Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      В понедельник все встали поздно, и планы на завтрак перетекли в планы на обед. На каникулах столовые были закрыты, но в десяти минутах езды от общежития имелась закусочная, где завтраки подавали целый день. Разобрав импровизированную крепость и забрав свои подушки и одеяла, Лисы разошлись по комнатам собираться. Девочки настаивали на том, чтобы забрать Ану с собой, потому что ей тоже нужно было умыться, а Нил — по их словам — был не в том состоянии, чтобы помочь ей. Нил был бы более раздражён, если бы, скрепя сердцем, не согласился.       Задержался лишь Кевин. Нил знал причину, но всё ещё чувствовал себя слишком усталым для этого разговора. Он кое-как поднялся, сгреб пакет с лекарствами и вслед за Мэттом поплёлся на кухню. Есть они будут через час, но кофе требовался ему безотлагательно. Мэтт ополоснул кофейник и наполнил его водой.       Нил снял с полки кружку, вытряхнул из пакета пузырёк с таблетками и остановился, сообразив, что не сможет открутить плотно закрученную крышку обожжёнными пальцами. Посмотрел по сторонам, ища способ облегчить задачу, и наткнулся взглядом на Кевина, стоявшего в дверном проёме.       Скользнув глазами по Мэтту, Кевин заговорил на французском: — Рико отомстит, когда узнает, что твой отец сделал с твоим лицом.       Мэтт привык время от времени слышать от товарищей по команде иностранную речь, поэтому невозмутимо продолжил заниматься приготовлением кофе, достав из шкафа банку с кофейными зернами и фильтры. Нил попытался взять себя в руки: у него вдруг отчего-то заколотилось сердце. Он сверлил глазами профиль Мэтта, пока тот не выключил кофемолку, а затем посмотрел мимо него на Кевина.       — А что он с этим сделает? — спросил Нил на английском.       Мэтт замер с фильтром в руке. Кевин в дверях заметно напрягся — то ли не понимал, то ли осуждал Нила. Нил чувствовал на себе взгляд Мэтта, но не оборачивался. Только вчера он поклялся, что с ложью покончено. Как Мэтт поверит ему, если сейчас он заговорит на непонятном языке? В любом случае, старшекурсникам известно положение дел, так что нет смысла скрывать неизбежные последствия.       — Кенго уже знает, что отец мёртв, а я жив. Хуже того, он знает, что я уже общался с ФБР. Он обязан принять решение насчёт меня — то или иное, — напомнил Нил Кевину, спросив: — Думаешь, Рико посмеет сделать что-то вперед отца?       Кевин недовольно покосился на Мэтта, однако перешёл обратно на английский: — Люди твоего отца посягнули на то, чего не имели права касаться. Уничтожив твою татуировку, они продемонстрировали, что не признают Рико. Он этого не потерпит. — Кевин вскинул левую руку как наглядный пример дикого проявления комплекса неполноценности Рико. — Если он решит, что сможет достать тебя тайком от отца, то так и поступит.       — Пускай попробует, — Нил поднял свои руки в качестве яркого примера того, как много он мог вынести. — Он знает, где меня найти.       — Твоя напускная храбрость не поможет, — предупредил Кевин.       — Как и твоя трусость, — парировал Нил. — Я боялся Рико только потому, что он мог меня разоблачить. Что он предъявит мне теперь, когда всем известна правда? — Дав Кевину несколько секунд переварить эту мысль, он продолжил: — Эндрю говорит, что до конца сезона Воронам придётся забыть о нашей вражде, поэтому вам Рико тоже пока не может навредить. Дальше угроз и оскорблений дело не пойдёт.       — Ты ему веришь? — спросил Мэтт.       Нил пожал плечами. — Тэцудзи утихомирил разбушевавшихся фанатов, сказав, что Вороны разберутся с нами на поле. Его слово имеет вес, так что — да, я верю Эндрю. И кстати, поскольку у Рико связаны руки, — Нил посмотрел на Кевина, — самое время убрать это и с твоего лица.       Когда до Кевина дошёл смысл сказанного, он вздрогнул, словно от пощёчины. — Даже не шути так.       — Я не шучу, — твёрдо сказал Нил. — Элисон говорила, что возьмет на себя расходы, если я захочу свести татуировку. Мне это уже не надо, но, возможно, она сделает то же самое для тебя.       — Вообще не вопрос, — поддержал Мэтт. — Она обожает громкие скандалы.       — Хватит, — перебил его Кевин. — Заткнитесь оба.       — Ты ведь не хочешь быть вечно вторым, — настаивал Нил. — Так докажи это.       Кевин рубанул рукой воздух, показывая, что разговор окончен, и в гневе вылетел из комнаты. Закрыть дверь он не потрудился: Нил понял это несколько секунд спустя, когда увидел Эндрю с рулоном клейкой ленты и парой мешков для мусора в руках. Миновав кухню, Эндрю прошёл в гостиную и уселся на расстеленное одеяло.       Нил закрыл дверь и присоединился к нему в гостиной. Эндрю дождался, когда Нил сядет, прежде чем протянуть руку к краю толстовки Нила. Он вопросительно поднял бровь, но Нил покачал головой. — Я без биндера.       Эндрю молча принял эту информацию и принялся ждать. Нил вытянул забинтованную руку, чтобы Эндрю обмотал её целлофаном, но тот её проигнорировал, всё так же глядя в пространство. Управившись на кухне, мимо них в ванную прошел Мэтт. После того как дверь за ним закрылась и послышался шум льющейся воды, Эндрю жестом указал на толстовку. Нил постарался не зацикливаться на том, что он чувствовал, раздеваясь, и осторожно потянулся, чтобы снять толстовку. Через голову стянув толстовку до локтей, он вынужден был остановиться, чтобы дать отдых ноющим рукам. Не прошло и пары секунд, как Эндрю протянул руки, предлагая помощь. На этот раз Нил кивнул, и Эндрю по очереди сдёрнул оба рукава.       Было неприятно сидеть перед Эндрю в топике, но Эндрю даже не взглянул на грудь Нила. Далее он надел на каждую руку Нила мусорный мешок, отрезал лишнее и скотчем примотал целлофановую пленку к бицепсам. Проверил, прочно ли держится, затем для надежности накрутил ещё один слой скотча, после чего, проверив, не против ли он, занялся лицом Нила. Взял обрезки мешка, сложил в несколько раз и, опять же при помощи клейкой ленты, налепил получившуюся полоску на скулу Нила, словно блестящий чёрный пластырь. Нил не сомневался, что скотча у него на щеке больше, чем целлофана, однако терпел и не жаловался. Проделав то же самое со второй щекой, Эндрю оглядел свою работу. Результат, по всей видимости, его удовлетворил, так как ножницы и скотч он отложил в сторону.       Вытащив из-под себя и Нила одеяло, он накинул его Нилу на плечи, точно плащ. Нил хотел завязать концы на груди, но пальцы внутри мусорных мешков слушались плохо. После второй попытки Эндрю снова поднёс свои руки к рукам Нила. Тот опустил свои руки, кивая в знак согласия и благодарности, пока Эндрю завязывал всё сам. Теперь оставалось ждать, когда Мэтт освободит ванную. После душа Бойд бодрым шагом прошёл в спальню и с рекордной скоростью оделся. Вместо того чтобы, по обыкновению, превратить волосы с помощью геля в торчащие шипы перед зеркалом в ванной, он с расчёской в руках вышел в гостиную и воззрился на товарищей. Нил искоса взглянул на него, Эндрю же притворился, что не замечает.       — Пойду к Дэн, может, помогу ей перебронировать билеты, — сказал Мэтт. — Заходи, как управишься.       — Хорошо, — Нил кивнул.       Эндрю встал и вслед за Мэттом направился к двери. Подумав, что Миньярд решил принять душ у себя в комнате, Нил тоже поднялся и пошёл в ванную. Услышав, как закрылась входная дверь, он позволил одеялу соскользнуть на пол, и в это мгновение щёлкнул замок, причём явно изнутри. Нил удивлённо оглянулся, но не увидел Эндрю.       В ванной он потянулся к выключателю. Мусорный мешок на руке прилип к влажному кафелю. Взглянув на душ, Нил засомневался, стоит ли вообще мокнуть. Целлофан защитит раны и повязки, но в то же время неимоверно усложнит мытье. С другой стороны, он не принимал душа с вечера пятницы, поэтому особого выбора не было.       Босые ноги Эндрю ступали по ковру бесшумно, однако Нил заметил в запотевшем зеркале размытые цветные пятна и обернулся. Эндрю обвёл его торс равнодушным взглядом, а потом коснулся шрамов, и это прикосновение оказалось совсем другим — долгим, изучающим. Нил ждал слов, но Эндрю безмолвствовал с тех пор, как Лисы покинули отель в Балтиморе. Вряд ли остальные это заметили — после реабилитации Эндрю вообще разговаривал редко, даже с Ники и Кевином — и всё же Нил к такому молчанию не привык.       — Эй, — тихонько позвал он, просто чтобы привлечь внимание. — Да или нет?       Эндрю наблюдал за ним несколько секунд, прежде чем ответить: — Да.       Он подался вперёд и поцеловал Эндрю, ожидая, что тот либо отпрянет, либо оттолкнёт его, однако губы Эндрю неожиданно раскрылись, а рука решительно скользнула вверх к горлу Нила. От поцелуев скулы пронзала боль, но Нил старался не обращать на неё внимания. С тех пор как они целовались в автобусе, прошло всего два дня, но сейчас ему казалось, что минула тысяча лет.       Нил слишком хорошо помнил, что значит прощаться навсегда и каково это — снова говорить «здравствуй». Отголоски пятничного страха и ярости опалили грудь, выжгли воздух из легких. Как назвать то, что происходит между ним и Эндрю? Чем бы ему хотелось это считать? Нил не знал, знал только, что должен держаться за это, пока хватит сил.       — Паршиво выглядишь, — пробормотал Эндрю Нилу в губы.       — Тоже мне новость, — ответил он.       Эндрю отстранился и подвинул его в сторону. Включил душ и подставил руку под воду, проверяя температуру. Нил наступил на низ брючины, пытаясь таким образом стащить с себя штаны, но в итоге раздеться ему помог Эндрю. Стоять перед кем-то голышом, выставив напоказ все синяки и шрамы, было неловко, однако бесстрастный вид Эндрю несколько смягчал это неприятное ощущение. Он позволил Эндрю помочь, но покачал головой, показывая, что пока хочет оставить нижнее бельё на себе.       Эндрю выглядел задумчивым, поэтому Нил помедлил, прежде чем зайти в душ, следя за тем, скажет ли тот что-нибудь. Не потребовалось слишком много времени, чтобы Эндрю решил, что сказать: — Из-за пакетов будет сложно мыть голову. Я могу тебе помочь. Да или нет?       