Трое из Широквашино

      Сквозь плотные ветви деревьев пробивались лучи солнца, освещая тропинку и маленького белокурого эльфа, сидящего на пне с корзинкой ягод в руках. Леголас вытянул руку и попытался поймать золотистые пылинки в столбе света. Мимо пролетели две пчелы и приземлились на белые цветы, растущие неподалёку от густого папоротника. Леголас скинул полусапожки и забрался с ногами на пень. Нагретая сухая кора щекотала ступни и едва пахла смолой. Поставив корзинку в тень и забирая из неё по одной ягодке, Леголас наблюдал на неспешной жизнью леса и тихонько насвистывал мелодию вместе с птицами, качая ногой.       Время клонилось к вечеру и птицы пропели юному эльфу, что пора возвращаться домой. Подхватив в одну руку ягоды, в другую полусапожки, Леголас вприпрыжку побежал по тропе в сторону дворца.       Ступив на холодную каменную кладку перед главными воротами, Леголас от неожиданности подпрыгнул и быстрее обулся. Здесь лес уже становился тёмным и мрачным по сравнению с поляной. Могучие деревья с тысячелетней историей много лет служили домом для лесных эльфов и продолжают служить и защищать.       На нижней ветке чуть в стороне от каменных арок входа сидел гном с густой и длинной рыжей бородой в которой запутались мелкие веточки и сухие листья. Такие же рыжие волосы не отличались аккуратностью. Он сидел с закрытыми глазами, подставив лицо под ветерок, из-за чего его борода и волосы развивались в стороны и казалось, что гном раздувается в размерах, как хлеб в молоке. Леголас, не смея нарушать его покой, прошёл к стражникам ворот. Поприветствовав принца, они открыли перед ним ворота, ожидая, когда он войдёт. Леголас в нерешительности постоял на месте и шагнул назад к дереву. Наклонив голову набок, он с интересом рассматривал незнакомца, размышляя, как с ним заговорить.       Мимо пролетела ворона и едва не задела крылом макушку гнома. Громко каркнула и скрылась в чаще. Гном вздрогнул и открыл глаза:       — Как только остроухие живут в лесу? Никакого покоя от птиц, — он замахал руками и, наконец, обратил внимание на Леголаса, стоявшего поодаль и прижимавшего к груди корзинку. — А ты кто, парниш? Раньше я тебя здесь не видел.       — Леголас Зеленолист. Я лесной эльф, — приосанился он и протянул корзинку гному. — Угощайтесь, я сам собирал.       — Вижу, что не гном, — хмыкнул собеседник, забирая ягоду. — Я Гимли. Живу тут неподалёку в хижине. Ты чего так странно смотришь? Никогда гномов не видел?       Леголас покраснел и отвернул голову:       — В живую никогда. Только на картинках в книгах. А вы живёте прям в нашем лесу? Отец мне никогда не рассказывал про вас.       — Хех, — Гимли спрыгнул с ветки и начал проворно выдёргивать мусор из бороды, — забавный ты. Прямо в лесу живу. Я путешествую и просто остановился здесь на несколько месяцев.       — Путешествуйте? Как интересно! А где вы были? А что видели? А там лес другой или как у нас? А кого вы встречали? — Леголас с восхищением смотрел на гнома-путешественника, от любопытства дёргая полы бледно-зелёной туники.       — Я думал эльфы больше любят путешествовать, чем гномы. Неужели никогда не бывал за лесом? — удивился Гимли, оценивающе рассматривая Леголаса.       — Не-е-ет… Мне отец не разрешает так далеко заходить, — разочарованно протянул Леголас, смотря на траву. — Говорит, что я ещё слишком мал и что наследному принцу не подобает заниматься такими глупостями.       — Так ты сын короля Трандуила? Ох простите, ваше высочество, не признал.       Стражник повернул голову в их сторону и тут же вернулся в прежнее положение.       — Не стоит, — Леголас отступил на шаг, подняв руки перед грудью, — в этом нет необходимости. Я не люблю, когда меня видят только эльфийским принцем. И поэтому всегда хожу в обычной одежде, а не королевской.       — Забавный. А у тебя есть ещё такие ягоды?       — Конечно! Пойдём ко мне, я тебя угощу.       Гимли прищурился, ухмыляясь в усы:       — Так сразу зовёшь?       — Эльфы с лёгкостью могут определить: друг перед ним или враг. Так что я не беспокоюсь. Ну так что? Идём? — Леголас наклонился и протянул руку.       — Идём, — Гимли взял маленькую ладонь эльфа в свою и засеменил следом.

