Через Тьму

***

      — Не шипи. — Тихо и спокойно твердил Люцифер, разминая ноющие мышцы на руке Аластора. Демон был напряженный, прижимал уши к голове, но не пытался вырваться, или отдёрнуть руку.       После того, как они вышли из воспоминаний владыка принялся осматривать повреждённую руку демона. Раны, естественно, не было. Но радио демон испытывал сильнейшую боль. Владыка взял руку демона и принялся разминать сходящие с ума мышцы. Аластор сидел, зажмурившись, и шипел от боли. Как бы невзначай, Люцифер царапнул когтем в том месте, где руку демона пронзило щупальце Тьмы. Владыка внутренне напрягся, ожидая увидеть чёрную жидкость. Однако из ранки потекла обычная кровь. Люцифер выдохнул. Всё же он был прав, на Аластора присутствие Тьмы действует немного иначе.              — Это всё странно.              — Что? — Люцифер вздрогнул, вопрос демона застал его врасплох. И он не совсем понял, что Аластор имел в виду.              — Ну, помнишь, ты мне рассказывал, что Тьма, это зараза, которая не имеет конкретной цели?              — Ну?       — А тебе не кажется, что для заразы без цели, Тьма строит слишком сложные планы?              — А знаешь…ты прав… — Люцифер задумался. Тьма действительно ведёт себя как-то слишком сложно. Да и с последней цепью она точно что-то замыслила. Почему там, в переулке, она приняла форму женщины? Что-то тут не сходится. — Но я не знаю ответа на этот вопрос.              Аластор снова прижал уши. Ответ Люцифера не обнадёживал. Совсем. Если не понятно, как она действует, и не понятно чего от неё ждать. А при таком раскладе, могут ли они победить? Прикосновение к плечу вывело демона из раздумий.              — Всё будет хорошо, Ал. Мы обязательно прорвёмся как-нибудь.              

***

      Висела напряженная тишина. Оверлорд напряженно дёргал хвостом. Расклад был явно не в его пользу. Его противник улыбался. Мерзко так. Прямо хотелось взять кирпич потяжелее и двинуть. Со всей силы, что бы осколки зубов градом хлынули в сторону.              — Ну, так. Твой ход, Хаскер! — Аластор сидел совершенно расслабленным за игральным столом. На самом деле, его тень уже давно подсмотрела в карты Хаска, а с помощью магии карты были подменены на выигрышные.       — Да, что б тебя! — Хаск с силой опустил карты на стол. Он проиграл. Проиграл свою душу этому улыбчивому ублюдку.              Аластор чувствовал себя потрясающе! В последнее время дела шли в гору. Недавняя волна пропажи владык подняла большой шум, да ещё и прозвище к ему прицепилось забавное «радио демон», но Аластор и не против. Ему это даже нравилось. Он успешно расправился с пачкой оверлордов, стоящих у него на пути. И сейчас он лёгкой рукой подавил остатки сопротивления. Сразу после лёгкой победы Аластор оставил своё новое приобретение наедине с мыслями о том, что теперь бывший оверлорд стал личной игрушкой радио демона, и направился домой отдыхать.              Дом радио демона представлял собой крошечную квартирку где-то на окраине города. Это было удобно. Никто бы не подумал, что нашумевший демон и новоявленный оверлорд обитает в трущобах, а не в роскошных апартаментах. Здесь было тихо. Только соседи изредка перебрасывались гранатами, но к этому можно было привыкнуть. Тем более, что квартирка была на подземном, безопасном этаже.              Гости воспоминаний скользнули вслед за радио демоном. Они пристроились в укромном уголке, откуда было лучше видно происходящее.       Аластор рухнул на старый потрёпанный диван и прикрыл глаза. Тень поднялась с пола и уставилась на радио демона. Но он не отреагировал, прикрыв глаза локтем. Тогда тень изогнулась плавной волной, словно ткань колышимая ветром и прильнула прямо к уху демона.              — Хочешь проблем? — Шепот был громким. Гости без проблем смогли его услышать. В нём читалась злоба и раздражение. — Ты должен был убить этого кота, а не играть с ним в карты!              — Ох. — Аластор всё же поднялся и посмотрел на нависшую над ним тень. А спустя мгновение он уже натянул привычную улыбку. — Всё в порядке, мне не повредит пара лишних рук.       — Осторожнее с эмоциями, Аластор! — Тень отпрянула назад, встав вровень с радио демоном. — Не давай им волю. Мягкость тебя погубит.              — Это не мягкость, а всего лишь грамотное распределение ресурса.       — Я тебя предупредила! — Тень метнулась к стене и быстро смешалась с другими тенями в комнате. Демон немого задержал взгляд на тенях и опустился обратно на диван.              Люцифер хмыкнул. Всё-таки «настоящий» Аластор и раньше иногда проглядывал под улыбчивой бронёй. Владыка бросил взгляд на своего спутника. Аластор стоял, опустив голову. Словно одолевали его в тот момент тяжелые мысли. Не обращая внимания, на Люцифера, демон вышел из своего старого убежища на улицу. Ему хотелось на воздух.              — Ал, в чём дело? — Люцифер коснулся плеча радио демона.       — Всё в порядке. Мне… просто нужно немного подышать.       — И всё же…       — Я…мне просто тревожно. Сейчас, всё идёт подозрительно хорошо. Слишком хорошо. Мы даём отпор, хоть пока и не смогли разорвать цепь. Но…. Дальше будет что-то ужасное.              Люцифер сжал пальцы на плече демона, потом потянул и развернул его к себе. Аластор стоял, опустив голову. Хотя, благодаря росту владыка прекрасно видел его лицо. Люцифер потянул Аластора на себя и обнял.              — Я тебя понимаю. Тебе страшно. Но сейчас мы можем только идти вперёд. Не следует об этом думать.              С минуту они стояли молча. Потом Аластор так же молча, отстранился. Люцифер не стал ему препятствовать. Лишь задержал руку и хлопнул по плечу напоследок.              Они двинулись к центру города. Окружение резко изменилось. Воспоминание сделало скачок. Небо над городом стало по-осеннему тёмно-вишнёвым. Не сговариваясь, они вышли на ближайшую крупную площадь в ближайшем районе. И чутьё не обмануло. Практически сразу они заметили, гордо вышагивающего через площадь радио демона. В след за ним плёлся, как всегда хмурый, Хаск и мелко семенила Ниффти. Куда бы они ни шли, их путь прервал громкий крик:              — Аластор! — Мимзи толкалась сквозь толпу, несясь к старому знакомому, размашисто вскидывая руками. — Аластор, давно не виделись!       — Мимзи! — Это была не первая встреча старых знакомых в Аду. Радио демон обнял старую подругу. — Какими судьбами?       — Да так, слышала, что ты трёшься в этом районе и захотела поздороваться. Ну, что дорогуша, присядем где-нибудь?       — Разумеется, дорогая!              Они завернули в ближайший бар. Из него тут же выбежали все посетители. Некоторые не чурались вылезать даже через окно, роняя всё на свете. За то была куча свободных столиков. Бери любой на выбор. Они заняли место в дальнем углу. Хаск плюхнулся к барной стойке и потребовал у трясущегося бармена самое крепкое пойло. А Ниффти крутилась рядом с хозяином, умилённо подслушивая его разговор с Мимзи. Разговаривали о всяких мелочах. Обсуждали последние новости, погоду, общих знакомых. Внезапно дверь бара жалобно скрипнула, а потом и вовсе слетела с петель. Остатки двери пролетели по помещению. Бармен взвизгнул и рухнул под стойку. Хаск совершенно безразлично поднял бутылку виски и отхлебнул прямо из горла. Кусок дерева шлёпнулся прямо на то место, где только что стояла бутылка. Хаск, так же спокойно, поставил бутылку на деревяшку.              