На мгновение Нил задумался. После всего, что произошло, он чувствовал себя отвратительно. Он не был уверен, как отреагирует, если кто-то сейчас коснётся его, особенно учитывая то немногое из одежды, что на нём осталось. Но Эндрю был прав насчёт пакетов. Нил подумал о том, как легко Эндрю всегда отступал, когда он говорил нет, так что кивнул: — Да.       Эндрю слегка кивнул и жестом указал Нилу зайти в душ первым. Затем он снял повязки и уложил их у раковины. После очередной короткой паузы Эндрю удивил Нила, сняв ещё и рубашку.       Эндрю употреблял достаточно дряни, чтобы относится к нему мягче, но под этим скрывалось нечто другое. Нил задумался, не было ли это способом Эндрю как-то выровнять их открытость, продемонстрировать взаимное доверие. Но он не осмелился прокомментировать это, наконец-то забравшись в душ, чтобы не пялиться.       Нил, сжавшись в ожидании боли, и с облегчением обнаружил, что защита на лице и руках держится крепко. Он прижал подбородок к груди, подставив голову под упругие струи воды — это позволило закрыть глаза и восстановить внутреннее равновесие.       Прочищение горла вернуло его к действительности, и он приоткрыл глаза, чтобы увидеть перед собой Эндрю. Миньярд не потрудился раздеться дальше, если не считать обуви. Намокшие чёрные джинсы прилипли к телу, а вода тонкими струйками стекала по вискам и лицу, каплями срываясь с подбородка. Нил потянулся к его лицу, но вовремя вспомнил про пакеты и досадливо нахмурился. Эндрю отпихнул его руку и рывком задернул занавеску.       Он тщательно, хоть и не слишком бережно, вымыл Нилу голову. Но к тому времени, как он принялся за туловище, Нил начал немного нервничать. Он постарался сосредоточиться на том, чьи именно руки касались его, но ему нужно было что-то ещё, что могло бы его заземлить, связанное с Эндрю.       — Да или нет? — дрожащим голосом прошептал Нил. Когда Эндрю поднял голову, чтобы вопросительно взглянуть на него, Нил добавил: — Только поцелуи.       Взгляд Эндрю скользнул по лицу Нила, прежде чем он ответил: — Да.       Затем намыливание перешло в сплошные поцелуи, но поцелуи с Эндрю были настолько непохожи на все остальные, которые были у Нила, что это помогло ему расслабиться достаточно, чтобы позволить тому продолжить. Губы Эндрю на его губах не давали Нилу забыть о том, что руки на нём тоже принадлежали Эндрю. Поцелуи продолжились даже после того, как тот перестал его намыливать, и, когда их больше ничто не отвлекало, они начали медленно, но верно, становиться напористее. Это было очень аккуратно, но Нил всё равно напрягся, когда Эндрю придвинулся ближе. Они были на расстоянии одного вздоха друг от друга, поэтому Эндрю легко почувствовал перемену и прервал поцелуй, чтобы взглянуть на Нила.       Нил был тем, кто начал это, но Эндрю всё равно спросил: — Да или нет?       Нил хотел бы сказать да, но это слово застряло у него в горле. Он не хотел отталкивать Эндрю, но не мог избавиться от чувства опасности, пронизывающего его тело. Нил закусил губу и тихо признался: — Я не знаю.       Эндрю сделал полшага назад. — Если ты не знаешь, это нет.       — Это… Я хочу… — Нил не знал, как сказать, расстроенный непониманием того, что происходит с его собственным телом. — Я доверяю тебе, Дрю. Я доверяю тебе, и я хочу, чтобы это было да. Но я просто…       — Я уже предупреждал тебя о том, чтобы ты не давил на себя, — напомнил ему Эндрю, когда Нил не смог подобрать нужные слова. — Ты не умрёшь сегодня, у тебя нет причин торопить события.       — Я знаю. — Напоминание Эндрю успокоило его, но ещё и сильнее расстроило. Он пережил момент, когда песочные часы его жизни были вдребезги разбиты, удерживался на зазубренных осколках одной лишь силой воли, и Лисы помогли ему собрать их воедино, но прямо сейчас он чувствовал, что его разум и тело ему больше не принадлежат. — Но такое чувство, что они всё ещё отнимают у меня что-то.       — Никто не может постоянно говорить да, Нил. Возможность сказать нет важно также, как и возможность сказать да, — Эндрю испустил почти беззвучный вздох и отступил ещё на полшага. — Никому из нас не нравится принуждение.       Нил знал это — он помнил, как причинил боль им обоим, сказав да, не до конца понимая свои чувства по этому поводу. На самом деле это не было одной из ошибок, но, тем не менее, им обоим было больно. Осознание того, что им обоим разрешено сказать нет в любой момент, было единственной причиной, по которой это между ними сработало. Однако дело в том, что Нил не хотел говорить нет. С Дрю он был в безопасности и был бы и рад продолжить, но у его тела было другое мнение.       Нил тихо застонал и прислонился головой к прохладному кафелю. — Я ненавижу это.       Нил не ожидал ответа, тем более такого:       — Знаю. Я тоже это ненавижу, — признался Эндрю, медленно и тихо, но, несомненно, правдиво. — Но у тебя всегда есть возможность сказать нет. Попробуй ещё раз: да или нет?       — Нет, — наконец прошептал Нил. Эндрю немедленно отступил, но Нил остановил его, когда тот потянулся к занавеске.       — Не уходи. — Нил протянул обёрнутую целофаном руку, но не прикоснулся к Эндрю. — Я хочу, чтобы ты остался, если это да и с твоей стороны.       На мгновение показалось, что Эндрю обдумывает это, но в конце концов он остался. Нил благодарно поцеловал его, и с этого момента они оба держали руки при себе. Поцелуи были недолгими, так как к тому моменту Нил уже был чистым. Когда Эндрю сказал ему, что ему нужно домыться, Нил воспринял это как просьбу об уединении, которой это и являлось.       Нил вылез из ванны, оставляя за собой лужи, и обернул полотенце вокруг пояса. Эндрю потянулся вперёд, чтобы открыть ему дверь, и снова закрыл её за ним. Нил услышал, как шлёпнулась на пол мокрая одежда Эндрю, и пошёл в спальню обсыхать на воздухе. Прошлым летом, заселяясь в общежитие, он купил только одно полотенце, но у Мэтта имелось несколько запасных — на случай стирки и редких ночевок Дэн. Нил достал из шкафчика Мэтта одно из них и оставил его на двери ванной.       Когда Эндрю вышел, на коже Нила ещё блестели капли воды, и в ответ на взгляд Эндрю он лишь пожал плечами. Эндрю спросил разрешения и, получив его, вытер его насухо, энергично растерев всё тело, за исключением участков вокруг ран, которые промокнул с большой аккуратностью, а затем избавил руки и лицо Нила от мокрого целлофана. Осторожно потрогал пальцем повязки на левой руке, после чего помог Нилу натянуть самую свободную одежду, какая нашлась в его гардеробе. Он вытащил старый спортивный топик и биндер на молнии, предоставляя ему возможность выбрать самому. Что-то в груди Нила успокоилось, когда он указал на биндер.       Однако надеть эту штуку было не совсем лёгкой задачей. Нил повернулся к Эндрю спиной и сосредоточился на своём дыхании, когда Эндрю пришлось помогать ему с застёжками топика. Как только он исчез, Эндрю осторожно надел биндер Нилу на руки и на плечи. Было чертовски больно, когда Нил попытался застегнуть маленькую молнию, и у него совсем не получилось. После второй попытки пришлось сдаться и попросить о помощи. Он держал биндер закрытым и вообще не дышал, пока Эндрю быстро застёгивал его, всё ещё стараясь не касаться груди. Нил наконец перевёл дыхание и быстро жестами поблагодарил его, прежде чем закончить переодеваться. Погода пока позволяла носить длинный рукав, но грядущее потепление означало, что скоро рубцы и шрамы окажутся у всех на виду. Тем не менее Нил счёл, что иметь шрамы — это лучше, чем быть мёртвым, и что со временем он привыкнет к любопытным взглядам.       Чтобы Эндрю не пришлось идти к себе в комнату завернутым в полотенце, Нил одолжил ему свои вещи, но он не планировал оставаться в комнате, пока тот переодевается. Однако слова Эндрю остановили его. — Ты так и не объяснил, для чего нужен был ключ.       Нил перевёл взгляд с Эндрю на шкаф, прежде чем принял решение. — Он всё ещё у тебя?       Эндрю молча полез в карман за ключом и передал его Нилу. Он забрал ключ и подошёл к шкафу, чтобы открыть свой сейф, пока Эндрю одевался. Внутри была папка и три конверта. Самый старый из конвертов перекочевал в задний карман Нила, а двое других он отнёс Эндрю, передав ему тот, что потолще.       — Не здесь, — произнёс Нил, когда Эндрю собирался вскрыть отданный ему конверт. — Крыша.       Эндрю принял это без возражений, направляясь к выходу, но Нил замешкался у двери. Когда Эндрю посмотрел на него, он объяснил: — У меня нет ключей.       Ключи лежали в спортивной сумке, с которой он ездил в Нью-Йорк, и после возвращения он её ещё не открывал. Мэтт принес его сумку на стадион, но разбирать вещи после вчерашнего разговора Лисы не спешили. Нилу не верилось, что он даже не посмотрел, всё ли на месте. Видимо, сказалась усталость или стресс от признания. А может, поддержка Дэн и Рене после того болезненного объяснения так согрела ему душу, что он почувствовал себя в безопасности и попросту забыл обо всём остальном.       Эндрю молча развернулся и принёс из ящика письменного стола ключи Бойда. Мэтт положил их туда после того, как переоделся, запоздало вспомнил Нил и позавидовал отменной памяти Эндрю, но лишь на мгновение: Эндрю ведь говорил, что большинство детских воспоминаний ему неприятны. Нилу тоже вспоминалось мало чего хорошего, но по крайней мере он знал, что самые первые трагедии и проявления несправедливости его память не сохранила. Должно быть, безумно тяжело помнить каждый удар, каждое оскорбление.       Когда они наконец поднялись на крышу, Нил наконец кивнул Эндрю, разрешая вскрыть письмо. Нил знал, что того не удивит свидетельство о рождении, в котором говорилось, что у Тильды Миньярд был третий ребёнок, но в любом случае важно было не это. Нил не хотел думать о письмах, которые он написал, когда обратный отсчёт подходил к концу, но Эндрю заслуживал правды.