***

      Дворец поражал всех своей масштабностью и множеству колонн в виде стволов деревьев. Каменные стены были украшены плющом и редкими мелкими цветами. Свет от факелов бросал причудливые тени на стены и пол. Узкие переходы-мосты образовывали лестницу, ведущую наверх. Леголас провёл Гимли мимо неё и, пройдя немного по коридору, распахнул двери в зал.       — Это обеденный зал. Располагайся, а я пока принесу ягоды.       Оставив ошарашенного гнома наедине с длинным столом из тёмного дерева и резными дубовыми стульями, Леголас побежал на кухню, надеясь, что запасы ягод ещё остались в достаточном количестве.       Перед дверьми он остановился и прислушался, что происходит внутри. Приоткрыл дверь и заглянул в узкую щель.       В отличии от обеденного зала здесь горел камин, треща поленьями, в котором эльф увидел противень с пирожками. Рядом на табурете, боком к двери сидела эльфийка и присматривала за выпечкой. На столе стояла миска с тестом, пустой противень, ягоды, яблоки, ложки и прочая посуда, посыпанная тонким слоем муки.       — Леголас? — эльфийка повернулась к двери. — Проходи, не стесняйся. Ты что-то хотел?       — Можно мне тарелку во-о-он тех ягод? — Леголас указал рукой на полку с красными лесными ягодами в деревянной миске.       — Конечно, конечно. Держи. Всё что угодно для тебя, — прощебетала она, отдавая лакомство. — Не ешь их много сразу, живот заболит.       — Не буду! — крикнул Леголас, убегая за поворот и прижимая ношу покрепче к себе.       — Гимли! Гимли! Я принёс ягоды! — Леголас замер в нерешительности, осматривая зал в поисках гнома. — Гимли? Ты где?       — Где? Где? Здесь я! — донеслось из-за стола.       Поставив тарелку на стол, эльф приблизился к источнику звука и отодвинул стул. На нём и оказался красный пыхтящий гном, который едва доставал головой до края стола.       — И не надо над этим смеяться, — пробухтел он, сложив руки на груди. — Вы вот остроухие выросли такими длинными…       — Не обижайся. Сейчас что-нибудь придумаем.       Через пять минут Гимли восседал на троне, построенного из перевёрнутого горшка, стоящего на стуле, и поедал ягоды, в перерывах рассказывая про свои путешествия. Леголас сидел напротив слушая истории гнома.

***

      — Не нравится мне это, — сказал Трандуил, вставляя меч в ножны и брезгливо осматривая поверженного паука.       — Ваше величество! — к Трандуилу подбежал молодой эльф в воинских доспехах, — все пауки уничтожены на границе.       — Благодарю, Ферен. Свободен.       — Прикажите возвращаться?       — Да. Собери патруль и возвращаемся.       Ферен скрылся за тёмными, облепленными паутиной деревьями, а Трандуил осмотрелся вокруг. Кусты зашевелились и из них в доспехах вышел лорд Элронд:       — Не думал, что эти твари могут зайти в эту часть леса.       — Теперь ты понимаешь, почему я не хочу отпускать так далеко своего сына.       — Леголас хоть и ребёнок, но способен защитить себя, — возразил Элронд, подходя ближе. — Ты не можешь вечно удерживать его взаперти.       — Я буду оберегать его до тех пор пока считаю нужным, — процедил Трандуил, смотря ему в серые глаза. — И не пытайся меня переубедить.       — Ваше величество… — робкий голос сбоку Ферена отрезвил его.       — Всё, выдвигаемся, — потеряв интерес к спору он отошёл от Элронда к воинам.       Вздохнув, лорд последовал его примеру.       Дорога до дворца прошла в напряжённой тишине.

