Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      По ощущениям Нил проснулся всего через несколько минут, вырванный из сна воспоминаниями сплетёнными воедино в кошмар. С трудом удерживая ровное дыхание, он замер, проверяя, не разбудил ли Мэтта его резкий рывок. Взгляд Нила, инстинктивно скользнувший по комнате, остановился на кровати Аны и обнаружил, что она по-прежнему пуста. Желудок Нила сжался при виде её пустой постели, а затем снова сжался, когда он смог вспомнить, где была его дочь и всё, что произошло прошлой ночью.       Сегодня Нил должен был отправиться в западную Виргинию, чтобы провести две недели с Воронами. Прошлой ночью он сказал Кевину, что у него нет выбора, но сейчас его разум лихорадочно искал выход. Было несколько причин, по которым подчинение требованиям Рико было бы равносильно самоубийству. Дело в том, что Нил не мог придумать приемлемой альтернативы. Бездействие не рассматривалось как вариант. На этот раз он отказывался сбегать — он не станет предпринимать каких-либо действий, из-за которых Эндрю пострадает.       Это поставило Нила в безвыходное положение. Он не хотел бросать Ану, но поездка в Эвермор была единственным шансом защитить Эндрю. Он не мог попросить Рико изменить требования, не раскрыв ему, кем ему приходится Анастасия. Нил ненадолго задумался, сможет ли доктор Добсон помочь, но втягивать её было слишком рискованно. В любом случае было маловероятно, что она сможет что-либо сделать, поскольку она была тем, кто передала Эндрю на попечение Истхейвена по указанию суда, и у Нила не было конкретных доказательств того, что Эндрю там не в безопасности.       Нил не мог найти ни единого варианта, который не заставил бы его лететь в Воронье гнездо через несколько часов. Но это поставило перед ним столь же невыполнимую задачу — решить, что делать со своей дочерью или товарищами по команде. Нил не хотел расставаться с Аной всё то время, что он был знаком с Лисами, они вряд ли приняли бы его внезапную перемену, не задавая вопросов, на которые он не мог ответить. Не говоря уже о том, как Ана отреагирует на то, что они проведут каникулы порознь.       Несмотря на поздний приезд, к девяти утра Лисы были на ногах. Сегодня члены команды разъезжались на каникулы, и большинству из них предстояли долгие перелёты, позволявшие вволю выспаться. Элисон, Рене и Дэн около полудня вместе вылетали в Бисмарк, а дальше уже каждая следовала своим маршрутом. Двумя часами позже отправлялись в путь остальные Лисы — их пунктом назначения был нью-йоркский аэропорт Ла-Гуардия.       За неделю до экзаменов Нил передал своей компании приглашение Мэтта, переложив остальную работу на плечи Ники. Из-за того, что Эндрю лёг в клинику, планы Хэммика отметить Рождество в Германии сорвались. Ники не хотел оставлять Аарона одного, а Эрик, к сожалению, не мог выкроить времени на поездку в Штаты. По всему выходило, что предложение Мэтта — единственный шанс для Ники провести праздники как полагается. Аарону пришлось обращаться к адвокату за разрешением выехать за пределы штата, но этот вопрос тоже решился без труда.       Никто из так называемых монстров не понимал, с чего это Мэтт вдруг решил их пригласить, однако возможность встретить Новый год на Таймс-сквер привела Ники в такой восторг, что он особенно об этом не задумывался. Ваймак, кажется, радовался даже больше Лисов, поскольку их отъезд означал долгожданную передышку и для него.       Нил ломал голову, как сообщить Лисам о том, что его планы изменились. Сказать правду он не мог, ведь в этом случае его бы просто никуда не пустили. Чудо ещё, что Кевин согласился с его решением, пусть и неохотно. Кевин как никто другой знал, на что способен Рико, и потому представлял, что ожидает Нила в Западной Виргинии. Возможно, он надеялся, что Нил выдержит испытание, но, вероятнее всего, просто сознавал, как Морияма поступит с Лисами, если Нил откажется. Нил о мотивах Кевина особо не размышлял, и до тех пор, пока тот держал язык за зубами, ему по большому счёту было всё равно.       Он откинул простыни и сел в кровати. Приподнял подушку, чтобы забрать телефон; увидев повязки Эндрю, заколебался. Голос Ники за стеной вырвал его из задумчивости. Нил положил подушку на место и вдруг понял, что нашёл выход. Взял телефон, откинул крышку и поднёс к уху. Когда Ники без стука распахнул дверь, Нил притворился, будто с кем-то разговаривает.       — Да, видел. — Он кивнул Ники, подтверждая, что заметил его появление.       Ники хотел поздороваться, но умолк на полуслове, сообразив, что Нил занят. Вместо того чтобы уйти, Хэммик непринуждённо прислонился к дверному косяку, дожидаясь окончания разговора. Любопытство Ники — вот на что сделал расчёт Нил. Жестом дав понять, что заканчивает, Нил отвернулся вполоборота.       — Ну а чего ты ждал? Зачем было столько тянуть? У меня уже другие планы. Я... — Нил на секунду замолчал, потом продолжил: — Но Ана в восторге от запланированной поездки! Мог бы и предупредить. Не знаю. Я сказал, не знаю. Мне придётся... — Нил потёр рукой глаза, точно диалог страшно его утомлял. — Ладно. Я что-нибудь придумаю. Пока.       Он захлопнул крышку телефона и бросил его на кровать.       С минуту стояла тишина, затем Ники вошёл в спальню и закрыл за собой дверь. Нил устало откинулся назад, к стене. Взобравшись на пару ступеней по лестнице, ведущей на второй ярус, Ники упёрся локтями в подушку и посмотрел на Нила. — У тебя всё хорошо?       — Я в порядке, — проворчал Нил.       Ники продолжал взирать на него. — Слушай, мы не первый день знакомы. Хватит уже врать мне в лицо. Я же слышал — ни фига ты не в порядке, и вид у тебя соответствующий. Так что стряслось?       — Звонил папа, — Нил вздохнул, зная, что чрезмерно контролирующий отец наиболее вероятно вызовет сочувствие Ники. — На Рождество в Аризону прилетает мой дядя, и папа требует, чтобы я вернулся.       Ники слегка нахмурился. — Полагаю, его не слишком волновало, что у вас с Аной уже есть планы?       — Неа, — согласился Нил. — Я пытался объяснить ему, что это не справедливо по отношению к Ане, но он сказал, что ему плевать, что она думает.       — Очаровательно, — саркастично заметил Ники. — И что будешь делать?       — Не знаю, — сказал Нил, и это была единственная правда, которая прозвучала из его уст. — Я зарёкся возвращаться домой, но...       — Но? — подтолкнул Ники, когда Нил замолк.       — Папа не слишком тонко намекнул, что для Аны тоже будут последствия, если я не сделаю то, что мне сказали. — Нил слегка привалился к стене и согнул пальцы, как будто цитировал кого-то. — Если ты не можешь организовать что-то настолько простое, возможно, нам придётся пересмотреть вопрос о том, способен ли ты вообще позаботиться о ней.       — Пиздец, — ругнулся Ники.       Нил хмыкнул, с горечью соглашаясь. — Ему наплевать на свою дочь, и мы оба это знаем. Ему наплевать, что с ней будет, но если я не подчинюсь, он не преминёт использовать её против меня. Я боюсь, что, если я не вернусь домой, он действительно заберёт Ану у меня.       Ники долго молчал, обдумывая услышанное. Нил пытался придумать дальнейшие шаги для осуществления этого нелепого плана, когда Ники заговорил снова: — Если ему всё равно, приедет ли она на эту небольшую встречу, мы могли бы взять её с собой.       Это заставило Нила замолкнуть. — Чего?       — Она могла бы поехать с нами в Нью-Йорк, пока ты будешь выяснять, чего хочет твой папа. — Простое предложение Ники застало его врасплох, потому что на самом деле он не рассматривал такой вариант.       У него до сих пор не было чёткого плана для Аны, но он как бы на автомате предполагал, что попросить Эбби присмотреть за ней было единственным вариантом. Но Эбби, вероятно, стала бы задавать вопросы, на которые Нил не смог бы ответить. А если Ана поедет в Нью Йорк, как они и планировали, Нилу не придётся придумывать другую ложь для Эбби. То, что Анастасию увидят в поездке с Лисами без него было бы хорошим способом ещё больше скрыть их связь.       Даже потратив минуту на то, чтобы попытаться переориентироваться на предложение Ники, лучшее, что смог придумать Нил, было: — Я обещал Эндрю, что буду рядом с Кевином.       — Но ведь Кевин будет с нами, — возразил Ники, — а мы — с Мэттом и его матерью. Вчетвером мы уж как-нибудь присмотрим за ним с Аной, если это то, что нужно, чтобы уберечь её от родаков.       Нил задумался об этом, и ведь Ники не ошибся. Никто из Лис не следил за Аной на протяжении ночи, как это делала Эбби, но Мэтт сидел с ней, пока Нил был на ночных тренировках. Привязанность Ники к Ане всегда была очевидна, но даже Аарон и Кевин относились к ней более терпимо, нежели к большинству людей. Он знал, что никто из них никогда не причинил бы ей вреда. Он никогда не виделся с матерью Мэтта, но восхищения Мэтта ею было более чем достаточно.       Когда Нил не ответил, Ники спросил: — Деньги на билет нужны?       — У меня уже есть билет, — Нил вытянул онемевшие пальцы, показав сложенный листок. — Папа прислал по электронной почте пару дней назад. Я просто не хотел читать его письмо до банкета.       — Ты безнадёжен, — произнёс Ники. — Если нужно поехать, езжай, а мы прихватим с собой Ану. В этом семестре, Нил, ты сделал для всех нас более чем достаточно. Когда-то нужно подумать и о себе. Послушай, — сказал он, когда Нил отрицательно покачал головой, — когда я расскажу об этом остальным, все в один голос скажут, что присмотрят за Аной, пока ты будешь в Аризоне. Вот увидишь.       — Но… — начал Нил, однако Ники уже исчез.       Нил проглотил возражения. В этом споре победа ему была не нужна. На миг он даже пожалел Ники за доверчивость, хотя удовлетворения от сделанного не испытал. Он развернул листок и с нарастающей тоской посмотрел на расписание. Через два часа он будет на пути к Чарльстону, Западная Виргиния, и обратно вернется только тридцать первого декабря. Две недели наедине с Воронами — две недели без дочери.       Входная дверь хлопнула — Ники отправился к себе посовещаться с Аароном и Кевином. Когда через несколько секунд в спальню вошёл Мэтт, Нил его уже ждал.       — Ну и что нам с тобой делать? — спросил Мэтт.       — Мне жаль, — сказал Нил. — Вам и в правду будет нормально взять с собой Ану?       — Конечно, чувак. Мы развлечём её, пока ты разбираешься с семейной драмой, — отмахнулся Мэтт.       — Её развлечение это не совсем то, о чём я беспокоюсь, — признался Нил.       Мэтт вздохнул. — Мы позаботимся о её безопасности. Даю слово, Нил. Мы разберёмся с этим, а ты лучше сосредоточься на решении проблемы, хорошо? Во сколько вылет?       — В одиннадцать десять, если полечу, — ответил Нил.       — Полетишь, полетишь. Я подброшу тебя до аэропорта, — сказал Мэтт.       Досадливо поморщившись, Нил наконец спустился с кровати. Голоден он не был, но всё равно заставил себя съесть немного овсянки быстрого приготовления и тост. Вернувшийся Ники отчитался, что сообщил новость команде. По его словам, все Лисы хотели, чтобы он поехал, раз это было тем, что требовалось, чтобы Ана осталась с ними. Нил молча кивнул, и Ники наконец оставил его в покое, дав возможность собраться в дорогу.       Нил принял душ и достал из нижнего ящика комода свою спортивную сумку и старую сумку Аны. Уложив едва ли половину вещей, он вдруг увидел, что сумки слишком малы. На протяжении восьми лет все его пожитки умещались в ручную кладь. У Аны всё было точно также на протяжении всей её жизни. За последние полгода количество вещей удвоилось. Даже когда он набил сумки до отказа, в комоде ещё оставались вещи. Это смутило и порадовало его одновременно. Он накрыл ладонью стопку аккуратно сложенных рубашек — подтверждение того, что он вернётся обратно. Таких гарантий у него не было с самого детства. Это было тем, что у Аны никогда раньше не было.       Услыхав негромкие шаги, он понял, что не один, и поднял глаза на Кевина.       — Я могу попросить тебя кое-что взять с собой? — спросил Нил. — Пообещаешь это сохранить? Не хочу оставлять здесь, но и с собой брать не могу.       Когда Кевин кивнул, он отпер сейф и вытащил оттуда папку. Передать её Кевину стоило ему огромного усилия. Кевин уже держал папку обеими руками, а Нил всё не отпускал. — Только не открывай.       — Меня не интересует, что там, — сказал Кевин. Нил убрал руку, и Кевин сунул папку под мышку.       