В помещение ворвались несколько грешников гангстерской наружности. Они не ожидали, что Мимзи будет не одна. А ещё они были наслышаны о кровавом марше радио демона. Нарываться не хотелось никому. Аластор просто вкинул бровь. Удивительно, но мозги у этих ребят были.              — Мимзи, дорогая, ты звала гостей? — Радио демон закинул ногу на ногу.       — Ой, забыла сказать. У меня тут небольшая неурядица. Я заняла немного денег у одного молоденького оверлорда. Но он оказался до жути нетерпеливым. Вот и отправляет за мной своих дружков. — Девушка небрежно махнула рукой в сторону гангстеров. Она была полностью уверена, в том, что Аластор не позволит устроить бардак в своём присутствии.              — Ты оборзела, пухляшка? — Один из гангстеров, оскорблено развёл руками. — Ты не возвращаешь деньги уже грёбенные пять месяцев!       — Пухляшка? Ты кого так, назвал килька вонючая! Моя фигура идеальна! — Мимзи раздражённо упёрла руки в бока.       — Верни бабло! — Огрызнулся другой грешник.       — Предлагаю вам уйти по-хорошему. — Аластор сдвинул стул и поднялся. Этого было достаточно, что бы гангстеры сделали шаг назад и стали ощутимо поглядывать в сторону двери.       — Эй, чего встали! Быстро вытрясите деньги с этой дуры! — В назревающий конфликт, добавился новый голос. С механическими нотками, и помехами, как у самого радио демона.              В бар вошёл ещё один грешник. Высокий, ростом с самого Аластора, стройный, и с телевизором вместо головы. Он вошёл, словно не ожидая, подвоха, но встал как вкопанный, увидев перед собой знаменитого радио демона.       — Эй, босс… —       — Заткнулся! — Грешник с головой телевизором, махнул рукой подчинённого.       — Ах, стало быть, это ты тот новоявленный оверлорд? — Аластор заинтересованно наклонил голову на бок. — Как тебя зовут?       — А? Меня? — Новоявленный оверлорд несколько растерялся. — Вокс. Не ожидал встретить здесь, самого радио демона. Ха! Если я тебя одолею, то смогу подняться ещё выше!              Вокс усмехнулся, и атаковал без предупреждения. Выпустил в противника мощный электрический разряд. Но Аластор сделал ровно один шаг в сторону, пропуская атаку мимо. Разряд прошёлся по стене, и зажёг штору. Радио демона это только позабавило. Он махнул рукой, и чёрные щупальца нанесли удар по касательной. Обломки мебели и пола обрызгали грешников. Одному осколок впился в глаз. Он упал и начал кататься по полу, и неистово вопить. Вокс успешно увернулся. Он не ожидал атаки такой силы. Но нервно улыбнулся, он проскользнул под щупальцем и оказался очень близко к радио демону. Схватил Аластора за запястья. Улыбка радио демона исказилась, превратившись в угрожающий оскал.              — Не смей меня трогать! — Аластор дёрнул свои руки, но Вокс держал их очень крепко.              Радио демон попытался пнуть противника, что бы освободиться. Но новоиспечённый оверлорд увернулся и зажал ногу между локтем и боком. Лицо радио демона изменилось. Глаза окрасились в чёрный цвет. Эта улыбчивая рожа на мониторе, неистово бесила. И это было забавно. Впервые за долгое время в Аду, он оказался в столь невыгодном положении. Вот он вкус борьбы. Охоты. Это был тот противник, которого хотелось победить. Превзойти. Растоптать. Один из немногих кто смог дать хоть какой-то отпор. И не испугался ужасающего радио демона.              