перед ним, чтобы быть лучшим, Кеви.       Ошеломлённый и сбитый с толку, Кевин выпрямился, снова взглянув на себя в зеркале. Он медленно потянулся к щеке, неуверенно коснувшись кончиками пальцев маленькой наклеечки. Нил понятия не имел, о чём Кевин думал, наблюдая за своим отражением. Вскоре, когда стало ясно, что Кевин и сам не знает, как на это реагировать, Нил жестами попросил Ане дать ему пространство.       Они ушли в гостиную, где Нил примостился рядом с Эндрю на письменном столе. Ники и Аарон оккупировали кресла-мешки, а Ана втиснулась между ними, пока те включали игру на приставке. Они успели пройти три уровня, когда вернулся Кевин. На его лице до сих пор была наклейка Аны.       Посмотрев сперва на Нила, потом на Эндрю, Кевин произнёс: — Отвезите меня на стадион.       Очевидно, ему было всё равно, кто из двоих это сделает, но Нил бросил вопросительный взгляд на Эндрю. Тот курил перед распахнутым окном, выпуская дым через москитную сетку, и его сигарета дотлела едва до половины, однако он без колебаний затушил её о подоконник, отложил бычок на потом и соскользнул со стола. Он уже почти пересёк комнату, когда Нил встал и без приглашения пошёл за ними, позвав за собой Ану. Кевин этого даже не заметил, а Эндрю ограничился коротким взглядом. Ники крикнул им вслед что-то бодрое и продолжил расправу с игровыми монстрами.       Оставив Кевина в раздевалке, Нил и Эндрю вышли во внутреннюю зону. Нил, стоя у борта, любовался отполированным паркетом и глянцевыми отпечатками лисьей лапы. Эндрю молча уселся на скамью запасных, в то время как Ана присоединилась к нему с наклейками и раскрасками в руках. Кевин не заставил себя долго ждать и появился на поле; в одной руке он держал ведёрко с мячами, в другой — ракетку. Нил смотрел, как он шагает через всё поле к линии первой четверти. Кевин поставил ведёрко рядом с собой, проверил застежки на перчатках и начал отрабатывать удары по воротам.       Эндрю с нарастающим раздражением наблюдал за ним, пока ведёрко не опустело, потом поднялся и скучающим тоном бросил: — Он просто жалок.       — Как и все мы, правда? — не отрывая глаз от Кевина, парировал Нил.       Кевин окинул взглядом устроенный им беспорядок и покачал ракеткой в воздухе. Торцом рукояти подкатил к себе несколько мячей, откатившихся недалеко, затем переложил ракетку из правой руки в левую. Нил подумал, что он просто хочет размять правую руку перед вторым заходом, но вместо этого Кевин потянулся ею за ближайшим мячом.       Нил в беспокойстве забарабанил по плексигласовой стенке, что привлекло внимание Аны. Едва зажившие порезы и ожоги мгновенно вспыхнули огнём, и он вполголоса простонал: «Дрю», на которое наложился более возбуждённый тон Аны.       Кевин проигнорировал предупреждение и опустил мяч в сетку ракетки. Сделал пробный замах, затем нанёс удар по воротам. Нил предполагал, что он целится в ту же точку, которую бомбардировал последние пять минут, однако мяч коснулся щита сантиметрах в пятнадцати от неё. Явно раздосадованный, Кевин тряхнул ракеткой и подобрал другой мяч. Второй удар тоже не попал в мишень. Кевин продолжал бить, используя все мячи, находившиеся в зоне досягаемости, и с пятой попытки добился своего. Следующие четыре мяча он уложил точно в цель.       Нил оглянулся. Эндрю повернул голову, услышав своё имя. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь слегка кривился уголок рта — с презрением, как показалось Нилу, однако сказать наверняка он бы не мог. В конце концов Эндрю резко встал со скамейки и ушёл. Нил перевёл взгляд на поле, где Кевин вновь собирал мячи. Нил стиснул зубы, приготовившись к боли, и опять забарабанил по прозрачному ограждению.       Кевин ткнул ракеткой в его сторону, недвусмысленно требуя прекратить стук. Не обращая внимания на волны жара и холода, поочерёдно пульсирующие в ладони, Нил замахал Кевину другой рукой. Тот ответил ему раздражённым жестом и вернулся к своему занятию. Нил с большим трудом подавил желание выбежать на поле и придушить Кевина за такое безрассудство и стал наблюдать, как тот переходит от статических упражнений к динамическим и, набирая скорость, отрабатывает удары в движении. Кевин подбирал мячи на отскоке и старался как можно быстрее снова отправлять их в ворота. Он расчертил щит ворот крест-накрест, затем провёл линии по диагонали так, что получилось восемь секторов, и начал методично пробивать в центр каждого сектора.       — Вау, — изумлённо прошептала Ана, перегнувшись через Нила, чтобы лучше видеть. Нил лишь тихо хмыкнул в знак согласия.       При виде этого зрелища Нил весь похолодел — не то от ужаса, что Кевин опять может повредить руку, не то от восхищения. Он всегда считал Дэя непревзойдённым игроком, но уже практически забыл, как великолепен тот был на пике мастерства.       Оранжевое пятно, мелькнувшее на периферии зрения, отвлекло Нила. Он повернулся и вытаращил глаза: Эндрю подошел к скамейке запасных и поставил на неё шлем. Он видел, что привлёк внимание Нила, но сделал вид, что сосредоточенно надевает вратарские перчатки.       