Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Когда в дом Хэммиков приехала полиция, всё стало ещё хуже. Первый наряд появился практически одновременно с бригадой скорой, но потом нагрянули ещё две группы — то ли просто скучали воскресным вечером, то ли слетелись, услыхав по рации имя Кевина Дэя.       Нил сильно сомневался, что для оформления смерти Дрейка в результате оправданной самообороны Аарона необходимо сразу шесть копов. Нил не мог сказать, было ли это признаком крайней некомпетентности или это была стандартная процедура. Когда ему было четырнадцать лет, Нил убил двух мужчин в целях самообороны, но скрылся прежде, чем кто-либо смог сопоставить их смерть с ним. Быть на этой стороне событий и разбираться законным образом со смертью Дрейка было, мягко говоря, сюрреалистично. Нилу это не то чтобы нравилось.       Помимо заявления о том, что он имеет право не отвечать ни на какие вопросы, Нил отказался говорить с полицией. Он надеялся, что полицейские возьмут показания у свидетелей, зафиксируют жуткий вид места преступления и, уходя, пожмут руку Аарону, но вышло так, что в последний раз Аарона он видел, когда того вели вниз по лестнице в наручниках.       Нил не знал, было ли всё дело в вечном невезении Лисов, навлёк ли беду на команду лично он, или изнасилование и убийство — это всегда так невыносимо тяжко. Он не знал и думать об этом уже почти не мог.       Вскоре после того, как Аарона увезли, копы наконец погрузили довольного Эндрю в карету скорой помощи и доставили его в центральную больницу Ричмонда. Их настойчивые попытки опросить Эндрю, прежде чем он получит медицинскую помочь, в которой он так явно нуждался, заставило кровь кипеть в жилах. Эндрю заговорил ещё раз только для того, чтобы сказать Нилу: — Отправь Ники с Аароном. Ключи в моей куртке, можешь забрать остальных домой.       Нил подчинился, не колеблясь. Он уже много лет не водил машину, да и вообще учился ездить на обочине дороги, но он не позволит этому стать причиной невыполненной просьбы. Ники довольно легко согласился поехать с копами, но Кевина уговорить было труднее. Кевин рвался за Эндрю, но его физиономия была слишком узнаваемой. Менее всего Лисам сегодня хотелось привлечь к себе ещё больше внимания. Когда он указал на это и добавил, что кому-то нужно остаться с Анастасией, Кевин благоразумно согласился вернуться в дом в Колумбии и дождаться их там.       Нил мог бы остаться с ними, но решил отвезти машину Эндрю к больнице. Он знал, что Эндрю нужно будет довезти до дома, но, если быть честным, Эндрю не был реальной причиной того, почему он туда поехал. Он ещё не смирился с этим. Только не с Аной, пока нет. Он знал, что ей нужно будет как-то объяснить всё это, он просто не был уверен, как свести эти страшные истины к чему-то, что он мог ей сказать. Поэтому он поехал сюда один после того, как высадил Кевина и Ану.       Переполненное отделение неотложной больницы Ричмонда представляло собой живую массу негодования и боли. Работники регистратуры мужественно пытались сдерживать хаос, но людей было слишком много, а врачей куда как меньше. Нил, сидевший вдалеке, не разбирал, что именно говорили регистраторы, но по интонации слышал: терпение у них на исходе. Возмущённые вопли и настойчивые требования пациентов переносить было легче. Нил продолжал слушать, стараясь отвлечь себя от наплыва мыслей.       Он провёл здесь уже почти сорок минут, и, хотя старался не смотреть на часы, получалось плохо. Медленное движение толпы не могло отвлечь его по-настоящему.       Человеку, вошедшему через стеклянные двери две минуты спустя, это удалось. Нил, сам того не сознавая, мгновенно вскочил на ноги. Ваймак засёк резкое движение и ткнул пальцем вниз рядом с собой. Нил торопливо двинулся к нему через толчею. Не успел он подойти, как тренер жестом позвал его на улицу. Поплотнее запахнув куртку, Нил пошёл следом.       Ваймак остановился двадцати футах от входа, на пятачке, отведённом для курения. Нил хотел спросить про пакет, висевший на локте у тренера, но забыл об этом, когда Ваймак вытащил из кармана пачку сигарет. В ответ на молчаливо протянутую руку тренер выгнул бровь и сказал: — Насколько я помню, ты не куришь.       — Не курю, — подтвердил Нил.       Ваймак передал ему сигарету и вытащил из пачки ещё одну для себя. Из-за порывистого ветра прикурить оказалось не так-то просто. Нил сделал длинную затяжку, убеждаясь, что сигарета зажглась, затем прикрыл мерцающий огонек ладонью. Едкий сигаретный дым, пускай и слабый в этот ветреный вечер, должен был успокаивать. Не успокаивал.       — Что вы тут делаете? — Осведомился Нил.       — Кевин позвонил, — объяснил Ваймак. — Я привёз Эндрю чистую одежду.       Нил мысленно прикинул время: что-то не сходилось. Из спальни Кевин не звонил, и расстались они совсем недавно, а Ваймак уже примчался из Пальметто. Единственное объяснение — Кевин сделал звонок, когда пошёл вниз за Ники. Зная Дэя, Нил мог поспорить, что тот сперва набрал тренера и только потом — службу спасения. А может даже раньше.       — Аарона арестовали, — сообщил Нил.       — Я в курсе, — ответил Ваймак.       — За что? — Поинтересовался Нил.       — От удара его ракетки погиб человек. — Тренер ответил так, будто это очевидно, даже если ему это не нравилось.       — Ракетка не его, — поправил Нил. — Она моя. Полиция забрала её как улику. Мне её вернут или надо покупать новую?       Ваймак выпустил облачко дыма, и ветер тут же его разметал. Нил поймал на себе взгляд тренера, потом опустил глаза на сигарету, которую всё крутил и крутил в пальцах. Под ногтями темнела запекшаяся кровь. На миг ему показалось, что это кровь матери: столько лет прошло, а пятна всё никак не отмываются. Он резко встряхнул сигарету, избавляясь от этих мыслей вместе с первым комочком пепла.       — Нил, — произнёс Ваймак.       Нил слишком хорошо знал этот тон. — Я в порядке.       — Ещё раз услышу этот дебильный ответ, и ты у меня схлопочешь, — пригрозил Ваймак. — По пути сюда я заехал в участок и услышал урезанную версию событий. Тебя полицейские записали как враждебного свидетеля. Якобы ты отказался с ними разговаривать, даже фамилию свою не назвал, пришлось спрашивать у Ники.       — Я в порядке, — повторил Нил. — Просто не люблю общаться с копами.       — Так не общайся с ними, — сказал Ваймак. — Поговори со мной.       — Что вы хотите от меня услышать? — Нил изо всех сил старался не выдать разочарование в своём тоне.       — Правду, — сказал Ваймак.       — Нет. — немедленно ответил Нил.       — Почему? — Ваймак нахмурился.       Нил отрицательно покачал головой. Он не знал, как объяснить эту пустоту в груди — дыру, проеденную страхом. Случившееся требовало честного и откровенного изложения, а он чуть не с пелёнок привык врать. Как теперь рассказать правду? И если он попытается это сделать, останется ли правда правдой или будет отравлена ядом лжи, как только он произнесёт слова вслух? Не исказит ли он истину рефлекторно, по привычке? Нет, Нил не станет рисковать. Эндрю такого не заслуживает.       — Тренер, позвоните в Окленд, — сказал Нил, стараясь перевести разговор в более безопасное русло. —Нужно известить Хиггинса о случившемся. Помните его? — Уточнил он, когда Ваймак непонимающе нахмурился. — Он звонил в начале учебного года, когда вёл дело в отношении отца Дрейка. Месяц назад он переключился на самого Дрейка, но обозначил ли его официально как подозреваемого — это вопрос. Если нет, то местные копы не знают, что его нужно уведомить.       Ваймак с минуту изучал Нила взглядом, затем достал из бумажника визитную карточку. Увидев на лицевой стороне блестящий синий щит, Нил догадался, что визитка принадлежит одному из полицейских, занятых расследованием. Присутствовать при разговоре у него желания не было, поэтому он затушил окурок носком.       — Пойду внутрь, — сказал он, и Ваймак не стал его останавливать.       Нил вернулся в приёмное отделение и обнаружил, что его кресло занято. Заприметив свободное место в углу, он встал у стены, прислонился к ней спиной и вновь устремил всё внимание на регистратуру. Через несколько минут вернулся и Ваймак. Коротко переговорив с замученными женщинами за стойкой, он передал им вещи. Одна из них сразу же унесла пакет, а Ваймак подошёл к Нилу. Оба молча ждали, когда отпустят Эндрю.       Когда тот наконец вышел из дальней двери, Нил почти пожалел, что его не оставили в больнице. Миньярд переоделся в чистое, однако даже капюшон толстовки не мог скрыть то месиво, в которое превратил его лицо Дрейк. Но хуже всех кровоподтёков и царапин была сияющая улыбка, по-прежнему не сходившая с губ Эндрю. Стоило Нилу её увидеть, и к горлу подкатила тошнота.       Ваймак двинулся навстречу Эндрю, Нил пошёл следом. Заметив их, он рассмеялся. — Здрасьте, тренер. Не помню, чтобы я приглашал вас на это представление.       — Ты и не приглашал, — подтвердил Ваймак.       — Кевин, — догадался Эндрю. — Вот же предатель.       Он произнёс это без злости, скорее с удивлением, и жестом пропустил Ваймака вперёд, удостоив Нила лишь беглым взглядом перед выходом на тёмную улицу. Несмотря на толпы народа в приёмном отделении, Ваймак довольно удачно припарковал автомобиль рядом с тем местом, где Нил припарковал машину Эндрю, сразу за углом здания. Нил выудил ключи от машины, но продолжал молчать, давая Эндрю возможность выбрать.       — Куда сядешь? — Спросил Ваймак, когда Эндрю полностью обошёл его автомобиль.       — Оу, меня уже подвезут. — Эндрю ткнул большим пальцем в сторону Нила, едва сбавив скорость. Ваймак посмотрел ему вслед, а затем снова на Нила, прежде чем вздохнуть.       — Тогда я поеду сразу за вами.       Нил коротко кивнул и поплёлся за Эндрю. Тот открыл переднюю пассажирскую дверь, но в машину не сел, а побарабанил пальцами по дверце и принялся разглядывать сиденье, словно величайшую загадку.       Нилу не потребовалось много времени, чтобы понять причину его колебаний. Их опыты различались из-за очевидных физических различий, но Нил достаточно хорошо помнил ту боль. — Сзади просторнее. Можно лечь.       — О, ты прав, — согласился Эндрю и всё равно полез вперёд. Нил видел, как побелели его костяшки, пока он опускался на сиденье, но смех Эндрю и ойканье было первым признаком того, насколько сильную боль тот всё ещё испытывал.       Нил забрался на водительское сиденье и онемевшими пальцами пристегнул ремень безопасности. Эндрю, должно быть, заметил это движение, поскольку сказал: — Ах да, безопасность превыше всего.       Эндрю щёлкнул пряжкой ремня, и Нил тронулся с места, везя их к дому кузенов. Перспектива провести эту ночь в Колумбии вызывала отвращение, но выразить недовольство Нил не успел. Когда они выходили из машины, на подъездной дорожке уже стоял автомобиль, который Эндрю, в отличие от Нила, узнал сразу.       — Должно быть, у неё нашлась очень веская причина, — Эндрю фыркнул. — Прямо не терпится услышать какая.       — Ты знаешь, зачем она здесь, — сказал Ваймак.       — Нет, тренер, не знаю, — возразил Эндрю. — Это её не касается.       — Даже не начинай, — отрезал Ваймак, вставая рядом с ними на лужайке. — Ты же не рассчитывал всерьёз, что сможешь долго это скрывать. Сегодня, правда, позвал её не я, так что не смотри на меня так. Эбби её пригласила, только сказала мне об этом, когда мы уже выехали.       — Всех вас ненавижу, — чересчур бодро сообщил Эндрю и направился к дому.       Их прибытие не осталось незамеченным; они были ещё на полпути к крыльцу, а входная дверь уже распахнулась. Мгновенно узнав в вышедшей на порог женщине Бетси Добсон, Нил встал как вкопанный. Эндрю тоже остановился и приветственно раскинул руки. — О-о, Би, какое удачное совпадение! Мы только что о вас вспоминали. Я сейчас немного занят, а вот Нил охотно с вами пообщается. Вы же не против, да? Я так и думал.       — Я против, — заявил Нил. — Мне нечего ей сказать.       — Уверен, ты выкрутишься, — Эндрю сверкнул улыбкой через плечо. — Тебе ведь не привыкать, а? Кстати, правду выкладывать необязательно, Би не ждёт от тебя откровенности. Я предупредил, чтобы она не верила ни единому твоему слову. Или вы с ней тоже начали играть в секретики?       — Я сказал — нет, — твёрдо ответил Нил.       Эндрю развернулся к нему лицом и спрятал руки в растянутый передний карман толстовки. — А, ты еще не догнал, — он понимающе кивнул. — Это не просьба, Нил. Всё это дерьмо случилось не без твоей помощи. Меньшее, что ты можешь сделать — помочь разгрести его. Где же твое чувство ответственности?       Даже удар ножом не причинил бы такую острую боль. От слов Эндрю у Нила как будто кончился воздух в лёгких. Он пошатнулся, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Он хотел сказать, что не виноват, но они оба знали, что это не так. Эндрю не рассказывал ему о Дрейке, но говорил, что Лютер предал его доверие. Вместо того чтобы прислушаться, Нил решил помочь горю Ники. Он не приглашал Дрейка в Южную Каролину, но собственноручно привёл Эндрю в его распростёртые объятья.       Чувство вины было жестоким, всепоглощающим жаром, от которого хотелось вспороть себе живот. Реальность того, что Эндрю был изнасилован по вине Нила, была слишком тяжёлой, чтобы с ней справиться. Он подумал, что сейчас не выдержит и либо закричит, либо сблюет, но ни того ни другого позволить себе не мог, поэтому изо всех сил стиснул зубы. Посмотреть Эндрю в глаза — почти невозможно, отвести взгляд — непростительно.       Сквозь мучительное жжение в груди Нил выдавил: — А где же твоё чувство самосохранения?       Эндрю недоумённо склонил голову набок. Хотя, может, он и не притворялся, а действительно не понял. Нил и сам с трудом разобрал в этих скрипучих звуках слова. Тошнота ослабевала, но не уходила, и он сглотнул. Каждый вдох, казалось, рассекал грудную клетку, однако, когда он заговорил снова, голос его звучал ровно. — Почему ты не рассказал Хиггинсу?       — А смысл? — Беспечно отозвался Эндрю. — В тот момент Кабан не был готов меня слушать. Они с Дрейком, типа, были друзьями. Познакомились, когда Хиггинс работал по программе помощи подросткам, ну, и как-то скорешились. Я знал, что он мне не поверит, поэтому даже не стал зря тратить времени.       — То есть ты не сделал ничего, — заключил Нил. — Ты едва не пырнул Ники ножом, когда он подкатывал ко мне, но не пошевелил и пальцем, чтобы защитить других детей Кэсс. Ты знал, что Дрейк делает с ними, и не защитил их.       — Других детей вообще не должно было быть, — зло произёс Эндрю.       — Но они были, — напомнил Нил — холодно, зло и жестоко.       Эндрю расхохотался и вытащил из кармана руку. Сомкнул пальцы на горле Нила — не настолько, чтобы перекрыть доступ воздуха, но достаточно сильно, чтобы это послужило предупреждением. Эндрю почти не прикасался к Нилу после их первой поездки в Колумбию, так что Нил знал, что переступает опасную границу, раз Эндрю делает это.       Боковым зрением Нил заметил, как дёрнулся Ваймак, но он знал, что тренеру хватит ума не вмешиваться. Пока Эндрю действительно не причинит Нилу вреда, Ваймак позволит им разобраться между собой. Глядя Эндрю в глаза и понизив голос, чтобы его не услышали Ваймак и Бетси, Нил произнёс: — Ты серьёзно думал, что она того стоит?       Эндрю подался вперёд и сказал: — Ох, Нил, сейчас прямо по краю ходишь.       — Так ты заставлял себя молчать? — Нил приподнял одну из его рук, покрытых повязок, ровно настолько, чтобы Эндрю мог видеть. Большинство людей предполагали, что вездесущие аксессуары Эндрю были шуткой, чтобы его можно было отличить от близнеца, и Нил уже несколько месяцев знал о спрятанных в них лезвиях. Но теперь Нил знал и о шрамах на них. Судя по тому, как Эндрю замер, он понял, о чём шла речь.       Улыбка его ничуть не померкла, однако Нил на это не купился. — Ты делал это, чтобы не проболтаться ей о родном сыне?       — Может, и так. — ответил Эндрю.       — На что ты рассчитывал? Что он уедет? — Нил продолжил давить. — Что он закончит школу и уедет в армию? Тебе нужно было продержаться до конца года, а потом она бы тебя усыновила. Но потом ты узнал об Аароне, да? Ты был готов пройти через ад ради Кэсс, но не тогда, когда это могло подвергнуть риску кого-то другого.       Это было единственным, о чём Нил мог думать после того, как тело Дрейка упало на пол. Раньше он так отчаянно пытался не думать о том, что на самом деле происходило с Эндрю в приёмной семье, но теперь, когда он столкнулся лицом к лицу с правдой, он не мог отделаться от одного ужасающего вопроса, который продолжал мучать его — если Эндрю не был готов отказаться от Кэсс ради собственной безопасности, так почему же он в итоге решился на это?       Аарон был единственным логичным ответом. Нил знал, Эндрю был кем угодно, но явно не монстром. Не было такого мира, в котором он бы охотно позволил кому-то другому страдать из-за него.       Эндрю медленно сжимал пальцы. В конце концов Нилу стало нечем дышать, но он не сопротивлялся. Тяжесть в груди сперва просто доставляла дискомфорт, но постепенно ему начало казаться, что рёбра вот-вот лопнут от напряжения. Вопреки нечеловеческим усилиям Нила, воля его таяла, однако в ту самую секунду, когда он собрался оттолкнуть Эндрю, тот наконец ослабил хватку.       Вместо того, чтобы отпустить Нила, он обвил его шею рукой и притянул к себе. Приблизив губы к его уху, Эндрю понизил голос, и Нил, даже не видя его, знал — слышал — что он всё так же улыбается.       — Дрейк получил отсрочку от призыва, — шёпотом произнёс Эндрю. — Хотел за лето наиграться с младшим братишкой по полной. Даже спрашивал у матери разрешения на пару недель пригласить в гости Аарона, пообщаться все вместе. Кэсс сказала, что решать мне, но, как только она отворачивалась, Дрейк пытался выбить из меня согласие. Ему хотелось сразу двоих. Он мечтал оказаться в одной койке с близнецами. Говорил, картинка будет просто класс.       Нил вздрогнул. Он давил, потому что ему нужно было увидеть, как исчезает чудовищная улыбка. Он хотел убедиться, что за пеленой лекарственной эйфории из души Эндрю рвётся крик, но ничего такого не разглядел, и это его убивало. Либо так сильно действовали таблетки, либо так глубоко зашёл его психоз; в любом случае произошедшее сегодня на него не повлияло. Нил знал, что это не может быть правдой, но Эндрю относится к этому как к ерунде, о которой можно забыть и жить дальше.       — Кстати, о другом Миньярде… — Эндрю убрал руку с горла Нила, ухмыльнулся Ваймаку и громко, так, чтобы тот слышал, произнёс: — Он вправду это сделал? Наверное, это самый решительный поступок за всю его жизнь. Где только была эта решимость, когда он терпел мамашины побои? А ведь давно могла бы пригодиться. Пожалуй, его можно поздравить.       — Аарона арестовали, — сообщила Бетси. — Может, войдешь и поговорим?       Эндрю удивлённо уставился на неё. — Би, вы всё ещё здесь?       — Сейчас пойду в дом, — сказала она. — Молоко почти вскипело, я специально купила его по пути к вам, чтобы приготовить какао. Кстати, у меня с собой целая банка, со вкусом тёмного шоколада и фундука. Если начнем пить сейчас, примерно к полуночи польётся из ушей.       Нил слушал её с изумлением. Разве можно что-то исправить с помощью какао? Нет, и легче от него тоже не станет. Секундой позже Эндрю вывернул ему руку и, посмотрев на циферблат его часов, сказал: — Би, вы такая предусмотрительная! Мы скоро подтянемся.       Бетси кивнула и скрылась в доме. Эндрю тут же бросил на Нила взгляд, который был скорее весёлым, нежели злым. — Ничего, Нил, в следующий раз повезёт. Я ведь тебя предупреждал, помнишь? Я ничего не чувствую.       — Теперь, — едва слышно произнёс Нил, когда он обхватил руками живот, чувствуя под ладонями повязки Эндрю. Старые шрамы на запястьях Эндрю были свидетельством того, как низко ему пришлось пасть, чтобы достичь этой точки. Эндрю с напускным безразличием пожал плечами, развернулся и пошёл в дом.       Нил молча смотрел ему в спину. Через секунду — минуту, час? — он ощутил на себе тяжёлый взгляд Ваймака. — Нил.       — Я в порядке, — выдавил из себя Нил.       После паузы Ваймак произнёс: — Будь в порядке в доме, там теплее.       Нил шагнул вперёд — или хотел шагнуть. В следующее мгновение он обнаружил, что бежит, и не к дому, а прочь от него. Он до сих пор чувствовал запах крови на футболке, даже через куртку. Возможно, ему это только мерещилось, но запах был до того сильным и резким, что отдавался во рту металлическим привкусом. Каждое соприкосновение кроссовок с асфальтом звучало как выстрел. Нил моргнул, и перед глазами встала Франция, потом Греция, долгие недели в Ливане и короткое путешествие через Дубай. Он вспомнил рокочущие волны Тихого океана и пальцы матери, цепляющиеся за воздух в предсмертной агонии.       