Через Тьму

***

      Туманный лес снова встретил их гнетущим безмолвием. Это снова лес, снова укутанный молочно-белой дымкой. Аластор уже начал задаваться вопросом, почему каждый раз, когда они погружаются в его воспоминания, первое что их встречает это лес? Промелькнуло предположение, что туманный лес как-то связан с его прошлым. Конечно, связан! В конце концов, он умер в лесу. Вот только был ли этот лес туманным?              Люцифер глянул на демона через плечо. Ему не нравилось поведение Аластора. Радио демон был тих и задумчив. Не проронил ни слова с момента погружения. Сейчас он медленно плёлся сзади, порой цепляя ботинками витые корни деревьев, да высокую жухлую траву. Владыка остановился вполоборота и задержал свой взгляд на демоне. Но Аластор даже не заметил этого. Просто продолжил идти дальше, как шёл, механически огибая деревья.       –Аластор… — Люцифер позвал демона и вытянул руку, преграждая ему путь.              Аластор дошёл до руки и остановился, только когда чёрная ладонь в белом сюртуке оказалась у него перед глазами. Демон медленно поднял взгляд на Люцифера, заторможено пытаясь сообразить, а что собственно от него хотят.       — А…в чём дело…       — Аластор, как ты себя чувствуешь? — Люцифер подошёл ближе, положил ладони на его щёки и заглянул в глаза. Отчего-то они показались владыке мутными.       — Нормально…       — Точно? Если тебе плохо, то лучше не мучить себя и вернуться.       — Всё хорошо, в этом месте я чувствую себя здоровым, не смотря на то, что в реальности я всё ещё испытываю слабость. — Аластор убрал руки со своих щёк, но сделал это мягко без злобы и попытки защититься.       — Просто… ты очень задумчив, и не ответил, когда я позвал тебя…              Аластор опустил глаза, куда-то себе под ноги. Отошёл к дереву и содрал кусочек коры когтями. После растёр её между пальцами. Демон прислонился спиной к кривому стволу и поднял голову в затянутое облаками небо. Лёгкий порыв ветра встрепал красные волосы.              — Я не знаю, что со мной происходит…. — Аластор закрыл лицо руками и сполз вниз, присев на холодную влажную землю. — Я… в последнее время много думаю о разном.… О том, что вижу здесь, о том кто я есть… Что есть у меня, и что останется, когда договор будет расторгнут. И я не знаю. Я ничего не знаю. Я запутался. — Аластор зажал виски руками и согнулся. Его пальцы сжались так крепко, что часть его волос оказалась вырвана. — Порой мне хочется просто вырвать себе голову и выкинуть ее, куда подальше, чтобы не думать об этом. Чтобы просто идти к цели…              Люцифер подошёл и осторожно присел рядом. Медленно, чтобы не спугнуть, он положил свою руку сначала на спину демону, а потом и прислонил его к себе. Сразу ощущая его дрожь.              — Всё хорошо. — Люцифер позволил себе слегка погладить демона по плечу. — Ты избавляешься от крючьев, что очень плотно впились в твою душу, нет ничего удивительного, что у тебя каша в голове. Всему этому потребуется время, что бы зажить. Хочешь, мы вернёмся? Тебе может потребоваться много времени, чтобы оправится.              — Нет. Я знал, что мне будет плохо, просто не знал, что настолько. — Аластор освободился из объятий и встал на ноги. — У меня есть цель, и я непременно её добьюсь. Чего бы мне это не стоило.              Люцифер усмехнулся, ох уж этот радио демон и его упрямство. С таким легко можно представить осла, но никак не оленя. В прочем иногда это упрямство идёт ему на пользу. Иные давно бы сбежали, поняв всю тяжесть копания в собственной душе. А этот ещё и ерепенится.              — Хорошо. Тогда позволь дать тебе совет. Ты понял, по какому принципу располагается крюк? Попытайся осознанно проживать эти воспоминания, не иди по течению как немой зритель. Думай. Тьма толкает тебя на путь греха, забирает каждую крупицу света, что появляется в твоей жизни. Поэтому нужно искать самое тёмное, полное боли и отчаяния событие, там и будет крюк.       — Замечательно! А раньше ты этого сказать не мог? — Аластор всплеснул руками. Сейчас совет Люцифера смотрелся как назидание, притом не нужное. Он и сам мог бы до этого догадаться.       — Не мог, я, как и ты, вижу всё это впервые, просто делюсь тем, что успел понять. — Владыка лишь пожал плечами.              Аластор только фыркнул и направился куда-то вглубь леса. Подальше от тропинки. Не быть пассивным наблюдателем? Отлично, пусть будет так, он вообще не пойдёт по этой дурацкой тропинке! Раздражение забурлило в демоне, словно кипящая вода, так и норовя выплеснуться куда-то наружу. Как же бесит тот факт, что кто-то смеет смотреть на него свысока! Не для того он добивался статуса оверлорда, что бы какой-то коронованный коротышка вот так вытирал об него ноги!              Носок туфли запутался в дряхлом ветвистом корне. Радио демон не упал. Успел подставить вторую ногу, но обувь глубоко встряла. Аластор потянул ногу на себя. Пришлось приложить немалые усилия, что бы освободиться. Корень хоть и был гнилым, но оказался довольно крепким. И вот, наконец, с громким хрустом старая древесина лопнула, и корешок отлетел в сторону. Под ним что-то блеснуло. Этот блеск привлёк внимание радио демона, он наклонился и поднял с земли маленький кусочек металла. Это оказалась старая ржавая гильза. Что она тут делает? Откуда она здесь? Да ещё и так глубоко под корнями. Что-то промелькнуло в памяти, но этот образ был столь мимолетен, что сознание не успело за него ухватиться. Но, несомненно, это было что-то важное. Так, что недолго думая, Аластор сунул гильзу в карман пальто.              Откуда-то сверху, послышались хлопки мощных крыльев. Люцифер догнал его и приземлился на крупную ветку. Под его весом дерево захрустело и слегка прогнулось.       — Ну и куда ты направился? Проблем по жизни мало, решил найти новые? — Владыка выглядел несколько обеспокоенным, он осторожно озирался по сторонам.              — Стараюсь следовать вашему высокомерному совету и не быть пассивным зрителем. — Аластор ответил колкостью на колкость. Однако настороженность Люцифера передалась и ему. Демон тоже начал украдкой поглядывать по сторонам. И вот он тоже начал их замечать. Тени. Они сновали где-то в глубине леса, прятались за деревьями, таились в корнях. Подкрадывались всё ближе и ближе.       — Посмотри-ка, ты, что обиделся? Какая прелесть! Ты такой пуська, когда злишься. — Люцифер спрыгнул с ветки, и резким движением схватил демона за руку, чуть выше локтя. И после этого шепотом добавил. — Сделай вид, что ты их не видишь.       — Меня достало ваше обращение! Всю мою жизнь на меня смотрели сверху вниз, как на существо второго сорта! И больше я никому этого не позволю, будь вы хоть трижды король Ада! — Аластор продолжил возмущаться, нарочито громко, а сам тихонько кивнул.              Тени подбирались всё ближе и ближе. Они меняли свою форму, скалились, выпячивали когти — готовились напасть. И в какой-то момент Люцифер и Аластор, не сговариваясь, рванули с места прочь. Тени атаковали, но добыча уже улизнула. Хищникам достался лишь воздух и жухлая трава. Побежали в ту сторону, которую ранее выбрал радио демон. Туман постепенно расступался, показывая всё новые и новые деревья. Казалось, что их кривые ветви тоже хотят схватить беглецов, но чем дальше они бежали, тем более редким становился лес. Пока молочная пелена тумана полностью не рассеялась, и прямо перед ними возник обрыв. Аластор притормозил и набрал полную грудь воздуха. Там на той стороне обрыва раскинулся огромный город. Демон сразу узнал его. Сложно не узнать место долгие годы бывшее твоим домом. Новый Орлеан был таким же, каким его запомнил радио демон. Крупный торговый город на морском побережье. Город контрастов, где смешались культуры многих народов. Родина прекрасной музыки и вкуснейшей кухни, по мнению самого Аластора, разумеется. Однако демон совершенно не помнил, что бы он когда-либо видел город с такого ракурса. И зрелище было действительно впечатляющим. Вид большого города во всей его красе захватывал дух.              