Трое из Широквашино

            Гимли смотрел на серое небо, хмуря брови. В воздухе ощущалась духота. Леголас переминался с ноги на ногу и осматривал округу. Вокруг всё ещё был лес, но уже не такой мрачный. Молодые деревца покачивали тонкими веточками и росли намного реже. Вокруг было тихо.       — Нам лучше поторопиться и найти убежище до дождя, — Гимли достал потрёпанную карту и начал задумчиво её изучать. — Мы недалеко от Ривенделла, но дойти не успеем.       — Конечно не успеем, — Леголас заглянул через плечо, держа кончики волос в руках, — мы находимся южнее от него.       Гном убрал карту в сумку и ещё раз посмотрел на небо.       — Идём. Возможно найдём густые заросли или пещеру и остановимся в ней.

***

      — Гимли, я вижу впереди заброшенное селение! — смахивая редкие капли с лица, Леголас спрыгнул с дерева, едва не на голову гному.       — Веди.       Эльф проворно прыгал через корни, указывая дорогу. Гимли, отставая на несколько шагов, бежал следом. Дождь начинал усиливаться. Вода противно стекала по спине, одежда липла к телу, а глаза застилала пелена, что едва можно было разобрать дорогу.       Поселение состояло из пяти более менее уцелевших домиков. Остальное было выжжено и разрушено до основания. Сгнившие, покрытые мхом, брёвна лежали по всему периметру. Гимли кинулся к ближайшему дому и через секунду помахал рукой. Леголас забежал под крышу в тот самый момент, как вдалеке раздался раскат грома.       — Повезло, что ты нашёл это место, — Гимли обошёл маленькое помещение с выбитыми окнами и едва уцелевшей дверью, посмотрел на потолок и скинул походную сумку. — Крыша хорошая, не протечёт.       Леголас отжал волосы от лишней воды, скинул рюкзак и пошёл исследовать дом. Тёмные стены, по углам плесень и паутина. В полу отсутствовали в некоторых местах доски, и на их месте из земли торчали тонкие и бледные растения. Пахло сыростью. Из дыр в стенах долетали ветер и дождь. За углом в маленькой комнатке нашёлся спуск в чулан в виде сломанной лестницы. Леголас поёжился, всматриваясь в темноту. Там что-то скрипнуло. Полыхнула молния, освещая кости и остатки сгнившей ткани. Грянул гром.       — Гимли! — он отшатнулся.       Не удержав равновесие, свалился на холодный пол. Перебирая трясущимися руками и ногами, отполз к стене. Сердце бешено колотилось, на глаза навернулись слёзы. Сил, чтобы убежать, не было — всё тело онемело. Всё что ему оставалось: сидеть в темноте, закрыв голову руками, и тихо плакать под раскаты грома.       — Леголас?! — голос гнома перекрыл все остальные звуки, — Леголас. Наконец-то.       — Гимли, — эльф медленно открыл глаза, не веря своему счастью, — ты нашёл меня.       — О-ох, горе ушастое, — Гимли стоял перед ним и с тревогой осматривал, не поранился ли тот. — Иди сюда.       Он подошёл вплотную и подхватил на руки дрожащего эльфёнка, прижимая к себе. Леголас обхватил руками его шею и спрятал лицо в мокрой бороде.       — Сейчас костёр разведём, согреемся, — Гимли сбросил в одну кучу деревяшки и поджёг их.       Огонь еле-еле виднелся и долго не разгорался. Леголас завороженно смотрел на костёр, закутавшись в мокрый плащ и обнимал себя за плечи. Пережитый страх давал о себе знать мелкой дрожью и яркой картинкой неизвестного в чулане. Гроза усилилась и гром гремел чуть-ли не каждую секунду. Леголас зажмурился, стараясь не плакать. В воздухе витал запах дыма, дождя и чего-то съедобного.       — Давай плащ. Пусть посушится.       Леголас помотал головой и сильнее сжал ткань.       — Он всё равно сырой.       Гном вздохнул и сам отстегнул плащ. Стало ещё холоднее. Леголас дёрнулся и открыл глаза. Костёр всё же разгорелся и яркое пламя освещало небольшой участок. В маленьком котелке что-то булькало. В стороне стояли походные сумки.       — Садись ближе к огню, — Гимли накладывал варево в миску. — Не знаю, что вы остроухие любите, но у меня только каша.       — С-с-спасибо.       Не смотря на долгую дорогу в полдня и что он не ел со вчерашнего утра, Леголас вяло поковырял кашу, съев пару ложек и отставил тарелку.       — Не понравилась? — Гимли неуверенно попробовал еду. — Нормальная каша. Что случилось, парниш?       — Там, — Леголас мотнул головой, — я видел. В чулане.       — Хорошо, я схожу посмотрю, что там, — Гимли взял секиру и направился в ту сторону.       — Я с тобой, — эльф вскочил следом. — Один я не останусь.       — Тогда… — гном взял деревяшку, обмотал её корой, которая лежала неподалёку и подставил к огню, — будешь держать факел.       Гроза начала стихать и место не выглядело таким зловещем, но Леголас всё равно медленно шёл, держа свободной рукой Гимли за плечо.       — Дальше я сам. Стой тут, — он посмотрел в проём и, нащупав ногой ступень, начал спускаться.       Леголас отвернулся и стал смотреть в стену. Внизу Гимли ворчал себе под нос про орков.       — Нет тут нечего! А кости уже давно валяются! — послышалось внизу. — Тебе нечего боятся.       — Уверен?       — Полностью. Пошли отсюда к костру, — весь в пыли Гимли вылез наружу.       — Дождь закончился. Давай уйдём отсюда пожалуйста, — застёгивая плащ, прошептал Леголас, стараясь подавить дрожь в голосе.       — Ты прав. Сейчас затушу костёр и пойдём. Выйдем к тропе и пойдём ближе к северу.       На улице приятно пахло зеленью. Капли на листьях блестели на солнце. На небе раскинулась бледная радуга. В лужах играли солнечные зайчики. Леголас подбежал к дереву и прижался щекой к влажной коре, обнимая ствол. Дерево успокаивающе зашелестело листьями и склонило ветви в подобии объятий, закрывая эльфёнка. Постояв так несколько минут, Леголас уже спокойно подошёл к Гимли:       — Идём?       — А-а-а… Что это было? — Гимли смотрел то на эльфа, то на дерево.       — Я же лесной эльф и умею разговаривать с деревьями, а они со мной. Мы защищаем и заботимся о них, а они заботятся о нас, — он с благодарностью посмотрел на дерево, улыбнувшись ему.       — Забавные вы. Идём.