Вина, горе и боль отравляли кровь Нила, разрывали его изнутри. Он не противился и принимал свою участь безропотно, потому что страшные воспоминания были для него чем-то понятным и должным. Мучительная боль утраты — вот всё, что он сознавал и чувствовал по-настоящему, и если стереть её из памяти, то в душе не останется ничего, кроме той нелепой, чудовищной жестокости, с которой он столкнулся сегодня. Он пока не представлял, как справиться с бедой, как раздробить её на части и переварить. Найдет ли он решение завтра или будет таскать на себе бремя до самой своей смерти от рук Морияма? Нил не хотел этого знать.       Нил далеко не убегал. Он не мог, не тогда, когда Анастасия всё ещё была в доме. Он прошёл по улице мимо автомобиля Ваймака, прежде чем окончательно проиграл битву со своим желудком. Его рвало до тех пор, пока он не почувствовал, что не может дышать, но боль не прекращалась.       Даже несмотря на кашу в голове, Нил почувствовал, что кто-то приближается к нему сзади. Скрывая панику за диким рявканьем, он предупредил: — Не трогайте меня!       Ваймак вздохнул, но Нил почувствовал, как он отступил на несколько шагов. Он молча ждал, вне досягаемости, пока Нил снова возьмёт себя в руки.       Он пару раз сплюнул, пропустив мимо ушей звук маленьких ножек, бегущих по лужайке, и тихое предупреждение Ваймака подождать секунду. Но он резко обернулся в тот момент, когда услышал жалобный голос Аны: — Нил!       Ваймак подхватил её, чтобы она не врезалась прямо в Нила, когда он только что попросил не трогать его. Он должен быть благодарен, но Нилу потребовалась всего секунду, чтобы увидеть, что Ана пытается вырваться из рук Ваймака, и паника охватила его. — Отпустите её! — Потребовал он, двигаясь к ним без раздумий.       Ваймак немедленно подчинился, поставив Ану на ноги и позволив ей подойти к Нилу. Нил поднял её и прижал к себе, чтобы осмотреть. — С тобой всё хорошо?       — Дрю больно, — сказала Ана, в её глазах ясно читался страх. Нил прерывисто вздохнул, убеждая себя, что пострадала не она.       — Я знаю, — он нежно прижал её лицо к своей шее, баюкая её затылок, несмотря на то, что его собственные нервы были ни к чёрту. — Знаю, но он будет в норме.       — Что произошло? — Спросила она, её руки обвились вокруг шеи Нила почти слишком крепко. Она явно была потрясена происходящим, и Нил постарался найти лучшее объяснение. В итоге он вернулся к словам, которые она уже слышала о Дрейке, когда приходил Хиггинс.       — Буги мен напал на него, — мягко пояснил Нил. — Но Аарон спас его.       — С Ронни всё хорошо? — Спросила Ана, потому что она, конечно же, не видела Аарона после того, как Нил поднял его из-за стола в доме Хэммиков.       — Аарон в норме, — Нилу пришлось быстро соображать, когда она слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него в поисках дополнительной уверенности. — Ему просто нужно было отправиться в небольшое путешествие с несколькими охотниками на буги мэнов, чтобы быть уверенным, что Дрю в безопасности.       — Он вернётся домой? — Ана выглядела обеспокоенной.       — Он обещал скоро вернуться, хорошо? Тебе не нужно беспокоиться, милая. — Нил постарался утешить её, даже когда он сам хотел спрятаться от всего этого, потому что у него не было другого выбора. Он был всем, что было у Аны, он не мог позволить собственным чувствам помешать ему удовлетворить её потребности. Прямо сейчас она нуждалась в собственном папе, который был стабильной и успокаивающей фигурой, так что именно таким и должен быть для неё Нил.       — Л-ладно, — Ана снова уткнулась носом в шею Нила.       Он проигнорировал то, как обжигало прикосновение, когда дрожащей рукой погладил её по волосам. Обычно Ана была единственным человеком, который мог бы дотронуться до него, не вызывая никаких плохих воспоминаний, но сегодня это причиняло в десять раз больше боли. Он ненавидел это. В том, какой Ана становилась, не было её вины, и Нил всегда боролся за то, чтобы отделять от неё эти воспоминания, но сегодня у него это не получалось — не после того, как он увидел, что Дрейк делал с Эндрю. Ему захотелось поджечь себя, но он не мог позволить Ане увидеть, как он горит.       — Я заберу её ненадолго, — сказал Нил Ваймаку поверх её головы. — Не думаю, что ей сейчас следует быть тут.       Ваймак выглядел так, словно хотел возразить против побега Нила после того, как увидел, как тот сломался несколько мгновений назад, но он знал, что лучше не пытаться переубедить его. — Позвони, если что-то понадобится.       — Конечно, — сказал Нил, хотя они оба знали, что он не позвонит. Больше ни одному из них нечего было сказать, поэтому он унёс Ану, не сказав больше ни слова.       Он ушёл, не имея никакой конкретной цели, он просто знал, что прямо сейчас не сможет находиться рядом с остальными. Не тогда, когда он чувствовал, что тонет под тяжестью всего этого — наркотического веселья Эндрю, его жестоких слов, того, что, он видел, делал Дрейк, и того, что, как он знал, Дрейк делал с Эндрю ещё до того, как тот достиг подросткового возраста. Труднее всего было переварить вспышки воспоминаний из Сиэтла.       Нил не знал, как долго он бродил по тротуару, прижимая к себе Ану, прежде чем она откинулась назад, посмотрела на него и тихо позвала: — Папочка?       При звуке голоса дочери Нил с трудом взял себя в руки с окровавленными, обломанными ногтями. — Да, Тыковка?       — Тебе грустно? — Спросила она, нежно протягивая руку и прижимаясь своей маленькой ладошкой к его щеке.       Что-то в Ниле дало ещё одну трещину. Он застыл на месте, его ноги внезапно налились свинцом. — Да… Да, мне грустно.       Она нахмурилась, глядя на него с таким пониманием, какого он не ожидал от четырёхлетнего ребёнка. — Потому что Дрю больно?       — Да, потому что Дрю больно. — Он кивнул и заставил себя продолжить идти. Он заметил впереди большую зелёную зону с парком и направился в ту сторону.       — Но он ведь будет в норме, — полувопросительно сказала Ана, словно пыталась успокоить его, будучи сама не уверенной.       — Я надеюсь на это, — сказал Нил. — Доктор Би и мисс Эбби помогут ему почувствовать себя лучше.       — А ты поможешь Дрю почувствовать себя лучше? — Спросила Ана. Это был достаточно невинный вопрос, но он был словно ударом под дых.       Нил не был уверен, что на это сказать, поэтому постарался ответить как можно честнее. — Я могу попытаться, но я не уверен, что это то, с чем я могу помочь, Тыковка. Это зависит от того, чья помощь прямо сейчас нужна Дрю.       Ана понимающе кивнула, но также нахмурилась, явно напряжённо размышляя. Пока она ломала свою голову над мыслями по этому поводу, он повел их посидеть вместе на качелях на пустой детской площадке.       Следующий вопрос Аны был совсем не таким, какого ожидал Нил: — А папа Дрю поможет?       Нил заморгал, глядя на неё, совершенно застигнутый врасплох её предположением, что отец является тем, к кому можно обратиться во время кризиса. Поддерживающий образ отца был для него настолько чуждым понятием, что ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она так думала, потому что для неё это само собой разумеющееся — всякий раз, когда ей нужна помощь, она обращается к Нилу. На самом деле было не так уж трудно следовать её внутренней логике, когда он вспомнил, что у неё действительно есть отец, на которого она может положиться.       