Дрю,

Если ты читаешь это, значит я не смог выполнить свою часть сделки. Прости за это. Я бы понял, если бы ты не захотел продолжать выполнять свою часть, но я надеюсь, что ты это сделаешь. Я знаю, что с моей стороны эгоистично перекладывать ответственность на тебя, но я не могу оставить Анастасию, не попытавшись хотя бы спасти её от миров, в которых мы оба выросли.

Ты единственный, кому я доверяю.

Абрам.

      Нил молча сидел, пока Эндрю читал письмо, ожидая его реакции. Когда Эндрю снова заговорил, его голос был напряжённым: — А другое?       Нил приостановил свои руки, теребившие конверт, адресованный Ане. Нил мгновение мысленно спорил с самим собой, прежде чем молча передать его, несмотря на неприятный комок вины в животе. Эндрю, казалось, колебался, открывая короткое письмо, но Нил не запретил ему читать его. Воспоминание о словах, которые он оставил своей дочери, угрожало полностью опустошить Нила. Ана была внизу, Нил не оставил её совсем одну, но от этого боли не становилась меньше. Он не осознавал, что заплакал, пока Эндрю осторожно не поймал слезы большим пальцем, прежде чем они смогли навредить и без того покалеченным щекам.       — Ты сможешь поддержать её, — решительно сказал Эндрю, и Нил всхлипнул. В эти выходные он поведал федералам и Лисам худшее, с чем ему приходилось сталкиваться, но это ранило его больше, чем что-либо из того, что когда-либо с ним происходило. Никакое лезвие никогда не ранило бы его настолько глубоко, как напоминание о том, что он чувствовал, когда думал, что это письмо — всё, с чем он оставит Анастасию.

Анастасия,

Мне жаль, что мне пришлось уйти, но я знаю, что ты совершишь великие открытия, даже если я не смогу быть рядом, чтобы поддержать тебя в этом. Никогда не забывай, что я тебя люблю, Тыковка.

Папочка.

      — Это не конец, — напомнил ему Эндрю, опуская их обоих на колени, прежде чем они подкосились бы. — Ей не нужно это письмо, чтобы помнить, что ты любишь её, потому что ты будешь здесь, чтобы показать ей это.       Эндрю вложил ему что-то в руку, и Нил сморгнул влагу, застилающую взгляд, чтобы увидеть, что это. Это была серебряная зажигалка, которую они с Аной подарили ему на Рождество; на крышке который было выгравировано «Дрю».       Нил поднял недоумённый взгляд на Дрю, но ему не потребовалось много времени, чтобы понять. Дрю протянул письма, и Нил щёлкнул крышкой зажигалки. Зажигать её было больно, но это было лишь слабое колыхание по сравнению с болью в груди. Он наблюдал за тем, как пламя охватило вырванные из блокнота страницы и медленно поглощало слова. В конце концов Дрю пришлось положить горящую бумагу между ними, и Нил сел на задницу, чтобы посмотреть, как они догорают. Дрю повторил свои слова, но больше не сказал ни слова, пока огонь избавлял их от материальных доказательств худшего ужаса, которому подверг их Мясник.       Вскоре после того, как пламя погасло, телефон Эндрю завибрировал. Он достал его и отправил быстрый ответ тому, кто написал ему, прежде чем встать. — Твой маленький крольчонок ждёт тебя.       Нил перевёл дыхание и вытер глаза, прежде чем позволить Эндрю помочь подняться на ноги. Они вместе спустились вниз и забрали оставленные чашки из спальни Нила. Эндрю взял одну кружку, в то время как Нил схватил две другие, но он остановил его, прежде чем они снова вышли из комнаты, спросив: — Наша игра в правду окончена, так ведь?       — Ты остался мне должен, — заметил Эндрю.       — А что теперь рассказывать? — спросил Нил. — Секретов больше не осталось.       — Придумай, как выкрутиться, — легко ответил Эндрю.       Нила немного успокоило, что Эндрю с такой готовностью отклонил окончание их игры. — Чего ты хочешь?       — Что ты можешь предложить? — спросил Эндрю в ответ.       — Не задавай вопросов, ответы на которые уже знаешь, — сказал Нил. Не впечатлённый тем, что Нил воспользовался его же собственной фразой, Эндрю бросил на него скучающий взгляд. Привалившись к двери плечом, Нил произнёс: — По-моему, я заработал несколько бонусных ходов, учитывая, что все важные ответы достались тебе задаром.       — Ты сам их выдал, — равнодушно отозвался Эндрю.       — Обстоятельства вынудили. — Эндрю продолжал молча на него смотреть, однако Нил не двигался с места. Он вполне мог и подождать.       Прошло несколько минут, но в конце концов Эндрю вскинул указательный палец и объявил: — Один бесплатный вопрос.       — Один? — эхом повторил Нил. — Чем меньше возможностей ты мне дашь, тем сильнее тебе не понравится то, о чём я спрошу.       — Я и так тебя ненавижу, — сказал Эндрю. — Большой разницы не замечу.       Было немало слов, которыми Нил мог бы ответить на это, но вместо этого он отошёл от двери. — Я дам знать, когда придумаю вопрос.       Они вышли в коридор, Эндрю запер дверь и повесил связку ключей на оттопыренный мизинец Нила. У следующей двери Нил остановился, а Эндрю пошёл дальше, к себе. Поскольку обе руки у Нила были заняты, он легонько постучал ногой. Его услышали — или по звуку поняли, что кто-то просится войти — только с третьей попытки.       Когда Мэтт распахнул дверь, Нил протянул ему кружку. — Ты забыл.       — А-а, спасибо. — Мэтт посторонился, пропуская Нила внутрь.       Ана, Дэн и Рене уже приняли душ и переоделись. Ану усадили между старшекурсницами, и та жестом пригласила Нила присоединиться к ним. Нил уселся на подлокотник дивана рядом с Рене, когда Мэтт уселся на подлокотник слева от Даниэль и закинул руку ей на плечо, переплетя свои пальцы с её. Нил терпеливо позволил ей рассмотреть его повязки, ожидая новых вопросов, но она лишь спросила: — Как ты себя чувствуешь?       — Не знаю, — честно ответил Нил.       Возможно, ему уже следовало волноваться из-за отсутствия новостей от Стюарта, однако беспокойства он не ощущал, поскольку Анастасия теперь постоянно находится рядом. Лисы не отвернулись от него, узнав все тайны, а только поддержали ещё больше. Так стоит ли чего-то бояться, если у него за спиной вся команда? О чем вообще можно жалеть, если на губах до сих пор осталось призрачное ощущение губ Эндрю, который даже после этого поощрял его сказать нет? — Думаю, сейчас я в порядке.       В ванной приглушенно зажужжал фен: Элисон приступила к долгому процессу наведения красоты. Остальные дожидались ее в уютном молчании, пока Ана рассказывала о рисунке, который она сделала, пока Нил принимал душ. К тому времени, как Элисон предстала перед друзьями, Нил давно выпил кофе, а его кружка успела остыть. Неважно, что шли весенние каникулы и Лисы собирались всего-навсего позавтракать яичницей; Элисон была одета с иголочки, и за ней лёгким шлейфом тянулся аромат парфюма.       Уперев руки в бока и цокая каблуками, она обошла диван, чтобы рассмотреть Нила. — Уже в новостях?       — Понятия не имею, ещё не видел, — ответил Нил.       Элисон оглянулась через плечо, словно раздумывала, не включить ли телевизор, но Дэн решительно встала и сказала: — Умираю с голоду.       — Идёмте. — Ана спрыгнула с дивана.       Компания Эндрю присоединилась к ним в коридоре. От Нила не укрылись взгляды, которые старшекурсники бросили на него, увидев, во что одет Эндрю, однако его самого больше интересовала реакция кузенов. Ники был явно напряжён и держался на заметном расстоянии от Эндрю. Судя по всему, он не удержался и прокомментировал тот факт, что Эндрю принимал душ в комнате Нила. Дурацкая привычка говорить, прежде чем думать, однажды может стоить ему жизни, подумалось Нилу. Аарон стоял ещё дальше от братьев. Плотно скрестив руки на груди, он неотрывно следил за Нилом. Зная, сколько упрёков Ники вытерпел от кузена из-за своей ориентации, Нил ожидал прочесть в глазах Аарона осуждение или отвращение, но взгляд его был тяжёлым и непроницаемым.       Возможно, ему следовало уделять больше внимания реакции Аны, потому что та оглядела Эндрю с ног до головы, прежде чем громко заявить: — Дрю, это папина одежда!       Нил чуть не поперхнулся от неожиданности и закашлялся. Эндрю едва отреагировал, просто осмотрел себя, как будто не знал, во что одет, и сказал: — Оу. Похоже, так и есть.       Это заставило нескольких товарищей по команде рассмеяться. Ана явно не понимала почему, но всё равно хихикнула. — Ты глупенький, Дрю.       Эндрю проигнорировал остальных, когда повёл Ану к выходу, но Нил не мог не заметить, что его уши слегка покраснели. Он сделал мысленную пометку на будущее проследить за этим и последовал за Аной и Дрю.       Остальные из компании Эндрю последовали за ними, а за теми уже подтянулись и старшекурсники. Мэтт предложил всем загрузиться в его фургончик, но тут же передумал, вспомнив, что Нилу трудно даже лечь в кровать. В итоге Нил занял место переднего пассажира в машине Эндрю, по умолчанию сослав Кевина назад, к Ане, Аарону и Ники, и стал смотреть в окно, за которым мелькал опустевший кампус. Почти всю дорогу Ники молчал, но благодаря Ане к концу поездки ожил. К счастью, ему хватило ума не касаться личных тем, и он просто похвастался личными рекордами в области поедания оладий.       