Чёрные щупальца вылезли из спины, и оперевшись на них, Аластор нанёс удар второй ногой. На этот раз Воксу нечем было защищаться. Удар пришёлся прямо в монитор. От места удара каблука демона-оленя по стеклу пошла паутинка трещин. Этого хватило, что бы заставить Вокса отпустить. Он отошёл на несколько шагов назад, прикрывая трещину на экране рукой. Аластор приземлился на руки после кульбита в воздухе. Его рога увеличились в размерах, разветвились, показывая, насколько демон был зол. Всё шутки кончились. Аластор призвал свой микрофон и стукнул им по полу. Его тень вздыбилась, и из неё выскочили маленькие теневые марионетки. Они тут же набросились на всех присутствующих и стали весело разрывать тех несчастных, до которых могли дотянуться. Зал тут же наполнился воплями и стонами. Радио демон был собой доволен. Он собирался было покинуть это место, оставляя марионеток самих закончить этот бесполезный бой, но чуткого уха внезапно коснулось электрическое трещащие. Аластор обернулся. Вовремя, что бы увидеть, как Вокс призвал электрические провода. Подобно щупальцам самого радио демона, они извивались и быстро раскидывали не особо умных кукол.              Расправившись с последней марионеткой, Вокс устало опёрся на колени. Первый, кто сумел справиться с такой толпой. Это впечатлило Аластора. На столько, что тот задержался, что бы сделать три медленных хлопка.              — Что ж, это было очень даже неплохо. Тебя ведь Вокс зовут, да? Будет забавно поиграть с тобой в следующий раз.       После чего радио демон скрылся в тенях, оставляя Вокса одного посреди разрушенного в хлам бара. Мимзи воспользовалась ситуацией и благополучно скрылась. Её примеру последовал и Хаск, а Ниффти убежала следом, решив, что где-то там будет не менее интересно, чем здесь. Вокс осмотрел разрушения, перешагнул через разорванный труп своего приспешника и присвистнул. Да уж, развлеклись они не слабо. Так, стало быть, это и есть знаменитый радио демон, прошедший кровавым маршем по всему Аду? Почему-то Вокс представлял кого-то более страшного. А этот парень был очень даже занятным.              — Ну и погром! — Присвистнул Люцифер. На самом деле ему было очень интересно наблюдать за Аластором в бою. Раньше не представлялось возможности посмотреть на него во всей красе. До этого он был больше занят своим боем. Да и Тьма не тот противник, где у радио демона были хоть какие-то шансы на победу. А вот в битве равных, можно было оценить его потенциал по достоинству. И надо признать, владыку Ада он не впечатлил. Аластор брал не силой, а ловкостью и хитростью. Не плохо, но ничего особенного.              Люцифер бросил взгляд на стоящего рядом радио демона. Владыка стал замечать, что Аластор снова начал уходить в себя. Погружаться в собственные мысли. Хотя, казалось бы, сейчас не происходит ничего сильно уж травмирующего. То, что они уже переживали раньше, было намного хуже. Но, похоже, Аластора всё же что-то сильно беспокоит.              — Ал, поговори со мной, пожалуйста. Всё нормально? — Люцифер коснулся плеча радио демона, привлекая его внимание.       — А? Да. Всё хорошо. Я просто задумался. — Аластор вскинул голову и растерянно заозирался по сторонам. После натянул лёгкую улыбку. — Похоже, здесь нам больше делать нечего, нужно идти в другое место.              И демон первым покинул бар. Люцифер проводил его взглядом и в последний раз посмотрел на разрушенный зал. Где-то в тёмном углу подсобного помещения промелькнули алые глаза. Тьма смотрела, но не вмешивалась. Чего она добивается? Похоже, что Аластор начал о чём-то догадываться. Это и есть причина его тревоги. Но почему он не хочет это рассказать?              

