Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Дом Эбби Лисы покинули в субботу около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить. Аарон, Ники и Кевин маялись похмельем, почти ничего не ели и только возили еду по тарелкам. Ана не обращала внимания на их бедственное положение, в то время как Эндрю их состояние нисколько не трогало, поэтому эти двое всё время весело болтали. К тому времени, когда они вышли из кафе, всем немного полегчало, поэтому Ники повёз их в магазин товаров для праздника, расположенный в пятнадцати минутах езды от кампуса.       Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в Райских сумерках его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Нил знал об этом, потому что Ники ещё на прошлой неделе прожужжал ему все уши о вечеринке, но не думал, что они на неё поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то — детский, а все они уже не дети. Кевину двадцать, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло все двадцать три. Однако Нил, как выяснилось, переоценил уровень их зрелости.       — Мы немного староваты для того, чтобы наряжаться, тебе не кажется? — Спросил Нил, вылезая с Аной из машины.       — Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — отчитал Ники. — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки.       — Я не пью, — невозмутимо заметил Нил.       — Тогда отдашь свою порцию мне, жадный карапуз, — Нил закатил глаза. — Тебе всё равно нужно будет что-нибудь надеть, когда мы пойдём собирать сладости.       — Мы не пойдём за сладостями, — Нил нахмурился, потому что Ники должен знать, что они не могут этого делать. — Тренировку в тот день никто не отменял.       — Нил, нам нужно сходить за сладостями! — Ники выглядел потрясённым идеей делать что-то ещё.       — В детстве я никогда не ходил за сладостями, — Нил пожал плечами. — Не понимаю, в чём тут проблема.       Нил правда не понимал, почему Ники считает, что так важно водить ребёнка собирать конфеты у незнакомых людей. Однако он понимал, насколько велик может быть риск. Мало того, что им пришлось бы принимать еду от людей, которых они не знали, что означало подвергать себя ненужному контактированию с слишком большим количеством людей. Это звучало как верный путь к катастрофе.       — Боже мой, иногда разговоры с тобой невероятно угнетают. — Ники застонал. — Хэллоуин это волшебная ночь для маленьких детей, ты серьёзно говоришь мне, что никогда хотя бы не отмечал его со своей сестрой?       Нил почувствовал небольшую волну вины, но подавил её. — Ники, ей буквально исполнилось три в прошлом году, чего ты от меня ожидаешь?       — О, точно! — Сказал Ники, внезапно отвлёкшись. — Кстати, когда у Аны день рождения? Ты сказал, что оно в октябре, верно?       Нил мгновенно превратился из слегка раздражённого в смущённого. Это был не первый раз, когда кто-то из сокомандников просил узнать больше об Анастасии, но это казалось в тысячу раз более навязчивым. Возможно, это было потому, что ответ, который он должен дать, на самом деле был правдой — он указал настоящую дату рождения Аны в её поддельных документах.       Это внезапно показалось ошибкой. Он знал, что не может рисковать, противореча их документам, но ему не нравилась идея передавать реальную информацию о своей дочери, даже если в данном случае это не имело большого значения. Нил знал, что в этот конкретный момент его паранойя была необоснованной, потому что он был один, когда родилась Анастасия. У кого-либо не было возможности использовать дату её рождения, чтобы каким-либо образом отследить их; он был единственным, кто мог знать, что это был её настоящий день рождения.       — 31-го, — выдавил из себя Нил.       — Серьёзно? — Спросил Ники, его голос граничил с визгом. — Её день рождения в Хэллоуин? Теперь нам определённо необходимо как следует отпраздновать!       Прежде чем Нил успел возразить или снова напомнить ему, что тем вечером у них будет тренировка, Ники взял Ану за руку и повёл её внутрь. Нил никогда не любил отмечать свои дни рождения или глупые праздники вроде Хэллоуина, но Анастасия выглядела такой же взволнованной перспективой празднования, как и Ники, и это заставило Нила задуматься, не ошибся ли он. Поэтому он заткнулся и неохотно последовал за компанией.       Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Нила захлопал крыльями и закаркал. Нил задвинул птицу подальше, поставив на её место усыпанный блестками череп из пенопласта. Обиженный грубым обращением ворон каркнул ещё раз, уже тише.       Нил миновал полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Четверо Лисов принялись бродить между стойками с одеждой, Ана же осталась с Ники. Нил сомневался, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя некоторые выглядели довольно нелепо.       — Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. — сказал Ники Нилу, пока они искали. — Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идём.       — Такое ведь никто не берёт, да? — Спросил Нил, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки. Ники лишь недоуменно вздёрнул брови. Нил снял со стойки другой костюм — молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: Ты меня видел?       — О, прекрасный выбор, Нил, — подначил Эндрю. Нил метнул в него свирепый взгляд. Эндрю расхохотался и вытянул со стойки нечто пестрое. — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя.       — Коровьи сиськи... — Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. — Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн.       — Отвратительно, — сказал Аарон. — Давай, Ана, пойдём отсюда и притворимся, что мы его не знаем.       — Смени пластинку, — беззаботно сказал Ники.       — Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине. — Проворчал Аарон, когда Ана подошла, чтобы присоединиться к нему.       — Куда-то собрался? — С вызовом спросил Ники.       — Мне к понедельнику нужно сделать доклад. — Напомнил Аарон Ники.       — Завтра сделаешь, — Ники отмахнулся от него. — По субботам положено бездельничать.       — Вот поэтому у тебя такие ужасные оценки, — Аарон закатил глаза и увёл Ану. Он не уводил её из поля зрения, поэтому Нил не возражал.       Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную чёрную хламиду, Кевин пошёл обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма.       В кармане у Нила завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Нил отправил ей название магазина, и она сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно».       Нил закрыл раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. Пока он думал о Дэн, у него возникла идея, хотя он почти наверняка знал, как воспримут её остальные. Шансы добиться своего практически нулевые, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Нил поднял глаза. Эндрю стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол.       