Нил медленно покачал головой, медленно покачивая их взад-вперёд. — У Дрю и Аарона нет папы.       — Оу, — Ана немного притихла, но Нил мог сказать, что она ещё не закончила говорить об этом. Она просто обдумывала услышанное, так что Нил подождал, пока она закончит. — Папочка?       У Нила было такое чувство, что ему не понравится то, что она собирается просить. Честно говоря, он бы с радостью проспал целый год после такого дня, но он давно понял, что это не вариант, когда ты являешься родителем. — Да, Ана?       — Почему у меня нет мамочки? — Господи, блять, Иисусе.       Из всего того, что она могла спросить, именно сегодня она должна была прийти к этому вопросу. В глубине души он знал, что, возможно, ему когда-нибудь придётся объяснить ей это, но она не могла найти более худшего времени для этого вопроса.       Он серьёзно задумался о том, что сказать. Ему нужно было объяснить ей всё так, чтобы она поняла без дальнейших вопросов, к которым он был попросту не готов. Нил был слишком измотан, чтобы вести этот разговор, но он не хочет отвечать ей ложью. Это было бы несправедливо по отношению к ней.       — Ну, технически она у тебя есть, — уклончиво ответил Нил. — Ты знаешь, что я твой папочка, но я и одновременно твоя мамочка.       — Но ты же мальчик, папочка. — Ана в замешательстве нахмурилась.       Вопреки себе, Нил усмехнулся. — Да, я мальчик. Но я родился с женскими частями.       — Как Рири, — Ана оживилась, собирая всё воедино.       — Да, как Рене, — подтвердил Нил. — Так что я мальчик и твой папочка, но я родил тебя, так что я вроде как и твоя мамочка. Круто, правда?       — Это круто! — Ана с энтузиазмом кивнула. — А как я появилась на свет?       О, ради всего святого—       Нил начал жалеть, что Аарон не размозжил ему череп той ракеткой. Он серьёзно не хочет думать об этом. Вообще когда-либо, но особенно сейчас. Почему его ребёнок такой чертовски любознательный?       — Ну, эм, — он замялся, подыскивая объяснение. — Я вырастил тебя в своём животике.       — В животике? — Глаза Аны расширились от изумления.       — Да, — Нил кивнул, стараясь держать себя в руках. — У некоторых людей в животике есть особое местечко, называемое утробой. В ней растут дети.       — Ты вырастил меня в своей утробе? — Спросила Ана, повысив тон голоса. Нил кивнул, и глаза Аны стали ещё шире. — Как я выбралась?       Не-а. Нет, ни за что на свете Нил не позволит себе думать об этом сегодня.       — Ладно, Нэнси Дрю! На сегодня вполне достаточно допросов! — Нил пощекотал её, надеясь отвлечь от этого вопроса. К счастью, это сработало, и она завизжала и захихикала.       — Папочкаааааа! — Прохныкала она сквозь смех. — Прекрати щекотать меня, папочка, давай качаться!       Спасибо, чёрт возьми. Раскачиваясь, Нил мог справиться с мыслями.       К тому времени, как Ана и Нил наигрались, на улице стемнело и Ане давно уже пора было ложиться спать. В конце концов, ему пришлось нести её всю дорогу до дома, поскольку к тому моменту она полностью выдохлась. Он был более чем немного благодарен, когда осознал, что она заснула на нём, поскольку это позволило ему тихо проскользнуть в дом.       К счастью, в гостиной никого не было, поэтому он осторожно опустил Ану на диван. Нил не знал, где остальные или как они планируют делить три спальни, но сегодня он не хотел видеть кого-либо из них.       Накрыв Ану запасным одеялом, он сдвинул журнальный столик, освобождая место, чтобы лечь рядом с ней. Поскольку сменной одежды у него не было, он просто скинул кроссовки, прежде чем свернуться калачиком на полу. Было ещё слишком рано по сравнению с тем, во сколько он засыпал, но он был готов притвориться, если это означало, что ему не придётся ни с кем разговаривать остаток ночи. Он почти не сомневался, что мысли не дадут ему уснуть до самого утра, но усталость сделала своё дело, и вскоре он провалился в сон.       Стукнувшая дверца шкафчика предупредила, что он не один. Разбуженный Нил инстинктивно пошарил рукой в поисках спортивной сумки. Нащупал лишь воздух, и внутри всё сжалось; секунду спустя проснулся мозг. Он сел, чтобы найти Ану, которая мирно спала на диване, после чего он постарался унять бешеное сердцебиение. Несмотря на выброс адреналина, устало потёр глаза и побрёл на шум.       Свет в кухне не горел, тускло светилась лишь люминесцентная лампа над плитой. Ваймак возился с кофеваркой. Тренер уже на ногах, значит, время — половина пятого. За месяц, проведённый на диване в квартире Ваймака, Нил выучил его распорядок. Судя по всему, чья-то смерть не была причиной этот распорядок нарушать.       Ваймак засыпал молотые зёрна в резервуар и включил кофеварку. Обернулся, увидел в дверях Нила. Тот ждал, что тренер прокомментирует его вчерашнюю потерю самообладания, но Ваймак лишь спросил: — Поспал хоть немного?       Нил не знал, во сколько вернулся, поэтому ответил: — Пару часов, наверное.       — Если получится, поспи ещё, — посоветовал Ваймак. — День будет долгим. Нужно, чтобы к приезду Уотерхауса вы все собрали мозги в кучу. — Заметив недоумённый взгляд Нила, он пояснил: — Это адвокат Эндрю. Мы надеемся, что он возьмётся вытащить Аарона, ему это раз плюнуть.       — Копы не должны были арестовывать Аарона, — проворчал Нил.       — Они выполняют свою работу. Погиб человек, и, пока всё не выяснится, Аарона положено держать под стражей. Твои показания, кстати, могут ускорить дело. В момент смерти Дрейка в комнате были только близнецы и ты, а учитывая, что Эндрю тоже молчит—       — Лютер признался? — Спросил Нил, потому что он не хотел спорить с Ваймаком о том, почему ему он не должен разговаривать с копами.       Ваймак бросил на него вопросительный взгляд. — В чём?       — В том, что он всё подстроил, — с жаром произнёс Нил. — Лютер впустил Дрейка в дом, зная, что он творил с Эндрю раньше. Если бы Лютер с Аароном сказали правду, а копы разули глаза и увидели, что творилось в комнате, этого было бы вполне достаточно. Но если они специально затягивают, потому что настроены против Эндрю, пускай отдадут дело менее предвзятым людям и не тратят зря наше время.       — Нил, — начал было Ваймак, но Нил не хотел этого слышать.       — Вы позвонили в полицию Окленда? — Спросил Нил.       — У меня не сохранился номер. Я попросил местных ребят связаться с ними. Сегодня попробую дозвониться до Хиггинса — выясню, в курсе ли он. Ладно, хватит стоять столбом, иди спать.       — Я в порядке. — Вырвалось из него прежде, чем он смог остановиться.       Ваймак ничего не сказал, но его взгляд был красноречивее всяких слов. Нил замер, сверля глазами кофеварку. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Ваймак отвернулся и налил в кружку кофе — напитка оказалось совсем мало. Взял кружку со стола и направился к выходу. Нил шагнул в коридор, пропуская тренера, но Ваймак остановился прямо перед ним.       — Нил, между нами говоря, ты никогда не был в порядке.       Нил не нашелся с ответом, хотя слов тут и не требовалось. Ваймак, продолжая следовать обычному распорядку, вышел на утренний холод. Когда входная дверь за ним закрылась, Нил пошёл обратно в гостиную и уселся на пол. Он наблюдал за умиротворённым лицом Аны, пока она спала, осторожно заправляя прядь волос ей за ухо. Чем дольше он сидел так, тем больше его мысли начинали расплываться по краям, когда усталость снова подкрадывалась. Наконец Нил снова свернулся калачиком и задремал. Чуть позже, услышав, как вернулся Ваймак, поднял голову, но тут же снова вырубился и проспал несколько часов.       В следующий раз Нила разбудили топот шагов на лестнице и бодрый голос Эндрю. Начало разговора Нил пропустил, но по обрывкам понял, что Эндрю объясняет печальную ситуацию с завтраком: поскольку ночевать в Колумбии они не планировали, из съестного в доме имелись только молоко и какао, которые привезла Бетси.       На этот раз шум разбудил и Ану, и Нил подхватил её на руки, направляясь к двери. Эндрю, по обыкновению, выглядел заряженным химией и готовым к новому дню. Одет он был в плотную чёрную водолазку, которую Нил прежде не видел — скорее всего, Эндрю просто взял её здесь. Чересчур длинные рукава доходили до самых костяшек и полностью скрывали шрамы. И хотя красочное многоцветие на лице было не скрыть, победа в этом бою определённо далась Дрейку нелегко.       От шума, поднятого Эндрю, проснулись не только Нил с Аной. Все остальные тоже высыпали в коридор, словно мотыльки, привлечённые губительным пламенем. Комнаты близнецов располагались в противоположных концах второго этажа, спальня Ники — на нижнем этаже под лестницей, именно там Нил ночевал в свой первый приезд в Колумбию. Сейчас дверь в эту комнату была открыта, в проёме стояли Ники с Кевином, а за ними — Бетси. Би выглядела если не отдохнувшей, то, по крайней мере, спокойной, а вот Ники и Кевин выглядели так, словно ночью их избили и бросили умирать.       Эбби, спустившаяся вслед за Эндрю, бодрилась, однако напряжённая улыбка выдавала её состояние. Эндрю продолжал трещать как ни в чём не бывало, хотя прекрасно всё видел — таблетки приводили его в возбуждение, но никак не делали дураком. Ему явно нравилось мучать Эбби.       Заметив Нила и Ану, он прервал свой бурный поток речи и остановился у подножия лестницы. — О, Нил и его мини версия вернулись. Мы не слышали, как вы вернулись, вот мы и подумали, что вы потерялись.       — Я никогда не теряюсь, — ответил Нил.       — И при этом тебя не найти, — Эндрю глубокомысленно кивнул. — Ну, всё к лучшему. Как минимум вовремя. Это решает все наши проблемы, верно, Би? — Эндрю обернулся и поманил Бетси поближе. Она аккуратно проскользнула мимо Кевина и Ники в коридор. Ухмыльнувшись, Эндрю снова ткнул пальцем в сторону Нила. — Он знает, где мы бросили машину, а вы знаете, где магазин. На обратном пути постарайтесь раздобыть ему какую-нибудь одежку, ладно? Не то он скоро начнет вонять.       — Пожелания насчет завтрака будут? — Осведомилась Бетси.       — Да нет, ничего особенного не надо, — Эндрю покачал головой. — Можете спросить вон у тех бесплотных духов, но вряд ли их сегодня интересует меню. Теряете навыки, Би.       Бетси шагнула к Нилу, однако Эндрю удержал её за край кофты. — Экситс, — сказал Эндрю. — Карточка у Кевина.       Бетси пошла обратно к Кевину за кредитной картой. Эндрю хлопнул в ладоши, привлекая внимание Нила. — Постарайся не просрать ещё одну, окей? Иначе Кевин будет плакать. Пока. — Эндрю отсалютовал, приложив два пальца к рассечённому виску, и двинулся на кухню.       Только когда Бетси подошла к Нилу, он сообразил, что ему отвели роль её подручного. Хотел было возразить, но слова застряли в горле. Обвинение, которое вчера вечером бросил в него Эндрю, всё ещё саднило в груди тяжёлой раной, слишком свежей, чтобы к ней прикасаться.       Нил осторожно опустил Ану на пол и остался на высоте её роста, чтобы поговорить с ней. — Ты не возражаешь, если я ненадолго уйду вместе с доктором Би? — Спросил он, на что она сонно кивнула. Нил слегка улыбнулся ей и запечатлел поцелуй на её кудрях. — Ладно, слушайся тренера и мисс Эбби. Я скоро вернусь.       Он выпрямился и бросил на неё последний взгляд, прежде чем повернуться к Бетси и последовать за ней на холод. Садиться за руль машины было не менее странно, чем накануне. Если уж на то пошло, сегодня было ещё тревожнее, поскольку он оставил Ану с остальными, а на пассажирском сиденье теперь сидела Бетси Добсон. Он изо всех сил старался игнорировать её, сосредоточившись на дороге, направляясь на поиски ближайшего магазина.       Однако его тактика не сработала. — Дэвид просил меня побеседовать с тобой, — начала Бетси. — Понимаю, обстановка немного непривычная, но, пожалуйста, имей в виду: на наш сегодняшний разговор распространяются такие же правила конфиденциальности, как и на обычную консультацию в клинике.       — О чём нам с вами говорить? — Спросил Нил, не отрывая взгляд от дороги. — На вашем месте я бы больше беспокоился за Ники. Он приехал домой в надежде поладить с семьей, а теперь его семья окончательно развалилась.       — Ники повезло иметь такого неравнодушного друга, как ты, — заметила Бетси.       — Я ему не друг, — возразил Нил. — Просто товарищ по команде.       — Ты ему не друг или он тебе? — Поинтересовалась Бетси. Поймав его озадаченный взгляд, она уточнила: — Это две большие разницы, и одно без другого не редкость. Прости, что строю догадки, но мне кажется, он считает тебя своим другом. — Нил отмолчался, и она продолжила: — А как насчёт остальных членов команды? Они твои друзья?       — К чему мне друзья? — вопросом на вопрос ответил Нил. — Я приехал сюда играть. Это прописано у меня в контракте, это я и делаю. Вы на эту тему хотели поговорить?       — Я собиралась поговорить о том, что произошло вчера вечером, а ещё о тебе. Хочу убедиться, что на ближайшие несколько недель у тебя есть поддержка. Если не желаешь обсуждать второе, можем вернуться к первому. Расскажешь, как все случилось?       — Зачем мусолить эту историю? — Нил постарался не застонать. — Наверняка вы уже сто раз слышали её от Кевина и Ники, а тренер пересказал вам всё, что узнал в полиции. Может, вы даже из Эндрю вытянули ответы. Мне нечего добавить.       — Можешь хотя бы объяснить, зачем вошёл в комнату с ракеткой? — Настаивает Бетки.       — У вас есть пистолет? — Спросил Нил, а когда Бетси покачала головой, продолжил: — Представьте, что есть. Однажды ночью вы просыпаетесь из-за того, что кто-то ходит по дому. У вас есть право дать чужаку отпор. Вы не знаете, вооружен ли этот человек, но на всякий случай берёте с собой пистолет. Если он на вас нападёт и вы выстрелите, полиция сочтёт это необходимой обороной. Пистолета у меня не было, была ракетка.       — Я понимаю, к чему ты клонишь, но ведь никто не подозревал, что Эндрю в опасности, — Бетси произнесла это утвердительно, поэтому Нил не ответил. Когда они остановились на красный сигнал светофора, Бетси молча рассматривала Нила. Нил не ответил на её взгляд, сосредоточившись исключительно на красном свете впереди них.       Она заговорила только после того, как загорелся зелёный: — Грань между самообороной и преднамеренным убийством очень тонкая, Нил. Зачем ты пошёл с ракеткой наверх?       После долгой паузы Нил хмуро буркнул: — Я знал, кто такой Дрейк.       — Откуда? Эндрю тебе о нём рассказывал? — Бетси, казалось, старалась скрыть удивление.       — Кое-что, не всё, — сказал Нил. — Я узнал, когда оклендский полицейский расследовал дело Ричарда Спира, а Эндрю тогда сказал, что Дрейк был тем, кто на самом деле виновен. Я не знал наверняка, кто такой Дрейк или что он делал до прошлой ночи, но Эндрю рассказывал мне, что сын Кэсс морской пехотинец. С голыми руками против морского пехотинца шансов у меня не было, вот я и захватил с собой ракетку. — Нил продолжал вести машину, желая, чтобы разговор уже закончился. — Я на время отдал ее Аарону — чтобы подержал, пока я выбью дверь — а забрать уже не успел.       — Итак, ты ворвался в комнату, — констатировала факт Бетси. — Что ты там увидел?       — Дрейк напал на Эндрю. — Нил сказал правду, но ему самому она отчего-то показалась ложью. Короткое описание из четырёх слов не передавало и доли того кошмара, который предстал его глазам. — Я потерял равновесие и чуть не упал. Аарон среагировал быстрее. Он ударил Дрейка вот сюда. — Нил показал на себе, где именно ракетка проломила череп Дрейка. — Сильно ударил, так что Дрейк умер сразу… Раз Эндрю отдал вам карточку, значит, копы забрали ракетку, так?       — Ты хотел бы получить её обратно? — Поинтересовалась Бетси.       — Вы хоть представляете, сколько она стоит? — В ответ спросил Нил. — Конечно, я хочу её вернуть.       — И тебя не смущает, что она послужила орудием убийства? — Спросила Бетси.       — Да кого там убили-то? — Нил даже не пытался скрыть ненависти в своём голове.       — Интересно, — Бетси хмыкнула, но не стала давить, пока он не заехал на парковку универмага. В такую рань рабочего дня было легко занять место у двери. Бетси не сводила глаз с Нила, когда он глушил машину и вынимал ключи из замка зажигания. — Что бы ни натворил Дрейк, он погиб жуткой смертью буквально в двух шагах от тебя. Было бы вполне понятно и естественно, если бы ты после этого испытывал горе или шок.       Нил понимал, что лучше всего сейчас соврать, но у него перед глазами до сих пор стояли побелевшие костяшки Эндрю, вцепившегося в изголовье кровати, в ушах до сих пор звучал смех, приглушённый подушкой. Если бы Нил мог, он залез бы себе в голову и выкорчевал все воспоминания, но это было невозможно, и всё, что ему оставалось — сорвать свой гнев на Бетси. Да, не она посадила Эндрю на таблетки два с половиной года назад, но, кроме неё, выплеснуть раздражение Нилу было не на кого.       — Его преступления невозможно оправдать. Он был монстром, который насиловал маленьких детей. Так что нет, я не чувствую горе из-за его смерти, — Нил кипел от злости. — И знаете что? Эндрю тоже.       Он хотел, чтобы она защищалась. Чтобы искала оправдания. Буйный отцовский темперамент заставлял кровь кипеть, рвался наружу. Но Бетси лишь невозмутимо ответила: — А ты его спрашивал?       — Спрашивал ли я его? — Изумлённо переспросил Нил. — Он сказал, что ничего не чувствует. Вы сами вчера видели, как он улыбался! А вы слышали, как… — Нил рубанул рукой воздух, затыкая самого себя, прежде чем наговорит лишнего, и вышел из машины, хлопнув дверцей. Бетси, разумеется, вышла с другой стороны, и он попытался прекратить разговор: — Всё, хватит об этом.       — Нельзя постоянно держать всё в себе, — сказала Бетси. — Нужно давать чувствам выход, выговариваться. Не важно с кем: со мной, с Дэвидом или с товарищами по команде.       — Мне никто не нужен, — огрызнулся Нил.       Нилу захотелось закричать, когда Бетси отказалась прекратить это, попросив: — Позволь нам хотя бы связаться с твоими родителями.       — Нет, — отрезал Нил и двинулся к входу. Бетси вошла вслед за ним, но больше ничего не сказала, и в магазине они разделились.       В это время дня в отделе одежды никого не было, однако возле примерочных дежурила пожилая консультантка, которая сортировала не подошедшие покупателям вещи. Соизволив оторваться от своего занятия, она отперла для Нила одну из кабинок. После того как дверь за ним закрылась и щелкнул язычок замка, Нил вывернулся из куртки. Распрямил футболку, посмотрел на себя в зеркало и замер.       Пятна засохшей крови Дрейка почернели — по крайней мере, Нил думал, что это кровь Дрейка, хотя она вполне могла принадлежать и Эндрю. На мгновение он снова ощутил её запах: острый, жаркий, кисловатый.       Два месяца назад Ваймак сообщил им, что Сет умер от передозировки наркотиков. В ту ночь Нил сказал Эндрю, что не понимает мотивов самоубийц. Миньярд ушёл от темы, но оказалось, что под его напускным безразличием скрывается болезненный личный опыт. По словам Эндрю, Сет не видел для себя другого выхода, кроме саморазрушения. Нил тогда его не понял, считая, что выход есть всегда. Всегда есть спасительная задняя дверь, автобус или паром. Путь к отступлению, каким бы тяжёлым и пугающим он ни был, неизменно давал ниточку надежды. Нил не мог представить своей жизни без этой утешительной мысли.       Нил снял одну из нарукавных повязок Эндрю, чтобы увидеть своё неповреждённое запястье. На его теле были бесчисленные шрамы от жизни в бегах, но ни один из них не был нанесён им самим. Взгляд Нила зацепился за лезвие, спрятанное в повязке, которую он снял. На мгновение он представил, каково это — провести острым краем по своей коже. Это было слишком легко представить — у Нила было достаточно опыта обращения с ножами, чтобы точно знать, как кровь будет расцветать и скапливаться там, где его кожа легко вспарывалась. Но Нил не мог позволить себе задерживаться на этой мысли, поэтому он усилием воли заставил себя вернуться к текущей задаче.       Подходящую одежду он нашёл быстро, а на то, чтобы отыскать Бетси, времени ушло больше. Пока она выбирала продукты, он держался поодаль. Глядя на полную корзину, Нил понимал, что Бетси затаривается не на один раз, и чуть не спросил, надолго ли она в Колумбии, но удержался от вопроса, не желая снова ввязываться в разговор. Ему и так с ней ещё ехать.       Впрочем, когда они снова сели в авто, Бетси не произнесла ни слова, и в этой тишине Нил отвёз их в Экситс. Нил в одиночку зашёл в магазин и купил новую тренировочную ракетку, оплатив покупку корпоративной картой. Как и вчера, смотреть на цену в чеке было жутковато. Нил расписался, сунул свой экземпляр в карман, сделав мысленную пометку извиниться перед Ваймаком за расточительность, и вернулся в машину. Выполнив эту задачу, Нил наконец смог отвезти их обратно в дом.       