***

      Трандуил смотрел на пустую бутылку и откинул в сторону к трём таким же. Гроза бушевала не только за окном, но и в душе короля. Ферен не появлялся с утра и вестей никаких не поступало. Деревья упорно отмалчивались, только утверждали, что Леголас жив, здоров и в безопасности. Элронд не показывался с того разговора, но Трандуила это мало интересовало. Он вышел из тронного зала и ноги сами принесли в комнату Леголаса. Трандуил присел на край кровати, взял в руки лук, слушая ливень. Шум убаюкивал и эльф почти задремал, как неведомая сила толкнула его в грудь. Страх. Внезапный и леденящий. Не его страх. Чей-то другой. Трандуил вскочил.       — Леголас!       Трандуил сжал виски. Его сын где-то там, возможно совсем один. Надежда стремительно угасала. К страху Леголаса прибавился собственный, и он уже не мог решить, кто их них боится сильнее.       Прошла минута, вторая. Паника отступила. Дыхание стало снова ровным, руки перестали дрожать, а мысли не путались.       — Где же ты, Леголас?       На выходе из кладовой с новой бутылкой его догнал Элронд. Трандуил лениво посмотрел на него, выжидая.       — Если вблизи Имладриса заметят Леголаса или гнома, нам сообщат.       — Я благодарен тебе за помощь. Но… — Трандуил замялся, обдумывая, стоит ли говорить. — Я чувствовал его страх. Недолго. Но это точно был он.       Элронд успокаивающе провёл ладонью по спине, второй пытался забрать бутылку:       — Недолго… По крайне мере серьёзная опасность ему не угрожает. Пойдём. Отдохнёшь, поспишь, я тебе настойку свою дам от нервов. Твои воины найдут его.

