Исключений не бывает

Темный Орден для Вей Ина, без сомнения, был особенным местом. Тут жили самые близкие ему люди — два любимых брата. Вей Нин младше на год, но порой именно он в их с А-Ином паре считается голосом разума, не давая среднему брату влипать в неприятности. Вей Лиань… Ох, Вей Лиань. Строгий старший брат, которого бояться все без исключения дети ордена (разве что кроме Ли Мин и Лю Бая) и одновременно с этим беззаветно любят. Именно он, а не взрослые заклинатели, отвесит тебе подзатыльник за неправильное решение, но в тяжелые дни в ущерб себе будет сидеть у твоей постели. Иногда Вей Ину казалось, что его старший брат занимается делами ордена больше, чем Лю Бай, который является предположительным следующим главой Темного Ордена. Но, бесспорно, как трое братьев Вей, так и Лю Бай душой болели за свой орден. Хоть мальчику и было всего семь лет, но где-то на задворках сознания он понимал, что его родной дом отличается от всех остальных мест. И его это вполне устраивало. Тут был его дом, где, может быть, еды и не так много, но она всё равно вкусная; где по ночам зимой холодно, но оттого ещё приятнее закутаться в сделанный в Илине плед ночью, которым тебя заботливо укрыли старшие, или же посидеть у костра в особенные для их ордена дни. Тут была его семья — все дети, будь это младшая группа, средняя или старшая, были его братьями и сестрами. Все они были разными по характеру и происхождению, но при этом являлись семьей. У них был свой мирок, в котором всем было уютно и хорошо. И этот мирок каждый раз давал трещину, когда в орден приводили детей из светлых орденов, и уютный мир приходилось строить заново. Лю Бай, Ли Мин и ещё несколько совсем младшеньких… Все они были детьми светлых орденов. Но Вей Ин их искренне полюбил — они и правда смогли стать частью Темного Ордена. Но иногда всё оказывалось сложнее. Когда Вей Ину вот-вот должно было стукнуть восемь лет, старший брат привел в их орден новенького, которого сразу определили в среднюю группу. Все дети, абсолютно все группы приняли этого ребенка как члена своей семьи. Ведь это был не первый и точно не последний — Вей Лиань с Лю Баем в целом не так уж редко возвращались с территории светлых земель с новым членом их маленькой семьи. Младшая группа, в которой пока что и числился Вей Ин, не влезала в дела ордена и о светлых заклинателях знала не так много. Их знания ограничивались лишь тем, что они умеют летать на мечах, не очень любят Темный Путь (да и, судя по подслушанным младшей группой разговорам старших, Темный Орден они тоже не очень-то жалуют) и носят яркие расцветки. Вей Ин же встречался с такими людьми всего раз — и то не особенно хорошо это помнит, лишь обрывками. Однако после того случая людей в желтой одежде с пионом он заочно побаивается — они наведываются к ним раз в год, и всегда им нужна именно средняя группа. Младших в такой день запирают в их же детской, и разглядеть гостей можно разве что из окна. Вей Ина всегда наравне со страхом сжирало и всем детям присущее любопытство. А-Лиань и вовсе говорит, что оно у него с каждым годом растет в опасной скорости… Ему всегда было интересно вместе со всеми глазеть в окно на людей в желтых нарядах, ведь осознанно никого из чужих орденов он не встречал. Однако старшие его рвения не разделяют. Особенно если дело касается ордена с желтым пионом, который является ежегодным гостем в их доме. Судя по форме новенького, которого Вей Лиань представил как Ян Чжэ, тот как раз был именно из этого клана. Младшая группа тогда занималась стрельбой из лука и весело облепила нового, как она думала, члена семьи. Мальчик был старше Вей Ина на несколько лет, но настолько высокомерным, что они оба со стоящим рядом Вей Нином невольно присвистнули, чем заслужили неодобрительный взгляд со стороны старшего брата. — О, вы, Темные, только учитесь стрелять? — Вей Ин до сих пор помнит первую фразу, сказанную мальчишкой. Его так и подмывало сказать нечто вроде: «А ты что, с пеленок стрелять умел?», но тот тактично промолчал. Лиань всегда говорил, что новеньким нужно время на привыкание к новому ордену и реакция у всех на Темный Орден разная. Но втайне, грешным делом, Вей Ин даже порадовался, что ещё пару месяцев он пробудет в младшей группе — раньше времени с этим мальчиком иметь контактов не хотелось. Уж слишком он был самовлюбленным и считающим себя лучше всех. А лучше всех у них в ордене Вей Лиань, вот так вот! И именно с приходом в их орден Ян Чжэ их уютный дом начал давать трещины — сначала весьма незаметно. Первый момент, когда А-Ин почуял неладное, произошел в солнечный, что неожиданно для мрачного Илина, день. Все три группы были на выходном и вывалились на улицу гулять. Большинство из старшей группы сидели в кругу и тихо о чем-то переговаривались. Средняя группа играла в какую-то словесную игру, всё пытаясь утянуть к себе и Ян Чжэ. Как могли старались помочь ему освоиться на новом месте, но тот лишь тихо фыркал себе под нос и сидел с опущенной головой у дальнего дерева. — Почему мы не можем развивать духовные ядра? — Вей Ин, сидя на коленях старшего брата и махая ногами в воздухе, задает интересующий вопрос. Пока все остальные из младшей группы резвились на поле для тренировок под присмотром Ли Мин, младшие братья были с Вей Лианем чуть поодаль. Они предпочитали такие свободные дни проводить вместе. — Потому что светлые заклинатели считают, что они нам ни к чему, — Вей Ин сидит спиной к брату, но готов поспорить, что в этот момент А-Лиань усмехнулся. Старший брат всегда говорил о светлых орденах со странной примесью презрения и какого-то глухого отчаянья. Он пытался это скрыть от младшеньких, но его младшие глупыми не были. А ещё очень переживали за него, так что оттенки его настроения понимали сразу же. Лиань порой был агрессивным, вздорным и резким на словах, но при этом весь орден знал, насколько тот на самом деле доверчивый и искренний. Он заботился обо всех, кто в этом нуждался, при этом не показывая собственных чувств и переживаний, что терзали его с тех пор, как он попрощался с детством. Вей Лиань не рассказывал, но оба младших брата знали, скольким пришлось пожертвовать ему для их действительно беззаботного детства. Они знали, что на самом деле родились не в этом ордене, знали, что на самом деле их родина — один из светлых кланов. Ещё когда они были младше, Лиань иногда пел им колыбельную, которую сам когда-то услышал от их матери, однако… Воспоминания приносили ему боль. Вей Ин ощущал это по надламывающимся голосу и страху в глазах. Всегда стоило в разговоре коснуться родного ордена или родителей — всё заканчивалось именно этим. И постепенно оба младших брата перестали просить колыбельную или рассказать им о прошлом. Не хотели терзать чувства старшего брата, который пожертвовал для них всем. И как-то незаметно, но именно он, а не Старейшина ордена, заменил им обоих родителей. На самом деле не только им, А-Лиань стал родным человеком для всех детей ордена. — А почему они за нас всё решают? — Вей Нин, обнимающий старшего брата с боку, с непередаваемым детским любопытством склонил голову. — Потому что мы от них отличаемся. А это всегда пугает, — Вей Лиань терпеливо отвечает на заданный вопрос, утыкаясь в макушку среднего брата носом. Он всегда так делал, когда хотел успокоиться — ему нужно было чувствовать рядом запах родного человека. — Но мы же все люди, мы все дышим… — Вей Ин оборачивается через плечо, внимательно смотря на старшего брата. Даже младшая группа, непосвященная в дела ордена, способна ощущать неравенство. Им читают сказки о светлых заклинателях; показывают картинки с людьми в красивых одеяниях разных цветов. И совсем ещё маленьких детей мучает непонимание. И где-то в самой глубине души — подавляемая зависть. Чем они хуже? Почему с ними так поступают? Такими вопросами задавался каждый ребенок Темного Ордена. — Не думайте об этом, — Вей Лиань вздохнул, отгоняя от себя обоих младших братьев и взяв их за руки. Старший крепко сжал их, пытаясь сформулировать ответ, понятный для детского понимания. — Они считают себя лучше других. Для них один человек может быть хуже другого только из-за непохожих взглядов на что-либо. Мальчишки склонили голову, осознавая сказанные братом слова. Вей Ину и правда всегда было странно, что светлые ордена, которые принято называть «правильными», не принимают Темный Орден. Им нельзя участвовать в межклановых соревнованиях с другими детьми, формировать духовные ядра, да что там… Наверняка они до сих пор считают, что илинские дети общаются с ребятами Темного Ордена, потому что их запугивают. Однако… Нет. Жители в Илине однажды осознанно решились на такой шаг. Ученики Темного Ордена часто помогали им: они поставили барьер от нечисти, с радостью помогали не только с тварями, но и с обычной работой на огороде или в доме. Что помогло людям неожиданно осознать — Темный Орден не причинит вреда, там учатся такие же дети. Первоначальное недоверие сменилось пониманием, затем уважением. Их никто не просил помогать Темному Ордену материально, но как ученики помогают в Илине по доброте душевной, так и жители Илина начали им помогать по собственному желанию. И как-то незаметно их взаимодействие стало крепнуть — младшую группу часто приглашали на кукольные представления на главной площади, где никто никогда не обращал внимания, что пришли дети из Темного Ордена. Средняя и старшая группы помогали готовить город к праздникам — украшения, готовка еды, участие в празднике. Уже не казалось чем-то странным, если кто-то из жителей Илина придет просить помощи прямо в Орден или если парень из старшей группы прибежит к продавщице цветов и попросит подобрать ему букет для его возлюбленной. Всё это как-то постепенно стало обыденностью — помощь и взаимовыручка. И жители Илина сами не заметили, как Темный Орден действительно стал их орденом. Из мыслей мальчика выдернул неожиданный крик кого-то из средней группы. Впрочем, не его одного — Вей Лиань с А-Нином также устремили свой взгляд на происходящее. Подтверждение слов брата появилось прямо у них перед глазами. — Вы, Темные, не способны даже ядра развить, потому что хуже нас, ха! — Ян Чжэ злобно хохотал и указывал пальцем на мальчика из средней группы, который в данный момент на него просто смотрел, приподняв бровь. Как Вей Ин, так и Вей Лиань не слышал спора, который разгорелся между мальчишками. Впрочем, вскоре суть разговора стала и так ясна. Ян Чжэ, высоко задрав подбородок, продолжил бахвалиться. — Да какие там духовные ядра, вы даже стрелять из лука нормально не умеете! Не ровня нам, светлым! Вей Лиань нахмурился, с настороженностью слушая крики. У них в ордене не принято было клеить на учеников ярлыки. Даже если ребенок был со светлых орденов, он всё равно считался темным. Равным. Детей со светлых земель не принижали и не выделяли, как особенных. Они, несмотря на место своего рождения, считались детьми их ордена. Поэтому подобные высказывания о неравенстве могли задеть любого за живое. — Неудивительно, что мой отец… — продолжил Ян Чжэ, но его неожиданно схватили за шиворот со спины, сильно тряхнув. Тот тут же замолчал, но стоило ему обернуться и увидеть, кто именно его схватил, как мальчишка расхохотался, надрывая живот. — О, ты тоже слышал, как он говорил, что смог бы выиграть на соревнованиях по стрельбе? Учась этому здесь-то, где