Поздний завтрак прошёл довольно весело. Лисы проявляли сплочённость единственным привычным способом: вели себя так, словно на выходных ничего не случилось. Они были рядом на случай, если Нилу понадобится помощь, но больше не собирались лезть с расспросами и заново вспоминать о пережитых ужасах и опасностях. Неловкий момент возник лишь один раз, когда официантка, желая поддержать разговор, спросила Нила о повязках.       — Катался на скейте, — ответил за него Мэтт, а Дэн одновременно выдала:       — Упал в бассейн с пираньями.       Ана решила добавить во всю эту мешанину ответов и свой: — Подрался с буги мэном.       Официантка окинула их недоумённым взглядом, и в этот момент Элисон, небрежно махнув рукой, заговорщическим тоном поведала: — Плохо расстался с подружкой.       — Да, не задалась неделька, — заключила официантка, после чего удалилась.       Дэн вернулась к прерванному обсуждению, а точнее, к сорвавшимся каникулярным планам. В принципе, перебронировать билеты было ещё можно, хотя обошлось бы это недёшево, только лететь на север Дэн уже раздумала. Она не сказала напрямую, что не хочет оставлять Нила без присмотра, но так недвусмысленно на это намекнула, что Нил всё понял. В кампусе, где все заведения на время каникул закрывались, тоже делать было нечего, так что Дэн рассчитывала услышать интересные идеи от товарищей.       — А у тебя вообще были планы? — наконец спросил Нила Мэтт. — Ну, помимо очевидных.       Нил не понял, что тот имел в виду — экси или Эндрю, но гадать не стал и, не ломаясь, ответил: — Я хотел отправиться в дорожное путешествие. — Лисы переглянулись: этого от него ожидали меньше всего. Смущённо пожав плечами, он добавил: — Мы переезжали с место на место, чтобы выжить. Я ещё ни разу не путешествовал просто так. Хотел попробовать.       — Ты ни разу не ездил отдыхать? — удивилась Дэн, но тут же себя одёрнула: — Так, это вычёркиваем. Забудь, что я сказала.       — И куда бы ты хотел поехать? — полюбопытствовала Рене.       — Не знаю, — сказал Нил. — Я как-то не думал.       Элисон побарабанила наманикюренными пальчиками по нижней губе и взглянула на Мэтта. — Курорт?       — Не его тема, — возразил тот. — Да и море ещё холодное. Может, снимем домик в горах?       Элисон собралась возразить, но вдруг предложила: — Голубой хребет?       — Сам не был, но слышал, там круто, — Мэтт кивнул.       — Нил, — окликнула его Элисон.       — А? — встрепенулся он.       — Да или нет? — нетерпеливо проговорила она, словно недоумевая, как это он мог не следить за разговором. — Мы собираемся махнуть на неделю в горы.       — Мы, — повторил Кевин. Когда Мэтт жестом обвёл всю команду, Кевин скрестил ладони, демонстрируя отказ. — Нет. Что бы ни произошло в конце прошлой недели, чемпионат в разгаре, и мы должны…       Он вдруг опустил глаза и резко умолк. Нил не видел, куда он смотрит, но догадаться не составляло труда. Одну руку Эндрю держал под столом, и с его тарелки исчез нож. Другой рукой Эндрю подпирал подбородок, рассеянно глядя в пространство. Кевин устремил жёсткий взгляд поверх его головы, точно намеревался спровоцировать на действие, но в конце концов состроил злобную гримасу и отвернулся. Нил так и не понял, что убедило Дэя — синяки, всё ещё чернеющие на горле, или Ана, отчитывающая его.       — Не будь букой, Кеви, — серьёзно сказала Ана. — Мы должны повеселиться на Голубом хлебте!       — А успеем забронировать? — засомневалась Дэн, демонстративно игнорируя ворчание Кевина и слова Аны.       — Сейчас март, — сказала Элисон, как будто это всё объясняло. Она достала из сумочки блестящий смартфон и наставила его на Нила. Последняя возможность отказаться, понял он, потому что уже через секунду Элисон кивнула и нажала несколько кнопок. — Попрошу Сару что-нибудь нам подыскать. Сара? — заговорила она в трубку прежде, чем Нил успел открыть рот. — Мне нужен домик на десятерых в горах Голубого хребта. Желательно, чтобы спален было не меньше пяти. Да, лучше всего с сегодняшнего вечера и до утра воскресенья. Хорошо, жду.       Она нажала отбой и отложила телефон. Ники был единственным, кто спросил: — Сара?       — Наш семейный турагент, — пояснила она, а когда Ники как-то странно на неё посмотрел, почти оскорбилась: — Ты же не думаешь, что я сама бронирую свои поездки? У кого вообще есть на это время?       — У всех, кто живет обычной жизнью, — сухо констатировала Дэн.       — Удивительно, что отец не лишил тебя этой привилегии, когда выставил за порог, — заметил Ники, грубо намекая на тот факт, что, пойдя наперекор родителям, Элисон потеряла и большую часть наследства. — Ой, — он поморщился, сообразив, что нахамил, — это вырвалось нечаянно. Я имел в виду…       — Я знаю, что ты имел в виду, — с холодком перебила его Элисон. — Отец не в курсе.       — Ну извини. — Ники умоляюще посмотрел на Нила, точно просил загладить его оплошность.       Вмешиваться не пришлось: Элисон перехватила жалобный взгляд Ники и спросила у Нила: — Тебе ведь нравится в горах?       — Однажды мы проезжали через горы, но без остановок, — сказал он. — А это удобно?       — Он спрашивает: «Это удобно?» — передразнила Дэн. — Как будто не мы сами предложили ему провести каникулы вместе.       — Что по деньгам? — задала вопрос Рене.       Элисон отмахнулась. — Насчёт этого не беспокойтесь.       Официантка в сопровождении двух помощников принесла заказ, и разговоры на время смолкли, так как все разобрали тарелки и взялись за еду. В середине трапезы Сара перезвонила Элисон и подтвердила, что для них забронирован домик с шестью спальнями в национальном парке «Грейт-Смоки-Маунтинс». Ключи можно забрать у администратора до восьми вечера, место отдыха расположено всего в двух часах езды от университета. Пересказав информацию товарищам, Элисон сверилась с часами на телефоне и удовлетворенно кивнула. Ещё нет и часа дня, все успеют спокойно собраться.       Когда стали договариваться о времени отъезда, Нилу пришлось сказать: — Мне ещё нужно зайти к Эбби.       — Ничего страшного, — успокоила его Дэн. — Мы никуда не спешим. Как раз соберём вещи, пока она будет заниматься тобой.       После того как план был утверждён, задерживаться в кафе никому не хотелось. Лисы быстро умяли завтрак и подозвали официантку, чтобы расплатиться. Дэн, непонятно когда выцыганившая у Ваймака корпоративную карту, оплатила ею и еду, и чаевые. Мобильный Нила по-прежнему лежал в сумке на стадионе, поэтому на парковке Ники набрал Эбби со своего телефона.       — Здрасьте, — сказал он. — Когда вы сможете посмотреть Нила? Мы решили на недельку свалить из города. Вопрос только в том, как скоро вы отпустите Нила. А, отлично, сейчас подъедем.       Ники повесил трубку и плюхнулся на заднее сиденье. Уже в дороге он наклонился вперёд и сообщил Нилу: — Она ждёт тебя на стадионе, там все её медикаменты. Говорит, тренер тоже там, пытается поменять билеты. Надеюсь, он успеет записать в команду всех, кого надо, прежде чем новобранцев напугают новости.       — Дашь машину? — спросил Нил у Эндрю.       Тот не ответил, а молча привез всю компанию не на стадион, а к общежитию. Нил выбрался из авто вместе с остальными, и обошел его, чтобы сесть за руль, попросив Ану пойти помочь Мэтту собрать вещи. Она с радостью согласилась, и, когда он повернулся обратно к машине, увидел, что кресло переднего пассажира занял Кевин. Заметив его отсутствие, Эндрю оглянулся, но шаг не замедлил и ничего не сказал.       Кевин пристегнулся, и они с Нилом снова выехали на шоссе. Автомобили Ваймака и Эбби бок о бок стояли на обочине у стадиона. Нил ввел новый код безопасности и первым двинулся по коридору. Перед раздевалками он сунул руку в задний карман и передал Кевину письмо, которое украл из гнезда, попросив: — Я первый, ладно? Вряд ли он захочет кого-то видеть после разговора с тобой.       Кевин не отрывал взгляд от письма и промолчал.       Эбби сидела в комнате отдыха. Завидев их, начала вставать, но Кевин подошёл к ней, дав Нилу возможность пройти в кабинет Ваймака. В приоткрытую дверь виднелся только письменный стол тренера. Ваймак, по обыкновению, сидел посреди бумажного хаоса и прижимал к уху телефон. На клавиатуре валялись листки с расписанием авиарейсов, но он что-то печатал одним пальцем, даже не потрудившись сдвинуть их в сторону. Краем глаза уловив движение в дверях, тренер жестом пригласил Нила войти.       Нил закрыл за собой дверь, уселся в кресло напротив стола и принялся ждать. Через несколько минут Ваймак уладил вопрос с перебронированием билетов. Когда тренер упомянул перелёт в Колумбус, Нил догадался, что Ваймак едет смотреть того самого нападающего, которого выбрал он. Наконец Ваймак нажал кнопку отбоя и вернул трубку на базу, потом отключил монитор, развернулся и устремил взгляд на визитера.       Нил растерялся. Он свободно говорил на двух языках, неплохо знал третий и, при необходимости, вспомнил бы полезные фразы ещё на полудюжине, но сейчас, когда тренеру уже была известна вся правда, он почему-то не находил правильных слов.       — Вам следовало выбросить моё личное дело, — после долгой паузы произнёс он. — Уехать сразу, как я отказался подписывать контракт. Но вы дали мне шанс и привезли сюда. Вы спасли мне жизнь. Трижды, если не больше. А ещё вы спасли мою дочь. У меня нет нужных слов, чтобы выразить, насколько сильно я это ценю.       — Мне это и не надо, — ответил Ваймак. — Да, я привёз вас сюда, но ты сам себя спас. Ты сам решил, что останешься. Сам устал бояться и осознал, что здесь у тебя есть поддержка и опора. Ты нашел свой путь.       Нил попытался возразить, но Ваймак продолжил: — Если на то пошло, это я должен тебя благодарить. Ещё пару дней назад ты считал, что к концу сезона будешь либо мёртв, либо за решёткой. Весь этот год ты мог не думать ни о чём и ни о ком, кроме себя и Анастасии, но вместо этого помог Дэн сплотить команду. Ты спасаешь двух человек, до которых мы уже отчаялись достучаться, и ты — живой пример для Кевина. Он не привык на кого-то равняться, но с декабря смотрит на тебя и пытается понять, откуда ты берёшь силы держаться.       — Кевина не переделать, — заметил Нил.       — Так только кажется, — Ваймак покачал головой, — а я вижу явный прогресс.       Нил мог бы счесть, что тренер выдает желаемое за действительное, только вот никто не знал Лисов лучше Ваймака. Нил поверил ему, потому что сам хотел верить: Кевин может измениться. Нил должен увидеть, как Кевин избавится от татуировки с двойкой и превзойдёт Рико в игре, а Кевин должен поверить, что способен свергнуть Рико с престола и остаться в живых. И пока Кевин не поверит в это, он до конца не поверит и в свою команду.       — Нил, — сказал Ваймак, помолчав. — Всё уже в новостях. Пока ты был у федералов, мы сидели в гостинице и старались не высовываться, но репортёры подкараулили нас на выходе. Сфотографировали, как мы садимся в автобус, и быстро сложили картинку. У меня с утра разрывается телефон — то пресса названивает, то Комитет, то Чак. В ректорате хотят переговорить с тобой, прежде чем ты вернёшься к занятиям.       Нил этого ожидал и всё же на секунду испугался, что оставит съеденный завтрак прямо здесь. — Что насчёт Аны?       — Мнение людей по этому поводу разделилась, но я не думаю, что им потребуется много времени, чтобы просто выйти и потребовать правды, — Ваймак вздохнул. — Репортерам отвечать «без комментариев»?       — Да, если можно. Я… — Нил замялся, но потом вспомнил совет Элисон и неохотное обещание Кевина оттянуть часть внимания на себя. — …пообщаюсь с ними на следующей неделе. Так и передайте.       — Скажем, во вторник или среду, — предложил Ваймак. — А за понедельник как раз уляжется шумиха вокруг тебя в кампусе. Я назначу время и подумаю, чем их пока отвлечь. Может, оброню, что в следующем сезоне собираюсь назначить тебя вице-капитаном.       — Я не гожусь в вице-капитаны, — запротестовал Нил. — У них у всех, — он показал на папки с личными делами новобранцев, разбросанные по столу, — больше игрового опыта, чем у меня, и они не станут слушать сына головореза.       — Эндрю тоже не хотел тебя слушать, — сказал Ваймак, — а посмотри, как оно обернулось. Так или иначе, ты найдёшь к ним подход.       Нил опустил взгляд на руки. Ещё несколько недель назад он на пальцах пересчитывал, сколько всего пережил и сколько ему осталось жить. Сегодня всё зависит исключительно от того, сумеет ли Стюарт склонить мафию Мориямы на свою сторону. Ваймак хочет, чтобы Нил принял решение, связанное с будущим, хотя оба понимают, что этого будущего может и не быть. Здравомыслие подсказывало подождать ясности, и всё же Нил сжал кулак и сосредоточился на своём выборе.       Но даже если бы он этого хотел, в его душе всё ещё оставалось зерно сомнения, которое нужно было выбросить. — Когда вы впервые сказали мне, что хотите, чтобы я сменил Дэн, вы сказали, что я особенный. Но я всего лишь родитель-подросток, тренер. Никто не хочет себе такого в капитаны.       — Не затирай мне про это, — Ваймак обвиняюще ткнул в него пальцев. — Ты будешь победителем в соревновании за самое испорченное детство, о котором я только слышал, и всё же ты по какой-то причине один из лучших родителей, которых я когда-либо встречал. Спроси любого из команды, я чертовски хорошо знаю, что они согласились бы со мной. Ты не просто какой-то там родитель-подросток, Нил, ты в одиночку растишь самого счастливого ребёнка, которого кто-либо из нас знает. Не смей преуменьшать свои старания.       Нил мог только продолжить пялиться, потеряв дар речи. Что-то в нём хотело возразить, что он просто терпит неудачу за неудачей при попытках улучшить свою жизнь, но что-то в выражении лица Ваймака остановило его. Он знал, что был лучше своих родителей, но на самом деле никогда не считал себя особенно хорошим родителем.       Он задумался о том, что же именно так убедило Ваймака, перебирая все возможные моменты его поведения как родителя, происходящие при Ваймаке. По какой-то причине его разум зациклился на нервном срыве, который пережила Ана, пока Дрю был в больнице. Он ненавидел каждую секунду этого, но в конце концов ему удалось успокоить Ану.       Это воспоминание заставило его кое-что вспомнить. Тогда он смог успокоить Ану только благодаря тщательным исследованиям — он бегал из библиотеки в библиотеку, читая всевозможные книги о родительстве, которые только мог достать, чтобы смягчить своё чувство вины за то, что не мог отдать Ану, чтобы её жизнь проходила в большей безопасности. Он приложил усилия, чтобы она была не только в безопасности, но и счастлива.       — Думаете, эти навыки можно направить в другое русло? — спросил он, хотя думать о себе как о хорошем родителе всё ещё было для него чем-то странным.       Ваймак кивнул. — У тебя будет целый год, чтобы поучиться у Дэн, и я никуда не денусь. Я знаю, что ты сможешь, и сделаешь это хорошо. Просто тебе тоже нужно поверить в это.       — Я постараюсь, — пообещал он.       — Вот и отлично, — ответил Ваймак. — А теперь иди. Мне звонила Дэн, сказала, вы уезжаете. Развейтесь, подышите свежим воздухом, а потом возвращайтесь и совершите невозможное.       — Да, тренер, — сказал Нил.       Кевин, сидевший в комнате отдыха, при появлении Нила встал с кресла. Глядя на его напряжённую спину и жёсткую линию рта, Нил догадался, что он решил отложить разговор. Кевин перевёл взгляд на открытую дверь кабинета и уже собирался произнести ненужные оправдания, когда Нил коротко сказал:       — Не надо с ним так.       Кевин заколебался, и Нил понял, что одержал победу. Эбби смотрела на них с недоумением. Не дожидаясь, пока она сделает собственные выводы, Нил направился в медкабинет. Эбби, по-прежнему озадаченная, последовала за ним. Он не стал ничего объяснять и лишь после того, как соседняя дверь с негромким стуком закрылась, расслабился и переключил внимание на осмотр.       Сегодня глядеть на раны было так же страшно, как и вчера. Эбби размотала бинты, и Нил поспешно отвёл глаза от кровавого месива. Прежде чем приступить к делу, Эбби ласково заключила лицо Нила в ладонь, а после собрала для него сумку и на прощание поцеловала в лоб. Нил встал с кушетки и отправился на улицу, к машине.       Кевин вышел со стадиона двадцать минут спустя — опустошённый, с невидящим взглядом. Открыл переднюю пассажирскую дверцу, передумал, сел сзади. Нил молча завёл двигатель. До Лисьей башни они доехали быстро, но, когда Нил припарковался на стоянке перед общежитием, Кевин остался в машине. Нил с минуту подождал, затем понял намёк и вышел из автомобиля. Сделав буквально два шага, он вдруг вернулся и распахнул дверь. Кевин сидел, упираясь локтем в окно и закрыв лицо ладонью.       Нил произнёс совсем не то, что собирался: — Я сам им расскажу.       Кевин махнул свободной рукой — не то «проваливай», не то «мне плевать» — но запрета этот жест не выражал. Он не сказал ни слова, просто не мог говорить. Понимая это, Нил захлопнул дверь и оставил Кевина наедине с его болью.       Забрав Ники и близнецов, Нил привёл их в комнату девушек. Куча рюкзаков и чемоданов посреди гостиной указывала на то, что Лисы готовы к отъезду. Мэтт и Элисон сидели на диване, когда как Ана следом за Рене ходила по комнате и выключала из розеток электронику. По просьбе Нила Рене привела из спальни Дэн, в то время как Ана подошла и уселась рядом с Эндрю. Дэн опустилась на свободное место между Мэттом и Элисон и взяла с журнального столика кружку с кофе. Дождавшись, пока все рассядутся, Нил посмотрел на Даниэль и сообщил:       — Отец Кевина — Ваймак.       Дэн фонтаном выплюнула кофе через всю комнату и закашлялась, поперхнувшись остатками. Мэтт, уронив челюсть, вытаращился на Нила, потом всё-таки сообразил, что Дэн нужна помощь, и энергично похлопал её по спине. Дэн пыталась что-то сказать, но лишь неразборчиво сипела. Элисон и Рене глядели на Нила, как на двухголового мутанта. Аарон почему-то смотрел на брата, причем так, словно тот обязан был предупредить их заранее. Эндрю, в свою очередь, не обращал на Аарона ни малейшего внимания; его взгляд, как и взгляд Аны, был прикован к Нилу.       — Да ладно! — наконец выдохнул Ники. — Не может такого быть! Что, серьёзно? Да нет, ты шутишь! Когда, чёрт побери, они успели?       — Она учила тренера играть в экси, — напомнил Нил.       — И он не заметил, что заделал ей ребенка? — скептически поинтересовался Аарон.       — Она сказала, что Кевин не от него, — пояснил Нил. — Кейли знала, что Ваймак мечтает тренировать студенческую команду, и боялась, что он откажется от своей мечты ради того, чтобы вместе с ней воспитывать Кевина. Она этого не хотела, как не хотела отказываться от любимого дела и переезжать в Штаты, поэтому солгала. Единственным, кому она призналась, был тренер Морияма.       К Дэн наконец вернулся дар речи: — И давно Кевин узнал об этом?       — Пару лет назад.       — Пару лет. — В голосе Дэн проскользнули опасные нотки. — Знал и молчал?       — Он пытался защитить тренера, — сказал Нил. — Иначе Ваймак попытался бы забрать его из Эдгара Алана.       Ники поморщился. — Они никогда бы его не отпустили.       — Кевин обязан был признаться, когда сбежал оттуда, — не унималась Дэн. — Он здесь уже полтора года и не имел права молчать так долго. Господи, он не… — Голос Дэн дрогнул — теперь в нём слышалась скорее боль, чем гнев: видимо, она представила себе чувства Ваймака, когда правда наконец откроется. — Это неправильно. Нечестно.       — Да, — тихо согласился Нил. — Но Кевин уже сказал ему. Только что.       — Чёрт, — охнул Мэтт. — И как тренер всё воспринял?       — Я при этом не присутствовал, — сказал Нил, — но, думаю, разговор был тяжёлый.       Дэн издала какой-то странный звук и вскочила с дивана. Мэтт потянулся к ней, но лишь получил по руке. Дэн рванула в спальню, но Нил окликнул её прежде, чем он скрылась в дверном проёме.       — Даниэль, — Дэн не обернулась, но приостановилась. — Само существование Кевина потенциально могло подвергнуть Ваймака опасности. Это не его вина, но он всё равно сделал то, что, по его мнению, он должен был, чтобы снизить уровень опасности. Я не согласен с его методами, но мне и не должно нравится что-то, чтобы понять это.       Дэн не ответила. Она просто вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Мэтта ошарашила её резкая реакция, однако Рене села на освободившееся место и взяла его за руку в молчаливой поддержке, обменявшись с Элисон усталым взглядом.       — Она никогда ему этого не простит, — проговорила Элисон.       — Когда тренер примирится с правдой, она тоже остынет, — выразила надежду Рене.       В ответ Элисон промолчала, но скептическое выражение её лица говорило само за себя. Нил молча согласился с Элисон. Он уже долго общался со старшекурсниками и знал, как сильно Дэн восхищается Ваймаком. Она видела в нём отца — другого у неё не было — и настоящий пример для подражания. За три года капитанства Дэн простила много зла, но всё это время мишенью для оскорблений и издёвок, как правило, становилась она сама или её товарищи. Очевидно, простить того, кто причинил боль Ваймаку, было выше её сил.       — Присмотрите за ней? — спросил Нил.       — Конечно, — пообещала Рене.       Нил жестом показал Ане следовать за ним и пошёл в соседнюю комнату за вещами. Собрались они быстро, но в комнату девушек не вернулись, а сели на диван, дав остальным время прийти в себя. Мэтт вернулся пятнадцать минут спустя, однако минуло ещё двадцать, прежде чем за ними зашёл Ники. Ники помог Ане донести её сумки, а Мэтт повесил сумку Нила на одно плечо, свою — на другое. От нечего делать Нил запер дверь.       В какой-то момент за спиной Эндрю возник Кевин, вид у него был совершенно измученный. Дэн стояла в стороне от всех и явно продолжала злиться. Когда Мэтт подошёл к ней, она на него даже не взглянула, а сразу направилась к лестнице.       Лисы друг за другом спустились к машине Мэтта и закинули вещи в кузов фургончика. Ники оставил при себе только ту сумку, в которой были раскраски и плеер Аны. Из остальных сумку оставил при себе только Эндрю, и Мэтт ничего ему на это не сказал. Вытащив из-под пассажирского сиденья аккуратно сложенную сетку для крепления багажа, он быстро установил её на место. После этого Лисы расселись по двум машинам и двинулись в путь.       Не доезжая федеральной трассы, Эндрю свернул к магазину. Ники отправился внутрь один и через четверть часа возвратился с неприлично огромным количеством бутылок. В свободном багажнике места для добычи хватало с избытком. Когда Эндрю расстегнул свою сумку и вытряхнул содержимое, оказалось, что она была набита свитерами. Для весенней поездки в горы Нил счёл такой выбор экипировки странным, но потом сообразил: мягкие свитеры нужны, чтобы заворачивать бутылки. Хотелось надеяться, что более практичную одежду Эндрю уложил в рюкзак Ники или Кевина.       Вскоре они снова выехали на шоссе. Для спортсменов, привыкших к долгим переездам, два часа в дороге пролетели незаметно. Нил полагал, что Эндрю нагонит Мэтта, однако старшекурсники прибыли на место первыми. Мэтт эсэмэской сообщил Нилу, что уже забрал ключи, и объяснил, как добраться от главного корпуса к домику.       Через десять минут Эндрю вырулил на грунтовую подъездную дорожку, ведущую к их временному пристанищу. Большой дом, простоватый снаружи, внутри оказался вполне комфортабельным: гладкие бревенчатые стены, до блеска отполированный деревянный пол, в гостиной — мягкие ковры, на стенах картины и оленьи рога. Кухня изобиловала современной техникой, а к холодильнику крепился большой магнит с расписанием завтраков, обедов и ужинов. В задней комнате стояли столы для игры в бильярд и кикер, а также имелся телевизор. Две спальни внизу были смежными, остальные четыре были наверху, по одной на каждом углу. В двух комнатах стояли сумки, и это означало, что компании Эндрю придётся расселиться на разных этажах. Ники немедленно заявил, что Ану, Нила и Эндрю нужно отправить вниз, Аарон с Кевином не возражали. Нил хотел отказаться на том основании, что для него и Аны было бы разумнее поселиться в другую комнату, поскольку в главной спальне на первом этаже всего одна кровать, но, поскольку Эндрю молчал, он тоже не стал спорить.       Каждая из четырёх верхних спален выходила на общий балкон, опоясывающий второй этаж. Две двери на нижнем этаже вели на террасу, которая также окружала весь дом. С террасы открывался вид на горы и уходящий за горизонт лес. Вдоль неё в ряд стояли кресла-качалки, балюстраду украшали развешанные фонарики. В углу была установлена большая ванна-джакузи — старшекурсники уже переоделись в купальные костюмы и сидели в ней, ожидая, пока она наполнится горячей водой.       — Круто, да? — воскликнул Мэтт. — Хочу переехать сюда насовсем.       — Так потрясающе, — согласилась Ана, любуясь видом между перекладинами перил террасы.       — Вокруг так много… природы, — поделился впечатлением Ники. — Я бы тоже здесь поселился, если бы мог прожить без путешествий.       Элисон закатила глаза и глубже сползла в воду. — Сюда бы еще дайкири.       — Кстати, — многозначительно проговорил Ники, и все четверо старшекурсников вывернули шеи на компанию Эндрю. Ники изобразил шок, потом — обиду и наконец театрально прижал ладонь к сердцу. — Ребят, вы серьёзно? Можно подумать, вы нас не знаете!       — Стараемся избегать близкого знакомства, — сказала Элисон.       — Как раз вовремя. Что взяли? — одновременно поинтересовался Мэтт.       — Ха. — Ники состроил гримасу, глядя на Элисон. — Лучше спроси, чего мы не взяли.       — С меня жильё, с вас напитки, — бросила Элисон. — Блендер на кухне.       — Даже два, — добавила Рене. — Второй в шкафу над холодильником.       — Папочка, — Ана потянула его за штанину спортивных штанов и указала на джакузи. — Можно я залезу туда, пока вы готовите напитки?       — Ты можешь засунуть ноги, но у тебя нет купальника, — Нил виновато сморщился, глядя на неё.       — Вообще-то есть, — поправила Ана.       — Чего? — Нил недоумённо посмотрел на неё, потому что это прозвучало очень даже уверенно.       — Ну очевидно же, я купила для неё один, пока ты был на стадионе, — беззаботно произнесла Элисон, вылезая из джакузи и протягивая Ане руку.       Нил секунду пялился на неё, прежде чем понял, что на самом деле это было очень предусмотрительно со стороны Элисон. — Ну конечно, как я сам не догадался. Что ж, тогда ты тоже можешь насладиться джакузи, Тыковка.       Ана обрадовалась и убежала в дом вперёд Элисон. Ники быстро выяснил предпочтения каждого и позвал Кевина с Аароном помочь ему занести сумки. Нил и Эндрю пошли обследовать кухню. Холодильник был оборудован встроенным генератором льда, и ведёрко было уже наполнено, так что Эндрю просто выставил его на стол и полез за вторым блендером.       Пока Аарон и Кевин выгружали запас спиртного, Нил стоял в сторонке и со смутным интересом наблюдал, как Ники и Эндрю взялись за блендеры. Кевин и Аарон сели за стол и открыли бутылку водки. Через некоторое время Ана спустилась по лестнице с Элисон в цельном платьице с короткой юбочкой, усыпанном цветочками. Она выглядела так мило, что у Нила слегка заныло в груди, когда она проскакала мимо.       — Сделаешь коктейль для Рене? — обратился к Эндрю Ники, наливая первую порцию выпивки. — У меня рука не поднимается готовить безалкогольный дайкири.       Эндрю промолчал, однако Нил знал, что просьбу он выполнит. Когда все было готово, Ники всучил Кевину поднос и услал его на террасу. Кевин и Аарон собирались пить чистую водку, а себе Ники намешал что-то разноцветное, после чего покинул кухню вслед за Аароном, ожидая, что Нил и Эндрю тоже не задержатся в доме.       