***

      Лес. Лес. И ещё лес. Иногда попадались лужайки, а потом снова стены деревьев. Гимли недовольно пыхтел, перелезая через особо крупные корни. Леголас прыгал с ветки на ветку, подобно птице и стряхивал на него капли воды. В родном месте он чувствовал себя в полной безопасности и напрочь забыл про тот случай в доме. День клонился к вечеру. Засвистел соловей. Заквакали лягушки у заросшего пруда.       — Остановимся на ночь, — Гимли прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза.       Леголас устроился на ветке над ним, свесив ноги. Деревья зашептались, привлекая его внимание:       «Ищут… Тебя ищут. Лорд Элронд ищет. На границе Ривенделла ищут».       «Скажи, что всё в порядке, моему отцу».       «Пожалеешь ещё. На земле небезопасно. Оставайся здесь».       — Ты что там, уснул?       Эльф вздрогнул и посмотрел вниз:       — Нет. Деревья предупреждают, что на земле небезопасно.       — Тогда оставайся там. Я постерегу твой сон.       — Иди лучше сюда, — он зацепился ногами за ветку и свесился вниз на манер летучей мыши. — Я помогу забраться.       — Вот вы остроухие мастера по деревьям прыгать… — ворчал Гимли, зацепляясь бородой за сучки, взбираясь наверх. — Что это оно шелестит? Вроде ветра нет.       — Они просто никогда такого не видели, — сдерживая смех ответил эльф.       — И как ты мне предлагаешь спать в таких условиях? — перекрутившись несколько раз и чуть не свалившись обратно, если бы дерево вовремя не подхватило его, Гимли сел на самом утолщённом месте поближе к стволу.       — Ну-у-у-у… Сидя. Дерево защитит тебя и не даст упасть, — Леголас прислонил ладонь ко лбу, смотря на красно-золотистый закат.       — Издевательство.              Мимо пролетела сова. Ухнула и скрылась в ночи. Леголас зевнул, удобнее устроился на ветке. Всё же это не шло в сравнение с его кроватью. Мягкой, тёплой. Родной.       Отец бы сейчас принёс чашку с горячим молоком и сидел, наблюдал за ним, мягко улыбаясь. Поправил одеяло и, взяв со стола толстую книгу со сказками и балладами, читал бы вслух, пока он не заснёт. Про прекрасных принцесс и храбрых принцев, которые пускались в опасные приключения по горам и степям, сражались с разбойниками, защищая честных людей. И как они побеждали дракона, спасая свою любовь.       «— А я тоже буду таким храбрым, как Лаирасул?       — Ты и сейчас храбрый, мой маленький принц. Подрастёшь ещё и станешь ещё храбрее.       — И отправлюсь в путешествия?       — Вырастешь, обязательно отправишься. А сейчас спи, Листочек.»             Сон не шёл. Леголас смотрел то на спящего гнома, который безмятежно храпел. То на узоры на коре. То на звёзды сквозь листву. В носу защипало.       «Лаирасул был храбрый. Почему я не могу им быть, как всегда мечтал? К тому же мы идём до Шира. Это не так далеко и там безопасно», — размышлял он смотря на небо.       В тишине скрипнуло старое дерево. Леголас зажмурился, ожидая, что вот-вот грянет гром. Но ничего не произошло, кроме мимолётной картинки костей и тряпок. Он переполз поближе к гному и, свернувшись клубочком, положил голову ему на плечо. Ветка укрыла их, как одеяло.