Но не успел Аластор насладиться видами города, замерев с открытым ртом, как в спину ему врезался Люцифер. И они оба рухнули вниз с обрыва. Практически у воды владыка сумел подхватить демона, и резко расправив крылья, ушёл в крутой манёвр вверх. Радио демон бросил последний взгляд на преследователей. Они остановились у края обрыва, злобно шипя, подпрыгивая вверх, но, не решаясь прыгать вслед за ними. Аластор узнал их, это были те самые теневые помощники, миньоны, которых он использовал всякий раз, когда ему было нужно. Но теперь они ополчились против него.              — Что они тут делают? — Спросил демон, отворачиваясь.       — А почему бы им тут не быть? Они использовали твою душу в качестве портала, что бы проникать в верхние слои Ада, Тьма проложила им этот путь, теперь они шастают в лабиринтах твоей души вместе со своей хозяйкой. А может и по её приказу.       — Портал откуда? И кто они?              Люцифер опустил их на землю в пригороде. Не смотря на потрясающий размер города, улицы были совершенно пустыми. По улицам изредка проезжали машины, и если смотреть на них краем глаза, то можно было заметить, что в них не было водителей. А от трамвайных остановок отходили абсолютно пустые трамваи. До того, как не решишься всмотреться. Тогда пространство тут же дорисовывало недостающие элементы окружения. Высоко в небе клубились тяжёлые свинцовые облака. Они неслись мимо с огромной скоростью, заметной для глаза. Стремительно приближался дождь.              — Они? Это души тех несчастных, что навсегда потеряли себя во Тьме. Они не знают ни кто они, ни собственных имён. Это то, что ждёт и тебя, если у нас ничего не выйдет. А приходят они из места, в котором Тьма заточена. Пусть она не может действовать свободно, но эти существа достаточно мелкие, чтобы проникать через прутья клетки в другие планы мироздания.              Люцифер осматривался по сторонам. На самом деле он никогда до этого не видел город людей. Путь даже в воспоминаниях. И… он был разочарован. То, что он видел, не сильно отличалось от того, что он видел в Аду. Да почище, потише, но в сущности ведь то же самое. Хотя, если задуматься, так и должно быть. Ведь души людей приходят отсюда и приносят с собой свой опыт, познания, эстетические предпочтения. Пентаграмм-сити был построен по образу земных городов. Несмотря на надвигающую непогоду, город и не думал замирать. Пространство настроилось, и улицы заполнились людьми. Они суетились, бежали по своим делам. Мимо проехал трамвай с работягами. На углу не очень виртуозно играл уличный музыкант. Стараясь выдавить из своего саксофона хоть что-то похожее на мелодию. Аластор быстро осмотрелся и направился к мальчишке, что орал на пол улицы. Демон взял одну газету и открыл первую страницу. Мальчонка никак не отреагировал.              — Зачем тебе газета? — Люцифер попытался заглянуть через плечо, но не дотянулся.       — Смотрю дату. От этого зависит, куда мы дальше.       — Ну, куда дальше?              Аластор свернул газету и бросил её обратно в тележку мальчика. Эта дата, он не очень хорошо помнил, что происходило, но удалось вспомнить, где именно. Он быстро пошёл по улицам, порой сворачивая в маленькие переулочки и срезая дорогу. Откуда-то в груди взялась тревога. Да, он прекрасно знал, что увидит. Однако учитывая обстоятельства, и то ради чего они сюда пришли…. Признаться, он опасался увидеть, что же стало ещё одним крюком, цепляющим его душу. Но с другой стороны хотелось увидеть как всё было на самом деле.              Погода продолжала ухудшаться. Несколько пробных капель упало на улицы города, а через пару мгновений на головы горожан обрушилась настоящая стена косого дождя. Люди поспешили прятаться от ливня. Заскакивали в магазины, кто-то прикрывался своими вещами, а были и те, кто предусмотрел такой расклад заранее и взял с собой зонт. Люцифер остановился и поднял руку, подставляя её каплям дождя. Дождь на Земле действительно отличался от того, что шёл в Аду. Там он чаще был колючим. Вулканический пепел с круга Гнева часто смешивался с ветрами Зависти и поднимался вверх, на верхние круги, формируя кислотные дожди, что порой могли даже кожу прожигать у зазевавшихся грешников. А уж одежду портили с завидной регулярностью. Этот дождь был другим. Холодный. Но такой приятный. Не важно, что одежда