Эндрю вымыл блендеры, затем взял с полки два бокала для виски, наполнил оба доверху и протянул один из них Нилу.       — Я не пью, — напомнил тот, переведя взгляд с бокала на Эндрю.       — Ты не пьёшь, потому что боишься выболтать лишнее, — напомнил Эндрю, — но теперь-то что скрывать?       Этот простой и очевидный упрёк привёл Нила в замешательство. Он снова посмотрел на напиток. Эндрю подвинул бокал поближе к нему, и Нил его взял. Эндрю чуть приподнял свой бокал над столом — то ли ободрял, то ли бросал вызов — и они вместе их осушили. Виски обжёг глотку. Нил вспомнил все ночи, проведённые в бегах, все ушибы и раны. Вспомнил, как перед Новым годом Ваймак возвращал его к жизни у себя дома и как позволил ему сохранить все секреты. Сейчас его бросало от одного полюса к другому: он не мог понять, этот растекающийся в груди жар — приступ тошноты или всё-таки облегчение?       Эндрю вытащил из заднего кармана пачку сигарет, протянул её Нилу в обмен на пустой бокал. Тот встряхнул пачку, по тяжести понял, что зажигалка внутри, вышел на террасу, встав подальше от ванны, чтобы остальные не дышали дымом, и закурил. Переложил сигарету в другую руку. Лисы со смехом что-то обсуждали, но он не прислушивался, сосредоточившись на привкусе во рту. С сомнением провёл языком по зубам.       В конце концов сигарета стала подсказкой. В ту ночь, когда Эндрю дал Нилу ключ от дома и убедил остаться, от него пахло виски и табачным дымом. Прошлое навсегда останется с Нилом, но он не обязан постоянно им тяготиться. Время сгладит острые края, а приятные воспоминания вытеснят болезненные.       Эндрю подошел к нему, поставив у ног бутылку виски. Нил щелчком отправил ему сигареты — пачка проскользила по гладкой деревянной поверхности балюстрады. Взамен Эндрю оставил на перилах наполненный бокал. Глядя, как лучи солнца отражаются от стеклянных граней, Нил стряхнул пепел, и серый комочек полетел вниз с пятиметровой высоты. Нил отставил руку с сигаретой в сторону, взял бокал и одним медленным глотком выпил до дна. Грудь обожгло, как и в первый раз, но теперь это было терпимо.       — Боже мой! — преувеличенно громко воскликнул Ники. — Это что, алкоголь? Нил только что употребил алкоголь? Я что-то пропустил, да? С каких это пор Нил вдруг начал пить с нами?       Несмотря на бурное одобрение Ники, Эндрю не стал наливать Нилу третью порцию. Это было к лучшему, учитывая, что Ану нужно будет укладывать спать через несколько часов. Они докурили, потом подошли ближе к остальным, чтобы Нил мог присоединиться к общей беседе.       Ужин подавали в восемь, и до главного корпуса компания добралась пешком по грунтовой дороге. Ану, конечно же, удалось довести до туда только на плечах Мэтта. Еды было вдоволь даже для голодных спортсменов, а хозяева заведения лично встречали каждую прибывающую группу. Синяки и ссадины Лисов, как и повязки Нила, привлекали любопытные взгляды, однако персонал держался вежливо и лишних вопросов не задавал.       На обратном пути Дэн отозвала Кевина в сторону. Мэтт негромко крикнул ей вслед не бить Кевина по лицу, но услышала ли его Дэн, сказать было нельзя.       Когда все остальные возвратились в домик, Мэтт развёл огонь в главном камине, и Лисы, уютно устроившись на диванах и в креслах, просто смотрели, как пляшут языки пламени. Элисон рассказывала о других местах отдыха, которые ей довелось посетить, и непременно добавляла, что все они не идут ни в какое сравнение с сетью курортов, принадлежащих ее родителям. Они с Мэттом начали спорить, как лучше отпраздновать победу Лисов в чемпионате. Строят ли они планы в шутку или всерьёз, Нил, честно говоря, не понимал: он, конечно, счёл бы их разговор пустым трёпом, если бы не лёгкость, с которой Элисон забронировала для них этот домик.       Когда товарищи принялись выбирать между морским круизом и поездкой на Гавайи или в Лас-Вегас, Нил вспомнил о деньгах, спрятанных в сейфе в общежитии. Он больше ни от кого не бегает, а отец уже не потребует их вернуть. Наверное, лучше всего потратить их на Лисов — отблагодарить за дружбу. Не зная, согласятся ли они на отпуск, оплаченный кровавыми деньгами, Нил пока что помалкивал, но внимательно слушал товарищей по команде, вслух грезивших о том, как отметят своё чемпионство. Чем больше они пили, тем больший размах приобретали мечты, и в конце концов Нил понял, что наутро всё это будет благополучно забыто.       Кевин и Дэн объявились незадолго до того, как пришло время укладывать Ану спать. Свежих синяков ни у той, ни у другого не наблюдалось, но выглядели они так, будто пережили тяжёлый моральный поединок. Ники, не говоря ни слова, сходил на кухню и принёс оттуда пару бутылок. Вернувшись, он обнаружил, что Кевин забился в угол, а Дэн устроилась на коленях у Мэтта. Обоим явно хотелось поскорее напиться, а не поддерживать разговор, поэтому их товарищи как могли заполняли паузы.       Ана пожелала Лисам спокойной ночи, после чего Нил повёл её в спальню. Вероятнее всего, он никогда так сильно не лелеял желания уложить её спать, как сейчас, когда они тихо обменивались «Я люблю тебя». Именно эти маленькие моменты с ней он любил больше всего на свете — эти сладкие моменты, благодаря которым проскальзывали мысли, что усилия стоили того.       Как только Ана заснула, Нил вышел на кухню за водой. Наполнив стакан из-под крана, он обернулся и неожиданно увидел Аарона. Тот дёрнул подбородком, молча приказывая идти за ним, и через заднюю дверь вышел на балкон. Нил отставил стакан и двинулся следом. Бесшумно закрыл дверь, прислонился к перилам. Аарон остался стоять у двери.       — Ники у нас не слишком умён, — начал он, — и по глупости полез с вопросами к Эндрю, вместо того чтобы поговорить наедине с тобой. Когда он с первого раза не понял свою ошибку, Эндрю ему едва глотку не перерезал. — Аарон оглянулся, проверяя, что на кухне никого нет, затем снова посмотрел на Нила. — Остаюсь только я — меня предупредить насчёт тебя Эндрю не счёл нужным.       — Когда он вообще в последний раз считал нужным с тобой разговаривать? — спросил Нил.       — В прошлую среду, — напомнил Аарон.       Такого ответа Нил не ожидал. Он заложил фундамент для восстановления отношений между близнецами, и прошло уже несколько недель с тех пор, как Аарон впервые пришёл на сеанс к психологу вместе с Эндрю, однако его слова стали первым намёком на то, что за это время братья действительно сделали какие-то шаги навстречу друг другу, тогда как Нил был уверен, что между ними по-прежнему глухая стена. Ликование, тихим теплом растекшееся в груди, улетучилось, едва Аарон заговорил снова.       — Так что объясняться тебе придётся со мной, — произнёс он. — Даю тебе ровно один шанс сказать правду. Ты на самом деле трахаешься с моим братом? — Он выждал, а когда Нил молча отвернулся, спросил: — Изнасилование — это что-то типа твоего кинка или что-то в этом роде?       — Что? — ошеломлённо спросил Нил.       — Просто интересно, как ты, весь такой в белом, типа «я-ни-с-кем-не-встречаюсь», оказался в постели Эндрю, — жёстко проговорил Аарон. — Либо ты врал нам, скрывая, что ты не только трасвистит, но и пидор, либо увидел, как Дрейк насиловал Эндрю, и решил, что мой брат — лёгкая добыча.       В разуме Нила всплыли дикие ухмылки, которые говорили ему, что ему нравится, когда его используют. Что он был создан для этого. Его разум вернулся в тот переулок, полностью чёрную комнату и подвал из кошмаров. Его разум вернулся к собственным паническим мыслям, когда Эндрю впервые вывез его из Пальметто, и то, как близко он был к тому, чтобы утащить Эндрю за собой.       Но ещё было воспоминание о телефонном звонке. Голос, говоривший ему, что в случившемся с ним нет его вины и что важен выбор, сделанный без принуждения. Он попытался сосредоточиться на всех да и нет, но слова Аарона попали в слишком глубокую рану. Аарон явно пытался спровоцировать его, но, вероятно, не знал, насколько сильно на него подействуют его слова.       Нил не мог сдержать нарастающий страх в груди, и он протиснулся мимо Аарона, заходя внутрь. Ему нужна была жвачка или что-нибудь ещё, прежде чем он окончательно потеряется в мыслях. Он был слишком сосредоточен на поиске какого-нибудь способа успокоить свой разум, поэтому не заметил, как Аарон бросился вслед за ним, пока они не достигли главной комнаты.       Позже, когда мысли Нила прояснятся, он поймёт, что Аарон просто пытался защитить Эндрю — возможно, он спросил Нила о чём-то настолько ужасном в попытке получить информацию, которую тот мог бы использовать для собственной выгоды, но неспособность Нила дать какой-либо ответ заставила Аарона искренне забеспокоиться. Однако сейчас Нил не мог ясно мыслить.       Поэтому, когда Аарон схватил его, перед глазами Нила образовалась красная пелена.       Он развернулся и схватил запястье Аарона сильной хваткой, заламывая его руку за спину под опасным углом. Он швырнул Аарона в стену с такой силой, что та затряслась, и Аарон задохнулся от боли, когда из него вышибло воздух. Раненая рука Нила горела в знак протеста против крепкой хватки, которой он удерживал Аарона, но его гнев разгорался лишь сильнее.       — А ты реально тупее, чем я думал, — зарычал Нил прямо в ухо Аарону. — Последний мужчина, который думал, что может прикоснуться ко мне без разрешения, получил удар ножом в шею. Ты знаешь, что мне пришлось делать, чтобы выжить, так скажи мне, Аарон, что заставило тебя подумать, что я выше того, чтобы сломать тебе руку, просто чтобы убедиться, что ты удержишь свои руки при себе?       — Отпусти меня, грёбаный псих! Я бы не стал идти за тобой, ответь ты на чёртов вопрос… — Нил ещё сильнее повернул руку Аарона, и его ярость разгорелась ещё больше, а Аарон прервался, издав возглас боли: — Блять, отпусти!       Если Нил повернёт ещё хоть на сантиметр, он бы реально сломал Аарону руку. Он услышал потрясённые и встревоженные возгласы своих товарищей по команде. Ему было плевать. К удивлению Нила, вмешался не Эндрю, а Рене:       — Нил, я думаю, он понял. — Её мягкий голос прозвучал так близко, что Нил понял: она могла бы оттащить его, если бы захотела, но она этого не делала. — Может, на этот раз отпустишь его лишь с предупреждением?       — Ты что, серьёзно ничего не собираешься с этим делать? — Голос Элисон, обращённый к Эндрю, прорвался сквозь шум в ушах Нил. — Ты почти сломал мне шею из-за этого.       Эндрю не ответил и не попытался отговорить Нила от причинения вреда брату. Нил догадался почему, и это вызвало у него мрачный смешок. — О, но ведь он обещал не это, верно, Аарон? Он говорил, что защитит тебя от женщины, которая тебя ударила, а я не женщина.       В тоне Аарона проявился намёк на панику, когда до него стало доходить, что брат, вероятно, на этот раз не собирается его спасать. — Господи, ты можешь просто отвалить от меня нахуй?!       — Хотя, полагаю, то, что я трансвестит, делает ситуацию немного размытой, так ведь? — Нил злобно выплюнул оскорбление, которое Аарон использовал в его адрес, игнорируя отчаянную мольбу. — Вот что я тебе скажу, мы сможем разобраться с тобой так, как обычно мы с Эндрю поступаем.       Раз Аарон так сильно хотел получить ответ, Нил может ему его дать. Как именно он получит ответ, зависело от Эндрю. Не став отворачиваться, чтобы посмотреть на него, он позвал: — Эндрю.       Последовала короткая пауза, прежде чем Эндрю ответил: — Что?       — Сломать руку твоему брату; да или нет? — спросил Нил.       Последовала более продолжительная пауза, в течение которой Эндрю обдумывал вопрос. Нил знал, что от, скорее всего, не захотел бы, чтобы Аарон пострадал, особенно за что-то такое незначительное — скорее всего, он пытался понять, о чём Аарон изначально спрашивал.       Эндрю, должно быть, решил подождать с ответами, потому что наконец ответил: — Нет.       Услышав ответ Эндрю, Нил мгновенно отпустил Аарона и отошёл от него. Аарон быстро отшатнулся, прижимая руку к груди. — Господи, блять, ты реально псих?!       — Может я и псих, но а ты грёбаный трус, — сказал Нил.       — Пошёл ты! — горячо ответил Аарон. Следующим желанием, которое Нилу пришлось подавить, было желание вцепиться Аарону в горло.       — Нет, пошёл ты, Аарон, — выплюнул Нил. — Я рассказал Эндрю о том, что произошло в Сиэтле, просто чтобы тот позволил нам остаться с Лисами, и я рассказал другим, потому что у меня не было выбора, но я пытался помочь тебе. Пошёл ты нахуй!       Нил не стал ждать, пока Аарон решит, что сказать по этому поводу, движимый гневом, продолжая: — Хочешь знать лучший способ получить то, что хочешь, Аарон? Как насчёт того, чтобы набраться смелости и спросить! Прекратите причинять друг другу боль и серьёзно поговорите так, как я неделями пытался заставить вас поговорить. Но ты оставишь меня в покое. С меня хватит мужчин, которые думают, что могут использовать меня так, как им заблагорассудится.       Тело Нила осознало вес слов раньше, чем разум. Его голос слегка дрогнул, но этого было достаточно. Аарон слегка дёрнулся; шок сменился лёгким ужасом. И, как бы больно это ни было, гнев Нила ускользнул прямо сквозь пальцы. Он раскрыл свои карты больше, чем намеревался, и назад уже ничего не вернуть. Он приготовился к беспокойству и жалости со стороны своих друзей, но голос, прозвучавший следующим, не был одним из тех, которых он ожидал.       — Папочка? — Тихий голос Аны заставил Нила немедленно обернуться, чтобы проверить, как она.       — Тыковка, в чём дело? — спросил он, совершенно позабыв об Аароне.       — Ты кричал. — Ана крепко прижала мистера Тыковку к груди. — С тобой всё хорошо?       — Да, — мягко заверил её Нил. — Прости, я не хотел тебя будить.       — Буги мэн вернулся? — спросила Анастасия, и беспокойство в её глазах разбило Нилу сердце.       — Ох, Анастасия, дорогая… Нет. — Нил покачал головой. — Нет, буги мэн больше не вернётся. Тебе не стоит беспокоиться об этом, с нами всё будет хорошо. Обещаю.       Нил подошёл к ней и легонько чмокнул в лоб. — Пошли, тебе нужно немного поспать.       Ана сонно кивнула и развернулась, чтобы вернуться в свою временную комнату. Они почти вышли из комнаты, когда Эндрю позвал: — Нил.       Нил остановился, но не отвернулся от Анастасии. — Да?       — Если он снова прикоснётся к тебе без твоего согласия, ты не обязан спрашивать моего разрешения, — сказал ему Эндрю.       — Я не даю вторых предупреждений. Кроме того, я на самом деле не спрашивал, я просто отвечал на вопрос, — прохладно ответил Нил, жестом указав Ане продолжать. — Идём, маленькая мисс, давай снова укутаем тебя.       Но Ана больше не двигалась. Она перевела взгляд с Нила на Эндрю, после спросив: — Может Дрю подоткнёт мне одеялко, папочка? Твои руки всё ещё болят.       Нил заколебался и оглянулся на Эндрю, о котором шла речь. Эндрю просто поставил свой бокал и встал. — Конечно, Крольчонок.       Ана подождала, пока Эндрю доберётся до них, прежде чем жестами спросить: — Н̲а̲ р̲у̲ч̲к̲и̲?       — А̲г̲а̲, — подписал Эндрю.       Ана устало улыбнулась и подняла руки в воздух. Дрю нежно взял её под подмышки и усадил себе на руки. Нил быстро поцеловал её в щеку, когда они проходили мимо.       — Пиздец… — пробормотал Мэтт, очевидно, решив, что пришло время наконец задать вопрос о близости Дрю с Анастасией. Нил оглянулся на него и обнаружил, что все их товарищи по команде были ошеломлены или озадачены.       — Доверять людям легче, если не считать от тех, кто причинил боль в прошлом, — сказал им Нил. — И когда они сначала спрашивают, а не просто берут.       — У меня даже нет желания вдаваться в подробности, не сейчас. — Дэн покачала головой, как будто вытряхивая тему из головы. — Ты собираешься объяснить, что, чёрт возьми, только что было?       — Я — нет. Аарон? — Нил скользнул взглядом к Аарону, который, наконец, поднял челюсть с пола, закрыв рот. — Нет? Я так и думал.       То, что Аарон показал себя трусом, осталось невысказанным, но не неуслышанным. Аарон ушёл, прихватив с собой бутылку, поднимаясь по лестнице, и никто не попытался его остановить. Нил проигнорировал беспокойство и любопытство на лицах своих друзей, возвращаясь на своё место. Вскоре Эндрю снова присоединился к ним, сев рядом с Нилом, и остальные поняли намёк, переводя тему.       К тому времени как Лисы решили пойти спать, почти все едва держались на ногах. К счастью, подняться наверх самым нестойким помогла трезвая Рене. Нил уже было ступил на лестницу, но вовремя вспомнил, что их с Эндрю спальня расположена на первом этаже. Как будто прочитав его мысли, Элисон опасно свесилась с перил и наставила на него указательный палец.       — Звукоизоляция тут хреновая, так что не вздумайте меня разбудить. Кстати, вас тоже касается. — Она строго посмотрела на Дэн и Мэтта. Дэн попыталась состроить невинную гримасу, но спьяну получилось плохо. Для пущей важности Элисон погрозила пальцем: — Никаких громких потрахушек. Нечего дразнить тех, кто обделён сексом.       — Ну, если ты хорошенько попросишь, может, Кевин и… — начал Ники.       Уничтожающий взгляд Кевина оказался едва ли не красноречивее звука рвотного позыва, который издала Элисон. Нил покачал головой и направился в свою спальню. Эндрю пошёл за ним и помог ему переодеться ко сну. Нил взирал на кровать с опаской. Единственными людьми, с кем он когда-либо делил постель, была мать и Анастасия. С Мэри они всегда теснились на каком-нибудь узком матрасе — ей важно было знать, что сын рядом, только так она могла заснуть. Несколько месяцев назад он проделывал то же самое с Аной по необходимости. Нерешительность ситуацию не облегчала, поэтому Нил выбрал сторону, на которой будет спать, и осторожно откинул одеяло.       Несмотря на все страхи, ощущение соседства в постели было болезненно знакомым. Чувства, которые он испытал, когда руки Эндрю легли ему на плечи и вжали в матрас, а язык принялся исследовать его рот, оказались более новыми, но к этому он уж точно готов был привыкнуть.       Почему и когда положение вещей между ними изменилось, Нил не понимал и ещё меньше представлял, что с этим делать. Наверное, нужно как-то объясниться с Эндрю, но сейчас момент для этого неподходящий. Затолкав смятение и тревогу поглубже, он запустил перебинтованные пальцы в волосы Эндрю. Он готов терпеть любую боль, лишь бы притянуть Эндрю поближе. Нил отдался на волю чувств и позволил Эндрю делать с собой все что угодно, пока не утратил ощущения пространства и времени.