Нил закрыл сейф, поставил его на место и поднялся. — Я доверяю тебе присмотреть за ней. — Он перешёл на французский на случай, если другие всё ещё были поблизости. — Она не должна знать, что я в опасности.       — Ты не должен ехать туда, — Кевин привёл последний символичный аргумент. — Думаю, ты не хуже меня знаешь, каким тебя видит Рико. То, что он сделает—       — Я знаю, Кевин. — Нил не хотел выслушивать теории Кевина. — Позволь мне самому беспокоиться об этом. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на Ане. Раньше она никогда не расставалась со мной дольше, чем на ночь, и я не знаю, как она отреагирует. Мне нужно, чтобы ты помог мне с ней общаться, чтобы она не паниковала. Она будет писать мне, чтобы проверить, всё ли хорошо, когда мы не вместе, и я всегда отвечаю.       — Ты не сможешь так рисковать, общаясь с ней, пока будешь находиться в Гнезде, — предупредил Кевин. — Нет, если ты не хочешь, чтобы Рико или Хозяин узнали.       — Я знаю, — подтвердил Нил. — Вот почему я собираюсь поменять местами наши с тобой контакты в её телефоне, когда заберу её от Добсон. Всё, что тебе нужно будет делать, это отправлять ей такой же код, который она будет писать тебе всякий раз, и убедиться, что она тебя не поймает. Ты справишься с этим?       Кевин не выглядел радостным, но сказал: — Справлюсь.       Нил слегка кивнул. — Тогда всё должно быть в порядке.       — Нил… — начал Кевин, когда Нил двинулся к выходу.       — Я вернусь, — сказал Нил, скорее себе, чем Кевину. — Ты обещал, что мы закончим сезон вместе, и так оно и будет.       Он впихнул сумку Аны Кевину в руки, а свою закинул на плечо. Затем он, пройдя мимо Кевина, покинул спальню. Когда оба вошли в гостиную, Мэтт выключал из розеток всю электронику.       — Готов? — спросил Мэтт.       — Да, — солгал Нил.       Мэтт сгрёб связку ключей, и они вышли. Сперва пришлось зайти в комнату девушек, где Нила крепко обняли на прощание и пожелали массу всего хорошего. Следующей на очереди была комната кузенов. Аарон ограничился кивком, зато Ники стиснул Нила так, что у того затрещали кости. — Ты когда-нибудь научишься держать руки при себе?       Это было своего рода предупреждение, которого Нил может и ожидал от Эндрю, но от Аарона эти слова были неожиданностью. Конечно, Аарон иногда выражал свое неодобрение, когда Ники заходил слишком далеко в своём дружелюбии, но для него было необычно пытаться остановить Ники ещё до того, как он переступил эту черту. Нилу было достаточно только взглянуть на напряжённую позу Аарона, чтобы догадаться, почему он вмешался — тот вспомнил, что Нил рассказал ему в Колумбии.       Не обращая внимания на важность того, что сделал Аарон, Ники продолжил говорить после небольшого раздражения: — Зарядку взял? Будешь каждый день слать мне эсэмэски.       — Взял, — сказал Нил, хотя сильно сомневался, что Рико позволит ему пользоваться мобильным.       Предоставив Кевину и остальным заканчивать сборы, он вместе с Мэттом спустился к машине, чтобы установить автокресло Аны. Сумку поставил в ноги. Мэтт повернул ключ зажигания, и в уши Нилу ударил грохот музыки. Спасая его перепонки, Бойд поспешно выкрутил ручку радиоприемника влево. Кампус остался позади. Нил пытался подавить нарастающую нервозность, повторяя основные правила и распорядок дня, которым Мэтт должен следовать с Аной, но это не очень помогало.       — Мы разберёмся, Нил. Когда возвращаешься? — поинтересовался Мэтт, когда Нил не нашёлся, что сказать.       — Перед Новым годом, — ответил Нил. — Но, может, и раньше. Посмотрю, как всё будет складываться.       — Если получится раньше, присоединяйся к нам. Я попрошу маму поменять твой билет, — предложил Мэтт.       — Спасибо, — сказал Нил. — Если что, дам знать.       Нил один зашёл к Добсон, чтобы забрать Ану. Делать вид, что все в порядке, казалось, убивало его, но у Нила не было особого выбора. Он не мог допустить, чтобы Бетси задавала вопросы, и не хотел волновать Ану. Каким-то чудом ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы Ана успела радостно попрощаться с Бетси и усадить её в машину Мэтта.       Как только они выехали на дорогу, Нил подавил чувство вины, которое изо всех сил пыталось съесть его заживо, и повернулся к Ане. С самого её дня рождения Нил позволял Ане сидеть лицом вперёд, когда она сидела в автокресле, поэтому ему нужно было лишь слегка повернуться на своём сиденье, чтобы встретиться с ней взглядом. — Тыковка, ты же помнишь, что мы собирались в Нью Йорк вместе с Мэттом и остальными?       Сердце Нила сжалось, когда Ана засияла. — Да!       — Что ж, планы немного изменились, — произнёс Нил, ненавидя самого себя. — Мне нужно кое-что сделать, так что ты с ребятами поедете без меня.       Ана в замешательстве склонила голову. — Ты не едешь?       — Боюсь, что нет, — подтвердил Нил. — Я должен отправиться на суперсекретное задание, так что мне нужно, чтобы ты присмотрела за остальными, пока меня не будет, хорошо?       — Суперсекретное задание? — Как и предполагал Нил, глаза Аны загорелись смесью возбуждения и озорства. Нил возненавидел себя ещё больше за то, что солгал ей, воспользовавшись её прекрасным воображением.       — Да, — Нил выдавил из себя улыбку. — Как думаешь, ты сможешь присмотреть за ними для меня? Нам нужно быть уверенными, что все они будут в целости и сохранности, когда Дрю вернётся.       Ана серьёзно кивнула. — Я смогу присмотреть за ними.       — Ты самая лучшая, — Нил протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы, пока Мэтт припарковывал машину. — Но это не значит, что ты можешь плохо себя вести, ясно? Тебе нужно прислушиваться к тому, что тебе говорят Лисы, и вести себя как можно лучше.       — Хорошоооо! — Ана нахально фыркнула.       — Эй, я вообще-то серьёзно, маленькая мисс! — отшутился в ответ Нил, насколько смог, слегка пощекотав её бока.       — Ладно-ладно, — Ана захихикала. — Клятва на мизинчиках!       — Клятва на мизинчиках, — согласился Нил и обхватил её крошечный пальчик, прежде чем слегка приподняться на сиденье, чтобы поцеловать её в макушку. — Я люблю тебя, Анастасия. Я вернусь так скоро, как только смогу, хорошо?       — Хорошо, — Ана кивнула и поцеловала его в щёчку. — Я тоже люблю тебя.       Нил быстро попрощался с ней и Мэттом и вышел на тротуар перед зданием регионального аэропорта, пока окончательно не потерял самообладание. Проводив взглядом пикап, выруливший обратно на шоссе, Нил повернулся лицом к входу. Мысль о том, что он снова здесь, не укладывалась в голове. Они с матерью никогда не появлялись в одном и том же аэропорту дважды. Нил покрепче сжал ремень сумки и прошёл через раздвижные двери.       Если летом в аэропорту было многолюдно, то сейчас, незадолго до Рождества, здесь царил настоящий хаос. Без надобности постоянно следить за Аной Нил позволил себе затеряться в этом гвалте, просто растворяясь в толпе, став одним из тысячи, незаметным и непримечательным. Авиакомпания, рейсом которой он летел, предоставляла возможность зарегистрироваться самостоятельно, поэтому он подошёл к терминалу и просканировал штрихкод на листке. Автомат выплюнул билет и посадочный талон; забрав их, Нил пошёл на досмотр. Сумка, поставленная на ленту, оказалась по другую сторону контрольного пункта быстрее него. Он сунул ноги в кроссовки, подхватил свой багаж и направился к выходу на посадку.       Почти все места в зале ожидания были заняты, поэтому он прислонился к колонне и, чтобы не пялиться на табло, стал разглядывать толпу. Он предполагал встретить среди пассажиров кого-то из знакомых по университету, но, видимо, большинство студентов разъехались из города ещё вчера. Аэропорт представлял собой море чужих лиц, Нил был в нём совсем один.       Он так долго и тесно общался с Лисами, что уже и забыл, каково это — оказаться на свободе. Сейчас, покуда он ещё не шагнул в ад, ему следовало бы насладиться этими мгновениями, однако без Анастасии он чувствовал себя не в своей тарелке. Сунув руку в карман, Нил стиснул телефон. В истории звонков по-прежнему значился лишь один номер, зато папка с сообщениями была переполнена, так что время от времени она даже автоматически очищалась. Нил хотел их перечитать, надеясь набраться храбрости, но так и не смог себя заставить.       Его размышления прервал голос в динамиках: «Объявляется посадка на рейс номер двенадцать до Чарльстона. Пассажиров приглашают пройти к выходу Д-23».       Место Нила располагалось сразу за бизнес-классом. К его неудовольствию, ему досталось кресло у окна, однако сумка под ним вполне помещалась. Затолкав её ногой поглубже, он попытался расслабиться и не чувствовать себя зажатым в угол. Стюардессы порхали туда-сюда вдоль проходов, стараясь побыстрее рассадить пассажиров.       Когда все наконец устроились и закрыли верхние отсеки для ручной клади, стюардессы провели обычный инструктаж по технике безопасности. Нил покосился на аварийный выход, но желания воспользоваться им почему-то не испытал.       Оказаться лицом к лицу с Рико значило пойти против всего, чему его учила мать. Она вырастила из него беглеца, ради выживания готового принести в жертву всё и вся. Его мать никогда не давала ему опору. Возможно, именно поэтому у него не хватило сил спасти её в конце концов. Но его мать побила бы его даже за то, что он осмелился завести друзей, так что, возможно, больше не стоило беспокоиться о том, чему она его научила.       В сплошном нагромождении лжи не за что уцепиться и не за что бороться. И всё же Нил Джостен — Лис. Эндрю дал ему дом, Ники считает его семьей. Его дочь не боялась радоваться жизни и говорить ему, что любит его. Нил будет держаться за это изо всех сил, и если две недели с Рико — цена спасения команды, он её заплатит.       Осознание этого каким-то образом помогло перенести полёт легче. Нилу даже удалось вздремнуть, но во время посадки он проснулся.       Жанна ждала его в зоне прилётов. Она холодно наблюдала за приближением Нила, а потом так же холодно сказала: — Зря ты сюда приехал.       Нил проигнорировал её. — Идём.       В машине оба молчали, но стоило Нилу увидеть Замок Эвермор, и от мгновенного узнавания в ушах зашумела кровь. Эвермор больше напоминал монумент, чем стадион, и густой чёрный цвет стен делал его ещё более величественным. По размерам он превышал Лисью нору в полтора раза. Нил сомневался, что каждая игра Воронов собирала полные трибуны, зато билеты на матчи национальной сборной разлетались буквально за несколько часов после начала продаж. Нил мог только воображать, какой рёв стоял на стадионе во время игр.       Жанна остановилась перед воротами и, высунув руку в окно, ввела на панели код. Ворота с негромким скрипом разошлись в стороны, и Жанна въехала на огороженную парковку. Вдоль обочины уже стояла вереница автомобилей. Они были совершенно одинаковыми, чему Нил совершенно не удивился. Даже номера на табличках различались всего тремя цифрами. Нил всматривался в них, пока до него не дошло: буквы «ЭА» говорили о принадлежности к университету Эдгара Аллана, а последовательность цифр состояла из года обучения и номера самого игрока.       — Не команда, а секта какая-то, — заметил Нил.       Жанна, припарковавшись на зарезервированном за ним месте, сказала: — Вытряхивайся.       Нил подхватил сумку и вышел из машины. У входа в здание Жанна опять ввела цифровой код. Индикатор на панели моргнул зелёным, и она потянула дверь на себя, но прежде, чем войти, обернулась к Нилу. — Посмотри на небо. До отъезда ты его больше не увидишь.       — Насмотрелся уже, — буркнул Нил.       Отреагировав на эту дерзость презрительной усмешкой, Моро жестом пропустила его вперёд. Сразу за дверью начинались ступеньки, ведущие вниз. Вокруг царила непроглядная темнота, лишь под потолком тускло светилась алая полоска. Когда Жанна захлопнула входную дверь, Нил чуть не покатился вниз кубарем. Держась рукой за стену, он начал осторожно спускаться. Жанна, шедшая сзади, его не торопила. Чтобы определить глубину подземного бункера, Нил считал ступени и досчитал до двадцати шести, после чего упёрся в следующую дверь. Жанна в третий раз ввела код безопасности, и Нил оказался в жилом блоке Воронов.       — Добро пожаловать в Гнездо, — произнесла Жанна.       — Секта, — повторил Нил.       