***

      — … А потом я схватил секиру и ка-ак запустил в его голову! Только кровь хлынула.       С ягодами было покончено, поэтому Гимли бегал по всему залу между стульями, показывая, как сражался с орками в одном из своих путешествий. Леголас смеялся и хлопал в ладоши. Вдруг он замолчал и напрягся.       — Что такое, парниш?       — Мой отец возвращается. Вместе с лордом Элрондом.       Гимли нахмурился:       — Думаю, мне стоит уйти. Твой отец вряд-ли потерпит гнома в своём дворце.       — Не уходи, — Леголас подошёл ближе, положил руку на плечо гнома. — Может и не выгонит. Может Элронд заступится.       Они сидели в зале, дожидаясь приезда эльфов. Леголас слышал, как они подъезжают к воротам, как фыркают лошади от быстрого бега и звенят доспехи. Короткий разговор с другими эльфами и тяжёлые шаги отца, которые он ни с кем не перепутает, направляющиеся в их сторону. Гимли, услышав поворот дверной ручки, спрятался под стул. В зал вошёл Трандуил в своей парадной серебряной мантии и короной из сухих веток с изумрудными листьями. За ним в скромном, по сравнению с королём, камзоле вошёл Элронд. Трандуил строго взглянул на сына:       — Что-то у нас гномьим духом пахнет. Не иначе, как Леголас Зеленолист гнома притащил.       Леголас мелкими шажками встал перед стулом под которым сидел гном.       — Ну и что? Один гном нам не помешает, — сказал Элронд, высматривая его.       — Это тебе может не помешает, а мне помешает, — подозрительно спокойно ответил Трандуил. — Если хочешь, можешь забрать к себе в Имладрис. Да и какая от гнома может быть польза?       — Ну почему сразу польза, друг мой? Какая, например, польза от твоих камней в сокровищнице?       — У этих камней очень большая польза! Они дырку в ларце закрывают! — Трандуил подошёл к стулу, отодвинул одной рукой Леголаса в строну и посмотрел вниз.       Элронд подошёл и встал рядом:       — И от гнома будет польза…       — Никаких гномов в этом доме! — Леголас испуганно спрятался за спину Элронда. — А ты, — он вытянул за руку испуганного эльфёнка. — Если тебе этот гном так важен выбирай: либо он, либо я!       Леголас с мольбой повернулся к лорду. Элронд мягко положил руку ему на плечо:       — Трандуил, ты его совсем запугаешь.       — Отец…       — Я жду!       — Тебя… — Леголас опустил голову вниз и украдкой посмотрел на гнома. По щеке скатилась слезинка.       — Ваше величество, позвольте, — Гимли выполз из своего укрытия и предстал перед владыками.       — Не позволю. Леголас, в свою комнату. Ты, гном, — Трандуил скривил губы, — вон отсюда, пока я тебя в темницу не посадил.       Леголас дёрнулся в его руках:       — Отец!       — Нет! Ты наказан! — король выпустил его руку и подтолкнул к дверям.       Шмыгнув носом, Леголас выбежал, громко хлопнув дверью. Гимли бочком, старясь не привлекать внимания, вышел следом.       — Зачем ты так? — Элронд посмотрел на закрытые двери.       — Ты знаешь, от этих гномов одни проблемы. И я не хочу, чтобы мой сын водился с этими… Бородатыми карликами.       — Не боишься, что в один день, он просто сбежит из дома?       — Чушь! Леголас никогда так не сделает. И на сегодня хватит с меня всего этого. Лучше выпьем вина за хорошую охоту и твой приезд.