нормальных учителей-то нет, умора какая! Да любой светлый заклинатель стреляет лучше всех из вас! — Думаешь, стреляешь лучше? Проведем соревнование? — Вей Лиань изогнул губы в усмешке, ещё сильнее вздергивая неугомонного за шиворот. Тот расхохотался, кивая, словно болванчик. А вот Вей Ин, который таращился во все глаза на происходящее, почувствовал подвох. Взрослого учителя по стрельбе в их клане и правда не водилось. Но стрелять умел каждый, кто мог держать лук в руках. Кто-то лучше, кто-то хуже в зависимости от возраста. Занятия по стрельбе у них в ордене числились почти каждый день, разве что кроме выходных. Стрельбу из лука вёл сам Вей Лиань — он сам выдвинул свою кандидатуру, только перейдя в старшую группу. Старейшина согласился сразу же — знал, что старший Вей обучает стрельбе собственных младших братьев. Старший брат горел своими предметами, которые ему доверили. Он научил всех без исключения правильно держать лук, принимать правильную стойку. И стрелять. Вей Ин молча, стоя рядом с младшей группой на стрельбище, наблюдал, как два мальчика из средней группы встали напротив собственных мишеней. Лиань взял два лука и несколько стрел, без заминки давая их мальчишкам. — У вас всего одна попытка. За проигрыш ничего не будет, — Вей Лиань встал рядом с братьями, где старшего со всех сторон облепила малышня, а затем продолжил говорить. — Думаю, что нужно попасть в красный круг на мишени, уточнять не надо? Сун Нань, ты первый. Упомянутый мальчик кивнул, вспоминая уроки Вей Лианя и натягивая тетиву в нужном положении, правильно ухватываясь пальцами за стрелу. Прицелился, оценивая свои шансы, немного изменил направление и наконец отпустил стрелу, которая попала точно в цель. Малышня весело завопила, обрадованная и начавшимся соревнованием, и попаданием своего названного брата (потому что на деле у них тут весь орден из названных братьев и сестер состоит) точно в цель. Сун Нань подбежал к старшему из братьев Вей и сделал почтительный поклон, убегая убирать лук на место. Вей Лиань гордо кивнул и мягко улыбнулся попавшему мальчику вслед. — Ян Чжэ, твоя очередь. И вот тут Вей Ин и осознал подвох. Ян Чжэ натянул тетиву, но его стойка и прицел сильно отличались от того, чему учил их Вей Лиань. А-Ин провёл глазами линию и понял, что… Тот не попадёт в цель. Стоило ему про это подумать, как раздался свист, а затем наконечник стрелы врезался в мишень, рядом с нужной красной точкой, но даже не задевая её. Ян Чжэ продолжал стоять, смотря в одну точку, пока руки, до сих пор держащие лук, мелко подрагивали. Вей Лиань понятливо хмыкнул, подходя к нему и осторожным движением забирая лук из рук новенького. — Прежде чем утверждать, что ты в чем-то лучший, нужно точно знать, что это действительно так, — Вей Лиань скрестил руки на груди и приподнял бровь, откидывая назад кончик длинного хвоста, что до этого был у него на плече. — Какие вы же, Темные, грубые! — Ян Чжэ, всё ещё подавляя внутреннюю дрожь, лишь оскалился, а затем побежал обратно в здание. И А-Ин почти уверен, что у него по щекам катились в момент побега слезы. — Это не слишком жестоко? — Вей Нин, видимо, тоже заметивший состояние новенького, пару раз дернул старшего брата за рукав. — Не умея проигрывать, не научишься одерживать победу. Иногда понимание собственных слабостей может идти лишь на пользу, — Вей Лиань улыбнулся, садясь на корточки и трепля младших братьев по волосам. Малышня, завидев подобное, тоже не осталась в стороне и буквально гурьбой налетела на Лианя, желая тоже получить ласку. Лиань никогда в подобном не отказывал, хотя при этом инициативу первым и не проявлял. — А меня вот подобное поведение очень напрягает, — Лю Бай, до этого молча наблюдающий за происходящей ситуацией, положил руку на плечо друга. Три брата тогда как раз возвращались в здание. Вей Ин с Вей Нином шли впереди, но могли прекрасно слышать разговор. Впрочем, раз Вей Лиань им ничего на счет этого не сказал, значит, он не против, если те диалог услышат. — Прошло меньше месяца. Он ещё не привык, — Лиань тихо фыркнул, пиная ногой один и тот же камень на каждом шаге. Волнуется. — Дело не в адаптации, и ты это понимаешь. Он уже взрослый даже по меркам нашего ордена, у него вполне устоявшееся мировоззрение о наших заклинателях. Или ты забыл, из какой он семьи? — Лю Бай вздыхает, останавливая друга и взяв того за плечи, явно пытаясь до него достучаться и что-то донести. Два брата тоже остановились, наблюдая за развернувшейся сценой. Они-то о новеньком ничего не знали. — Его отец и брат много лет работали палачами для заклинателей нашего пути, у него это в крови заложено! Вей Лиань зашипел, указывая глазами на своих младших братьев. Впрочем, было уже поздно — незнакомые для малышни слова уже повисли в воздухе. Они тут же склонились друг к другу, обсуждая новое услышанное слово. — Кто такие палачи? — Которые палатки для заклинателей делают? — Тогда это скорее палатоделы. — Нет такого слова, А-Ин! — Так, всё! — Лиань, которому явно не нравилось, что братья открыли для себя это слово, цокнул языком, подпихивая мальчишек в орден и захлопывая дверь. Дальше разговор продолжился шёпотом, и как бы мальчики ни пытались его расслышать, но разговор двух друзей остался для них за завесой тайны. — Знаешь… Не завидую я тебе, что ты переходишь скоро в среднюю группу. Мне кажется, что от этого новенького проблемы будут только прибавляться… — А-Нин, поднимаясь по лестнице, на каждом шаге держась за перила, наконец выдаёт то, что многие минуты вертелось у него на языке. — Ты просто переживаешь, что останешься в младшей один? Будешь по мне скучать? — Вей Ин перескакивает через пару ступенек, вставая перед братом, наклоняя вперёд корпус и лучисто, словно весеннее солнышко, улыбаясь. Вей Нин не может удержаться от подобного и тоже растягивает губы в улыбке. — Да, мне будет очень тебя не хватать…

***

День рождения для учеников младшей и средней группы всегда был особенным моментом в их ордене. В такие дни отменялись все занятия, накрывался большой общий стол на улице для всех групп, а имениннику в Илине шили праздничный наряд. Однако для младшей группы это был и день, полный страха — именно тогда они вспоминали о том, как сильно их ненавидят светлые заклинатели. Порой Вей Ин действительно считал, что весь этот праздник нужен лишь для того, чтобы дети забыли о том, что им предстоит. При переходе из средней в старшую группу существовал определенный ритуал, который весь орден называл кровавым договором. Во многом это был гарант их неприкосновенности со стороны светлых орденов — каждый двенадцатилетний темный заклинатель, считающийся уже по меркам их мира подростком, клялся на крови, что не собирается никому причинять вред, используя Темный Путь. Этот договор заключали не только при переходе из средней в старшую, но и взрослые темные заклинатели, которые хотели получить безопасность от Темного Ордена. Кровавый договор обязан был подписывать любой член Темного Ордена старше одиннадцати лет. Само собой, что за его нарушение была какая-то расплата… Хоть от младшей группы и не скрывалось его наличие, но и не говорили, что будет, если его нарушить. Все лишь знали, что никто по собственной воле этого делать не решался — Темный Путь не прощает ошибок. И если бы дело закончилось кровавым договором… Но светлым заклинателям было всё мало. Именно поэтому и при переходе из младшей группы в среднюю существовал свой кровавый ритуал. Через него проходил каждый малыш, который достиг восьмилетнего возраста, через несколько дней после своего Дня Рождения. И именно этого ритуала боялись все, но не Вей Ин. Он пережил его гораздо раньше и почти ничего не помнит… Кроме ножа, плачущего Вей Лианя и дьявольской улыбки кого-то из светлых заклинателей с пионом на одежде. Когда А-Ин спрашивал, что с его воспоминаниями, ему говорили, что его психика просто заблокировала пережитую боль. Сейчас Вей Ин даже рад такому исходу. Для Вей Ина этот день — просто прощание с младшей группой и переход в среднюю. В последний день в спальне младшей группы он не мог заснуть — у него никак в голове не могло уложиться, что уже завтрашней ночью он будет среди старших ребят! А ещё он очень волновался, как пройдет праздник. В конце концов в ордене грандиозно праздновали лишь переходы в другую группу, так что он ждал этот день с большим нетерпением. Хотел даже было потрясти младшего брата, находясь от него всего лишь на соседней кровати, но А-Нин крепко спал, отвернувшись к стене, и Вей Ин решил его не трогать. Проснулся мальчик от того, что кто-то ласково гладил его по волосам, мягко перебирая непослушные пряди. — С Днем Рождения… — стоило ему услышать поздравления старшего брата на ушко, как весь сон словно рукой сняло. Вей Ин мигом сел на кровати и повис у брата на шее, начиная весело что-то щебетать, порой в потоке слов забывая, что говорил всего секунду назад. Лиань, привычный к подобным пробуждениям и поведению брата, лишь смеялся. Он отстранил от себя младшего брата и поцеловал его в лоб, на секунду прикрывая глаза. — Даже не верится, что тебе уже восемь… — Да, я большой! — Вей Ин согласно кивнул, поставив палец вверх. — Объелся лапшой! — передразнил с соседней кровати Вей Нин, запуская в именинника подушку. — Всего в среднюю группу переходишь, а бахвальства столько в тебе, будто сегодня в старшей спать будешь! — Ну хватит вам. А-Нин, залезай к нам, — Лиань, сидящий сейчас на кровати А-Ина, слегка на ней подвинулся, освобождая место. Только сейчас Вей Ин решил обвести взглядом спальню и осознал, что помимо них никого сейчас в помещении нет. Вей Лиань, завидев его действие, прищурился и хитро улыбнулся, заговорщицки шепча. — Пришлось немного изменить расписание, и я разбудил младшую группу пораньше. Они сейчас на завтраке. — А мы? — Вей Ин любопытно склонил голову, с интересом подаваясь вперед. — А я, ты, Вей Нин и Ли Мин идем на пикник, — Лиань подмигнул, а Вей Ин едва не завизжал от счастья. Сегодня праздник, и они будут ужинать всем орденом, так ещё и вместе их маленькой семьей сходят позавтракать. В подтверждении слов Лианя в спальню зашла Ли Мин, покручивая ручкой корзинки в руке. Вей Ин принюхался. — Это что, мои любимые булочки с шоколадной начинкой? — Вей Лиань с улыбкой наблюдал, как у его брата от осознания глаза становятся с две большие монеты. Явно с трудом сдерживался, чтобы вслух не расхохотаться. — И не только они. На завтрак мы втроем сделали всё, что ты так любишь. Торчали на кухне с пяти часов утра! — Вей Нин накинулся на брата с объятьями, буквально повалив того обратно на кровать. — С Днем Рождения! — Спасибо… Спасибо вам! — Вей Ин от предвкушения пикника даже в ладоши захлопал и стремглав бросился умываться и переодеваться. Сделал все утренние процедуры настолько быстро для себя, что даже Лиань от такой скорости брата удивленно присвистнул. Мальчик схватил с тумбочки гребень и красную ленту, усаживаясь на кровать перед братом. Лиань с улыбкой взял обе вещи, наматывая ленту себе на запястье, и начал заплетать младшему аккуратный хвост. Сегодня Лиань впервые не ворчал, что А-Нин, в отличие от Вей Ина, умеет заплетаться сам… Да, день сегодня обещает быть замечательным. Пикник они устроили даже вне Илина. На какой-то поляне у одной из деревень, принадлежащей Темному Ордену. Вей Ин редко выбирался даже в Илин, а уж