Через Тьму

***

      Молодая вселенная, ещё совсем тёмная. Звёзды почти не сияли. Их было ещё слишком мало. Юный серафим разочарованно скомкал листок бумаги и сжег его. Его идеи опять посчитали не подходящими и попросили уйти и не мешаться. Именно поэтому он пришёл сюда, на край мироздания. Что бы побыть в одиночестве. Здесь было темно и тихо. И никого не было. Юный серафим шмыгнул носом и смахнул капельки слёз. Он поднял глаза и посмотрел на край вселенной. На самом деле он не хотел именно сюда. Он просто шёл туда, где тише. А вот на краю было не очень уютно. Здесь было мало света, и намного холоднее. По спине пробежали мурашки. Ощущение непонятной жути охватило полностью, от кончиков пальцев до кончиков волос. Пёрышки на крыльях встопорщились. Ощущение опасности кольнуло затылок. Серафим всмотрелся туда, за границу мироздания. Внутренний голос просто кричал о том, что лучше отсюда убраться поскорее. Но зачем? За границей бытия ничего нет. Совершенно. Вообще. Но, почему тогда так страшно смотреть туда? «Не смотри, иначе оно посмотрит» — внутренний голос вынуждал отвернуться, но страх не давал это сделать. «Быстрее, оно подошло ближе» — серафим шагнул назад, подальше от края. Нога запнулась за ногу, и юноша вскинул крылья, чтобы не упасть. Эта неловкость вывела серафима из оцепенения. Он сгорбился, вжал голову в плечи и поспешил прочь. Всё никак не удавалось отделаться от чувства, что кто-то сверлит спину внимательным, злым взглядом. И это мерзкое, гнетущее чувство утихло лишь тогда, когда юный серафим вернулся в центр мироздания, скрылся за золотыми воротами Рая, под тёплым божественным светом.             

***

      Люцифер мотнул головой, прогоняя внезапно накатившие воспоминания. Сейчас для них не было времени. Нужно найти последний крюк на душе Аластора. Они вернулись в воспоминания на следующую же ночь. Начали с того же места, где остановились в прошлый раз. Однако воспоминание сделало скачок вперёд примерно на месяц. За это время демон-олень немного освоился в происходящем. Не без помощи гостеприимной хозяйки дома, разумеется. Вместе с тем демон распробовал некоторые свои способности, научился контролировать облик, и начал раскрывать свой характер окружающим.              Вместе с Аластором Люцифер наблюдал за тем, как демон-олень и Рози пьют чай на террасе. Сейчас он был гораздо больше похож на того радио демона, которого владыка когда-то повстречал в отеле своей дочери. Ещё до того, как успел проникнуться симпатией к этому раздражающему ублюдку. Ровная точёная осанка, манеры истинного джентльмена, неизменный монокль, трость-микрофон и эта самая идиотская ухмылка на пол рожи. О да, все элементы бесящего оленя на месте. Все, кроме одного. Этот демон-олень ещё не был тем самым радио демоном, о котором судачил бы весь Ад.              — Аластор, дорогуша, может быть, подумаешь ещё раз? — Рози отставила чашку с чаем на маленький столик. — Зачем тебе уходить? Оставайся в моём городе, уверена, для такого изысканного джентльмена найдётся местечко поприличней.              — Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала, дорогая Рози. — Аластор отпил из своей чашки. У него было кофе, ведь чай он не любил. — Но я желаю нечто большее, чем просто спокойная скучная жизнь в городе каннибалов.              — Да, и чего же ты хочешь? — Рози заинтересованно наклонилась.       — За эти дни, я понял, что хочу большего. Власти. Стать таким же оверлордом, как и ты.              — Ох! — Рози прикрыла рот ладошкой. — А в запросах ты не мелочишься! Ну, может быть с тебя и выйдет толк. Люблю инициативных. Вы столь блистательно поднимаетесь на вершины, сколь стремительно с них падаете. С удовольствием буду наблюдать за твоими успехами. Если у тебя всё выйдет, то я с удовольствием буду сотрудничать со столь юным харизматичным владыкой. А если же нет, то жду тебя обратно, уверена, что смогу предложить тебе выгодный контрактик.       — При много, благодарен!              Демон-олень легко покланялся, и распрощался с повелительницей города каннибалов. Впереди ждал тернистый путь наверх. Люцифер и радио демон переглянулись. Увы, им тоже предстояло отлепиться от стен и проследовать за наивным, мечтательным юнцом, который уже прикидывал с какого конца приступить в такой не самой простой задачи, как завоевание власти и статуса оверлорда.              Стоило лишь отойти на достаточное расстояние, и остаться в одиночестве, как тень демона-оленя поднялась и схватила того за штанину. Демон остановился и наклонился, что бы посмотреть. Тень поднялась на уровень его глаз.              «Заяви о себе! — Знакомый голос звучал прямо в голове. — Нет способа быстрее добраться до верхов, чем сместить тех, кто уже наверху!»              — Хм, это будет не простая задача. — Демон-олень хмыкнул. За месяц общения с Рози, он успел увидеть её возможности. И весьма маловероятно, что другие оверлорды будут слабее.              «Ты справишься, если хватит мозгов правильно использовать мою силу. Ну ладно, так и быть с первым я тебе помогу. Есть у меня на примете один неудачник».              Дорога будущего оверлорда лежала в производственный район Пентаграмм-сити. И, надо признать ждала Аластора там действительно крупная рыба. Крупный промышленник, что почти в одиночку держал производство в городе, конкурируя лишь с Камиллой Кармайн. Демон-олень скрылся в тенях, аккуратно обходя посты охраны. Пока внезапно не возник за спиной того, кого звали Динклэй. Крупный, широкоплечий демон-ящер, с огромными острыми шипами вдоль хребта, сидел за своим столом, спиной к незваному гостю. Под потолком витали клубы дыма от папиросы. Демон был занят бумажной работой и даже не обратил внимание на вынырнувшего из тени, незнакомца. Однако стук чужих каблуков, заставил его раздраженно обернуться.              — Я же просил меня не беспокоить! — Четыре ярко алых глаза без зрачков уставились на вторженца. — Ты ещё кто такой?              — Аластор! Приятно познакомится! — Демон-олень протянул руку, для рукопожатия, но оверлорд её проигнорировал.              — Чего тебе нужно?       — Ох, всего лишь передать послание от старого знакомого.       — Что?       — Она сказала, что ты ей изрядно задолжал?              Динклэй рассмеялся в голос. Он так долго ржал, что подавился своей сигарой. Она улетела в его большую пасть и застряла где-то в глотке. Оверлорд откашлялся, пару раз стукнув себя кулаком в грудь. Потухшая сигара упала и закатилась куда-то под стол. После чего Динклэй обтёр руку о свой чёрный смокинг.              — Кто бы это ни был, мне плевать. Можешь так ей и передать. — Оверлорд медленно поднялся со стула и посмотрел на гостя. Его нахальная улыбка чертовски бесила. — Да! Можешь передать своей подружке всё, что ты сейчас увидишь!              Чёрные щупальца поднялись из тени и резко ударили Аластора в грудь, отбрасывая его на стену. Этого удара он не ожидал и рухнул на пол. Динклэй подошёл ближе, достал из внутреннего кармана новую сигару. Его тень оторвалась от пола и услужливо её подожгла. Оверлорд затянулся и выдохнул облако дыма. Он ухмылялся, смотря сверху вниз на то, как демон-олень пытался подняться после удара. Динклей наступил на голову демона-оленя, вдавливая его в пол. Но вместо того, что бы продолжить бороться, Аластора опутала тень и утащила ниже пола. Динклэй от удивления снова выронил сигару. Демон-олень вынырнул из-за спины и от его спины протянулись щупальца. Они атаковали оверлорда. Его собственные щупальца попытались его защитить, но их сила оказалась равна.              — Ты… так ты тоже заключил с ней контракт? — Оверлорд отскочил в сторону, уклоняясь от удара. Аластор сменил форму, представ перед противником в истинном обличии. Но Динклея это ни сколько не смутило. — Интересно. Очень интересно! Ну давай, посмотрим, что ты можешь, юнец!              Динклей усмехнулся ещё раз и тоже сменил облик. Он так же увеличился в размерах, стал похож на огромную глыбу мышц, ужасная пасть расширилась, обнажая три ряда острейших зубов. Он встал на четыре конечности и окатил демона-оленя густым зловонным дымом. Аластор прыгнул на стену и попытался наброситься на оверлорда со спины, но острые шипы, которыми была прикрыта его спина, выстрелили, словно гигантские горпуны. Они пронзили тело демона-оленя, и он взвыл, но не упал на пол. Путы, которые внезапно появились и опутали всё его тело, не позволили. Оверлорд развернулся и нанёс серию ударов. Он бил демона-оленя до тех пор, пока путы не лопнули, и избитая жертва не упала на пол. Аластор не мог пошевелиться, много костей было сломано. Он вернулся в спокойный облик. Лежал, тяжело глотая воздух.              — Очень интересно. — Динклей вернулся в спокойный облик. Щелкнул пальцами, и на столе тут же появилась бутылка дорогого красного вина, её обмотало щупальце и наполнило бокал. — Мне даже интересно, зачем она натравила на меня никчёмного юнца. Хотела развлечься? Хм. Так или иначе, ей придётся поискать для себя новую игрушку.              Аластор с трудом перевернулся на живот и набрал воздуха в грудь. Уже стало понятно, что наскоком тут не возьмёшь. Нужно придумать какую-то хитрость. Взгляд, как бешеный заметался по комнате, в поисках того, что могло бы пригодиться. Динклей щёлкнул пальцами и в дальнем углу комнаты возникли ряды циркулярных пил. Щупальца обмотали талию демона-оленя и потащили к пилам. А быть перемолотым в фарш очень не хотелось. Идея пришла спонтанно. Демон-олень ухватился за пол когтями, стараясь удержаться. После чего выпусти свои щупальца. Они метнулись оплетать оси вращения одной из пил. Их резало, но Аластор призывал новые.              — Вот, уж не знаю, что ты хочешь сделать, но тебе не выбраться. Брось эти бесполезные попытки и прими смерть. Послужит тебе уроком. — Оверлорд поставил пустой бокал из-под вина на стол. Он создал на руке салфетку и вытер руки. Вёл он себя так, словно Аластора тут и вовсе больше нет. Начал заниматься своими делами.              В конце концов, удалось подцепить ось и сломать её. Повинуясь силе инерции, пила выскользнула из своей оси. Она полетела в сторону Динклея, который уже успел повернуться спиной к демону-оленю. Но, разумеется, оверлорд услышал, как сломалась ось, развернулся, не успел отреагировать. Пила пропорола его грудь. Он упал, и все его чары тут же развеялись.              Почувствовав, что его больше ничего не держит, Аластор рухнул на колени. Он совершенно не ожидал, что будет так тяжело. Руки дрожали, а ноги подкашивались. Эта битва выпила все силы. Он справился лишь чудом. Демон-олень бросил взгляд на противника. Не было, похоже, что этот оверлорд скоро придёт в себя. Значит, можно немного передохнуть. Аластор опустился на пол и прикрыл глаза.              — Должен признать, для первого боя весьма не плохо! — Люцифер аж присвистнул. На самом деле было занятно наблюдать за этим шоу.       — Весьма посредственное зрелище. — Не согласился Радио демон. — Ловлю себя на ощущении, как это говорят, испанского стыда, наблюдая за таким не продуманным поединком. Разумеется, сейчас бы я поступил иначе. Следовало бы сначала оценить обстановку, попробовать выйти на контакт, презентовав себя с лучшей стороны, может быть, втереться в доверие…       — Эй, расслабься, все с чего-то начинают! — Люцифер примирительно развёл руками. — Нет ничего плохого в том, что у тебя поначалу были ошибки. К тому же смотри, разве это не цепь?              — Цепь? — Аластор посмотрел туда, куда указал владыка. Да, это действительно была она. — В таком месте?       — Не в том месте?       — Да, это не похоже отчаянье или, что-то вроде. Мне просто надо было перевести дух.       — Должно быть, Тьма не может таскать цепь долго и кинула её куда придётся.              Аластор нахмурился. Скорее всего, Тьма попытается снова забрать цепь. Нужно действовать быстро. Демон сорвался с места и побежал к цепи. Вокруг опустившегося на пол демона-оленя поднялись шипы из тени. Они полностью оградили цепь и несколько отростков метнулись к радио демону.              — Помяни чёрта… — Точный залп пламени Люцифера отбил атаку. Люцифер быстро нагнал радио демона. И сразу после того, как шипы сгорели, контратаковал.              Аластор воспользовался заминкой Тьмы, и выскочил вперёд. Из тени незамедлительно показались новые отростки, но демон пригнулся, скользнул по полу и проехал на коленях до цели. Вот она! Цепь оказалась у него в руках. Радио демон потянул на себя неоново-зелёные звенья. Как вдруг шип пронзил его руку насквозь. Аластор коротко вскрикнул. Удар повредил сухожилие, поэтому его пальцы начали отпускать цепь. Щупальце, проткнувшее руку, покинула рану и, развернувшись, атаковало сверху. Удар не достиг цель, щупальце сгорело в пламени. Люцифер приземлился сверху, прямо в центр отростков. Он укрыл их обоих пламенным куполом, за секунду до того, как на них обрушился град ударов. Щупальца бились в преграду, сгорали, но били вновь.              — Знаешь, плевать уже! — Прошипел Аластор, одним лишь усилием воли заставляя пальцы на повреждённой руке сомкнуться вновь. Он протянул вторую руку и схватил себя за запястье. — За последние дни мне так часто было больно, что я уже привык к этому.              Радио демон потянул цепь на себя, и звенья задрожали от напряжения. Ещё немного и она порвётся. Тьма почуяла, что добыча вот-вот сорвётся и начала подниматься из тени большей массой. Она выпустила огромные длинные лапы, формируя уже знакомый образ паука. Сотни больших и мелких глаз уставились на надоедливых букашек под куполом. Но через пламенный барьер Люцифера было не подобраться. Он закрывал их почти со всех сторон. Почти. Тьма ударила лапами по полу, и пальцы на её лапах ушли в пол, словно корни. Они змеились и переплетались, прорыхляя цемент, что бы напасть с единственного незащищённого места. Снизу.              Аластор согнулся к самому полу. Рвать цепь повреждённой рукой было трудно. Внезапно он услышал гул у самого пола. Его уши навострились, а глаза резко распахнулись. Оно приближалось.              — Из-под пола! — Выкрикнул демон              Люцифер отреагировал быстро. Он позволил барьеру немного прогнуться под ударами сверху, а потом взорвал его. Огненные брызги разлетелись по округе, обжигая щупальца и заставляя их отступить на жалкие доли секунды. Вместе с тем владыка обхватил Аластора за пояс и взмыл в воздух. Цепь выскользнула из руки демона, оставшись лишь погнутой. Чёрные отростки вырвались из-под бетонного пола, хлёстко ударив центр со всех сторон. Но там уже никого не было.              — Сдавайся! — Люцифер опустил Аластора на безопасном расстоянии. — Ты не сможешь бежать вечно! Рано или поздно воспоминания Аластора закончатся, мы всё равно тебя зажмём в угол!              Тьма бросила на Люцифера злобный взгляд. Гораздо более злой, чем обычно. Она почти проиграла. Ещё чуть-чуть и радио демон вырвался бы из-под её контроля полностью. И её такой расклад совершенно не устраивал. Да ещё и эти двое очевидно спелись, показывая в бою удивительную синхронность. Это плохо. Тьма задержала взгляд на Аласторе, который стоял, прижимая руку. Но стоял твёрдо, явно готовый продолжать бой. На огромной морде чёрного паука растянулась клыкастая улыбка. О, у неё ещё были козыри в рукаве. Игрушке не получится так легко сбежать. Чёрные отростки обхватили цепь, и Тьма поспешила скрыться.              — Твою ж мать! — Аластор с силой стукнул кулаком здоровой руки по полу. — Опять она ушла!       — Спокойнее, Ал, спокойнее. — Люцифер успокаивающе похлопал по плечу. — Она никуда не денется, рано или поздно бежать ей будет некуда.              Демон-олень тяжело вздохнул. Он, наконец, набрал сил на следующий рывок. Поднялся и осмотрелся. Динклей лежал на том же месте. Прихрамывая, Аластор прошёл к столу оверлорда, отодвинул кресло и бесцеремонно уселся, свалив на стол ноги. Он сделал это! У него получилось. Победил оверлорда. Теперь путь к тому, что бы самому стать оверлордом открыт. Протянул руку и ладони коснулся новенький микрофон.              — Доброе утро, Пентраграмм-сити! — С привычной подачей радиоведущего начал демон-олень. — Рад видеть всех на нашей передаче, в эфире радио демон!               — Что, что ты, чёрт возьми, делаешь? — Динклей, пришёл в себя и начал осматриваться. Он попытался встать, но щупальца плотно обмотали его ноги.              — Всего лишь занимаю своё место в пищевой цепочке, мой друг. — Аластор лучезарно улыбнулся, отстранившись от микрофона, что бы эта, лишняя, болтовня не попала в эфир. — Дорогие друзья, сегодня у нас в эфире особенный гость!              Объявивший себя радио демоном, повернул микрофон в сторону Динклея. Тот сначала не понял, что пытается сделать Аластор, но щупальца начали стягиваться всё плотнее и плотнее, обвивая конечности.              — Эй! Ты ведь, это не серьёзно? Эй! — В его глазах читалась паника. Уже бывший оверлорд прекрасно понял, что происходит. Однако, когда стало понятно, что вырваться не получился, страх сменился гневом. — Ах, ты, сукин сын! Ты думаешь, что тебя не ждёт, что-то похожее? Тебя выбросят на помойку так же, когда надоешь ей!              — Нет, просто ты не оправдал ожиданий, и был не достаточно хорош. — Аластор только хмыкнул. Хотя слова этого оверлорда, всё же заставят его задуматься, но намного позднее.              — Ты даже не представляешь, с каким чудовищем ты связался!              Слова Динклея прервались криками. Щупальца начали рвать его на части. Нарочито медленно, заставляя его, помучатся напоследок. Вырывали сначала конечности. Откусывали куски. А радио демон пускал эти вопли в эфир. Мысленно он уже представлял себя на верхушке адского сообщества. Мечтал о том, как заимеет свой большой дом, прибыльный бизнес. И особенно власть и уважение. О, наконец-то! Наконец-то он не будет пустым местом. Не просто отброс общества, на которого прохожие то не каждый раз взглянут, не бесплотный голос без имени в проплаченном богатеями радиоэфире. Теперь его имя узнают все. И он будет значимым.              Победы над Динклеем было достаточно, что бы обрести статус оверлорда. Она была достаточной громкой, что бы напугать толпу. Потом можно было завладеть территорией бывшего оверлорда, его предприятиями, имуществом и выбрать из него наиболее интересное. А дальше уже вкладываться только в него. Однако радоваться оказалось рано. У Динклея были дружки, среди других оверлордов. И они, ой, как не обрадовались выскочке. А обнаружив, что ящер исчез с концами, начали копать под наглого новичка. Пришлось и от них избавиться. От одного за другим. Аластор не очень интересовался составом оверлордов, в Пентраграмм-сити, и первым в драку не ввязывался. Но расправлялся с противниками быстро и жестко. Непременно пуская в эфир новые вопли. Тьма ликовала, ей нравились новые регулярные жертвы. А Ад был в шоке. Никто не знал, что ожидать от радио демона дальше. Постепенно волна загадочных исчезновений начала спадать на «нет». Одновременно с тем, как слухи об ужасном радио демоне росли. Это было поистине громкое событие, которое надолго отпечаталось в истории Пентаграмм-сити.