***

       В следующий момент воспоминание перекинуло их на несколько лет вперёд. Притом в прямом смысле перекинуло. Стоило только выйти из бара, как перед глазами был не тихий спальный район города, а промышленный комплекс Кармиллы Кармайн, с его дымящими трубами и серыми коробками зданий. В те времена предприятие грозной демона балерины, было не таким огромным, но уже весьма впечатляющим. Жилые постройки перемешивались с мануфактурными помещениями. Огромное количество демонов сновало туда-сюда, выполняя рабочие задачи. Кармилла слыла жестким, но надёжным оверлордом. Будучи владельцем фабрики по производству всевозможного оружия, она сама держалась, словно стальной стержень, незыблемо воткнутый в камень. Она редко вмешивалась в конфликты между оверлордами, холоднокровно и жестко пресекая все поползновения в её сторону. Однако среди демонического сброда города о ней были весьма хорошие отзывы. Для демона без амбиций, контракт с ней — надёжный способ получить спокойное стабильное место в аду, практически без возможности карьерного роста, но зато с предоставлением жилья у рабочего места и гарантия защиты от посягательств других владык. Вот только контракты она предлагала отнюдь не всем. Кармайн интересовали только специалисты, профессионалы своего дела, способные эффективно работать на фабрике.              Люцифер увлечённо наблюдал за снующими демонами. Казалось, что фабрика, как один огромный сверхорганизм, живущий собственной жизнью. И всё здесь было чётко и размеренно, точно по графику. Детали, оборудование и другие компоненты доставлялись грешниками в цеха, порой подгоняемые отборным матом бригадиров и упоминанием чьей-то матери. От всей этой суеты кружилась голова. Удивительно, что такое отлаженное предприятие существует здесь, в Аду.              — Агх! — Люцифер потёр переносицу. — Ну и местечко. Ал, ты понимаешь, зачем воспоминание перебросило нас сюда?       — Я не знаю. Мы с Кармиллой не сильно общались. Делить нам с ней нечего. — Аластор серьёзно задумался. — Могу только предположить, что…              Радио демон развернулся на каблуках и направился к самому крупному зданию на территории. Люцифер засеменил следом. Какое-то время владыка смотрел в напряженную спину Аластора, но после решил догнать его и заглянуть в лицо. Как он и думал. Аластор был хмурым, и, по самые уши, погруженным в собственные мысли. Он больше не метался в попытках понять себя, и поначалу Люцифер, посчитал это хорошим знаком. Но теперь казалось, что это затишье перед бурей.              Они покинули территорию завода и оказались у центрального входа в главное здание. Именно сюда стягивались оверлорды со всех концов Ада. Здесь же они увидели Аластора в прошлом, направляющегося, как и все, в здание.              — Первым, кто предложил организовать совет оверлордов, была Кармилла Кармайн. — Пояснил Аластор. — Поэтому собрания и проходят на её территории. Не все оверлорды желали принимать участие в совете, но после того, как я, кхм, несколько проредил их количество, желающих играть в соло, сильно поубавилось. Полагаю, это тот день, когда меня впервые пригласили на собрание совета, и я решил, что, раз мне нужно признание, то это самое подходящее место для ступени выше.              Признаться честно, Люцифер был впечатлён. Стоя на пороге каменного исполина, где вот-вот должно начаться собрание сильнейших обитателей места, где царствует абсолютный бардак и хаос, владыка осознавал, что хаосом тут и не пахнет. Наоборот! Грешники сами организовали себя в сложную структуру. И то, что раньше было лишь домыслами и теоретическими знаниями, теперь предстало перед светлыми очами владыки во всей своей монументальной каменной красе. Это была уникальная возможность, заглянуть за кулисы элиты грешников, посмотреть не на то, как они используя силы сносят друг другу головы, но как договариваются и находят компромиссы. Явись он на одно такое собрание в реальности, и всё было бы совсем по-другому. Желая угодить королю Ада, оверлорды ходили бы по струночке, и вели бы себя максимально не естественно. Конечно, Люцифер и раньше слышал о собраниях, но он никогда не воспринимал это настолько серьёзно.              Собрание оверлордов проходило очень жарко. Как оказалось в этот раз присутствовало много новых лиц, которым ещё предстояло влиться в коллектив владык. Обсуждали много и всякого. Разделение территорий, торговые договора, поставки ресурсов. Аластор же больше молчал сидя за столом рядом с Рози. Пытался во что-то вникнуть, что-то пропускал мимо ушей, попутно пытаясь придумать, как выбиться в лидеры этой разношёрстной толпы.              — Нет, ну ты представляешь! Меня проигнорировали! — Вокс, который также присутствовал на собрании, прислонился к стене, рядом с Аластором. — А я ведь дело предлагал! Логистика и информирование то половина успеха.              Радио демон только хмыкнул. Пару месяцев назад они разменялись ударами в битве, а сегодня этот странный парень с ящиком вместо башки стоит рядом и трещит, как ни в чём не бывало. Его совершенно не заботило, желает ли Аластор с ним общения или нет. Он просто трещал в пустоту, изредка прерываясь, пропуская мимо очередного владыку, что спешил спрятаться на своей территории после завершения собрания. Мимо прошёл демон мотылёк.              — Тьфу! Ну и рожа! — Насмешливо хмыкнул Вокс. Аластор по-прежнему молчал. Впрочем он пытался оценить собеседника. Но пока считал его слишком шумным и надоедливым. — Похож на шлюху. Да он и есть шлюха. Кажется, его зовут Валентино, никогда не стану иметь с ним дел!              Аластор смерил собеседника долгим взглядом. Он вообще, когда-нибудь затыкается? Как он с таким характером вообще смог стать оверлордом? В нём ощущалась неопытность, но отчего-то Вокс был полон надежд, планов на жизнь, а главное стремления. Это не вольно подкупало. Аластор даже мысленно отдёрнул себя, ведь за потоком болтовни начал терять бдительность. А этого ни в коем случае нельзя было допускать.              — В прочем, я тут подумал, ты ведь радио демон. Я демон телевиденья. Почему бы нам не работать вместе? Скоординируем наши действия, и совместно у нас будет намного больший охват аудитории! Поверь мне, информация правит умами! Она везде! Мы сможем подняться на вершину.              Аластор крепко задумался. В словах Вокса была правда. К тому же, это его цель: добраться до верхов. Нет, телевизор определенно наивный дурак, но его можно использовать в своих целях. В компании оно всяко проще будет подняться, расширить своё влияние на Ад и закрепиться на вершине.              — Знаешь, Вокс, я не уверен в твоих планах, но почему бы не попробовать. Звучит, как что-то интересное. — И Аластор протягивает руку для рукопожатия.              — О, это отлично! Я думал, что никто из старичков не откликнется! — Вокс по-настоящему обрадовался и схватил ладонь радио демона обеими руками. — Всё верно, мы демоны связи должны держаться вместе.       С этого времени началось долгое, и надо признать, продуктивное сотрудничество с Воксом. Аластор занял надёжное место среди других владык, и казалось, что в этот период жизнь не просто наладилась, а с каждым днём становилась только лучше.              Оверлорды практически разошлись. Зал собрания опустел, но крюка так и не было видно. Люцифер бросил взгляд на своего спутника. Плечи Аластора слегка подрагивали. Да и сам он выглядел потерянным.              — Ал, с тобой всё хорошо? — Владыка коснулся плеча демона и ощутил дрожь.       — А? Да…просто мне неспокойно.       — Что тебя тревожит? Мне кажется, что ты о чём-то догадался, расскажи мне.       — Я… — Аластор поднял в голову и посмотрел в глаза Люциферу, но не найдя в себе сил ответить, тут же отвёл взгляд. — Я не могу, прости…              Люцифер только вздохнул. Вообще-то он намеревался вытрясти из демона все его догадки, но не здесь, и не сейчас. Он видел, что Аластору трудно собраться с мыслями, трудно пересилить себя и рассказать всё как есть. Но играть в молчанку тоже не выход. Он убрал руку с плеча демона. И вдруг в поле зрения мелькнуло что-то тёмное. Они обернулись не сговариваясь. Жидкая Тьма плескалась в дверном проёме пустого зала. Она бросила яркий насмешливый взгляд. Аластор сорвался с места и бросился в зал. Он сбежал прежде, чем Люцифер успел отреагировать, и остановить демона от опрометчивых действий.              Аластор вбежал в тёмный зал и выпрыгнул сразу на середину комнаты. Ему казалось, что Тьма была здесь не просто так. Где-то здесь она непременно прячет цепь. Но вокруг было тихо и пусто. Где-то сзади его звал Люцифер, но Тьма заглушала его голос. Но не нападала, а лишь медленно утекала прочь.              — Почему ты уходишь? Чего добиваешься? — Голос Аластора дрожал. Тревога, которой он долгое время не давал выход, мешала голосу держаться ровно.       — Больше нет смысла тебя останавливать. — Тихий насмешливый шепот коснулся ушей. Тьма отпрянула и словно лёгкая дымка ринулась прочь через открытые окна.       Аластор чуть было снова не бросился за ней, но сзади его схватили крепкие руки владыки Ада. Телефон на груди Люцифера завибрировал, сообщая о том, что их время в этом воспоминании закончилось. Нужно возвращаться в реальный мир.