за пределы города и того реже — по пальцам одной руки можно пересчитать. Они кушали, смеялись и разговаривали. Приготовленные угощения и правда были самыми любимыми Вей Ином, он с радостью уплетал их за обе щеки. Уже после обеда вся четверка тряслась в повозке по направлению к родному ордену. Ли Мин спала у Вей Лианя на плече, который спокойно смотрел на горизонт. Вей Ин с младшим братом тихо, чтобы не потревожить старших, о чем-то перешептывались, слезая с одной темы на другую. — О, а мы же своей маленькой семьей ходили, — шепотом пропел Вей Ин, несильно ткнув А-Нина локтем в бок. Стоило младшему на него посмотреть, как тот подмигнул, указывая взглядом на старшего брата. Вей Нин понятливо улыбнулся и кивнул, поняв, о чем говорит его непоседливый братец. — Да-а-а… И наконец-то у нас появился ещё один член семьи… Братик Лиань, а ты уже ходил с сестренкой Мин на свидание? — Вей Нин невинно улыбнулся, повышая голос, чтобы его услышали. Вей Ин с трудом себя сдерживал, чтобы не покатиться со смеху при реакции старшего брата. Вей Лиань, который даже не сразу осознал сказанное, сначала просто перевел на малышню взгляд и уставился в одну точку. Пару раз моргнул. А затем очень умильно покраснел даже ушами, становясь сравним со спелым помидором. Мальчишки всё же не выдержали и покатились со смеху. Да, смущенный Вей Лиань — это отличный подарок на День Рождения. Ведь даже им было понятно, что кого попало старший брат в их семью брать не станет, но Ли Мин практически с самого появления стала исключением. Сначала эти двое, по словам Лю Бая, даже поговорить нормально не могли — сразу же смущенно сбегали друг от друга. Потом же ситуация резко переменилась, и старший брат просто перестал на неё обращать внимание, лишь иногда давая задания. Ли Мин стоически вытерпела этот непростой период, и через какое-то время Лиань начал и сам проявлять инициативу, которая была видна всем вокруг — он часто с ней советовался, приглашал за свой стол обедать, а с недавних пор начал брать на семейные посиделки. Как ни посмотри, а последнее уже о многом говорит. И младшие не были против — сестренка Мин их любила, но что самое главное — сразу было видно, как она любит Вей Лианя. Заботится, поддерживает и всегда присматривает за их старшим братом. За короткое время она и правда стала частью их маленькой семьи. Уже перейдя барьер ордена, Вей Ин осознал, что даже пикник был запланирован заранее — пока их не было, весь орден стоял на ушах. Ребята стаскали столы на улицу, украсили местность и приготовили угощения на кухне. — Лю Бай принес праздничный костюм на твою кровать. Иди переоденься, — Лиань улыбнулся, потрепав младшего брата по волосам. Вей Ин оглянул себя и понял, что переодеться в любом случае бы пришлось. Средний из братьев никогда не мог прийти с прогулки чистым: то в лужу наступит, то муравейник раскопает, то в грязи изваляется. Вей Лиань первые несколько лет ругался, но потом неожиданно смирился и просто систематично лично стирал одежду брата, не нагружая этим дежурных. Когда А-Ин про это вспомнил, ему даже стало стыдно… Откровенно говоря, с тем же Вей Нином проблем было гораздо меньше. Да, они оба проказничали в силу одного возраста, но при этом самый младший был более аккуратен как в вопросе чистоты, так и в вопросе собственных действий. Он, в отличие от Вей Ина, не очень любил искать неприятности и по возможности старался отгородить от этого и Вей Ина. Получалось, правда, далеко не всегда, можно было сказать даже, крайне редко. Если вдруг Вей Нин понимал, что удержать старшего брата от глупости не получится, а Лианя позвать возможности не было, он погружался в эти самые неприятности с головой вместе с самим А-Ином. Потом они вместе отхватывали от старшего брата, и младший ещё неделю на Вей Ина за такое дулся, но в похожей ситуации выбирал тоже самое. А-Ин часто пытался не доставить неприятностей своим братьям, но неприятности были с ним несогласны и находили его каждый раз сами… Вей Ин, погруженный в собственные мысли, уже было дернулся в сторону входа в орден, но Лиань всё же установил его, вздохнув. — Я всё же пойду с тобой. Там два слоя одежды вместо привычного тебе одного, так что ты вряд ли справишься, — Лиань хмыкнул и направился к дверям, пресекая любые протесты своей прямой спиной. Вей Ин, впрочем, возникать не собирался, так что немедленно поплелся за ним к спальне младшей группы. — А можно мне на переход в старшую группу одежду в фиолетовом цвете? — Вей Ин, прыгая через ступеньки на второй этаж, спрашивает. Вей Лиань неожиданно останавливается как вкопанный. Медленно на него оборачивается. — Почему именно этот цвет? Ты же красный любишь, — старший из братьев косится на А-Ина со странным выражением лица. — Я видел, что у одного из орденов этот цвет и… — Вей Ин весело начинает привычно щебетать, но его, наверное, впервые прерывают, не давая закончить предложение. Вей Лиань ведь никогда не прерывает… — Вот именно. Ты прекрасно знаешь, что цвета светлых кланов в нашем ордене запрещены, — Лиань хмыкает и с серьезным видом тыкает пальцем в лоб брата. — Особенно фиолетовый. Потом проблем не оберемся с этим орденом… На последнем предложении Вей Лиань замолкает и неожиданно замыкается в себе, до спальни не проронив ни слова, хотя А-Ин любым способом пытается вывести его на разговор. Уже пожалел, что завел речь о цветах. Знал ведь про то, что им нельзя носить одежды других кланов, но всё равно не сдержал болтливый язык и расстроил брата. Вот почему Лиань замыкается в себе, если его что-то расстраивает, но никогда не выскажется? Да лучше бы он на него просто накричал и выразил все чувства! Весь поток его мыслей прерывается, когда они заходят в комнату и видят одежду на кровати. Красивое издалека красное ханьфу с черными узорами. Вей Ину оно действительно понравилось, и он был бы счастлив его на себя надеть, но… — Да вы издеваетесь… — Вей Лиань шипит себе под нос и, схватив одежду, убегает обратно во двор злой, как тысячи лютых мертвецов Старейшины Илина. Вей Ин сначала смотрит на кровать, где был его наряд, а потом убегает вслед за старшим братом. Когда Вей Ин выходит на тренировочное поле, где Лиань собрал все группы, то тирада старшего брата уже в самом разговоре. Да, таких ядовитых слов он от брата никогда ещё не слышал. С другой стороны, в их ордене ещё никогда не было случая, чтобы одежду именинника со всей остервенелостью превращали в лохмотья. Вей Нин подошел к среднему брату, становясь рядом и шепнув слова поддержки на ушко. Впрочем, Вей Лиань достаточно быстро успокаивается. До него медленно доходит, что почти никто в их ордене не идет на подлости, и испуганные мордашки младших групп это только подтверждают. Старший окидывает взглядом все лица, выцепляет нужного ребенка и без слов подходит к нему. Вся средняя группа перед ним расступается, пока Лиань не оказывается лицом к лицу к Ян Чжэ, который продолжает, как и всегда, с вызовом и превосходством смотреть на злющего Лианя. — Это был ты… — Лиань показывает испорченный наряд и прищуривается, нервно улыбаясь. — Как я сразу не понял, что от проделки несет светлым заклинанием… Тебя в Ланьлине научили втихую пакостить тем, кто младше? Вот оно какое, воспитание светлых кланов? — Не понимаю, о чем ты! — Чжэ лишь продолжает смотреть с таким же непрошибаемым презрением. Вей Лиань явно с трудом сдерживается, чтобы не начать рвать и метать. — Это был не я, а Сун Нань! — Вранье, я за этим костюмом со старшими ходил, а потом весь день помогал на кухне! — названный мальчик хмурится и отвечает, но конфликт не продолжает, стоит Лианю поднять руку, призывая остановиться. — Ты по собственной прихоти испортил работу жителей Илина, а потом ещё и свалил вину на товарища? — старший из братьев прищуривается, а затем хватает виновника переполоха за воротник. — Не умеешь ценить чужой труд, так я тебя научу это делать! Лиань находит взглядом пару человек своей группы, ответственных за кухню, и кидает мальчишку прямо им в руки. — Пусть чистит картошку! Пока полмешка не вычистит, из кухни не выйдет! Будет ерепениться — запирайте его в кладовке. Старшие переглянулись между собой, но понятливо кивнули, утаскивая орущего парня за собой в сторону столовой. Вей Лиань поморщился на брошенное мальчишкой: «Какое же ты чудовище!». Младшие же, включая братьев Вей, ненадолго выпали из реальности. Ещё никогда не случалось, чтобы Лиань кого-то серьезно наказывал. Наругать — да, в угол поставить — да, но серьезное наказание… С другой стороны, в их ордене никогда не случалось, чтобы ребенку портили праздничный наряд. Мелкие и безобидные проказы случались, но это никогда не доходило до общего собрания, разбирательств и злого Вей Лианя. — А-Ин, — к мальчику подскочила почти вся средняя группа. Затем из ордена выбежала одиннадцатилетняя девочка, неся в руках набор для рукоделия. Лиань на её просьбу отдать костюм прищурился, но в итоге согласился и передал испорченную вещь. Девочка мигом подбежала к своей группе и улыбнулась. — Не волнуйся, мы всё исправим! Вей Ин мог лишь улыбнуться, хотя в глубине души ему и правда было очень плохо. Однако переживания средней группы, которая искренне за него волновалась, смогли успокоить его сердце. Да, чтобы не случилось у него в жизни, но Темный Орден и братья всегда будут на его стороне и помогут. В такие моменты он ещё больше убеждался, как сильно он здесь всех любит. С течением времени жизнь в ордене приходила в привычное русло, и случай с испорченной одеждой через пару месяцев забылся. Вей Ин стал полноправным учеником средней группы Темного Ордена и очень этим гордился, чем не раз вызывал смех у своих новых товарищей. Если в прошлой группе А-Ин был самым старшим, то неожиданно в новой оказался самым младшим, и относились к нему соответствующе. Помогали, иногда более старшие нравоучали, но Вей Ин достаточно быстро освоился. Хотя младшего брата, с которым он был раньше всегда, сильно не хватало. Поэтому он бегал к нему в любое свободное время. Отдельно он любил дополнительные уроки с Вей Лианем, которые на деле были обычными часами выполнения заданной учителем домашней работы. В один из таких часов в учебной комнате Вей Нин решал примеры по арифметике, а Вей Ин читал учебник географии, откровенно скучая. Вернее, просто проходимый ими орден по прочитанному был уж очень скучным и занудным… — Кто мог придумать больше тысячи правил? Как они могут не противоречить друг другу? У них хоть дышать-то не запрещено? — Вей Ин, читая очередную абсурдную строчку, издает пронзительное хныканье, откидывается на спинку стула и кладет себе на лицо открытый учебник. — А мне кажется, что правила — это хорошо. Без правил нет порядка, — Вей Нин задумчиво отвечает, постукивая кончиком пера себе по подбородку. А-Ин с удивлением на него смотрит, а его брови так и норовят подняться. — А ещё там дико холодно! — Вей Ин указывает на строчку и тычет пергаментом младшему брату в лицо. Вей Лиань, сидевший рядом, шикает на них, но пока ничего не предпринимает, погруженный в бумаги ордена. Вей Ин продолжает вчитываться в текст, и ему даже становится плохо от прочитанного. — Они купаются в холодном источнике в холодную погоду! — Для закаливания духа! — не преминет выдвинуть А-Нин с поднятым вверх пальцем. — О, а ты был бы не против учиться в Гусу Лань, я смотрю? — Вей Ин издает смешок и начинает