***

      На рассвете Леголас уже нетерпеливо тряс Гимли за плечи, пока тот не проснулся:       — Подъём. Нам пора в путь.       — Хорошо, хорошо. Не тряси так, свалиться могу.       Перекусив лембасами, от которых Гимли уже не так сильно ворчал по дороге, они двинулись дальше.       Вскоре начали попадаться знакомые тропинки и дорога, ведущая в Ривенделл с южной стороны.       — Я вижу впереди Гэндальфа! — крикнул Леголас. — Он направляется в нашу сторону.       — Не верится. Сам эльфийский принц — Леголас Зеленолист вместе с гномом, — не успел Гимли ничего ответить, как Гэндальф с неожиданной прытью оказался подле них. — Куда путь держите?       — В Шир, мистер Гэндальф, — поклонился Гимли. Леголас молча кивнул, приложив руку к груди и слегка наклонив голову.       Маг хитро прищурился, улыбнулся и закурил трубку:       — Далеко путь держите. Леголас, не рановато тебе ещё путешествовать?       — Не рано. И я не один, а с Гимли, — для убедительности он топнул ногой, показывая твёрдость своих решений.       — Ну раз так. Помогу я вам. Иначе до зимы будете в Шир идти, — Гэндальф вытянул руку в строну цветов и на ладонь села маленькая жёлтая бабочка.       Маг пошептал и она улетела.       — Помнится, ходил я один раз от Шира до Дейла, — он присел на траву под раскидистую сосну, Леголас и Гимли расселись по обе стороны от него. — Зима была. Ветер, метель. Дальше носа не видно. Снег колючий в лицо летит… Шёл я шёл и конца не видел. Думал, всё… Заблудился. А тут мне на помощь приле…       — Орлы! — крикнул Гимли, запрокинув голову к небу.       — Орлы? — вскочил Леголас, высматривая их в облаках.       — Да, прилетели орлы мне на помощь… — согласился Гэндальф.       — Нет же! — замахал руками Гимли. — Сюда летят орлы!       С шумом и криком на поляну приземлились два огромных орла.       Леголас с восторгом рассматривал величественных и гордых птиц. Радостный производимым впечатлением, Гэндальф подтолкнул их ближе:       — Великие Орлы Манвэ. Они безопасно и быстро доставят вас в Шир. Садитесь, не стесняйтесь.       Гимли первым сел на спину орла. Леголас осторожно забрался на своего. Орлы крикнули и взмыли в небо.       Встречный ветер обдувал лицо, лес проносился с секундной скоростью под ними. Орлы летели ровно на запад, широко размахивая крыльями. Леголас держался за мягкие перья на шее птицы, рассматривая утренний пейзаж вокруг. Всё напоминало какую-то сказку. Полёт на волшебных птицах в неизведанную долину за приключениями с другом гномом. Свобода.       Лес сменился зелёной равниной с холмами, переплетающими между собой речками, прудами и деревьями, растущими больше в определённом порядке, чем хаотично.       Орлы приземлись у подножья одного холма, который оказался норкой, как понял Леголас, тех самых хоббитов. Он скатился со спины птицы вслед за Гимли, вертясь вокруг себя, охватывая как можно больше пространства. Орлы с шумом взмыли в небо.       — Красиво, правда? — толкнул в бок Гимли.       — Очень… Смотри, к нам кто-то идёт.       Из круглой зелёной дверцы показалась кудрявая голова с заострёнными ушами, удивлённые глаза, а следом низенький человечек с мохнатыми ногами.       — Бильбо Бэггинс, к вашим услугам. Добро пожаловать в Шир, — он поклонился.       — Гимли. Сын Глоина. К вашим.       — Леголас из Лесного королевства.       — Оу, нечастно к нам такие гости заходят, — Бильбо шаркнул ножкой. — Полагаю, раз мы теперь знакомы, я могу пригласить вас на чашку чая?       Леголас и Гимли кивнули и поднялись вслед за Бильбо по круговой тропинке в дом. Нора была светлая и довольно просторная, разве что для Леголаса были низковаты потолки в некоторых местах и приходилось наклоняться, чтобы не задеть люстры и балки головой. Деревянные стены, пол, потолок — всё казалось таким необычным по сравнению с каменным дворцом. Более лёгким и живым. В какой-то степени даже милым.       — Проходите. Плащи вешайте во-от сюда, — он указал на вешалку в углу. — Прямо по коридору дверь, там можете умыться. Я сейчас поставлю чайник.       Пока Бильбо суетился на кухне, накрывая на стол, Леголас, умывшись, ждал Гимли за дверью в коридоре. Повсюду на полках были расставлены разные мелочи, статуэтки, салфетки…       — Хоббиты умеют вести хозяйство, — деловито сказал Гимли, встав рядом. — А ещё прекрасно готовят. Не знаю, как ты, но я умираю с голода.       Леголас улыбнулся:       — Кто о чём, а гном о вкусной еде.        В разговоре за вторым завтраком, как сказал Бильбо, окончательно познакомились, рассказали, откуда и куда держат путь. Хоббит охал и ахал, слушая о приключениях Гимли, как самого долгого путешественника, восхищался красотой Зеленолесья и рассказывал о мирном поселении хоббитов.       — Знайте, — вкрадчиво начал он, отпивая чай, — чтобы не тратить лишние золотые за ночлег в таверне на холме, оставайтесь у меня. Места хватит.       — Я согласен! Гимли?       — Я тоже согласен, — довольный гном откинулся на стуле. — Благодарю, Бильбо… А кто это на улице? Хоббит-переросток…       Леголас повернулся за ним в сторону окна, за которым действительно сгорбившись прохаживал туда-сюда недохоббит. Высокий, в бежевом плаще и почему-то чёрной шапке-ушанке. Длинный острый нос чуть расплющился на стекле, как и седые усы. А узкое лицо расплылось в улыбке.       Эльф подобрался на стуле, отвернувшись. Что-то в этом существе было подозрительное и пугающие.       — Это. Почталиён наш, — запнувшись, ответил Бильбо. — Мы все зовём его Печкинс. Он человек, только не из наших краёв. Говорит, что прибыл из очень-очень далёких земель Простоквашино. Живёт у нас в Шире уже три года, письма разносит. Он хороший, только любопытный очень.       Леголас переглянулся с Гимли и пожал плечами.       Человек за окном исчез так же быстро и незаметно, как и появился. Послышался стук в дверь. Бильбо, извинившись, пошёл открывать.       — Не нравится мне этот человек, — шепнул эльф.       — Но хоббиты его тут любят и уважают. Не думаю, что он причиняет вред.       — Как знаешь. Только я предупреждал, — отвернулся Леголас, скрестив руки на груди и поджав губы.       — Ещё раз извините, — Бильбо вернулся с несколькими письмами и положил их на полку. — Может вы хотите прогуляться по окрестностям? Недалеко есть прекрасная роща. Думаю, эльфу там понравится.       Услышав слово «роща», Леголас сразу забыл все свои обиды и, крикнув короткое: «К вечеру буду!» — убежал на улицу.       Вокруг простилалась ярко-зелёная равнина, ухоженные сады других хоббитов, которые с интересом выглядывали из своих домов и огородов, чтобы посмотреть на эльфа.       — Ой… — Леголас отскочил и, потирая лоб, пытался рассмотреть неожиданное препятствие.       — А ты чей тут, мальчик? Откуда попал сюда? — препятствие в виде человека в плаще поправило сумку и пристально посмотрело на эльфа. — Ещё и без документов небось.       — Извините, я вас не заметил, — Леголас учтиво поклонился и поинтересовался. — А что такое документы? — на вопросы незнакомого ему человека о себе он предпочёл не отвечать, как его учил отец.       Печкинс прищурился и покачал головой:       — Опознавательные бумаги.       — То, что я эльф и так все опознают по нашим ушам, — важно ответил Леголас и поспешил к деревьям.       — На документах всегда печать есть? У вас есть печать? — мужчина протянул руку к голове Леголаса, но тот ловко увернулся. — А-а-а-а, нету. А уши и подделать можно.       Эльф ничего не ответил и ушёл.