Нил постарался звучать как можно более непринуждённо, когда сказал: — Надо позвать с собой остальных.       Ники обернулся и изумлённо уставился на Нила. — Чего?       — Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся.       — Они нам нужны, — произнёс Нил, глядя на Эндрю. Тот продолжал своё занятие, однако Нил знал, что он слушает. — На одном таланте в полуфинал не пробьёшься, иначе вы сделали бы это ещё в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря.       — Ничего мы не должны, — меланхолично возразил Эндрю.       — Я не прошу становиться их друзьями, — продолжил Нил. — Речь идёт лишь о маленькой уступке.       — Дай им палец, и они всю руку откусят, — Аарон хмыкнул.       — Ты правда думаешь, что они способны откусить Эндрю руку? Думаешь, он позволит? — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Нил замотал головой. — Кевин пообещал Рико встречу в полуфинале. Я бы хотел, чтобы команда сплотилась как можно раньше. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки?       — Сомневаюсь, что они согласятся, даже если мы их пригласим, — Ники вздохнул. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты.       — Ты про Мэтта? — Нил по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвёл глаза, и Нил снова перевёл взгляд на Эндрю. — Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом?       — У него и спроси, — сказал Эндрю.       — Я спрашиваю тебя. — настаивал Нил.       — Мне интересно послушать его версию, — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключённого и двинулся мимо Нила в первый зал магазина. Нил хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. — Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут.       У Ники отвисла челюсть. — Погоди, ты серьёзно?       Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Нилу, будто и не слышал кузена: — Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься.       Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, ещё раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счёту именно это ему и было нужно.       Все уже давно нашли себе подходящие наряды, и только Нил мешкал с выбором. В конце концов Ники догадался, что Нил просто тянет время.       С тяжёлым вздохом Хэммик убрал его руки со стойки. — Ладно, не парься. Что-нибудь тебе подберу.       — Пойду в костюме студента, — предложил Нил.       — Ещё чего, — Ники и Ана одновременно фыркнули, и Ники ухмыльнулся своей сообщнице. Он отодвинул пару вешалок и повернулся к Ане. — Как думаешь, что лучше; зомби или ковбой?       Ана постучала мизинцем по подбородку, изображая, что обдумывает это, прежде чем взволнованно ухмыльнулась. — Зомби-ковбой!       — О, хороший выбор! — Ники ухмыльнулся ей.       — Это не может быть самым серьёзным вариантом, который у них есть. — сказал Нил.       — Тише. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами.       — В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга, — проворчал Нил. — Очевидно, не сработало.       На кассе он попытался отвоевать свой наряд у Ники и расплатиться самостоятельно, однако Хэммик пнул его в голень и бросил костюм на ленту в кучу к остальным. Аарон добавил туда же парочку тюбиков краски для лица и пузырек с искусственной кровью. По пути в машину Ники отдал ему часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Нил сбросил Дэн сообщение.       Найти свободное место на парковке перед Лисьей Башней в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Парни поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошёл мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал. — Ты куда? А костюмчик померить?       — Надо показаться на глаза Дэн, — Нил высвободился из ослабевшей хватки Ники. — Она писала, что хочет сообщить что-то важное.       — А знаки препинания ставила? — Уточнил Ники.       — По-моему, она вообще никогда их не ставит. — Нил покачал головой.       — Ставит, когда злится, — сказал ему Ники. — Думает, это придает её словам вес. Так ставила или нет?       Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. — Вот и отлично, значит, подождёт. Идем, примеришь по-быстрому.       — Лучше я по-быстрому к Дэн, — Нил махнул рукой и вошёл в соседнюю дверь, а Ана последовала за ним.       Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила и Аны на Ники — тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернётся — затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов.       — Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился.       — Кто-то важный? — Спросил Ники.       — Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта. Нил и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Нил инстинктивно прижал Ану к себе. Незнакомец был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нём полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца: — Это офицер Хиггинс из оклендского участка.       — Воу. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Погоди. Окленд это который в Калифорнии, да? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.       Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась. — Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?       Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом, что, как он мог надеялся, ещё больше скрывало Ану из виду. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался.       Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Ещё только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула — Эндрю с силой выкрутил её до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся.       Это была поразительно с учётом широкой улыбки Эндрю и беззаботного тона его голоса. — О, должно быть, у меня разыгралось воображение. Свинья Хиггинс, далековато же ты забрался от дома.       — Эндрю, — поприветствовал Хиггинс. — Надо поговорить.       — Так мы уже поговорили, забыл? — Сказал Эндрю. — Я просил оставить меня в покое.       — Ты просил не звонить, — уточнил Хиггинс, а после попросил: — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку?       Эндрю со смехом мотнул головой. — Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку.       Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления. — Я ошибался и теперь это понимаю. Мы на него ничего не нарыли.       — А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю.       Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. — Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты — всё, что у меня есть.       Это привлекло внимание Эндрю. — Детей? Во множественном числе? В прошлый раз, Свинья, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать?       — Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, — с тихим упрёком произнёс Хиггинс. — Просто да или нет, Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь.       — Обещаешь. — Эндрю, казалось, очень развеселило это. — Не надо мне втирать, Свинья. Не пройдёт и недели, как ты нарушишь своё обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до—       — Дрейк, — перебил Хиггинс.       Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс ещё дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю молчал, но кто-то другой заговорил вместо него.       — Кто такой Дрейк? — Тишину нарушил детский голос. Голос Анастасии.       Головы Хиггинса и Эндрю одновременно повернулись на звук, и сердце Нила подскочило к горлу, когда взгляд полицейского остановился на его дочери. Ана смотрела на Эндрю снизу вверх, теперь она стояла там, где её было видно в промежутке между Нилом и Дэн. Нил хотел оттолкнуть её и сказать Хиггинсу, чтобы он не смотрел на неё. Охватившая его паника была единственным, что сдерживало его защитное рычание — всё, что он сейчас сделает, только ухудшит ситуацию.       — Он бугимэн? — Ана склонила голову к Эндрю, в её тоне ясно слышалось беспокойство.       Представление Аны о бугимэне отличалось от представлений других детей. Когда Нил объяснил, где его собственная мать, Ана спросила его, почему она умерла, и Нил, не зная, что ещё сказать, сказал ей, что бугимэн забрал её. Это были нелепые слова, вызванные лёгкой паникой, которую может вызвать у родителей чрезмерно любознательный ребёнок, спрашивающий о сложных вещах. Но это стало непреднамеренным, если не опрометчивым ответом за то, как он объяснил ей вещи из своего прошлого, поскольку у него не было лучшего способа объяснить ей.       — Да. — Голос Эндрю едва заглушал стук сердца Нила, отдающийся в ушах.       — А кем вы являетесь, маленькая мисс? — Хиггинс повернулся, как будто собирался подойти к Ане, но Эндрю схватил его за рукав рубашки так, что побелели костяшки пальцев.       — Кузина моего сокомандника не замешана в этом, Свинья. — Выдавил из себя Эндрю. — Сколько было детей?       Хиггинс оглянулся на Эндрю. Он всё ещё казался нерешительным, но наконец ответил: — После тебя — шестеро.       — Ну, — Эндрю с такой силой оттолкнул руку Хиггинса, что мужчина отступил. — Ты получил то, за чем пришёл, так как насчёт того, чтобы пойти и попробовать на самом деле заняться своей работой.       Хиггинс замер, затем у него слегка отвисла челюсть, когда до него, казалось, наконец дошло всё, что он только что услышал. — Эндрю—       — Нет. — Эндрю прервал его со злобой, которую Нил не был уверен, что когда-либо слышал. — Ты сказал, что уйдёшь, если я дам тебе ответ. Ответ да. Теперь уходи.       Хиггинс мгновение не говорил и не двигался, просто наблюдая за Эндрю так, словно никогда раньше не видел молодого человека. Кое-что промелькнуло на его лице, но в основном он казался удручённым тем, что только что сказал Эндрю. А ещё он выглядел так, как будто ему нужно было сказать что-то ещё, но он колебался, как будто не знал, как это преподнести. Нил не был уверен почему, но Эндрю явно понял это, потому что начал смеяться. Это был далеко не радостный звук.       — Ты научишься летать раньше, чем говорить правду, Свинья. — Эндрю вышел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что задребезжали стены. — Проваливай.       Когда Хиггинс продолжил колебаться, Эндрю шагнул в нему, как будто собирался вытащить мужчину за горло. Вместо этого он прорычал: — Я, блять, оставлю подпись под этими словами, если это будет необходимо для того, чтобы ты никогда больше со мной не разговаривал.       Эндрю слегка толкнул полицейского, чего, наконец, оказалось достаточно, чтобы заставить его двигаться. Эндрю последовал за Хиггинсом, и дверь лестничной клетки захлопнулась за ними.       Как только они ушли, Дэн набросилась на Ники. — Ты же говорил, проблем не будет.       Ники бросил на неё беспомощный взгляд. — Я говорил, если что, Эндрю сам разберётся.       — Так он, по-твоему, разбирается? — Возмутилась Дэн. — Кто такой Дрейк?       — Никогда о нём не слышал, — сказал Ники. Увидев выражение лица Дэн, он добавил: — Клянусь. Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а?       Когда паника Нила прошла, его захлестнул гнев. Он взял Ану за руку и повёл её к комнате Дэн, открыв дверь, не потрудившись постучать. Когда он подтвердил свои подозрения, заметив Мэтта, сидящего с другими старшекурсниками, он провёл Ану внутрь.       — Подожди с Мэттом секунду, Тыковка. — Нил убедился, что дверь за ней захлопнулась, прежде чем развернулся и зашипел на Дэн. — Какого хера, Дэн? Ты, блять, совсем разучилась думать?       Она не часто видела, как Нил терял хладнокровие, и это никогда не было направлено на неё. Её сердитый взгляд сменился выражением ошеломлённого удивления. — Ты о чём?       Нил знал, что должен обуздать гнев, но его кровь уже достигла точки кипения. — Что в неофициальном соглашении о присмотре за ребёнком, о котором никто не должен знать, заставило тебя подумать, что это отличная идея — втянуть меня во что бы то ни было, чёрт возьми, без предупреждения?       Глаза Дэн на мгновение расширились, как будто она только сейчас осознала, что только что привела полицейского прямо к Анастасии. — Он сказал, что ему нужно поговорить с Эндрю, и я знала, что ты был с ним, я не думала—       — Чем ты слушала, когда Эндрю сказал, что Хиггинс работает с детьми из группы риска? — Подчеркнул Нил, не в силах поверить, что она могла быть настолько легкомысленной, чтобы вовлекать их в это. — Думаешь, такой полицейский, который летел через всю страну за собственные деньги из-за беспокойства о безопасности детей, был бы выше того, чтобы позвонить в участок и доложить о случайном ребёнке, живущем с бывшими заключёнными и наркоманами в завязке?       — Я не знала, что всё дело в этом! — Парировала Дэн, защищаясь перед лицом гнева Нила. — Офицер полиции сказал мне, что ему нужно поговорить с Эндрю, что я должна была сделать?       Внезапно Нил разозлился не только из-за Анастасии — он разозлился и из-за Эндрю.       — Ничто в том, что сказал Эндрю или как он отреагировал, когда Хиггинс впервые позвонил, не указывало на то, что его беспокоило всё, что делал Эндрю. Думаю, разговор, который ты только что слышала, тому доказательство. — Нил покачал головой, вспоминая, как старшекурсники относились к семье Эндрю с тех пор, как они попали сюда. — Эндрю был прав; твоя предвзятость жестока и непрофессиональна.       У Ники отвисла челюсть, а Дэн была слишком потрясена обвинением Нила, чтобы что-то сказать, поэтому Нил решил довести дело до конца, слишком раздражённый, чтобы сдерживаться. — Ты была так обеспокоена реакцией Эндрю на звонок Хиггинса из-за синяков, которые после этого обнаружила на Рене, но ты ни на секунду не могла перестать думать о том, что Эндрю, возможно, заслуживает предупреждения о визите человека, которого он явно не хотел видеть?       — Я… — Дэн заколебалась и покачала головой. — Я не могла просто сказать ему, чтобы он убирался, или помочь Эндрю избегать его, Нил, он коп!       — Свинья не при исполнении, Эндрю не обязан был с ним разговаривать. — Указал Нил. — И даже если бы он был, ты могла сообщить любому из нас, что происходит. Тебе удалось отправить мне сообщение с просьбой сообщить местоположение, но ты не смогла предупредить? Нет, вместо этого ты решила застать Эндрю врасплох и подставила мою сестру под прицел!       Эндрю вернулся прежде, чем Дэн смогла придумать, как на это ответить. — Святая инквизиция вышла меня встретить? — Осведомился Эндрю, увидев их.       — Ни то, ни другое, — ответил за них Нил, не в силах переварить мысль о том, что Дэн будет допрашивать Эндрю о том, кто такой Дрейк или что он сделал такого, что могло заставить Хиггинса проделать весь этот путь сюда. — Мы как раз уходили.       Нил снова открыл дверь Дэн и подождал, пока она пройдёт вперёд него. На мгновение у неё был такой вид, словно она не знала, должна ли она злиться на Нила за то, что он поссорился с ней, или извиниться за роль, которую она сыграла в том, что только что произошло — или ей следует полностью игнорировать Нила и всё-таки потребовать у Эндрю ответов. Нил приподнял бровь, когда она просто переводила взгляд с их двоих, как будто провоцируя её бросить ему вызов. Он не был уверен, поняла ли она, что Нил был прав, или её напугал гнев, который Эндрю проявил перед тем, как уйти с Хиггинсом, но она покачала головой и вошла в свою комнату, не сказав больше ни слова.       Нил на секунду остановился, оглядываясь на Эндрю, прежде чем последовать за Дэн. Эндрю изучал его, как будто пытался понять, что произошло за время его короткого отсутствия. Нил просто прижал кулак к груди и покрутил его в жесте «прости», прежде чем исчезнуть в женском общежитии.       Элисон, Рене и Мэтт кружком сидели в гостиной девушек и жевали сэндвичи. Ана удобно устроилась на коленях Мэтта, жуя что-то, что Мэтт, по-видимому, дал ей, а Дэн снова заняла своё место рядом с Мэттом.       Нил глубоко вздохнул, успокаивая себя и пытаясь не показывать этого, прежде чем сесть между Элисон и Рене.       — Ну и что там было? — Поинтересовался Мэтт.       Дэн на секунду заколебалась, бросив взгляд на Нила. — Эм, может лучше, если мы будем держаться подальше от этой ситуации? Не похоже, что Эндрю будет благосклонен к нашим попыткам вмешаться. Хиггинс хочет, чтобы Эндрю был свидетелем по какому-то делу, так что, насколько я могу судить, у него не будет никаких проблем.       Нил ничего не сказал. Он понятия не имел, каким образом Дрейк связан с Эндрю и что он натворил, однако, назвав это имя, Хиггинс явно задел Эндрю за живое. И как только Хиггинс нацелился на Анастасию, Эндрю подтвердил, что Дрейк сделал то, что подозревал Хиггинс. Нил старался не слишком задумываться о том, что это могло быть. Он мог сделать пару предположений, основываясь на общем поведении Эндрю и его реакции на допрос Хиггинса, но если бы Эндрю хотел, чтобы он знал, он бы рассказал. Нил уже перешёл черту, когда случайно рассказал семье Эндрю о его потере слуха, он не собирался поднимать эту тему, если Эндрю хотел, чтобы это осталось похороненным.       Он задался вопросом, решит ли Эндрю помочь полиции добровольно, или у Хиггинса есть способы его заставить. Первое было маловероятным, учитывая то, как Эндрю отреагировал на то, что Хиггинсу нужно больше, чем он первоначально заявлял. Но последнее было возможно, потому дело, видно, было серьёзное, если Хиггинс не поленился за собственные деньги пересечь полстраны, только чтобы убедить Эндрю. Впрочем, обо всём этом Нил сейчас тоже умолчал. Эндрю не выдал его секретов, значит, и он отплатит ему той же монетой.       Он счёл за лучшее сменить тему. Кроме того, как бы он ни был раздражён, вероятно, было лучше помириться с Дэн, пока его рот не вызвал новых проблем. — Кстати, чуть не забыл: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в Райских сумерках.       Сэндвич Мэтта смачно шлепнулся на тарелку. — Да ты гонишь.       — Язык! — Тихо зашипела на него Дэн, прежде чем в замешательстве посмотрела на Нила. — Эндрю с нами не общается.       — Он сделал исключение, — Нил пожал плечами. — Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете?       Дэн и Мэтт обменялись недоверчивыми взглядами, но Рене заявила: — Я поеду. Элисон?       — Хотите оттянуться с чудовищами? — Переспросила Элисон. Рене лишь улыбнулась. Элисон щёлкнула наманикюренными ноготками и задумалась, потом неопределённо дёрнула плечом и снова взялась за сэндвич. — А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне ещё два года назад. Дэн, мы едем.       — Как, чёрт возьми, ты сумел уболтать Эндрю? — Спросила Дэн, уставившись на Нила, его гневные слова в коридоре, очевидно, были забыты. По крайней мере сейчас — он не сомневался, что он станет главной темой разговором, как только уйдёт.       — Просто спросил, — сказал Нил.       — И он просто согласился? — Скептически спросил Мэтт, вскинув бровь.       — Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных, — сказал Нил Мэтту.       — О, они рассказали тебе ту историю? — Спросил Мэтт.       Мэтт произнёс это спокойно, и всё же Нил ответил: — Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не моё это дело.       — Почему? Вы здесь единственные, кто не в теме, ну, а это ты уже видел. Не назвал бы их незаметными. — Мэтт завернул рукав, демонстрируя шрамы, оставшиеся от уколов.       Нилу они бросились в глаза с первых же секунд знакомства с Бойдом, да Мэтт их никогда и не скрывал. Эти шрамы он получил в сражении, которое выиграл, причем выиграл давно. Нил лишь скользнул по ним взглядом и коротко кивнул. Мэтт провёл по руке пальцами, и Ана протянула руку, чтобы повторить его жест.       — Ана! — Тихо и недовольно зашипел Нил. Она, конечно, привыкла к шрамам, благодаря тому, что проводила всё своё время с Нилом и с полем битвы на его теле. Она и раньше прикасалась к шрамам Нила, но явно не понимала, что не может просто так поступать ни с кем.       — Нет, всё нормально, — Мэтт без проблем позволил ей прикоснуться к себе. — Я не то чтобы возражаю.       Не зная, что ещё можно сделать, Нил сказал: — Вспомни, что Эндрю сказал о том, чтобы сначала спросить.       — Прости, — Ана на мгновение подняла свои большие глаза на лицо Мэтта, прежде чем снова посмотреть на шрамы под своими пальцами. — Они болят?       — Нет, — Мэтт покачал головой. — Больше нет.       — Что случилось? — Мягко спросила она.       После минутного раздумья Мэтт ответил: — Они от плохих лекарств.       — Как у Дрю? — Она повернула к нему голову, как обычно делала с Эндрю.       — Не совсем, — пробормотал Мэтт, думая, как объяснить разницу. — Моему отцу нравилось устраивать вечеринки с другими богатыми особами Нью-Йорка. Но его пристрастие к вечеринкам привело к плохим лекарствам. Он позволял мне — даже поощрял — пробовать всё, что я захочу, чтобы я влился в компанию.       — Почему? — Ана в замешательстве нахмурилась. Если Нилу нужно было угадать, то, вероятно, увидев, как сильно Эндрю не нравилось его «противные таблетки», она не могла понять, почему кто-то на самом деле хочет принимать другие «плохие лекарства».       — Ну, потому что я думал, что они помогали, когда мне было грустно. — Уклонился Мэтт. — Но они не помогали. Лекарства, которые любил мой папа, на какое-то время приносят пользу, но они очень, очень вредны. Когда мама узнала, что происходит, она взяла отгул на работе, чтобы привели меня в норму, пока я не приехал сюда. Младшие, которые тогда были, увлекались довольно неприятными вещами, и я поддался искушению. Единственный способ не принимать плохие лекарства, это прятаться от них.       — Ага, и весь первый курс ночевать у нас на диване, — уточнила Элисон, в основном обращаясь к Нилу.       Мэтт поморщился, не смутившийся, но виноватый. — Я же извинился.       — Проехали, — Элисон махнула рукой.       Мэтт разорвал свой сэндвич на кусочки и, бездумно передав Ане пару кусочков, продолжил: — В прошлом году к команде присоединились монстры. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно всё исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол.       У Нила ёкнуло в животе. — Что?       — Он не заставлял меня силой, — поспешно прибавил Мэтт. — Он просто предложил, а я был пьяным, глупым и достаточно отчаявшимся, чтобы согласиться.       Нила немного затошнило, когда он вспомнил собственный опыт употребления наркотиков в Колумбии, но он попытался сосредоточиться на истории Мэтта. — За такое его надо было отчислить из команды.       — Надо было, только, как оказалось, Эндрю заранее перетёр это с матерью Мэтта, — вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти — всколыхнулась старая злость. — Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта всё время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку.       Нил не мог до конца поверить в то, что слышал. — Но—       — Нет ущерба — нет наказания, — небрежно бросила Элисон. В ответ на озадаченный взгляд Нила она ткнула пальцем в Мэтта. — Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод чудовища выбрали жестковатый, зато сработало.       — Но ты ведь им этого не простил? — Обратился Нил к Мэтту. — Что, если бы ты увяз по второму кругу? Если бы не выбрался?       — Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Нил догадывался, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю. — Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим.       Сперва Нил не понял, к чему она сказала про Аарона, но затем вспомнил: во вторую поездку в Райские Сумерки он спросил у Эндрю, зачем ему дрянь вроде крекерной пыли, и тот ответил, что вся компания подсела на неё ради Аарона. А ещё буквально на прошлой неделе Ники упомянул, что Аарон таскал наркотики у матери, хотя сильно об этом не распространялся. Видимо, крекерная пыль служила минимальной заменой той наркоте. Глядя на Мэтта, не устоявшего перед искушением, Аарон, должно быть, и сам испытывал дикий соблазн взяться за старое. Эти размышления заставили Нила усомниться в том, что Эндрю так уж безразлична судьба его близнеца.       Мэтт истолковал молчание Нила по-своему. — Если ты злишься на них из-за меня, то на годик опоздал. Поверь, Нил, я в порядке. Более того, у меня все зашибись. В первый раз на реабилитации мне было худо, но во второй я чуть не сдох. После этого как отрезало. Я окончательно завязал и чувствую себя замечательно.       Нилу требовалось время, чтобы обдумать слова Мэтта, но, поскольку ему хватало и своих проблем, он лишь сказал: — Это твой выбор.       Мэтт улыбнулся в знак благодарности за понимание Нила. — Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока все приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое.       — Зомби-ковбой! — Анастасия хихикнула, широко улыбаясь.       — Зомби-ковбой? — Элисон подняла бровь, глядя на Нила.       — Я не мог определиться с костюмом, поэтому Ники попросил Ану выбрать за меня, — пояснил Нил, поднимаясь на ноги и протягивая руку Ане. — Мы скоро вернёмся, я обещал Ники, что мы подойдём примерить костюмы.       Как выяснилось, Ники не шутил, хотя, если подумать, зомби-ковбой — это всё же лучше, чем молочный пакет или корова.

🦊🦊🦊

      Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике У Красотки, несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО. Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на девять, да еще в маскарадных костюмах, но благодаря миниатюрному сложению близнецов поместиться за столом смогли все. Лисы сидели впритык, и Нил с удивлением обнаружил, что контакт не был совсем невыносимым, пока они изучали меню. Ему это не нравилось, но ни Кевин, ни Ааарон за последние несколько месяцев не давали Нилу ни малейшего повода думать, что они воспользуются своим расположением и близостью.       Обычно компания Эндрю ограничивалась мороженым и крекерной пылью, но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык. Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы ещё ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси.       Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую. Зажатый между Ники и Нилом, он кипел тихой злобой. Нила это расстраивало и поражало одновременно. Зная, что на поле Аарон вполне нормально взаимодействует с товарищами по команде, Нил не мог взять в толк, отчего он так пыхтит сейчас.       После того как тренер вернул Рене на её законное место в воротах, Эндрю требовалось продержаться без таблетки только первый тайм. Он принял лекарство в перерыве, и его действие ещё не закончилось. Бо́льшую часть бурной энергии Эндрю тратил на свою же компанию и на Рене. В отличие от брата, он удостаивал ответами Мэтта или Даниэль, когда те о чём-то его спрашивали, однако отвечал односложно, почти грубо и неизменно переводил стрелки на кого-нибудь другого. Нил подозревал, что те несколько раз, когда он не отвечал, были исключительно потому, что он не слышал их из-за фонового шума, который был в У Красотки. Нил подумал о том, чтобы повторить всё, что он пропустил, но передумал. Эндрю ясно дал понять, что глухота на левое ухо была недостатком, который он не хотел транслировать.       Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире. Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники подбрасывал новую тему. Рене, Дэн и Мэтт с удовольствием ему подыгрывали, а вот раскрутить Кевина и Элисон оказалось сложнее. Нил предпочитал молча наблюдать за всеми со стороны, но, поскольку идея общего праздника принадлежала ему, он чувствовал себя обязанным хоть как-то помогать Ники.       