Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Дверь в комнату Ники была приоткрыта после того, как Ана выскользнула оттуда, поэтому они вошли в неё без стука. Ники и Кевин молча сидели на кровати: Кевин, прямой как струна — в изножье, Ники — развалившись поперёк матраса. Нил перевёл глаза с одного измученного лица на другое, прислонил ракетку к стене и закрыл дверь. Взгляд Кевина моментально скользнул к ракетке, Ники же всё так же пялился в потолок.       Ана вскарабкалась на кровать, усевшись между ними, и Нил последовал за ней, но встал рядом. Спрашивать Ники о самочувствии не имело смысла — любой, у кого есть глаза, увидел бы, что ему плохо — поэтому Нил просто негромко его окликнул: — Эй.       — И зачем только мы приехали… — Голос Ники был таким же удручённым, как и выражение лица. — Сколько раз Эндрю говорил мне послать их к чёрту. Если бы я его послушал, нас бы здесь сейчас не было. Эндрю бы не… — Ники закрыл глаза и глубоко, прерывисто вздохнул. — Что я наделал?       — Ничего ты не наделал, — сказал Нил. Он подбирал нужные слова, но те, что нашлись, принадлежали не ему, а Ваймаку. Тренер произнёс их, когда Нил мучился виной за смерть Сета. — Ты не знал, что так случится. Никто из нас не знал. Иначе мы сюда бы не приехали.       — Бетси тоже так сказала, но разве ты в это веришь? Можешь поверить? — спросил у него Ники. Нил отчаянно жалел, что не может ответить Ники утверждением, но он уже не был уверен, как справиться с тем, что он приложил руку к случившемуся. — Эндрю не хотел ехать, а мы все равно его заставили. Мне следовало поверить ему. Понять, что причина на самом деле серьёзная, если он даже под таблетками был против.       — Виноват твой отец, — настаивал Нил, потому что Ники не заслуживал таких мучений. — Он подставил Эндрю.       — С помощью бухла! — Ники горько усмехнулся. — Сам вчера сказал и мне, и копам. Он знал, что разговор с Эндрю закончится ссорой, и предложил ради примирения выпить. Это Дрейк его подучил, понимаешь? Отец просто попросил Эндрю сходить наверх за бутылкой, чтобы Эндрю и Дрейк оказались наедине и могли «всё уладить», — издевательски передразнил Лютера Ники.       — Никакой бутылки не было? — Предположил Нил.       — Была. Ею Дрейк и ударил Эндрю. Сукин сын. — Лицо Ники сморщилось, он перекатился на бок, повернувшись к Нилу спиной. — Надо позвонить Эрику. Он ещё не знает. Прямо язык не поворачивается.       — Не будем тебе мешать, — Нил собирался уходить, но заколебался, когда Ана не поступила также.       Ана мгновение наблюдала за Ники, прежде чем слегка потянуть его за воротник футболки. — Обнимашки? — Мягко спросила она.       — А? — Ники оглянулся на неё, выглядя смущённым, словно не был уверен, что правильно расслышал её.       — Ты выглядишь так, будто тебе нужны обнимашки, — легко объяснила Ана. — Так ты хочешь? Это помогает справиться с грустью.       Её предложение было таким милым, что слегка разбило сердце Нила. Он не понимал, откуда в её маленьком сердечке столько сочувствия и доброты. В этом мире так много уродств, но Ана — Ана была лучиком солнца в этой непроглядной мгле.       Похоже, Ники чувствовал то же самое, что и Нил, так как его взгляд слегка затуманился. Он сел лицом к ней, выпрямился и кивнул: — О-окей.       Получив разрешение, Ана забралась к Ники на колени и обвила руками его шею. Ана была очень мала для своего возраста, и руки Ники практически поглотили её, когда он прижал её к своей груди. Нил увидел, как задвигалась челюсть Ники прежде чем он прижался щекой к её макушке.       Ники закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Спасибо.       — С тобой всё хорошо, — с улыбкой заверила Ники Ана, когда они разомкнули объятия. Она сказала это так же, как обычно делал Нил, когда он пытался её успокоить.       Пребывая в блаженном неведении всей серьёзности её доброты, Ана спрыгнула с кровати и взяла Нила за руку. Слишком выбитый из равновесия этим обменом мнений, чтобы делать что-либо ещё, Нил вывел её из комнаты, не говоря больше ни слова.       Нил почти не удивился, когда, направляясь на кухню и уже миновав коридор, он заметил, что Кевин последовал за ними. На кухне Кевин вцепился пальцами в спинку стула и устремил перед собой невидящий взгляд. Выждав немного на случай, если Дэй захочет что-то сказать, Нил посадил Ану на кухонный гарнитур и занялся их завтраком.       Бетси купила продуктов ровно на завтрак и обед — либо была оптимисткой, либо действительно полагала, что к вечеру они вернутся в кампус. Ваймак наверняка звонил и остальным Лисам. Неизвестно только, сразу ли всё выложил или просто отменил тренировку и пообещал объяснить позже. Мэтт знал, что братья, Кевин и Нил едут в гости к родителям Ники, а раз так, то знали и девушки. Скорее всего, они подумали, что во время воссоединения семьи у Эндрю снесло крышу.       Нил надеялся, что кто-нибудь догадался позвонить в деканат и предупредить, что их не будет на занятиях. Но эта мысль заставила его выругаться себе под нос и вытащить телефон — он забыл позвонить в школу Аны и оповестить их, что она будет отсутствовать. К счастью, историю о маленьком ребёнке, которому было плохо все выходные, было достаточно легко рассказывать без раздумий, когда он позвонил мисс Джексон.       — Мы узнавали насчет него, — наконец проговорил Кевин с какой-то новой интонацией, не похожей на горечь или чувство вины. — Собирали информацию, прежде чем предлагать место в команде. Об этом нигде не упоминалось. Никто не знал.       — Он не хотел, чтобы кто-либо знал. — Нил принялся выгружать еду на стол. Повар из него был так себе, но, к счастью, Бетси ограничилась самым простым набором продуктов: галеты, бекон, яйца и две здоровенные головки сыра. С этим вполне мог управиться даже Нил.       — Но ты тоже знал, — подметил Кевин.       — Я знал только, что Дрейк совершил что-то плохое, настолько, что ради этого офицер из Окленда проделал весь этот путь до Южной Каролины. Я не знал, что именно он совершил, — признался Нил, но что-то не сходилось. — Но это не объясняет приезд Дрейка. Хиггинс был здесь месяц назад. К чему ждать так долго, к чему рисковать? Копы легко могут отследить перелёт внутри страны.       Кевин лишь покачал головой, и Нил вернулся к стряпне. Он тихо разговаривал с Аной, пока та наблюдала за готовкой. Он успел обжарить пару ломтиков бекона, как вдруг дверь наверху с грохотом распахнулась. Нил поспешно переложил бекон со сковороды на бумажное полотенце. Для кого-либо из команды шаги на лестнице были слишком быстрыми и лёгкими, но вскоре топот усилился. Казалось, за Эндрю спускается целая толпа.       — Кевин, — откуда-то позвал Эндрю.       В спешке Дэй едва не опрокинул стул. Со своего места Нил с Аной видели, как Эндрю приблизился к Кевину вплотную и ощупал его на предмет воображаемых ранений. Всё это время Кевин стоял не шевелясь. Взгляд Нила упал на Бетси, застывшую у подножия лестницы. На ступеньках стоял Ваймак и ещё двое незнакомцев, Эбби куда-то исчезла. Видимо, она больше не хотела в этом участвовать.       — Целый и невредимый, — Эндрю удовлетворённо кивнул. — Только надолго ли? Плохая затея, Би. Мы оба это знаем.       — В чём дело? — Не понял Кевин.       — А, ты же не слышал. — Эндрю жестом поманил Кевина поближе, но голос понизить не потрудился. — Время вышло, отчаливаем. Она собирается устроить чистку. — Он провёл большим пальцем по своему ухмыляющемуся рту и расхохотался. — Кто-нибудь, предупредите докторов, на что они подписываются! Как только бедолаги сообразят, с кем имеют дело, они запрутся на замок и выбросят ключи.       — Устроить чистку, — эхом повторил Кевин, но уже в следующее мгновение понял, о чём речь, и устремил на Бетси ошеломлённый взгляд. — Ещё слишком рано! Вы что вообще делаете?       — То, что нужно, — спокойно ответила Бетси.       Радуясь реакции Кевина, Эндрю развернулся к психологу. — Только посмотрите на его физиономию, Би. Он как никто другой мечтает, чтобы я слез с таблеток, но только в правильное время. А я ведь предупреждал, помните? Кто позаботится о Кевине, пока меня не будет? Я не могу допустить, чтобы он болтался сам по себе, а у тренера нет возможности охранять его круглыми сутками. Кевин — это, знаете ли, работа на полную ставку.       — Мы решим этот вопрос, — заявил Ваймак.       — Да бросьте, тренер, — Эндрю покачал головой. – Что ж так слабо-то? Давайте ещё разок, а я побуду тут, пока вы не придумаете что-нибудь получше.       — Я присмотрю за ним, — подал голос Нил.       Кевин изумлённо обернулся, а Эндрю отодвинул его в сторону, чтобы как следует разглядеть Нила. От неожиданности улыбка на лице Миньярда померкла, но тут же вспыхнула снова.       — Ты? — Переспросил Эндрю. Он больше ничего не сказал, хватило одного этого слова.       Нил встал в дверях и заговорил на немецком, осознавая, что в коридоре находятся незнакомые люди. — До сих пор мне удавалось сохранить крольчонку жизнь.       — Эти две ситуации вряд ли можно сравнивать, — бросил Эндрю, также переходя на немецкий. Нил только пожал плечами.       Нил выжидающе молчал. Долго ждать не пришлось. Эндрю быстро подошёл к нему и со всей силы толкнул в плечо. Готовый к такому сценарию, Нил заранее упёрся ногами в пол, но всё равно попятился. Один из двоих незнакомцев что-то сказал, видимо, призывая Эндрю к порядку. Боковым зрением Нил заметил жест Ваймака — тот, судя по всему, считал, что вмешиваться не стоит — но продолжал неотрывно смотреть на Эндрю, не смея отвести взгляд.       Когда Эндрю снова толкнул его Нил откинул сомнения и схватил его за руки. Он потянул Эндрю за собой, когда тот отшатнулся.       — Ох, Нил, — Эндрю рассмеялся. — Мы оба знаем, какое отвратительное у тебя чувство юмора, так что это определенно не шутка. Ну и что ты сейчас ляпнул? Что ты пытаешься сделать?       — Взять на себя ответственность, — честно ответил Нил. — Мы с тобой оба знаем, что ты ненавидишь эти таблетки, ну так вот, это твой шанс наконец слезть с них. Если ты хочешь им воспользоваться, я присмотрю за Кевином.       — Обычно ты врешь убедительнее, — сказал Эндрю, — но на этот раз, увы, никого обмануть не получится. Я должен поверить, что ты выстоишь против Рико? И вообще, может, когда я вернусь, тебя тут и вовсе не будет.       — Если бы я хотел сбежать, то сделал бы это на банкете, когда Рико назвал моё имя, — возразил Нил. — Честно скажу, я подумывал о побеге, но решил остаться. Доверие к тебе перевесило мой страх перед Рико. Так доверься и ты мне сейчас, если сможешь. Я никуда не сбегу и до твоего возвращения позабочусь о Кевине.       — Довериться тебе. — Эндрю выговорил оба слова так, будто произносил их впервые. Засмеялся и больно стиснул пальцами подбородок Нила. — Ты врёшь и врёшь без конца, а я, значит, доверю тебе его жизнь?       — Тогда не доверяй лжецу, — сказал Нил. — Доверься мне.       — О, вот как? Но кто же ты? В тебе хоть есть что-то, что не было бы ложью? — Спросил Эндрю, и Нил на мгновение задумался. Эндрю уже знал, что Нил транс и то, что Ана его дочь, Нил не был уверен, была ли у него более важная правда, чем это. Было ли в Ниле что-то, что оставалось неизменным, несмотря на все фальшивые личности; неоспоримая истина?       