раскачиваться на собственном стуле. Разговор его заметно забавляет. Все эти правила; белая, словно траурная, одежда; налобная повязка, гули знает что обозначающая… Странный орден, одним словом. — Вот будто ты нет! — Вей Нин, расстроенный тем, что брат забавляется, мигом надувает щеки, чем ещё больше умудряется раззадорить сидящего рядом с ним А-Ина. — Ну нет! Там правила! И холодно! Лучше вот… — Вей Ин пробегает пальцами по строчкам на страницах, выискивая что-то интересное, и останавливается на одном из орденов, пиная младшего брата ногой под столом. Вей Нин тихонько фыркает, но тоже склоняется над страницей, и они уже вместе пытаются прочитать название. — Юньмэн Цзян, — наконец прочитывает Вей Ин, и именно на этом моменте терпению Вей Лианя приходит конец. Он откидывает читаемый пергамент на край стола и направляется к уже изучающим информацию о незнакомом ордене братьям. — Вот, там как раз тепло и правила не такие дурацкие! — Что такое ло… во… то… — Вей Нин пытается прочесть незнакомое слово, со всей внимательностью вчитываясь в иероглифы. — Лотосы, — раздается из-за спины, и оба мальчика вздрагивают, оборачиваясь и замечая старшего брата. — Это растения такие, которые в основном растут именно в этом ордене. Вы зачем вперед забегаете, если ещё только на Гусу топчитесь? — Кстати, о Гусу Лань, — Лю Бай, стоящий в дверях, машет письмом. Мальчики переводят глаза с Лю Бая на старшего брата и обратно. — Собрание кланов послезавтра. Тут день пути, надо выдвигаться завтра. — Не было несчастий, да привалило… — Лиань тяжело вздыхает, но письмо берет, прочитывая. — Всё по стандарту будет проходить, я уверен. Лиань отвлекается от чтения, обращая внимания на братьев. Проверяет сделанную арифметику и горделиво кивает. — Молодцы. Можете идти играть. Мальчики играть направились. Но Вей Ин пока не уточнил, что ему пришла в голову идея. А-Нину она не понравится, но… — Ну уж нет! — стоило на следующее утро рассказать о задуманном брату, как А-Нин едва ли не полез с ним драться. — Ты головой ударился? — Да ничего не будет, — Вей Ин улыбается с предвкушающей улыбкой, пока Вей Нин откровенно офигевает от придуманной братом затеи. — Мы потом по первое число получим, если А-Лиань узнает! — самый младший хлопает себя по лбу, мотая головой из стороны в сторону с закрытыми глазами. Мальчик открывает один глаз, затем второй, но лицо Вей Ина с этими манипуляциями не меняет своего вида, и А-Нин издает тяжкий вздох. — Ты же не передумаешь и тогда просто без меня пойдешь, да? — Ага! Тем более… Тебе же интересны Облачные Глубины! Конечно, Вей Нин согласился. Он всегда соглашался, если иного пути не было. И хотя он постоянно ворчал, пока они воплощали план в действие, но ни разу не подумал бросить брата в его авантюре. Два проказника залезли в стог сена в повозке, с которой приехал илинский житель, согласившийся подвести Лю Бая и Лианя до Гусу. Сверху стога сена было покрывало, так что их вовремя не заметили, к тому же никому не могло прийти в голову, чтобы кто-то на такое пошел. Будто Лиань не знает, какой один из его младших братьев… Лю Бай и Вей Лиань сидели около кучера, так что после покидания барьера Темного Ордена мальчишки наконец вылезли из своего укрытия, и теперь даже Вей Нин с интересом наблюдал за пролетающей мимо местностью. В основном, конечно, был лес, но и деревеньки иногда встречались. Взрослые о чем-то переговаривались, пока дети таращились во все глаза по сторонам. Единственное, к ужину откровенно захотелось есть, но почему-то А-Ин совсем не подумал об этом позаботиться перед исполнением своей затеи. В Гусу они прибыли к утру, и это их по большей части и подвело. Вей Ин не мог спать на новом месте, но под боком у родного младшего брата почему-то было спокойно и уютно. Он сам не заметил, как их обоих сморил сон, а когда мальчишки проснулись и сразу же взглядом наткнулись на стоящего у повозки Вей Лианя, сверлящего их взглядом, что-то делать было уже просто поздно. — Мы… — начал было Вей Ин, судорожно пытаясь придумать несколько отговорок сразу, чтобы им с братом влетело как можно меньше. — Стоп. Не хочу ничего слышать. Приедем домой — будете оба наказаны. А пока сидите в повозке и не высовывайте свои носы, поняли? — Лиань говорит тихо и медленно, и оттого его тон ещё страшнее. Братья жмутся друг к другу и согласно кивают. Они знали, на что шли, но попались довольно глупо… Лиань тяжело вздыхает, тихо перебрасывается парой слов с их перевозчиком, указывая глазами на детей, и направляется к ступенькам лестницы вместе с Лю Баем. Братья уже было хотели тайком двинуться за ним, но их за шкирку поймал мужчина — тот самый, что и подвозил до Облачных Глубин. — Я бы за такое своих детей выпорол. А вас, я смотрю, балуют, — тот мягким движением закидывает их в повозку и садится сторожить. Гули бы побрали эту взаимопомощь их ордена и жителей Илина. От няньки сбежать и правда не удается, но зато им дают по куску хлеба и стакану молока с тихим ворчанием. Их сторожевой уже несколько раз успел посетовать, что почему-то в ордене, называемом Темным, детей совсем избаловали и надо бы их сдать на пару дней на воспитание в илинские семьи. Вей Ин сделал себе мысленную пометку, что если вдруг мужчина об этом заикнется, надо не дать Лианю выслушать его предложение. Дом он менять не намерен. Даже на пару дней. Когда в свои права вступал закат, наконец начались какие-то изменения. Послышались голоса, а потом у Вей Ина зарябило в глазах от цветов одежды. И почему-то к горлу поднялась паника, стоило понять, что это главы светлых кланов… Однако, стоило заметить Лианя, как страх начал отступать. Старший брат хмурился, наблюдая за кем-то. Чуть высунувшись из повозки, потому что на кого именно Вей Лиань смотрел, видно не было, мальчик откровенно завис. Незнакомый глава в фиолетовой одежде сразу же привлек его взгляд и заинтересовал. — А это кто? — Вей Ин ткнул локтем младшего брата, указывая пальцем на интересовавшего его человека. Вей Нин, не особо заинтересованный происходящим, тоже высунулся. Приподнял бровь. — Ты чем вчера учебник читал? Это же глава этого клана… Как его… — Юньмэн Цзян, — подсказал илинский мужчина, слышавший их разговор. Именно из-за него, прикрывающего их спиной, мальчишек не было видно. — Малыши, не связывайтесь с главой Цзян. Он Темный Орден… Недолюбливает. Почему-то показалось, что хотел он сказать совсем иное слово. — А какой орден нас… Долюбливает? — Вей Ин фыркает, не осознавая, что сморозил. — Нет такого слова. Есть любит, — не остается в долгу и поправляет брата Вей Нин. — Да иди ты! Вот только, несмотря на предупреждения как мужчины, так и в будущем Вей Лианя, А-Ин всё равно сильно заинтересовался. Мужчина в фиолетовом… То есть глава Цзян был интересным, да и злым на первый взгляд не выглядел. Поэтому, когда Вей Ин встретил его в следующий раз в коридоре ордена, то даже с пола встать не смог. Так и таращился во все глаза на человека, пока Вей Нин не подлетел к нему, хватая за шиворот (что его все именно так-то хватают, а) и уносясь со всех ног к старшему брату. Сдал с потрохами, хотя Вей Ин просил оставить эту встречу в секрете. Вей Лиань долго и упорно наставлял брата на путь истинный и просил с тем человеком не пересекаться. Вей Ин пообещал. Сам встреч не искал. Глава Цзян находил его сам. Однако очень скоро он осознал, что старшим стоит верить, а первое впечатление не всегда отражает действительность. Заинтересовавший его глава чужого ордена был светлым заклинателем. Почему-то Вей Ин поздно об этом вспомнил… Лишь когда на его плече появилась рана от духовного оружия. Вей Ин плохо помнит тот день, но вот сама боль от кнута ему снилась даже в кошмарах, из-за чего Лианю приходилось много ночей сидеть рядом с кроватью А-Ина, успокаивая приступы истерики. Вей Нин тоже волновался и всё время находился с ним, вовлекая в игры. Рана заживала, и Вей Ин начал постепенно забывать о случившемся, потому что главу Цзян не пускали в Темный Орден. Один раз они, конечно, встретились, когда Вей Ин пытался поймать куриц за хвост, но эта встреча достаточно быстро забылась. Потому что проблема с ним оказалась на втором плане, когда начал проявлять свой характер Ян Чжэ. Изначально ничего беды не предвещало. Вздорный новенький больше не совершал пакостей, всего лишь оставаясь слишком вздорным. Пока однажды на всю тренировочную площадку не закричал мальчик из младшей группы. — Что происходит? — Вей Лиань оказался рядом с происшествием в ту же минуту, замечая усмехающегося Ян Чжэ и малыша с разодранными в кровь коленками. Вей Ин вместе со всеми стоял чуть поодаль, переводя глаза с малыша на брата. — А вас в ордене не учат, что трогать чужое нельзя? — Ян Чжэ злобно усмехается, поднимая вверх собственный золотого цвета пояс формы бывшего ордена. — Это правда? — глаза Вей Лианя после этой фразы стекленеют, и он переводит глаза на малыша, задавая вопрос. Мальчик шмыгает носом, а затем безостановочно мотает головой из стороны в сторону. — Я всего лишь спросил, можно ли мне посмотреть на пояс… Я просто спросил, не трогал, — мальчик шепчет, а затем вновь захлебывается слезами ещё пуще прежнего. Ребята из обеих младших групп подходят, что-то шепчут Вей Лианю, и старший брат понимающе кивает на их слова. Он обводит взглядом ребят, заостряя внимание на клановом золотом поясе Ян Чжэ. — Ли Мин, отведи его к лекарю. Пусть обработают, — Лиань тщательно осматривает раны, аккуратно дотрагиваясь до детских ног, а затем встает, уступая место подруге. Девушка тут же оказывается рядом, помогая малышу подняться и уводя в орден. Над тренировочной площадкой висит такая тишина, что слышно, как трещит свечка в здании ордена. — А теперь ты, — Лиань разворачивается, стремительным шагом направляясь к Ян Чжэ. Видно, что мальчишка трясется, но упорно не делает и шага назад, вместо этого гордо вздергивая подбородок. Никто не ожидает, что Лиань в один момент выхватит пояс, ставший причиной раздора, а затем от вещи не останется и следа. Вновь воцаряется мертвая тишина, где кто-то даже вдохнуть боится. Ян Чжэ растерянно смотрит на пепел и оставшиеся следы темной энергии и явно собирается начать истерить, даже нападает на собеседника с кулаками, но Вей Лиань с легкостью вздергивает его за воротник. Ткань формы золотого ордена из-за хватки Лианя постепенно начинает трещать по швам, и именно эти звуки становятся оглушающими в тишине. А затем старший шипит, потряхивая мальчишку в своих руках. — Если я ещё хоть раз увижу на тебе одежду светлого ордена, то я в тот же момент её сожгу… По его опасным ноткам в голосе Вей Ин понимает, что брат не шутит. Это понимают все, неожиданно и сам Ян Чжэ. Он хмурится, а затем всё-таки начинает истерить. — Вы все темные те ещё уб. — Вей Лиань кидает взгляд на малышей из младшей группы, слушающих перепалку, и на ругательстве от всей души встряхивает мальчишку. Но Ян Чжэ это лишь еще больше приводит в бешенство. — Особенно ты! Привел меня сюда, чтобы поиздеваться над светлым заклинателем, потому что мы лучше! Ха, может, потому что ты не можешь развить своё ядро, ты привел меня сюда, чтобы у меня его украсть! — Вей Лиань, — все группы расступаются и кланяются, когда в перепалку вмешивается сам старейшина их ордена. Он появляется редко и лишь по особым случаям. Настолько, на самом деле, нечасто, что Вей Ин за все эти года так