Лисы уже перешли к десерту, когда запал Эндрю начал заметно иссякать. От Нила не укрылись любопытные взгляды, которые старшекурсники бросали на Миньярда. Конечно, они знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Элисон ещё в середине недели предсказала, что Эндрю не продержится без таблеток до утра, поэтому Нил решил предупредить товарищей о его пристрастии к крекерной пыли. В сочетании с алкоголем она смягчала ломку, но вести себя Эндрю начинал ещё жёстче и агрессивнее, чем обычно.       Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтём в бок. Тот поёрзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Нил и не расслышал бы звука, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь, так что Нилу захотелось отодвинуться. С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге.       — Не заставляй меня делать тебе больно, — предупредил Эндрю. — Я не хочу залить мороженое кровью.       Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчётливо расслышали угрозу Эндрю. Ники посмотрел на Кевина с укором — дескать, зачем всё усложнять — и отвлёк Мэтта болтовней о новом фильме.       Нил слушал вполуха. Он только что вспомнил вопрос, мучивший его все эти месяцы. Взвесил шансы получить от Эндрю честный ответ в присутствии всей команды, подумал было перейти на немецкий, но решил, что отмазка вместо ответа ему не нужна. Между Эндрю и Нилом сидел Кевин, поэтому незаметно заговорить с ним не составило труда.       Толкнув Дэя коленом, Нил тихо спросил по-французски: — Почему его таблетки у тебя?       — Я ношу их, когда он меняет обычный распорядок приёма, — ответил Кевин. — В дни матчей или в такие вечера, как сегодня, когда он хочет пропустить таблетку, лучше, чтобы лекарство было у кого-то другого, иначе он не удержится и примет дозу. Просто не справится с собой.       Кевин говорил не громче Нила, но иностранная речь привлекла внимание остальных. Нил проигнорировал любопытные взгляды Мэтта и Дэн и снова взялся за еду. Кевин опять посмотрел на Эндрю, но тот, опустив голову, вытаскивал из кармана телефон.       Заметив это, Ники жалобно застонал: — Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дергать нас.       — Это Би! — Сообщил Эндрю. — У неё, видно, свербит. У Би свербит, ха! Смотрите.       Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Нилу. На командного мозгоправа ему было плевать, и всё же он послушно посмотрел на отправленное фото. Зернистая картинка отображала Бетси Добсон в костюме пчелы. Ники сделал паузу, ожидая реакции Нила, потом сообразил, что ждать бесполезно, и через Нила с Кевином вернул Эндрю мобильник. Эндрю тут же набрал ответ.       — Она с тренером? — Поинтересовалась Дэн.       — Да, тренер и Эбби ее пригласили, — буркнул Эндрю, не поднимая глаз.       Нилу не понравилось, как это прозвучало. — Они все у Эбби?       — Расслабься, кролик, — Эндрю ухмыльнулся Нилу, в равной степени понимая и насмехаясь. — Крольчонок легла спать несколько часов назад.       Нил слегка фыркнул. — Я не понимаю, почему ты ей так доверяешь. — Он знал, что у Эндрю были обязательные еженедельные сеансы с Добсон, но предполагал, что такой человек, как Эндрю, будет возмущён этим.       — Она не всех бесит, — мягко заметила Рене.       Дэн выглядела поражённой. — Я думала, Ана оставалась с ней во время банкета? Что ты имеешь против Бетси?       — Эбби собиралась поехать с нами, и ты не позволила мне пропустить банкет, так что у меня не было других вариантов, — Нил слегка покачал головой. — Она копается у людей в головах. Я не доверяю ей в принципе.       — Дай ей шанс, — сказал Мэтт. — Она хорошая.       — Ты хочешь сказать, она чертовски крутая, — вставил Ники. — Я всерьёз переживал за неё, когда мы, — большим пальцем он указал на себя и Аарона, — шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счёту.       — Тринадцатая, — поправил Эндрю. — Она ещё уточняла, не суеверен ли я.       — Охренеть, сколько их было, — заметил Ники. — Но когда Эндрю вышел из её кабинета после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом — спокойная как танк. Впечатляет, а?       — Нет, — возразил Нил.       Ники вздохнул. — Доедай мороженое, придурок.       Поборов желание раздражённо закатить глаза, Нил уткнул нос в креманку. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. Сколько официантов в этом ресторане приторговывают крекерной пылью, Нил не знал, но пакетики всегда прятали между салфетками — этот способ передачи был простым и надежным. После того как Кевин занял своё место на переднем пассажирском сиденье, Эндрю кинул стопку ему на колени, чтобы тот раздал пыль по пути в Райские Сумерки. К тому времени, когда они добрались до заведения, улыбка Эндрю исчезла без следа.       Райские Сумерки представляли собой двухэтажный ночной клуб неподалеку от центра Колумбии. Пока близнецы заканчивали старшую школу, Ники работал здесь барменом, а Эндрю, как подозревал Нил, неофициально ему помогал. Поступив в университет, все трое переехали из Колумбии, но возвращались сюда так часто, как позволяло расписание игр. Старые рабочие связи Ники и щедрые чаевые Эндрю в любое время обеспечивали им беспрепятственный вход и солидные скидки на выпивку.       Старшекурсники приехали на машине Элисон. Когда Ники остановился у тротуара напротив Райских Сумерек, Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника VIP-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники из виду. Элисон кивнула и уехала.       Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привёл с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Эндрю распахнул вторые двери и провёл Лисов в клуб.       Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками. Здесь же находился основной бар. С двух сторон ступеньки вели вниз, на переполненный танцпол. Лестница, расположенная посередине между входными дверями и баром, вела на второй этаж. Нил наверху ещё не был — балкон предназначался для частных вечеринок. Эндрю с лёгкостью провёл бы компанию и туда, но Роланд, у которого Миньярд предпочитал заказывать выпивку, работал в главном баре внизу.       Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашёлся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счёл это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Нила сквозь толпу за спиртным.       У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришёл на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде трёх незнакомых лиц рядом с Кевином и Аароном он удивлённо вскинул брови.       — Ты повзрослел и решил завести друзей? — Спросил он. — Вот уж не думал, что доживу до этого дня.       Эндрю не позабавило поддразнивание. — Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости.       