***

      3 года назад:       Пасмурный день не предвещал ничего хорошего. Густые синие тучи низко плыли над горизонтом и Простоквашино. Печкин сидел в своей конторе и перебирал макулатуру, раскладывая в отдельные стопки. Окно с грохотом распахнулось и в комнату влетел мусор с улицы. Печкин отвлёкся от бумаг и хотел было закрыть окно, как мусор преобразовался в вихрь и заполонил собой всё пространство, не давая сделать шаг.       — Что за… Чертовщина?! — откашливаясь и отплёвываясь прокричал он, закрыв голову руками.       Вихрь сгущался с каждой секундой и Печкин почувствовал, что пол уходит из-под ноги, а сам он парит в воздухе. На дальнейшее понимания не хватило и он провалился в темноту.       Очнулся он лежащим на каменном полу в тёмной башне, куда едва пробивался свет. Вокруг были голые стены и узкие решётчатые окна. В углу массивный стол со странным тёмным шаром на нём. А за столом стоял дед с длинной белой бородой и таком же халате с палкой. Густые седые брови сведены к переносице, а глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Печкин невольно отшатнулся назад.       — Перестарался… — сказал дед, проводя рукой по бороде. — Откуда ты, человек? И кто ты?       — Я почтальон деревенский. Печкин. Игорь Иванович. Из Простоквашино, — улыбнулся он со всей вежливостью.       Незнакомец явно не пытался ему навредить или убить и Печкин решил вести себя максимально дружелюбно, авось и дальше не прикончит.       — Не знаю я таких земель и имя твою чужеродное, не средиземское, не валинорское… — дед покрутил посох и отвернулся к шару.       — А вы сами, кто будите?       — Имя моё Саруман. Саруман Белый. Предвещая следующий вопрос — мы в Изенгарде, что находится в Средиземье. Большего тебе знать не надо.       — А и как я тут очутился? — осмелев, Печкин поднялся с пола и медленно, не сводя глаз с Сарумана подошёл к окну и одним глазом посмотрел на улицу.       За окном были густые сумерки и рассмотреть пейзаж не представлялось возможным.       — Тренировался в выведении новой породы одних существ и неправильно использовал заклинание и тебя из твоего мира перенесло сюда, — будничным голосом, словно он это проделывал каждый день, ответил Саруман. — Как перенести тебя обратно я пока не знаю. Но ты можешь сослужить хорошее дело. Советую послушать меня, если не хочешь нарваться на неприятности, — добавил он.       Печкин задумался. Вроде этот странный тип не собирается с ним ничего делать. И он единственный разумный, который знает это место. Но с другой, не в его характере кому-то прислуживать, но Саруман производит впечатление довольно влиятельного гражданина, так что пришлось переступать через себя и соглашаться.       — Я… Согласен.       — Молодец. А теперь слушай своё дело. Одному моему другу нужно найти одно кольцо. Где оно точно не известно, но я подозреваю одно место. Доберись туда и найди того, у кого это кольцо находится. Сам его не трогай, оно плохо влияет на таких существ, как ты. Я сам заберу его.       Печкин слушал, не моргая, пытаясь понять в какое место и зачем ему надобно.       — Поедешь в Шир. Там обитают хоббиты. Завоюешь их доверие и следи за ними. У кого-то точно всплывёт кольцо.       — Я бы с радостью, уважаемый Саруман Белый, — елейным голосом перебил Печкин, — только как мне туда добраться? Я ведь дорог тутошних не знаю, не ведаю.       — Я перенесу тебя туда, а дальше разбирайся сам. И я слежу за тобой, так что не вздумай творить глупости, — Саруман взмахнул посохом и Печкин уже стоял на поляне среди холмов с дверями.       — Чудеса, — протянул он, видя, как маленькие человечки выглядывают из холмов.       С того дня Печкин переименовался в «Почталиёна Печкинса» и поселился на отшибе Шира, заведя дружбу с весёлым народцем без документов, которые именовали себя, как хоббиты. Носил им почту и не отдавал, потому что документов у них не было.       Прошло примерно три года, а загадочное кольцо всё нигде не всплывало, даже при всей своей хитрости и любопытстве он не мог разгадать данной загадки, а про возвращение домой уже даже не надеялся.