и не сложил о нем однозначного мнения… С одной стороны, он переживает за всех детей своего ордена, и именно он из взрослых присутствовал на лечении Вей Ина после последней встречи с главой Цзян. С другой стороны. От его цепкого взгляда, когда он проходится по своим подопечным, мальчику всегда становится не по себе. Сейчас старейшина смотрит именно на его старшего брата и обращается только к нему. — Иди ко мне в кабинет. Есть разговор. Ровно так же неожиданно, как и пришел, так глава их ордена и уходит обратно к себе. Вей Лиань делает глубокий вдох, отпускает мальчишку, который с интересом наблюдал за развернувшейся сценой. Вей Лиань бросает взгляд на Чжэ, подозрительно прищуривается, вновь вздыхает и устремляется на разговор со Старейшиной. — Ха, теперь ему попаде-е-ет, — не сдерживается Ян Чжэ и счастливый убегает. Средняя группа провожает его взглядом. — По-моему, тут уже ничего не поделаешь… — задумчиво констатирует Сун Нань, положив руки на плечи Вей Ина. — Я отойду. Мальчик убегает в орден. Вей Ин провожает его взглядом, переглядываясь с младшим братом. А-Нин лишь пожимает плечами. Стоило признать — некоторые светлые всё же не могут ужиться в тёмном ордене. Лю Бай с Ли Мин были всё же исключением из этого правила. Исключений в их ордене оказалось трое. С одного из заданий Вей Лиань привел новенького юношу. Вей Ин, натерпевшийся за несколько месяцев многого от светлых заклинателей, сначала отнесся к нему с подозрением, но парень оказался… интересным. Он был старательным, смешным и находчивым. А-Ину он даже понравился, чем-то по характеру напоминал его самого. С Лианем у новенького отношения отличные, и это уже о многом говорит. Мо Сюаньюй сразу же смог влиться в их орден. Как в своё время Лю Бай или же Ли Мин. — Может быть, Ян Чжэ просто не судьба здесь остаться? — задумчиво как-то на это ответил Вей Нин, когда они обсуждали новенького из старшей группы. — Да больно надо! — тихо фыркнул подслушивающий их мальчик. — Лучше жить в Ланьлине! Вей Ин бы посмеялся, но ситуация не была смешной даже для него. Потому что желания имеют свойство сбываться, когда ты этого совсем не ждешь, и могут сыграть с тобой злую шутку. После появления Мо Сюаньюя, которого Ян Чжэ знал по учебе в Ланьлин Цзинь, тот и вовсе потерял всякий контроль и начал откровенно издеваться над учениками темного ордена. Сначала словесно. Вей Лиань, конечно, его наказывал, но эффекта не было, а проблема оставалась. Старший брат стал нервным, у него появились круги под глазами от недосыпа, и многие за него беспокоились. Практически все. — Да этот ваш Вей Лиань просто чудовище, вот и орет на всех, — Ян Чжэ хихикнул, находясь со средней группой в игровой комнате. Старший брат и правда начал откровенно кричать, это проявлялось даже в разговорах с младшими братьями. Но Вей Ин с А-Нином его криков не боялись, потому что точно улавливали, что тот просто смертельно устал. Вей Ин старался как можно меньше бедокурить сам, чтобы у брата не было причин для волнений. Но это не особенно помогало, так как главный раздражитель ежедневно выводил Лианя из себя. И это понимали все. — А может, хватит?! — Вей Ин, обычно не влезающий с ним в конфликты, всё же подскочил, отвлекаясь от своей игры. — Ты не имеешь права так говорить о моём брате! Ты сам его вечно доводишь! — Потому что твой брат только и умеет, что меня наказывать! Наверняка только и думает теперь, как испортить мне жизнь или вырезать мое духовное ядро! — Да сдалось ему твоё ядро! — Да просто вы, темные, только и знаете, как чинить препятствия нам, великим светлым заклинателям! — Ян Чжэ горделиво задрал подбородок, ткнув пальцем себе в грудь. Вей Ин лишь истерически усмехнулся. О да, с одним таким светлым заклинателем он знаком лично. — А свои ядра вы просто неспособны развить, будучи во всем хуже нас! — Хватит! — тут не выдержал уже Сун Нань, молча слушающий их перепалку. Он был слишком спокойным по характеру и не любил ссоры, предпочитая их обходить. Но даже у таких людей есть граница их терпения. Как и Вей Лиань, вся средняя группа была уже на грани. Сун Нань отложил книгу, которую читал, и встал со своего места, прищурившись. Смотрел глаза в глаза на оппонента, пытаясь не дать выхода ярости, которая клокотала внутри. Как выяснилось, безрезультатно. — Только и можешь, что бахвалиться, что светлые заклинатели лучше всех, но при этом в нашем, как ты утверждаешь, слабом ордене находишься по результатам занятий в самом низу. Мальчик хмыкнул, скрестил руки на груди, приподняв бровь, и начал загибать пальцы. Уже вся средняя группа наблюдала за ссорой и откровенно боялась того, чем она может закончиться. — Хуже всей средней группы в стрельбе, в арифметике, в географии, в истории, в чтении… Да ты же не способен решить даже контрольные, которые дают младшей группе! — Сун Нань произносит то, что никто бы не подумал. В их ордене не было чем-то странным в чем-то отставать. Любой ученик старшей группы, при желании отстающего, с большим желанием поможет наверстать упущенное… Если бы такое желание было. Средняя группа, как и любая другая, на занятиях делилась ещё на две подгруппы. И так вышло, что одиннадцатилетний Ян Чжэ, по настоянию А-Лианя, попал в младшую подгруппу вместе с ровесниками Вей Ина. И из-за этого злился ещё сильнее, каждый раз высказывая ему, что он специально его унижает. Вот только даже в подгруппе Вей Ина ему было сложно — чаще всего он не понимал задания, не мог схватывать информацию так, как все остальные. И брошенное несколько месяцев назад Лианем: «Тебе нужно прилагать к занятиям больше усилий и заниматься дополнительно» воспринял как обычную издевку и возненавидел юного темного заклинателя ещё сильнее. После правдивых, но жестоких слов Сун Наня повисла тишина, прерываемая лишь дыханием всех присутствующих. А затем происходящее начало походить на настоящий кошмар — ослепительная светлая энергия, детские крики, плач и страшный ожог на руке Сун Наня от светлой энергии. Вей Ин впал в ступор, наблюдая, как уродливая кровавая змея расползается по коже мальчика. У них в ордене бывали ссоры, но никто даже подумать бы не смог использовать энергию. Вей Ин стрелой вылетает из игровой и несется на улицу к тренировочному полю, где сейчас Вей Лиань занимается стрельбой с младшей группой. Он добегает до старшего брата, буквально врезаясь в него, и сначала даже не может ответить на все его вопросы, только тянет за рукав в сторону здания. Лиань в недоумении вскидывает брови и кивает сидящей под деревом Ли Мин, чтобы она взяла на себя малышей. Уже поднимаясь по лестнице на третий этаж, Вей Ину наконец хватает моральных сил, чтобы рассказать о случившемся брату. Лиань сначала встает как вкопанный, но почти сразу же срывается с места, быстрее брата добираясь до места происшествия. Уже при подходе к комнате слышны шум и гам множества голосов, но стоит в игровую зайти Вей Лианю, и все замолкают. Старший из братьев зацепляет глазами Сун Наня, который сидит в углу лицом к стене, и по его трясущимся плечам ясно видно, что тот пытается сдержать плач. Лиань сокращает между ними расстояние, осторожно берет мальчика за больную руку, внимательно осматривая. — Позовите кого-нибудь из старших… Лучше Лю Бая или Мо Сюаньюя… — Лиань всё ещё держит руку ребенка, но глаза его смотрят в никуда, и немногословие старшего брата пугает. Обычно, если дело касалось Ян Чжэ, он взрывался сразу — последние месяцы кричал и наказывал, но сейчас продолжал молчать, видимо, обдумывая ситуацию. Когда он всё же заговорил, то голос Лианя звучал глухо и надтреснуто. Сломлено. — Ожог на руке — это не испорченная праздничная одежда или сбитые в кровь от неудачного падения коленки… Лиань отпускает руку Сун Наня, а сам медленно подходит к виновнику всего происходящего, в ярости хватает за ворот и припечатывает к стене. — Как ты только посмел ударить кого-то светлой энергией? — Лиань уже натурально шипит, а пальцы всё сильнее сжимают воротник ребенка, пока за спиной слышны всхлипы. Раненный мальчик всё же не смог сдержать слез. — Ну я же светлый заклинатель, какой магией я ещё могу пользоваться? Ха, я ещё даже не всю силу вложил! — Ян Чжэ лишь глумливо усмехается, ничуть не раскаиваясь в том, что совершил. И эти слова, подкрепленные уверенностью во взгляде, всё же доводят Лианя, который не спал много ночей, до нервного срыва. Это ощущают все. — Светлый заклинатель из Ланьлина… — Вей Лиань тихо, с угрозой в голосе произносит, и хоть слова брата направлены не на него, но у Вей Ина всё равно мурашки бегут по спине от такого тона. Свечка, которая освещает комнату, меняет свой цвет на зеленый. — У тебя в генах заложена ненависть к темным заклинателям… Ведь так? Ян Чжэ не смог понять, к чему приведет ответ на этот вопрос. Не хотел задумываться. А вот Вей Ин, как и вся средняя группа, уже догадалась. — Да! Вся моя семья годами выслеживала темных заклинателей! — Ян Чжэ в задумчивости кивает, пока Вей Лиань всё сильнее и сильнее сжимает ткань чужого ордена. Он смотрит в глаза ребенка, которые ни капли не раскаиваются. В глаза ребенка, которого лично привел в орден. Затем Вей Лиань оборачивается на среднюю группу, которая сейчас в панике и ужасе стояла позади него. Это дети, которых он обещал защищать. Многих из которых он лично учил читать, писать и считать. Это дети, которые ему несмотря ни на что доверяют. Он не мог их подвести. От мыслей Лианя отвлекает вновь подавший голос Ян Чжэ, продолжающий издевательским тоном изрекать околесицу. — И что, в угол меня поставишь или заставишь картошку чистить? — Хватит с тебя наказаний… Светлый заклинатель, — Вей Лиань неожиданно отпускает мальчика. Все на его словах замирают, даже вошедшие Лю Бай с Мо Сюаньюем. Старший из братьев Вей никогда не вешает на учеников ярлыки по происхождению, и произнесенные слова кажутся раскатом грома над тихой гаванью. Даже Ян Чжэ, который хотел что-то произнести, проглатывает слова. — Сюаньюй, постели… Вей Лиань на секунду запинается, но затем бесцветным голосом продолжает. — Постели светлому заклинателю постель в комнате для медитаций. Сегодня он будет есть и ночевать там. Не дело светлому заклинателю спать и есть с детьми темного ордена, — Вей Лиань сцепляет руки в замок за спиной. Ян Чжэ таращится на него, не ожидая подобных слов. И ещё больше не ожидая вердикта, который он вынесет. — А завтра мы отправим его обратно в Ланьлин. Лиань больше даже не смотрит в его сторону, подходит к двери и указывает всем остальным детям на выход. Вей Ин выходит из комнаты самый последний и успевает поймать взгляд Ян Чжэ, полный непонимания и страха. Но сразу решает, что ему такое лишь привиделось… Правда, он невольно ловит взгляды мальчишки и на прогулке из окна, и на занятиях через щелку приоткрытой двери, и всё это кажется странным, но Вей Ин на арифметике почти сразу получает нагоняй от старшего брата, который вел у них урок, и перестает отвлекаться на подглядывающего гостя. Тем более глупо верить, что Вей Лиань его тоже не заметил. — Ты куда? — Лю Бай перекрывает путь другу, когда средняя группа ужинает в столовой. Хотя среди них по понятным причинам нет Ян Чжэ. Вей Ин отправляет ложку с теплым супом в рот, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой. Постепенно вся паника под контролем старшего брата улеглась, и теперь за столом было спокойно. — Он пока что член