Тот явно не собирался объясняться, но Ана спросила его: — Ты собираешься сыграть с ним?       — Должен же кто-то присмотреть за этим идиотом, — буркнул Эндрю.       Закончив с перчатками, он застегнул ремешок на шлеме и направился к выходу на поле. Предупредить Кевина о своём появлении он не потрудился и просто распахнул дверь, но Кевин стоял к ней лицом и, завидев Эндрю, остановился как вкопанный, а после метнул быстрый взгляд в сторону Нила и Аны. Забрало шлема и приличное расстояние помешали разобрать выражение его лица, хотя интуиция подсказывала Нилу, что Кевин смотрит на него с упрёком. Нил и Ана замотали головами и театрально пожали плечами — мол, они ни при чём. Эндрю захлопнул тяжёлую дверь и направился к воротам.       Кевин ракеткой подкатил разбросанные мячи на линию первой четверти и что-то сказал Эндрю. Тот лишь махнул рукой и небрежно закинул ракетку на плечо. Он не сменил позы, даже когда Кевин подал знак, что готов начинать. Подождав еще несколько секунд, Кевин ударил по мячу. Эндрю не шелохнулся, и снаряд пролетел на волосок от его шлема. Вспыхнули красные лампы. Кевин нанес второй удар, но Эндрю по прежнему не шевелился.       — Что происходит? — тихо поинтересовалась Ана.       — Я и сам не до конца уверен, — Нил наблюдал за тем, как Кевин нанёс третий удар, что не привело его ни к каким результатам. Потеряв терпение, Кевин прицелился прямо в Эндрю. Мяч с треском отлетел от шлема.       — Эй! — Ана протестующе забарабанила по плексигласу.       — Подожди, — произнёс Нил, когда Эндрю наконец встал наизготовку.       Следующий удар Эндрю отразил, отправив мяч обратно в Кевина. Тот поймал его, хотя при этом еле удержался на ногах. Восстановив равновесие, Кевин мгновенно ударил снова. Этот мяч Эндрю отбил, целясь ему в колени, и Кевин чудом успел увернуться. Так продолжалось некоторое время, прежде чем Кевин забил. За этим голом стремительно последовали ещё два, но четвёртый удар Эндрю снова отразил, вывернув ракетку каким-то невероятным образом. С этой минуты темп начал быстро нарастать.       Это уже была не тренировка, а настоящее противостояние. Эндрю пытался предугадать траекторию мяча, а Кевин как будто дразнил своего вратаря. Именно экси объединяло этих двоих с момента первой встречи, было важной частью дружбы, которую Эндрю отказывался признавать, а Кевин не мог наладить, мечтой, в которую Эндрю не верил и от которой Кевин не мог отказаться. И тот и другой словно репетировали свои роли в грядущих матчах.       — Вау, — Ана, волнение которой становилось всё очевидней, прижалась к стене. — Они хороши!       — Так и есть, — Нил следил за ними, затаив дыхание. Поединок распалил обоих — Нил видел это по незаметным обычному глазу мелочам: по тому, как нервно Кевин дёргал ракеткой и с какой нарастающей злостью Эндрю отбивал удары.       Победа Кевина была неизбежна. Даже действуя травмированной рукой, он сейчас выкладывался по полной и просто не мог проиграть Миньярду. Эндрю, в свою очередь, от природы обладал огромным талантом, но его манера не отличалась изяществом, а одолеть Дэя при помощи одной только грубой силы было невозможно. Забив пять мячей подряд, Кевин бросил ракетку и сердито зашагал к воротам. Эндрю наблюдал за его приближением, закинув ракетку на плечо.       Нил ждал, что Кевин наорёт на вратаря, но тот сгрёб Эндрю за решетчатое забрало шлема и швырнул об стену. Ана вздрогнула и дёрнула Нила за подол его футболки. — Папочка.       Нил рванул к двери, хотя понимал, что не успеет остановить Эндрю и тот проткнёт Кевина ножом. На полпути он замер, потому что Эндрю не двигался. Он не занёс кулака для удара и даже не оттолкнул Кевина — Эндрю просто стоял и слушал его разгневанную тираду. Наконец Кевин отпустил забрало, развернулся и пошёл прочь. Эндрю пихнул его в спину торцом рукояти — от тычка Кевин едва удержался на ногах — и снова встал на линию ворот.       Несколько секунд спустя они как ни в чём не бывало вернулись к своему занятию и продолжали тренировку, пока Кевин от усталости не рухнул на паркет. Когда оба отправились в душ, Нил собрал мячи. Ему хватило ума помалкивать, так что обратная поездка в Лисью нору прошла в тишине. По возвращении Кевин сразу же завалился спать. Эндрю забрал с подоконника бычок, закурил и устремил взгляд в окно на тёмный кампус. Нил минуту-другую наблюдал за ним, потом отвёл Ану в их комнату.       Наутро Кевин стал самим собой — высокомерным и язвительным. Он играл правой рукой и ни словом не упомянул о ночной дуэли. Нил предположил, что Кевин мог натрудить травмированное запястье, слишком жёстко играя вчера против Эндрю, однако уже на следующей ночной тренировке, когда их никто не видел, он опять переложил ракетку в левую. Эндрю снова встал на ворота, и они снова состязались друг против друга, как будто забыли о вчерашнем. Нилу и на сей раз выпала роль стороннего наблюдателя, но сегодня он против этого не возражал. В каждом забитом голе и каждом отраженном ударе, в каждом завоёванном и упущенном очке он видел будущее, и от восторга у него захватывало дух.