К тому времени, как Нил заехал на подъездную дорожку, рядом с машиной Ваймака стоял незнакомый автомобиль. Наверное, это Уотерхаус, предположил Нил, с утра пораньше взялся за новое дело. Нил припарковался на подъездной дорожке, решив, что продукты Бетси вполне может занести сама, так что Нил забрал свои вещи и двинулся к дому. Заглянул в гостиную: никого; пошёл на кухню. Эбби и Ваймак сидели за столом.       Нил отдал тренеру квитанцию и кредитку. — За одну могу вернуть деньги.       — Я похож на человека, которому нужны твои деньги, умник? — Парировал Ваймак.       Шелест пакетов возвестил о появлении Бетси. Кухня была тесноватой даже для троих, а теперь показалась Нилу ещё меньше. Он отошёл от стола, освобождая для себя немного пространства, и спросил: — Адвокат приехал?       — Даже два, — Ваймак перевёл взгляд на Бетси. — Может, объяснишь, в чём дело?       Бетси кивнула, но вместо ответа задала встречный вопрос: — Где остальные?       — Ники хотел обнять Эндрю и чуть не напоролся на кухонный нож, — сообщил Ваймак. — Ана решила, что ему нужна лекция о том, что нельзя трогать кого-либо без их согласия, а Кевину хватило ума на то, чтобы находиться с ними. В последний раз, когда я видел кого-либо из них, они закрылись в комнате Ники.       — Ники ранен?       — Слава богу, Ана начала отчитывать его до того, как это произошло, — произнесла Эбби. — Если бы Эндрю не счёл её выговор Ники забавным…       Бетси посмотрела на Нила. — Будь добр, сходи к ним, ладно? Мне нужно переговорить с Дэвидом и Эбби.       Нил отложил ракетку и пошёл переодеваться. Окровавленную одежду сложил в пакет, который запихал на дно мусорной корзины в ванной. Посмотрел на своё отражение: несмотря на чистый и опрятный вид, он по-прежнему ощущал себя грязным. Проверил, не осталось ли под ногтями крови, затем наклонился поближе к зеркалу и осмотрел корни волос. Краска ещё держалась.       Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг услышал возбуждённый голос Эбби. Слов было не разобрать, однако в интонациях отчётливо сквозило возмущение. Нил приложил ухо к двери, но Эбби уже снова понизила голос.       Пытаясь не шуметь, Нил повернул ручку и приоткрыл дверь. Затаил дыхание, ожидая, что скрип петель его выдаст. Тишину ничто не нарушало, и он выскользнул в коридор. Спальня Ники находилась совсем рядом, так что они с Кевином тоже могли услышать, как бушует Эбби, но в дверном проёме появилась только Ана. Нил поднёс указательный палец к губам, показывая, что сейчас ей нужно быть тихой, и они вместе сделали несколько бесшумных шагов в сторону кухни.       Эбби старалась говорить как можно тише, однако благодаря ё резкому тону слова звучали отчетливо. — …одной травмы на другую не приведёт ни к чему хорошему, а только усугубит ситуацию. Я понимаю, к чему ты клонишь, но это не выход.       — Это единственное этичное решение, — когда Бетси ответила, её голос звучал спокойнее.       — Ты не имеешь права… — Эбби снова попыталась возразить.       — Имеет, — отрезал Ваймак. Эбби сдавленно выдохнула, словно не могла поверить, что он выступил против неё. Повисла напряжённая пауза, затем тренер заговорил снова. — Если ты считаешь, что это наилучший вариант, я не буду препятствовать. Уверен, ты действуешь на благо моих ребят.       — Прости, — Бетси звучала искренне. — Я знаю, как это повлияет на игровой сезон.       — Ты занимайся Эндрю, — сказал Ваймак, — а сезон — это уж моя забота.       — Эндрю не согласится, — Эбби привела последний отчаянный довод. — Уехать — значит оставить Кевина без присмотра. С тех пор как Эндрю взял его под своё крыло, они не оказывались друг от друга дальше, чем на разных концах кампуса. Он не захочет ничего перекраивать, особенно после того, как Рико сменил округ.       — Согласия Эндрю не требуется, — сказал Ваймак. — Всё решает звонок Бетси.       Нил услышал достаточно — он не считает, что Эндрю следует заставлять делать что-либо против его воли.       Он шагнул на порог кухни с Аной позади него. Бетси сидела за столом лицом к двери. Эбби и Ваймак так сосредоточённо глядели на неё, что не заметили его появления, но Бетси подняла глаза и посмотрела в дверной проём. Казалось, её ничуть не удивило, что их разговор подслушали.       — Куда вы его увозите? — Спросил Нил.       Эбби вскочила из-за стола и бросила на него виноватый взгляд. — Нил, Ана, я не слышала, как вы вошли.       Не обращая на неё внимания, Нил повторил: — Куда вы его увозите?       — В больницу Истхейвен, — сообщила Бетси. — Я хочу снять Эндрю с таблеток.       Пол под ногами Нила качнулся. — Что?       — Вы избавите его от этих отвратительных таб-еток? — Добавила Ана.       — Это пока неофициально, — продолжала Бетси. — Нужно одобрение мистера Блэквелла, прокурора по делу Эндрю. Он приехал вместе с мистером Уотерхаусом, чтобы оценить ситуацию. Вряд ли он будет возражать, так что уже к вечеру мы можем поместить Эндрю в Истхейвен.       — Поместить — в смысле «запереть», — сказал Нил.       — Доктор Эллерби и мистер Уотерхаус составили соглашение таким образом, чтобы у стороны обвинения возникло как можно меньше придирок, — объяснила Бетси. — Одно из условий, которые обязался соблюдать Эндрю — пребывание под круглосуточным наблюдением в период реабилитации. Больница в Истхейвене — одна из лучших в штате. Эндрю будет в хороших руках.       — Но как долго? — Спросила Ана.       — Пока неизвестно, — ответил Ваймак. — Планировалось, что Эндрю пройдёт реабилитацию в мае, по окончании учебного года. Чтобы вывести лекарства из организма, нужно время. Когда голова у него прояснится, медики определят следующий шаг — то ли будет достаточно регулярных посещений психолога, то ли потребуются новые транквилизаторы. Учитывая полное нежелание Эндрю сотрудничать, стоит рассчитывать где-то на четыре-пять недель.       — Если мы приведём его в порядок к Новому году, это будет чудо, — добавила Эбби с нотками прежнего отчаяния. — Вы заставляете Эндрю пройти через синдром отмены и реабилитацию одновременно.       — Либо всё, либо ничего, — сказала Бетси. — Сама знаешь.       Когда Эбби открыла рот, снова собираясь возразить, Нил с Аной вдруг произнесли одновременно: — Сделайте это.       Его негромкий возглас в сочетании с решительным согласием Аны привлекли взгляды всех троих, но сам он смотрел только на Бетси. — Если Эндрю согласится, вы должны это сделать.       В машине ему хотелось нагрубить ей за то, что она поддерживает чудовищный метод лечения Эндрю. Она не оправдывалась — знала, что в этом нет нужды. Как и он, Бетси сознавала, насколько жестоко продолжать эту терапию, и уже связалась с людьми, которые могли помочь Эндрю.       — Да, — Ана решительно кивнула головой. — Эндрю ненавидит эти отвратительные таб-етки.       Бетси улыбнулась — сдержанно, но одобрительно. — Обещаю сделать всё возможное. Пожелаете нам удачи? — Взяв со стола плитку шоколада, она повела Ваймака и Эбби на второй этаж.       — Удачи! — Ана помахала им рукой. В удачу Нил не верил, но, глядя им вслед, на неё надеялся.