нашего ордена… И до попадания в Ланьлин он один из нас. А значит, и на ужин положено ему то же, что и средней группе, — Лиань хмыкает, стоя перед дверью с подносом в руке. — А я предупреждал, что оставлять его было плохой идеей. Всех спасти невозможно, — Лю Бай вздыхает, но всё же пропускает друга, отодвигаясь в сторону. Лиань лишь кидает на него нечитаемый взгляд, но ничего не отвечает, поднимаясь наверх. Вся средняя группа переглядывается между собой и, когда присматривающий за ними Лю Бай отворачивается, друг за дружкой идут по следам Лианя. Вей Ин чешет затылок, и всё же в его голове проскакивает мысль, что им просто позволили последовать за старшим из братьев. У приоткрытой двери комнаты медитаций вся оживленная гурьба детей останавливается, тихо перешептываясь, а затем обращаясь вслух, желая услышать происходящее. Ребята видели, как Лиань вошел в комнату, но из-за двери слышалась лишь тирада Ян Чжэ по отношению к старшему брату Вей Ина. И на каждой фразе брови Вей Ина взлетали вверх: тот припомнил ему и сожжённый пояс, и издевательства по поводу плохих оценок… — А теперь тебе, наверное, доставляет особое удовольствие выгнать меня из темного ордена, ведь так? Наверняка злорадствуешь! Ян Чжэ указывает пальцем в спину Вей Лианя и усмехается. Старший из братьев со стуком ставит поднос на небольшой столик у окна, но к говорящему даже не поворачивается. Делает глубокий вдох-выход и вымученно потирает виски. — О да, ты не представляешь, как я желал, чтобы ты покинул это место, — неожиданно не отрицает Лиань, но по-прежнему не поворачивается. С такого ракурса средней группе хорошо видно, как потеют от нервов его ладони. Вей Ин всерьез забеспокоился, как бы у того снова не случилось нервного срыва… — А я говорил ребятам, какое ты чудовище! Наверняка только и делал, что выживал светлых детей из темного ордена. Поэтому только меня светлым и называешь! Никого из светлых больше тут нет! Только темные! Может быть, ты их убиваешь! — Ян Чжэ хмыкает, скрещивая руки на груди. — Я слышал, как ты говорил главе Цзян, что ненавидишь светлых заклинателей! Ты наверняка был против, когда Лю Бай в тот день сказал забрать меня к тебе в орден, да?! Поэтому хочешь меня сослать? Интересная, конечно, позиция, учитывая, как Ян Чжэ утверждал, что лучше бы жил в Ланьлине, чем в Илине. А теперь считает всё происходящее ссылкой? Какие тараканы бегают в голове у этого мальчишки? — Ты прав. Я ненавижу всех светлых. И я был против, когда Лю Бай предложил тебя забрать. Поэтому всё время тебя и наказывал — глаза слишком мозолишь, — подтверждает Вей Лиань, наконец оборачиваясь к говорившему. Усмехается на собственные слова и прищуривается. — Я, как ты выразился, и правда чудовище. Уверен, что в Ланьлине тебе будут очень рады. Ян Чжэ его слова лишь сильнее взбудораживают, и тот начинает новый поток ужасных слов, а Вей Лиань вновь потирает виски, делая измученный тяжкой жизнью вздох. В отличие от злых слов Ян Чжэ, в голосе Лианя слышится лишь усталость. Лиань на тираду ничего не отвечает, просто стремительно направляется к выходу, захлопывая дверь и окидывая прищуренным взглядом отпрянувших от своего прежнего места ребят. — Подслушиваем? — Лиань нахмуривает брови, скрестив руки на груди. Вей Ину вполне оправданно думается, что сейчас всей группе здорово влетит, но решается выступить в защиту всей группы. Он выныривает из-за спины Сун Наня, делая несколько шагов вперед, и глаза Вей Лианя теперь остановлены на нем. — Мы переживали, — припечатывает, не особенно обдумывая слова, Вей Ин, а затем к нему делают несколько шагов и вся остальная группа. Уж такие дети темного ордена — один за всех и все за одного. — Мы за тебя беспокоились! — в один голос подтверждают слова мальчика все остальные дети. Лиань долго на них смотрит, и Вей Ину думается, что тот перебирает наказание, но его брат неожиданно улыбается. Не вымученно или нервно, а очень снисходительно и по-доброму. — Вот как, — это единственное, что они слышат от Лианя. Не звучит ни криков, ни нравоучений, а лишь два простых слова понимания. Дети пару секунд в удивлении хлопают глазами, а затем всей своей сворой налетают к старшему ученику с объятиями, едва не повалив. Лиань обнимает всех и каждого, делая глубокий вздох. Видимо, осознавая, насколько хороших детей он вырастил. Как можно ругать детей за то, что они переживают? Именно он учил их, что переживать за близкого человека — это совсем не стыдно, а поддержка может помочь сломленному человеку вернуться к жизни. И именно сегодня он осознал, что средняя группа его уроки отлично усвоила. Следующее утро встретило проснувшегося в своей постели Вей Ина пасмурной погодой. Видно, даже небеса ощущали всю странность происходящего. Вей Ин кинул взгляд на тумбочку Ян Чжэ, где сейчас была идеальная чистота. И пустота. Видимо, старшая группа уже собрала его вещи. Затем Вей Ин осмотрел все остальные спальные места и приметил, что в комнате лишь он и Сун Нань. — А-Лиань сказал, что они на зарядке, — Сун Нань, замечая недоумевающий взгляд младшего, терпеливо отвечает, заправляя собственную постель. — Нам из-за травм на неё нельзя. Твой брат сказал, как будем готовы спускаться на завтрак. — А, — понятливо кивает младший и спрыгивает с кровати, не очень-то аккуратно заправляя постель. После умывания прибегает обратно и подмечает, что постель застелена идеально. Ну что же взять, если Вей Ин такой неряха и старшим из его группы часто приходится за ним поправлять? И при этом, хоть они часто и ворчат, но всегда помогут. А теперь, когда мальчик ранен в плечо, Сун Нань и вовсе не проронил ни слова. Они вместе спускаются в столовую, где на них двоих уже накрыт стол. Вей Лиань о чем-то разговаривает с Мо Сюаньем, который ему отвечает в своей манере, ярко жестикулируя. Вей Ин невольно улыбается, садясь за стол и пододвигая к себе тарелку с едой. Лиань наконец их замечает, закатывает глаза и берет из своей сумки гребень и красную ленту. — Когда же ты научишься сам прибирать себе волосы? — Лиань тихо ворчит, но при этом движения брата мягкие и аккуратные. Он делает хвост, а затем ставит на стол после основной еды тарелку с несколькими печеньками и по чашке чая. — Долго там будешь мяться? Заходи уже, — только сейчас Вей Ин бросает взгляд на дверь, замечая там подглядывающего за ними Ян Чжэ. Тот заходит в помещение всё с той же гордой походкой и высокомерным лицом, ровно с таким же вздернутым подбородком, как и всегда, садится за стол рядом с Сун Нанем. Вей Лиань никак этого не комментирует, просто ставит перед ним сегодняшнюю порцию завтрака и добавляет в общую тарелку ещё печенья. Сун Нань молчит, макая печенье в чай и отправляя в рот. Вей Ин тоже не решается что-либо произнести, и за столом стоит непривычная для темного ордена тишина, которую никто не желает разрушить. И если бы не брошенный на руки Ян Чжэ взгляд, которые мелко тряслись, Вей Ин бы всерьез решил, что тишиной наслаждаются все. Виновник происходящего молча сидит пару минут, даже не притронувшись к еде, а затем в панике хватает Сун Наня, который даже до этого на него не смотрел, за здоровую руку. — Помоги мне… — Ян Чжэ говорит на выдохе, и неожиданно прежняя маска высокомерного светлого заклинателя с него слетает, а за ней Вей Ин видит такого же ребенка, как и все в темном ордене. Ребенка, который, кажется, не готов был принять результат собственных слов. — Что случилось? — Сун Нань осторожно высвобождает руку, но не отсаживается подальше. Просто склоняет голову. — В Ланьлине мне… Мне некуда там идти, — замечая недоуменный взгляд собеседника, Ян Чжэ едва сдерживает дрожь, а затем начинает рассказывать, на каждом втором слове теряя дыхание. — Моя семья является приближенной к главе Ордена, и от нас со старшим братом родители ждали, что мы достигнем больших высот. У брата получилось, а я… Меня выгнали в первый же месяц из ордена, потому что я слишком медленно формировал ядро, хуже всех стрелял из лука и в учёбе от всех отставал… Ребята из тёмного ордена слушали молча, не перебивая. И если Вей Ин проникся состраданием к ребёнку и ещё раз порадовался, что он ученик тёмного ордена, то вот Сун Нань был настроен, в силу возраста, более скептически. — Меня выгнали и отправили домой, но отец и мать не пожелали видеть сына, который оказался изгнан из уважаемого клана. Меня выставили за ворота поместья ночью в ливень, где меня и нашли Лю Бай и Вей Лиань, — Ян Чжэ заканчивает свой рассказ, умоляющими глазами уставившись на до сих пор не подающего ни слова Сун Наня. Тот, видимо, анализировал сказанное и понятливо кивнул. — И теперь, когда тебя решили сослать на родину, ты вдруг осознал, что дома у тебя там больше нет, — наконец сформулировал итог Сун Нань, нахмурившись. Ян Чжэ закивал, как китайский болванчик. — Это всё, конечно, очень ужасно, и мне тебя искренне жаль… Но чем я-то могу помочь в сложившейся ситуации? — Когда меня забирали в Темный Орден, то перед тем, как ко мне подойти, эти двое очень сильно ссорились, и Вей Лиань явно был очень зол после этого разговора. Скорее всего, он не хотел меня забирать, а Лю Бай настаивал! — Ян Чжэ продолжил говорить, а у Вей Ина начали закипать мозги от получаемой детским мозгом информации. Сун Нань тоже нахмурился, удивленно приподняв брови. — Может быть, если найти сейчас Лю Бая, то… — Не поможет, — сразу же пресёк план на корню его собеседник, мотнув головой. — Да и брат Лю Бай отправился на задание в Илин, и мы его банально не сможем сейчас найти для разговора. — Тогда мне нужно к Старейшине! Я не позволю этому чудовищу Вей Лианю оставить меня без дома! — мигом подскочил Ян Чжэ, заставляя вскинуться и сидящего рядом Сун Наня. Тот быстро схватил всполошившегося светлого заклинателя, усаживая на прежнее место и положив руку ему на плечо. — Это будет бесполезно. Старейшина тебе не поможет. Тебе никто не поможет остаться здесь. Тебе придется вернуться в Ланьлин. Другого выхода просто нет, — Сун Нань тихо прошептал, мотнув волосами. Даже после всего произошедшего в голосе мальчика не было слышно злорадства или издевки. Было слышно лишь сочувствие. — Но ведь почему-то я здесь всё это время оставался… Значит, кто-то может помочь, — Ян Чжэ беспомощно схватил Сун Наня за руку, а на его глазах едва ли не появились слезы. Всё же тот был всего лишь маленьким ребенком, кто тоже умеет чувствовать страх и плакать. — Старейшина тогда звал Вей Лианя на разговор! И затем много раз звал! Видимо, это чудовище хотел, чтобы меня сослали ещё раньше, но старейшина не… — Всё не так, как ты думаешь. Старейшина звал его не для того, чтобы тебя защитить, — Сун Нань грустно улыбнулся. Вей Ин вспомнил, что в день происшествия с поясом именно Сун Нань побежал за Лианем и, видимо, подслушал между ними диалог. — Старейшина хотел отослать тебя в Ланьлин ещё в тот день. И Лю Бай… И даже Ли Мин, что присутствовали там, были со Старейшиной согласны. Сун Нань остановился, давая переварить собеседнику услышанное. А Ян Чжэ на словах мальчика ухватился за стол, вцепляясь от шока в него пальцами. — Всё это время ты был в ордене, потому что за тебя заступался А-Лиань. Это он не дал Старейшине тебя выгнать из ордена, — Сун Нань вздохнул, грея холодные руки об чай. И неизвестно, холодные они были от погоды в Илине или же от раскрываемой правды. — Единственный, кто мог тебе помочь остаться в