🦊🦊🦊

      В среду вечером приехали репортёры. К счастью, Нилу не нужно было беспокоиться о том, что кто-то вцепится в Ану, поскольку Эбби встретила их на входе и легко заманила её предложением сходить в местный парк. Нил присоединился к остальным, чтобы переодеться в джерси, хотя сегодня он и не будет тренироваться.       Из всех тех конференций, через которые они проходили, это была самой официальной. Лисы сидели с Ваймаком за длинным столом, о существовании которого Нил и не подозревал, с двумя микрофонами, установленными по одному с разных концов стола и одним в центре. Нил и Дэн сидели по обе стороны от тренера, как капитан и будущий вице-капитан. Ваймак кратко представил прессу и поздоровался с ними, после чего почти сразу воцарился хаос.       — Наташа! — Один из репортёров попытался привлечь его внимание, но Ваймак среагировал ещё до того, как Нил успел осознать произнесённое имя, вздрогнув.       — Нет, — Ваймак взял один из микрофоном и встал перед ними, как бы прикрывая их от чужих глаз. — Если вы продолжите в том же духе, я прерву всю эту конференцию. Следующий человек, назвавший это имя, получит запрет на приближение к моему корту, я ясно выражаюсь? Его зовут Нил.       Оскорблённый репортёр робко извинился, на что Ваймак фыркнул и поставил микрофон обратно. Странно, как Нил находил утешение в грубом тоне тренера, который раньше заставлял его удерживать приличную дистанцию между ними. Другим репортёрам не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, и они практически сразу же вернулись к вопросам. Помня совет Элисон, Нил старался отвечать по возможности откровенно.       От ответов на самые неприятные вопросы он ушёл, сославшись на то, что расследование по делу его отца ещё продолжается. Нил не ожидал, что журналисты ослабят напор, однако после нескольких попыток они отступились и перешли к другим темам.       К сожалению, другие вопросы, о которые те хотели задать, по большей части были связаны с Анастасией.       — У меня есть источники, которые рассказали, что вместе с вашими документами были поданы документы на маленькую девочку — Анастасию, верно? — задал вопрос один из репортёров. — Это та, которую мы видели на играх с тех пор, как вы присоединились к составу?       Нил подавил страдальческий вздох, предвидя, к чему это приведёт. Пресса и фанаты уже несколько месяцев отчаянно жаждали узнать, кем именно им приходится Ана. На данный момент каждый член Лисов хотя бы единожды утверждал, что так или иначе связан с Аной. Даже Ваймак как-то сказал репортёрам, что она его племянница, несмотря на то, что все знали, что он был единственным ребёнком в семье. Но Ичиро теперь знал правду, поэтому лгать больше не имело смысла.       — Да, — неохотно признал Нил. — Она моя дочь.       Это вызвало несколько изумлённых вздохов у тех, кто, вероятно, думал, что та являлась ребёнком Мэри. Однако сквозь гомон прорвался один вопрос, от которого Нил вскипел: — Но если вы с матерью сбежали в 1998 году, а с 2002 вы остались одни, как вам удалось вмешать во всё это ещё и ребёнка?       Нил увидел, как Ваймак снова потянулся к микрофону, и осторожно протянул руку, чтобы остановить его. Ваймак метнул в него вопросительный взгляд, но не стал препятствовать решению Нила ответить на заданный ему вопрос. Если они собирались задавать настолько грубые вопросы, Нил извлечёт из этого максимум удовольствия, давая им такие же грубые ответы.       — Я хочу, чтобы вы пораскинули мозгами хотя бы на секунду, чтобы вы обдумали то, о чём меня спрашиваете, прежде чем набраться наглости раскрыть рот, — Нил говорил так, словно никогда в жизни не встречал подобной грубости. — Теперь вы знаете мой настоящий возраст, и если вам удалось узнать имя моей дочери, держу пари, вы также знаете, что она родилась в октябре. Почему бы вам не попытаться провести элементарную арифметику и сказать мне, считаете ли вы, что это уместно — задавать подобные вопросы.       Когда репортёр, ничуть не смутившись, снова собрался открыть рот, Нил прервал его со спокойствием, которое мог вызвать только неподдельный гнев. — Нет, вы не можете просто взять и с чистой совестью спрашивать меня о подобном на всеобщее обозрение, не тогда, когда Анастасия однажды может увидеть это. Вы не можете выбирать, когда, как и услышит ли Анастасия или кто-либо ещё эту историю.       — Это наводит на мысль, что это было не тем, чему вы были рады, — репортёр на другом конце зала невозмутимо изменил формулировку вопроса, явно полностью упустив его суть. — Вы жалеете, что оставили её?       — Нет, — ответил Нил, не колеблясь. Было ясно, что никто на самом деле в это не верил, поэтому Нил вздохнул и решил уточнить свой ответ до того, как кто-либо ещё умудрился вставить свой идиотский вопрос. — Жалею ли я, что стал родителем, когда сам ещё был ребёнком? Конечно, я иногда жалею об этом, я всего лишь человек. Я жалею о многом из того, что произошло со мной благодаря моим родителям. Но я не пожалею о том, что выбрал Анастасию. Может, у меня и не было выбора в том, появится она на свет или нет, но я никогда не пожалею, что выбрал воспитывать её сам.       После этого посыпалось ещё больше подобных вопросов, но Нила это не волновало настолько, чтобы даже попытаться выбрать какой-нибудь из них. Он поднял руку, молча указывая им заткнуться, и наклонился ближе к микрофону, когда они не поняли намёка.       — Послушайте, нет, я устал отвечать на вопросы о дочери, — раздражённо проговорил он, повысив голос. — Анастасия здесь не для того, чтобы развлекать вас. Она любящая и добрая девочка, которой нравится учиться и рисовать на всём, что попадётся ей под руку, включая заметки тренера Ваймака и домашнюю работу Лисов. Разве это не всё, что должно иметь значение — то, что она в безопасности, счастлива и любима? Она никогда не просила быть «замешанной во всём этом», так что оставьте её, чёрт возьми, в покое.       Потребовалась минута и ещё одна угроза со стороны Ваймака, но они наконец-то сменили тему. Естественно, всех интересовало, как серьёзно он травмирован. Нил подтвердил, что не примет участия в пятничной игре, но в полуфинале обязательно выйдет на поле. Столь неколебимая уверенность в победе своей команды была встречена улыбками и одобрительными кивками. Наташа или Нил — неважно, кем он себя называл, но острый на язык новичок Лисов ничуть не изменился.       Когда вопросов к нему не осталось, репортёры переключились на его товарищей и проинтервьюировали всех, не обойдя вниманием даже Ваймака с Эбби. В конце концов всё это закончилось, и Лисы вновь сосредоточились на тренировке.