Мать всегда называла его Анастасией, пока она была жива, но это больше не его имя. Когда он совершил переход, то взял себе другое второе имя, но он не был уверен, что Эндрю примет это.       — Если ты хочешь знать, кто я, я дам тебе имя. Я мог бы назвать тебе имя, данное мне при рождении, но я был назван в честь отца, и я ненавижу это. Но я назвал дочь в свою честь; раньше моим вторым именем было Анастасия. Моя мать пользовалась им, когда хотела оградить меня от дел отца. — Это наконец привлекло внимание Эндрю. — Я никогда не хотел, чтобы крольчонок ассоциировалась с моим отцом, поэтому мне показалось уместным ей это имя. Спроси Кевина, если не веришь. Он знает.       — Это интересно, но не даёт мне никакого имени, о котором я ещё не знал, — заметил Эндрю.       — Ты просил правду, но ещё ты спрашивал, кто я такой. Анастасия это такая же правда, какая и ложь, точно такая же, как и гендер в моём настоящем свидетельстве о рождении. Я сменил это имя на Абрам после того, как совершил переход. Если ты хочешь знать, кто я такой, "Нил Абрам" будет лучшим ответом, который я тебе дам, — объяснил Нил, надеясь, что этого будет достаточно. Он дал Эндрю правду, о которой он просил, хотя и в нескольких вариациях. Это было единственным способом избежать ощущения, что он не в своей шкуре, если Эндрю воспользуется этим.       Нил умолк, но Эндрю его не отпускал. В его арсенале осталась только одна другая правда, которую Нил мог дать Эндрю, но он не мог на глазах у стольких людей обнажить торс. Он подавил тошноту и поступил единственным возможным вариантом — он взял одну руку Эндрю и сунул себе под футболку, прижав ладонь к безобразной сетке шрамов. Нил ничего не мог поделать с тем, как напрягся, почувствовав чужую руку под футболкой, он сосредоточился на Эндрю, а не на воспоминаниях о том, как кто-то в последний раз прикасался к нему.       Взгляд Эндрю упал на живот Нила, словно он увидел изуродованную кожу сквозь темную ткань.       — Теперь понимаешь? — Спросил Нил. — Что бы Рико ни творил, я не брошу Кевина. Когда ты вернёшься, мы оба будем здесь.       Пальцы Эндрю под футболкой дрогнули, почти заставив Нила вздрогнуть от страха того, что рука Эндрю сдвинется с того места, где она уже была. К облегчению Нила, Эндрю оставил руку там, где она была. — Кое-кто мне соврал. Для паренька в бегах отметины грубоваты.       — В истории, которую я тебе рассказал, почти всё правда, — сказал Нил. — Может, некоторые важные подробности я и опустил, но, думаю, тебя это не удивляет. Если мы переживём этот год и тебе всё ещё будет интересно, спроси меня об этом. В нашей игре в секреты как раз твоя очередь задавать вопросы.       Эндрю отстранился и скрестил руки на груди; задумчиво побарабанил пальцами по плечу. Наконец хохотнул, снова подошёл к Кевину и расплылся в улыбке. Об имени Нила он не спросил, а вместо этого сказал на английском: — Надо соглашаться, да?       Кевин смотрел на него так, будто проглотил камень. Не дожидаясь ответа, Эндрю обратился к Бетси: — Би, я пойду гляну, не помер ли там Ники, и можем ехать, ладно? Чем раньше начнём, тем скорее покончим с этим дерьмом.       — Можешь подождать Аарона, — предложил один из незнакомцев. Нил догадался, что это Уотерхаус, адвокат близнецов. — Я сейчас за ним поеду.       — Некогда, — отмахнулся Эндрю. — Захочет повидаться, пускай встаёт в очередь.       Он двинулся по коридору к комнате Ники. Проследив за закрывшейся дверью, Бетси внимательно посмотрела на Нила. Чтобы не встречаться с ней глазами, он перевёл взгляд на Кевина. Кевин, в свою очередь, уставился на Ваймака, словно рассчитывал, что тот положит всему этому конец. Не обращая на него внимания, Ваймак пошел провожать юристов.       — Так что насчёт Аарона? — Поинтересовался Нил, когда Ваймак вернулся один.       — Уотерхаус полагает, что добьётся освобождения Аарона под залог до суда, — объяснил тренер. — Залог, если потребуется, предложила внести мать Мэтта. Вчера вечером Уотерхаус хотел сообщить об этом Аарону, но тот отказался от встречи. Надеюсь, когда он узнает новость, — Ваймак дёрнул подбородком, имея в виду предстоящий отъезд Эндрю, — настрой у него изменится, хотя от этих двоих всего можно ожидать. Кстати о непредсказуемых засранцах: когда это произошло?       — Вы о чём? — Нил в замешательстве нахмурился.       Ваймак смерил его взглядом. — Забудь.       — Поверить не могу, что вы отсылаете Эндрю, — довольно резко проговорил Кевин.       — С формальной точки зрения это делаю не я, — ответил Ваймак, — а Бетси. Веришь ты или нет, неважно. Вопрос уже решён.       — А как же сезон? — Не отставал Кевин. — И как насчет Рико?       — Как насчёт Эндрю? Попробуй хоть на минутку подумать о ком-то и о чем-то, кроме себя самого. — Ваймак сделал паузу, желая удостовериться, что упрёк возымел действие. — Понимаю, Кевин, тебе страшно, но Эндрю без реабилитации никак. Пока он не разобрался со своими проблемами, толку от него ноль, а он не сможет с ними разобраться, если и дальше будет торчать под этими чёртовыми таблетками, и тебе самому это известно.       Помолчав несколько секунд на случай, если Кевин захочет высказаться, Бетси произнесла: — Дэвид, я пока не знаю, сколько времени уйдёт на оформление Эндрю в больницу, так что, наверное, не стоит меня ждать.       — Ничего, мы подождем, — сказал Ваймак, но Бетси лишь покачала головой. Звук открывшейся в коридоре двери отвлёк внимание тренера. При виде Эндрю Ваймак недовольно поморщился. — Ты же сказал, что пойдёшь проверить, как там Ники. Я думал, ты хоть ненадолго задержишься, чтобы всё ему объяснить.       — Тренер, знаете поговорку про того, кто думал? — Эндрю с ухмылкой сунул руки в карманы джинсов. — Кровью он не истекает, поэтому я сказал, что вернусь позже и мы поговорим. С технической точки зрения это ведь правда, так? Если Ники что-то не нравится, пускай Нил разгребает. Би, поехали.       Ваймак проводил их взглядом до самой двери и только тогда окликнул: — Эндрю! Не оставляй меня наедине с этими дебилами надолго. Я уже слишком стар, чтобы вытирать им сопли.       — Ох, тренер, как я вас понимаю, — Эндрю рассмеялся.       Бетси закрыла дверь за собой и Эндрю. Нил различил гул мотора её авто, а потом всё стихло. Эндрю уехал. Дом окутала тяжёлая, почти удушающая тишина, но длилась она недолго. Ваймак вытащил из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну на ладонь. Он уже почти поднёс её ко рту, но тут поднял глаза на Нила. Когда он протянул ему сигарету, Нил бросил многозначительный взгляд туда, где его дочь сидела на кухонном гарнитуре. Ваймак понял намёк, убирая руку, но теперь не торопился прикуривать.       — Послушай, — начал Ваймак, — знаю, я всегда просил всех вас с личными проблемами обращаться к Бетси или Эбби. Я говорил, что происходящее за пределами поля — не моё дело. Надеюсь, ты уже понял, что всё это был только трёп. Утешать я не мастер, но выслушать могу.       — Мне нечего говорить, — сказал ему Нил.       — Сейчас, может, и нечего, — Ваймак позволил ему отвертеться, — но предложение действует бессрочно. Подумайте вдвоём, чем мы можем помочь, и поделитесь соображениями. Завтра соберёмся всей командой и прикинем, как дальше жить, но вам необязательно ждать до завтрашнего дня. Так, вроде все сказал, пойду сделаю пару звонков. Посидите тут без меня?       Кевин молчал, поэтому ответить пришлось Нилу: — Да, тренер.       Ваймак пошёл звонить на улицу. Скользнув взглядом по мрачному лицу Кевина, Нил хотел было проведать Ники, но понял, что душевных сил на это не хватит, а потому отправился на кухню. Он снова присоединился к Ане у гарнитура, и они продолжили готовить завтрак. Они успели обжарить несколько порций бекона, когда за стол уселся Кевин.       — Рико порвёт нас на лоскуты, — на французском предупредил Кевин, вероятно, понимая, что Ана всё ещё находится рядом с ними.       — Возможно, — согласился Нил, но в настоящее время ему плевать на Рико.       Ники появился, когда Нил снимал со сковороды последние ломтики. Окинув их всех коротким взглядом, Хэммик исчез. Прислушавшись к шагам на лестнице и в коридоре, Нил понял, что он ищет Эндрю. Когда Ники пошёл на второй этаж, Нил утвердился в своей догадке. Хэммик, однако, почти сразу же вернулся, а позади него маячила Эбби. В руке он сжимал телефон, но как будто забыл об этом. Нерешительно застыв в дверях, Ники переводил глаза с Кевина на Нила и Ану.       — Где он? — Наконец спросил Ники.       — Бетси увезла, — сообщила Эбби. — Собирается снять с его таблеток.       — Ох, слава богу, — хрипло пробормотал Ники.       Судя по выражению лица Эбби, это решение по-прежнему вызывало у неё тревогу, однако она благоразумно промолчала. Ники пересёк кухню и тяжело опустился на стул. Бросил телефон на стол, спрятал лицо в ладонях. Эбби присела рядом и обняла его за плечи. Ники молча прижался к ней. Уложив подбородок ему на макушку, Эбби посмотрела на Нила. Тот отвернулся и начал готовить яичницу.       Через несколько минут возвратился Ваймак, и все шестеро приступили к завтраку — самому неловкому на памяти Нила. За это время на телефон тренера пришло не меньше тридцати сообщений. Ваймак читал каждое и не отвечал. Нил ожидал, что Эбби выскажется насчёт назойливых звуков, но та делала вид, что ничего не замечает.       Нил провёл несколько часов между завтраком и возвращением Аарона, играя с Аной на заднем дворе. Было ощущение, что прошли годы, но в конце концов Уотерхаус появился с Аароном на буксире. Оба сели с Ваймаком и Эбби, чтобы обсудить условия, на которых выпустили Аарона. Все остальные не находящиеся рядом с ними подслушивали из коридора. До суда Аарон мог находиться на свободе, но трудностей предстояло ещё много. Договорились о том, что Уотерхаус будет поддерживать с ним связь и присылать на подпись нужные документы. В свою очередь, Аарону полагалось уведомить адвоката, если он соберётся покинуть штат. Насчёт всего остального мнение Уотерхауса было довольно оптимистичным.       Скрип диванов подсказал, что разговор окончен. Ники и Кевин поспешно ретировались. Нил с Аной остались на месте, пропустили Ваймака с Уотерхаусом, а затем Нил зашёл в гостиную, взглянув на Аарона. Эбби и Аарон сидели на одном диване, но расстояние между ними говорило само за себя. Положив локти на колени, Аарон смотрел в пол.       — Аарон, — осторожно позвала Эбби, словно она не была уверена в реакции, которую может вызвать.       — Уходите, — единственное, что произнёс Аарон.       Эбби встала и направилась к двери. У порога она протянула руку, словно хотела вывести Нила в коридор, однако он увернулся и подошёл к Аарону. Эбби не уходила, видимо, ожидая, что Аарон прогонит и его, но Аарон молчал. Нил вопросительно посмотрел на Эбби, она качнула головой и скрылась. Нил жестами сказал Ане, что она должна пойти с Эбби. Убедившись, что они ушли, Нил присел перед Аароном на корточки.       — Он уже уехал? — Спросил тот.       — Да, — Нил кивнул. — Они предлагали ему дождаться тебя, но он отказался. Не хотел с тобой разговаривать.       — Тоже мне новость, — с вялой издёвкой произнес Аарон.       То, что Нил собирался сказать, вызывало у него желание перерезать собственные голосовые связки, но он всё равно заставил себя произнести всё это. — Сожалеешь хоть немного? Ты лишил его семьи.       Если бы взглядом можно было убить, от Нила бы сейчас осталась лишь кучка пепла. — Этот человек не был его семьей.       — Пара подписей, и Дрейк по закону стал бы братом Эндрю. Но я не о нем, а о его родителях, Ричарде и Кэсс Спир, — поправился Нил. — Они собирались усыновить Эндрю. Ради этого он был готов мириться с неудобством, которым считал Дрейка.       — Неудобством? — Повторил Аарон, медленно поднимаясь на ноги. — Ах ты, ебаный—       — А теперь Дрейк мёртв, — Нил проигнорировал ругательства Аарона и собственное отвращение, продолжив: — Думаешь, Кэсс когда-нибудь простит Эндрю? И неважно, что Дрейк ему сделал, она всё равно будет смотреть на Эндрю и думать, что её сын погиб из-за него.       — Мне плевать. — Аарон резко дернул рукой. — Плевать, даже если Эндрю вообще перестанет со мной разговаривать. Плевать на Кэсс, Дрейка и всех остальных. А на то, что совершил Дрейк — нет. Если бы можно было воскресить его и убить ещё раз, я бы так и сделал.       — Хорошо, — тихо сказал Нил. — Значит, теперь ты понимаешь, почему Эндрю убил твою мать.       Вот уж чего Аарон никак не ожидал услышать. Он был так зол, что не сразу понял смысл сказанного Нилом, а когда понял, то изумлённо отпрянул. — Почему он… Что? Это совсем другое дело. Он сделал это не ради меня.       — Ради тебя. Он сам мне сказал, я его даже не спрашивал, — спокойно произнёс Нил. — Он предупреждал, что, если она не прекратит тебя избивать, будет хуже, но она не слушала. Ему просто не оставалось ничего другого, кроме как избавиться от неё. Так же, как тебе вчера, правда? Дрейк причинял Эндрю боль, и ты его остановил.       Нил поднялся на ноги и продолжил: — Только вот я немножко приврал. Если ты злишься на Эндрю из-за того, что он сделал, то он на тебя — нет. Мне просто нужно было, чтобы ты понял.       — Ты ничего не знаешь, — выплюнул Аарон.       — Я знаю, что у тебя есть время всё обдумать, — произнёс Нил. — Когда Эндрю вернётся с ясной головой, вам придётся поговорить, и начинать этот разговор надо не с Дрейка, а с вашей матери. И поехали уже из этого города.       — Нет! Какой долбоёб решил, что ты главный? — Аарон гневно подошёл почти что впритык к Нилу. — Кто ты вообще, блять, такой? Какой псих может спокойно воспринимать изнасилование и убийство и переключаться в режим решения проблем, как будто это пиздец как нормально?       Нил подавил желание оттолкнуть Аарона. Он не хотел, чтобы он или кто-либо другой был достаточно близко, чтобы увидеть, как он изо всех сил сохраняет хладнокровие. Но он нарочно разозлил Аарона, и другой мужчина пока что не поднял на него руку. Нил перевёл дыхание, надеясь, что Аарон не заметит, как оно дрожит, пока тот рассматривает его.       — Никто не говорил, что я главный, — признался Нил, переходя на немецкий на случай, если их подслушивают. — Я всего лишь делаю то, что хотел бы, чтобы кто-то сделал для меня.       Давать Аарону эту крошечную толику честности было рискованно, но слова Аарона слишком глубоко ранили старые раны, оставленные ему всем тем нападением, и Нил, как ни странно, хотел, чтобы тот понял. Или, может он нуждался в ком-то, кто поймёт, насколько далеко он от того, чтобы смириться со всем этим. Что холодная и расчётливая маска, которую он надел прошлой ночью, была единственным способом держать себя в руках ради людей, которые нуждались в нём.       Рот Аарона открылся, но что бы он ни хотел сказать, слова замерли у него на языке, когда он осознал, что сказал Нил. Нил сохранял невозмутимое выражение лица, наблюдая, как выражение шока на лице Аарона сменяется лёгким ужасом. — Я...       Нил просто устало покачал головой. — Пошли.       Он засунул руки в карманы и развернулся, чтобы уйти. Аарон не сказал ни слова, чтобы его остановить.       Вещей у них почти не было, так что с собой они забрали только скудные остатки провизии. Стоя на крыльце, Нил и Ана ждали, пока Ники запрёт и проверит дверь.       — Я могу сесть за руль, а ты, если хочешь, садись сзади с Аароном, — предложил Нил. — Правда, тебе придётся сидеть ещё и с Аной.       — Эндрю не разрешает... — Ники осёкся, вспомнив, что Эндрю отдал ключи от машины Нилу. Он на секунду задумался, затем бросил взгляд на Аарона и согласился. — Да. Спасибо.       Шагая по двору, Нил вытащил из кармана связку ключей, на которой висел и брелок от авто. Сняв блокировку, он положил ракетку в багажник, в то время как Ана забиралась на заднее сиденье с Ники. Ваймак и Эбби стояли по обе стороны пикапа тренера, ожидая, пока Лисы погрузятся в машину. Нил молча занял место водителя и хлопнул дверцей. Для Ваймака и Эбби это, очевидно, послужило сигналом: они тоже сели в авто, и Ваймак завел двигатель. Нил вырулил с подъездной дорожки первым; Ники вполголоса объяснил, как добраться до шоссе, потом умолк, и в салоне воцарилась тишина.       Ехать до Пальметто было не больше часа, и всё же Нилу это путешествие показалось едва ли не самым длинным и утомительным за всю жизнь. На подъезде к кампусу машина Ваймака в зеркале заднего вида исчезла, а Нил продолжил двигаться по Объездной дороге. У него слегка защемило сердце, когда он заметил, что Ана наклонилась, чтобы положить свою голову на плечо Аарона, что, как он может предположить, было тихой попыткой моральной поддержки.       