ордене, это Лиань. Все остальные даже слушать тебя не станут. — То есть… — Ты называешь чудовищем того, кто верил, что ты здесь приживешься. Что наш орден станет тебе домом. Кто этого никогда не скажет, но в тайне болеет за тебя всей душой, — Сун Нань тихо произнес, и Вей Ин издал приглушенный испуганный вздох, когда Ян Чжэ затрясся, словно при лихорадке. — Но он же ненавидит светлых… — Ян Чжэ, который услышал правду, но не готов был её принять, пытался найти хоть какой-нибудь аргумент, что всё сказанное ему ложь. Но по улыбке Сун Наня наверняка осознал, что никаких подтверждений не будет. — Я ребенок светлых земель. Раньше жил на землях Нечистой Юдоли, но мои родители погибли на Ночной Охоте вблизи деревни Илина, где меня нашел Вей Лиань и забрал в орден, — Сун Нань задумчиво ответил, помешивая печеньем чай. — На самом деле здесь большая часть детей со светлых земель. Тех, кто родился от союза темных заклинателей, очень мало. Они есть, но никого из нас не выделяют. Где бы ты ни родился, но если ты в темном ордене, то ты дитя темного ордена. Тебе же много раз это говорили, неужели понял смысл этих слов только сейчас? — Сун Нань склонил голову, когда увидел расширившиеся глаза мальчика напротив. — Но Вей Лиань же столько раз говорил, что мне нужно стараться лучше на занятиях, что я отстаю от всех… Он отправил меня в подгруппу с мелкими! — Эй! — Вей Ин подскочил, но, заметив, как Сун Нань нахмурился, мигом замолк и уселся обратно. — А он был неправ? У тебя всё отлично получается, и ты смог бы осилить подгруппу нашего возраста? — Сун Нань задал вопрос, скрестив руки на груди и снисходительно приподняв бровь. — Вей Лиань отправил тебя в эту подгруппу, потому что там ты бы смог выучить то, что не смог понять на занятиях в Ланьлине. И именно поэтому он говорил тебе приложить к занятиям больше усилий. Он же потом тебе сказал, что по выходным занимается с отстающими, как можно было это прослушать! Ян Чжэ завис, лишь машинально комкая в руках подол формы Ланьлина. — Теперь я уверен, ты и его стычку с Лю Баем ты понял не так, — Сун Нань усмехнулся, поставив локоть на стол, а рукой поддерживая подбородок. — Скорее всего, это именно Лю Бай был против, чтобы забирать тебя в орден, а Лиань с ним спорил, что нельзя оставлять тебя там. У нашего А-Лианя слишком обостренное чувство справедливости, он пытается защитить всех и каждого. Вот так вот… — Почему он мне не сказал?.. — Ян Чжэ упал головой на стол, в панике схватившись за свои волосы. — Потому что у нас до перехода в старшую группу в дела ордена не посвящают. А ты в те моменты считался учеником тёмного ордена, и отношение к тебе было такое же, как и к остальным, — Сун Нань неловко похлопал его по спине, вздохнув. — На него наседали Старейшина, Лю Бай и ещё наверняка многие взрослые члены нашего клана. А ещё ты каждодневно изводил его, он просто устал воевать и с тобой, и с близкими ему людьми. Он и правда до последнего верил в тебя: что ты сможешь стать лучше в учёбе, влиться в нашу группу и прижиться здесь. Что однажды назовёшь тёмный орден своим. Но когда ты применил светлую энергию против кого-то из его ордена, Вей Лиань осознал, что ты не сможешь здесь остаться. Что ты светлый заклинатель и должен быть на своём месте. — Никто никогда в меня не верил. Ни секунды… Ни учителя в Ланьлине, ни родители дома… — Ян Чжэ вновь сел, уперевшись руками об стол. — Пора ехать. Один из жителей Илина будет проездом в Ланьлине и подвезет тебя, — в момент окончания слов мальчика за спиной беседующих оказался Вей Лиань. Он крутил в руках кулон с луной, обматывая им своё запястье. Ян Чжэ посмотрел на ученика старшей группы исподлобья, и впервые при взгляде у него не было враждебности. Но Вей Лиань, слишком утомленный за последние месяцы, перемены не заметил. Или, что более вероятно, уже не верил в эти перемены. — Я не хочу уезжать… — Ян Чжэ шёпотом едва слышно произносит. Отвернулся, продолжая теребить форму и уставившись в какую-то царапину на столе. — Что ты там бормочешь? — Лиань, явно не настроенный на сопротивление (да, Вей Ин думает, что тот в целом не ожидал, что оно вообще будет), склоняется к сказавшему фразу ребенку. — Повтори, я не услышал. — Я никуда не поеду! Не поеду! Не поеду! — Ян Чжэ неожиданно подскакивает, вставая на лавочку и с вызовом смотря на Лианя. И Вей Ин, и Сун Нань, и даже сам Лиань от подобной выходки опешили и удивленно смотрели за продолжающим выкрикивать одну и ту же фразу мальчишкой. — Эй, слезай, это не поможет… Ты лишь разозлишь… — Сун Нань дергает устраивающего капризный концерт ребенка за подол ханьфу, пока у самого А-Ина по спине бегут мурашки, когда он замечает потемневшие от злости радужки старшего брата. Зря он начал истерику, ой как зря… — Прекращай. Ты поедешь, — Лиань пока пытается достучаться словами, но Ян Чжэ, охваченный паникой предстоящего, не ощущает опасности от ученика старшей группы. Он продолжает вопить и топать ногами, выкрикивая одну и ту же фразу. Вей Лиань терпит минуту истерику, потом вторую, а затем хватает мальчишку за шиворот, сдергивая с лавки (удивительно, но при этом он умудряется сделать так, что ребенок не покалечился. Даже в приступе ярости Лиань остается Лианем). Удобнее перехватывается за одежду и молча тащит к двери ордена. Впрочем, Ян Чжэ орет так, что, возможно, Вей Лиань и говорил что-то, но слов они просто не услышали. — Отпусти меня! Пусти! Я никуда не поеду! — тон мальчишки становится в два раза выше по звучанию, а затем и вовсе прерывается. Сун Нань с Вей Ином переглядываются, оба ошарашенные устроенной сценой, а затем оба срываются с места. На улице и правда тишина, больше не слышно криков мальчика. — Я говорил тебе, что если будешь так орать, то сорвешь голос. Но ты же никогда мои слова не воспринимаешь, — Вей Лиань устало шипел, пытаясь отлепить мальчишку от дерева. Наученный горьким опытом с одним из младших братьев, держал ребенка крепко, не давая залезть выше. Ян Чжэ мертвой хваткой вцепился в ствол дерева, мотая волосами, но действительно больше не кричал. — Прекращай истерику, мы оба знаем, что ты здесь остаться не сможешь. — Я останусь… — Ян Чжэ хрипит, едва сдерживая слезы. Неизвестно, сколько бы ещё длилась эта сцена, потому что Лиань из принципа к детям грубую силу и темную энергию не применял, но вышедший на прежние крики Старейшина испугал мальчишку, и тот от неожиданности отцепился. Лиань не стал терять время и потащил того к запряженной лошадью повозке. Вей Ин с Сун Нанем бросились за ними. — У вас всегда такие истерики у детей? — тот самый илинский мужчина, что когда-то подвез их в Гусу, хлопает Лианю по плечу. — Мы с женой за такое по заднице палками хлещем. Вей Ин ещё раз порадовался, что живет в темном ордене, где наказаний толком не существует, если не считать стояние в углу. А вот в Гусу, на сколько тот помнит по учебнику, наказания ударами по спине обычное дело… — Нет, таких у наших детей истерик не бывало, — Лиань наконец дотащил мальчика до повозки, заставляя сесть. Ян Чжэ больше не сопротивлялся, странным взглядом осматривая орден. Орден, где он провел больше полугода. Он никогда не называл это место домом, но почему-то именно это слово сейчас сквозило в отражении его глаз. Выпал из прострации ребенок только когда ему на колени упал тяжелый мешок. — Здесь еда на пару недель. Не знаю, что будет с тобой дальше, но могу помочь только этим. Ян Чжэ посмотрел на Лианя, одной рукой сжимая мешок с едой. Едой, с которой у темного ордена и так всё плохо. Тогда как при изгнании из родного дома ему даже куска хлеба не дали. — Жаль, что ничего не вышло, но, значит, ты действительно светлый заклинатель. А как истинный светлый заклинатель может быть в темном ордене? — Лиань улыбнулся, но больше явно не злился. Возможно, потому что Ян Чжэ впервые при разговоре с ним не проронил ни звука, просто слушая, что тот ему говорит. Впервые слушая и вникая в каждое сказанное подростком слово. — Попробуй вновь поступить в Ланьлин, ты освоил медитацию подгруппы Вей Ина, а умение чувствовать темную энергию похоже на умение обращаться с духовным ядром. Больше старайся, тогда с учебой в светлом ордене будет всё хорошо, уговори кого-нибудь заниматься с тобой дополнительно. И не сторонись своих слабостей, а учись от них избавляться. — А-Лиань. — Ян Чжэ впервые за всё время на территории ордена обращается ласковым именем, но не знает, что ему сказать. — Удачи. Береги себя, — Лиань не обращает внимание на покрасневшие от сдерживаемых слез глаза ребенка, ласково, как и всех детей своего ордена, целует в лоб и отходит на пару шагов от повозки, открывая в барьере нужный проход, махнув рукой готовому ехать мужчине. Даже когда повозка скрывается за темным барьером, никто не осмеливается что-либо говорить. Лиань пару секунд смотрит в даль, а затем оборачивается на двух учеников средней группы. — Вы в курсе, что у вас сейчас чтение? Вас освободили от физических занятий, но на обычные вы ходить обязаны, — Лиань треплет их обоих по волосам, а затем разворачивает к ордену. — А ну-ка бегом в учебный кабинет. — А-Лиань! — все трое ошарашенно оборачиваются, когда слышат знакомый голос, а затем на старшего налетает ураган в виде пару минут назад отправленного в Ланьлин ребенка. Лиань пытается его отодрать, но Ян Чжэ вцепился в него ровно так, как и в ствол дерева — мертвой хваткой. Вей Лиань удивленно смотрит на черноволосую макушку, а затем ловит взглядом у того на руке чужой кулон кого-то из старшей группы. Лиань хмурится и лишь затем наконец обращает внимание, как через барьер проходят Ли Мин с Лю Баем. У последнего кулона на привычном месте не было. — Он налетел и сорвал его у меня с пояса… А затем побежал в сторону барьера, — Лю Бай разводит руками. Лиань устало вздыхает, прислушиваясь к бормотаниям обнимающего его мальчика. — Я не поеду… Не поеду… Я останусь дома… — Ян Чжэ тихо воет, всё сильнее и сильнее сжимая старшего в объятьях. Ошарашены все из присутствующих, кроме, разве что, Старейшины, тот вообще никаких чувств не выказывает. — Лиань, — Лю Бай хочет было положить руку на плечо друга, но сам парень лишь шипит на него, ткнув локтем друга в бок. — Ян Чжэ, прекращай… Мы же тебя не на Могильные Холмы отправляем, а в Ланьлин. Ты же сам говорил, что лучше там, чем в Илине, — Вей Лиань говорит мягко, пытаясь успокоить ребенка. Но сам мальчишка явно успокаиваться не собирается, он лишь сильнее трясет плечами. Братья переглядываются между собой и сходятся в очевидном. Ревет. — Выслушай меня, пожалуйста, — Ян Чжэ тихо просит сквозь слезы, пока Лиань судорожно думает, что ему делать. Лиань вздыхает, а через пару минут вся их кампания, кроме Старейшины, оказывается в столовой. Перед мальчиком стоит травяной, заваренный Лианем, чай, пока сам старший сидит на скамейке напротив. — Слушаю тебя. Хотя я думал, что ты мне всё уже высказал, — Лиань устало подпирает подбородок рукой, смотря за мнущимся мальчиком. Как и всегда, в разговоре не торопит, давая сформулировать собственные мысли. Вей Ин с Сун Нанем стоят позади Лианя, каждые несколько секунд переглядываясь между собой. Они, конечно, знали, что день будет сложным, но чтобы настолько… — Я никуда не поеду, — Ян Чжэ поднимает твердый взгляд, повторяя уже знакомую фразу. На этот раз без криков или слез. — Ответь мне на один легкий вопрос, — Лиань прищуривается, склоняя