Пропустив реплику мимо ушей, Жанна повела его на экскурсию. По изначальной задумке, в этих помещениях предполагалось селить гостевые команды, но потом тренер Морияма отдал их своей команде. За исключением занятий в университете и тренировок, Вороны всегда находились здесь. На первый взгляд, всё было устроено неплохо: много места, полный комфорт. Глазам Нила предстали две просторные кухни, комната отдыха с барной стойкой и бильярдным столом, три комнаты поменьше с телевизорами. Один длинный коридор соединял зону досуга с тренажёрным залом, другой вёл в спальни.       Указатели на стене сообщали, что слева находится Черное крыло, а справа — Красное. Нил посмотрел в обе стороны, но, честно говоря, какой-либо разницы не заметил. Зная, что спрашивать бесполезно, он молча последовал за Жанной в Чёрное крыло. Двери всех спален были распахнуты, поэтому, проходя мимо, Нил мог заглянуть внутрь. Спальни оказались почти такими же просторными, как та, что он с Аной делил с Мэттом, но в каждой стояло всего по две кровати.       Гнездо могло бы считаться воплощением желаний любого спортсмена, если бы не мрачная отделка и низкие потолки. Редкие цветовые вставки ограничивались оттенками красного, всё остальное было чёрным, начиная от мебели и заканчивая простынями и полотенцами, развешанными на стульях для просушки. Полумрак как будто вытягивал воздух, и Нил вдруг остро ощутил громадную массу стадиона над головой. Клаустрофобией он не страдал, но две недели под землей вполне могли её вызвать.       — Сюда, — сказала Жанна, жестом позвав Нила за собой в комнату, расположенную последней по коридору. — Жить будешь здесь. Вообще-то тебя полагалось бы поселить в Красном крыле вместе с нами, но хозяин распорядился иначе. Он знает, что Рико нужно за тобой приглядывать.       Сердце Нила ухнуло, забившись быстрее. — Я не собираюсь делить комнату с этим психом.       Жанна хмыкнула. — Можно подумать, тебя кто-то спрашивает.       — Чьё место я занял? — спросил Нил, потому что обе половины комнаты выглядели обжитыми.       Стоя у прикроватной тумбочки, Жанна пальцем подозвала Нила. — Взгляни сам.       Нил подошёл ближе и почти в ту же секунду пожалел об этом. Над кроватью скотчем были прикреплены открытки с изображением городов, как американских, так и заграничных, под каждой — стикер, на котором уже знакомым Нилу корявым почерком Кевина выведены даты и краткие комментарии к поездке. Почти все путешествия были связаны с играми. Кроме того, Нил разглядел несколько фотографий и вырезок с интервью. На встроенных над изголовьем кровати полках стояли ряды книг. Пробежав глазами корешки, он понял, что книги тоже принадлежат Дэю. По непонятным причинам Кевин выбрал основным предметом историю, и как раз такие сухие заголовки и темы вызывали у него интерес.       При виде этой обстановки, сохранённой в неизменном виде, Нилу стало не по себе. Казалось, Кевин ненадолго отлучился из комнаты, а не сменил команду. — Рико всё ещё на стадии отрицания. Пускай уже кто-нибудь объяснит ему, что Кевин не вернётся.       — Ты ничего не понимаешь, — возразила Жанна. — Оставь вещи, и идём.       Не дожидаясь Нила, он вышел. Нил бросил сумку на кровать Кевина, с подозрением окинул взглядом половину Рико и поспешил за Моро. Они поднялись этажом выше и очутились в раздевалке Воронов. Не дав Нилу времени осмотреться, Жанна вытолкала его через заднюю дверь во внутреннюю зону стадиона, прямо к скамейкам запасных.       Хотя на календаре значилось предрождественское воскресенье, Вороны в полной экипировке находились на поле. Два состава состязались в жёсткой тренировочной игре, а оставшиеся девять игроков за ней наблюдали. Когда Жанна подошла к ним, все повернули головы в её сторону и сразу заметили Нила. Чувства на их лицах читались разные, от холодного безразличия до неприкрытой враждебности. Радушного приёма он не и ожидал, поэтому смотрел только на поле.       Вскоре гудок сирены возвестил об окончании матча. Команда Рико победила с разницей в три очка. Обе группы сошлись в центре поля, чтобы проанализировать действия каждого игрока. К ним присоединились и запасные со своими наблюдениями, сделанными со стороны. Бурное обсуждение длилось добрых пятнадцать минут, после чего Вороны наконец стукнулись ракетками и потянулись к выходу.       Шагнув за дверь, Рико стащил с головы шлем. — Люк, выключи табло. Мартин, займись светом. У меня гость, так что идите обедать пораньше. Хозяин скоро будет, подготовьте к его приходу все бумаги. Вечерняя тренировка в обычное время.       Вороны огибали Жанну и Нила сплошной чёрной рекой. Остановившись перед Нилом, Рико скользнул по нему взглядом, но быстро потерял интерес и переключился на Моро: — Выдай ему его вещи. Я разберусь с ним после душа.       Жанна опустила голову и, придержав дверь, пропустил Морияму вперёд. Рико направился в одну сторону, Жанна с Нилом — в другую. В огромной раздевалке Жанна распахнула вместительный шкафчик в дальнем конце. Нилу не потребовалось много времени, чтобы заметить, что остальные шкафчики здесь были заняты двумя единственными женщинами в Воронах.       — Серьёзно? — Нил скрестил руки на груди, отказываясь заглядывать в шкафчик.       — Рико плевать на твои попытки скрывать личность, — сказала Жанна. — Он ожидает, что, пока ты здесь, ты будешь вести себя как женщина.       Нил стиснул зубы, сдерживая вспышку раздражения. — Я не женщина.       Жанна мгновение смотрела на него, прежде чем снова махнуть рукой в сторону шкафчика. — Как будто Рико не плевать.       Нил закатил глаза, но послушно заглянул внутрь. В шкафчике лежал полный набор экипировки Воронов. Только когда Жанна бросила ему джерси, Нил понял, в чём дело: на спине красовалась надпись «ДЖОСТЕН». — Я приехал всего на две недели. Зачем он заказал форму?       — Не прикидывайся дураком, — отозвалась Жанна. — Кевин уже должен был сказать тебе, что летом ты переходишь к нам.       — Он говорил, да. Я ответил, что никуда не собираюсь переходить. Он разве не передал? — Нил отшвырнул джерси.       Жанна поймала его в воздухе и метнула на Нила взбешённый взгляд. — Постарайся сделать так, чтобы нас не прикончили в первый же твой день, глупый мальчишка.       — Нас? — переспросил Нил.       — Слушай меня внимательно, — Моро снова протянула ему джерси, однако Нил отвернулся, поэтому Жанна свободной рукой ухватила его за рукав и притянула к себе. Нил попытался вырваться, но у Жанны крепкая хватка и она была намного крупнее его.       — Ты потерял право быть отдельной личностью, как только перешагнул порог Гнезда. Теперь за твои поступки несешь ответственность не только ты. В команде Воронов всё основано на парной системе, а значит, пока ты здесь, я — твой единственный союзник, — объяснила Жанна. — Мои успехи — твои успехи, мои провалы — также и твои. Куда-либо выходить без меня запрещено. Нарушишь это правило — нам обоим мало не покажется, понял? Они только и ждут, что мы накосячим. Я главный кандидат на вылет из основного состава, и я не допущу, чтобы ты меня подставил.       — Тогда у меня для тебя плохие новости, — прошипел Нил. — Нападающих Воронов мне не переиграть.       — Тебе не их надо переигрывать, — сказала Жанна. — Ты больше не нападающий и вообще не должен был оказаться в нападении. Хозяин возвращает тебя в защиту, где, собственно, и есть твоё место. Он захочет узнать, почему ты поменял игровую позицию, и лучше бы тебе приготовить убедительное объяснение.       — Это была не моя идея, — Нилу наконец удалось отдалиться от Моро на пару шагов. — Тренер Эрнандес не искал в команду защитника. Либо идти нападающим, либо не играть совсем — других вариантов не было, а играть я хотел.       Нил соврал Эрнандесу, сказав, что раньше не держал в руках ракетку, потому что не мог назвать ни свои предыдущие команды, ни имён предыдущих тренеров. Когда он только вошёл в состав милпортских Динго, его неуклюжесть объяснялась не восьмилетним перерывом в экси, а тем фактом, что в Малой лиге он играл в защите. Ему пришлось переучиваться заново. Поначалу он ненавидел своё новое амплуа, считая нападающих охотниками за славой, которые постоянно стремятся быть на виду, но позже, освоившись, по-настоящему его полюбил.       — Так себе идея, — сказала Жанна. — Придётся отучаться от дурных привычек. Давай, примерь форму, проверим, по размеру ли она тебе.       Нил даже не пошевелился, чтобы сделать то, что сказано. — Все в НСАА знают о том, что я нападающий и мужчина. Как вы планируете объясняться, если они увидят меня здесь как женщину, играющую в защите?       — Хозяин редко допускает женщин в состав Воронов, о трансгендерах не может быть и речи. — Жанна слегка пожала плечами. — Это будет выдано за рекламный трюк. Они планируют рассказать прессе, что ты притворялся мужчиной, чтобы подчеркнуть, насколько несправедливо сообщество экси к женщинам.       — Это нелепо, — Нил не был уверен, что кто-то реально поверит в такую тупость.       — Не имеет значения, что ты об этом думаешь. Если ты знаешь, что для тебя лучше, ты будешь подчиняться. А теперь надень своё снаряжение.       — При тебе переодеваться не буду, — заявил Нил.       — Стеснительность — первое, что мы из тебя выбьем, — сказала Жанна. — В Гнезде об уединении можешь забыть.       — Нет, — повторил Нил.       Они с Жанной минуту молча смотрели друг на друга, прежде чем Моро неодобрительно прищёлкнула языком. — Мне не интересно смотреть, как ты переодеваешься. Но я также и не заинтересована в том, чтобы тебя наказали за невыполнение приказов, поэтому, если понадобится, я его на тебя напялю.       — Прикоснёшься ко мне, и пожалеешь, — предупредил Нил. Когда Жанна осталась невозмутимым, Нил фыркнул и вырвал из его рук джерси. — Не могу поверить, что ты это терпишь. Кевин хотя бы сумел сбежать. А у тебя что за причины здесь быть?       — Я — Моро, — произнесла Жанна таким тоном, словно Нил нарочно валял дурака. — Моя семья принадлежала клану Морияма ещё до переезда в Штаты. Мне больше некуда идти, так же как и тебе. Твое место здесь и больше нигде. Кевин не такой, как мы, он ценен, но при этом он — не собственность. А сбежал он потому, что было к кому. К другой семье.       — Ты об Эндрю? — предположил Нил.       — Я сказал, к семье, недоумок глухой, — рявкнула Жанна. — К родному отцу. Твоему тренеру.       До Нила дошло не сразу, а когда он всё-таки переварил услышанное, то изумлённо отшатнулся. — Что?       Конечно, по логике, у Кевина должен был быть отец — в конце концов, Кейли Дэй забеременела не от святого духа. Однако, несмотря на давление прессы, имени отца своего ребенка она так и не назвала. По слухам, в свидетельстве о рождении Кевина в графе «отец» стоял прочерк. При этом крёстным своего сына Кейли сделала Тэцудзи Морияму, благодаря чему после её смерти Кевин и оказался в Эверморе.       — Врёшь, — сказал Нил.       — А с чего бы ещё Кевин перевёлся в такую позорную команду? — с вызовом спросила Моро.       — Но он никогда… И тренер тоже... — Нил изо всех сил пытался придумать что-нибудь связное, что сказать, столкнувшись с реальностью того, что он был не единственным в Пальметто, кто лгал об их генеалогическом древе.       — Видать, Кевин всё ещё слишком трусит, чтобы открыть это. — Жанна презрительно махнула рукой. — Не веришь — сам убедись. Насколько я помню, письмо от матери Кевин держит в одной из своих скучных книжек. Он зачитал его чуть не до дыр, но тебе стоит взглянуть.       — Если он обо всем знал, то почему оставался здесь? — допытывался Нил. — Почему не поехал к отцу сразу после смерти матери?       — Мы узнали об этом всего пару лет назад, — ответила Жанна. — Совершенно случайно обнаружили письмо в доме хозяина. Кевин выкрал его и признаваться в своём открытии не собирался. Он понимал, что, уехав, лишится всего. Но когда потерял это, — Моро жестом обвёл раздевалку, — то оставаться, конечно, уже не было смысла.       — Вы все тут больные, — вполголоса произнес Нил.       — И это говорит беглец, который решил играть за команду первого дивизиона, — фыркнула Жанна. — Тот, кто сегодня приехал сюда вместо того, чтобы дать дёру. Ты ничем не лучше нас. Так ты будешь мерить форму или мне натянуть её на тебя силой?       Подумав, Нил взял джерси. Жанна скрестила на груди руки и отступил на шаг. Нил покрутил кофту, снова посмотрел на надпись. Белые буквы фамилии были обведены тонкой красной линией. Номер на спине был не его.       — Что, я даже не могу сохранить свою десятку? — спросил Нил, пытаясь отвлечься от необходимости раздеваться перед Жанной.       — Двузначные номера дают Воронам, которые не входят в круг Рико, — пояснила Жанна. — На его приближенных это не распространяется. Этот номер подходит тебе больше. Кстати, ты в курсе, что в японском языке слова «четыре» и «смерть» звучат одинаково? Для дочери Мясника очень символично играть под четвёртым номером.       — Я не чья-либо дочь, — напомнил Нил. Жанна промолчал, поэтому Нил покачал головой, но прекратил спорить.       Кинул джерси в шкафчик, собрался с духом и начал расстегивать кнопки. Затем дёрнул вниз молнию, стряхнул с себя куртку. Через голову стащил футболку и поймал пристальный взгляд, который Жанна бросила на него биндер и покрытую шрамами грудь.       — Найди себе другой объект для пристального взгляда, если хочешь сохранить своё зрение, — предупредил Нил, отступая ещё дальше и натягивая джерси. Внезапно он очень остро осознал, что они здесь одни.       — Я же уже сказала, мне это не интересно, — напомнила Жанна, на неё никак не повлияла тонко завуалированная угроза Нила.       Нуждаясь в том, чтобы отвлечься от нарастающей паники, Нил выпалил: — Потому что я мужчина или потому что я транс?       — Мне всё равно, кто ты, — прямо ответила Жанна. — Мне не интересно прикасаться к кому-то, кто этого не хочет.       Удивлённый, Нил встретился взглядом с Жанной. Видеть, что Моро говорит правду, было почти также неприятно, как если бы она солгала. Жанна понимала, почему Нилу не по себе, но не собирался этим пользоваться. Нил не знал, что делать с пониманием, затаившемся в серых глазах Жанны.       Нил быстро отвёл взгляд. Снял кроссовки, по очереди прижимая пятку носком, отпихнул их ногой в сторону, выскользнул из джинсов. Стараясь не мешкать, облачился в экипировку Воронов. Форма села лучше, чем он ожидал, и всё же казалось, она его душит.       — Отлично, — одобрила Жанна. — Теперь снимай. Наденешь на вечернюю тренировку.       Нил переоделся обратно, убрал всё в шкафчик. Едва он успел застегнуть последнюю кнопку на куртке, как дверь распахнулась. Нил успел заметить, как побледнела Жанна. Он обернулся: в дверях стояли Тэцудзи и Рико, Тэцудзи опирался на крепкую резную трость. Нил видел её впервые; хотелось думать, что тренер Морияма вынужден пользоваться ею из-за болезни или увечья.       Пропустив дядю вперёд, Рико запер дверь. Кому понадобилось ставить замки на двери раздевалки? — мелькнуло в голове у Нила, но он быстро отогнал эту мысль, понимая, что при встрече с таким человеком отвлекаться нельзя.       Тэцудзи пересёк разделявшее их расстояние. — Наташа Веснински, — медленно протянул он, как будто каждый слог вызывал у него брезгливость. — На колени.       Сунув руки в карманы, Нил сжал кулаки. — Нет.       Кажется, Жанна произнесла его имя, хотя прозвучало оно не громче вздоха. Нил не стал оглядываться. Ему не показалось: Рико явно отступил назад, освобождая место между собой и дядей. С тем, кто имел власть даже над Рико, следовало держаться как можно осторожнее, однако выбора у Нила не было.       — На колени, — повторил Тэцудзи.       Сознавая, что он будет жалеть об этом до конца своей короткой жизни, Нил улыбнулся и сказал: — А вы меня заставьте.       Он видел, как взлетела трость, но увернуться не успел. Удар пришёлся по всей щеке. Покачнувшись, Нил влетел спиной в шкафчик, но не почувствовал этого; он вообще не чувствовал ничего, кроме жгучей боли, пронзившей череп. Во рту появился металлический привкус — видимо, от крови, но язык настолько онемел, что проверить это Нил не мог. Защищаясь, он инстинктивно вскинул руку, однако теперь трость Тэцудзи ударила его по рёбрам. Потом по плечу, руке и так далее. Нилу не оставалось ничего другого, как съёжиться на полу, закрываясь от града ударов.       Тэцудзи бил его до тех пор, пока он не потерял сознание.

🐦‍⬛🐦‍⬛🐦‍⬛

      Вечерняя тренировка длилась четыре часа, хотя Нил был не в состоянии провести на поле ни одной минуты. В течение двух часов, пока Вороны обедали, он пролежал без чувств и пришёл в себя, только когда Жанна вылила на него кувшин ледяной воды. Из-за боли и тумана в голове он не мог даже переодеться, поэтому напяливать на него форму пришлось Жанне. Нил сопротивлялся, однако Моро утихомирила его, безжалостно надавив на свежие кровоподтёки. Жанна выволокла его на поле, сунула в руки ракетку, и только тогда он всерьёз осознал, что от него ждут действий.       Нила поставили в защиту, и он с блеском провалил задачу. Он не выступал в роли защитника почти девять лет; к тому же, избитый, он никак не мог противостоять Рико. После каждого удачного обхода Морияма вреза́л ему ракеткой. Защитная экипировка предохраняла игроков от травм в результате попаданий мяча или столкновений с противником, но не от свирепых ударов тяжёлым снарядом. Через час такой тренировки Нил с трудом держался на заплетающихся ногах.       В то же время, едва он падал, Жанна неизменно оказывалась рядом и помогала ему подняться. Она никак не комментировала убогую игру Нила, не ругала и не подбадривала. Возможно, у неё просто закончились слова. Как она и предупреждала, в этом испытании они оказались вдвоём. Стоило команде соперника забить гол — и наказанию подвергались оба: и Нил, и Жанна.       Остальные Вороны оставались к этому совершенно безразличны, не проявляя сочувствия даже к своему товарищу. Именно так была построена работа в команде, и все подчинялись правилам безоговорочно. Пускай эти пять лет и обращаются сплошным кошмаром, зато после выпуска каждого Ворона ждут гонорары с шестью нулями и мировая слава. Они будут обеспечены до конца своих дней. По их мнению, ради такого стоило потерпеть.       Из-за того, что Нил и Жанна проявили себя на тренировке хуже всех, их оставили наводить порядок на поле. Это означало, что нужно подмести и натереть паркет, а потом ещё разгрести за всеми бардак в раздевалке. К тому времени, когда Нил наконец дополз до душа, он едва волочил ноги. Его уже даже не волновало, что в душевой Воронов нет отдельных кабинок. Он просто упал на колени и позволил струям обжигающе горячей воды немного ослабить боль в измученном теле. Нил пошевелил распухшими пальцами — не сломаны ли? Пальцы двигались, но он их не чувствовал.       — Надо было бежать, — с горечью произнесла Жанна. Он так устал, что сил на ненависть уже не осталось.       — Я с детства привык к боли, — сказал Нил. — Пережить эти две недели — ерунда.       — Три, — поправила Жанна.       Нил поднял глаза. — Я соглашался на две. Перед Новым годом я отсюда уеду.       Жанна закрыла глаза и подставила голову под воду. — Глупый ребенок. Ты в Вороньем гнезде. Здесь действует свое расписание, а не твоё. Наш рабочий день — шестнадцать часов. Сам увидишь.       От усталости Нил уже ничего не соображал, поэтому просто продолжил мыться. Надев биндер и переодевшись в самую свободную из привезённой одежды, он побрёл за Жанной на кухню. Вкуса еды он почти не ощущал, но ему требовалась энергия. Жанна загрузила грязные тарелки в посудомоечную машину и повела его в Чёрное крыло.       Рико ждал в комнате. Нил заметил его слишком поздно — только когда вошёл. Жанна заперла дверь изнутри и привалилась к ней спиной. Нил хотел прорваться через него, но, во-первых, совсем обессилел, а во-вторых, идти все равно было некуда. Он подошёл к кровати, словно и не чувствовал себя в ловушке, и присел на край. В странной попытке отвлечься он устремил взгляд на книги, задумавшись о письме Кейли, о том, как Жанне и Кевину приходилось терпеть все это изо дня в день, из года в год.       Рико встал с кровати, Нил посмотрел на него. Рико улыбался, и от выражения его лица внутри у Нила все похолодело. Отец смотрел на Нила с отвращением и злобой, но никогда не смотрел так, словно предвкушал скорое наслаждение его кровью. Мясник был жестоким убийцей, скорым на расправу, однако он добивался своего, сея страх и смерть, а не упиваясь болью и унижением других.       — Не подходи, — предупредил Нил.       Рико достал из кармана выкидной нож и щёлкнул лезвием. — Ты же вроде не боишься моих ножей, а, Наташа? Или это очередная ложь, чтобы подбодрить себя?       Он уселся поперёк кровати, разглядывая Нила так, будто собирался живьём содрать с него кожу и скормить ему по кусочкам. Судя по выражению лица, эта фантазия доставляла Рико неописуемое удовольствие. Нил не дрогнул, когда он поднёс лезвие к его рту, хотя острие находилось от губ всего на волосок. Жанна шагнула ближе, однако Нил не осмеливался отвести взгляд от Мориямы.       — Мне будет приятно мучить тебя, — медленно проговорил Рико, — так же, как Кевина.       — Ты ебанутый на всю голову, — сказал Нил.       Рико сунул нож ему в рот — достаточно глубоко, чтобы из уголка губ потекла кровь, но не настолько, чтобы поранить всерьёз. — Заткни пасть и ложись. Времени у нас немного. Я обещал хозяину усмирить тебя до ночной тренировки.       — Ненавижу тебя, — произнёс Нил, несмотря на лезвие во рту.       — Ложись, — повторил Рико, — и возьмись руками за изголовье.       Нил подавил панику и лёг на спину и вытянул руки над головой. Жанна уложила их на нужное место. Почувствовав под пальцами деревянную поверхность, Нил покрепче ухватился за изголовье. Жанна отпустила его, но запястья тут же ощутили холод металла. Нил попытался посмотреть вверх, однако лезвие во рту не давало пошевелиться. Почувствовав, как он напрягся, Рико вытащил нож. Нил запрокинул голову и моментально пожалел, что вообще это увидел.       Он был прикован к кровати наручниками. Он резко дернулся — так, что едва не ободрал запястья, но изголовье даже не скрипнуло.       — Наташа, кто твой король? — спросил Рико.       Нил плюнул ему в лицо.       Рико замер, медленно поднял руку, дотронулся до щеки. Опустил взгляд на липкие от слюны пальцы, словно только теперь поверил в случившееся. Затем, быстрее, чем Нил успел среагировать, он ударил Нила по лицу как раз в то место, куда Тецудзи ранее ударил его тростью.

🐦‍⬛🐦‍⬛🐦‍⬛

      Удар Рико был достаточно сильным, чтобы отбросить голову Нила в сторону. Он едва успел почувствовать металлический вкус крови, как Рико железной хваткой схватил его лицо и заставил снова посмотреть вперёд. Силой раскрыл ему рот, харкнул, зажал его губы ладонью, чтобы он не мог выплюнуть. — Ты заплатишь за это, сука.       Свободной рукой Рико поднёс нож к груди Нила, и тот начал терять самообладание, услышав, как рвётся ткань. Он отчаянно брыкался, но у него не было рычага, необходимого для того, чтобы сбросить с себя Рико. Рико отпустил лицо Нила только тогда, когда ему понадобилась другая рука, чтобы закончить с силой срывать с Нила одежду.       — Слезь с меня! — Нил сопротивлялся, но это было бесполезно.       — Оу, произошло небольшое недоразумение, — жестоко проворковал Рико, и Нил вздрогнул от этого слова. — Дни твоего неповиновения Королю закончились. Ты принадлежишь мне, Наташа.       У Нила на языке вертелся язвительный ответ, но, прежде чем он успел открыть рот, Рико перевернул его на живот. Рукава рубашки перекрутились, ещё больше ограничивая движения Нила. Затем Рико схватил Нила за волосы и прижал его лицо к грубой чёрной подушке.       — Ты запомнишь своё место, — Рико укусил Нила за левую щёку как раз там, где был его собственный номер. — Только от тебя зависит то, как сильно ты будешь страдать во время обучения.       — Иди нахуй! — выплюнул Нил, но Рико только рассмеялся.       — Продолжай, Наташа. — Рука, державшая выкидной нож, резко дёрнулась, чтобы схватиться за штаны Нила. — Я думаю, что такого рода уроки в любом случае гораздо интереснее.       Рико притянул бёдра Нила к своим, и мир Нила рухнул. С тошнотворной ясностью Нил осознал смысл слов Рико. Он не просто планировал причинить ему боль, он хотел сломать его. Он искренне верил, что Нил — это вещь, которую можно использовать так, как ему заблагорассудится.       И твёрдость, прижавшаяся к нему, которую Нил так явно ощущал, давала чёткое представление о том, что именно хочет желает Рико.       — Нет! — взмолился Нил, но Рико проигнорировал его.       — Я причиню тебе невыносимую боль, — пообещал Рико, его горячее дыхание обожгло ухо Нила. — Когда не сможешь больше терпеть, не стесняйся, плачь.