Ожидаемого облегчения при виде Лисьей башни он не испытал: его ждали не только родные стены, но и встреча с остальными Лисами, а на объяснения с товарищами по команде у него сегодня попросту не было сил. Он даже испытывал искушение после парковки сходить куда-нибудь с Аной, но он пообещал Эндрю не отходить от Кевина, а значит, придётся вместе с ним и кузенами подняться наверх.       Должно быть, Ваймак и Эбби предупредили старшекурсников звонком, потому что те уже встречали вернувшихся у лифта на третьем этаже. Увидев их в полном составе, Нил слегка удивился — отношения у старшекурсников и близнецов всегда были напряжёнными. Явилась даже Элисон; выглядела она скорее недовольной, чем расстроенной, но тем не менее сочла нужным прийти.       Судя по всему, подобного не ожидали и спутники Нила — когда он остановился, чтобы пропустить их вперёд, остальные тоже застыли как вкопанные. С минуту обе группы молча взирали друг на друга, не зная, с чего начать. И конечно же Ана снова вывела их из ступора.       — Мэтти! — Она бросилась к своему любимому нежному гиганту, и Мэтт мягко встретил её, подхватив на руки. Мэтт шагнул с ней в сторону.       Только теперь Нил заметил Кейтлин — до этого она пряталась за широкой спиной Мэтта. Вид у неё был измученный и растерянный, словно она не знала, как её примут. Кейтлин волновалась напрасно: завидев её, Аарон практически отпихнул Ники.       Как только он направился к ней, Кейтлин рванула к нему навстречу. Девушка кинулась к нему и обвила руками его шею. Аарон вцепился в нее, точно в свою единственную опору, а она уткнулась лицом ему в плечо и что-то глухо забормотала. Нил слышал её голос, но не то, что она говорила. Голос был приглушён из-за того, что она уткнулась лицом в шею Аарона. Аарон молчал, но Кейтлин его не отпускала.       Рене подошла к Ники и обняла его, коротко и крепко. — Как ты?       Ники без слов покачал головой. Рене снова обняла его, на этот раз за пояс, и прильнула к нему, по-дружески поддерживая. Она посмотрела на Кевина, но Кевин не видел никого, кроме Аарона и Кейтлин, и тогда Рене перевела глаза на Нила. В следующую секунду она заметила ракетку, которую он забрал из машины, и по тому, как Рене задержала на ней взгляд, он понял, что Ваймак сообщил старшекурсникам, чем именно Аарон размозжил череп Дрейка.       — Давайте уберёмся отсюда, пока народ не двинулся в столовую, — сказал Нил, чтобы Рене не успела к нему обратиться. — Ники и Аарону сегодня не нужно чужое внимание.       Рене кивнула и повела Ники по коридору. Проходя мимо Кейтлин, она коснулась её плеча, приглашая с собой, но ждать не стала. Дэн и Мэтт скрылись в комнате девушек, Ана до сих пор была удобно устроена на руках Мэтта, и только Элисон продолжала стоять в коридоре, уперев руки в бока. Она проводила четверых младших Лисов взглядом, но не промолвила ни слова.       У двери в комнату Нил обернулся на Аарона. Убедившись, что Кейтлин ведёт своего парня за руку, он шагнул внутрь. Он обещал Эндрю только то, что присмотрит за Кевином, пока он находится в Истхейвене, но он решил, что также не повредило бы одним глазком приглядывать и за остальными двумя из компании.       Элисон вошла последней и заперла дверь. Пропустив ее, Нил чуть подвинулся и подождал, пока все рассядутся. Журнальный столик был заставлен бутылками со спиртным, чистыми стаканами и коробкой сока, которую Мэтт прихватил из холодильника. Он поставил сок перед Аной, которая удобно устроилась между Мэттом и Дэн, прижимаясь к ним. Дэн разлила выпивку, Мэтт передал стаканы всем по очереди. Когда он протянул стакан Ники, тот сжал его запястье.       — Спасибо, — тихо, но с жаром проговорил Ники. — Не знаю, почему ты это сделал, но — спасибо.       — Мама говорит, что всё ещё перед вами в долгу, ребята, — сказал Мэтт. — В прошлом году тренер не взял её деньги, и она решила, что сейчас тот самый случай, когда можно выручить команду.       Если мать Мэтта считала, что внести залог за Аарона — значит отдать долг близнецам, которые год назад накачали Мэтта наркотиками, то она такая же больная на голову, как и Лисы, подумал Нил. Спасибо, конечно, этой женщине за финансовую помощь, и всё же Нил предпочел бы с ней не встречаться.       Из всей компании стоять остался только он сам. Дэн посмотрела на него, поняла, что отклеиваться от дверного проёма он не намерен, и заговорила, обращаясь к младшекурсникам: — Послушайте, я знаю, что между нами немало разногласий и общаться бывает непросто. Но все мы Лисы, мы — команда. Что затрагивает одного, затрагивает всех, и преодолевать трудности мы должны все вместе. Если мы можем чем-то помочь, парни, просто дайте знать. Хотите, чтобы вас оставили в покое, налили выпить или просто выслушали — только скажите. Мы с вами целиком и полностью.       Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. Именно этого Дэн и Мэтт ждали весь семестр: повода наконец объединить команду. Нил мог бы гордиться Даниэль, удачно воспользовавшейся моментом, только вот говорила она с такой искренностью, что, скорее всего, воспользовалась моментом, сама того не сознавая.       — Не знаю, слышали вы от тренера или нет, но всё уже в новостях. — Мэтт перевёл взгляд с Ники на Аарона. — Народ подходит, спрашивает.       — Всем хочется свежих сплетен, — Аарон презрительно скривился.       — Такова человеческая натура, — заметила Элисон. — Мог бы и удовлетворить чужое любопытство.       — Да пошла ты, — выпалил в ответ разошедшийся Аарон.       — Прекратите. — Дэн бросила на Элисон предостерегающий взгляд.       