🦊🦊🦊

      На пятничную игру Кевин вышел, держа ракетку в правой руке. Нил хотел было что-то сказать, но Кевин метнул на него испепеляющий взгляд, и все слова замерли в горле. Дэн решила, что Нил слишком разволновался, и перед выходом на поле задержалась у двери, чтобы его подбодрить.       — Мы справимся, — пообещала она.       — Я знаю, — ответил Нил, и Дэн сверкнула улыбкой.       По пути на корт она дала Ане пять. Дэн направилась на линию середины поля, так как выступала в роли второго нападающего, остальные Лисы по очереди выходили за ней, когда диктор объявлял их фамилии. Рене и Ники в качестве запасных остались во внутренней зоне вместе с Нилом. Планировалось, что Рене будет подменять защитников, поскольку именно им сегодня предстояло сдерживать основной натиск соперника. На воротах в обоих таймах стоял Эндрю.       Бингемтонские Красные панды вышли на поле, всем своим видом выражая надменное превосходство. Учитывая прискорбное положение Лисов, Нил не осуждал их за самоуверенность, хотя и прощать был не намерен. Часы на табло отсчитывали последние секунды до начала матча, трибуны возбуждённо гудели. Право первой подачи досталось Пандам, и с первой же минуты игра приобрела ожесточённый характер. Нилу понадобилась почти четверть тайма, чтобы разгадать стратегию противника: бингемтонцы намеревались оставить их в меньшинстве. Лисы и без того играют в минимальном составе, минус ещё один, и шансы на победу умрут.       Судя по всему, Ваймак, стоявший рядом с Нилом и без остановки сыпавший ругательствами, тоже понимал, почему на поле регулярно мелькают жёлтые карточки. Эбби хмуро раскрыла свою медицинскую сумку в ожидании первых травм. Ана копировала их обоих, бормотав проклятия и найдя несколько разукрашенных бинтов, спрятанных среди раскрасок на её маленьком планшете. Ники беспокойно ходил туда-сюда и через плексигласовое стекло выкрикивал цветистые оскорбления в адрес противника. Нил по примеру Рене пытался сохранять спокойствие, но после того как Элисон в очередной раз сбили с ног, у него начала закипать кровь.       Вдобавок к нарастающей злости душу леденило ощущение неизбежного взрыва. Лисы не станут долго сносить откровенную грубость. Их и без того немало унижали в жизни, и поле — последнее место на земле, где они станут с этим мириться. Сет полез бы в драку ещё восемь минут назад, да и у остальных терпение вот-вот лопнет.       Тем не менее минута шла за минутой, двое Панд заработали красные карточки и были удалены с поля, а Лисы по-прежнему сохраняли выдержку. Они позволяли себя толкать, выпускали из рук ракетки и уступали, когда соперник применял силу. Даже когда «опекун» Мэтта набросился на него, тот не дал ему сдачи, а просто опустил руки и получал удар за ударом, пока арбитры не оттащили обидчика. Дэн забила со штрафного и на обратном пути к своему месту крепко обняла Мэтта. Увидев этот короткий жест взаимной поддержки, Нил немного расслабился. Сегодня Лисы ради победы были готовы поступиться гордостью.       Вынужденная жертва, однако, далась тяжело — как физически, так и эмоционально. Большую часть перерыва они бурно возмущались поведением соперника, отодвинув на задний план собственные успехи. Ваймак, анализируя первый тайм и давая указания на второй, наоборот, смягчил тон, дабы своей обычной резкостью не взвинчивать подопечных ещё сильнее. Правда, если они это и поняли, то не подали вида.       Закончив, Ваймак обвёл взглядом команду и спросил: — Есть что добавить?       Дэн стукнула ракеткой об пол. — Половина дела сделана. Давайте размажем этих говнюков по паркету, а потом напьёмся. В общаге у кого-нибудь есть бухло? К окончанию матча магазины уже закроются, а у нас осталось только пол-ящика пива.       Дэн вопросительно посмотрела на Ники, но тот досадливо поморщился. — Пивом тут не обойдёшься. А мы почти всё выдули в понедельник.       — Лучше хоть что-то, чем совсем ничего, — Мэтт вздохнул.       — У Кейтлин есть запас, — сообщил Аарон, продолжая сосредоточенно подтягивать сетку на ракетке. — А если ещё Лисичек тряхнуть, на всех хватит.       Разочарование на лицах сменилось радостным удивлением; Лисы переводили выжидающие взгляды с Аарона на Эндрю. Эндрю, как обычно, в одиночестве стоял поодаль. Он промолчал, и при упоминании Кейтлин на его лице не дрогнул ни один мускул. Не так давно Эндрю отрицал отношения Аарона с чирлидершей, и то, что он никак не отреагировал на её упоминание, было интересно. Что-то явно произошло, Нил просто не был уверен, что именно.       Наконец Аарон оторвал взгляд от сетки, но посмотрел не на брата, а на Дэн. — Если только вы не против.       Дэн с опаской покосилась на Эндрю. — Гм, нет, не против, конечно. Если у них найдётся чем поделиться, мы только за. Больше компания — больше веселья. Так?       Последний вопрос предназначался Эндрю: Дэн осторожно проверяла, насколько резко он отреагирует. Эндрю продолжал молча смотреть в пространство, игнорируя товарищей по команде. Аарон кивнул, точно считал такой поворот событий совершенно естественным, и отложил ракетку в сторону. — Когда вернёмся, я посчитаю, сколько всего будет народу. Можем опять спуститься на цокольный этаж.       — А… — начал было Мэтт.       — Не надо, — быстро сказал Нил, не дав очевидному вопросу сорваться с его губ. Он тоже не знал, что происходит, но знал, что сейчас не время для вопросов.       Заткнуть рот Ники оказалось сложнее; он неслабо пихнул Аарона локтем в бок, но тот отмахнулся от кузена, небрежно щёлкнув пальцами. Ники вытаращил глаза на Эндрю, однако Эндрю даже не повернул головы. К счастью, гудок сирены, сигнализирующий о скором начале второго тайма, прозвучал раньше, чем Ники снова огрёб от Эндрю за свой длинный язык.       