***

      Леголас ничком лежал на своей кровати. Детские слёзы обиды насквозь пропитали подушку. Это был не первый раз, когда отец ему в чём-то отказывал. Будь то охота на пауков в самой северной чаще леса. То бой с настоящим острым мечом, вместо учебного. Даже самое простое, как поиграть с ним, часто сопровождалось отказом и обещанием: позже обязательно, а сейчас у меня важные дела. Но по сравнению с этим старые обиды казались совсем незначительными.       — Несправедливо, — он сел, вытирая остатки слёз с лица. — Интересно, где Гимли? Куда он ушёл? Раз так, то я тоже тогда уйду.       Тряхнув головой, Леголас оглядел комнату в поисках, что может ему понадобится для путешествия. В шкафу нашлась небольшая дорожная сумка и пустая фляга. В тайнике за кроватью настоящий клинок с изогнутой рукоятью. Подарок детей лорда Элронда. Отец бы явно не одобрил такое и попытался бы его забрать, утверждая, что сыну в свои двадцать лет рано ещё владеть оружием. Детский лук был отброшен в сторону. Настоящих стрел всё равно не было. Клинок, походное одеяло и фляга с лёгкостью уместились в сумку.       В окно светила луна. Леголас тихо выскользнул за дверь. На цыпочках он прокрался мимо покоев отца, стараясь не дышать, и, спустившись с лестницы, открыл дверь на кухню. В тёмном помещении без труда нашлись несколько лембасов и огниво.       Леголас вернулся обратно в комнату, на всякий случай спрятал сумку под кровать и стал ждать рассвет.

***

      Стоило первому лучу зари заглянуть в комнату и запеть вдалеке птицам, Леголас уже быстро мокал перо в чернильницу и, оставляя неаккуратные кляксы, писал на листе бумаге.       «Дорогой отец, я тебя очень сильно люблю. Но то, как ты поступил с Гномом Гимли, это несправедливо. И ты не разрешаешь мне с ним дружить. Поэтому я ухожу, путешествовать вместе с ним. До свидания. Твой сын Леголас.»       Леголас оставил письмо на столе и, открыв окно, дотянулся рукой до тонкой ветки дерева. Крепко схватил её и оттолкнулся ногами от подоконника. Повиснув, начал перебирать руками в направлении толстого ствола. Прижавшись спиной к шершавой коре, перевёл дух и посмотрел в окно. Всё было тихо. Леголас поправил лямки рюкзака под плащом и снова обхватив руками ветку, повис на ней. Дерево наклонило её к земле, шелестя листьями и Леголас с лёгкостью спрыгнул в мокрую от росы траву.       — Спасибо, — прошептал он. — Не говори пожалуйста моему отцу, куда я ухожу.       Дерево покачало ветвями. Леголас через кусты пошёл в сторону от дворца, чтобы его нельзя было заметить из окон.       Перепрыгивая через корни, Леголас забирался всё дальше в чащу леса. Деревья словно расступались перед ним, иногда вскользь проводили веточками по макушке. Птицы пели весёлые трели. Вздохнув полной грудью, Леголас раскинул руки в стороны и закружился на месте. Запнувшись, повалился в траву. Тут до его слуха донеслось журчание воды. Леголас вскочил и в два прыжка очутился у родника. Достав флягу, начал набирать воду. Холодные капли попадали на руки, лицо и кончики волос. Прикрепив флягу сбоку к рюкзаку, Леголас сошёл с тропы на залитую солнцем поляну, где в кустах кто-то копошился.       Достав из ножен на поясе клинок, выставил перед собой и приблизился:       — Кто здесь?       Из кустов выскочило что-то бесформенно-лохматое и рыжие с топором наперевес.       — Ты что тут делаешь, эльфёнок? — убрав оружие от испуганного Леголаса, спросил он.       — П-путешествую… — Леголас присмотрелся к нему. — Гимли, это ты?       — Да я, — гном тряхнул бородой. — Что, испугался? Не бойся, друзей не обижу. А секира, так, на всякий.       — Вовсе нет. И извини меня за вчерашнее.       — Я на тебя не в обиде, — махнул рукой гном. — Так что ты тут делаешь так далеко от дома?       — Я решил, как ты тоже начать путешествовать, — ответил Леголас, убирая клинок в ножны.       — Твой отец знает об этом?       — Да. А что ты тут делаешь?       — Направляюсь в Шир. Понимаю, хоббитов ты тоже не видел?       — Не, — эльф помотал головой. — А можно с тобой? Гимли, пожалуйста. Я так хочу увидеть их! Отец отпускает меня в Ривенделл, правда в сопровождении, но дорогу я отлично знаю. А ещё я знаю, что от него недалеко до Шира. Он не будет против, — сложив ладони домиком, невинно улыбнулся и похлопал глазами.       — Ох, ладно, пошли. Но путь не близкий. И далеко не убегай от меня!       Леголас нехотя вернулся к Гимли:       — Тогда пошли быстрее.       — Это вам, остроухим, хорошо. Можете скакать без устали днями, — ворчал он. — А нам нужно беречь силы и отдых тоже нужен. Если повезёт, встретим Гэндальфа и может доберёмся быстрее на орлах. Его-то хоть знаешь? — он беззлобно усмехнулся.       — Конечно знаю. Он к нам приезжал несколько раз. Но всё время с отцом спорил. А мне сказки рассказывал про дивный остров Валинор, — перегоняя, а потом возвращаясь к гному, тараторил Леголас, размахивая плащом.       Гимли на это улыбался в усы, поправлял свой рюкзак и следил, чтобы эльфёнок не улетел в овраг, коих тут оказалось достаточно много.