Она опоздала: Аарон уже начал вставать из-за стола. Дэн хотела возразить, но увидела, что он всё так же крепко держит за руку Кейтлин. Возможно, помощь Лисов Аарону и не требовалась, но в поддержке близкого человека он сейчас нуждался как никогда и сам отлично это понимал. Парочка вышла не оборачиваясь; Кейтлин плотно закрыла за собой дверь. Нил запер её на замок и вернулся на своё место в дверях гостиной. Ники смотрел на свой стакан с таким видом, будто его сейчас стошнит; Кевин буравил взглядом дальнюю стену, словно на ней были написаны ответы на все вопросы.       Когда никто не заговорил, Ники поднял свой бокал. — За наше здоровье, — печально пробормотал он.       Остальные быстро его поддержали. В последующие несколько часов товарищи по команде старались нарезаться до беспамятства. Они заказали еду, хотя особого аппетита ни у кого не было. Курьер, доставивший заказ на стойку дежурного, набрал номер Рене, и она вместе с Нилом спустилась на первый этаж забрать пакеты. В вестибюле было довольно много народу, и Нил не мог не заметить, что при появлении Лисов оживлённые разговоры сразу стихли. К счастью, дураков, решившихся лезть к ним с расспросами, не нашлось.       Когда они снова оказались в уединении лифта, Рене посмотрела на Нила — А ты, Нил? Ты как вообще?       — Я в порядке, — солгал он, и на этом беседа зашла в тупик.       Закуска слегка протрезвила компанию, но ненадолго. После того, как они закончили есть, Нил пошёл укладывать Ану спать, но это каким-то образом привело к тому, что попойка переехала в их комнату общежития. К счастью, они были достаточно тихими после того, как утихли их громкие пожелания сладких снов.       — Ты потрясающая, ты знаешь это? — Прошептал Нил, когда укрывал её одеялом. Он думал о том, насколько милой она была сегодня, и прижался к ней, чтобы немного успокоить нервы. Он защищал её от многих ужасных вещей в жизни настолько, насколько мог, и видеть, как она расцветает, было лучшей наградой. — Я люблю тебя, Анастасия.       — Мммм, — сонно промычала она, когда Нил запечатлел мягкий поцелуй на её макушке. — Люблю тебя.       Когда Нил снова присоединился к остальным, они находились почти там же, где были до того, как он ушёл, но теперь Рене была зажата между Мэттом и Ники. Она прижалась плечом к Ники и спросила: — Хочешь об этом поговорить?       — Я вчера весь вечер говорил с Бетси, а сегодня утром — с Эриком, — Ники вздохнул. — Сейчас просто больше не могу. Может, попозже. Да.       — Кевин? — спросила Дэн. Похоже, они целенаправленно дожидались того, пока Ана уснёт, чтобы выведать реальные подробности произошедшего. Нил был благодарен, что они хотя бы подумали об Ане.       — Не надо было увозить Эндрю, — глухо произнёс он.       Ники посмотрел на него с ужасом. — Ты же это не всерьёз?       — Тебя больше всех бесили его таблетки, — поддержала Дэн. — Что поменялось?       — Время, — подсказал Нил. — В зимнем сезоне осталось две игры, и у нас все шансы попасть в весеннюю серию. Если в комитете решат, что Эндрю выбыл из состава, мы не проходим по количеству игроков. Нас выкинут из турнира, и прощай, сезон. Готов поспорить, Рико первый поглумится над нами, если это произойдёт. Вот чего боится Кевин.       — Да хер с ним, с сезоном, — возбуждённо вмешался Ники. — Простите, но Эндрю — мой кузен, и ради него я готов отказаться от всех чемпионатов. Если бы Бетси оставила его на таблетках после того, что случилось, я бы… — Он красноречиво махнул рукой.       — Вижу, ты того же мнения, – бросил Нилу Кевин.       Нил устремил на него бесстрастный взгляд. — Может, если бы я не помешал тебе увидеть, через что прошёл Эндрю, ты бы намного лучше понимал, почему мне так похуй на сезон. Когда ты поднялся наверх, Кевин, ты слышал, как он смеялся? А он смеялся, — продолжал Нил, не обращая внимания на исказившееся болью лицо Ники и быстрый взгляд, которым обменялись Дэн и Мэтт. — Смеялся ещё до того, как Дрейк рухнул на пол. Так что — да, я готов пожертвовать сезоном. Таблетки полностью лишили его самоконтроля — можешь ли ты хотя бы представить себе, насколько это хуёво, учитывая, через что он прошёл? А после всего, что Эндрю для тебя сделал и чем ради тебя рисковал, ты по-хорошему должен считать так же.       — Всё очень непросто… — начал Кевин.       — Тогда упрости, — отрезал Нил.       Кевин умолк. Минуту спустя он начал пить по-настоящему. Остальные быстро его поддержали. В последующие два часа Нил и Рене наблюдали, как товарищи по команде стараются нарезаться до беспамятства, больше не сдерживаясь из-за наблюдательных маленьких глазок.       Нил молчал и пытался постепенно успокоиться. В любом случае, не то чтобы он злился на Кевина. На глазах Нила Лисы отключались один за другим. Он полагал, что девушки перейдут в свою комнату, но ушла только Элисон. Дэн заснула на диване, свернувшись калачиком возле Мэтта, Рене клевала носом на полу рядом с Ники и Кевином. Нил, единственный, кто не вырубился, слушал, как их дыхание постепенно выравнивается, а потом переместился к двери спальни. Он облокотился на неё, словно живой щит Аны, и в то же время упёрся спиной в стену, чтобы в его поле зрения были все сокомандники. Спать, подтянув колени к груди, было не особенно удобно, но он положил лоб на руки и усилием воли отогнал все мысли.       Утренние тренировки, как правило, начинались в шесть часов, проходили в спортзале и включали кардио- и силовые упражнения. Сегодня, однако, Ваймак сдвинул время на десять утра и велел собраться на стадионе. Нил позвонил в школу Аны и сообщил об ещё одном дне болезни, и отвёз их на стадион, поскольку Ники маялся похмельем. Нил сделал мысленную попытку узнать, можно ли ему одолжить детское автокресло Эбби, так как в машине было место, пока Эндрю отсутствовал.       