Ваймак поторопил Лисов: — Так, встаем и выходим. Заставьте этих ребят погрустнеть. Болтать будете в свободное время.       — Пошевеливайтесь, личинки! — Ана свирепо ухмыльнулась, и все они радостно последовали за ней.       Вторая половина игры прошла не менее напряжённо, но в перерыве к Лисам вернулся боевой дух. Идея дуэтом выпустить в начале тайма Ники и Аарона стала самым удачным решением Ваймака в этом матче. Аарон действовал с такой энергией и отдачей, какие Нил замечал за ним впервые, а воодушевлённый Ники сегодня просто летал по полю. Эндрю на последнем рубеже охранял ворота и контролировал слепые зоны защитников. Их безупречная слаженная работа позволила нападающим собраться для решающего рывка. На двадцать первой минуте второго тайма на поле вышли Мэтт и Рене, и Дэн с Кевином показали всё, на что способны.       Финальная сирена возвестила о победе Лисов со счётом семь — пять. Нил, Ана и запасные присоединились к команде, как только судьи открыли двери, но поздравления и объятья длились недолго: Красные панды измотали Лисов до полусмерти, так что всем не терпелось отпраздновать успех, залив в себя побольше алкоголя. Торопливо обменявшись с соперником рукопожатиями, они покинули поле.       Аарон сделал это чуть ли не первым. Сунув ракетку Ники, он на ходу стащил с себя перчатки и шлем и побежал к чирлидершам. Завидев его, Кейтлин выронила из рук помпоны, бросилась в его объятья и принялась целовать. Остальные Лисички с энтузиазмом скакали вокруг них, подбадривали одобрительными возгласами и махали трибунам.       — Мать твою, — изумлённо протянул Ники, переводя глаза с группы поддержки на бесстрастное лицо Эндрю. — Мать твою так, я что, сплю?       — У̲ н̲е̲г̲о̲ н̲е̲т̲ К̲е̲й̲т̲л̲и̲н̲, д̲а̲? — жестами спросил Нил Эндрю.       Эндрю холодно взглянул на него и пожал плечами. — О̲н̲ п̲о̲п̲р̲о̲с̲и̲л̲.       Нил шокировано уставился на него. К настоящему времени Нил почти в совершенстве владел жестовым языком, но жесты Эндрю не имели для него никакого смысла. Он говорил Аарону попросить то, чего он хотел, но он уже начал думать, что у Аарона не хватит смелости. Эндрю, согласившийся с первой попытки, озадачивал. Он хотел расспросить Эндрю подробности, но Кевин отвлёк его.       Общение с прессой сегодня поручалось Кевину, но он, направившийся в сторону двери, остановился и обернулся. — Ана, у тебя ещё остались те наклейки?       Ана засветилась так, словно это было лучшее, что она когда-либо слышала, и немедленно стала листать бумажки на своём планшете в поисках наклеек. — Да! — Кевин присел перед ней на одно колено, и она приклеила ему на лицо наклейку с изображением лисы. — Вот! Это потому, что ты Лис!       — Идеально, — Кевин взъерошил её волосы и направился к репортёрам.       Поскольку Нил не участвовал в игре, сказать ему было нечего, однако когда Ана убежала за Рене, он всё-таки подошел поближе на случай, если Кевин переадресует какой-то из вопросов ему. Эндрю встал рядом с Нилом. Кевин сверкнул перед объективами самой ослепительной улыбкой и вежливо рассмеялся, когда кто-то из репортёров, заметив наклейку на его щеке, спросил о ребёнке.       Интервью, как обычно, началось с восторгов по поводу невероятных голов Дэя и просьб прокомментировать игру. Нил слушал вполуха, пока Кевина не спросили о полуфинале. Красные панды покидали турнир, поскольку набрали наименьшее количество очков, и через две недели Лисам предстояло сразиться с двумя командами из «Большой тройки».       — С нетерпением жду новой встречи с Троянцами, — поделился Кевин. — После перехода в Пальметто я ещё не разговаривал с Джереми или тренером Риманном, но не перестаю восхищаться этой потрясающей командой. В этом сезоне они отыграли на отлично. Нам многому стоит у них поучиться.       — Кевин Дэй — всё такой же преданный поклонник Троянцев, — пошутила журналистка. — У вас также впереди игра против университета Эдгара Аллана, самый ожидаемый матч-реванш года. Что думаешь по этому поводу?       — Я больше не хочу говорить о Воронах, — сказал Кевин. — С тех пор как умерла моя мать, всё только и крутилось вокруг них. Я уже не Ворон и никогда не стану им снова. Честно признаться, я и не должен был попасть в эту команду. Мне следовало пойти к тренеру Ваймаку в тот же день, когда я узнал, что он мой отец. Пойти к нему, а потом поступить в Пальметто.       — В тот день… — Журналистка запнулась, потом уточнила: — Вы сказали, тренер Ваймак — ваш отец?       — Именно так. Я узнал об этом в старшей школе, — пояснил Кевин, — но ему не сообщил, так как думал, что хочу учиться в университете Эдгара Аллана. Тогда мне казалось, что стать лучшим можно только в составе Воронов. Я купился на лживые обещания сделать меня топовым игроком страны. Поверил им, а зря. Я долго выступал под номером два и в конце концов понял: на меня были другие планы.       Кевин постучал кончиками пальцев по наклейке, но не затягивал паузу настолько, чтобы репортёрша успела сказать что-то ещё. Он годами молчал, и вдруг у него появилась возможность высказаться. — Все знают, что Вороны зациклены на своём превосходстве: у них должны быть лучшие нападающие, лучший стартовый состав, лучшая команда. День за днём тебе вбивают это в голову, убеждают тебя в этом, заставляя забыть, что лучшим в итоге бывает кто-то один. Тебя заставляют верить в это до тех пор, пока на ту же удочку ведутся и другие, но потом вдруг фанаты выходят за рамки, а Комитет требует объяснить неприятный инцидент в команде. И тогда Вороны отказываются от этой стратегии и переходят к устранению неугодных. Кстати, вам известно, что я ни разу в жизни не катался на лыжах? Когда-нибудь мечтаю попробовать.       