голову. Вопрос оказался действительно легким, но у Ян Чжэ на секунду остановилось дыхание, стоило ему его услышать. — Почему? — Потому что… Потому что… — Ян Чжэ впервые мнется с ответом, каждый раз натыкаясь глазами на собеседника и явно теряясь. — Потому что мне здесь нравится. Потому что я только сейчас понял, что это место стало мне домом и я не хочу его покидать. Ланьлин мне чужой, понимаешь? — Не понимаю, — ученик старшей группы хмурится, явно не принимая подобный ответ. — Ты измывался надо мной, над средней группой, а теперь говоришь, что это твой дом. Не думаешь, что слова противоречат твоим прежним действиям? — Нам до… В Ланьлине говорили, что темные заклинатели обманщики и убийцы. Что для них нет ничего святого, и, попав сюда, я не смог разрушить в собственной голове эту установку. Даже не подумал о том, что в родном ордене меня с позором выгнали посреди ночи, тогда как темный орден принял меня в свою семью и в свой дом. В Ланьлине, — мальчик в этот раз даже не запнулся, продолжая свои мысли. Без высокомерия и превосходства в тоне. — В Ланьлине от меня избавились сразу, как поняли, что я не являюсь выдающимся заклинателем, тогда как здесь никто и слова плохого мне не сказал о том, что я не так силен во всем. И понял я это лишь сейчас… Когда я могу лишиться новой семьи. Ян Чжэ на последнем слове всё же начинает лить слезы, но Лиань не впадает в ярость. — Я не хочу лишиться всего, что у меня неожиданно появилось. У меня не было этого в Ланьлине, но я не ценил этого здесь. А-Лиань, — мальчик неожиданно соскакивает со своего места, перебегая на сторону Лианя и опускаясь на колени. Опускает голову к полу, закрывая глаза и сдерживая рыдания. — Прошу… Умоляю… Позволь мне остаться дома… — Остаться… Как я могу тебе такое позволить? — Лиань спрашивает, а мальчишка вскидывает голову со слезами на глазах. Вей Ин сначала думает, что это слезы унижения, но мысленно дает себе по лбу. Это слезы отчаянья. Потому что если Лиань не позволит, то остаться он не сможет. Потому что кроме него помочь никто не согласится. Лиань хватает мальчишку за воротник, но в этот раз просто держит. Шипит сквозь зубы: — Тебе остались считанные месяцы до перехода в старшую группу. — Знаю, — Ян Чжэ шёпотом отвечает, уже не сдерживая плачь. И даже Вей Ину, который всегда на стороне брата, провинившегося мальчишку жалко. — Знаешь… А знаешь ли ты, что старшая группа следит за малышами? А знаешь ли ты, сколько дней я успокаивал Вей Ина после испорченного праздника? Знаешь ли ты, сколько я успокаивал маленького мальчика, который виноват лишь в том, что просто спросил разрешения посмотреть на твой пояс? — Лиань отпускает воротник, а затем глазами указывает на стоящего чуть поодаль рядом с Вей Ином Сун Наня. — А знаешь ли ты, что старшая группа выполняет задания совместно с товарищами? — Знаю, — Ян Чжэ захлебывается слезами, опустив голову к полу. Его плечи в лихорадке трясутся, а всхлипы слышны на улице. Лиань тарабанит пальцами одной руки по столу. — Как я могу с тобой отпустить хоть кого-то из старшей группы, не боясь, что ты воткнешь им меч в спину? Как я могу доверить тебе присмотр за малышами, не боясь, что однажды они придут ко мне в слезах? — Вей Лиань заканчивает вопросами на одном дыхании, а затем молчит. Лишь через пару минут молчания Ян Чжэ всё же осмеливается поднять на него взгляд, хотя по щекам всё ещё ручьём стекают слёзы. — А-Лиань, — мальчик подползает к старшему на коленках, продолжая всё так же сидеть на полу. — Дай мне ещё один шанс. Последний. Я больше никогда не заставлю кого-то из малышей плакать, я буду их защищать, как… Нет, потому что они теперь моя семья! Я извинюсь перед всеми, кому причинил боль за всё это время… Я обещаю, что буду помогать своим товарищам и никогда их не предам! Лиань потер виски, вздохнув, но следующие слова мальчика окончательно выбили парня из равновесия. — Позволь мне остаться дома. Только не выгоняй меня. Только не лишай меня дома, который я смог обрести… Лиань не говорил свой вердикт долго. Даже средняя группа, что стеклась в столовую пару минут назад, затаила дыхание. — Ребята… Средняя группа, — Лиань оборачивается, всматриваясь в детские глаза. — Вы готовы принять его обратно? Средняя группа переглядывалась долго, обсуждая всё происходящее глазами. Так не проронив и ни слова, дети вытолкнули вперед Сун Наня, как самого старшего из них. Лиань смотрел на него, не торопя и ожидая их общего решения. — Мы посовещались и приняли решение, — Сун Нань остановился, перебирая в нервном движении собственные волосы. Затем откинул хвост, улыбнулся и подмигнул затаившему дыхание Ян Чжэ. — Что готовы дать ему последний шанс. — Это значит… — Ян Чжэ попытался встать, но подкашивающиеся от истерики коленки ему этого не позволили. Если бы не Вей Лиань, поддержавший ребенка под руку, то тот бы мгновенно свалился обратно на пол. — Это значит, что ты остаёшься. Но помни о том, что ты мне пообещал. Мы теперь твоя семья, и наш орден — твой дом. Не дай мне пожалеть о своём решении, — Лиань вздохнул, усаживая мальчика на прежнее место за столом и пододвигая к нему уже успевший стать тёплым чай и тарелку с печеньем. — Когда успокоишься, попроси кого-то из старших вновь постелить тебе постель в средней группе и выдать учебники и пергаменты для занятий. — Хорошо! — Ян Чжэ согласно кивнул, едва ли не подпрыгивая от радости. — Не хочу прерывать ваше воссоединение, — Лю Бай опирается на косяк двери, наблюдая за развернувшейся сценой. Скользит взглядом сначала по средней группе, потом по жующему печенье Ян Чжэ. Лиань предостерегающе мотает головой из стороны в сторону, и они с другом ведут войну взглядами. Видимо, Лиань побеждает, потому что Лю Бай вздыхает и продолжает говорить. — Пришло приглашение на собрание кланов из Нечистой Юдоли. — Да ну почему именно сейчас-то?.. — Вей Лиань глухо стонет и падает головой на стол. Но затем вспоминает, что позади него группа младше, и резко разворачивается. — А ну марш пошли на улицу, пока у вас свободное время. А-Мин, вы с Сюаньюем остаетесь за старших, пока нас нет. — О, а давно он её стал ласково называть? — шепчет Сун Нань, склонившись к Вей Ину, и мальчик весело смеется. — Нет, сегодня впервые назвал. — А что в этом такого? — сидящий впереди них Ян Чжэ заинтересованно оборачивается, отпивая травяной чай. — Тебе ещё многое нужно узнать, — хмыкает А-Нань, и Ян Чжэ прищуривается, поднимаясь со своего места и склоняясь к двоим товарищам своей группы. — Расскажите? — тот заинтересованно спрашивает, а затем спохватывается, отходя на несколько шагов и делая небольшой поклон. — А-Нань, А-Ин… Я прошу прощения за то, что совершил и вас обидел. — Ай, тьфу ты. Нудный какой! — Сун Нань морщится, а затем перекидывает руку через плечо нового, теперь официально, члена ордена и тащит того на улицу. — Слушай, рассказываю! Когда Ли Мин сюда попала, то… Дальше Вей Ин уже не слушает, с улыбкой наблюдая за развернувшейся сценой. Ещё пару дней назад не могли присутствие друг друга терпеть, а теперь сплетничают… Постепенно всё вернулось в прежнее русло, и жизнь темного ордена текла размеренным чередом. Ян Чжэ за пару дней влился в среднюю группу, хотя большую часть времени взаимодействовал именно с Сун Нанем. Эти двое постоянно о чем-то шептались, но Вей Ин наблюдал за ними с улыбкой. Он вообще сейчас постоянно ходил с улыбкой, так как в темном ордене вновь царил уютный мир. Ему так хотелось насладиться этой гармонией, что Вей Ин позабыл об одной проблеме, которая настигла его тогда, когда он этого меньше всего ожидал. — Я заберу тебя в Юньмэн, а там посажу на цепь на долгие годы! Эти ужасные слова отдавались у него в ушах вплоть до отбоя, и никак не выходило выбросить их из головы. Глава Цзян был в бешенстве, Вей Ин видел это по его глазам, хотя на тот момент мог лишь трястись в панической атаке. Он до сих пор не понимает, как ему хватило смелости сорваться с места и выскочить в окно. Наверное, сыграло чувство самосохранения. Правда, Лиань всегда говорил, что оно у него отсутствует. Что же, можно порадовать брата, потому что неожиданно оно у него нашлось… — Эй, Вей Ин! Ты чего подвис? — из пелены мыслей мальчика вытаскивает Ян Чжэ, протягивающий ему пергамент с оценкой по арифметике. Как выяснилось, Вей Ин выпал из реальности настолько, что не заметил появление брата, который пришел раздать им результаты контрольных и пожелать спокойной ночи. Пока А-Лиань разговаривал с кем-то из других детей, А-Ин переползает на кровать к Ян Чжэ, забирая у того книгу и выжидающе смотря на старшего мальчика. Тот вскидывает бровь, ожидая дальнейших слов или действий, но так и не дожидается. — Что случилось? — Что ты знаешь… Знаешь… О Юньмэне? — Вей Ин встает на коленки, шепча вопрос новому названному брату на ухо. Ян Чжэ изумленно пару раз моргает, смотря на младшего, затем прокашливается. — Ну… Я там не был. Учился же в Ланьлине. Видел, конечно, главу Цзян пару раз и… Ну… — Ян Чжэ чешет голову, но затем становится серьезным. — Глава Цзян ненавидит темных заклинателей, и, насколько я знаю, мнение жителей и учеников Юньмэна не слишком отличается от его собственного. Наверное, даже в Ланьлине с этим не так категорично… — Я слышал, что там существует даже темница для таких, как мы, где закончили свою жизнь многие темные заклинатели, — Сун Нань переваливается через спинку своей кровати, склоняясь над кроватью Ян Чжэ. — Темный Орден он не трогает, но для остальных темных заклинателей, кто к нам в клан не входит, эта темница функционирует до сих пор. Бр-р, даже страх берет. — А ну-ка прекратили такие разговоры! А ну-ка все по кроватям и спать! — Лиань хватает младшего брата за руку и отправляет на свободную кровать. Лиань пару раз хлопает в ладоши, а затем улыбается. — Предлагаю перед переходом в среднюю группа Вей Нина устроить посиделки у костра! Как вам идея? Раздаётся гвалт счастливых голосов. Вей Ин тоже рад. Он любил такие вечера под звёздным тёмным небом перед ярким костром. Вот только слова Главы Цзян никак у него из головы не выходят. Хочется рассказать обо всём брату, но стоило увидеть его усталые глаза, как А-Ин не осмеливается. Лиань снова будет переживать. Он всегда переживает и за всех детей ордена, и за своих младших братьев. — А-Ин, всё хорошо? — Лиань дотрагивается до плеча брата, и Вей Ин испуганно хватается за его руку, заставляя брата нахмуриться. — Что происходит? — Можно я посплю с тобой? — Вей Ин крепче сжимает руку брата, но Лиань мотает головой. — Нет, ты должен спать в своей кровати. Даже Вей Нин ко мне не бегает. — Мне прошлой ночью кошмар приснился. — Я оставлю гореть свечку и сделаю заговор на хороший сон. Хочешь? — Лиань гладит брата по волосам. Глаза у брата усталые, тому явно ещё долго нельзя спать из-за дел ордена. Беспокойства Вей Ина подождут. — Хочу. Спасибо, — Вей Ин коротко вздыхает, пока Лиань произносит слова темного заклинания над пламенем свечи. Та ярко вспыхивает зеленым, а затем вновь становится красной. Лиань удовлетворенно кивает, желает всем спокойной ночи и уходит. Когда брат уходит, Вей Ин залезает под одеяло, натянув его до носа, и начинает трястись. Его же не заберут в Юньмэн? Глава Цзян просто запугивает потенциальных темных заклинателей? Он же несерьезно, ещё никого из детей их ордена в светлые земли не забирали! Такое невозможно! Невозможно же?