Роланд ухмыльнулся, ещё раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли. Разумеется, бармен посчитал и отсутствующего Ники, а вот про Элисон знать не мог. Нил промолчал, решив, что отдаст ей свою порцию, однако на восьми бокалах Роланд не остановился, а поставил на поднос все двадцать.       — Сколько человек не пьёт? — Уточнил Роланд.       — Двое, — сказал Эндрю.       Роланд добавил две банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Нил двинулся обратно к столику, освобождая Эндрю путь. Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Нила. Пить начали, только когда подошли Элисон и Ники. Количество заказанного алкоголя определённо впечатлило Элисон.       Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошёл за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники: — Вы уверены, что это безопасно?       — А? — Спросил Ники.       — Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток, — пояснила Дэн. — Трезвый Эндрю — это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»?       Её недогадливость привела Ники в замешательство. — Он не трезвый. И никогда им не бывает. Да, вы видели, как его ломает на матчах, и нам, — он жестом указал на оставшихся членов их пятёрки, — иногда приходится терпеть его таким, как сейчас, но трезвым Эндрю не был уже несколько лет. Он всегда чем-нибудь закидывается, чтобы не приходить в сознание. Поверь, будь он чист, ты бы заметила. Он, гм…       В поиске нужных слов Ники перевел взгляд на Аарона, но тот лишь молча смотрел на него, не желая подсказывать. Хэммика это не смутило, и он закончил фразу: — Тут не ошибёшься. Хочешь не хочешь, а следующим летом сама увидишь. Терапия заканчивается в мае, и к началу тренировок в июне Эндрю уже должен пройти реабилитацию.       — Скорее бы, — недовольно вставил Кевин.       — Ясное дело, ты этого ждёшь не дождёшься, — Ники фыркнул. — Между прочим, любопытство сгубило кошку. То есть Лиса. Без разницы. Надеюсь только, что три года приёма лекарств и посещения психолога хоть немного его смягчат.       — Новое правило в команде. — Мэтт стукнул кулаком по столу, изображая судейский молоток. — Никогда не употреблять слова «смягчить» и «Эндрю» в одном— О боже мой.       — Это считается богохульством? — Поинтересовался Ники, кивнув на костюмы греческих богов, которые Дэн и Мэтт выбрали для сегодняшнего праздника. Он проследил за взглядом Мэтта: мимо прошёл один из гостей вечеринки в костюме кислотно-жёлтой прихватки для горячего. Физиономия Ники изумлённо вытянулась, и он расхохотался так, что едва не упал со стула. — Этот точно получит главный приз, ребятки. По шкале фриковости всех обойдёт.       По всей видимости, он был прав, но Лисы всё равно вывернули шеи, стараясь разглядеть другие нелепые костюмы. Они успели отпустить парочку нелестных комментариев, и тут вернулись Эндрю с Рене. Прибытие новой порции спиртного несколько замедлило темп беседы, но, когда Кевин выложил на стол пакетики с крекерной пылью, разговор и вовсе сошёл на нет.       Мэтт, Рене и Нил отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась бо́льшая доза. Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Ники сосчитал от трёх до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. По третьему и четвёртому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать. Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьёт газировку, и осталась в компании Эндрю, Нила и Кевина.       Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Напитки он заказывал только для себя и Кевина, поэтому помощь ему не требовалась, однако Нил все равно двинулся следом. С трудом обойдя пьяную парочку в съехавших набок карнавальных масках, он протиснулся к стойке. Эндрю подтолкнул поднос в сторону бармена, чтобы тот снова загрузил его выпивкой, когда освободится, и искоса посмотрел на Нила. — Хватит бегать от них. Идея собрать всю команду была твоя. Теперь разбирайся с последствиями.       — Это не так просто, — Нил вздохнул, но объяснить, что его мучает, было не легче.       Эндрю пообещал присматривать за ним до мая, заметив при этом, что растущая известность Нила послужит ему защитой на всё время, пока он играет за Лисов. Он даже допускал, что Нил вполне может проучиться в Пальметто до самого выпуска, если правильно разыграет карты в паре с Кевином. Нил ещё не говорил Эндрю, что планы изменились, и именно это мешало ему поделиться с Миньярдом причинами своей сегодняшней хандры.       Наконец он решил прибегнуть к той полуправде, которую он выдал Эндрю летом. — Долгое время были только мы с Аной. Даже до этого я никогда не был в положении, когда мог бы сблизиться с кем-нибудь. Знаю, я должен доверять команде, если хочу, чтобы мы достойно провели сезон, но останься все они просто именами и лицами, мне было бы куда проще. Как у тебя получается столько времени держаться отдельно от всех?       Эндрю отмахнулся. — Они не настолько интересны, чтобы я обращал на них внимание.       — Но Кевин-то интересен. И твой брат, очевидно, тоже. — Эндрю никак не отреагировал на оба упрёка, и Нил этому не удивился, но продолжал давить: — И что насчёт Рене?       — А что насчёт неё? — Спросил Эндрю.       — Она тоже неинтересная? — Спросил Нил.       Эндрю только пожал одним плечом. — Она полезная.       — И всё? — Спросил Нил, потому что за этим должно было быть что-то большее.       — Ты ожидал другого ответа? — С вызовом спросил Эндрю.       — Может быть, — Нил умолк, потому что к стойке наконец подошёл Роланд. Бармен, однако, возле них не задержался, только забрал поднос. Нил снова посмотрел на Эндрю, на его прохладную улыбочку. Миньярд явно над ним издевался, только Нил пока не мог разобрать почему. — Почти все ждут, когда между вами наконец перещёлкнет. Даже Ники уверен, что это рано или поздно случится. Но Рене сказала Элисон, что из этого всё равно ничего не выйдет, и то же самое Элисон говорила Сету. Почему?       Эндрю мгновение наблюдал за Нилом. — Разве это важно?       Нил нервно дёрнул плечами, ощущая себя неловко. — Важно, неважно… Нет, вообще это не должно иметь… Не имеет значения, но… — Он замялся, однако Эндрю упорно молчал, не желая хоть чуточку облегчить ему задачу. Нилу полагалось бы уже привыкнуть к такому поведению Миньярда, и тем не менее в нём вспыхнула злость. — Я просто пытаюсь понять.       — Иногда с тобой бывает интересно, а иногда ты так дико тормозишь, что смотреть тошно. — Эндрю сочувственно вздохнул.       Нил с досадой скривился. — Ладно, забудь. Спрошу у Рене.       — Сначала перестань от неё шарахаться, — посоветовал Эндрю, и Нил не стал тратить время на оправдания.       Через пару минут Роланд поставил перед ними нагружённый поднос, и они направились обратно к столику. Рене допила свою газировку, но продолжала сидеть с Кевином, ожидая их возвращения.       Как только Эндрю плюхнулся за столик, она посмотрела на Нила. — Ты идёшь?       — Нет, — сказал Нил.       Кивнув, Рене пошла искать на танцполе остальных. Два имеющихся стула занимали Кевин и Эндрю, поэтому Нил просто молча стоял между ними. Когда ему надоело смотреть, как они поглощают спиртное, он решил переместился, намереваясь подойти к перилам, выходящим на танцпол. Но он слегка замер, когда понял, что у него большая проблема.       За эти годы он прошёл через это достаточно раз, чтобы догадаться, что именно он почувствовал, когда сдвинулся: у него началось кровотечение в нижнем белье.       Первые два дня его цикла всегда были самыми тяжёлыми, поэтому, если у него действительно начались месячные, ему обязательно нужно что-то с этим делать, и быстро — скорее всего, не потребуется много времени, чтобы кровь проступила через дешёвую ткань его костюма. Большинство его сокомандников, возможно, пьяны, но пятна крови в этой области трудно не заметить и почти невозможно объяснить.       В этом и заключалась проблема Нила; на самом деле у него не было никакого доступного способа справиться с этим. Нил страстно ненавидел свои месячные, но благодаря всем годам, проведённым в бегах, он довольно внимательно следил за своим циклом. Ему нужно было знать, что у него будут нужные припасы к нужному времени. Это не было точной датой, но на этот раз было определённо рано — у него не было с собой никаких припасов.       В женском туалете наверняка был доступ к необходимым вещам, но это ему не поможет. Если его поймают, у него не будет веского оправдания тому, почему он пробрался туда, кроме правды. И он, вероятно, не сможет попросить товарищей по команде о помощи, не объяснив, зачем ему вообще нужно что-то подобное. Ни то, ни другое не было приемлемым вариантом.       Эндрю и Кевин оба уже знали о том, что он транс, но здесь они ничем не могли ему помочь. Он знал, что другим его товарищам по команде, скорее всего, было бы наплевать на это и они не осудили бы его, если бы узнали правду о его личности — в конце концов, они все приняли Рене — но Нил не хотел делиться этим с ними. Это была слишком большая правда, чтобы отдать её.       Возможно, если бы ему удалось улизнуть, он смог бы найти магазин, который открыт допоздна. Или он мог бы просто поехать к Эндрю и долго-долго сидеть в душе. Но чтобы сделать что-либо из этого, он, по крайней мере, должен был сказать кому-то, куда он направляется. Нил видел, как Эндрю может относиться к тем, кто находится под его защитой, он вряд ли отнёсся бы благосклонно к тому, что Нил просто исчезнет без предупреждения.       Нил посмотрел на Эндрю и привлёк его внимание лёгким взмахом руки. Он мог говорить по-немецки, но не хотел рисковать, что Ники или Аарон вернутся и услышат. Он понятия не имел, сколько из АЖЯ Эндрю уже успел выучить, поскольку до сих пор он использовал только пару небольших жестов, но попытаться стоило.       — М̲н̲е̲ н̲у̲ж̲н̲о̲ у̲й̲т̲и̲. — Нил показал ему жестами.       Эндрю наблюдал за ним, прищурившись, достаточно долго, чтобы Нил забеспокоился, что он не понимает. Но затем он поставил свой бокал и показал: — Я̲ ж̲е̲ с̲к̲а̲з̲а̲л̲ т̲е̲б̲е̲ о̲с̲т̲а̲т̲ь̲с̲я̲.       — Н̲е̲ т̲а̲к̲, — пояснил Нил. — Я̲ н̲е̲ у̲б̲е̲г̲а̲ю̲, м̲н̲е̲ п̲р̲о̲с̲т̲о̲ н̲у̲ж̲н̲о̲ в̲ы̲б̲р̲а̲т̲ь̲с̲я̲ о̲т̲с̲ю̲д̲а̲.       — П̲о̲ч̲е̲м̲у̲? — Эндрю поднял бровь и напомнил: — Э̲т̲о̲ б̲ы̲л̲а̲ т̲в̲о̲я̲ и̲д̲е̲я̲.       На самом деле Нил не знал правильного жеста для своего нынешнего затруднительного положения. Лучшее, что он смог показать, было: — У̲ м̲е̲н̲я̲ и̲д̲ё̲т̲ к̲р̲о̲в̲ь̲.       — Т̲ы̲ р̲а̲н̲е̲н̲? — Жестами спросил Эндрю.       Нил ответил ему лёгким жестом «нет», и они оба мгновение просто смотрели друг на друга. Наконец, в глазах Эндрю мелькнуло осознание, и он поднял правую руку в жесте «y», немного поводя ею взад-вперёд между ними — Нил знал, что этот жест означает что-то вроде «О, я понял».       — М̲н̲е̲ н̲у̲ж̲н̲о̲ у̲й̲т̲и̲. — Снова жестами показал Нил.       — З̲а̲ч̲е̲м̲? — Спросил Эндрю и указал на нелепый наряд Нила. — Э̲т̲о̲ м̲о̲г̲л̲о̲ б̲ы̲ с̲д̲е̲л̲а̲т̲ь̲ к̲о̲с̲т̲ю̲м̲ б̲о̲л̲е̲е̲ р̲е̲а̲л̲и̲с̲т̲и̲ч̲н̲ы̲м̲.       Нил закатил глаза. — Э̲т̲о̲ н̲е̲ с̲м̲е̲ш̲н̲о̲.       — О̲с̲т̲ы̲н̲ь̲, Н̲и̲л̲. — Эндрю подавил своё раздражение и жестом попросил его подождать.       Эндрю опустил руки, и Нил просто наблюдал за ним мгновение, неуверенный, чего ему следует ожидать. Он подумывал просто сдаться и уйти при любом исходе, но Эндрю жестом пригласил его подойти ближе.       Когда Нил подошёл ближе, Эндрю схватил Нила за руку и сомкнул его пальцы вокруг знакомой пластиковой обёртки. Он каким-то волшебным образом откуда-то извлёк тампон. Тампоны не были его первым выбором, но в данных обстоятельствах лучше выбрать их, чем ничего. Более насущным вопросом, который следовало обдумать, было то, как, чёрт возьми, Эндрю это удалось. Но прежде чем Нил успел спросить, Эндрю поднял руку Нила и легонько постучал сомкнутыми пальцами по его щеке.       Эндрю отпустил руку и отступил секундой позже, повторив жест у собственной щеки. — Это жест, который ты искал, — вслух сказал ему Эндрю.       — Я… — Нил покачал головой и сунул маленький подарок Эндрю в карман. — Спасибо.       Эндрю закатил глаза и подписал: — И̲д̲и̲о̲т̲.       Нил знал, что дарёному коню в зубы смотреть не стоит, но в конце концов не смог удержаться. — З̲а̲ч̲е̲м̲ о̲н̲ т̲е̲б̲е̲?       — О̲н̲ н̲е̲ м̲о̲й̲, а̲ Р̲е̲н̲е̲. — ответил Эндрю, но Нила это смутило ещё больше; Эндрю, будучи карманником, было достаточно легко вытащить это, но Рене, возможно, не нуждалась в подобных вещах. Должно быть, его замешательство отразилось на его лице, потому что Эндрю добавил: — Е̲ё̲ п̲о̲д̲р̲у̲г̲и̲ з̲а̲б̲ы̲в̲ч̲и̲в̲ы̲.       В том, что Рене запасалась для месячных своих соседок по комнате, имело гораздо больше смысла, поэтому Нил просто кивнул. — О̲н̲а̲ х̲о̲р̲о̲ш̲а̲я̲ х̲р̲и̲с̲т̲и̲а̲н̲к̲а̲.       Нил ускользнул с этим, но он не вернулся за стол, как только закончил свои дела в туалете. Он подошёл один к перилам, выходящим на танцпол, как и планировал, прежде чем его тело выбросило это прекрасное неожиданное препятствие. Поверхность металлических поручней была липкой — то ли от пота, то ли от пролитой выпивки — но он всё равно опёрся о них локтями и стал смотреть вниз, на извивающуюся массу.       Разглядеть Лисов среди толпы было бы сложно в любом случае, но сейчас, в свете разноцветных вспышек прожекторов и в мельтешении карнавальных костюмов, это оказалось просто невозможно. Вон то красное пятно могло быть капюшоном Рене, одевшейся Красной Шапочкой, а та серебряная полоска, сверкавшая, как пайетки — формой астронавта, которую выбрал Ники, однако утверждать наверняка Нил бы не взялся. Оставалось лишь надеяться, что все они веселятся там, на площадке, и им ничего не угрожает. Роль наблюдателя Нила вполне устраивала; он просто смотрел и представлял.