Журналистка, разумеется, с ходу не поняла важность последней ремарки, однако много времени на это не требовалось. Нил, который моментально уловил смысл, покачнулся: по венам хлынул адреналин. Он метнул быстрый взгляд на Эндрю, тот на него не ответил, хотя внимательно слушал и сверлил глазами затылок Кевина.       Не дожидаясь, пока репортёрша сообразит, что к чему, Кевин сказал: — Передайте Воронам, чтобы готовились к встрече с нами. Мы к ней уже готовы.       С этими словами Кевин развернулся и пошёл прочь. Несколько секунд репортёрша ошеломлённо глядела ему вслед, потом затараторила на камеру, комментируя всё, что только что услышала. Нил и Эндрю не стали слушать её возбуждённый щебет и двинулись за Кевином.       Тот направился прямиком в раздевалку, молча протиснувшись мимо своих товарищей, бурно радовавшихся победе в фойе. Он бросил перчатки и шлем на скамейку, подошел к раковине и схватился за её край. Кевина слегка пошатывало, как будто его плохо слушались ноги, а руки так сильно дрожали, что Нил, стоявший в дверном проёме, заметил это даже на расстоянии.       Кевин, однако, не упал, а наклонился вперёд и упёрся лбом в зеркало. — Мы все умрём.       — Нет, не умрём, — возразил Нил.       Кевин погрузился в задумчивость, потом выпрямился. Он бесконечно долго рассматривал своё лицо в зеркале, а после закрыл татуировку на отражении, и его плечи отчего-то вздрогнули. Понравилось ли ему увиденное или испугало, Нил не понял.       Главное — Кевин кивнул и развернулся. Взглянул сперва на Нила, затем на Эндрю. — У нас много работы.       — Завтра, — отозвался Эндрю, проигнорировав взгляд Нила.       Удовлетворившись этим обещанием, Кевин снова кивнул. После этого и он, и Эндрю отправились в душ. Нил, которому не нужно было мыться, вернулся в фойе к остальным. При его появлении Лисы притихли.       Дэн, показывая в сторону раздевалки, спросила: — Что стряслось?       Нил, загибая пальцы, начал перечислять: — Кевин и Ана перекрыли тату, он сообщил, что тренер — его отец, что он никогда не вернётся в команду Эдгара Аллана, и заявил, что Вороны — двуличные мудаки. А, да, — Нил поднял глаза, — он ещё сказал, что его травма не была несчастным случаем. Ну, он выразился короче и не так прямо, но всё быстро догадаются, что он имел в виду.       Дэн уронила челюсть. — Он что?       — Прелестно, — бесцветным голосом произнёс Ваймак. — Он берёт пример с тебя. Этого мне только не хватало.       — По крайней мере, теперь вы законно можете застраховать их жизнь за счёт универа, — утешил его Ники.       — Выметайтесь, — потребовал Ваймак. — Все в душ, пока я не задохнулся от вашей вони.       Пока Лисы мылись и переодевались, Нил позволил Ане забраться к себе на колени, пока они вместе с Ваймаком и Эбби дожидались их в комнате отдыха. Ваймак включил телевизор и стал смотреть обзор матча, куда вошли отрывки интервью с Кевином. Один из комментаторов объяснил высказывание Дэя завистью и погоней за сенсацией, другой отметил, как легко университет Эдгара Аллана отпустил Кевина и как долго Кевин и Рико не появлялись на публике после так называемого несчастного случая. Третий комментатор держался более нейтрально, зато не преминул вспомнить август прошлого года и выпуск субботнего шоу Кэти Фердинанд, когда Кевин заметно притих и сник, едва в студии появился Рико. Вот вам и объяснение, подытожил комментатор, неожиданно агрессивного отношения Нила к Рико и его решительного желания защитить Кевина.       В комнату начали подтягиваться Лисы, и Ваймак выключил телевизор. Когда все расселись, он коротко скользнул по ним взглядом. — Буду краток. Вас ждёт заслуженная вечеринка. Разбор полётов, как обычно, оставим на утро понедельника. Нельзя сказать, что сегодня вы отыграли чисто, но это, безусловно, была самая зрелая игра. Вы сделали то, что должны были сделать, и вышли победителями.       Ана негромко похлопала им, что вызвало смешки. Тем временем Ваймак продолжил: — Кроме того, поздравляю вас с выходом в полуфинал. В турнире остались только мы и две команды «Большой тройки». Нет-нет, не делай такое лицо, — попросил Ваймак Дэн, слегка побледневшую при упоминании соперников. — Не надо бояться. Будьте шумными и дерзкими. Гордитесь собой. Никто не верил, что вы пройдёте так далеко — никто кроме собравшихся здесь. Вы заработали победу своим трудом. Заработали, — подчеркнул Ваймак, снова обводя взглядом своих подопечных. — А теперь проваливайте и хорошенько напейтесь.       — Но не теряйте головы, — предупредила Эбби. — За руль не садитесь, не буяньте и вообще следите за собой. Договорились?       — Да, мам, — схохмил Ники.       — Из общаги — ни-ни, — пообещала Дэн.       Ана посмотрела на Нила и Эндрю и серьёзно повторила: — Следите за собой.       Нилу пришлось подавить улыбку, вызванную тем, насколько очаровательной она была, и он послушно кивнул. Эндрю покорно произнёс: — Да, Крольчонок.       — Хорошо, — Ана улыбнулась и чмокнула Нила в щеку. Он ожидал, что после этого она, как обычно, подойдёт к Эбби, но сегодня она наклонилась и оставила лёгкий поцелуй и на щеке Эндрю. — Увидимся завтра.       Нил почти лишился дара речи, но ему удалось ответить своим обычным: — Сладких снов, Тыковка.       Она спрыгнула с дивана и подошла к Эбби, совершенно не подозревая, что абсолютно все уставились на неё. Эндрю полностью замер, что не слишком отличалась от его реакции в тот момент, когда Нил сам удивил его поцелуем в щеку на прошлой неделе. За исключением того, что тот явно не говорил Ане о том, что ненавидит её, тем более когда это была не полная правда, и на мгновение показалось, что Эндрю коротнуло. Казалось, он не совсем понимал, что только что произошло, его рука приподнялась, чтобы почти рассеянно коснуться щеки.       