Несмотря на пару лишних часов сна, вчера Лисы здорово перебрали и сейчас, в раздевалке, с трудом хлопали мутными глазами. Отсутствию Аарона никто не удивился, и Ваймак по этому поводу тоже ничего не сказал. С утра не обнаружив Аарона в комнате кузенов, Нил догадался, что он, видимо, провёл ночь, забившись куда-нибудь с Кейтлин.       — Итак, что касается сезона, — объявил Ваймак. Какие бы трагедии ни случались у Лисов, он был обязан поддерживать команду в рабочей форме. — Вчера я почти целый день общался с тренерами первого дивизиона, объяснял нашу ситуацию. Прежде всего я поговорил с тренером Риманном.       Фамилия показалась Нилу смутно знакомой, но он слишком устал, чтобы рыться в памяти. Судя по тому, как оживились остальные, упомянутый тренер имел авторитет. Особенный интерес проявил Кевин.       — Сегодня комитет проведёт видеоконференцию, на которой определит статус нашей команды. Не знаю, что они решат. Эндрю из университета никто не отчислял. Руководство клиники и деканат разрешили ему закончить семестр и сдать экзамены удалённо. Это означает, что его контракт с Лисами в силе и мы не нарушаем правил. С другой стороны, если бы Эндрю получил травму, дело было бы проще. Травму можно залечить, и сроки восстановления, как правило, более-менее ясны. С реабилитацией всё не так однозначно.       Пока что это не звучало многообещающе, но Ваймак не закончил. — Несмотря на это, тренер Риманн встал на нашу сторону. Он пообещал, что выступит в нашу поддержку и попытается убедить остальных.       Нил наконец вспомнил. Джеймс Риманн был главным тренером Троянцев, команды экси университета Южной Калифорнии, входившей в «большую тройку» НССА. Троянцы хоть и уступали Воронам Эдгара Аллана по очкам, зато славились безупречным спортивным поведением. Семь лет подряд они получали награду «За силу духа», при этом на их счету не было ни единой красной карточки — невероятное достижение, учитывая солидную историю и высокий рейтинг команды. Вполне логично, что именно к тренеру Троянцев Ваймак обратился в первую очередь.       — На сегодня практически все команды первого дивизиона единодушны, — заключил Ваймак. — Лисы должны доиграть сезон до конца.       — Они.. что? — Дэн едва не поперхнулась. — С чего это вдруг? Раньше нас никто не поддерживал.       — Какая разница с чего, — возразил Мэтт. — Если они поддержат нас перед комитетом, меня всё устраивает.       — Может, это издевка? — Предположила Элисон. — Слишком много команд в округе мы вышибли в этом году. Они хотят, чтобы мы продолжали играть и наконец проиграли, вернулись туда, где нам место. В таком случае мы, наоборот, утрём им нос. У нас есть Рене, и этого достаточно.       — Поддержка команд ещё ничего не гарантирует. — Ваймак выставил ладони, охлаждая пыл Лисов. — Комитет выслушает их мнение, но соглашаться не обязан. Я просто хотел, чтобы вы знали: у нас ещё есть шанс побороться. А значит, сегодня тренируемся так, как будто нас уже допустили к играм, всем ясно? Переодевайтесь и выходите на поле. Будете бегать столько кругов, сколько раз вы жаловались, что НССА нас не поддерживает.       — Боже, так это же целый день! — простонал Ники.       — Тем более нечего тянуть, — сухо посоветовал Ваймак.       — Шевелитесь, бездельники, — Ана захлопала в ладоши и, дерзко ухмыльнувшись, пошла к корту.       Несмотря на громкие угрозы, он удовлетворился пятью километрами, после чего дал команду завершить пробежку. Лисы сделали групповую растяжку, надели защитную экипировку и приступили к тренировке. Ваймак гонял их до полудня, потом передал бразды правления Дэн и отправился на видеоконференцию с КРЭ. Мысль о том, что тренер в эти минуты отстаивает право команды продолжить сезон, изрядно отвлекала, однако Даниэль не давала Лисам расслабиться, так что особо задумываться было некогда.       Ваймак отсутствовал почти час, а по возвращении забарабанил в прозрачное ограждение, показывая, что тренировка окончена. Он не стал дожидаться, пока они выйдут в раздевалку, и вместо этого сам вышел на поле, а Ана, конечно же, пошла за ним со своим планшетом, на котором рисовала. Лисы замерли, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. Непроницаемое лицо тренера только усиливало их тревогу, и Ана последовала его примеру.       Ваймак приблизился к Дэн и жестом подозвал всю команду. Нил вместе с другими встал в тесный кружок; душа у него ушла в пятки. Вчера он сказал Кевину то, что думал: он не хотел, чтобы сезон для Лисов заканчивался раньше времени, и, конечно, не хотел пропускать весенний чемпионат, но отправка Эндрю в клинику была правильным решением.       — Завтра встречаемся здесь в шесть утра, — проинструктировал Ваймак.       Ана расплылась в самой лучезарной улыбке. — В пятницу нам нужна победа!       Дэн с ликующим воплем запрыгнула на Ваймака, в то время как Мэтт радостно кричал и подкидывал Ану в воздух. Остальные Лисы быстро навалились на него сверху, и Нил едва мог разобрать возмущённые возгласы Ваймака поверх радостного хихиканья Аны. Нил посмотрел на Кевина, который растерянно отступил назад, словно не верил своим ушам. Почувствовав на себе чужой взгляд, Кевин обернулся. Он собрался что-то сказать, но в этот момент внимание Нила перехватил радостно налетевший на него Хэммик. Нил решил, что поговорит с Кевином позже, и позволил товарищам по команде вовлечь себя в общий праздник.