***

      Трандуил проснулся со странным чувством в груди. Подложив руку под голову, он размышлял: к чему бы это?       Накинув мантию на обычную светлую тунику, спустился в трапезную. Гости из Ривенделла уже заканчивали завтрак. Элронд сидел с кубком вина. Горшок стоял в углу. Посмотрев на него, Трандуил невольно вспомнил вчерашнюю сцену с гномом и яркие глаза сына, наполненные слезами.       — Что с тобой? — голос друга ворвался в сознание эльфа, растворяя картинку.       Он поднял взгляд на Элронда. Тот отставил кубок и внимательно смотрел на него.       — Ничего. Не видел Леголаса?       Лорд удивился и отрицательно покачал головой. У Трандуила опять заскребло в груди. Другие эльфы бесшумно вышли, оставляя их одних.       — Обычно он рано приходит на завтрак… — пробормотал он, опускаясь на свободный стул.       — Наверно до сих пор сидит и обижается у себя. Почему бы тебе не сходить к нему?       — Всё из-за этого гнома, — Трандуил вздохнул. Комната как будто стала выглядеть мрачнее, чем обычно.       Он стоял перед покоями сына, не решаясь открыть дверь. Чувство тревоги не отпускало, а только усилилось. Повернул ручку и шагнул внутрь.       Кровать пустая. Лук в лежит в углу комнаты. Трандуил покрутил его в руках и поставил на место. Заглянул под кровать:       — Леголас, сынок. Я правда не сержусь на тебя. Выходи. Леголас?       Под ней никого не было. Трандуил заглянул под стол, за штору, на шкафу — никого. Теряя терпение и спокойствие, он распахнул шкаф. Полка, где обычно лежала его походная сумка, была пуста. Эльф медленно закрыл и снова открыл створки. Полка по прежнему пустая. Он отошёл к столу и заметил исписанный листок.       — Леголас… — буквы расплывались перед глазами. — Элронд!       Трандуил выронил письмо, покачнулся, схватился за край стола и сел на пол, уронив голову на колени.       — Я здесь. Что случилось? — Трандуил почувствовал тёплые руки на лбу и как его приподнимают, усаживая ровно.       — Леголас! Он сбежал! С ни-и-им! — пошарив рукой по полу, протянул записку Элронду.       Он нахмурился, читая размазанный текст. Отложил его в сторону и присел рядом.       — Если он действительно нашёл его, не всё так плохо. Не уверен, что гном бросит его одного, а может и приведёт Леголаса обратно во дворец.       — Предлагаешь ждать? Просто ждать?! — Трандуил вскинул голову, сжав челюсть.       — Не забывай, у меня тоже есть дети и они тоже сбегали из дома в таком возрасте. Но всегда возвращались живые.       Трандуил молча смотрел на потолок. Тревога немного отступила, уступая место надежде, что гном приведёт его сына обратно.       — Пойду, прогуляюсь, — он вышел из комнаты и, найдя Ферена, приказал найти дом того рыжего гнома и проверить его.       Небо начало затягивать тучами и Трандуил со злостью задёрнул шторы. Бутылка вина стремительно пустела.