Нил видел, как вопросы и ответы кипели в товарищах по команды и были готовы вот-вот вырваться, поэтому он перенаправил их мысли коротким: — Я думал, вы все спешите напиться.       К счастью, никто не был достаточно глуп, чтобы что-то говорить после замечания Нила, и они все расселись по машинам. Из-за пробок дорога до Лисьей башни отняла уйму времени. Гнетущая тишина в салоне автомобиля Эндрю тоже не прибавляла настроения. Аарон с безмятежным видом привалился головой к окну, Ники едва не трясся от возбуждения, но все молчали.       Нил с явным облегчением вышел из машины и помог друзьям перенести остатки запасов спиртного на цокольный этаж. К тому времени, как Мэтт и Ники сдвинули столы в сторону, начали подходить Лисички. Удивительно, но Эндрю ушёл не сразу и не стал полностью игнорировать их, как ожидал Нил.       — Макензи. — Нил не знал, о ком он, но Кейтлин, сидящая на коленях Аарона, взглянула на Эндрю. — Я позволяю тебе быть здесь по просьбе Аарона, не принимай моё терпение как должное. Если ты причинишь ему боль, я без колебаний поставлю тебя на место. Ясно?       Аарон выглядел раздражённым, но он закрыл свой рот и взглянул на Кейтлин, когда та мягко положила руку ему на плечо. Кейтлин благодарно улыбнулась и, не отводя взгляда от Эндрю, ответила: — Если я причиню ему боль, я сама протяну тебе нож. Справедливо?       Эндрю с подозрением оглядел её, вероятно, пытаясь понять, насколько он может доверять её словам. Аарон воспользовался паузой, чтобы на немецком выразить своё недовольство: — Эндрю, ты согласился изменить условия нашей сделки. Ты не имеешь права угрожать ей.       — Я согласился позволить тебе впустить её в свою жизнь, но это не означает, что я автоматически стану доверять ей, — поправил его Эндрю и, прежде чем Аарон успел возразить, спросил: — Ты рассказал ей?       Аарон вдруг стал выглядеть неловко, когда он ответил: — Да.       — Что? — спросил непонимающий Ники. — Что рассказал?       Аарон не ответил, так что за место него это сделал Эндрю: — Я заставил его рассказать ей правду о тактике, которую он использовал, чтобы добиться своего. Подумал, что ей следует знать, за обладание каким мужчиной она так упорно боролась.       Аарону каким-то образом удалось выглядеть одновременно раздражённым и виноватым, когда он произнёс: — Я уже говорил тебе, я всё равно не получил того, чего хотел.       Это было настолько невероятно, что Нилу потребовалась секунда, чтобы понять, о чём они говорят. Он не был уверен, что звучало более правдоподобно: то, что Аарон рассказал Эндрю обо всём, что наговорил в домике в горах, или что Эндрю не убил его за это. И это было ещё до того, как он добавил к этим мыслям тот факт, что Аарон рассказал милой маленькой Кейтлин о том, что натворил, и у той не было с этим никаких проблем.       — Ты рассказал ей и она всё ещё здесь? — спросил Нил, понимая скептицизм Эндрю.       — Он ходит по тонкому льду, — ответила сама за себя Кейтлин, и Аарон поморщился, но, похоже, не был удивлён. Нил не подозревал, что она понимает их немецкий, и сомневался, что Эндрю или Ники тоже знали.       Если бы Нил не знал лучше, он бы подумал, что Эндрю был почти впечатлён. Он не был уверен, было ли это из-за неожиданной смены языка или из-за проявившегося характера Кейтлин. Нил не думал, что Кейтлин способна выглядеть настолько раздражённой — особенно не из-за него. Хотя, скорее всего, это было связано больше с принципами, чем с чем-либо ещё.       — Ооо, она мне нравится! — Ники ухмыльнулся. — Эндрю, мы можем оставить её?       — Она может остаться, — произнёс Эндрю после задумчивой паузы. Затем он бросил проницательный взгляд на своего близнеца и добавил: — Если ты, конечно, сможешь удержать её.       Аарон огрызнулся: — Отвали, Эндрю.       Нил подумал, что последует примеру Эндрю и воспримет это как сигнал к окончании разговора, но Аарон, окликнув Нила по имени, остановил их обоих, прежде чем они успели сделать более двух шагов. Нил оглянулся, но Аарону потребовалась ещё минута, чтобы сформулировать то, что он хотел сказать, поскольку он явно боролся с самим собой.       — Прости, — тихо сказал Аарон. — Я был в бешенстве, но мне не следовало говорить то, что я наговорил. Ты был прав, были способы получше, которыми я мог бы получить то, чего хотел. Мне жаль, что ты пострадал до того, как я понял это.       Нилу потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошёл весь смысл слов. Его тон был напряжённым, но это не потому, что Аарон не хотел извиняться. Нет, это прозвучало так, как будто Аарон был серьёзен. Скорее всего, ему было неловко, потому что он не привык извиняться — Нил знал, как Эндрю относится к извинениям, так что это не его рук дело, и не было похоже, что Аарон показательно извинялся тогда, когда его девушка может это услышать. Возможно, их неодобрение дало ему последний толчок к действию, которое он и до этого считал правильным.       Внезапно Нил понял тот странный взгляд, которым Аарон одарил его в тот день, когда Лисы увидели, что Лола сделала с ним — это было раскаяние.       Нил вздохнул. Возможно, Аарон зашёл слишком далеко, но он был не единственным, кто кидался болезненными словами. В конце концов, Нил вмешался в отношения близнецов, зная, что Аарон может отреагировать агрессией. В итоге-то это ведь сработало.       — Мне не нужны твои извинения, Аарон, — в итоге произнёс Нил. — Тебе нужно стать лучше или ты останешься одинок.       Аарон почти весело фыркнул. — Ну да, к счастью, какому-то придурку пришла в голову блестящая идея заставить меня ходить на терапию.       — Даже сломанные часы дважды в день указывают правильное время, — заметил Эндрю. — Довольно раздражающе.       Эндрю забрал бутылку водки и наконец вышел. Нил, не задумываясь, последовал за ним, но остановился, когда Дэн окликнула его.       — Повеселись, Нил! — Когда Нил, обернувшись, бросил на неё вопросительный взгляд, та пояснила: — Первое правило студенческих свиданий: нашлась свободная комната — воспользуйся.       Нил хотел объяснить, что они с Эндрю не встречаются и что Эндрю в любой момент может вытолкать его взашей. Но половина группы поддержки уже наполнила комнату звонким смехом и густыми ароматами парфюма, а шум в коридоре подсказывал, что к ним вот-вот присоединятся и остальные Лисички. Нил ничего не имел против чирлидерш, но между необходимостью весь вечер улыбаться полузнакомым девушкам и возможностью побыть наедине с колючим Эндрю выбор напрашивался очевидный.       — Сегодня вы были великолепны, — сказал Нил, понимая, что перед тем, как покинуть компанию, обязан сказать друзьям хотя бы это. — Вы все.       — Да брось, — беззаботно отмахнулась Дэн, хотя, судя по широкой улыбке, оценила комплимент. — Игру будем обсуждать в понедельник, забыл? А сегодня пьём и отрываемся. Давай уже, иди отсюда и предайся любви.       Нил проигнорировал Ники и Мэтта, свистящих ему вслед, выходя из комнаты в поисках Эндрю, который не стал останавливаться и интересоваться, чего хотела Дэн. Эндрю он обнаружил в его комнате развалившимся в кресле-мешке с бутылкой водки в руках. Телевизор не работал, однако Эндрю пристально смотрел на экран, как будто что-то мог разглядеть на тёмной поверхности.       Нил запер дверь, подошёл к Эндрю и забрал бутылку. Тот не возражал и не сопротивлялся. — Да или нет?       — Да. — Ответ Эндрю вызвал у Нила улыбку, и он плотно закрутил крышку и отставил бутылку подальше, чтобы случайно не опрокинуть.       Когда он повернулся, Эндрю его уже ждал: схватил Нила за ворот и притянул к себе. Нил упёрся ладонью в жёсткий ковёр, стараясь не наваливаться на Эндрю всем весом; другая его рука утонула в мякоти кресла рядом с головой Эндрю. Пальцы Эндрю скользнули от плеча Нила к запястью.       — Ты же вроде бы меня ненавидишь, — пробормотал Нил в губы Эндрю.       — До последней клеточки, — отозвался тот.       Нил немного приподнялся. — Я не такой идиот, как ты думаешь.       — А я не такой умник, каким себя считал, — ответил Эндрю, — и больше такого не повторю. Может, всё дело в моей тяге к саморазрушению?       Если бы не это «больше», Нил бы решил, что Эндрю имеет в виду тяжёлый разговор в среду. Он перебрал в голове все возможные варианты, от давнего отказа Роланду и проблем в семье до взаимоотношений с Лисами и Дрейком. Ощущение тяжести на запястье помогло направить мысли в верную сторону. Когда-то он спросил Эндрю, неужели так трудно позволить себе испытывать хоть какие-то чувства, но не задал бы этого вопроса, если бы раньше увидел его шрамы. Эндрю попытался впустить в свою жизнь Кэсс Спир и едва не погиб, а в итоге всё равно её потерял.       — Я не несбыточная места, — сказал Нил, — и никуда не денусь.       — Я не просил тебя оставаться, — возразил Эндрю.       — Так попроси. Или будь рядом, пока сам не поймёшь то же самое.       — Рано или поздно ты мне надоешь, — предупредил Эндрю, но Нил не купился на провокацию.       — Уверен? — спросил Нил. — Говорят, я интересный.       — Не верь всему, что говорят. — Нил пропустил эту фразу мимо ушей, потому что Эндрю снова привлёк его к себе.       Они целовались до головокружения, до тех пор, пока Нил уже больше не мог себя контролировать, и тогда Эндрю убрал его руку с кресла. Он отвёл её в сторону и держал на весу целую вечность, потом медленно прижал к своей груди и отпустил. Нил почувствовал, как мышцы под тяжестью его ладони напряглись, а затем расслабились.       Тем не менее жест Эндрю его не обманул. Целуя Нила в первый раз, Эндрю очень чётко и ясно дал понять, как важно выразить своё согласие вслух. Сегодняшнюю покорность нельзя считать искренним согласием. Нил не был уверен, почему Эндрю делает это, но ему это явно не нравилось. Нил не убирал руку с груди Эндрю, просто не двигая ею, и отстранился ровно настолько, чтобы взглянуть на Эндрю.       — Да или нет? — Нил подождал, но Эндрю не ответил.       Выждав пару секунд, Нил убрал руку. После издевательств Пруста прошло лишь три месяца, и всего четыре — после нападения Дрейка. Нил не знал, когда Эндрю почувствует, что готов сказать «да», знал только, что это произойдёт не сегодня. Нил даже не был до конца уверен, что сам готов после случившегося в Балтиморе, но прямо сейчас его больше беспокоило лицемерие Эндрю, который сам на себя давил.       Эндрю ясно давал понять, что не хочет быть похожим на своих обидчиков, и Нил не мог понять, почему он рискует сделать Нила таким же, как они. От мысли о том, чтобы стать таким же монстром, как те, кто причинил боль им обоим, у Нила скрутило внутренности, но в груди вспыхнул гнев.       — Я не буду таким, как они, — сказал Нил, пытаясь подавить свой гнев. — Я не хочу, чтобы ты меня терпел.       — Сто один процент, — сказал Эндрю. — Уже почти сто два.       Нил был достаточно раздражён, чтобы говорить что-то ещё. Но он был и раздражён достаточно, чтобы осознавать, что сейчас не время говорить что-либо из этого. Вместо этого он сказал: «Ты не умеешь врать», и Эндрю закрыл ему рот поцелуем.