прилипла к телу, под ним хотелось остаться. Насладиться стекающими по коже ручьями, подставить лицо порывам ветра. Пусть у него и было мало времени, но природа Земли, что он увидел через воспоминания радио демона, была действительно завораживающей. Не похожей ни на что другое. И даже не близка к тому, что он помнил в Эдемском саду. Сложно было сказать хорошо это или плохо, это было по-другому. И если бы ему надо было выбирать, то Люцифер предпочёл бы насладиться природой Земли. Она ведь, гораздо более разнообразная: тёплая, холодная, не всегда приветливая. Тогда как Эдемский сад был единообразен. Всё в нём было приспособлено для комфортной жизни, всё приветливо и радостно, каждый куст готов укрыть ночью и накормить. А здесь на Земле природа казалась безразличной, существующей по собственным правилам и законам, как отлаженный механизм. Леса и холмы, обрамляющие город казались такими статными, и так величественно кутались в туманах.… Может быть, именно поэтому тогда Лилит и привлекла его внимание? Она была холодным пятном посреди дружелюбного месива. Знающая себе цену, она была чертовски притягательна. И вот теперь он снова испытывает это чувство, но уже весь мир вокруг него столь же холоден и притягателен. Его хотелось больше. Увидеть, услышать, почувствовать. Подобно холодной воде из ключевого ручья, что хотелось пить не останавливаясь. Он даже и не думал, что Земля может быть такой…разной. И всё благодаря этому оленю. Промелькнула шальная мысль, что может быть ему стоит почаще заглядывать на Землю пусть и через глаза грешников.              Люцифер опустил взгляд на радио демона. Он тоже замер, подставив лицо дождю. Он выглядел расслабленным. Впервые за долгое время, просто позволив себе минутку отдохнуть. Только уши были опущены, но это больше для того, чтобы вода не попадала внутрь. Аластор хотел побыстрее добраться до места. Побыстрее со всем закончить, найти крюк и вернуться обратно. Но когда начался ливень. Признаться, он и не мог представить, что так соскучился по дождю. Его прохлада отрезвляла. А действительно, зачем он торопится? Куда этот крюк может деться из его души? Никуда. Тьма преследует его постоянно, но пока рядом Люцифер, она не подойдёт. Поэтому бежать наперегонки с ней было бессмысленно. Спешить то некуда. Может быть владыка прав, и вместо не понятной спешки следует пройти этот путь медленнее и вдумчивее. Позволяя себе иногда отдохнуть, набраться сил и успокоившись, попробовать посмотреть на вещи под другим углом? Просто ему так хотелось обрести, наконец, долгожданную свободу, что он нёсся куда-то сломя голову. И сам не понимая, куда. Следовало бы воспользоваться предложением Люцифера и отдохнуть ещё пару дней. Хотя они всё равно уже здесь. Возвращаться не было смысла. Они уже пришли. Аластор почувствовал, как Люцифер осторожно берёт его за рукав. Он открыл глаза и опустил взгляд на владыку.              — Мы на месте. — Аластор слегка улыбнулся и кивнул в сторону толпы, что медленно собиралась на углу улицы.              Ливни не длятся долго. Дождь начал стихать и уже вскоре превратился в редкие капельки, беспорядочно падающие с серого неба. Люди осмеливались вылезать из своих укрытий. Толпа на пересечении двух улиц постепенно росла. Случись что в городе, всегда найдётся пара зевак, что задержатся, чтобы утолить свой природный порыв «позырить» и посудачить со знакомыми о происшествии. Аластор взял Люцифера за руку и потащил его в обход толпы, там, где место было надёжно оцеплено полицией. Именно здесь прошлой ночью произошло жестокое убийство. Они прошмыгнули мимо двух полицейских без формы. Хотя и вовсе могли не скрываться. Их всё равно не увидят. Местом преступления стал глухой переулок с тупиком на конце. Сюда не выходили ни двери, ни окна и в тёмное время просто не могло быть свидетелей. Тела жертвы уже давно не было. Его убрали. Однако на стене остались пятна крови и некоторые вещи убитого. Люцифер остановился и внимательно осмотрел меловой след на земле, которым полицейские обозначили место, где лежал труп.              — Аластор… это…       — Да, это сделал я. — Голос демона даже не дрогнул. Нет смысла скрывать грехи, за которые он и попал в Ад. То, что рано или поздно они придут в это место, было ожидаемо. Крюк не мог, не зацепиться за самый «плодотворный» период в его земной жизни.       — Зачем?       — Я не помню. Их было много таких. А порой и сам момент убийства был для меня словно в тумане.       — Нет. Зачем мы здесь? Ты привёл нас сюда, но что может дать нам сейчас?       Аластор обернулся на владыку. Признаться, он был несколько поражён тем, что не услышал в его голосе и капли осуждения. А ведь он ждал его. Ждал, что в нем, если не разочаруются, то как минимум неодобрительно покачают головой. Но Люцифер был совершенно спокоен. В прочем, наверняка это его просто не впечатлило. Сколько он уже успел увидеть за тысячелетия своей жизни.       — Я не знаю. Это место самое близкое к тому, что было связано со мной. А почему вы…       — Не вижу смысла обсуждать очевидное. — Люцифер не дал договорить, просто махнув рукой. — Ты и без меня всё прекрасно знаешь, а от слов осуждения никому сейчас лучше не станет. Значит, считаешь, что здесь мы сможем найти подсказки, где искать крюк? Задачка будет не из лёгких. С каждым разом пространство всё больше и больше.       Аластор лишь неопределённо пожал плечами. Честно сказать, не понятно, что тут можно найти, и куда двигаться дальше. Края уха донёсся разговор полицейских без формы, что стояли чуть поодаль от места преступления и что-то довольно бурно обсуждали. Демон подошёл поближе, что бы расслышать, о чём они говорили.       — Вот ведь кусок говна, а! — Детектив закурил сигару, и что-то вычеркнул в своём блокноте. — Опять ни свидетелей никого! Словно бы им всем в раз уши позатыкали, никто ничего не видел и не слышал!       — Я бы на вашем месте говорил потише. — Второй полицейский только отмахнулся от сигаретного дыма. — Вы ведь в курсе, что это?              Полицейский ткнул пальцем в блокнот своего коллеги и пару раз стукнул пальцем. На минуту повисла тишина. Второй полицейский взял сигарету двумя пальцами и выдохнул клубы сизого дыма. Чем снова заставил поморщиться собеседника.              — Это символ, который вырезает на трупах своих жертв наш таинственный уёбок.       — А что это за символ ты знаешь?       — Нет.       — Это одно из ритуальных обозначений духов Лоа в религии Вуду.       — Ну и что? Очевидно, что наш убийца помешанный фанатик. В обрядах Вуду хватает добра с жертвоприношениями.       — Вот только среди их обрядов нет человеческих жертвоприношений. Самое ужасное, что они могут это стащить черепа с кладбища. А вокруг них и так дурная слава ходит, и если причастность нашего убийцы к культу станет достоянием общественности, то того и гляди в городе начнутся беспорядки на расовой почве. Так, что будьте добры снизить громкость вашего голоса и не трепаться об этом по сторонам.       — Так точно. — Вздохнул полицейский и бросил сигарету на асфальт, затушив её носком ботинка. — И всё же это похоже на ритуальное убийство, символ, следы укусов на теле… помешанный психопат!       — Помешанные психопаты могут, вполне успешно, притворяться нормальными людьми.              Могут притворяться нормальными людьми…. Аластор хмуро усмехнулся. Было очень неприятно слышать о себе такое. Но… это ведь была правда. Правда, от которой никуда не деться. С головой у него точно не всё в порядке было. А может и сейчас есть. Демон поднял взгляд на толпу и там, среди кучи зевак он увидел его. Свою человеческую версию. Худощавый парень стоял в первых рядах зевак и с наслаждением, что проглядывало через натянутую улыбку, следит за тем, как копошатся полицейские. Вот оно, вот зачем им нужно было прийти сюда. Аластор вышел из переулка и подошёл поближе. Произошло то, что заставило сердце демона пропустить несколько ударов. Этот человек посмотрел на него. Их взгляды встретились. Улыбка радио ведущего стала ещё шире, и он отступил вглубь толпы и поспешил скрыться. Мурашки пробежали по телу. Как он на него посмотрел. Словно охотник, что заприметил новую добычу. Вот только кто из них двоих здесь охотник? Это решится, когда они поймают его.